수익 중 수수료 비중 39.1%→29.1%
영세가맹점 범위 확대도 부담으로
‘알짜 카드’ 없애고 혜택 줄인다

정부가 지난해 말 발표한 신용카드 수수료율 개편안에 따라 약 97%에 해당하는 가맹점이 최저 0.4%의 수수료를 적용받게 됐다. 가뜩이나 업황 부진으로 시름하던 카드업계는 엎친 데 덮친 격으로 수익성 악화까지 고민하게 됐다. 이에 카드업계는 부가서비스를 축소하는 등 비용 절감을 서두르는 동시에 수익성 극대화를 위한 대안 모색에 나서는 모습이다.

수수료 수익 증가 ‘착시 효과’

22일 카드업계와 금융감독원에 따르면 신한·삼성·KB국민·현대·롯데·하나·우리·비씨 등 8개 전업카드사의 2023년 가맹점 수수료 수익은 8조1,022억원으로 집계됐다. 5년 전인 2018년 7조9,112억원에서 1,910억원 증가한 수치다. 다만 같은 기간 총수익에서 가맹점 수수료 수익이 차지하는 비중은 39.1%에서 30.2%로 쪼그라들었다. 지난해 3분기 누적 기준으로는 29.1%를 기록하며 30% 선마저 무너졌다. 수수료 수익 자체는 늘었지만, 영양가는 없다는 의미다.

이 같은 수익성 악화의 배경에는 해마다 인하되는 카드 수수료율이 자리하고 있다. 2007년 2~4.5%던 영세가맹점 카드 수수료율은 올해 0.4~1.45%까지 내려갔다. 이에 더해 2012년에는 여신전문금융업법 개정으로 3년마다 수수료율을 책정하는 적격비용 산정 제도가 도입되면서 수수료율 인하 압박도 한층 거세졌다.

적격비용 산정제도가 도입된 2012년부터 지난해까지 영세·중소 가맹점이 경감받은 수수료 규모는 약 9조7,200억원으로 연평균 8,100억원에 달한다. 지난 12년간 카드사들의 수익이 해마다 8,000만원 넘게 줄었다는 의미다. 올해 수수료율 추가 인하로 앞으로는 매년 3,000억원가량의 수익이 줄어들 전망이다.

영세가맹점 범위가 확대됐다는 점도 부담이다. 수수료 인하 혜택이 적용되는 영세·소상공인은 적격비용 관련 정책이 처음 시행된 2012년 연매출 2억원 이하였다. 하지만 다섯 차례의 개정 끝에 연매출 30억원 이하 가맹점까지 확대됐다. 전체 가맹점 중 97%인 305만 곳이 수수료율 인하 혜택을 보는 것이다. 영세가맹점을 지원한다는 수수료율 인하의 정책적 취지가 퇴색했다는 비판이 제기된 배경이다.

이용자 및 이용금액 감소도 불사

경기 침체와 소비 둔화 여파로 가뜩이나 업황 부진에 시달리던 카드사들은 이중고를 호소하고 있다. 통계청에 의하면 연말 특수가 사라진 지난달 21~27일 국내 신용카드 이용 금액은 전년 동기 대비 1.5% 감소한 것으로 나타났다. 불과 한 달 전인 지난해 11월 마지막 주(24~30일)와 비교하면 무려 9.9% 줄어든 수치다.

여기에 수수료율 인하까지 겹치자 카드사들은 앞다퉈 비용 절감에 나서고 있다. 먼저 신한카드와 KB국민카드, 하나카드는 희망퇴직 카드를 꺼내 들었다. 이들 회사는 생산 효율성 제고를 위한 인력 구조개선이라고 설명했지만, 수익성 악화에 따른 조치라는 평가가 주를 이룬다. 우리카드도 희망퇴직을 검토 중에 있다.

일부 카드사는 무이자 할부 혜택을 축소했다. 우리카드, 비씨카드는 최대 6개월에 달했던 무이자 할부 기간을 4개월로 축소했고, 신한카드와 KB국민카드도 최대 무이자 할부 기간을 5개월에서 3개월로 줄였다. 삼성카드, 롯데카드의 가장 긴 무이자 할부 기간도 5개월까지다. 앞서 지난해 9~10월경 오래기간 자취를 감췄던 6개월 무이자 할부 서비스를 재도입하면서 집객 경쟁에 열을 올린 것과는 대비되는 모습이다.

