온라인에 밀리고 인구 줄어들고, 지방 유통업계 눈물
전국서 서울만 10%대 성장률, 지방선 업종 변경 움직임
서울 외 점포 실적 부진, F&B 강화 및 명품 유치에 속도

지방 유통산업이 무너지고 있다. 백화점 업계를 중심으로 ‘빈익빈 부익부’ 현상이 심화면서다. 코로나19 팬데믹으로 닫혔던 하늘길이 열리고 외국인 관광객들이 대거 유입되면서 수도권의 주요 백화점은 연일 매출 신기록을 갈아치우는 반면 지방 소재 백화점은 매출 부진으로 업종을 바꾸거나 폐점하는 사례가 속출하고 있다. 이에 유통 인프라가 무너지면 지역 고용과 관련 산업까지 줄줄이 쇠퇴함에 따라 지방 소멸이 가속화할 수 있다는 우려가 높아지고 있다.

지방 백화점, 도산 위기

29일 유통업계에 따르면 최근 롯데백화점은 광주점의 사업성 점검에 들어갔다. 한때 ‘지역 1등 백화점’으로 승승장구했지만 신세계백화점에 1등 자리를 내준 이후 연매출이 계속 줄어들더니 지난해(2,977억원)엔 3,000억원 밑으로 떨어졌다. 롯데백화점은 지난달 비슷한 이유로 마산점도 닫았다. 전국 32개 롯데백화점 점포 중 매출 최하위권이던 마산점을 매장 임차 종료 시점에 맞춰 결국 문을 닫기로 한 것이다.

주요 지방 대도시 백화점도 매출 부진 상황에서 예외는 아니다. 부산진구 전포동에 있는 NC백화점 서면점도 이달 영업종료를 앞두고 있다. 1995년 개점해 30년 가까이 부산광역시 동구 범일동에서 명맥을 유지해 온 현대백화점 부산점도 사실상 영업 종료에 들어간 상태다. 다만 현대백화점 부산점을 철수 대신 대대적 리뉴얼을 거친 뒤, 9월 새로운 형태의 복합쇼핑몰인 ‘커넥트현대 부산’으로 재개장할 계획이다.

슈퍼마켓 등 소규모 유통업체의 사정은 더 심각하다. 국세청에 따르면 올해 4월 기준 서울 외 지역에 있는 슈퍼마켓은 2만3,723개로 5년 전(2만6,016개)보다 2,293개 줄었다. 이들 사례는 지방 유통가의 현실을 압축적으로 보여준다. 지역 경기 침체와 인구 감소로 인해 매출은 줄어드는데 이마저도 이커머스의 공세에 밀리고 있어서다.

특히 새벽배송 권역을 빠르게 넓혀가는 쿠팡, 컬리 등은 지방 유통산업을 위협하는 주요인으로 꼽힌다. 쿠팡은 3년간 3조원 이상을 투입해 ‘쿠세권’(쿠팡 로켓배송 가능 지역)을 도서산간 등으로 확대하기로 했고, 컬리도 지난해 경남 창원과 경기 평택에 물류센터를 짓고 새벽배송 확장에 나섰다. 올 2월에는 국내 새벽배송 서비스 기업 중 최초로 경북 경주와 포항에도 진출했다.

서울은 웃고 지방은 울고, 백화점 ‘빈익빈 부익부’ 심화

이렇다 보니 최근 수익성 개선에 나선 유통 대기업들은 확실한 지역 1위 매장이 아니면 수요가 확실히 보장된 수도권에 ‘선택과 집중’을 하고 있다. 수도권과 비수도권의 유통 양극화가 가속화하고 있는 셈이다. 실제로 서울 도심 한복판에 자리한 주요 백화점은 명품 매장과 각종 팝업스토어 인기 등에 힘입어 연일 매출 신기록을 경신하고 있다.

신세계백화점 강남점은 이미 지난해 12월 말 백화점 단일점포 최초로 연매출 3조원 돌파 신기록을 썼다. 롯데백화점 잠실점도 지난해 2조6,000억원의 매출을 올렸고, 올해 이변이 없는 한 연매출 3조원 돌파가 유력하다. 롯데백화점 본점 또한 지난해 2조원 가까이 매출을 찍었고, 현대백화점 역시 여의도 ‘더현대 서울’이 지난해 오픈 2년 9개월 만에 연매출 1조원을 돌파, 국내 백화점 중 최단기간 1조원의 매출 신기록을 세웠다.

통계청이 발표한 각 시도별 백화점 판매액 추이를 보더라도, 지역 간 격차는 날이 갈수록 커지고 있다. 2020년 11조9,694억원이던 서울 백화점 판매액 규모는 3년 만인 지난해 18조6,189억원대까지 급증했다. 조사 대상 전국 8개 시·도 가운데 서울만 유일하게 10%대 성장률(12.3%)을 기록한 것이다. 또 서울 외 7개 시·도 지역(경기·부산·대구·광주·대전·울산·경남) 판매액(19조7,067억원)을 모두 합쳐야만 서울 백화점 판매액을 넘길 수 있는 것으로 추산됐다.

지역별 백화점 판매액을 보면, 그나마 제2의 수도인 부산광역시의 판매액 규모가 전년 대비 8% 뛰면서 체면치레를 했고, 수도권인 경기도도 6% 성장세를 보였다. 반면 호남권 최대 도시인 광주광역시의 백화점 판매액 규모는 1조852억원으로 1년 전(1조986억원)보다 1.2% 감소했다. 대전광역시의 백화점 판매액(1조9,466억원)도 전년 대비 2.3% 성장하는 데 그쳤다. 대한상공회의소가 조사한 바에 따르면 국내 백화점 시장은 상위 10개 점포 매출이 전체의 45%를 차지하는 반면, 하위 10개 점포 매출은 전체 업계 매출의 3.5% 수준에 불과한 것으로 파악됐다.

지방 점포 리뉴얼에 집중

이에 국내 백화점업계는 서울 외 지역 점포 경쟁력 강화를 위해 리뉴얼에 속도를 내고 있다. 롯데백화점은 지난해 11월 정준호 대표 직속 ‘중소형점 활성화 태스크포스(TF)’ 조직을 신설하고 대구점, 울산점, 포항점 등 지방 10개 점포 활성화 전략을 추진하고 있다. 지방 중소형 점포에 신규 브랜드를 유치하고 체험형 콘텐츠 강화 등을 통해 점포 경쟁력 키우겠다는 구상이다.

롯데백화점과 롯데마트 등을 총괄하는 롯데쇼핑의 김상현 부회장도 최근 열린 주주총회에서 “백화점 비효율 점포 리포지셔닝(재조정)을 검토하겠다”고 밝힌 바 있다. 대표적인 리뉴얼 점포는 수원점이다. 롯데백화점은 2014년 개점한 수원점을 10년 만에 올해 대대적으로 리뉴얼, 프리미엄 백화점과 쇼핑몰을 합친 복합몰로 탈바꿈시키고 있다. 수원점은 인기 브랜드의 대형 플래그십 매장과 5,000㎡(약 1,512평) 규모 푸드홀 등을 연내 선보일 계획이다.

현대백화점은 지난해 말부터 경기도 부천시에 있는 중동점에 대한 대규모 리뉴얼 작업을 진행하고 있다. 구찌, 발렌시아가, 페라가모, 몽클레르 등 신규 브랜드 4곳의 입점을 확정하고 명품 카테고리를 대폭 강화하는 식이다. 서울 목동점에는 상반기 중 이탈리아 브랜드 발렉스트라가 입점할 예정이다. 이외에도 현재 매출 부진으로 고전하고 있는 부산점을 7월 말까지 운영하고 업태를 바꿔 새로 문을 연다는 계획이다.

