"나란히 관세율 세 자릿수" 
격화하는 美·中 통상 갈등
中, '트럼프 친화 노선' 英에 협력 요청
韓·中·日 협력은 사실상 '물거품' 

도널드 트럼프 미국 대통령발(發) 미·중 무역전쟁이 나날이 격화하고 있다. 미국의 극단적인 관세 정책에 중국이 연이어 '맞불'을 놓으며 양국 관세율이 세 자릿수까지 뛰어오른 것이다. 중국은 미국의 통상 압박에 강경 대응하겠다는 입장을 밝히고, 영국 등에 동맹을 요청하며 본격적으로 무역 장벽을 세우고 있다.

中, 美 관세 정책에 강경 대응

14일 로이터통신 등 외신에 따르면 관세를 중심으로 불거진 미국과 중국의 통상 갈등은 좀처럼 봉합되지 않고 있다. 중국이 미국에 고개를 숙이지 않고 오히려 '정면승부'를 택하면서다. 독일의 중국 전문 싱크탱크 메릭스의 수석 경제 분석가 제이컵 건터는 최근 CNN과의 인터뷰에서 “시진핑 중국 국가주석은 중국이 미국과 그 동맹국들과 장기적으로 투쟁을 할 것으로 보고 상당히 광범위하게 준비해 왔다”며 “시 주석은 도전을 받아들였고, 중국은 싸울 준비가 돼있다”고 했다.

실제 최근 중국은 ‘결사항전’ 의지를 드러내며 글로벌 시장 긴장감을 끌어올리고 있다. 시 주석은 11일 베이징을 방문한 페드로 산체스 스페인 총리와 회담에서 “70여 년 동안 중국의 발전은 늘 자력갱생과 고된 투쟁을 통해 이뤄졌고, 그 누구의 시혜에도 의존하지 않았기에 불합리한 억압을 두려워하지 않는다”고 발언했다.

같은 날 중국 국무원 관세위원회는 미국산 제품에 대한 추가 관세율을 기존 84%에서 125%로 상향하면서 “미국이 중국산 제품에 관세를 계속 부과한다면 중국은 이를 무시할 것”이라고 밝혔다. 어차피 현재 세 자릿수 관세로 정상적인 교역이 어려운 상황인 만큼, 더 이상의 관세율 상향은 무의미하다는 것이다.

英과의 동맹 가능성은?

대미 통상 보복의 수위를 높인 중국은 동맹 전선 구축에도 힘을 쏟고 있다. 링지 중국 상무부 차관은 11일 베이징에서 더글러스 알렉산더 영국 무역부 장관과의 회담을 갖고, "일방주의와 보호무역주의의 도전에 직면하기 위해서는 다자주의만이 유일한 해결책"이라는 입장을 표명했다. 링 차관은 "미국에 대한 중국의 대응책은 자국의 이익을 지키기 위해 필요한 조치"라며 "중국은 다자간 무역 시스템을 지원하기 위해 영국과 협력할 준비가 돼 있으며, 이를 통해 세계 경제에 더 많은 확실성과 안정성을 불어넣을 것"이라고 말했다.

중국 상무부에 따르면 링 차관과 알렉산더 장관은 이날 트럼프의 관세 조치에 대한 의견을 교환했으며 무역, 투자 및 공급망 분야에서 양국 협력을 강화하기로 합의했다. 중국 외교부는 "알렉산더 장관이 자유 무역과 시장 개방에 대해 중국과 협력하고, 현재의 도전 과제를 공동으로 해결할 용의가 있다고 밝혔다"고 전했다.

다만 시장에서는 향후 중국과 영국의 실질적인 협력이 이뤄지기는 사실상 어려울 것이라는 분석이 나온다. 영국은 지금껏 미국과 강력한 관계를 구축해 통상 방어선을 짜는 전략을 채택해 왔다. 키어 스타머 영국 총리는 지난 2월 워싱턴을 방문해 트럼프 대통령과 관세 면제를 보장하는 조건의 경제 협정 체결 논의를 진행하기도 했다. 당시 트럼프 대통령은 “스타머 총리는 강한 협상가”라며 “(미국과 영국은) 관세가 필요하지 않은, 진정한 무역협정을 맺을 수 있을 것”이라고 발언한 바 있다.

트럼프 대통령과 우호적인 관계를 유지한 영국은 이달 미국으로부터 브라질과 싱가포르, 오스트레일리아 등 30여 개국과 같은 10% 상호관세를 적용받았다. 이는 유럽연합(EU, 20%), 일본(24%), 한국(25%) 등 여타 동맹국과 비교하면 상당히 낮은 수준이다. 상호관세 부과 이후 스타머 총리는 “영국은 침착하고 실용적인 접근 방식을 취할 것”이라며 즉각적인 보복 관세 도입보다는 외교적 해법을 우선할 것임을 시사했다. 영국 입장에서는 중국과 손을 잡고 무역전쟁 최전선에 뛰어들 명분이 부족한 셈이다.

흐려지는 동아시아 3국 협력 가능성

최근 거론됐던 '동아시아 3국 협력설'도 차후 흐지부지될 가능성이 크다. 앞서 지난달 30일 서울 중구 대한상공회의소에서는 제13차 한·중·일 경제·통상 관계 장관 회의가 개최됐다. 당시 안덕근 산업통상자원부 장관과 무토 요지 일본 경제산업상, 왕원타오 중국 상무부장은 한·중·일 자유무역협정(FTA) 추진을 비롯한 3국 간 통상 협력 방안을 논의하고, 나란히 서서 서로의 손을 잡고 기념사진을 찍었다. 이에 미 정치권에서는 관세 위협에 직면한 한국·일본이 중국과 연합하는 것이 아니냐는 우려가 나왔다.

하지만 최근 한국과 일본이 미국과의 관세 협상 테이블에 앉으면서 이 같은 추측은 빠르게 불식되고 있다. 7일(현지시간) 스콧 베선트 미국 재무장관은 소셜미디어(SNS) 엑스(X·옛 트위터)를 통해 “트럼프 대통령이 세계 무역의 황금시대를 실현하기 위한 대일 협상을 시작하라고 지시했다”고 전했다. 트럼프 대통령과 이시바 시게루 일본 총리는 같은 날 25분가량 진행한 전화 회담에서 관세 협상 개시에 합의했다. 상호관세 발표 직후부터 협상 개시에 사력을 다해 온 이시바 총리는 통화에서 “관세로 일본 기업의 투자 여력이 축소되는 상황을 우려하고 있다”며 “일방적 관세가 아닌 투자 확대를 포함한 쌍방 이익을 위한 폭넓은 협력을 추구해야 한다”고 말했다.

8일에는 트럼프 대통령과 한덕수 대통령 권한대행 국무총리가 통화를 진행해 관세 문제 등을 논의했다. 총리실에 따르면 당시 트럼프 대통령과 한 대행은 양국에 이득이 되는 방안을 찾기 위해 무역 균형을 포함한 경제 협력 분야에서 건설적인 장관급 협의를 계속해 나가기로 합의했다. 이후 트럼프 대통령은 SNS에 올린 글에서 "거대하고 지속 불가능한 한국의 (대미 무역) 흑자, 관세, 조선, 미국산 액화천연가스(LNG)의 대량 구매, 알래스카 가스관 합작 사업, 그리고 우리가 한국에 제공하는 대규모 군사적 보호에 대한 비용 지불을 논의했다"고 밝혔다.