연회비를 인상하거나 소위 ‘알짜 카드’를 없애는 경우도 눈에 띈다. 신규 발급과 갱신이 중단된 네이버현대카드가 대표적 예다. 해당 카드는 2021년 출시 후 연회비 1만원에 네이버 멤버십 무료 이용권, 이용금액의 최대 10% 적립 등 파격적인 혜택으로 입소문을 끌며 알짜 카드로 불렸다. 여신금융협회에 따르면 국내 8개 카드사가 지난해 신규·갱신 발급을 중단한 카드는 총 595종에 달한다.

이처럼 인기 카드 혜택이 사라지면 카드 이용량이 줄어 카드사와 가맹점 모두에 악영향을 미치지만, 비용 감축을 위해선 어쩔 수 없다는 게 카드사 입장이다. 한 카드사 중견 관리자는 “카드업계 전반이 건설적으로 수익을 내지 못하고 비용을 절감하는 방식에 의존하고 있다”며 “열심히 비용을 절감하고 나면, 금융 당국은 수수료율 인하 여력이 충분하다고 판단해 또 이를 내리는 악순환이 반복된다”고 꼬집었다. 이어 그는 “수수료 인상까지는 바라지도 않는다”면서 “현재 수준이라도 유지했으면 좋겠다”고 토로했다.

카드론 등 대출 확대 움직임도

그간 카드사의 ‘부업’에 불과했던 카드론 등 대출 상품이 확대 추세인 것도 이와 무관치 않다. 신용판매 부문의 수익성이 악화할 대로 악화한 만큼 생존을 위해서는 무게중심을 옮길 필요가 있다는 게 업계 종사자들의 공통된 견해다. 여신금융협회 공시에 따르면 지난해 3분기 국내 카드사 9곳 (8개 전업카드사+농협카드)의 대출(현금서비스·카드론) 잔액은 총 48조3,532억원으로 전년동기(45조2,453억원) 대비 3조1,000억원(6.86%) 늘었다.

부업에 열을 올린 영업전략은 일부 성과를 거뒀다. 우리카드를 예로 들면, 지난해 3분기 카드론 잔액은 3조9,298억원으로 전년 동기(3조2,314억원)대비 21.61% 증가했다. 이 기간 우리카드의 순익은 전년 동기 대비 19.4% 증가한 1,402억원을 기록했다. 2023년 3분기 순익이 전년 동기 대비 45.7% 감소한 1,109억원을 기록했다는 점을 고려하면 눈부신 성적이다.

다만 가시화한 성과에도 또 다른 대안을 찾기 위한 카드사들의 고민은 계속될 전망이다. 금융당국이 카드론 대출을 큰 폭으로 확대한 카드사에 리스크 관리 계획 제출을 요구하는 등 가계대출 관리에 만전을 기울이고 있는 탓이다. 한 카드사 관계자는 “대출 부문이 대안이 될 수는 있겠지만, 연체율 상승 등 위험 요소 또한 존재한다”며 “신용판매를 비롯한 본업 경쟁력 강화를 게을리할 수 없는 이유”라고 설명했다.

영화상영관 입장권 부과금 제도, 부활 다가온다
제도 폐지 후 영화계 반발로 재논의 시작돼
멀티플렉스 업계는 "눈앞이 캄캄하다"

올해부터 폐지된 영화상영관 입장권 부과금 제도를 다시 살리는 법안이 국회 소관 상임위원회 문턱을 넘었다. 입장권 부과금 제도 폐지에 대한 영화계의 강력한 반발이 제도 부활 논의를 견인하고 있는 것으로 풀이된다.

영비법, 문체위 문턱 넘었다

21일 국회 문화체육관광위원회는 전체회의를 열고 ‘영화 및 비디오물의 진흥에 관한 법률 일부개정법률안’(영비법)을 상정해 의결했다. 이번 개정안은 올해 폐지된 영화상영관 입장권 부과금 제도의 부활을 위한 법안으로, 제도 폐지 이전 법안에 담겨 있던 ‘부과금을 징수할 수 있다’는 조항을 ‘의무적으로 징수한다’는 강행 규정으로 변경했다. 상임위를 통과한 법안이 법제사법위원회를 거쳐 본회의를 통과하면 부과금 제도는 폐지 한 달 만에 부활하게 된다.