갤러리아백화점을 운영하는 한화갤러리아도 지방 점포 새단장에 역량을 집중하고 있다. 우선 대전 갤러리아 타임월드점 내 스위스 명품시계 브랜드 롤렉스 매장을 기존 대비 3배가량 키워 국내 최대 규모 수준으로 재단장했다. 타임월드점 1층에는 영국 하이엔드 주얼리 브랜드 그라프도 오픈했다. 그라프는 1960년 영국에서 탄생한 하이엔드 주얼리 브랜드로 서울, 수도권이 아닌 지방 백화점에 매장을 연 것은 처음이다. 지난해 12월에는 타임월드점에 구찌 남성 전용 매장을 새롭게 열었고, 최근엔 지하 1층 남성 명품 매장에 팝업 전용 공간을 조성하기도 했다.

신세계백화점은 대구점 지하 1층 식품관에 오는 8월 스위트 파크를 오픈하기 위해 리뉴얼 작업에 한창이다. 스위트 파크는 해외에서만 맛볼 수 있던 유명 디저트부터 국내 빵집 등 인기 디저트 매장을 한데 모아 놓은 공간이다. 올해 2월 강남점에 처음 문을 연 스위트 파크는 하루 평균 4만7,000여 명이 찾을 정도로 흥행하고 있다. 신세계백화점은 앞서 2019년부터 8년간 진행해 온 경기점의 리뉴얼도 올해 1월 모두 마쳤다. 전체 매장 면적의 90%에 달하는 4만6,280㎡(약 1만4,000평)의 공간을 새롭게 바꾸고, MZ세대 고객과 가족 단위 고객을 공략하기 위해 아카데미, 영화관 등 문화·체험·서비스 시설을 강화했다.

중개업체에 알선비 주는 '유료 인턴십' 확산
업종·도시·시기 등에 따라 가격도 천차만별
글로벌 기업, 국제기구 등 알선비 4배 높아 

심화하는 구직난에 중국 청년들이 1,000만원에 달하는 거액을 내고 인턴십에 참여하는 사례가 늘어나고 있다. 올해만 대졸자가 1,200만 명에 달하는 등 노동시장의 초과 공급이 발생하자 돈을 주고 스펙을 사는 현상까지 발생한 것이다. 이에 극심한 취업난이 청년층의 무기력과 절망을 깊어지게 만들어 중국 사회의 불안 요인으로 작용할 것이란 우려가 나온다.

달라진 中 취업 풍속도, '유료 인턴십' 등장

29일 중화망 등 현지 언론에 따르면 최근 대졸자 사이에 '유료 인턴십'이라는 새로운 현상이 등장했다. 중개업체에 돈을 지불하고 원하는 기업에 제출할 공식 추천서를 받아 인턴에 합격하는 식이다. 중화망은 "특히 경쟁이 치열한 유망 산업 분야나 대도시에서 유료 인턴십이 성행하고 있다"고 보도했다.

인턴십 알선비는 업종에 따라 적게는 8,000위안(약 151만원)에서 많게는 1만9,000위안(약 360만원)에 달한다. 중국 내 구직 플랫폼에서는 틱톡 모회사인 바이트댄스의 현장 인턴십 알선비가 3만6,800위안(약 700만원)으로, 하계·동계 방학 기간에는 2만9,800위안(약 570만원)으로 할인한다고 홍보하는 중개업체도 있었다.

중국 최대의 온라인 구직·구인 플랫폼 즈롄이 발표한 지난해 4분기 기준 도시별 임금 순위에서 1위에 오른 상하이의 평균 월급이 1만3,888위안(약 263만원)인 점을 감안하면 중국 대졸자들은 웬만한 도시 근로자의 한두 달 치 월급을 알선비로 줘야 하는 실정이다. 더욱이 최근에는 중국 내 기업으로 한정됐던 유료 인턴십이 글로벌 기업, 국제기구까지 확대되는 추세다. 일례로 한 중개업체는 국제기구 인턴십 자리를 제공하는 조건으로 4만8,800위안(약 930만원)을 요구하고 있다.

탕핑족까지 포함한 청년 실업률 50% 육박

이런 가운데 유료 인턴십을 내세운 사기도 기승을 부리고 있다. 최근 중국의 소비자 불만 접수 사이트에는 '허위 광고', '소비자 사기', '환불 거부' 등 유료 인턴십 중개업체에 대한 불만이 다수 접수됐다. 여기에 수백만원의 알선비를 주고 유로 인턴십의 기회를 얻어도 무급으로 2~3개월 일하다가 인턴십 종료와 함께 다시 실직자로 돌아가는 사례도 많아 일부 기업들이 이러한 관행을 악용한다는 비판도 높다.

한 달 치 월급을 주고 무급의 인턴십 자리를 구하는 기현상의 배경으로는 극심한 취업난이 꼽힌다. 지난해 6월 중국의 청년 실업률은 사상 최고치인 21.3%를 기록했는데, 당국은 같은 해 7월부터 청년 실업률 발표를 잠정 중단했다. 대신 지난해 12월부터 중·고교 및 대학 재학생을 제외한 구직자를 기준으로 한 실업률 추계를 발표하며 수치를 10%대로 낮췄지만, 청년층의 실상과는 차이가 있다는 지적이다.

지난해 7월 베이징대 연구팀은 '탕핑족(躺平族·집에서 누워서 시간을 보내는 청년층)'과 부모에게 의존해 생활하는 '캥거루족' 등 취업을 포기한 1,600만 명의 청년을 합치면 실제 청년 실업률은 46.5%라는 추계를 내놨다. 그러면서 중국 당국이 실업률을 계산할 때 '적극적으로 구직활동을 하지 않는 청년'을 제외해 현실과 괴리가 생겼다고 주장했다. 실제로 매년 1,000만 명이 넘는 중국의 대졸자 중 수백만 명이 직장을 구하지 못하는 것으로 추산된다.

무너진 '중국夢', 변화 이끌 시한폭탄 되나

현재 중국 청년층은 그동안 미처 준비하지 못한 미래에 직면해 있다. 세계 2위 경제대국에서 열심히 공부해 대학을 졸업하면 일자리가 생기고 돈을 벌어 괜찮은 삶을 살 수 있다는 믿음이 더 이상 유효하지 않다는 사실을 알게 된 것이다. 취업 박람회에서는 대졸자에게 영업직이나 기술직의 조수 등 저숙련 일자리를 권하는 일도 비일비재하며, 대기업 취업에 대한 암울한 전망에 공무원을 준비하는 이들이 늘면서 지난해 공무원 시험 응시생이 300만 명을 넘기도 했다.

청년층이 선호하는 일자리와 실제 취업 가능한 일자리 간에 미스매치가 발생하면서 도시에서의 구직을 포기하고 시골에 있는 부모님에게 돌아가기를 택하는 청년들도 늘고 있다. 중국 당국 차원에서도 높아지는 실업률에 청년들에게 귀향과 농촌에서의 구직활동을 독려하는 상황이다.

현재 중국의 '신빈곤층'이라 불리는 16~35세 청년 인구는 3억6,000만 명으로 전체 인구의 4분의 1에 달한다. 문제는 팬데믹 이후 경제 위기의 직격타를 맞은 이들의 빈곤이 단순히 일자리, 기회, 경제적 수입의 부족뿐만 아니라 중국 사회에 대한 실망감과 환멸감으로 이어질 수 있다는 점이다. 이 때문에 일각에서는 중국이 소비 부진, 부동산 침체 등에 더해 청년 실업의 문제가 향후 심각한 사회적 혼란을 야기할 것이란 우려도 적지 않다.

