창신메모리 등 중국업체, D램 값 50% 할인 공세
D램 재고 쌓이는데 IT 기기 수요 회복 더뎌
中 생산 라인의 탄력적 전환 불가피

글로벌 D램 가격이 폭락하면서 국내 반도체 업계의 위기감이 커지고 있다. 글로벌 경기 침체로 정보기술(IT) 수요가 부진이 장기화되고 있는 가운데 중국 메모리 업체들의 저가 공세까지 더해지며 D램 가격 하락세가 심화하는 모양새다.

범용 D램 가격, 4개월째 뚝

10일 시장조사업체 D램익스체인지에 따르면 PC용 D램 범용 제품(DDR4 8Gb 1Gx8)의 평균 고정 거래가격은 올해 7월 2.1달러에서 11월 1.35달러로 넉 달 새 35.7% 하락했다. 특히 지난달 가격은 전달보다 20.59% 급락했는데, 이는 올해 들어 가장 큰 낙폭이다. 또 메모리 공급사들의 감산 효과로 D램 가격이 상승세로 전환하기 직전인 작년 9월의 1.3달러 이후 최저치다.

앞선 반도체 불황에 D램 가격은 2022년 2월 이후 1년 반 정도 하락하다가, 감산 효과와 재고 소진 등에 업황이 회복하면서 작년 10월부터 반등하기 시작했다. 하지만 경기 침체가 길어지고 스마트폰, PC 등 전방 IT 수요 부진이 이어지며 10개월 만인 8월을 기점으로 상승세가 꺾였다.

D램 가격이 급락한 데는 PC 판매 둔화로 범용 제품 수요가 줄어든 가운데 중국 메모리 반도체 업체들이 반값 공세에 나선 영향이 컸다. 중국 창신메모리테크놀로지(CXMT)와 푸젠진화(JHICC)는 DDR4 8Gb D램을 시중 가격의 절반 수준인 0.75~1달러에 팔아치우며 물량을 쏟아내고 있다.

DDR5도 가격 하락 압박

범용 제품뿐 아니라 선단 제품인 DDR5 가격도 하락 압박이 커지고 있다. 지난달 PC용 DDR5 16Gb 제품의 평균 고정거래 가격은 3.9달러로 전월의 4.05달러 대비 3.7% 내렸다. 지난 7월의 4.65달러와 비교하면 16.1% 하락한 수치다. CXMT 등의 물량 공세에 대응해 삼성전자와 SK하이닉스, 마이크론 등 메모리 3사가 선단 공정 전환에 속도를 내면서 DDR5 공급 증가 우려가 반영된 영향으로 풀이된다.

이에 대해 시장조사업체 트렌스포스는 "CXMT가 DDR4 생산 능력을 공격적으로 확장하면서 메모리 3사에 DDR5로의 공정 업그레이드를 가속하고 있다"며 "이를 통해 공급 증가 압력이 DDR4에서 DDR5로 확대되고 있다"고 분석했다. 이 같은 하락세는 당분간 이어질 전망이다. 한 업계 관계자는 "전방 IT 수요가 뚜렷한 개선 조짐을 보이지 못하고 있는 데다 수요 부진 영향에 고객사의 메모리 재고 조정이 지속되고 있는 만큼 내년 1분기까지 레거시 D램 가격이 하락세를 이어갈 것"이라고 말했다.

中 반도체서 손 뗄 각오 불가피

이에 국내 반도체 기업들은 출구 전략 모색에 한창이다. 앞서 삼성전자는 올해 3분기 실적 발표 이후 컨퍼런스콜에서 탄력적 설비 투자 기조를 유지하겠다고 했다. HBM과 DDR5 등으로의 전환 투자와 연구개발(R&D)·후공정 투자에 집중한다는 내용이 골자다. 특히 생산은 레거시 라인에서의 1b 나노 전환을 가속화해 시장 내 경쟁이 심화하고 있는 구공정 기반 DDR4, LPDDR4의 비중을 줄이기로 했다.

