글로벌 생산기지 다변화 위해 인도 진출
현재 자동차 허브 타밀나두주 유력 검토
인도 JSW에너지와 합작 공장 등도 논의

LG에너지솔루션이 새로운 배터리 공장 설립을 위한 부지 선정에 착수했다. 미국 등 주요국 전기차 시장이 부진한 가운데 인도 등 새로운 생산 거점으로 삼아 글로벌 생산망을 다변화하기 위한 조치로 해석된다. 현재 글로벌 자동차 제조사가 밀집한 인도 남부의 자동차 클러스터가 유력 후보지로 검토되고 있으며, 튀르키예에서도 현지 배터리 연구소와의 협력을 모색하는 생산시설 확대 움직임을 재개했다.

LG엔솔, 인도 공장 설립 위한 부지 선정 착수

20일(현지 시각) 인도 최대 경제매체 이코노믹타임스는 LG엔솔이 인도 내 배터리 생산기지 설립을 위한 부지 선정에 착수했다고 보도했다. 이코노믹타임스에 따르면 LG엔솔은 타밀나두, 텔랑가나, 안드라프라데시 등 3개 주를 후보지로 압축하고 이 중 타밀나두주 첸나이 인근 마날루르의 40만4,686㎡ 부지를 유력 후보지로 고려하고 있다. LG엔솔은 조만간 현장 실사를 실시할 예정이다.

이코노믹타임스가 인용한 소식통은 "LG엔솔이 초기 단계에는 소규모로 시작해 점진적으로 생산능력과 설비를 확장할 계획"이라며 "현재 검토 중인 타밀나두주는 탄탄한 자동차 산업 생태계가 강점인 지역"이라고 전했다. 타밀나두주는 인도 자동차 수출의 48%를 차지하는 인도 최대의 자동차 수출 지역으로 현대자동차를 비롯해 BMW, ISUZU 등 글로벌 자동차 기업들이 진출해 최대 자동차 클러스터를 형성하고 있다.

美 등 주요 전기차 시장 부진에 인도 진출 모색

LG엔솔의 인도 생산기지 설립은 미국을 비롯한 주요 전기차 시장의 부진 속에서 글로벌 생산망을 다변화하려는 전략으로 해석된다. 이와 관련해 LG엔솔은 지난해 12월부터 인도 JSW에너지와 함께 시간당 10GW(기가와트) 용량의 배터리 공장과 재생에너지 저장시설 설립을 논의 중이다. JSW에너지는 인도의 주요 전력회사 중 하나로 총 6,677MW의 발전 용량을 보유하고 있으며, 화력(3,158MW), 수력(1,391MW), 풍력(1,461MW), 태양광(667MW) 등 다양한 에너지원을 통해 전력을 공급하고 있다.

로이터통신에 따르면 초기 계약에는 LG엔솔이 전기차 배터리 생산을 위한 기술과 장비를 제공하고 JSW에너지는 자금을 지원하는 내용이 담겼다. 이와 함께 양사가 합작한 인도 공장에서 생산하는 에너지 중 JSW에너지가 용량 70%를 에너지 저장과 전기차에 사용하고, LG엔솔은 나머지 30%를 이용하는 방안도 협상 중인 것으로 알려졌다. 아직 인도 전기차 시장이 초기 단계인 만큼 시장 진출에 따른 위험 부담을 최소화하려는 LG엔솔과 전기차 시장 확장에 적극적인 JSW에너지의 상황이 맞물리며 협약이 이뤄졌다는 분석이다.

이번 합의는 구속력이 없으며, 향후 몇 개월간 추가 회의를 통해 이번 협상을 마무리할 계획이라고 로이터통신은 전했다. 양사는 2026년 말 이전에 공장이 가동되기를 원하고 있어 늦어도 올해 1분기 안에는 최종 결정을 내릴 것으로 예상된다. 로이터통신은 "LG엔솔은 인도에서 파트너를 탐색 중이고, JSW에너지는 버스와 트럭에 이어 승용차에도 자체 전기차 브랜드 출시를 추진하고 있어 이번 협력을 통해 상호 이익을 거둘 수 있을 것"이라고 전망했다. LG엔솔 측은 "아직 구체적인 계획은 없으나 다양한 잠재적 사업 옵션을 모색하며 시장 상황을 면밀히 모니터링하고 있다"고 전했다.