영국 옥스퍼드대학의 샹 바오 교수는 이러한 중국 청년층의 변화를 두고 '중국몽의 재구성'이라고 정의하면서 "중국 Z세대 마음속에 혁명이 일어나고 있다"고 진단했다. 그동안 시진핑 체제는 전체 인민의 '공동부유'와 함께 중화민족의 위대한 부흥을 뜻하는 '중국몽'을 주창해 왔지만 시진핑이 키워낸 1020세대, 이른바 '애국청년'이 우울과 불안감에 자포자기하면서 '중국몽'이 오히려 체제를 위협하는 잠재적 위험 요인이 될 것이란 분석이다. 실제로 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 중국 경제의 고도 성장세가 꺾이고 실업률이 치솟으면서 900만 명 이상의 청년들이 우울증을 앓고 있는 것으로 나타났다.

반면 일각에서는 이들이 중국을 변화시킬 강력한 세대로 진화할 것이란 주장도 나온다. 과거에도 중국은 비슷한 일을 겪었다. 천안문 광장 시위가 대표적이다. 지난 1989년 실업과 인플레이션으로 인한 청년들의 좌절감이 트리거가 돼 천안문 광장에서 역사적이고 거대한 시위가 일어난 바 있다. 최근인 2022년에도 중국 정부의 엄격한 '제로 코로나' 정책에 반대하는 시위가 전국적으로 일어났다. 이같은 애국청년의 백지 시위에 중국 정부는 결국 코로나19 확진자의 자가격리를 허용하는 등 방역 완화 조치를 발표하며 한발 물러섰다.

역사상 최대 규모의 오픈 소스 대형언어모델 등장
라마 3.1, 여러 벤치마크 테스트에서 GPT-4와 비슷한 성능 보여
오픈 소스 공개를 통해 투명하고 안전한 대형언어모델 되어야

메타는 역사상 최대 규모의 오픈 소스 대형언어모델(LLM)인 라마 3.1을 공개했다. 라마 3.1을 두고 현존하는 최강의 AI 모델이라며 성능에 자신감을 보였다. 더불어 오픈AI가 챗GPT 코드를 공개하지 않는 모습을 보며 회사명과 모순인 점을 비난했다.

마크 저커버그 “대형언어모델 업계에서도 오픈 소스 문화 활성화 되어야”

라마 3.1은 영어뿐만 아니라 아랍어, 독일어, 힌디어 등 8개 언어로 대화할 수 있으며 긴 글 요약에서도 높은 성능을 보여 강력한 언어 모델로서 자리매김했다. 게다가 사용자가 언어 모델을 쉽게 구현할 수 있도록 API를 제공했다. 라마 3.1은 오픈 소스를 공개하면서도 오픈AI의 GPT-4와 앤트로픽의 클로드 3.5 등과 같이 최신 대형언어모델과 비슷한 성능을 보였다.

메타 CEO인 마크 저커버그는 라마 3.1을 오픈 소스로 과감히 공개한 사건을 두고 개발 업계에 변곡점이 될 것이라고 예상했다. 또한 대형언어모델 업계에서도 오픈 소스를 공개하는 문화가 정착해야 한다고 지적했다.

라마 3.1, GPT-4와 비슷한 성능 보여

이전에 공개한 라마 3는 700억 개의 매개변수로 학습했으나, 이번에 출시한 라마 3.1 405B는 무려 4050억 개의 매개변수로 모델을 학습했다. 이는 GPT-3를 한참 능가한 수준이다. 대형언어모델에서 매개변수 개수는 그 모델의 크기를 뜻한다. 일반적으로 매개변수 개수가 많을수록 더 많은 데이터를 활용해 나은 성능을 보일 것으로 예상한다.

또한 메타는 라마 3.1은 일반 지식, 조종성, 수학, 도구 사용, 다국어 번역 등 다양한 작업에서 GPT-4와 경쟁할 수 있는 수준이라고 밝혔다. 벤치마크 결과에 따르면, 라마 3.1은 수학 벤치마크 테스트에서 클로드 3.5와 GPT-4o 모델을 넘어섰다. 또한 업계 표준 테스트인 MMLU(Massive Multitask Language Understanding)에서도 경쟁력을 유지하는 모습을 보였다.

모델 효율성 혁신 이룬 메타

게다가 라마 3.1은 15조 개 이상의 토큰으로 훈련되었다. 토큰은 언어의 기본 구문 단위를 말한다. 훈련 과정에서 엔비디아의 H100 GPU를 16000개를 사용하여 몇 달이 걸릴 정도로 거대한 언어 모델이다.

라마 3.1의 컨텍스트(Context) 길이는 12만8천개 토큰이다. 컨텍스트 길이는 언어 모델이 한 번에 처리할 수 있는 입력 텍스트 길이를 뜻한다. 일반적으로 한 번에 처리할 수 있는 텍스트가 많을수록 더 높은 성능을 보인다. 그 이유는 대형언어모델 특성상 이전 문장과 가장 유사한 단어를 출력하여 한 번에 고려할 수 있는 단어가 많으면 많을수록 문맥을 더 정확하게 고려할 수 있기 때문이다. 그러나 컨텍스트 길이가 늘어날수록 비용은 기하급수적으로 증가하므로 그 사이의 균형을 찾는 것이 대형언어모델에서 주요한 과제로 꼽힌다.

제미나이 1.5 프로가 200만 컨텍스트를 고려한 것에 비해 라마 3.1의 컨텍스트는 길지 않지만, 추론 기능이 향상되어 긴 텍스트를 더 효과적으로 처리하고 이해할 수 있다.

또한 메타 AI 엔지니어들은 트랜스포머 모델 아키텍처에 약간의 변형을 줘서 더 높은 성능을 보이게 설계했다. 모델 효율성 혁신은 단순히 규모를 확장하는 것을 넘어 더 큰 도움이 된다. 작고 관리하기 쉬운 모델로 비슷하거나 우수한 결과를 달성하면, 비용뿐만 아니라 환경에도 영향을 줘 사용자와 애플리케이션이 고급 AI에 쉽게 접근할 수 있다.

오픈 소스 대형언어모델, 폐쇄형보다 투명하고 안전해

또한 메타는 라마 3.1을 공개하면서 모델 안전성을 강조했다. 모델이 커질수록 방대한 양의 데이터를 처리해야 하므로 안전성을 관리하기가 어렵다는 점을 짚었다. 메타는 라마 3.1을 출시하기 전에 여러 위험 평가와 안전성 평가는 물론 전문가와 함께 스트레스 테스트를 시행했다고 밝혔다.

게다가 메타는 모델의 다국어 기능 평가도 소홀히 하지 않았다. 영어 이외의 언어에서도 안전하고 합리적인 결과를 도출하도록 설계했다. 저커버그는 라마 3.1와 같이 오픈 소스 모델은 투명하고 광범위하게 조사할 수 있으므로 챗GPT와 같이 폐쇄형 모델보다 더 안전할 것이라고 강조했다.

오픈 소스로 공개했을 뿐, 구현하기에는 현실적으로 어려워

메타는 이전 라마 모델과 마찬가지로 라마 3.1을 오픈 소스로 공개했으며 누구나 접근할 수 있도록 만들었다. 실제로 허깅 페이스(Hugging Face), 깃허브 또는 메타에서 직접 내려받을 수 있다.

