글로벌 생산기지 다변화 위해 인도 진출
인도 자동차 허브 타밀나두 주 유력 검토
인도 현지 기업과의 합작 공장 등도 논의

글로벌 경기 부양책과 전기차 보급 확대로 배터리 수요가 급증하면서 LG에너지솔루션이 인도와 유럽을 중심으로 새로운 생산기지 구축 및 협력 확대에 나서고 있다. 이는 주요 시장의 수요 변화와 규제 환경에 발맞춰 글로벌 공급망을 다변화하려는 전략으로 해석된다.

인도 공장 설립 위한 부지 선정 착수

20일(현지 시각) 인도 최대 경제매체 이코노믹타임스는 세계 최대 배터리 제조사인 LG에너지솔루션이 인도 내 배터리 생산기지 설립을 위한 부지 선정에 착수했다고 보도했다. 이코노믹타임스에 따르면 LG엔솔은 타밀나두, 텔랑가나, 안드라프라데시 등 3개 주를 후보지로 압축했다. 특히 타밀나두 주 첸나이 인근 마날루르의 40만4,686㎡ 부지을 유력 후보지로 보고 조만간 현장 실사를 실시할 예정이다.

이코노믹타임스가 인용한 소식통은 "LG엔솔이 초기 단계에는 소규모로 시작해 점진적으로 확장할 계획"이라며 "현재 검토 중인 타밀나두 주는 탄탄한 자동차 산업 생태계가 강점인 지역"이라고 전했다. 타밀나두 주는 인도 자동차 수출의 48%를 차기하는 인도 최대의 자동차 수출 지역으로 현대자동차를 비롯해 BMW, ISUZU 등 글로벌 자동차 기업들이 진출해 최대 자동차 클러스터를 형성하고 있다.

인도 현지 기업과 합작 공장 설립 추진

LG엔솔은 배터리 생산기지 설립은 미국 등 주요국 전기차 시장이 부진한 가운데 인도 등 글로벌 공급망을 다변화하기 위한 조치로 해석된다. 앞서 지난해 12월 로이터통신에 따르면 LG엔솔은 인도 JSW에너지와 함께 시간당 10GW(기가와트) 용량의 배터리 공장과 재생에너지 저장시설 설립을 논의 중다. 초기 계약에는 LG에너지솔루션이 전기차 배터리 생산을 위한 기술과 장비를 제공하고 JSW에너지는 자금을 지원하는 내용이 담겼다. 계약 규모는 15억 달러(약 2조1,000억원)다.

양사는 시간당 10GW 용량 공장을 인도에 설립하는데 JSW에너지는 용량 약 70%를 에너지 저장과 전기차를 위해 사용하고, LG에너지솔루션은 나머지 30%를 이용하는 방안도 협상 중인 것으로 알려졌다. 아직 전기차 시장이 초기 단계인 인도 시장 진출에서 위험 부담을 줄이려는 LG에너지솔루션과 전기차 시장 진출에 적극적인 JSW에너지의 상황이 맞물리며 협약이 이뤄졌다는 분석이다.

양사는 향후 몇 개월 간 추가 회의를 통해 이번 협상을 마무리할 계획이다. 양사는 이 공장이 2026년 말 이전에 가동되길 원하고 있으며, 3-4개월 안으로 최종 결정을 내릴 것으로 전해졌다. LG엔솔 측은 "다양한 잠재적 사업 옵션을 모색하고 시장 상황을 면밀히 모니터링하고 있다'며 "인도에 대한 구체적인 계획은 없다"고 로이터에 입장을 밝혔다.

튀르키예 등 유럽 시장 공략 재개

최근에는 유럽에서의 생산시설을 확장하려는 움직임을 보이고 있다. 지난해 10월 LG엔솔은 튀르키예 배터리 제조사 비리킴 필레리(Birikim Pilleri)의 연구소를 방문했다. 2005년 설립된 비리킴 필레리는 튀르키예 이스탄불에 본사를 둔 배터리팩 설계·생산 업체로 일본 파나소닉과 유아사, 독일 바르타, 프랑스 샤프트, 미국 듀라셀 등 글로벌 배터리 회사들과 거래하고 있다. 당시 방문은 배터리 기술력을 확인하고 협력을 검토하기 위한 회동으로 이날 LG엔솔은 연구소 내부를 돌며 배터리팩과 배터리관리시스템 기술 개발 현황을 살핀 것으로 알려졌다.

LG엔솔은 2016년 폴란드 브로츠와프시에 유럽 최대 규모의 배터리 공장을 착공하며 현지에 첫 발을 디뎠다. 2년 후인 2018년 가동을 시작해 2023년 기준 전기차 약 120만 대에 탑재할 수 있는 연간 86GWh의 생산능력을 확보했다. 이후 LG엔솔은 유럽에서의 생산능력을 최대 115GWh로 늘린다는 목표로 튀르키예에도 공장 설립을 추진했다. 2023년 3월 LG엔솔은 튀르키예 대기업 코치, 미국 포드와 양해각서(MOU)를 체결하고 튀르키예 앙카라 인근 바슈켄트 지역에 약 25GWh 규모로 배터리 합작공장 설립하기로 합의했다. 하지만 전기차 캐즘(일시적 수요 둔화)의 여파로 본계약을 맺기도 전에 철회를 결정했다.

지난 2023년 전기차 캐즘과 유럽연합(EU)의 규제 등으로 튀르키예에 합작 공장 설립을 취소했지만 주요 배터리 시장인 유럽 공략을 위해 사업 기회를 모색하고 있는 것이란 해석이다. 배터리 공장은 물건너갔지만 LG에너지솔루션은 현지 업체와의 협력을 통해 유럽 수주에 나선다. 시장조사기관 SNE리서치에 따르면 올해 1~7월 유럽 전기차 판매량은 172만1000대로 점유율 20.2%를 기록했다. 지역별로는 중국(61.5%) 다음으로 점유율이 높았다. 한국무역협회는 올해 유럽 배터리 시장이 233억4000만 달러(약 31조1100억원)에서 2029년 438억4000만 달러(약 58조4500억원)로 성장할 것으로 전망했다.