폴란드에 이어 튀르키예 등 유럽 시장 공략 재개

최근에는 유럽에서도 생산시설 확장 움직임을 재개했다. 지난해 10월 LG엔솔은 튀르키예 배터리 제조사 비리킴 필레리(Birikim Pilleri)의 연구소를 방문했다. 2005년 설립된 비리킴 필레리는 이스탄불에 본사를 둔 배터리팩 설계·생산 업체로 일본 파나소닉과 유아사, 독일 바르타, 프랑스 샤프트, 미국 듀라셀 등 글로벌 배터리 회사와 거래하고 있다. 당시 회동은 튀르키예의 배터리 기술력과 협력 가능성을 탐색하기 위한 검토하기 위한 자리로 LG엔솔은 연구소 내부를 돌며 배터리팩과 배터리관리시스템 기술 개발 현황을 살핀 것으로 전해졌다.

LG엔솔이 유럽 현지에 첫발을 내디딘 건 2016년으로, 폴란드 브로츠와프에 유럽 최대 규모의 배터리 공장을 착공하면서다. 이 공장은 지난 2018년 가동을 시작해 2023년 기준 전기차 약 120만 대에 탑재할 수 있는 연간 86GWh(기가와트시)의 생산능력을 확보했다. 이후 LG엔솔은 유럽 내 생산능력을 115GWh로 늘린다는 목표로 튀르키예에 신규 공장 설립을 추진했다. 2023년 3월에는 튀르키예 대기업 코치, 미국 포드와 양해각서(MOU)를 체결하고 튀르키예 앙카라 인근 바슈켄트 지역에 약 25GWh 규모로 배터리 합작공장 설립하기로 합의했다. 하지만 이후 유럽연합(EU)의 규제 강화와 전기차 캐즘(일시적 수요 둔화) 등의 여파로 본계약을 맺기도 전에 합의를 철회했다.

이에 업계에서는 이번 튀르키예 방문을 두고 주요 배터리 시장인 유럽 공략을 위해 사업 기회를 모색하기 위한 것이란 해석이 나온다. 배터리 합작 공장은 취소됐지만 현지 업체와의 협력을 통해 유럽 시장에서 경쟁력을 강화할 수 있을 것이란 설명이다. 시장조사기관 SNE리서치에 따르면 지난해 1~7월 유럽 전기차 판매량은 172만1,000대로 유럽 시장에서 점유율 20.2%를 기록했다. 이는 중국(61.5%) 다음으로 높은 수치다.

일본 웹툰 시장, 카카오·네이버가 장악
픽코마, 선두 차지하며 독주 체제 공고히
라인망가도 일본 시장 공략 본격화

네이버와 카카오가 글로벌 웹툰 시장에서 치열한 경쟁을 벌이며 존재감을 확대하고 있다. 특히 일본 만화 시장에서 카카오의 웹툰 플랫폼 픽코마(piccoma)가 선두를 차지하며 독주 체제를 공고히 하는 가운데, 네이버도 라인망가(LINE Manga)를 앞세워 글로벌 시장 공략을 더욱 본격화하는 양상이다.

카카오 픽코마, 지난해 일본 앱마켓 소비자 지출액 전체 1위

21일 모바일 데이터 분석업체 데이터닷에이아이(data.ai)에 따르면 픽코마는 2024년 일본 앱마켓(게임 포함)에서 4억9,700만 달러(약 7,025억원)의 소비자 지출을 기록하며 전체 1위에 올랐다. 특히 게임 분야를 제외한 부문에서는 2020년부터 2024년까지 5년 연속 1위를 유지했다.