그러나 아이리스에이아이(Iris.ai)의 CTO겸 공동 창립자인 빅터 보테브는 이 모델을 실행하려면 상당한 규모의 하드웨어가 필요하여 사실상 접근이 쉽지 않다고 했다. 오픈 소스로 공개했을 뿐, 현실적으로 이를 구현할 수는 없다고 덧붙였다.

보테브는 대부분 연구자와 조직이 대규모 모델을 활용할 수 있는 인프라가 부족하다는 점을 지적했다. 또한 대규모 모델을 훈련하고 실행하는 데 따르는 환경적 영향을 무시할 수 없다고 언급했다.

xAI 추가 투자 시사한 머스크, 테슬라 주가 1.97% 상승
마땅한 수익원 없는 xAI, 자금 수혈 통해 인프라 등 기반 쌓나
머스크 둘러싼 이해관계 충돌 논란, 오픈AI 이사직 사임 과거 재조명

일론 머스크 테슬라 CEO(최고경영자)가 자신이 설립한 AI 스타트업 xAI에 테슬라 자금을 투자할지에 대해 이사회와 논의하겠다고 발표했다. 인프라 확충 및 경쟁력 강화를 위해 추가 투자를 타진한 것으로 풀이된다.

머스크 CEO, xAI에 투자 가능성 시사

25일(현지 시각) 머스크가 xAI에 테슬라 자금 50억 달러(약 6조9,180억원) 투자 논의를 본격화하겠다고 전했다. 지난 23일 자신의 X(옛 트위터)에 "테슬라가 xAI에 50억 달러를 투자해야 할까?(Should Tesla invest $5B into xAl, assuming the valuation is set by several credible outside investors?)"라는 질문을 올리고 하루 동안 온라인 투표를 통해 의견을 구한 데 따른 후속 조치다. 해당 투표엔 총 95만8,086명이 참여했으며, 찬성표가 67.9%, 반대표가 32.1% 나왔다.

xAI에 대한 투자 가능성이 가시화하자 뉴욕증시에서 테슬라의 주가는 전장 대비 1.97% 오른 220.25달러에 마감했다. 2분기 실적 저조 및 로보택시 공개 연기 등으로 실망감이 확산하면서 약 12% 급락했던 주가가 이날 반등에 성공한 것이다. 마감을 앞두고 상승 폭이 일부 줄었지만 장 중 한때 4%가 넘는 상승률을 보이기도 했다.

5월엔 60억 달러 펀딩 성공하기도

xAI가 자금을 수혈받는 건 이번이 처음은 아니다. 로이터통신에 따르면 xAI는 지난 5월에도 60억 달러(약 8조1,500억원)가량의 펀딩에 성공했다. 펀딩에 참여한 것으로 알려진 곳은 앤드리슨 호로비츠, 세쿼이아 캐피털, 사우디아라비아의 킹덤 홀딩스 등이다. 당시 펀딩을 통해 xAI의 평가액은 이전 180억 달러에서 사후 240억 달러(약 32조6,000억원)까지 늘었다. AI 스타트업으로선 오픈AI의 860억 달러(약 117조원)에 이어 세계에서 두 번째로 높은 수준이다.

이런 가운데 머스크가 추가 투자를 시사하고 나선 것은 xAI가 목표로 하는 슈퍼컴퓨팅 인프라를 갖추기 위해선 수백억 달러 수준의 자금이 더 필요하기 때문이다. xAI에 마땅한 수익원이 없는 상태란 점도 영향을 미친 것으로 해석된다. 실제 xAI는 AI 챗봇 '그록'을 X 프리미엄 사용자에게 제공하는 것 외엔 수익원이 전무하다. 소위 '머스코노미(Muskonomy, 머스크의 경제 생태계)'에 대한 의존도가 높은 xAI의 문제를 타파하기 위해선 추가 투자가 불가피한 상황이란 의미다.

AI 투자 베팅 치열, MS도 오픈AI에 130억 달러 투입

xAI에 대한 투자는 이후로도 계속될 것으로 전망된다. 머스크가 xAI를 창업할 당시 내걸었던 목표가 '오픈AI를 포함한 생성형 AI 회사들과의 직접 경쟁'이었기 때문이다. AI 투자 베팅 경쟁이 치열해지고 있단 점도 투자 유인 동기가 될 것으로 보인다. 실제 마이크로소프트(MS)는 최근 오픈AI에 약 130억 달러를 투자했고, 아마존은 앤스로픽에 약 40억 달러를 투자한 바 있다.

다만 일각에선 머스크가 xAI에 투자할수록 이해충돌 문제가 재차 불거질 수 있다는 의견이 나온다. 머스크는 테슬라와 xAI 외에도 X, 스페이스X, 솔라시티, 뉴럴링크, 보링컴퍼니 등 6개의 회사를 이끌고 있어서다. 머스크의 각 회사를 위한 결정이 테슬라로서는 안 좋은 결과로 작용할 수 있단 것이다. 테슬라가 엔비디아에 주문한 수천 개의 그래픽처리장치(GPU)를 xAI와 X에 선공급한 게 대표적인 사례다.

머스크가 과거 이해충돌 문제로 오픈AI 이사직을 사임한 바 있단 점도 논란을 키운다. 앞서 지난 2015년 머스크는 샘 울트먼 오픈AI CEO와 함께 오픈AI를 공동 창립했다. 그러나 2018년 테슬라의 AI 연구가 본격화하자 잠재적인 이해관계 충돌 논란이 일었고, 머스크는 결국 오픈AI 이사직을 사임했다.

금융감독원, 두산로보틱스에 증권신고서 정정 제출 요구
"합병 비율 말도 안 돼" 투자자 비판 속 미끄러지는 그룹주 주가
합병 최대 변수는 소액주주 주식매수청구권 행사 규모?

두산그룹 지배구조 개편과 관련해 시장 곳곳에서 잡음이 발생하고 있다. 투자자들이 두산로보틱스와 두산밥캣의 합병 비율 산정에 대한 비판을 쏟아내는 가운데, 금융감독원이 직접 증권신고서 정정 제출을 요구하며 합병에 제동을 걸고 나서면서다. 업계에서는 그룹주 주가 하락, 소액주주 저항 등으로 주식매수청구권 행사가 급증할 경우 합병 자체가 무산될 수 있다는 전망을 내놓고 있다.

로보틱스-밥캣 합병 주시하는 금융당국

25일 금융투자업계에 따르면 금융감독원은 지난 15일 두산로보틱스가 제출한 '합병' 및 '주식의 포괄적 교환·이전' 증권신고서에 대해 문제가 있다고 판단, 정정 제출을 요구했다고 공시했다. 자본시장법에 따르면 금융감독원은 △증권신고서의 형식을 제대로 갖추지 않은 경우 △중요 사항에 관해 거짓의 기재 또는 표시가 있는 경우 △중요 사항이 기재 또는 표시되지 않은 경우 △중요 사항의 기재나 표시 내용이 불분명한 경우 등에 증권신고서 정정을 요구할 수 있다.

두산그룹은 "금융당국의 증권신고서 정정 요청은 통상적인 절차"라며 "요구 사항에 맞춰 잘 준비해 최대한 빠른 시일 안에 증권신고서를 다시 제출하겠다"는 입장을 밝힌 상태다. 다만 업계에서는 금융감독원이 증권신고서 정정 제출을 요구하며 시장 잡음을 낳고 있는 두산 측의 지배구조 개편 움직임에 브레이크를 걸었다는 평이 흘러나온다. 두산은 현재 두산에너빌리티의 자회사인 두산밥캣을 두산로보틱스의 100% 자회사로 편입한 뒤 향후 흡수합병하는 지배구조 개편안을 추진하고 있다. 두산밥캣과 두산로보틱스의 주당 가치는 각각 5만612원, 8만114원으로 평가됐으며, 합병 비율은 1대 0.63으로 산정됐다.