SK하이닉스도 크게 다르지 않다. HBM에서 높은 수익을 내고 있는 SK하이닉스는 “가능한 빨리 DDR4 등에 활용했던 레거시 기술을 선단 공정으로 전환해 수요가 둔화하는 제품의 생산은 줄이고 늘어나는 HBM3E의 생산을 확대하는 데 집중해 수요에 대응할 것”이라고 밝혔다. 레거시 제품은 재고를 소진하고 생산 규모를 줄이며 대응하겠다는 의미다. SK하이닉스는 올해 1월에도 중국 우시 공장 생산라인의 1a 나노 전환을 통해 DDR5, LPDDR5 등 제품 양산이 가능하도록 전환하겠다는 계획을 전한 바 있다.

이런 가운데 전문가들은 차세대 메모리 공정 전환과 더불어 중국에서의 사업을 점점 줄여가는 판단 역시 필요하다고 입을 모은다. 레거시 D램이나 낸드플래시는 중국 업체들이 자급자족을 통해 만들고 있어 더이상 수요 확대를 기대하기 어렵기 때문이다. 첨단 반도체 영역 또한 미국의 통제 탓에 중국에서 제품 생산이 쉽지 않을 것으로 관측된다. 도널두 트럼프 행정부 2기에는 중국 압박이 더 거세질 수 있어서다. 미국이 최근 수년간 첨단 영역에서 중국 통제를 지속하고 있는 만큼 장기적으로 본다면 현실적으로 중국 사업을 축소하는 것에 대한 전략적인 판단이 필요하다는 분석이다.

롯데 중장기전략에 부합하지 않다 판단
기업가치 약 2조8,000억원 산정
장기렌탈 수요↑, 시장 전망 ‘맑음’

롯데그룹이 국내 최대 렌터카 업체 롯데렌탈을 글로벌 사모펀드(PEF) 운용사 어피너티에쿼티파트너스에 매각한다. 롯데그룹은 이번 매각으로 1조6,000억원 상당의 현금을 확보하면서 한숨을 돌리게 됐다. 또 어피너티는 올해 상반기 SK렌터카를 인수한 데 이어 롯데렌탈까지 품으며 시장 내 압도적 1위로 올라섰다.

‘렌터카 1위’ 프리미엄 적용

10일 업계에 따르면 롯데그룹은 지난 6일 긴급 이사회를 열고 호텔롯데와 부산롯데호텔이 보유한 롯데렌탈 경영권 지분 총 56.2%를 매각하는 내용의 양해각서(MOU)를 어피너티와 체결했다. 롯데 관계자는 “이번 지분 매각은 롯데렌탈의 미래 경쟁력과 지속 성장 등을 종합적으로 고려해 인수자를 선정했다”며 “향후 절차는 임직원의 고용 안정을 최우선으로 진행할 것”이라고 밝혔다.

매매대상 주식은 보통주식 2,040만 주(56.2%)로 호텔롯데 보유 지분 1,272만 주와 부산롯데호텔 보유 지분 768만 주다. 매매대금은 주당 7만7,115원으로 총 매각 대금은 1조5,729억원에 이른다. 이를 기준으로 산정한 롯데렌탈의 기업가치는 지분 100% 기준 약 2조8,000억원이다. 이는 시장의 전망치였던 2조3,000억원~2조5,000억원을 상당 폭 웃도는 수준으로, 국내 렌터카 1위 업체라는 프리미엄이 적용된 것으로 분석된다.

최근 그룹 전반의 유동성 위기설로 몸살을 앓고 있는 롯데는 지난 8월 비상경영체제 전환 이후 그룹의 중장기전략에 부합하지 않는 사업부터 우선 정리한다는 방침을 세운 바 있다. 그 가운데 롯데렌탈은 유통 중심의 그룹 성장 전략과 맞지 않는다는 판단하에 매각이 결정됐다. 호텔롯데와 부산롯데호텔은 롯데렌탈 매매대금을 차입금 상환과 글로벌 진출 및 브랜드 강화를 위한 재원으로 활용할 방침이다. 롯데 측은 “핵심 사업에 집중하기 위한 매각 작업을 계속하는 동시에 신사업 투자를 확대하는 ‘투 트랙 전략’을 구사할 예정”이라고 밝혔다.