픽코마는 지난 2016년 일본 시장에 처음 진출한 이후, 현지 맞춤형 콘텐츠 제작에 집중하며 빠르게 성장했다. 2021년에는 대원미디어의 자회사 스토리작과 합작해 일본 현지 스튜디오를 설립했고, 지난달에는 일본 콘텐츠기업 가도카와와 협력해 주간 만화 잡지 서비스를 출시하며 전통 만화 독자층까지 공략하고 있다.

이에 더해 픽코마는 최근 일본 현지 콘텐츠 수급망을 고도화하는 '콘텐츠 라이브러리' 전략을 통해 실적 도약에 나서고 있다. 사업 본질인 웹툰·웹소설 등 콘텐츠를 강화하는 정공법으로 회사 가치를 끌어올리겠다는 복안으로 풀이된다. 구체적으로 현지 파트너들과 협력을 강화해 양질의 콘텐츠 수급을 확대하고 공급 시스템을 독자 친화적으로 개편하는 방식이다. 전 세계적으로 흥행몰이를 이어가고 있는 '나 혼자만 레벨업'을 애니메이션화하고 '픽코마 노벨즈 대상'을 통해 발굴한 웹소설을 웹툰화하는 등 기존 콘텐츠 사업도 다양화하며 사업 시너지 전반을 극대화한다는 구상이다.

픽코마가 본격적인 수익 강화 움직임에 나서면서 일본 도쿄증시 IPO 가능성도 재점화되고 있다. 앞서 픽코마는 2021년 매출 급증에 힘입어 해외 국부펀드로부터 6,000억원 규모의 투자를 유치하는 데 성공하며 상장 가능성이 나오기 시작했지만, 코로나19 팬데믹 여파와 그룹 사법 리스크에 연이어 발목을 잡히면서 유야무야된 상황이다. 그러나 최근 실적도약 기대감과 함께 카카오가 그룹 계열사 규모를 대폭 축소하는 등 다각적인 쇄신 의지를 보이면서 픽코마의 IPO 시계가 다시 빨라질 것이란 게 시장의 시각이다.

네이버도 3위 수성, 카카오와 엎치락뒤치락

지난해 미국 나스닥 시장에 상장한 네이버웹툰도 일본 시장에서 공격적인 투자와 성장을 이어가고 있다. 데이터닷에이아이에 따르면 네이버 계열사 라인디지털프론티어가 운영하는 라인망가는 지난해 일본 앱마켓에서 4억1,800만 달러(약 6,000억원)의 소비자 지출로 3위를 기록했다. 1위 자리는 픽코마에 내줬지만, 지난해 8월과 9월 일본 앱 매출 1위를 기록하며 픽코마와의 격차를 줄이고 있다.

네이버웹툰은 2013년에 일본 시장에 진출한 이후, 월간활성이용자(MAU)와 유료 이용자 증가에 힘입어 전체 콘텐츠 매출을 꾸준히 확대했다. 네이버 측은 지난해 3분기 실적발표에서 “라인망가가 역대 최고 MAU와 유료 이용자를 기록한 것을 토대로 네이버의 콘텐츠 매출이 전년대비 6.4% 증가한 4,628억원을 기록했다”고 밝혔다.

라인디지털프론티어는 원래 라인의 자회사였으나 지난 2020년 네이버웹툰의 미국 법인 웹툰엔터테인먼트 자회사로 편입하며 조직을 정비했다. 이와 함께 일본 종이 만화를 온라인으로 제공하는 디지털 만화가 중심이던 기존 플랫폼에 세로로 읽는 웹툰 비중을 대폭 늘렸다. 또한 한국에서 쌓은 풍부한 웹툰 풀을 기반으로 한 데이터를 통해 일본 시장에 소구할 수 있는 작품을 가려내는 감각도 길렀다. 특히 라인망가는 실적 확대의 열쇠를 적극적인 IP(지식재산권) 영상화에서 찾고 있다. 라인망가는 오는 3월 네이버웹툰 '여신강림'을 내년 3월 일본 극장에서 실사영화로 공개할 계획이다. 이 같은 영상사업을 필두로 일본에서 웹툰 IP 확장을 가속화할 방침이다.

