美 제조업 부활 위해 韓 달래는 트럼프 “미국인들 훈련시켜주길”

트럼프 "미국인 가르치고 훈련 시켜라"
韓 근로자 구금 후 투자 위축 방지 차원
현대차 단속 사태, 美 배터리 기술 자립에 자충수

도널드 트럼프 미국 대통령이 외국 기업의 대미 투자 위축을 원치 않는다며 전문 지식을 갖춘 외국인의 자국 체류 및 미국인 훈련을 강조했다. 사실상 조지아 구금 사태를 의식한 발언으로, 지지층에 전문기술을 가진 외국 인력을 받아들이지 않으면 미국의 제조업 기반 재건을 이룰 수 없는 현실을 인정하는 동시에, 한국을 비롯한 각국의 대미투자 기업들에는 전문 기술 인력의 미국 체류를 보장하겠다는 메시지를 던진 것으로 해석된다.

트럼프, 미 기술 부족 '인정'

14일(이하 현지시간) 트럼프 대통령은 자신의 소셜미디어(SNS) 트루스소셜에 글을 올려 "매우 복잡한 제품과 기계 등을 만드는 외국 기업이 미국에 막대한 투자를 할 때 전문성을 갖춘 그들 인력을 데려와 우리 국민을 가르치고 훈련시키기를 바란다(teach and train our people)"고 밝혔다. 외국 대미 투자 기업이 전문가를 일정 기간 미국에 들여와 머물게 하며 자국민을 가르치고 단계적으로 철수시키라는 것이다. 트럼프 대통령은 "그렇게 하지 않는다면 그 모든 대규모 투자는 처음부터 이뤄지지 않을 것"이라고 말했다.

이어 "우리는 다른 이들로부터 반도체, 컴퓨터, 선박 등 많은 제품을 만드는 방법을 배워야 한다"며 "우리는 한때 그 부분에서 위대했지만 더는 그렇지 않기 때문"이라고 했다. 특히 조선의 경우 더욱 그렇다고 강조했다. 그는 "예를 들어 조선업의 경우 과거에는 하루에 한 척을 건조했지만, 지금은 겨우 1년에 한 척 정도만 건조하고 있다"고 덧붙였다. 그러면서 "외국이나 외국 기업이 대미 투자를 겁내거나 꺼리기를 원치 않는다"며 "우리는 그들과 그들 노동자를 환영하고, 그들로부터 배우겠다고 자랑스럽게 말할 의향이 있다"고 했다. 이를 통해 머잖아 외국을 넘어설 수 있다는 것이다.

앞서도 트럼프 대통령은 7일 트루스소셜에서 "우리는 당신들이 훌륭한 기술적 재능을 지닌 매우 똑똑한 인재를 합법적으로 데려와 세계적 수준의 제품을 생산하길 권장한다. 그리고 우리는 당신이 그렇게 하도록 그것(인재 데려오는 일)을 신속하고, 합법적으로 할 수 있도록 만들겠다"고 밝혔다. 아울러 같은 날 취재진에 "지금 이 나라에 배터리에 대해 아는 인력이 없다면, 우리가 그들을 도와 일부 인력을 (미국에) 불러들여 우리 인력이 배터리 제조든, 컴퓨터 제조든, 선박 건조이든 복잡한 작업을 하도록 훈련시키게 해야 한다"며 "전문가를 불러들여 우리 국민을 훈련시켜서 그들(미국인)이 직접 할 수 있도록 하는 방안을 마련해야 한다"고 말했다.

이 대통령 "기술 인력도 없으면서"

트럼프 대통령은 해당 글들에서 특정 국가나 기업을 언급하지는 않았으나, 최근 미국 이민 당국이 조지아주의 현대차그룹-LG에너지솔루션 합작 배터리공장 건설 현장에서 한국인 317명을 포함해 475명을 체포·구금한 사태를 의식한 것으로 보인다. 지난 4일 미 당국은 해당 건설 현장에서 일하던 한국인 317명을 포함해 475명을 체포·구금했다. 구금됐던 한국인들은 일주일여 만에 석방됐지만, 이들 중 일부는 합법적인 비자 소지자도 포함돼 있던 것으로 전해지면서 미 당국의 과도한 단속과 외국 기업 투자 유치라는 정책이 이해 충돌을 일으킨다는 비판이 나왔다.