시장 지배적 사업자 분류에 촉각

롯데렌탈은 2004년 KT그룹 내 차량렌탈 사업부였던 KT렌탈에서 시작됐다. 이후 2010년 KT렌탈은 금호렌터카를 인수하면서 렌터카 업계 1위로 올라섰고, 2015년에는 롯데그룹으로 둥지를 옮긴 이후 지금까지 렌터카 시장 점유율 1위를 지키고 있다. 사무기기, 건설장비 등 사업 부문도 보유하고 있지만, 매출의 90%가량이 차량 대여 및 중고차 판매에서 발생한다.

어피너티는 지난 8월 업계 2위인 SK렌터카에 이어 1위 롯데렌탈까지 품게 됐다. 한국렌터카사업자조합연합회에 따르면 6월 말 기준 국내 렌터카 시장 점유율은 롯데렌탈이 21%, SK렌터카가 15%로 나란히 1위와 2위를 차지하고 있다. 어피니티는 지난 3월 8,500억원을 투자해 SK네트웍스로부터 SK렌터카 지분 100%를 매입했다. 롯데렌탈과 SK렌터카의 점유율을 합산하면 어피니티는 37%의 압도적인 지배력을 갖게 된다.

투자은행(IB) 업계에서는 어피니티가 ‘시장 지배적 사업자’로 분류될지 여부에 주목하는 모양새다. 현행 ‘독점규제 및 공정거래에관한법률’에서는 특정 사업자의 시장 점유율이 50%를 초과하는 경우를 시장 지배적 사업자로 규정하고 있다. 롯데렌탈·SK렌터카 합산 시장 점유율은 이에 미치지 못하지만, 3위 사업자인 현대캐피탈(13%)을 비롯한 여타 업체들과 격차가 상당한 탓에 공정거래위원회의 심사가 다소 까다롭게 적용될 것이란 평가도 나온다. 한 IB업계 관계자는 “공정위를 통한 이슈가 불거질 가능성을 배제할 수 없다”고 짚으며 “심사 과정에서 부분적 시정 명령이 나올 수도 있는데, 어피너티가 이를 감수하고 인수를 강행하는 것으로 보인다”고 말했다.

2026년 렌터카 시장 10조원 규모 훌쩍

이 같은 악조건 속에서도 어피너티가 롯데렌탈 인수를 강행하는 데는 자사의 렌터카 운영 능력을 둘러싼 시장의 의구심을 지우려는 의도가 짙게 작용했다. 그간 시장에서는 어피너티의 SK렌터카 인수를 둘러싸고 기존 회사가 보유하던 사업 기반을 안정적으로 유지할 수 있을지에 대한 점검이 필요하다는 평가가 주를 이뤘다. 사업이 일정 궤도에 올라 안정화한 조직에서 지배구조 변화가 일어나면, 시장 내 입지 또한 흔들릴 수밖에 없다는 지적이다.

신용평가사들 또한 SK렌터카에 대한 SK그룹의 지원 가능성이 소멸했다고 판단해 신용등급(장기)을 기존 ‘A+’ 에서 ‘A’로 하향 조정했다. 윤기현 나이스신용평가 연구원은 “SK렌터카의 최대 주주 카리나모빌리티서비시스는 특수목적회사(SPC)며, 주요 출자자는 어피너티”라면서 “해당 구조를 통한 인수 방식은 일반적으로 출자자의 출자 구조, 추가 출자 여력 등을 파악하기 어렵다”고 평가했다. 이어 “과거 신용등급 결정 과정에서 반영됐던 비경상적 지원 가능성에 따른 상향 노치(단계)가 제거되면서 하향 조정이 불가피했다”고 설명했다.

다만 이 같은 신용등급 하락에도 시장은 어피너티에 우호적으로 흘러가는 모습이다. 금리 인하기에 접어들며 시장 전망도 밝아지고 있는 것이다. 안도현 하나증권 연구원은 “올해 하반기 기점으로 기준금리 인하가 본격화했고, 시장금리 또한 가파른 하락세를 그리고 있다”며 “금리 하락 국면에서는 렌터카 회사들이 공격적인 영업을 다시 전개하게 되고, 시장 성장세 또한 회복하게 된다”고 분석했다.