일본 시장, 웹툰 산업의 핵심지

웹툰의 발상지 한국의 대표 웹툰기업 네이버와 카카오에 있어 만화 종주국인 일본 시장은 상당히 중요하다. 만화와 같은 콘텐츠에 대한 인당 소비량이 높고, 만화 콘텐츠에 대한 관심도 세계 최고 수준이다. 특히 한국 웹툰의 주요 수출 거점으로 자리 잡으며 그 중요성이 더욱 부각됐다. 문화체육관광부와 한국콘텐츠진흥원이 발표한 ‘2024 웹툰 산업 실태조사’에 따르면 한국 웹툰의 주요 수출국 중 일본이 40.3%로 가장 큰 비중을 차지한 것으로 나타났다.

이렇다 보니 일본 시장 1위라는 상징성을 두고 네카오 사이에 신경전이 벌어지기도 한다. 카카오는 단일 플랫폼 단위의 경쟁력을 내세워 픽코마가 일본 시장 선두임을 강조한다. 지난해 일부 기간 MAU에서는 밀렸지만 여전히 거래액 부문에서는 픽코마가 선두를 지키고 있다. 반면 네이버는 라인망가와 이북재팬(E-book Japan)의 합산 거래액을 들고나온다. 이북재팬을 통해 웹으로 각종 만화를 볼 수 있기 때문이다.

이런 가운데 네이버와 카카오는 일본을 시작으로 글로벌 웹툰 시장 공략에도 속도를 낼 전망이다. 카카오는 픽코마의 성공을 기반으로 2018년 인도네시아 ‘네오바자르’를, 2021년 북미 ‘타파스 미디어’를 인수하며 글로벌 웹툰 플랫폼을 강화했으며, 태국·대만·유럽 등으로 서비스를 확장했다.

네이버도 2021년 북미의 대형 웹소설 플랫폼 ‘왓패드’를 6억 달러(약 8,620억원)에 인수하며 북미 시장 공략을 강화했고, 왓패드와 네이버웹툰을 통합 운영해 원천 IP를 기반으로 글로벌 콘텐츠 생태계를 확대하고 있다. 최수연 네이버 대표는 “2025년에도 일본시장에서 웹툰에 대한 도전을 이어갈 것이며 미국, 유럽 사우디아라비아에 이르기까지 네이버의 전장은 더 넓어질 것”이라고 말했다.

MS, 제품에 AI 기능 탑재하며 요금 상향 조정
급증하는 AI 투자 비용, 요금 인상은 부담 상쇄 전략?
"오픈AI보다 못하다" 부진한 MS AI 부문 수익성

마이크로소프트(MS)가 개인·가정용으로 판매하는 소프트웨어 ‘MS 365’에 인공지능(AI) 기능을 탑재하면서 12년 만에 가격을 대폭 인상한다. 최근 수년간 AI 부문 투자가 급증하며 관련 비용 부담이 확대된 가운데, 지지부진한 수익성을 개선하기 위해 소비자 반발을 무릅쓰고 강수를 둔 것으로 풀이된다.

MS, AI 앞세워 제품 가격 인상

21일 관련 업계에 따르면 MS는 최근 자사 블로그를 통해 MS 365 이용 요금을 3달러(약 4,300원)씩 인상한다고 밝혔다. 이에 따라 개인 요금은 기존 월 6.99달러(약 1만원), 연간 69.99달러(약 10만원)에서 월 9.99달러(약 1만4,300원), 연간 99.99달러(약 14만3,600원)로 42.9% 오른다. 최대 6명까지 함께 사용할 수 있는 가족 요금 가격은 기존 월 9.99달러, 연간 99.99달러에서 월 12.99달러(약 1만8,600원), 연간 129.99달러(약 18만5,200원)로 30% 인상된다. 인상 요금은 신규 이용자의 경우 상품 구매 즉시 반영되며, 기존 이용자의 경우 서비스 기간이 갱신될 때 반영된다.