영화입장권 부과금은 영화산업 진흥을 위해 2007년 도입됐으나, 그간 꾸준히 준조세 성격이 강하다는 비판을 받아 왔다. 이에 국회는 지난해 12월 10일 본회의에서 부과금 제도 폐지를 골자로 하는 영화·비디오물 진흥법 개정안을 통과시켰고, 부과금 제도는 올해 1월부터 폐지됐다.

영화계 "부과금 제도 폐지 안 된다"

문제는 영화계가 부과금 제도 폐지에 강력하게 반발했다는 점이다. 부과금 제도 폐지 시 영화발전기금 재원이 고갈되며 한국 영화 산업 전반이 위축될 수 있다는 주장이다. 영화진흥위원회가 운용하는 영화발전기금은 영화 제작·유통·수출 등 한국 영화 발전을 위한 창작과 산업 전반의 지원에 활용된다. 부과금은 영화발전기금이 만들어진 2007년부터 영화발전기금의 핵심 재원이 돼 왔다.

정부가 '영화 관람료 인하'를 부과금 폐지의 근거로 들었다는 점도 문제로 지목됐다. 500원도 채 되지 않는 소액 인하에 대한 소비자들의 체감이 사실상 미미할 것이라는 지적이다. 주말 영화관람료 1만5,000원의 3%는 450원에 그친다. 일각에서는 영화 관람료 상승의 책임은 코로나19 팬데믹 기간 동안 영화 관람료를 급격히 인상한 대형 극장사들에 있음에도 불구, 영화계에 괜한 '불똥'이 튀었다는 비판도 나왔다.

이처럼 업계 여론이 악화하자 국회에서는 부과금 제도 폐지에 대한 재논의가 이뤄졌고, 결국 부과금 제도 부활을 골자로 하는 영비법이 상정됐다. 이와 관련해 한 영화계 관계자는 "부과금 제도 폐지 이후에도 정부가 기대한 티켓값 인하는 없었고, 폐지된 부과금은 고스란히 극장사의 수익이 됐다"며 "부과금은 당연히 부활해야 하는 제도였다"고 강조했다.

멀티플렉스 업계 한숨 깊어져

다만 멀티플렉스 업계에서는 부과금 징수가 강행될 경우 업계 침체가 가속될 것이라는 우려도 나온다. 관객 발길이 끊기며 초유의 위기를 맞닥뜨린 멀티플렉스 업계가 추가적인 수익성 악화로 궁지에 몰릴 것이라는 분석이다. 실제 멀티플렉스 업계의 업황은 최근 들어 눈에 띄게 악화하고 있다. 행정안전부 지방행정인허가 데이터개방에 따르면 영화상영업(영화관)의 인허가(개업) 수는 2023년 0건, 지난해 8월 기준 1건에 그쳤다. 영화상영업 개업이 연간 0~1건을 기록한 것은 1998년 국내 최초의 멀티플렉스가 등장한 이래 처음 있는 일이다.

반면 폐업 점포는 우후죽순 늘고 있다. 2023년 1년 동안 폐업한 영화관은 27곳에 달하며, 지난해에는 8월 기준 총 18곳이 폐업했다. 이와 관련해 한 업계 관계자는 "부과금 제도는 결국 영화관 마진의 3%를 영화발전기금에 헌납하라는 것"이라며 "안 그래도 수익성이 악화하며 수많은 영화관이 문을 닫고 있는데, 겨우 사라진 제도가 강행규정으로 돌아온다고 하니 눈앞이 캄캄하다"고 호소했다.