차량이 소유의 대상에서 공유의 대상으로 변모하고 있다는 점도 어피너티엔 호재다. 특히 롯데렌탈 주력 서비스인 장기렌터카의 경우 편리함과 경제성을 앞세워 소비자들에게 더 큰 매력으로 다가서고 있다. 하나증권에 따르면 지난해 8조5,000억원 수준이었던 렌터카 시장 규모는 2026년 10조4,000억원까지 성장할 전망이다.

中 '미단극'이라 불리는 숏폼 드라마 열풍
2018년 처음 등장해 2022년 이후 급성장
릴숏 등 中 기업, 사실상 세계 시장 '선점'

중국에서 '미단극(微短剧, Weiduanju)'이라 불리는 숏폼 드라마가 새로운 트렌드로 부상하고 있다. 지난해에만 2배 넘게 성장한 중국 숏폼 드라마 시장은 오는 2027년 시장 규모가 19조원을 넘어설 것으로 추산된다. 최근에는 미국 시장에 진출한 중국의 숏폼 플랫폼 릴숏이 틱톡을 제치고 다운로드 횟수 1위에 오르는 등 글로벌 시장에서도 흥행 가도를 달리는 모습이다.

2020년 中 영상물 심사체계에 '숏폼' 첫 등록

9일(현지 시각) 시장조사기관 아이리서치에 따르면 중국 숏폼 드라마 시장은 지난해 374억 위안(약 6조9,800억원)으로 전년 대비 268% 성장했다. 올해는 500억 위안(약 9조7,000억원), 2027년에는 1,000억 위안(약 19조7,300억원)을 돌파할 것으로 전망된다.

미니드라마, 마이크로 드라마 등으로도 불리는 이 포맷의 가장 큰 특징은 짧은 러닝타임이다. 전통적인 TV 드라마가 40분 이상인 데 반해 숏폼 드라마는 최장 20분, 최단 1분 미만으로 제작돼 콘텐츠 시청에 긴 시간을 할애하기 어려운 시청자들이 자투리 시간에 부담 없이 즐길 수 있다는 장점이 있다.

숏폼 드라마가 처음 콘텐츠 시장에 등장한 것은 2018년이다. 이후 2020년 중국 국가광전총국이 영상물 심사 체계에 '온라인 숏폼 드라마' 항목을 추가함으로써 공식적인 콘텐츠 관리 체계에 포함됐고 2022년부터 급격히 시장이 확대되는 단계에 진입했다. 숏폼 드라마는 제작비용도 저렴한 편이다. 이러한 특성 덕분에 최근 몇 년간 중국 영상 산업의 비용 절감과 효율성 증대 흐름 속에서 젊은 세대에게 가장 인기 있는 콘텐츠 트렌드로 급부상했다.

콘텐츠 제작 방식이나 비즈니스 모델도 기존 드라마와는 다르다. 시청자가 중간에 이탈하지 않도록 짧은 영상 안에 여러 개의 클라이맥스를 배치하는 등 차별화된 구성을 채택하고 있으며 길이와 내용에 따라서는 스마트폰에 최적화된 세로형 콘텐츠로 제작되기도 한다. 또 대부분의 시리즈가 초반부 에피소드는 무료로 제공한 뒤 이후 에피소드는 유료로 전환하는 수익 모델을 채택하고 있다. 지난해 중국 숏폼 드라마의 사용자 유료 결제는 207억 위안(약 4조원) 수준으로 이 외에도 광고 수익, 플랫폼 수익 배분, 전자 상거래 연계 등을 통해 경제적 가치를 창출한다.