MS는 요금 인상과 동시에 MS 365에 AI 에이전트 ‘코파일럿 AI’를 탑재했으며, AI를 사용해 이미지를 편집하고 새로운 이미지를 생성할 수 있는 ‘MS 디자이너’ 기능도 추가했다. 이에 시장에서는 MS가 사용자 의사와 관계없이 AI 기능을 추가해 무리하게 가격을 인상했다는 비판이 쏟아졌다. 결국 MS는 기존 구독자에 한해 AI 기능이 포함되지 않은 저렴한 클래식 요금제로 전환할 수 있는 옵션을 제공하겠다고 밝히며 여론 진화에 나섰다. 그러나 해당 옵션은 이용 기간이 제한돼 있는 것으로 전해졌다. AI 기능 사용을 원치 않는 기존 사용자도 추가 요금 부과를 피할 수는 없는 셈이다.

AI 투자 비용 부담 확대

MS의 요금 인상은 천문학적인 AI 투자 비용을 회수하기 위한 전략의 일환으로 풀이된다. 한 업계 관계자는 "MS는 최근 준수한 실적을 유지하고 있지만, 그만큼 AI 관련 투자에 막대한 비용을 지출하고 있는 상황"이라며 "요금 인상은 수익성 확보를 위한 불가피한 선택이었을 것"이라고 평가했다. MS는 2024년 3분기 655억9,000만 달러(약 94조1,470억원)의 매출과 3.30달러의 주당 순이익을 기록한 바 있다. 매출은 1년 전 같은 기간보다 16% 증가했고, 순이익은 246억7,000만 달러(약 35조4,100억원)로 11% 늘었다.

MS는 올해도 AI 부문에서 공격적인 투자를 이어갈 예정이다. 브래드 스미스 MS 부회장은 지난 3일 블로그를 통해 AI 기술 구현을 위한 데이터센터에 연간(지난해 7월~올해 6월) 800억 달러(약 114조7,900억원)를 투자한다고 발표했다. 앞서 MS는 2024년 회계연도에 AI 투자를 포함한 전체 자본 지출 규모를 557억 달러(약 79조9,200억원)로 보고한 바 있다. 데이터센터에만 지난 회계연도 연간 자본 총지출 이상의 자금 투자를 단행하는 셈이다.

스미스 부회장은 "오늘날 미국은 민간 자본의 투자와 미국 기업들의 혁신 덕에 글로벌 AI 경쟁을 선도하고 있다"며 "이런 진전은 AI 혁신과 이용의 필수 기반인 대규모 인프라 투자 없이는 불가능했을 것"이라고 평가했다. 그러면서 "마이크로소프트는 2025 회계연도에 AI 모델들을 훈련하고 세계적으로 AI와 클라우드 기반 애플리케이션을 배포하기 위해 AI 지원 데이터센터를 구축하는 데 약 800억 달러를 투자할 것"이라고 밝혔다.

AI 사업 수익성 '의문'

AI 사업의 부진한 수익성 역시 MS의 가격 인상 결정에 영향을 미쳤을 가능성이 있다. 지난해 미국의 정보기술(IT) 전문 온라인 매체 디 인포메이션이 다수의 내부 소식통을 인용해 보도한 바에 따르면, MS의 '애저 오픈AI' 서비스의 연간반복매출(ARR)은 지난해 6월 10억 달러(약 1조4,300억원)를 돌파했다. 이는 오픈AI의 ARR이 같은 해 3월 10억 달러를 기록했다는 점을 고려하면 상당히 부진한 성적이다. ARR은 이전 달 수익에 12개월을 곱한 수치로, 현시점에서 추가적인 구독이나 구독 취소가 없다고 가정했을 때 구독 모델을 제공하는 기업의 1년 예상 매출을 보여주는 지표다.