공정위, ‘경쟁제 한적 규제 개선 효과 분석 결과’ 발표
수제 맥주 브랜드, 규제 완화로 81에서 318개로 늘어
면세점 주류 독점사업권 폐지 후 가격 인상 제한 효과

정부가 2018년 수제 맥주를 생산하는 중·소규모 맥주 사업자의 생산·유통 규제를 대폭 완화한 결과, 관련 점유율과 매출액이 대폭 늘어난 것으로 나타났다. 규제 완화 조치가 시행된 직후인 2018년 이후부터 5년간 맥주 제조사는 2.5배, 맥주 브랜드는 4배로 증가해 시장의 다양성이 확대되면서 소비자 선택권과 후생이 증대됐다는 분석이다. 아울러 면세점 주류 판매 사업에 대한 규제 완화로 수제 맥주 가격의 인상률이 낮아지고 인상 횟수도 절반 이상 줄어든 것으로 파악됐다.

규제 철폐로 수제 맥주 제조사 늘고 점유율 확대

21일 공정거래위원회는 대형마트·편의점 등 주요 유통채널의 7,673개 맥주 데이터를 활용해 2019년부터 2023년까지 규제 철폐의 효과를 정략적 수치로 산출한 '경쟁 제한적 규제 개선 효과 분석 결과'를 발표했다. 이는 공정위가 규제 개선의 효과를 실증적으로 평가한 첫 사례다. 정부는 지난 2018년 소규모 맥주 사업자의 소매점 판매를 허용하고, 대기업의 유휴시설을 이용한 대량생산이 가능하도록 주류의 OEM(주문자상표부착 위탁생산)을 허용했다. 또 조세 부과 기준도 종가세(가격)에서 종량세(생산량)로 바꿔 중소 맥주 사업자의 부담을 완화했다.

공정위에 따르면 규제 철폐 이후 국내 맥주 시장은 크게 변화했다. 맥주 제조사 수는 규제 시행 직후인 2019년 33개에서 2023년 81개로 5년 새 두 배 이상 증가했다. 국산 수제 맥주의 시장점유율도 2019년 0.2%에서 2022년 2.8%로 10배 이상 늘었다. 반면 같은 기간 수입 맥주는 2022년까지 감소세를 이어오다 2023년 소폭 증가했다. 특히 수입 맥주 점유율이 높은 대형마트와 편의점 채널에서 수제 맥주의 매출 비중이 2019년 0.18%에서 2022년 5.3%로 크게 확대됐다.

소비자의 선택권도 많아졌다. 맥주 브랜드 수는 2019년 81개에서 2023년 318개로 4배 가까이 증가했다. 대형마트 입점 브랜드는 같은 기간 60개에서 147개로, 편의점은 30개에서 160개로 각각 늘어났다. 가격이 하향 안정화되는 효과도 나타났다. 시중에 판매되는 5종의 수제 맥주 가격을 살펴본 결과, 한 맥주 브랜드의 가격은 2019년 1분기 3,524원에서 2023년 1분기 2,854원으로 19.0% 하락했고 또 다른 브랜드는 같은 기간 3,780원에서 2,765원으로 26.9% 떨어졌다.

캔맥주 시장 다양성 확대로 소비자 후생 개선

공정위는 규제 개선이 소비자 후생에 미치는 긍정적인 영향에 대해서도 실증적으로 입증했다. 규제 개선 전후 변화가 가장 큰 캔맥주 시장을 분리해 소비자 잉여 변화를 정량적으로 분석하는 방식으로 공정위는 두 가지 가상 시나리오를 설정, 수제 맥주 제조사의 시장 참여 확대에 따른 효과를 산출했다. 첫 번째 시나리오는 국내 수제 맥주 제조사들이 업계 1위인 오비맥주에 합병되는 상황으로, 이 경우 시장 경쟁이 제한돼 2023년 기준 수제 맥주 가격이 1ml당 약 3.59% 상승할 것으로 추산했다.

두 번째 시나리오는 수제 맥주 제조사가 모두 시장에서 철수하는 상황을 가정했다. 이 경우 시장의 다양성이 줄어들어 소비자 후생 수준이 급격히 하락하는 것으로 나타났다. 분석 결과, 수제 맥주가 시장에서 퇴출당하기 전의 소비자 후생 수준을 유지하려면 500ml 캔맥주 한 캔당 약 135원(2019년 기준)의 가치를 보상해야 하며, 이 수치는 2023년 825원으로 증가하는 것으로 나타났다. 이러한 결과는 규제 완화로 시장 다양성이 증대함에 따라 소비자 후생에 긍정적인 영향을 미쳤음을 시사한다.

