러시아, 한국 살상 무기 지원 경계 본격화
尹 대통령 "북한군 러시아 파병 좌시하지 않겠다"
직접적으로 '살상 무기' 언급한 尹, 긴장감 고조

러시아가 한국이 우크라이나에 살상 무기를 공급할 경우 필요한 모든 방법을 동원해 강력히 대응하겠다고 경고했다. 최근 북한군의 러시아 파병 소식이 전해진 이후 윤석열 대통령이 지속적으로 우크라이나에 대한 살상 무기 지원 가능성을 시사하고 있는 가운데, 러시아 측의 경계 역시 고조되는 양상이다.

러 "한국, 무모한 조치 자제하라"

24일(현지시간) 타스통신 보도에 따르면 안드레이 루덴코 러시아 외무차관은 이날 인터뷰에서 “한국산 무기가 러시아 시민을 살상하는 데 사용되면 양국 관계가 완전히 파괴될 수 있다는 점을 한국이 깨달아야 한다”고 말했다.

그는 “우리는 필요한 모든 방법으로 이에 대응할 것이고, 이것(무기 공급)이 한국 자체의 안보를 강화하는 데 도움 되지 않을 가능성이 크다”며 한국이 상황을 냉정하게 평가하고 이 같은 ‘무모한 조치’를 자제할 필요가 있다고 압박했다. 이어 “한국 정부가 단기적이고 기회주의적인 외부의 유혹에 따라 움직이는 것이 아니라 장기적인 국익을 우선으로 고려하기 바란다”고 덧붙였다.

무기 지원 가능성 시사하는 尹 대통령

러시아가 경고에 나선 것은 최근 윤석열 대통령이 우크라이나에 대한 무기 지원 가능성을 지속적으로 시사하고 있기 때문이다. 윤 대통령은 지난달 24일 한국을 국빈 방문한 안제이 두다 폴란드 대통령과의 정상회담 뒤 열린 공동 기자회견에서 ‘북한군 파병에 대응해 우크라이나에 한국이 보유한 무기와 병력을 지원할 의향이 있느냐’는 폴란드 기자의 질문에 “러-북 협력을 계기로 북한이 특수군을 우크라이나 전쟁에 파견한다면 저희가 단계별로 우크라이나를 지원하고, 또 한반도 안보에 필요한 조치들을 검토해 놓고 시행해 나갈 것”이라고 밝혔다. 

윤 대통령은 “북한의 러시아 파병을 대한민국이 결코 좌시하지 않겠다”며 “살상 무기를 직접 공급하지 않는다는 대원칙을 갖고 있었는데, 이 원칙을 더 유연하게 북한군 활동 여하에 따라 검토해 나갈 수 있다”고 강조했다. 그동안 안보 당국 관계자들을 통해 우크라이나에 대한 ‘공격용 무기’ 지원을 고려할 수 있다는 말이 나온 적은 있지만, 윤 대통령이 직접 ‘살상 무기 지원’ 문제를 언급한 것은 처음이다.

지난 7일 기자회견에서도 윤 대통령은 유사한 취지의 발언을 이어갔다. 그는 지금까지는 인도주의적·경제적 지원을 우크라이나에 제공했지만, 북한군 파병이라는 변수가 생기면서 상황이 달라졌다고 언급했다. 윤 대통령은 “(북한군이) 현대전 경험을 쌓게 되면 우리 안보에 치명적 문제가 될 수 있기 때문에 종전과 같은 인도주의 관점의 지원에서 이제는 북한군의 관여 정도에 따라서 단계별로 지원 방식을 바꿔 나간다”며 “무기 지원이라는 것도 배제하지 않는다는 것”이라고 말했다.

국정원, 북한군 사상자 발생 첩보 접수

북한군의 우크라이나-러시아 전쟁 참전은 이미 기정사실화한 상태다. 국가정보원은 지난 20일 국회 정보위원회에 "북한군 1만1,000여 명이 러시아 동북부에서 현지 적응 훈련을 마친 뒤 10월 하순경 쿠르스크로 배치됐고, 현재 러시아 공수여단이나 해병대에 배속돼 전술과 드론 대응 훈련을 받고 있으며, 일부는 전투에 참여한 것으로 파악되고 있다"고 보고한 바 있다.

북한군의 피해 소식 역시 속속 전달되고 있다. 미국 월스트리트저널(WSJ)은 지난 21일(현지시간) 서방 당국자들을 인용해 우크라이나의 쿠르스크 공습으로 북한군 고위 장성 한 명이 부상을 입었다고 보도한 바 있다. 우크라이나 매체 'RBC 우크라이나'는 23일(현지시간) 쿠르스크 지역에 대한 스톰섀도 미사일 공격으로 북한군 500명이 사망했다고 전하기도 했다. 다만 해당 매체는 정보의 출처나 구체적인 내용을 언급하지는 않았으며, 보도의 사실 여부 역시 아직 확인되지 않았다.

국정원도 북한군의 피해 사실에 대한 공식적인 입장을 밝히고 나섰다. 국정원은 24일 “(우크라이나 전쟁에 파병된) 북한군 사상자가 발생했다는 구체적인 첩보가 있어 면밀히 파악 중”이라고 밝혔다. 한국 정보당국이 우크라이나-러시아 전쟁 참전 북한군 사상자 관련 첩보를 공식 확인한 건 이번이 처음이다. 다만, 사상자 규모 등 구체적인 첩보 내용은 알려지지 않았다.