릴숏, 글로벌 시장 다운로드 2,000만 건 달성

최근에는 포화 상태에 놓인 내수 시장과 강화된 규제 속에서 일부 제작사를 중심으로 해외 진출을 추진하고 있다. 바이두와 텐센트의 지원을 받는 디지털 저작권기업 COL그룹이 소유한 릴숏은 2022년 8월 전 세계에 앱을 출시하며 글로벌 시장에 진출했다. 미국 진출 초기에는 자국 드라마에 영어 자막을 다는 것에 그쳤지만, 이듬해부터는 로스앤젤레스에서 현지 스튜디오와 배우를 활용하기 시작했고 최근에는 미국 모바일 게임 개발사 크레이지 메이플 스튜디오가 제작사로 참여해 플랫폼의 인지도를 끌어올렸다.

해외 진출 결과는 성공적이다. 앱마켓 시장조사업체 센서타워에 따르면 릴숏은 출시 이후 인앱 결제 수익의 약 70%는 미국이 차지했다. 지난해 11월 미국에서 틱톡을 제치고 다운로드 횟수 1위에 오르는 등 지난해 모든 플랫폼에서 다운로드 횟수가 2,000만 건에 육박하면서 2,200만 달러(약 305억원) 이상의 매출을 기록했다. 올해도 흥행몰이를 이어가고 있다. 지난 1월 애플 앱스토어와 구글 플레이스토어에서 약 600만 건의 다운로드가 발생했으며 전 세계 인앱 결제 수익은 약 1,500만 달러(약 196억6,650만원)에 달했다.

특히 고품질 콘텐츠 제작과 효율적인 마케팅 전략이 주효했다. 시청자 취향에 맞는 다양한 콘텐츠를 제공하며 차별화된 경쟁력을 확보하는 데 주력한 결과, 로맨틱 드라마가 큰 인기를 얻으며 릴숏의 핵심 콘텐츠로 자리 잡았다. 또한 합리적인 가격으로 소비자 접근성을 높이는 데도 성공했다. 일반적으로 하나의 시리즈는 70~80개 에피소드로 구성되며 첫 5~8편은 무료로 제공된다. 이후 에피소드는 유료로 구매해야 하는데 전체 시청 비용이 30달러(약 4만원) 수준에 불과하다. 이에 반해 시리즈 당 제작 비용은 평균 30만 달러(약 4억원)로 수익성도 높은 편이다.

릴숏에 이어 지난해 8월에는 중국 인터넷 문학을 해외에 선보여 온 뎬중테크가 '드라마박스'라는 숏폼 플랫폼을 출시하며 해외 시장에 뛰어들었다. 주로 중화권과 동남아시아에 주력하는 플랫폼으로 올해 20여 편의 오리지널 해외 숏폼 드라마를 포함해 약 300편의 숏폼 드라마를 수출했다. 이 가운데 4편은 히트작에 등극해 수익이 안정적으로 성장하고 있다. 올해 1분기에만 다운로드 수 700만 회를 돌파했다. 이 외에도 중국의 웹소설과 웹툰 플랫폼인 플렉스TV와 모보릴스 등이 자신들의 IP(지식재산권)을 활용해 글로벌 시장에서 영역을 확장하고 있다.

딥페이크 등 'AI 기술' 활용한 콘텐츠로 진화

사실상 글로벌 숏폼 드라마 시장을 선점한 중국 기업들은 이제 AI를 활용해 더 싸고 빠르게 영상을 제작하는 기술을 도입하는 데 주력하고 있다. AI 기술을 기반으로 편집자나 현지 배우를 대체하며 비용을 절감하는 방식이다. 전문가들은 빠르게 많은 작품을 찍어내야 하는 숏폼 시장에서는 AI가 큰 무기가 될 것이라고 예상한다. 일례로 자국의 컨텐츠를 해외에 수출할 경우 딥페이크 기술을 이용해 배우들의 생김새를 현지에 맞게 바꿀 수도 있다. AI를 활용해 빠르게 영상을 편집하고, 대본을 완성할 수 있다는 점도 효율적이다.