또한 공정위는 인천국제공항 출국장 면세점 주류 판매업에 2015년부터 복수업체가 선정된 정책 효과도 분석했다. 공정위는 2012년 기획재정부에 면세점 주류 판매업에 대한 독점사업권 폐지를 권고했고 2015년 이후부터 5개 업체가 면세점에서 주류를 판매할 수 있게 됐다. 그 결과 가격 인상 빈도와 인상률 모두 감소한 것으로 나타났다. 2015년을 전후로 3개년 데이터를 비교한 결과, 가격 인상 횟수는 38회에서 18회로 줄었고, 평균 가격 인상률도 9.4%에서 3.8%로 절반 아래로 감소했다.

수제 맥주 시장, 규제 완화에도 침체기 접어들어

다만 수제 맥주 시장은 여전히 침체기에 머무르며 다양한 도전에 직면해 있다. 한때 수제 맥주 시장의 활황을 이끌었던 더부스(THE BOOTH)는 사업이 크게 기울면서 점포 수가 9개에서 2개로 줄었고 경기도에 위치한 양조장도 문을 닫았다. 이 외에도 수제 맥주 붐을 일으킨 많은 기업이 경영난에 직면해 폐업하거나 사업을 축소하는 상황에 이르렀다. 현재 제주맥주와 세븐브로이는 매출과 영업이익이 크게 감소하자 매각이나 사업 다각화를 추진하고 있다.

대기업들의 상황도 마찬가지다. 오비맥주는 2021년 수제 맥주 전문 브랜드인 '코리아 브루어스 콜렉티브(KBC)'를 론칭했지만, 수제 맥주의 인기가 급격히 떨어지면서 올해 초 해당 조직을 해체했다. 롯데칠성도 2021년 일부 공장을 수제 맥주 전용 공장으로 탈바꿈시켰으나, 수제 맥주를 찾는 소비자가 줄어들면서 사업을 중단했다. 수제 맥주 시장 자체의 부진도 장기화하고 있다. 국내 수제 맥주 시장은 2021년 사상 최대인 1,520억원의 매출을 기록했으나 현재는 급격히 쇠퇴하고 있다.

수제 맥주 시장의 침체 원인으로는 공급 과잉이 꼽힌다. 일례로 지난 2020년, 곰표 맥주가 큰 인기를 끌면서 수많은 협업 제품이 쏟아져 나왔다. 그런데 이들 제품은 수제 맥주 본연의 강점인 다양한 맛과 향보다는 브랜드 협업과 이색적인 디자인에 초점을 맞추면서 소비자들의 피로감을 초래했다. 결국 소비자들은 비슷한 맛의 제품들이 반복적으로 출시되는 것에 지쳤고, 이에 수제 맥주도 점차 외면을 받게 됐다.

주류 시장의 트렌드 변화도 수제 맥주 시장에 영향을 미쳤다. 그간 국내 주류 시장은 와인, 위스키 등 다양한 주류가 인기를 끌다 시들해지는 경향을 보였다. 한때 수제 맥주에 대한 소비자들의 관심이 높았지만 와인, 위스키 등 다른 주류로 관심이 옮겨갔고 이후 와인, 위스키 등 다양한 주류가 인기를 끌다 하이볼이나 막걸리가 대세로 떠오른 상태다. 한 주류 업계 관계자는 "트렌드 변화가 예전보다 훨씬 빠르다"며, "현재 하이볼이나 막걸리가 인기를 끌고 있지만, 이 역시 언제까지 지속될지 알 수 없다"고 지적했다.

티메프 측 내달 중순까지 인수 의향자 물색
中 국영기업 비롯해 국내 기업과 협상 진행
대규모 '고객 데이터' 보유, 인수 매력 있어

지난해 대규모 미정산 사태를 일으키고 기업회생을 신청한 티몬·위메프(티메프)가 인수 대상자를 찾고 있다. 회생계획안 제출 전 우선협상대상자부터 확정한다는 계획인데 티몬과 위메프 모두 자본 잠식 상태지만 수천만 명의 고객 데이터를 보유한 만큼 이커머스 확장을 노리는 기업에는 매력적인 매물이 될 것이란 분석이 나온다. 현재 복수의 국내 기업과 중국 국영 중핵집단유한공사(CNNC·중핵그룹) 계열의 사물인터넷(IoT) 데이터그룹이 회사 측과 협상 중인 것으로 확인됐다.

