러 해군력 증강에 북대서양 긴장, 무인 감시망부터 공동 함대까지 총동원

러 잠수함 경계 높인 나토, 감시망 확충 착수
英 동맹 함정 공동 운용에 캐나다 북극 감시 가세
작전 확대 뒷받침할 정비·보급 역량 확보는 과제

러시아의 잠수함 전력 증강에 영국을 비롯한 북대서양조약기구(NATO·나토) 회원국들이 해저 감시망 확충과 공동 작전 확대를 서두르고 있다. 영국은 무인 장비·센서·인공지능(AI)을 결합한 북대서양 감시망을 구축하고, 노르웨이 등 동맹국과 함정 운용·보급 체계를 공유할 계획이다. 북극해를 사이에 두고 러시아와 마주한 캐나다도 수중 탐지 장비와 북부 작전지원 거점 확보에 나섰다. 다만 감시·순찰 임무 확대에 비해 가용 함정과 정비 여력이 부족한 데다, 해저 시설이 손상됐을 때 복구할 선박·인력 확보에도 제약이 남아 대응 부담을 키우는 실정이다.

英 해군, 무인체계로 해저 감시 강화

11일(이하 현지시간) 로이터통신과 영국 국방부에 따르면 영국 정부는 북대서양 감시와 주요 해저 기반시설 보호를 위해 무인체계·센서·AI에 9,000만 파운드(약 1,590억원)를 투입하기로 했다. 이번 투자는 유인 함정과 무인 전력을 함께 운용하는 ‘애틀랜틱 배스천(Atlantic Bastion)’ 구상의 첫 단계인 ‘애틀랜틱 넷(Atlantic Net)’ 구축에 쓰인다. 구체적으로 그린란드와 아이슬란드, 영국을 잇는 해역에 첨단 센서와 음파탐지기, 자율운항 장비를 배치하고 AI로 연결하는 방식이다. AI는 각 장비가 수집한 수중 정보를 통합·분석하고, 그 결과를 대잠수함 작전 함정과 아스튜트급 잠수함에 제공해 탐지·추적을 지원하는 역할을 맡는다. 해군은 이를 통해 수면 아래 움직임을 조기에 파악하고 해저 통신케이블과 에너지망을 감시할 계획이다.

감시망 구축은 영국 해군과 해양 기술기업 오션 인피니티 솔루션스가 함께 맡는다. 양측은 수중 탐지 장비에 통신·원격운용·데이터 서비스를 결합해 해군 지휘 아래 운용하고, 주요 장비와 시스템은 영국 중소기업을 중심으로 조달할 방침이다. 사업 추진에는 국방 조달 절차 개선을 위해 신설된 조직 ‘커머셜 엑스(Commercial X)’도 참여해 도입 속도를 높인다. 루크 폴러드 영국 국방부 부장관은 전날 노르웨이 오슬로에서 열린 국제해양력회의에서 구상부터 실제 가동까지 걸리는 기간을 통상의 절반 수준인 2년으로 줄여 내년부터 애틀랜틱 넷을 운용하겠다고 밝혔다. 감시망을 통해 확보한 수중 정보는 나토와 합동원정군(JEF) 참여국의 해상 감시에도 활용된다.

해저 보호 작전 이어 초계기 추가 투자

영국은 무인 감시망 확충과 함께 함정·항공기를 동원한 해저 기반시설 보호 작전에도 힘을 쏟고 있다. 지난 4월 9일 공개된 북대서양 작전(North Atlantic operations)에서는 노르웨이 등 동맹국과 한 달 이상 공조하며 수상함과 항공기로 수중 활동을 감시했다. 영국 해군이 호위함과 군수지원함을 배치하고 공군이 P-8 해상초계기를 투입했으며, 노르웨이도 호위함과 P-8 초계기로 힘을 보탰다. 양국 전력은 추적 대상의 움직임을 24시간 확인하는 임무를 맡았다. 작전에 참여한 영국군은 약 500명으로, 항공기 비행시간은 450시간을 웃돌고 호위함의 항해 거리는 수천 해리에 달했다.