이런 흐름 속에 중국 숏폼 플랫폼 콰이쇼우는 지난 6월 동영상 생성 AI '클링'을 공개했다. 콰이쇼우는 틱톡의 중국 버전인 더우인과 경쟁하는 플랫폼이다. 당시 콰이쇼우는 '한 중국 남성이 테이블에 앉아 젓가락으로 국수를 먹는다'는 프롬프트에 대한 5초짜리 영상 제작을 시연했는데 높은 퀄리티가 화제가 됐다. 영상 속 AI 캐릭터는 흡사 사람과 같았고 손가락, 면발 등에 대한 오류가 보이지 않았다. 특히 단 하나의 프롬프트로 1,080p 해상도에 초당 30프레임의 2분 분량 비디오를 생성할 수 있다는 점에서 오픈AI 소라를 능가했다는 평가도 나왔다.

숏폼 시장의 성장세와 함께 AI 기술을 활용한 동영상 제작이 콘텐츠 산업에서 큰 기회가 될 것이란 분석이 나오면서 미국도 해당 기술의 상용화에 적극 나서고 있다. 세계 최대 동영상 플랫폼 유튜브는 내년부터 자사의 숏폼 서비스인 쇼츠에 AI로 동영상을 자동 생성할 수 있는 새로운 기능을 도입하기로 했다. 쇼츠에서 딥마인드의 AI 모델 비오(Veo)를 이용해 6초 분량의 동영상 클립을 자동 제작할 수 있게 된 것이다.

1차 희망퇴직보다 대상자 확대
수익성 개선에도 혁신에 방점
‘한 지붕 두 회장’ 성과에 이목 집중

이마트가 올해 들어 두 번째 희망퇴직 신청을 받는다. 이마트를 비롯해 지마켓, 신세계면세점 등 신세계그룹 내 계열사들이 일제히 인적 쇄신에 한창인 가운데, 정용진·유경 남매의 ‘분리 경영’이 가져올 성과에도 시장의 이목이 집중되는 모습이다.

“지속 가능한 경쟁력 확보 차원”

9일 업계에 따르면 이마트는 지난 6일 오후 사내 게시판에 희망퇴직 접수를 시작한다고 밝혔다. 신청 대상은 밴드1(수석부장)~밴드3(과장) 인력 중 근속 15년 이상, 밴드4(대리)~밴드5(사원) 인력 중 근속 10년 이상인 직원이며, 신청 기간은 오는 23일까지다. 앞서 올해 3월 창사 이래 처음으로 희망퇴직을 단행한 바 있는 이마트는 이번 2차 희망퇴직에서 직급 기준을 낮추는 등 이전보다 희망퇴직 대상자를 확대했다.

희망퇴직 대상자는 법정 퇴직금과 함께 월 기본급의 최대 40개월분 특별퇴직금과 근속연수별 1,500만원~2,500만원의 생활지원금, 직급별 1,000만원~3,000만원의 전직 지원금을 받게 된다. 또 퇴직 후 10년간 연 700만원 한도의 이마트 쇼핑 할인 등을 받을 수 있다. 이마트 관계자는 “최근 급변하는 유통 환경에서 지속 가능한 경쟁력을 확보하고, 새로운 도전을 준비하는 직원들의 새출발을 지원하려는 취지에서 2차 희망퇴직을 시행하게 됐다”며 “퇴직을 희망하는 직원에게는 합당한 보상과 함께 최선의 지원을 할 방침”이라고 밝혔다.

이마트 외에도 신세계그룹 내 계열사 대부분은 올해 희망퇴직을 단행했다. 매출의 상당 부분을 차지했던 중국인 단체관광객(유커)이나 보따리상(따이궁)의 유입이 감소하면서 수익성이 악화한 탓이다. 먼저 지마켓은 근속 2년 이상 정직원을 대상으로 지난 9월 전사적 차원의 희망퇴직을 단행했다. 지마켓은 신세계그룹 인수 첫해인 2021년 43억원의 흑자를 냈지만, 2022년과 2023년 각각 655억원, 321억원의 손실을 기록했다. 여기에 올해 상반기에도 적자를 면치 못하면서 구조조정을 피하지 못했다.