청산가치가 계속기업가치보다 높아 매각이 유리

22일 투자은행(IB)업계에 따르면 티메프의 매각 주관사를 맡고 있는 EY한영회계법인은 내달 중순까지 인수 의향자를 모집할 예정이다. 티메프는 지난해 7월 기업회생을 신청한 후 같은 해 9월부터 공식적인 기업회생절차에 착수했다. 매각은 스토킹호스(우선협상대상자 선정 후 공개입찰) 방식으로 이뤄진다. 당초 일괄 매각을 목표로 했으나 현재는 분리 매각 가능성도 검토 중이다. EY한영회계법인은 금융사와 이커머스 기업 등 총 63곳에 투자설명서를 배포한 것으로 전해졌다.

이달 15일 열린 '티메프 사태 관련 채권자 관계인 설명회'에서 조인철 티메프 운영총괄 법정관리인은 중국 국영기업 CNNC를 비롯해 복수의 국내 기업이 인수의향서(LOI)를 제출했다고 밝혔다. 다만 티메프 측이 국내 기업에 매각되기를 원하고 있어 2월 중순까지 인수 의향자를 추가로 찾을 계획이다. CNNC는 중국의 대표적인 국영 원자력 에너지 기업으로, 국가 에너지 전략의 핵심 축을 담당하고 있다. 2018년 중국핵공업건설집단(CNECC)과의 합병을 통해 현재는 총자산이 5,000억 위안(약 98조6,900억원)에 달하는 것으로 알려져 있다.

2023년 기준 티몬과 위메프의 총부채는 각각 9,936억원, 3,318억원으로 두 곳 모두 자본총계가 마이너스인 완전 자본 잠식 상태에 빠졌다. EY한영회계법인에 따르면 티몬의 총부채는 1조191억원, 위메프의 총부채는 4,462억원으로 집계됐다. 재무 상태가 악화한 탓에 현재 두 곳 모두 청산가치가 계속기업가치보다 높은 것으로 평가됐다. 티몬의 청산가치는 136억원, 계속기업가치는 -928억원으로 추산됐으며 위메프의 청산가치는 134억원, 계속기업가치는 -2234억원으로 나타났다. 이는 기업을 청산하는 것이 계속 사업을 영위하는 것보다 경제성이 높다는 의미다.

회생계획안 제출 전에 우선협상대상자 선정 예정

업계에서는 티몬과 위메프의 부채가 각각 1조원, 4,000억원을 넘는 상황이지만, 여전히 매력적인 인수 대상이라는 평가가 나온다. 회생 기업 M&A(인수합병)의 경우 기업가치가 낮은 만큼 인수자는 기업의 보유 자산에 초점을 맞추는데 티메프가 보유한 고객 데이터의 잠재적 가치가 크다는 것이다. 이커머스업계 관계자는 "티메프의 가입 고객을 합치면 수천만 명에 달한다"며 "이는 활용할 수 있는 대규모 고객 데이터를 보유하고 있다는 의미로 이커머스 사업을 키우고 싶은 기업에 매력적일 수 있다"고 말했다. 

우발채무가 없는 점도 긍정적인 요소다. 회생절차를 밟고 있는 회사는 모든 채권자가 법원에 신고하게 돼 있어 우발채무가 없다. 더욱이 티메프를 인수하더라도 회생계획안에 따라 부채는 대부분 탕감한 상태로 인수할 수 있다. 예를 들어 매각 대금으로 우선 일부 변제한 후 나머지 부채를 출자 전환해 무상감자를 진행하면 부채가 남지 않게 되는 식이다. IB업계 관계자는 "티메프 인수자는 헐값에 대규모 유통망을 확보할 기회를 얻는 셈"이라며 "출자 전환으로 주주 수가 늘어나겠지만 부채가 탕감되면 인수 매력은 있다"고 말했다.

