배터리보다 중요한 건 충전 인프라
가정용 충전기, 감축 효과 있지만 지속성 한계
공공 고속 충전과 실시간 정보가 정책 전환의 열쇠

본 기사는 VoxEU–CEPR(경제정책연구센터)의 칼럼을 The Economy 편집팀이 재작성한 것입니다. 원문 분석을 참조해 해석과 논평을 추가했으며 본 기사에 제시된 견해는 VoxEU 및 CEPR과 반드시 일치하지 않음을 밝힙니다.

전기차(Electronic Vehicle, EV)의 확산 속도를 결정짓는 요인이 달라지고 있다. 차량 성능이 상향 평준화된 상황에서, 충전 환경이 소비자의 구매 결정에 직접적인 영향을 미치고 있다는 것이다. 이에 따라 정부의 보조금 정책과 인프라 투자 전략 전반을 재검토할 필요성이 커지고 있다.

충전 인프라가 운전 습관과 탄소 배출량을 바꾼다

충전 환경은 운전 습관을 바꾼다. 충전기 설치 여부에 따라 차량의 사용 방식이 달라지고, 이는 곧 탄소 배출량 차이로 이어진다. 유럽연합(EU)의 실도로 주행 자료에 따르면, 플러그인 하이브리드차량(Plug-in Hybrid Electric Vehicle, PHEV)의 평균 온실가스 배출량은 km당 139g이지만, 가정에 충전기를 설치한 차량은 59g까지 낮아진다.

가정용 충전기의 구조적 한계

가정용 충전기는 초기 보급 단계에서 일정 수준의 감축 효과와 편의성을 제공하지만, 장기적인 해법으로는 한계가 뚜렷하다. 도심 주택가에서 다수의 충전기가 동시에 가동되면, 구형 배전망은 부하를 감당하기 어렵다. 지중 전선 교체 등 인프라 보강에는 상당한 재정 부담이 따른다.

또한, 설치 보조금과 연료비 절감 혜택이 자가 소유자에게 집중된다는 점은 형평성 문제를 낳는다. 반면 임차인은 급속 충전소에 의존하게 되며, 더 높은 비용을 부담해야 한다.

기술적 지속 가능성도 작다. 가정용 충전기는 PHEV를 운행하는 기간 동안에는 일정한 감축 효과와 비용 효율을 보이지만, 배터리식 전기차(Battery Electric Vehicle, BEV)가 빠르게 확산될 경우 그 효용은 급격히 줄어든다. 시나리오 분석에 따르면, BEV로의 전환 시점이 앞당겨질수록 가정용 충전기의 순현재가치는 마이너스로 전환되며, 투자 효과는 떨어진다.

공공 고속충전기의 확장 가능성

이러한 한계를 보완할 대안으로는 공공 고속 충전 인프라가 주목된다. 가정용 충전기가 일정 효과를 내더라도, BEV 전환이 빠르게 이뤄지는 상황에서는 공공 충전기가 더 지속 가능하고 효율적인 대안이 될 수 있다. 설치 단가가 약 1,800유로(약 280만 원)에 달하는 벽걸이 충전기 대신, 같은 예산으로 150kW급 고속충전기를 설치하면 더 많은 운전자가 혜택을 누릴 수 있다. 고속도로, 쇼핑몰, 환승주차장 등에 설치된 공공 충전기는 주차 공간이 없는 임차 가구를 포함해 다양한 계층에게 접근성을 제공할 수 있어, 형평성 측면에서도 의미가 있다.

실시간 정보가 소비자 선택을 바꾼다

공공 충전기의 접근성과 함께, 실시간 정보 제공 여부도 전기차 확산을 좌우하는 요인이다. 미국 국가경제연구소(The National Bureau of Economic Research NBER)의 연구에 따르면, 충전소의 작동 상태와 대기 시간 등의 정보를 실시간으로 제공하기만 해도 2030년까지 전기차 판매가 8% 증가할 수 있다. 충전소의 위치뿐 아니라, 사용 가능 여부를 사전에 알 수 있는지가 소비자의 구매 결정에 큰 영향을 미친다는 분석이다.

기존 인프라의 효율을 높이는 전략 필요

충전소의 절대적인 수를 늘리는 것도 중요하지만, 기존 인프라의 활용도를 높이는 접근도 병행돼야 한다. 실시간 정보 공유, API 공개, 요금 구조의 투명성 강화는 낮은 비용으로도 정책 효과를 극대화할 수 있는 수단이다. 유럽연합의 대체 연료 인프라 규정(AFIR)은 고속도로 60km마다 고속충전기를 설치하도록 의무화하고 있으나, 작동 상태나 대기 시간 정보 제공은 포함돼 있지 않다. 이에 대한 정보 공개 의무화가 필요하다는 지적이 나온다.

또한 스마트 요금제와 차량의 양방향 전력공급(V2G) 기술을 활용하면, 전력망의 부담을 줄이고 재생에너지 활용률을 높일 수 있다. 예를 들어, 태양광 발전이 집중되는 낮 시간대에 충전을 유도하고, 차량 배터리에 저장된 잉여 전력을 다시 전력망에 공급하면 전력 수급 안정성에도 기여할 수 있다.

기후 대응 전략의 중심, 충전 인프라 설계

탄소 감축을 위한 전략의 중심은 더 이상 차량 기술 자체에 있지 않다. 충전 인프라가 어디에 얼마나 설치돼 있고, 그 상태를 누구나 쉽게 확인할 수 있는지가 전기차 보급 속도와 범위를 좌우하는 핵심 변수로 부상하고 있다. 충전 인프라의 물리적 위치와 정보 접근성을 중심에 둔 설계가 기후 대응 전략의 실효성을 결정짓는 시점이다.

원문의 저자는 요하네스 게스너(Johannes Gessner) 만하임대학교(University Of Mannheim) 박사 외 2명입니다. 영어 원문 기사는 Home charging and plug-in hybrid electric vehicles: A strategy for real-world emissions reductions | CEPR에 게재돼 있습니다.