장기 추적 임무를 뒷받침할 항공 전력에도 추가 재원이 배정됐다. 영국 국방부는 지난 4월 잠수함 탐색을 담당하는 P-8 해상초계기 사업에 1억 파운드(약 1,760억원)를 추가 투입하겠다는 방침을 공개했다. 이어 의회에서는 해당 예산을 정비와 필요한 운용 보완에 사용하겠다고 설명했다. P-8은 수상함·잠수함과 함께 해상과 공중, 수중에서 탐지·추적 임무를 나눠 맡는 핵심 전력이다. 별도로 추진 중인 성능 개량에는 영국산 스팅레이 어뢰(Sting Ray torpedo)를 탑재하는 계획도 포함돼 있다.

동맹국 함정까지 공동 운용 확대

영국 해군은 해상 감시가 끊기지 않도록 함정 간 임무를 조정하고 후속 배치도 이어가고 있다. 영국 해군의 23형 호위함인 ‘서머싯(HMS Somerset)’의 추적 임무를 인계하기 위해 같은 급의 ‘세인트올번스(HMS St Albans)’를 합류시킨 것도 그 일환이다. 인계 절차를 마친 서머싯에는 북대서양에서 4개월간 잠수함 이동을 감시하고 주요 해저 기반시설을 보호하는 임무가 주어졌다. 영국은 동맹국 함정과도 임무를 원활히 주고받도록 장비와 운용 절차를 맞추는 작업을 추진 중이다.

영국이 함정 공동 운용을 위해 협력을 구체화한 상대는 노르웨이다. 양국은 지난해 12월 체결한 ‘루나 하우스 협정(Lunna House Agreement)’을 통해 영국 8척과 노르웨이 최소 5척 등 26형 호위함 13척 이상으로 연합 함대를 구성하기로 했다. 특히 정비시설과 기술·장비를 공유하고 운용 기준을 맞춰 양국 함정이 서로의 임무를 이어받도록 할 계획이다. 공동 순찰 해역은 그린란드·아이슬란드·영국 사이로, 해저 통신케이블과 전력·가스 공급시설 보호가 주요 임무에 해당한다. 여기에 영국은 무인 기뢰탐색 장비와 수중전 체계를 싣고 운용할 모선을 개발하는 노르웨이 사업에도 참여하기로 했다.

영국은 양국 간 공동 운용을 추진하는 동시에 북유럽 해군들의 작전·보급 체계를 연결하는 협력에도 착수했다. 지난 10일 오슬로에 정박한 영국 항공모함 프린스오브웨일스함(HMS Prince of Wales)에서는 합동원정군(JEF) 10개 참여국 대표가 ‘북부 해군 구상(Northern Navies Initiative)’ 협약에 서명했다. 참여국들은 훈련 기준을 통일하고 위기 발생 전 공동 작전계획을 마련하며, 장비 개발 단계부터 상호 호환성을 반영하기로 뜻을 모았다. 구체적으로 한 국가의 기동부대가 동맹국의 센서와 무인함정을 지휘하고, 작전 중인 함정이 동맹국 항구에서 수리와 급유·보급을 받도록 하는 방안이다. 향후 도입할 자율운항 장비도 참여국의 지휘통제체계에 연결해 함께 운용할 방침이다.

英 수역 위협한 러 선박, 2년 새 30% 증가

영국이 해군 협력을 강화하는 배경에는 러시아의 잠수함 전력 현대화와 주변 해역에서의 활동 확대가 자리한다. 영국 정부는 지난해 12월 노르웨이와 방위협정을 체결하면서 직전 2년간 영국 수역을 위협하는 러시아 선박이 30% 증가했다고 밝혔다. 러시아는 해군력 증강을 뒷받침할 장기 투자계획도 마련한 상태다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 지난해 5월 ‘2050년까지의 해군 발전 전략(Naval Development Strategy until 2050)’을 승인했으며, 앞서 같은 해 4월에는 향후 10년간 신규 함정 건조에 1,000억 달러(약 132조8,700억원)를 배정하겠다는 방침을 제시했다. 당시 지시에는 함정 탑재 무인기와 무인 수상정·잠수정의 양산을 추진하고, 이를 위성과 연계된 정찰·타격 체계로 통합하는 과제도 포함됐다.