티메프 측은 기업 형태를 유지할 수 있는 기한이 올해 4월까지지만 딜 클로징은 그 이후까지 이어질 가능성이 있다고 설명했다. 조 관리인은 "2월 중순까지 인수 의향자를 찾은 후 우선협상대상자를 선정하면 구체적인 일정이 잡힐 것 같다"며 "미정산 피해 판매자 비상대책위원회와도 적극적으로 소통 중"이라고 말했다. 아울러 티메프 측의 회생계획안 제출 기한은 다음 달 7일까지지만 제출 기한을 연장해 매각 자금을 확보한다는 방침이다. 양사 모두 영업으로 벌어들이는 수익이 없어 매각이 전제되지 않으면 회생계획안을 작성할 수 없기 때문이다. 

알리바바·신세계 협력 등 中 이커머스 침투 가속화

이런 가운데 국내 이커머스업계의 관심은 이번 티메프 인수전에 참여한 중국 국영기업 CNNC의 행보에 쏠리고 있다. CNNC는 자회사인 IoT 데이터 그룹을 중심으로 한국산 제품의 글로벌 유통망을 확보하기 위해 티메프 인수전에 나선 것으로 파악됐다. 중국계 이커머스 알리익스프레스가 신세계그룹 산하 G마켓과 손을 잡은 데 이어 테무까지 올해 정식으로 한국지사를 설립하는 움직임을 보이는 등 자국 제품을 수출하려는 중국의 공세가 매서운 상황에서 향후 중국기업에 매각되는 국내 업체들이 속출할 수 있다는 전망도 나온다.

오랜 기간 내수 부진에 시달려온 유통업체도 중국의 손길을 내심 반기는 눈치다. 과거 소셜미디어(SNS)에서 '멸공' 등의 표현을 사용하며 중국을 비판했던 정용진 신세계그룹 회장이 알리바바와 동맹을 맺은 것을 두고도 업계에서는 생존을 위한 어쩔 수 없는 선택이란 분석이 지배적이다. SK그룹의 11번가도 5,000억원에 매물로 나왔지만 인수가 안 되는 상황에서 신세계그룹도 대안이 없었던 것으로 보인다는 해석이다. 업계는 G마켓이 알리익스프레스와의 파트너십을 통해 200여 개국 해외 네트워크에 확보하고 전 세계로 판로를 넓혀 실적 개선에 나설 것으로 보고 있다.

한편 중국 이커머스의 공세는 '대중국 관세 60%'를 공약으로 내건 도널드 트럼프 미국 대통령의 취임을 계기로 본격화될 것으로 보인다. 이들은 관세 부담이 높은 미국을 피해 한국에 사실상 올인하는 방향을 택하고, 한국 셀러들을 확보하는 데 주력하고 있다. 알리익스프레스는 한국 셀러의 해외 상품 판매를 지원하는 글로벌 셀링 프로그램을 출시하고 판매자 모집을 위한 유인책으로 수수료 0%와 보증금 0원 정책까지 내세웠다. 중국 제품을 한국에 판매하는 동시에 한국을 거점으로 유럽, 동남아시아 등으로 상품을 재수출해 플랫폼의 경쟁력을 강화한다는 전략이다.

中 국무원 부총리, 경제적 세계화 필요성 주장
美 대중국 수입 축소·관세 강화 움직임 의식한 발언
무역 흑자 확대에 힘 쏟던 中, 노선 전환하나

중국이 자국은 무역 흑자를 추구하지 않으며, 향후 균형 있는 무역을 위해 수입을 확대할 의향이 있다는 입장을 밝혔다. 지난 수년간 수출 및 무역 흑자 확대에 총력을 기울이던 중국이 '노선 전환'을 선언한 것이다. 이에 시장에서는 중국이 미국의 대중국 수입 축소 및 보호무역주의 강화 기조를 고려해 자세를 낮췄다는 분석에 힘이 실린다.

中 "무역 전쟁에 승자 없어"

 21일(이하 현지시각) 블룸버그통신 등 외신에 따르면, 중국의 딩쉐샹 국무원 부총리는 스위스 다보스에서 열린 제55차 세계경제포럼(WEF·다보스포럼)에 참석해 "우리는 무역 흑자를 추구하지는 않는다"며 "무역 균형을 맞추기 위해 더 경쟁력 있고 품질 좋은 제품과 서비스를 수입할 용의가 있다"고 발언했다. 이어 "중국 개방의 문호는 닫히지 않고 더 넓게 열릴 것이며, 우리의 비즈니스 환경은 더 나아질 것"이라고 덧붙였다.

