"美·中 무역전쟁 재점화 시 中 일자리 900만 개 증발"
중국 내 공급망 구축한 기업들도 이탈 전망
美 첨단 기술 분야 대중국 제재 강화 위험도

미·중 무역 전쟁이 재개될 경우 중국이 막대한 피해를 떠안게 될 수 있다는 분석이 제기됐다. 양국의 무역 갈등이 장기화할수록 고용, 투자, 기술 발전 등 중국 산업계 전반에 돌아오는 타격이 커질 것이라는 전망이다.

美·中 통상 갈등, 中 고용 위협한다

27일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)는 프랑스 투자은행(IB) 나틱시스의 분석을 인용, 미국의 관세가 30% 수준으로 유지될 경우 중국의 대미 수출이 절반가량 줄어들고 이로 인해 중국에서 최대 600만 개의 제조업 일자리가 사라질 것이라고 보도했다. 만약 미·중 관세 협상이 결렬되며 무역 전쟁이 전면 재개될 시 일자리 손실 규모가 최대 900만 개까지 급증할 수 있다고도 덧붙였다. 미국과 중국은 지난 10~11일 스위스 제네바에서 고위급 회담을 갖고, 상대국에 부과한 관세를 90일간 각각 115%p씩 내리기로 합의한 상태다.

이 같은 전망이 제기되는 것은 도널드 트럼프 2기 행정부 들어 중국의 고용 시장이 눈에 띄게 위태로워졌기 때문이다. 나티시스의 알리이사 가르시아-에레로 아시아 태평양 지역 수석 경제학자는 "(트럼프 1기 행정부 때보다) 상황이 확실히 더 나빠졌다"며 "중국에서 다른 산업 부문의 고용이 감소했기 때문에 제조업 일자리 보존의 중요성이 커졌다"고 말했다. 중국 국가통계국에 따르면 지난달 기준 중국 도시 지역 16~24세(학생 제외) 실업률은 15.8%에 달한다. 중국은 지난 2023년 6월 청년실업률이 21.3%로 사상 최고치를 기록하자 돌연 통계 발표를 중단하고, 중·고등학생과 대학생을 제외한 새로운 청년 실업률을 발표하고 있다.

기존 고용자들도 불안정한 상황에 놓였다. 미·중 무역 전쟁 발발 이후 관세 부담이 급격히 증가하자, 기업들이 비용 절감을 위해 줄줄이 고용 축소에 나섰기 때문이다. 상하이에 거주하는 33세 사무직 노동자 A씨는 NYT와의 인터뷰에서 “지난달 미국산 건설 장비에 중국이 125% 관세를 부과하면서 수입이 막혔고, 매출이 40% 감소한 회사는 결국 나를 해고했다”고 호소했다.

글로벌 기업 '탈중국' 가속화

장기화하는 무역 갈등은 고용을 넘어 중국 산업계 전반에 악영향을 미칠 가능성이 크다. 월가에서 '베이비 버핏'이라는 별명으로 알려져 있는 억만장자 투자자 빌 애크먼은 지난달 자신의 엑스(X·구 트위터)에 “중국은 장기적인 관점을 갖고 있기 때문에 미국과 무역 전쟁에서 이길 수 있다는 관측이 일각에서 나온다"며 “그러나 관세가 지속되면 중국에 공급망을 구축한 기업들은 인도, 베트남, 멕시코, 미국 혹은 다른 나라로 생산지를 옮길 수 있다"고 적었다. 이어 “중국은 이런 역학 관계를 이해해야 하므로 가능한 한 빠르게 무역 합의에 이르러야 한다"며 “경제성이 확보된 조건으로 상품을 꾸준히 공급받을 수 있다는 것이 확실해지지 않으면 기업들은 중국을 떠날 것"이라고 강조했다.

애크먼은 또 “양국이 관세를 합리적인 수준으로 인하하지 않는 유일한 이유는 약해 보이는 것에 대한 두려움"이라며 “그러나 두 국가는 (결국) 관세를 낮춰야 하기 때문에 (관세 인하는) 나약함의 신호가 아니다"라고도 주장했다. 그러면서 양국을 향해 “가능한 한 관세를 더 합리적인 수준인 10~20%로 낮춰야 한다"고 촉구했다. 아울러 그는 “중국이 버티기를 이어 가면서 자존심 등 감정적인 부분으로 미국과 협상에 나서지 않는다면 훨씬 더 심각하고 영구적인 경제적 타격을 겪을 것"이라며 “시간은 미국의 편이고 중국엔 적"이라고 짚었다.

中 기술 자립 막아서는 美

무역 전쟁이 지속될 경우 미국이 첨단 기술 분야에서 대중국 제재를 강화할 수 있다는 점도 문제다. 미국은 관세 전쟁 발발 이후 중국 기술 산업에 대한 제재 수위를 꾸준히 높여 왔다. 지난 3월에는 미국 상무부 산업안보국(BIS)이 양자 컴퓨팅 관련 중국 기업·기관 50여 곳을 무더기로 '거래 제한 명단(entity list)'에 올리기도 했다. 거래 제한 명단에 오른 기업은 첨단 반도체를 비롯해 미국산 제품과 기술에 대한 접근을 제한받게 된다.

해당 조치로 인해 중국 최대 서버 제조업체인 인스퍼(Inspur, 浪潮) 그룹의 6개 자회사가 거래 제한 기업으로 지정됐다. 인스퍼는 이미 2023년 8월 제재 대상이 된 바 있으며, 이번에는 중국 본사의 자회사 5곳과 대만에 사무소를 둔 1곳이 새롭게 명단에 포함됐다. 또한 중국 과학기술부의 지원을 받는 '베이징즈위안인공지능연구원'과 관련된 수마전자 계열사 2곳도 제재 명단에 추가됐다.

상무부는 해당 기업과 기관들이 미국의 국가 안보 및 외교 정책에 반하는 활동을 했기 때문에 거래 제한 명단에 올랐다고 주장했다. 이들이 군사용으로 활용되는 첨단 인공지능(AI), 슈퍼컴퓨터, 고성능 AI 반도체 등의 개발에 관여한 혐의가 있다는 것이다. 동시에 상무부는 이번 조치가 대규모의 데이터를 빠르게 처리할 수 있는 엑사스케일 컴퓨팅 기술과 양자 기술에 대한 중국의 접근을 더욱 제한하기 위해 시행됐다고도 강조했다.