신세계면세점을 운영하는 신세계디에프 또한 현재 희망퇴직이 진행 중이다. 근속 5년 이상 사원이 대상으로, 기본급의 24~36개월분을 지급하는 조건이다. 이와 함께 유신열 대표이사를 비롯한 임원 8명은 이달부터 급여 20%를 반납하기로 했다. 최근 부진한 실적에서 비롯된 조처다. 신세계면세점의 올 3분기 매출은 4,717억원으로 전년 동기 대비 8.2% 증가했으나, 같은 기간 162억원의 영업손실을 기록해 적자 전환했다.

연결 자회사 분전에 매출·영업이익 동반 상승

이마트의 경우 지마켓, 신세계면세점보다는 상대적으로 양호한 실적을 기록했다. 공시에 따르면 올 3분기 이마트의 연결기준 영업이익은 1,117억원으로 전년 동기 대비 43.4% 증가했다. 같은 기간 순매출은 7조5,085억원으로 전년 동기 대비 2.6% 줄었지만, 3분기 누계 기준 영업이익이 전년 386억원에서 올해 1,242억원으로 무려 222% 증가했다.

이와 같은 수익성 개선의 배경으로는 연결 자회사들의 분전이 꼽힌다. 스타벅스를 운영하는 SCK컴퍼니는 전년 동기 대비 166억원(33%) 늘어난 664억원의 영업이익을 기록했다. 또 SSG닷컴은 광고 수익 증가와 마케팅비 및 물류비 절감 등을 통해 전년 동기 대비 142억원의 영업손익을 개선했다. 이마트24도 영업손실이 1억원으로 지난해(31억원)보다 적자 폭을 크게 줄였다.

이마트는 가격과 상품, 공간 혁신 등 삼박자를 갖춘 유통 경쟁력 강화 전략이 주효했다고 분석했다. 이마트 관계자는 “앞으로도 본업 경쟁력 강화 전략을 한층 고도화해 성장 모멘텀을 다지는 동시에 비용 절감과 투자 효율성 제고를 통해 수익성 개선을 지속해 나갈 예정”이라고 밝혔다.

중장기 로드맵 재수립까지 2년

이런 가운데 창립 68주년을 맞은 신세계 그룹은 남매 분리 경영으로 쇄신을 시도하고 있다. 앞서 지난 10월 말 정기 인사에서 신세계는 정유경 전 총괄사장을 회장으로 선임하며 ‘정유경 시대’를 공식화했다. 정용진 회장이 이끄는 이마트와 사실상 동일한 위상을 갖추게 된 셈이다. 정유경 회장과 정용진 회장은 각자 수장을 맡고 있는 신세계와 이마트 지분을 각각 18.56%씩 보유하고 있다.

시장에서는 이들 남매의 경영 성과가 향후 2년 안에 판가름 날 것으로 보고 있다. 신세계백화점의 모태인 동화백화점이 1955년 문을 연 만큼 창립 70주년이 되는 2026년이 향후 신세계그룹의 중장기 로드맵의 기준이 될 것이라는 판단에서다. 먼저 정용진 회장의 최우선 과제로는 이커머스(지마켓·SSG닷컴) 부문의 실적 개선이 꼽힌다. G마켓을 인수하는 과정에 투입된 자금이 적지 않은 만큼 이를 상쇄할 만한 성과가 필요하다는 지적이다.

정유경 회장 또한 핵심 사업인 백화점 사업 강화와 미래 성장 동력 확보 등 주어진 과제가 한가득이다. 올 3분기 신세계 총매출액은 연결 기준 2조7,089억 원으로 전년 동기 대비 4.04% 증가했지만, 영업이익(930억원)은 29.5% 줄어 분위기 반전이 시급하다는 게 업계의 중론이다.

한 재계 관계자는 “이명희 총괄회장이 이마트와 신세계 지분을 동일하게 보유하고 있어 승계 그림 완성까지 아직 시간은 많다”고 평가하면서도 “창립 70주년을 앞둔 내년과 내후년이 지배구조 변화에 최대 분기점이 될 것으로 전망되는 만큼 정용진·유경 남매가 각자의 과제를 얼마나 빨리, 그리고 효과적으로 해결하는지 이 총괄회장이 예의주시할 것”이라고 설명했다.