잠수함 분야에서는 소련 시절 설계한 다목적 핵추진 잠수함을 4세대 야센·야센-M급으로 교체하는 작업이 핵심이다. 알렉산드르 모이세예프 러시아 해군 총사령관은 지난 3월 19일 향후 10년 안에 기존 3세대 잠수함을 야센 계열로 대체하겠다는 계획을 공개했다. 교체 대상에는 아쿨라급과 시에라급, 오스카-II급이 포함되며, 신형 잠수함에 대잠전과 함정 공격, 지상 타격 임무를 함께 맡긴다는 구상이다. 특히 모이세예프 총사령관은 야센 계열의 무장으로 칼리브르 순항미사일(Kalibr cruise missile)과 오닉스 대함미사일(P-800 Oniks), 지르콘 극초음속 미사일(3M22 Zircon)을 제시하며 장거리 타격 능력을 강조했다. 러시아는 이들 잠수함의 연속 건조와 함께 첨단 무장·장비를 단계적으로 도입하는 성능 개량도 추진할 계획으로 알려졌다.

표1. 러시아 해군 전력 현대화 및 수중 활동 확대

러시아, 북방함대 야센급 잠수함 세 번째 배치

신형 잠수함은 노르웨이와 인접한 러시아 북방함대 기지에 실제로 배치되고 있다. 2024년 12월 러시아 해군에 인도된 야센-M급 ‘아르한겔스크(K-564 Arkhangelsk)’는 지난해 초 콜라반도의 자파드나야리차 기지(Zapadnaya Litsa)로 이동했다. 노르웨이 국경에서 약 60㎞ 떨어진 이 기지에 배치된 야센 계열 잠수함으로는 세 번째다. 이어 지난해 5월 22일에는 바렌츠해에서 잠항 상태로 칼리브르 순항미사일을 발사하며 수중 타격 훈련을 실시했다. 야센-M급은 수직발사관 8개에 칼리브르와 오닉스 미사일을 탑재하도록 설계돼 지상 표적과 해상 함정을 모두 공격 대상으로 삼는다.

러시아의 수중 활동에는 해저 기반시설 주변의 은밀한 조사도 포함된다. 앞서 영국이 지난 4월 공개한 장기 추적 작전의 대상은 러시아 아쿨라급 공격잠수함 1척과 심해연구총국(GUGI) 소속 특수잠수함 2척이었다. 영국 국방부는 공격잠수함이 감시 전력의 주의를 끄는 동안 특수잠수함들이 다른 해역의 해저 기반시설 주변에서 활동한 것으로 파악했다. GUGI의 특수잠수함은 평시에 수중 시설을 조사하고 분쟁 시 이를 훼손하는 임무를 수행하도록 설계됐다는 게 영국 측 설명이다. 당시 활동 범위에는 영국과 동맹국의 배타적경제수역(EEZ)도 포함돼 있었다.

발트해·북극해 경계 강화

영국과 동맹국 해역에서 확인된 러시아 잠수함 활동은 해저 시설을 공유하는 유럽 국가들에도 공동 대응 과제로 떠올랐다. 여러 나라를 잇는 케이블과 파이프라인을 보호하려면 각국 함정과 항공기가 수중 탐지 정보를 공유하고 잠수함을 함께 추적하는 절차부터 맞춰야 하기 때문이다. 이에 나토 회원국들은 발트해에서 공동훈련을 벌이며 이들 전력을 함께 운용하는 절차를 점검하고 있다. 지난 9일 스웨덴을 거점으로 시작된 닷새 일정의 대잠훈련 ‘다이내믹 멀린 26(Dynamic Merlin 26)’에는 영국·독일·프랑스·네덜란드·덴마크·핀란드·캐나다 등 총 8개국이 참여했다. 각국 수상함과 해상초계기가 독일·스웨덴 잠수함을 찾아 움직임을 추적하며 탐지 정보를 공유하는 훈련으로, 특히 발트해는 수심이 얕고 상선 통행이 잦아 주변 소음 속에서 잠수함의 신호를 가려내기 까다로운 곳으로 꼽힌다.

유럽의 대잠훈련에 동참한 캐나다 역시 북극해를 통한 자국 연안 접근을 경계하고 있다. 캐나다 국방부는 러시아 잠수함의 활동 해역으로 대서양·북극해·태평양을 지목하며 세 해안의 수중 감시 강화를 국방 과제로 제시했다. 러시아와 북극해를 사이에 두고 마주한 캐나다로서는 북극을 가로지르는 수중 이동 경로까지 경계해야 하는 처지다. 해빙 감소로 외국 선박의 접근이 쉬워지는 가운데, 핵추진 잠수함은 얼음 아래에서도 장기간 잠항하며 움직인다. 캐나다 해군의 북극 전략 문서에도 해빙 아래를 운항하는 잠수함과 해저 시설 훼손 능력이 위협 요인으로 명시돼 있다.