앞서 이재명 대통령도 "우리 기업들 입장에서는 (미국에) 현지 공장을 설립할 때 불이익을 받거나 어려워질 텐데 고민을 안 할 수가 없겠다"며 "앞으로 대미 직접투자에 상당히 큰 영향을 미칠 수가 있다"고 우려했다. 그러면서 "기술자가 있어야 기계나 장비 설치를 할 수 있다"며 "미국에는 그런 인력이 없으면서도 우리 사람들이 머물며 일할 수 있도록 비자를 발급해 주지 않는다"고 지적했다.

보조도 6개월 교육해야 투입, 美 인력 훈련 "비현실적"

실제 업계에서는 이번 사태로 현대차 미국 공장 건설이 최소 2∼3개월의 지연될 것으로 예상하고 있다. 김동명 LG에너지솔루션 사장은 지난 12일 인천공항에서 구금자들과 함께 귀국하며 미국 공장 지연에 대해 "매니징할 수 있을 정도"라고 말했지만, 업계에선 중단된 공장 건설을 재개하는 데는 상당한 시간이 걸릴 것으로 보고 있다. 300여 명이 한꺼번에 빠졌는데 당장 이를 대체할 인력을 구하기 힘들 것이라는 이유에서다.

트럼프 행정부는 미국인 고용을 주문하고 있지만, 현장 투입 인력 교육에는 최소 6개월, 많게는 5∼6년이 걸려 업계는 "비현실적"이라고 입을 모은다. 한 배터리업계 관계자는 "배관 조공 보조하는 근로자 교육에도 6개월 이상은 걸린다"며 "배터리나 반도체는 설비 유지나 장비 설치를 할 줄 아는 인력 자체가 미국에 없고, 현장에 필수인 숙련공은 최소 5∼6년 경력을 필요로 하는데 언제 가르쳐서 언제 투입하느냐"고 말했다.

현장 근로 업무에 대한 인식 차이도 크다. 반도체업계의 한 관계자는 "미국 사람들은 배터리나 반도체 공장 현장에서 근무하는 것 자체를 '3D 업종'이라고 생각한다"며 "가르치고 싶어도 업에 대한 인식 자체가 다르니 배울 사람을 찾기도 힘들다"고 말했다. 호세 무뇨스 현대차 대표이사 사장도 "공장 건설 단계에는 전문 인력이 필요하지만, 미국에서는 구할 수 없는 기술과 장비가 많다"고 말한 바 있다. 결국 비자 문제를 해결하지 않고서는 미국 공장 건설 재개가 쉽지 않다는 평가다.

이번 사태를 두고 미국 내에서도 비판이 쏟아졌다. 보수 성향의 월스트리트저널(WSJ)은 지난 11일 사설을 통해 "미국인들은 이 대통령의 말이 듣기 거북할 수 있겠지만, 이는 사실"이라며 "미국에는 이런 일을 할 수 있는 인력이 없다"고 일침했다. 또한 "조지아 공장에서 벌어진 이민 당국의 급습은 트럼프 대통령이 원하는 외국 투자를 억제하는 요인"이라고 비판했다.

미국 외교 전문지 포린폴리시도 이번 사태와 관련해 '자책골'을 넣은 것이라고 지적했다. 특히 이 대통령이 “미 현지 직접투자는 우리 기업 입장에서는 매우 망설일 수밖에 없을 것 같다”고 말한 대목을 인용하면서 “워싱턴에 경고한 것(warned)”이라고 표현하기도 했다. 포린폴리시는 “이번 단속은 오랜 동맹국인 한국과의 외교적 불씨를 지폈으며 미국 배터리 산업의 현황에 대한 관심을 불러일으켰다”며 “미국 산업은 자체 성장을 위해 여전히 외국 기술에 크게 의존하고 있다. 이어 “현대차 사건은 미국 배터리 제조 기술의 상태를 드러냈다”며 세계 배터리 산업에서 한국은 배터리 강국이라고 평가했다. 그러면서 “특히 한국 기업들은 해외 배터리 생산 능력에서 선두를 달리고 있으며, 지난해 한 해 동안 한국 업체들은 전 세계 전기차 배터리 수요의 20% 이상을 공급했다”고 짚었다.