UN 주재 북한 대표부 관계자, 러시아 파병 관련 첫 북 첫 입장
"국가 이미지 더럽히려는 근거 없고 뻔한 소문" 일축
외교부, 주한 러시아대사 초치해 북한 파병 강력 항의

주UN(국제연합) 북한대표부가 러시아의 우크라이나 전쟁을 돕기 위해 북한이 병력을 보내고 있다는 한국 정부의 발표와 언론 보도에 대해 “근거 없는 소문”이라고 발뺌했다. 북한군 파병과 관련한 북한 당국의 반응이 나온 건 처음이다.

주UN 북한대표부, 파병 보도 일축

21일(현지시간) UN 주재 북한대표부 관계자는 뉴욕 UN본부에서 열린 UN총회 제1위원회(군축·국제안보 담당) 회의에서 러시아 파병과 관련한 질문에 "근거 없는 소문"이라고 일축했다. 그는 ‘북한이 러시아와 무기 거래를 하고 있으며 조만간 러시아에 대규모 병력을 파견할 것으로 예상된다’는 우크라이나 정부 대표의 발언에 대해 “러시아와 이른바 군사 협력에 대해 우리 대표부는 주권 국가 간의 합법적이고 우호적인 협력 관계를 훼손하고 우리의 국가 이미지를 더럽히려는 근거 없는 뻔한 소문에 대해 언급할 필요를 느끼지 않는다”고 답했다. 이어 “이들 국가가 주장하는 주권 국가 간의 이른바 무기 이전은 (군축·국제안보 관련) 토론 주제에 배치된다”고 주장했다.

북한은 그동안 러시아의 우크라이나 전쟁 지원을 위해 병력을 파견하고 있다는 한국 정부의 발표와 언론 보도에 대해 침묵으로 일관해 왔다. 주UN 북한대표부의 이날 언급은 파병과 관련한 북한 당국의 첫 반응이다.

러시아 정부 대표도 이날 UN에서 북한군 파병과 관련한 잇따른 보도를 두고 “터무니없다”는 식으로 대응했다. 바실리 네벤자 주UN 러시아 대사는 UN 안전보장이사회(안보리) 회의에서 서방이 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령의 핵무기 개발 추진 발언에 대해 묵인하고 있다고 비판한 뒤 “미국과 그 동맹국은 이란, 중국, 북한을 ‘부기맨’(아이들에게 겁을 줄 때 들먹이는 귀신을 일컫는 말)으로 삼아 두려움을 팔며 주의를 분산시키고 있다”고 주장했다.

외교부 “北 파병 규탄, 모든 수단으로 대응”

이런 가운데 우리 외교부는 러시아의 우크라이나 전쟁을 지원하기 위한 북한의 파병과 관련해 주한 러시아 대사를 초치해 항의했다. 21일 김홍균 외교부 1차관은 게오르기 지노비예프 주한러시아 대사를 외교부로 초치해 최근 북한이 러시아에 병력을 파병한 데 대한 우리 정부의 엄중한 입장을 전달하고, 즉각적인 북한군 철수 및 관련 협력 중단을 강력히 촉구했다.

김 차관은 이 자리에서 러북 간 군사밀착이 군사물자 이동을 넘어 실질적인 북한군의 파병으로까지 이어진 현 상황이 우리나라는 물론 국제사회를 향한 중대한 안보 위협이라는 점을 지적하고, 이는 다수의 안보리 결의와 UN헌장 위반이라고 강조했다. 김 차관은 또 북한군의 러시아 파병 등 불법적 군사 협력을 가장 강력한 언어로 규탄하고, 우리 핵심 안보이익을 위협하는 행위에 대해서는 국제사회와 공동으로 가용한 모든 수단을 동원해 대응해 나갈 것임을 엄중히 경고했다. 이에 지노비예프 대사는 우리 정부의 입장을 주의 깊게 들었으며, 이를 본국에 정확히 보고하겠다고 했다고 외교부는 전했다.