업계는 MS의 부진한 성적이 '예상외'였다는 평가를 내놨다. 한 AI 전문가는 "세계 최대의 소프트웨어 및 클라우드 업체인 MS와 오픈AI의 체급 차를 감안하면 놀랄 만한 결과였다"며 "MS는 챗GPT와 윈도우, 오피스 제품군, 코파일럿 AI 등 다양한 상품 라인업을 보유하고 있음에도 오픈AI에 뒤처진 것"이라고 짚었다. 이어 "특히 오픈AI가 그다지 수익성이 좋지 못한 상황이라는 점을 감안하면 MS의 부진은 한층 두드러진다"고 설명했다.

실제 오픈AI는 모델 훈련 및 컴퓨팅 비용으로 인한 지출이 급증하며 수익성 확보에 난항을 겪고 있다. 디 인포메이션이 지난해 10월 오픈AI 재무 문서에 포함된 데이터를 분석한 바에 따르면, 2026년 오픈AI 손실 규모는 지난해 대비 3배 늘어난 140억 달러(약 20조원) 규모에 달할 것으로 예상된다. 이는 오픈AI 지출에서 큰 비중을 차지하는 주식 보상이 포함되지 않은 수치로, 손실액은 차후 확대될 가능성이 크다. 디 인포메이션은 오픈AI가 매출이 1,000억 달러(약 143조원)에 도달하는 2029년 이후에야 흑자를 기록할 것으로 내다봤다.

트럼프 “틱톡 지분 50% 미국이 가져야”
합병안 들고 나선 AI 검색엔진 스타트업
최대 500억 달러, 일론 머스크 인수설 솔솔

‘틱톡금지법’ 시행을 앞두고 미국 내 서비스를 중단한 소셜미디어 틱톡이 하루 만에 서비스를 재개했다. 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 취임 직후 행정명령을 통해 법 시행을 미룰 것이라고 밝힌 데 따른 조치다. 틱톡 측은 차기 행정부와 협력해 장기적 해결책을 마련하겠다고 강조했지만, 미국 내에서는 트럼프 당선인의 최측근 일론 머스크 테슬라 CEO(최고경영자)가 틱톡을 인수할 것이란 전망이 힘을 얻는 모양새다.

틱톡금지법 발효 연기 선언한 트럼프

19일(현지시간) CNN 등 현지 매체에 따르면 트럼프 당선인은 자신의 소셜미디어(SNS) 트루스소셜에 “20일 행정명령을 내려 금지 법안이 발효되기 전까지의 기간을 연장해 틱톡이 국가안보를 보호하기 위한 거래를 진행하도록 할 것”이라고 밝혔다. 그는 “미국이 합작 투자를 통해 틱톡 지분 50%를 갖길 바란다”며 “내 초기 생각으로는 현재 소유자와 새로운 소유자 간 합작 투자가 적절할 것”이라고 설명했다.

트럼프 당선인은 “미국 정부의 승인이 없다면, 틱톡도 없다”고 강조하며 “이는 곧 수천억 달러, 어쩌면 수조 달러의 가치가 있다는 것을 의미한다”고 말했다. 아울러 “관련 사업자들에게 틱톡이 다크모드로 유지되지 않도록 요청하고 있다”며 “곧 있을 행정명령 이전에 틱톡의 다크모드를 막는 것을 도와준 기업들에 어떠한 책임도 묻지 않겠다”고 약속했다.

이 같은 트럼프 당선인의 발언 직후 틱톡은 자사의 공식 소통 창구인 엑스(X·옛 트위터)에 올린 성명에서 “1억7,000만 명이 넘는 미국인에게 틱톡을 제공하고 서비스 제공자가 불이익을 받지 않을 것이라고 확신을 준 트럼프 대통령에게 감사한다”며 “우리는 트럼프 대통령과 협력해 틱톡을 미국에 계속 유지할 수 있는 장기적인 해결책을 마련할 것”이라고 밝혔다. 그러면서 전날 중단했던 미국 내 틱톡 서비스도 재개했다.