이를 두고 시장에서 양 사의 합병 비율에 대한 비판이 쏟아져 나오고 있다. 두산그룹의 부적절한 합병 비율 산정으로 인해 두산로보틱스 기업가치가 지나치게 부풀려지고, 두산밥캣 기업가치는 평가절하됐다는 주장이다. 실제 두산로보틱스는 지난해 매출 530억원, 영업적자 158억원을 기록한 적자 회사다. 반면 두산밥캣은 지난해 매출액과 영업이익만 각각 9조7,000억원과 1조3,000억원에 이르는 '알짜 자회사'라는 평가를 받는다.

악화하는 여론, 주가 줄줄이 하락세

두산의 지배구조 개편 방안에 대한 비판적 여론은 두산밥캣·두산에너빌리티 투자자 등을 중심으로 점차 확산하는 양상이다. 천준범 한국기업거버넌스포럼 부회장은 22일 '두산그룹 케이스로 본 상장회사 분할 합병 제도의 문제점'을 주제로 한 세미나에서 "두산에너빌리티, 두산밥캣 주주에게는 분할합병·주식교환으로 받게 될 두산로보틱스 주식의 초고평가 상태, 주가 하락 가능성이 가장 큰 핵심 위험 요소"라며 "이 내용이 대단히 추상적으로만 기재되고 제대로 고지되지 않았다”고 지적했다.

두산밥캣의 외국인 기관 투자자인 션 브라운(Sean Brown) 테톤캐피탈 이사 역시 해당 세미나에 참석, 두산밥캣과 두산로보틱스의 합병 건에 대한 비판적 견해를 드러냈다. 그는 “미국에서 흔히 합병 비율 산정에 활용하는 기업가치(TEV·Total Enterprise Value)를 기준으로 자체 산정한 밥캣의 적정 기업가치는 순현금을 더해 약 15조원이고, 로보틱스는 7,000억원에 불과하다”며 “적정 합병비율이 96 대 4인데, 49 대 51로 합병비율이 결정되면서 밥캣 주식은 휴지 조각이 됐다”고 일갈했다.

투자자들의 맹공 속 그룹주 주가는 줄줄이 추락하고 있다. 한국거래소에 따르면 25일 두산은 전날보다 11.79% 하락한 채로 장을 마쳤다. 두산로보틱스와 두산에너빌리티는 각각 8.02%, 4.49%의 하락률을 기록했으며, 두산밥캣의 주가 역시 6.16% 미끄러졌다. 한 증권업계 관계자는 "두산로보틱스와 두산밥캣의 합병에 대한 주주 반발이 거센 상황에 주가가 미끄러지는 건 (두산그룹 입장에서) 큰 악재"라며 "주식매수청구권 행사가와 주가의 괴리가 커질수록 합병 여부는 불투명해질 수밖에 없다"고 진단했다.

주식매수청구권이 상황 뒤집을까

실제 주주들의 주식매수청구권 행사 규모는 두산밥캣-두산로보틱스 합병 논의를 뒤집을 수 있는 핵심 변수로 꼽힌다. 주식매수청구권은 합병 등 주주총회 특별결의사항에 반대하는 주주가 소유한 주식을 회사에 매입해 달라고 요구할 수 있는 권리다. 이번 두산밥캣-두산로보틱스 합병이 성공적으로 이뤄지기 위해서는 두산밥캣의 지분 46%를 소유한 대주주 두산에너빌리티에서 6,000억원 이하, 두산밥캣과 두산로보틱스에서 각각 1조5,000억원·5,000억원 이하의 주식매수청구가 발생해야 한다. 주식매수청구권 행사 규모가 해당 한도를 넘어설 경우 합병이 무산될 가능성이 있다.

통상적으로 주주들은 회사의 주가 추이를 고려해 주식매수청구권 행사 여부를 결정한다. 현재 회사의 주가가 주식매수청구권의 매수예정가격보다 낮거나 차후 하락할 것으로 예상되는 경우, 손실 회피를 위해 주식매수청구권을 행사해 매수예정가격에 보유 주식을 매도하는 식이다. 문제는 두산 그룹주의 주가가 주식매수청구권 행사가를 크게 밑돌고 있다는 점이다. 지난 25일 종가 기준 두산밥캣의 주가는 4만4,150원으로 두산밥캣의 주식매수청구권 매수예정가(5만459원) 대비 낮은 수준에 형성돼 있다. 두산로보틱스(7만3,400원)의 주가 또한 매수예정가인 8만472원보다 한참 낮다.

두산에너빌리티 주가(1만8,930원) 역시 주식매수청구권 매수예정가(2만850원)를 하회하고 있다. 두산에너빌리티 주주들의 주식매수청구권 행사 규모가 시장에서 '최대 변수'로 꼽히고 있다는 점을 고려하면 상당한 악재다. 두산에너빌리티는 두산로보틱스와 두산밥캣에 비해 최대주주 지분율이 낮은 편이다. 올해 1분기 기준 두산에너빌리티의 최대주주 ㈜두산의 지분은 30.39% 수준이며, 소액주주 지분율은 20% 이상인 것으로 알려져 있다. 소액주주들이 합병 반대 의사 표출·손실 회피 등을 위해 대규모 주식매수청구권 행사에 나설 경우, 순식간에 지배 구조 개편 움직임이 '물거품'이 될 수 있다는 의미다.

앞선 검색 결과 토대로 후속 질문 처리도 가능
WSJ 등 콘텐츠 제휴해 온 미디어 업체와 협력
검색 시장 최강자 '구글'과의 경쟁에 관심 쏠려

오픈AI가 인공지능(AI)에 기반한 검색엔진을 출시했다. 이용자의 질문에 대한 답변과 출처를 제공함은 물론 챗GPT처럼 사람과 대화하듯 후속 질문을 처리할 수 있어 구글, 마이크로소프트(MS) 등이 제공하는 AI 검색 서비스보다 한 단계 진일보했다는 평가다. 오픈AI가 추후 챗GPT와 통합할 계획이라고 밝히면서 오랫동안 시장을 지배해 온 구글과의 경쟁에 관심이 쏠리고 있다.

오픈AI, 서치GPT 프로토타입 버전 공개

25일(현지시각) 오픈AI는 자체 검색 엔진 '서치GPT(SearchGPT)'를 공개하고 프로토타입(시험) 버전을 일부 이용자를 대상으로 시범 서비스한다고 밝혔다. '서치GPT'는 AI에 기반해 실시간으로 인터넷상의 정보를 찾아주는 검색 엔진으로 현재 홈페이지를 통해 시험 버전을 이용할 대기자를 모집하고 있다. 오픈AI는 향후 시범 서비스 결과를 바탕으로 서치GPT를 자사의 생성형 AI '챗GPT'에 통합할 계획이라고 전했다.

이날 공개된 데모 영상을 보면 서치GPT는 "미네소타에서 자라는 최고의 토마토"를 묻는 질문에 토마토 품종을 나열하고, 좌측에는 해당 답변과 관련해 '더 가든 매거진', '더 가드닝 대드' 등의 웹사이트 링크를 제공했다. 여기까지는 현재 구글 등이 제공하는 AI 검색 서비스와 다르지 않다. 하지만 서치GPT는 여기서 한 단계 나아가 검색한 내용을 토대로 추가 질문을 할 수 있다. 대화하듯 후속 질문을 입력해 보다 개인화된 답변을 빠르게 찾을 수 있는 것이다.