딩 부총리는 경제적 세계화가 상호 이익과 공동 진보의 과정이라고도 강조했다. 그는 "보호무역주의는 어디에도 이르지 못하며, 무역 전쟁에는 승자가 없다"면서 "다자주의가 세계 평화를 유지하고 인류 발전을 촉진하기 위한 올바른 길"이라고 강조했다. 이는 '관세 장벽'을 앞세워 보호무역주의 강화를 시사한 도널드 트럼프 미국 대통령을 겨냥한 발언으로 풀이된다.

지난해 中 무역 흑자 '역대급'

무역 흑자를 추구하지 않는다는 딩 부총리의 발언을 접한 시장은 좀처럼 의문을 감추지 못하고 있다. 최근 수년간 중국이 무역 흑자 확대를 위해 각종 노력을 기울여 왔기 때문이다. 중국 산업계는 수출 실적을 확대하며 글로벌 시장 영향력을 강화해 왔고, 정부는 기업들에 저금리 대출과 보조금 등을 제공하며 제조업 경쟁력 강화를 뒷받침했다. 미국과 유럽연합(EU), 인도 등 다수의 국가가 관세 강화, 수출 통제 등 견제 카드를 꺼내 들었으나, 중국의 무역 흑자 확대를 막지는 못했다.

중국 해관총서(관세청)가 발표한 자료에 따르면, 2024년 중국의 무역 흑자는 사상 최대 규모인 9,921억 달러(약 1,430조원)를 기록했다. 2022년 기록했던 최고 기록(8,380억 달러)을 2년 만에 경신한 것이다. 이는 전년 대비 21% 증가한 수치자, 폴란드의 연간 국내총생산(GDP)과 맞먹는 규모다.

구체적으로 살펴보면 중국의 수출액은 3조5,800억 달러(약 5,150조원)으로 전년 대비 5.9% 증가했고, 수입액은 2조5,850억 달러(약 3,700조원)으로 1.1% 증가했다. 월스트리트저널(WSJ) 분석에 따르면 같은 기간 중국의 대미 수출은 3,600억 달러(약 518조6,000억원)로 2018년 대비 23% 늘어났으며, 대EU 흑자는 2조5,000억 달러(약 3,600조원)으로 2018년 대비 2배 이상 증가했다.

대중국 의존도 축소하는 美

이처럼 수출 확대에 힘을 쏟던 중국이 돌연 무역 흑자 축소를 감수하겠다는 입장을 밝힌 배경에는 미국이 있다. 미국은 무역 적자를 줄이기 위해 대중국 수입을 꾸준히 축소하고 있다. 2023년 기준 미국의 대중국 무역수지 적자는 2,794억 달러(약 402조5,000억원)로 2022년 대비 1,029억 달러(약 148조2,000억원) 줄어들었다. 대중국 수입액이 1,091억 달러 감소하며 2010년 이후 최저치를 기록한 결과다. 중국산 제품 수입도 4,270억 달러(약 615조1,700억원)로 줄어들었다. 이는 코로나19 팬데믹으로 인한 공급망 교란 사태로 중국산 제품 수입이 급감했던 2020년(4,320억 달러)보다 적은 수치다.

미국은 추가적인 무역 장벽 수립도 예고한 상태다. 앞서 트럼프 대통령은 취임 이전 한국을 비롯한 모든 국가의 수입품에 10~20%의 보편 관세를 부과하고, 중국에 60%의 고율 관세를 매길 것이라고 예고한 바 있다. 최근에는 중국에 10%의 추가 관세를 부과하고, 멕시코와 캐나다에 각각 25%의 관세를 매기겠다고 공언하기도 했다.

지난 20일 취임한 도널드 트럼프 미국 대통령은 중국에 대한 관세 부과 계획에 대해 언급하지는 않았으나, 자신의 첫 번째 임기 동안 체결한 협정을 중국이 준수하고 있는지 조사하라는 명령에 서명한 상태다. 미국이 해당 조사 결과를 근거로 대중국 제재에 나서며 관세 장벽이 현실화할 경우, 향후 중국의 무역 흑자 규모 축소는 불가피할 전망이다.