국방부도 북한의 행태에 대해 강력한 경고 메시지를 냈다. 같은 날 전하규 국방부 대변인은 정례브리핑에서 “북한이 러시아의 침략 전쟁에 가담한 것은 UN 결의 위반이며 국제사회로부터 비난받아야 할 불법적 행위”라며 “엄중히 규탄하고 즉각 중단할 것을 강력히 경고한다”고 말했다. 전 대변인은 그동안 정부가 자제해 왔던 우크라이나에 대한 살상무기 지원도 검토하느냐는 취지의 질문에는 “(북·러 군사협력) 동향에 따라서 필요한 부분이 검토되고 조치될 것”이라며 “다양한 가능성을 열어놓고 관련 동향을 지켜볼 것이고, 그에 따라 국방부를 포함해 정부 차원에서 논의해 필요한 조치들이 검토되고 강구될 것”이라고 답했다.

‘우리 군이 우크라이나를 돕기 위해 군사요원 파견을 검토한다’는 일부 언론 보도에 대해서는 “포탄(살상무기) 지원을 포함해 세부적인 사안에 대해 일일이 확인해 드릴 것이 없다”며 “전반적으로 가능성을 열어놓고 필요한 부분을 검토하겠다는 게 우리 입장”이라고 설명했다. 이는 북한군 파병과 이에 따른 러시아의 대북 군사기술 지원 동향 등을 예의주시하면서 155㎜ 포탄을 비롯한 살상무기 지원이나 군사요원 파견 등도 검토할 수 있다는 설명으로 풀이된다. 정부 관계자에 따르면 현재 외교부와 국방부를 포함한 범정부 차원에서 북한의 우크라이나 파병에 대한 대책을 논의하고 있는 것으로 전해졌다.

美 하원 정보위원장 "북한군 참전은 레드라인"

북한군 파병과 관련해 미국도 우려를 표하고 있다. 지난 18일(현지시간) 하원 정보위원장인 공화당의 마이클 터너(Michael Turner) 의원은 조 바이든 대통령에게 서한을 보내 북한 특수부대원들이 러시아 함정을 타고 블라디보스토크로 이동해 전선에 투입될 예정이라는 한국 정보 당국의 발표를 인용, 사실이라면 우려스러운 일이라고 지적했다. 이어 북한군 파병은 우크라이나 분쟁의 극단적인 확대를 초래할 수 있다고 경고했다.

터너 의원은 "러시아 영토에서 우크라이나를 공격하든, 우크라이나 영토로 진입하든 북한군의 러시아 파병은 미국이나 북대서양조약기구(NATO·나토)에 레드라인이 돼야 한다"며 "행정부는 이 점을 명확하게 밝혀야 한다"고 밝혔다. 그러면서 북한 파병에 관한 백악관의 즉각적인 기밀 브리핑을 촉구했다.

터너 의원은 또 젤렌스키 대통령이 나토 본부에서 행한 연설에서 ‘약 1만 명의 북한군이 전투를 준비하고 있다’고 언급한 내용을 상기하기도 했다. 그는 “이러한 병력 이동은 우크라이나 분쟁의 극단적인 격화"라며 “분쟁이 확대되는 것을 막기 위해 미국과 나토 동맹국들의 즉각적인 대응이 필요하다”고 강조했다.

UN 주재 로버트 우드 미국 부대사도 북한군 파병에 대해 우려를 표명했다. 그는 "북한이 군대를 파견했으며 러시아와 함께 싸우기 위해 우크라이나에 추가 군인을 파견할 준비를 하고 있다는 보도를 봤다"며 "사실이라면 이는 위험하고 매우 우려스러운 국면이며 북러 군사 관계를 명백히 강화시킬 것"이라고 말했다. 이어 "우리는 이러한 극적인 움직임의 의미에 대해 동맹국 및 파트너와 협의하고 있다"며 "러시아가 실제로 인력 문제로 북한에 눈을 돌리고 있다면 크렘린궁(러시아 대통령실)의 절박함을 보여주는 신호일 것"이라고 덧붙였다.