오픈AI는 "웹에서의 실시간 정보를 활용해 AI 모델의 대화 능력을 강화함으로써 이용자가 원하는 것을 더 빠르고 쉽게 찾을 수 있게 하겠다"며 "아울러 이용자들이 더 다양한 출판·미디어 사이트를 발견할 수 있도록 돕겠다"고 설명했다. 이날 샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)도 소셜미디어 엑스(X)를 통해 서치GPT의 출시와 관련해 "우리는 지금보다 훨씬 나은 검색 경험을 만들 여지가 있다"고 강조했다.

월스트리트저널(WSJ)은 "오픈AI는 검색 엔진을 도입하기 위해 다양한 출판·미디어 업체와 협력했고 최근 몇 달간 이들에게 서치GPT를 우선 공개했다"며 "다만 서치GPT가 이들 웹사이트에 얼마나 많은 트래픽 증감을 초래할지는 불분명하며 오픈AI는 테스트를 통해 더 많이 알아가겠다는 입장"이라고 전했다. 앞서 오픈AI는 폴리티코·비즈니스 인사이더 등을 소유한 악셀 스프링어, AP통신, 프랑스 르몽드, 파이낸셜타임스(FT)와 WSJ를 소유한 뉴스코프 등과 콘텐츠 제공 제휴를 맺었다.

당초 5월 공개 예정이었으나 한 차례 연기돼

당초 오픈AI는 지난 5월 MS나 구글보다 하루 앞서 AI 기반 검색 제품을 발표하고 I/O 개발자 컨퍼런스를 열 계획이었다. 하지만 '챗GPT 플러그인(plugins)'이라 불리는 챗GPT에 업데이트된 실시간 정보를 가져오려는 초기 시도가 지난 4월 중단되면서 공개 일정을 한 차례 연기한 바 있다. 대신 이 시기 오픈AI는 챗GPT의 최신 버전이자 가장 진보한 AI 모델인 GPT-4 업그레이드를 발표하는 실시간 스트리밍 컨퍼런스를 개최했다.

오픈AI는 당시 AI 검색 서비스 공개를 연기한 이유에 대해 언급하지는 않았지만 몇 가지 장애요인이 있었던 것으로 추정된다. 제도적인 차원에서는 퍼블리셔 사이트의 콘텐츠 라이선스와 활용에 관한 문제가 지적된다. AI는 퍼블리셔 사이트의 콘텐츠를 직접 학습한 내용을 사용자에게 제공하지만, AI를 검색 엔진에 부착하면 주석을 통해 URL을 제시하더라도 사용자가 해당 사이트를 방문할 가능성이 희박하기 때문에 웹 사이트 소유자에게 피해를 줄 수 있다는 것이다.

오픈AI와 콘텐츠 라이선스 계약을 체결한 악셀 스프링어를 비롯해 뉴스 코퍼레이션 등 퍼블리셔 사이트들은 이미 AI에 대한 우려를 표명한 상태다. 마티아스 도프너(Mathias Döpfner) 악셀 스프링어 CEO는 "AI와 대규모 언어 모델이 저널리즘과 미디어 브랜드를 파괴할 수 있다"며 "구글 등 다른 AI 회사가 허가 없이 콘텐츠를 스크랩할 권리에 대한 법적 문제에 집중하고 있다"고 밝혔다. IAC·익스피디아의 배리 딜러(Barry Dille) 회장도 "퍼블리셔의 저작권이 침해되고 있다"고 지적했다.

검색 엔진의 고질적인 한계로 지적돼 온 트래픽에 대한 문제도 대두됐다. 오픈AI의 챗GPT는 지난 2022년 11월 출시 이후 빠르게 사용자를 확보해 갔다. 이에 출시 직후 월간 활성 사용자 수 1억 명에 가장 빨리 도달한 애플리케이션으로 선정되기도 했다. 하지만 동시에 챗GPT 웹 사이트의 전 세계 트래픽은 지난 1년 동안 롤러코스터를 타며 부침을 거듭했다. 그러다가 최근 어렵사리 지난해 5월 기록했던 최고치로 돌아오고 있는 모습이다.

검색 엔진 시장의 최강자 구글과의 경쟁을 두고도 비관론과 낙관론이 엇갈렸다. 챗GPT는 월간 방문자 수가 16억 명 도달한 이래 늘지 않자, 사용자 기반 서비스를 확장해야 한다는 압력을 받고 있다. 실제로 오픈AI는 본래 챗GPT에 실시간으로 정확한 웹 정보에 액세스할 수 있는 검색 엔진의 기능을 접목하기로 했지만 이미 검색 시장을 장악한 구글이나 MS 등이 자사의 검색 엔진에 자체 개발한 생성형 AI 기능을 적용하고 있어 이들과 버거운 경쟁을 벌여야 한다는 우려가 높아지고 있다.

토종 네이버, B2B AI 솔루션으로 수익 창출

이런 가운데 정보기술(IT) 업계는 오픈AI의 검색 엔진 출시가 시장 판도에 어떤 영향을 줄지에 주목하고 있다. 지난 20년간 전 세계 검색 시장을 장악한 구글의 지배력에 균열을 낼 수 있을지가 최대 관전 포인트다. 시장조사업체 스탯카운터(StatCounter)에 따르면 올 6월 기준 구글의 시장 점유율은 91.6%로 2위인 MS 빙의 3.72%를 크게 앞서는 수치다. 이에 대해 WSJ는 "서치GPT는 2022년 챗GPT 출시 이후 검색 분야에서 구글의 지배력에 대한 가장 직접적인 도전"이라고 평가했다.

일각에서는 오픈AI가 강력한 AI 기술을 앞세워 검색 시장의 점유율을 빠르게 늘려갈 것이란 전망도 나온다. FT는 "생성형 AI의 부상과 검색 시장의 미래를 둘러싼 싸움은 두 회사의 궤적을 바꿀 수 있다"며 "구글은 수익 마진을 방어하려 하고 오픈AI는 새로운 수익원을 찾고 있기 때문"이라고 분석했다. 실제 이러한 시장의 전망이 반영됨에 따라 이날 구글의 모회사 알파벳의 주가는 뉴욕 증시에서 167.28달러로 마감해 전 거래일 대비 3.10% 하락하기도 했다.

검색 엔진 시장에서 글로벌 빅테크 간의 경쟁이 치열해지면서 네이버도 지난해 차세대 AI 검색 서비스에 공을 들이고 있다. 네이버는 지난해 8월 초거대 AI 플랫폼 '하이퍼클로바X'를 공개한 데 이어 이를 기반으로 한 검색 서비스 '큐:'와 블로그 등에서 창작자가 활용하는 생산 도구 '클로바 포 라이팅' 등 다양한 신규 서비스를 마련했다. 특히 네이버의 생성형 AI는 역대 최대 규모의 한국어 학습량을 강점으로 내세우며 '한국판 챗GPT'로 불리고 있다.

네이버의 B2B(기업 간 거래) 솔루션은 수익화에 초점을 맞췄다. 챗GPT나 바드 등은 질문을 학습데이터로 활용하는 구조로 업무에 활용할 경우 내부 정보가 고스란히 유출될 수 있다는 우려가 있는데, 네이버는 이에 착안해 자체망을 통해 서비스를 제공하고 솔루션을 도입한 기업에서 제공한 정보를 학습데이터로 활용해 AI 솔루션을 제공하고 있다. 정보 유출의 우려가 없는 데다 답변의 정확도가 높다는 점이 B2B 솔루션 확산의 요인으로 꼽힌다. 현재 초대규모 AI 모델을 활용해 수익을 창출하는 기업은 국내는 물론 세계에서도 매우 드물다.

