OK금융그룹의 마지막 남은 대부업체인 러시앤캐시(아프로파이낸셜대부)가 연말까지 사업을 완전히 철수한다. 국내 대부업 사업 정리를 통해 그룹 체질 개선을 하고, 향후 증권사 등의 금융사 인수를 적극 검토해 종합금융그룹으로 나가겠다는 구상이다. 일각에선 대부업권 축소로 저신용차주 등 서민금융이 궁지에 내몰릴 수도 있다고 우려하며, 금융 소외 현상을 장기간 방치하지 않도록 정부와 당국이 적극적으로 나서야 한다는 지적도 나온다.

OK금융, 이달 중으로 대부업 라이선스 최종 반납

12일 금융권에 따르면 OK저축은행은 계열사 러시앤캐시의 포괄적 영업양수도인가 신청서를 금융위원회에 제출했다. 이에 따라 러시앤캐시 지분 2%를 보유한 OK저축은행은 러시앤캐시가 보유하고 있던 대출 채권과 부채 등을 떠안는다.

OK금융이 이달 중으로 러시앤캐시 대부업 라이선스를 반납할 경우 당초 계획보다 1년 앞당겨 정리하게 되는 셈이다. 2014년 예주저축은행과 예나래저축은행을 인수했던 OK금융은 앞서 2024년 말까지 대부업 사업을 정리하기로 금융당국과 약속한 바 있다. 2018년에는 원캐싱, 2019년에는 미즈사랑, 올해 3월에는 예스자산대부의 대부업 라이선스를 반납했다.

OK금융 관계자는 “현재 러시앤캐시 대부업 라이선스 반납 일정을 조율하고 있어 이르면 이달 내 금융당국에 러시앤캐시 대부업 라이선스를 반납할 것”이라면서 “다만 마스코트 무과장은 OK저축은행에서 활용할 방안을 논의하고 있으며, 이후 중장기적으론 새로운 금융사 인수를 목표로 하고 있다”고 밝혔다.

금융당국 규제에 영업 문턱 좁아진 대부업계

1999년 10월 설립된 아프로파이낸셜대부는 소액의 소비자금융업을 사업목적으로 하는 국내 1위의 대부업체다. 2021년 기준 당기순이익이 2,094억원, 이익잉여금은 2조3,514억원에 달할 정도로 OK금융의 핵심 계열사 역할을 해왔다.

OK금융이 계열사의 영업을 종료한 데는 대부업권의 영업 환경이 나빠진 영향이 컸다. 그간 아프로파이낸셜대부와 같은 대부업체들은 법정 최고금리 연 20%에 가로막혀 신용대출 비중을 늘리지 못하고 오히려 축소했다. 여기에 지난해 시장금리마저 급격히 상승하면서 실적도 급속도로 나빠지기 시작했다.

대부업체들은 부동산담보 대출을 확대하는 쪽으로 영업 활로를 개척해 나갔지만, 이마저도 부동산 시장의 불경기가 지속되면서 잇따른 난관에 봉착했다. 결국 산와대부(산와머니)는 2019년부터 신규대출을 전면 중단했고, 웰컴금융그룹도 2021년 말 웰컴크레디라인대부와 애니원캐피탈대부를 정리했다.

대부업권 축소에 궁지에 내몰린 서민금융

국내 최대 대부업체가 사라지면 당장 서민 대출이 어려워질 것을 우려의 목소리도 적지 않다. 상대적으로 규모가 작은 경쟁 대부업체의 영업 전략이 보수적으로 변할 가능성이 높아지면서 서민들이 불법사금융으로 내몰릴 수 있다는 지적이다.

대부업계에 따르면 국내 대부업체를 이용하는 고객 가운데 저신용차주와 일부 자영업자의 이용 비중이 높은 상황이다. 금융당국이 밝힌 통계에 따르면 국내 불법사금융시장 규모는 약 20조원으로 약 120만 명이 불법사금융을 이용했고, 1인당 이용금액은 1,732만원에 달한다. 그런 만큼 대부업권 축소가 가속화될 경우 저신용차주들이 대출 사각지대로 내몰릴 가능성이 매우 높다.

전문가들은 정부가 적극적으로 나서 정책금융 확대하고, 시장 기능 되살려야 한다고 강조한다. 남재현 국민대 경제학과 교수는 “단기적으로는 정부가 정책금융을 확대해서 저신용자의 불법사금융 이용을 막고, 장기적으로 서민금융시장의 기능을 되살리는 방안을 모색해야 한다”고 말했다.

서민금융연구원도 “금융 소외 현상을 장기간 방치할 때 나타날 사회·경제적 악영향을 우려해 단기 소액 대부 시장의 역할에 대한 인식을 달리하고 육성할 필요가 있다”면서 “금리 수준 자체에 얽매이기보다는 가능한 많은 사람이 금융접근을 할 수 있도록 유도하고, 이들의 출구전략을 안정적으로 유지해 심각한 금융 소외를 해소하는 한국형 소액 대부 시장의 선례를 만다는 것이 중요하다”고 강조했다.