캐나다의 대응은 수중 탐지 장비 확보와 북부 해역의 군사활동 확대를 병행하는 방향으로 진행 중이다. 캐나다 국방부는 잠수함 탐지용 센서 도입과 해저 조사 역량 확보를 추진하고, 현지에 전개한 병력과 장비를 지원할 북부 작전지원 거점도 구축하기로 했다. 수중 상황을 파악할 장비와 현장 대응에 필요한 보급 기반을 함께 갖추겠다는 취지로 풀이된다. 지난 7월에는 베링해를 포함한 북부 해역에서 미국과 공동으로 ‘래티튜드 작전(Operation Latitude)’을 수행한 바 있다. 캐나다 해군 함정과 해안경비대 쇄빙선이 해상 활동에 참여하고, 공군 CP-140 오로라 초계기가 장거리 감시·정찰을 맡아 북미 북쪽 접근로를 점검하는 방식으로 이뤄졌다.

표2. 영국 해군 전력 부족 및 해저케이블 복구 제약

해저 방어 확대 가로막는 함정·복구 역량 부족

다만 감시 해역과 작전이 확대되면서 이를 지속할 함정과 정비·보급 전력의 부족도 드러나고 있다. 일례로 유럽의 해상 대응을 주도하는 영국에서는 호위함 감소와 정비 지연이 겹쳐 현장에 투입할 전력을 확보하는 데 어려움을 겪는 형세다. 영국 하원 국방위원회가 지난달 22일 공개한 보고서에 따르면 해군이 보유한 호위함과 구축함은 각각 5척과 6척으로, 소요 기준인 19척의 58%에 불과했다. 특히 잠수함 탐지에 쓰이는 ‘소나 2087’ 예인식 음파탐지기를 갖춘 호위함은 필요 물량 8척 가운데 5척만 남았다. 위원회는 대잠 호위함과 핵추진 잠수함의 노후화·정비 부담을 지적하며, 현재의 가동 여건으로 2030년 북극권과 북대서양에서 요구되는 해상 임무를 지속할 수 있을지 의문을 제기했다.

함정 교체 과정에서도 전력 공백이 나타났다. 당초 2020년대 중반으로 제시됐던 신형 호위함의 취역 일정이 늦춰진 데다, 노후한 23형 호위함들은 후속 함정이 도착할 때까지 운용 기간을 연장하기 어려워졌다는 게 위원회의 진단이다. 실제로 올해 7월 리치먼드함(HMS Richmond)과 아이언듀크함(HMS Iron Duke)이 퇴역하면서 23형 호위함은 7척에서 5척으로 줄었다. 아이언듀크함은 5년에 걸친 대규모 정비를 마친 지 3년도 지나지 않아 퇴역 명단에 올랐다. 신형함 인도 지연과 기존 함정 퇴역이 맞물리면서 남은 호위함에 대잠 초계와 항모 호위, 전략잠수함 출입항 보호 임무가 집중되는 형국이다.

해군의 감시 임무와 함께 해저 시설이 손상됐을 때 복구를 맡을 민간 선박·인력 확보에도 공백이 남아 있다. 유럽해저케이블협회(ESCA)와 국제해양도급자협회(IMCA)는 지난해 공동성명에서 숙련 인력 부족과 국가별로 다른 인허가 절차가 케이블 수리를 지연시키고 있다고 지적했다. 통신케이블 유지·보수 선박은 노후화되고 있으며, 전력케이블 수리선은 신규 부설 공사에 투입돼 긴급 복구에 즉시 동원하기 어려운 경우가 발생한다. 수리선이 다른 공사에 투입돼 있거나 작업 허가가 늦어지면 손상 지점을 확인하고도 복구에 착수하지 못하는 상황이 벌어진다. 감시망에서 이상 징후를 포착한 뒤에도 선박·인력 확보와 행정 절차에 발이 묶여 통신·전력 공급 차질이 길어질 위험이 남아 있는 셈이다.