대법원 '상고 기각', “타다 드라이버는 근로자에 해당”
온라인 플랫폼 근로자도 기존 법리대로 근로자성 판단
국내 플랫폼업계, 인건비·노무관리 부담 등 혼란 예상

대법원이 승합차 호출 서비스 '타다' 운전기사는 근로기준법상 근로자에 해당하기 때문에 정당한 이유 없는 계약 해지는 부당해고라는 판결을 내렸다. 국내에서 플랫폼 노동자의 근로자성을 인정한 첫 판결로, 이는 ‘플랫폼 노동자의 법적 지위’와 ‘유사 소송의 향방’은 물론 플랫폼 기업의 책임에까지 광범위한 영향을 미칠 것으로 전망된다.

대법원 "타다 운전기사는 근로기준법상 근로자"

대법원 3부(주심 이흥구 대법관)는 25일 쏘카가 중앙노동위원회위원장을 상대로 부당해고 구제 재심판정을 취소해 달라고 낸 소송에서 원심의 원고 패소 판결을 확정했다. 타다 운전기사를 근로자로 봐야 한다는 고등법원의 판결이 적합하다는 것이다.

운전기사들과 프리랜서 계약을 맺고 타다를 운영하던 VCNC는 2019년 7월 차량을 줄이는 것이 불가피하다는 이유로 A씨를 비롯한 기사 70여 명에게 계약 해지를 통보했다. 이에 A씨는 실질적으로 VCNC의 지휘와 감독을 받고 일하는 근로자였는데 일방적으로 해고당했다며 중앙노동위원회에 부당해고 구제를 신청했다.

하지만 중노위는 A씨가 근로기준법상 근로자에 해당하지 않는다고 보고 구제 신청을 각하했다. 이후 A씨는 2020년 재심을 청구해 부당해고 판정을 받았으나, 쏘카가 부당해고 판정을 취소하라며 중노위를 상대로 행정 소송을 시작했다. A씨는 당초 구제신청을 할 때 VCNC를 상대로 냈다가 뒤늦게 쏘카를 상대방으로 추가했다.

1심은 쏘카의 손을 들어줬지만 2심은 A씨의 근로자성을 인정해 판결을 뒤집었다. 2심 재판부는 근로자성 판단 기준으로 △업무 내용을 스스로 정했는지 △노무 제공 과정에서 상당한 지휘, 감독을 받았는지 △스스로 근무 시간과 장소를 정했는지 △근로제공의 계속성과 전속성이 있는지 △기본급, 고정급을 정하고 근로소득세를 원천징수했는지 등을 고려했다고 밝혔다.

이후 대법원까지 이날 원심 판단이 적절하다고 결정했다. 대법원은 쏘카가 A씨 등 타다 운전기사의 업무 내용을 결정하고 상당한 지휘 및 감독을 했다고 판단했다. 또한 온라인 플랫폼 기업이 관련 노동자와 직접 근로계약을 맺을 가능성이 낮은 사업구조를 고려해 실질적인 고용관계가 성립됐다고 봤다. 대법원은 "다변화된 현대의 고용형태에 비춰볼 때 열악한 근로자일수록 어려움을 겪고 노동위원회 구제절차를 이용할 필요성이 더욱 크다"며 "온라인 플랫폼을 매개로 한 노무제공관계에도 근로기준법상 근로자성을 고려해야 한다"고 설명했다.

"이제 누가 투자하겠나", 플랫폼업계 '폐업' 공포

이에 국내 플랫폼업계는 비상이 걸렸다. 당장 쏘카는 A씨 등 70여 명의 부당해고 주장에 대한 배상책임을 수행해야 한다. 이에 따라 플랫폼 사업자의 인건비와 노무 관리 부담도 증가할 수밖에 없다. 쏘카 측은 “법원이 타다 드라이버 공급업체와 타다 서비스 운영사의 존재와 역할을 부정한 것은 플랫폼 사업이라는 특성을 간과한 것”이라며 유감을 나타냈다.

이번 타다 판결을 계기로 다른 플랫폼에서도 유사 소송이 이어질 경우 한국의 플랫폼 생태계 자체가 흔들릴 수 있다는 우려도 제기된다. 프리랜서 서비스 공급자와 이용자를 연결해 주는 플랫폼 중 비즈니스 모델(BM) 자체를 재검토해야 할 회사가 적지 않아서다. 한 스타트업 창업자는 “플랫폼 사업 모델 자체가 일과 고용자를 이어주는 것인데 이번 판결로 고민해야 할 회사들이 많을 것”이라고 했다.

얼어붙은 플랫폼 투자가 더욱 위축될 것이라는 목소리도 나온다. 한 벤처캐피털(VC) 관계자는 “이제 어떤 투자자가 법적 리스크가 있는 플랫폼 기업들에 적극적으로 투자하려고 하겠냐”며 “플랫폼 생태계에 돈이 돌지 않으면 폐업하는 플랫폼이 늘어날 것”이라고 말했다. 올해 상반기 기준 국내 플랫폼 스타트업에 대한 투자는 2년 전 대비 4분의 1 수준으로 급감했다.

美 대법원, '우버-노동계' 긴 싸움에 종지부 "긱워커는 독립계약 가능"

한편 이번 타다 소송에 대한 판결은 미국 대법원의 판결과는 배치된다는 점에서 주목된다. 25일(현지시간) 캘리포니아 대법원은 이날 "우버(Uber), 리프트(Lyft), 도어대시(DoorDash) 등 어플리케이션 기반 운송·배달회사 운전자는 몇 가지 조건을 충족하는 한 회사의 직원이 아닌 독립 계약자"라며 "운전자는 직원에게 적용되는 캘리포니아 산재 보상법의 적용을 받지 않는다"고 판결했다. 이는 긱 워커(Gig Worker, 초단기 근로자)를 근로자로 봐야 한다고 주장한 캘리포니아주 및 일부 노동조합과 독립 계약자로 봐야 한다는 승차공유·배달업계 간의 갈등에서 후자의 손을 들어준 것이다.

캘리포니아주의회는 2019년 긱 워커를 정규직으로 고용해야 한다는 내용의 AB5(Assembly Bill 5) 법안을 통과시켰다. 이에 이듬해 플랫폼 기업들은 '주민투표' 카드를 들고나왔다. 긱 워커들을 독립계약자 신분으로 인정하되 최저임금의 120%와 각종 보험, 차별 및 성희롱 방지 등을 보장하는 내용의 주민발의안 제22호다. 결과는 찬성 58%로 플랫폼 기업들의 승리였다.

이후 일부 노동조합이 항소를 제기, 2021년 캘리포니아주 고등법원이 위헌 판결을 내렸으나 지난해 캘리포니아주 항소법원에서 하급심 판결이 다시 뒤집혔고, 대법원은 항소법원 판결을 인정했다. 이로써 플랫폼 기업들은 수년 간의 법적 분쟁을 종결하고 사법 리스크를 해소하게 됐다. 노아 에드워슨(Noah Edwardsen) 우버 대변인은 "운전기사나 배달원이 일주일에 몇 시간을 일하든 원하는 시간과 방식으로 일할 자유가 캘리포니아 법에 확고히 새겨지게 됐다"고 밝혔다.

공급망 오류·해킹 공격으로 유사 보안 사고 잇따라
2019년 솔라윈즈 사태, 이번 사건 전초적 격
보안 공급업체에 대한 전방위적 실사 거쳐야 

더 이코노미(The Economy) 및 산하 전문지들의 [Deep] 섹션은 해외 유수의 금융/기술/정책 전문지들에서 전하는 업계 전문가들의 의견을 담았습니다. 본사인 글로벌AI협회(GIAI)에서 번역본에 대해 콘텐츠 제휴가 진행 중입니다.