앞서 미국 의회는 지난해 4월 자국 내 틱톡 이용자의 민감한 정보가 중국에 유출돼 국가 안보에 위협이 될 수 있다는 이유를 들어 틱톡금지법을 통과시킨 바 있다. 틱톡의 모기업인 바이트댄스가 270일 이내에 미국 사업권을 매각하지 않으면, 자국 내 서비스를 금지하겠다는 내용이 골자다.

이 때문에 틱톡은 270일 기한을 약 3시간 남겨둔 시점에 미국 내 서비스를 중단했다. 애플과 구글이 운영하는 애플리케이션(앱) 스토어에서 틱톡을 다운로드할 수 없게 된 것은 물론, 기존에 설치한 앱을 실행하는 경우에도 “틱톡을 금지하는 법률이 미국에서 제정됨에 따라 불행히도 지금은 틱톡을 이용할 수 없다”는 안내 문구가 표출됐다.

합병안 등장으로 매각전 새 국면

다만 미국 내에서는 틱톡의 이번 서비스 재개가 사업 철수 위기에서 일시적으로 벗어난 것일 뿐이라는 평가가 주를 이룬다. 트럼프 당선인이 틱톡 지분 50%를 미국 기업이 보유하길 바란다고 단서를 붙인 만큼 향후 매각 논의를 피할 수는 없을 것이란 지적이다. 그간 미국 사업 매각에 부정적 입장을 고수해 온 틱톡의 중국 모회사 바이트댄스로서는 고심이 깊어지는 지점이다.

이런 가운데 미국 인공지능(AI) 검색 엔진 스타트업인 퍼플렉시티는 틱톡 미국 법인과의 ‘합병’을 제시하고 나섰다. CNBC는 퍼플렉시티가 최근 바이트댄스에 자사와 틱톡 미국 법인, 그리고 일부 투자사들을 포함하는 새로운 합병 법인 설립을 제안하는 입찰서를 제출했다고 보도했다. 해당 입찰서에 의하면 퍼플렉시티가 제안한 합병 구조를 통해 바이트댄스의 기존 투자자들은 대부분의 지분을 유지할 수 있게 된다. 이는 틱톡의 미국 사업권을 완전히 매각하는 것보다 바이트댄스 측에 훨씬 유리한 조건이라는 설명이다.

합병을 통한 새로운 법인 설립이라는 절충안이 제시된 만큼 틱톡의 매각도 새로운 국면을 맞이하게 됐다. CNBC는 “퍼플렉시티의 제안은 단순한 인수가 아닌 합병이기 때문에 거래가 성사될 가능성이 있다”고 진단하면서도 “다만 양사가 뜻을 모은다고 해도 거래 완료까지는 최소 몇 달이 소요될 것”이라고 내다봤다.

시장은 여전히 일론 머스크 인수설에 무게

그러나 퍼플렉시티의 적극적인 움직임에도 업계는 머스크 CEO가 틱톡을 인수할 것이라는 데 더 무게를 두는 분위기다. 이는 월가 애널리스트의 분석과도 일치하는 전망이다. 댄 아이브스 웨드부시증권 애널리스트는 지난 17일 보고서를 통해 “머스크 CEO가 미국의 틱톡 사업부를 인수할 가능성이 크다”면서 “트럼프의 당선 1등 공신인 머스크는 틱톡의 유력한 인수 후보”라고 말했다.

이어 그는 “우리는 머스크가 틱톡에 대한 해결책을 찾는 데 깊이 관여할 것이며, 궁극적으로는 틱톡 인수를 위한 컨소시엄을 구성할 것이라고 믿는다”면서 “인수가는 400억~500억 달러 수준일 것”이라고 내다봤다. 이날 웨드부시증권의 보고서 발간 직후 테슬라의 주가는 전일 대비 3.06% 급등한 426.50달러까지 치솟았다. 많은 시장 참여자가 머스크의 틱톡 인수 가능성과 그로 인한 긍정적 효과를 기대하고 있음을 보여주는 대목이다.