마이크로소프트(Microsoft, MS)의 대규모 클라우드 장애 사태 이후 기업과 공공기관들의 사이버보안 우려가 커지고 있다. 이 같은 사태의 중심엔 사이버 보안업체인 크라우드스트라이크(CrowdStrike)의 부실한 품질 문제가 자리 잡고 있다.

크라우드스트라이크發 '세계 IT 대란'

지난 19일(현지시간) 발생한 MS 클라우드 장애 사태는 전 세계 공항과 병원 등의 업무를 마비시켰고, 파리올림픽 출전 선수들의 유니폼 운송에도 지장을 초래했다. 이후 사이버보안 전문가들과 기업, 정부기관들 사이에선 우려의 목소리가 부쩍 커졌다. 특히 이번 사태는 기업 네트워크와 클라우드 컴퓨팅 서비스, 그리고 인터넷이 상호의존적으로 작동하는 방식과 이로 인해 발생할 수 있는 보안 취약성을 고스란히 드러냈다.

이번 사태의 중심에는 크라우드스트라이크의 사이버보안 소프트웨어 팔콘(Falcon) 업데이트 버전에 오류가 있었고, 이 오류가 MS 윈도우 시스템과 충돌한 것으로 파악됐다. 이에 따라 수많은 서버와 컴퓨터들을 수동으로 재설정해야 했는데, 영향을 받은 기업체 상당수는 전 세계에 수천 대의 서버 또는 컴퓨터를 배치해 둔 상황이라 피해가 더욱 컸다.

여기에 MS의 애저(Azure) 클라우드 컴퓨팅 플랫폼 업데이트와 크라우드스트라이크의 업데이트가 거의 동시에 출시되면서 상황이 더 악화했다. 당시 두 회사를 비롯해 아마존 등 빅테크 기업들은 문제를 직접 해결하려는 고객들을 위해 기술적 해결책을 발표하기도 했으나, 전 세계 사용자 대부분에겐 빠른 해결책이 되지 못했다.

이렇듯 사이버보안 등 현대의 기술 관련 사고들은 계속해서 새로운 방식으로 세계를 마비시키고 있다. 크라우드스트라이크의 이번 업데이트 문제 같은 대형 사건들은 비즈니스 세계에 혼란을 초래하는 것뿐만 아니라 국제사회 전체를 뒤흔든다. 이런 사건들이 생산성을 떨어뜨리거나 비즈니스 절차를 지연시키면서 발생하는 경제적 손해도 막대하다. 

크라우드스트라이크는 사실상 예견된 사태, 전초전도 있었다

사실 이번 사태는 어느 정도 예측된 측면이 있다. 지난달 11일 크라우드스트라이크가 자사 블로그에 ‘생태계 수준의 사이버보안 구축’이라는 제목으로 올린 글이 이를 대변한다. 해당 기고문은 글로벌 컴퓨팅 생태계가 공급업체들의 기술적 오류 때문에 손상되고 있다고 지적했다. 다만 그 문제의 공급업체가 자사일 것이라곤 전혀 예상하지 못한 셈이다.

그간 소프트웨어 공급망은 사이버보안 관련 우려의 중심에 놓여 있었다. 단일 장애점(동작이 멈췄을 때 전체 시스템 중단을 야기할 수 있는 요소)이 될 가능성을 염려하는 목소리도 높았다. 크라우드스트라이크와 MS, 애플 등의 기업이 개인과 기업의 컴퓨터에 접근할 권한을 쥐고 있는 것도 소비자들의 보안 취약성을 높이는 대목이다. 소비자들은 이들 회사의 자체 보안이 엄격하게 유지되는 한편 이들이 내놓는 제품들 역시 고객 시스템에 적용되기 전 여러 차례 테스트를 통해 견고하게 제작됐다는 사실을 신뢰할 수밖에 없기 때문이다.

이러한 관점에서 지난 2019년 발생한 솔라윈즈(SolarWinds) 사태는 이번 사건의 전초전이라고 볼 수 있다. 당시 솔라윈즈는 러시아 해킹그룹 노벨리움(Nobelium)의 공격을 받은 바 있다. 노벨리움은 솔라윈즈에 대한 공격을 통해 미 국방부를 비롯한 수많은 정부 기관의 사이버 침입을 노린 것으로 알려졌다.

보안 제공업체 실사 절차 추가하고 백업 시스템 구축해야

다만 조지 커츠(George Kurtz) 크라우드스트라이크 CEO는 “이번 사건은 보안 사고나 사이버 공격이 아니다”라며 “어떤 문제인지 확인됐고, 해당 소프트웨어를 격리한 채 수정을 진행 중”이라고 해킹 가능성을 일축했다. 물론 크라우드스트라이크 입장에선 이번 사건을 해킹으로 보지 않는 게 타당할 수도 있다. 그러나 이번 일이 고객들에게 사이버안보 관련 문제를 일으켰다는 사실 만큼은 자명하다. 당장 문제를 해결하기 위해 고객들의 인터넷 보안 장치를 비활성화할 수는 있지만, 그로 인해 범죄자가 고객들의 네트워크에 침입할 여지가 생길 수 있고, 고객들이 다양한 스캠 사기의 타깃이 될 수도 있다. 보안 강화를 도와준다는 등의 가짜 이메일에 속아 넘어갔다가 신원을 탈취당하거나 제대로 기능하지도 않는 보안 프로그램에 돈을 낭비하는 일 등이 대표적인 보안 관련 스캠 사례다.

한편 이번 사건과 관련해 보안 프로그램을 사용하는 기업과 사용자들은 수정 업데이트가 가능해질 때까지 기다리거나, 자체 복구를 시도해야 하는 상황이다. 이어 사태 수습이 마무리되고 나면 회복을 위한 작업에도 착수해야 한다. 소프트웨어 공급망 사고가 자주 발생하면 보안프로그램 사용자들은 시스템 업데이트를 망설일 수밖에 없으나, 시스템을 정기적으로 업데이트하지 않는 것 또한 새로운 문제를 야기할 수 있어서다.

우선 기업들은 현재 쓰고 있는 보안 서비스를 제공하는 업체의 실사 등을 통해 믿을 만한 제품인지 확인해야 한다. 일반적으로 보안 대기업들은 업데이트를 배포하기 전 제품 테스트를 실시하긴 하지만, 일부 보안 도구 등 상시 사용되는 상품들은 테스트 대상에서 제외되는 경우도 있기 때문이다. 아울러 기업은 물론 정부기관도 네트워크 시스템을 설계할 때 특히 회복성에 초점을 맞춰야 한다. 이를 위해선 공격자들이 목표로 삼을 만한 단일 장애점을 만들지 않는 것이 중요하다. 더불어 자사의 보안 프로그램이 다른 제품 또는 시스템과 얽혀 작동하는 건 아닌지 여부를 확인해야 하며, 사이버 보안과 전반적인 IT 관리에 대한 모범 사례들을 구축할 필요도 있다. 일례로 강력한 백업 시스템은 사고 발생 시 피해를 최소화하는 요소다. 또한 적절한 정책과 절차, 인력 관리 등도 필수적이다.

원글의 저자인 리처드 포노(Richard Forno)는 미국 UMBC(University of Maryland, Baltimore County) 컴퓨터사이언스 및 전기공학 학과의 강사입니다. 영어 원문 기사는 Massive CrowdStrike Tech Outage Highlights Global Vulnerabilities | Scientific American에 게재돼 있습니다.