삼성SDI, 제너럴모터스와 합작 법인 설립 본계약 체결
하이니켈 배터리 생산으로 시장 경쟁력 확보 노리나
'전기차 캐즘' 속에서도 흔들리지 않는 북미 시설 투자 의지

삼성SDI와 제너럴모터스(GM)가 미국 내 전기차 배터리 합작 법인 설립을 확정했다. 전기차 시장을 덮친 캐즘(일시적 수요 둔화) 현상으로 인해 경쟁사가 줄줄이 투자 규모를 줄여나가는 가운데, 오히려 선제적인 설비 투자를 진행하며 북미 시장 내 영향력 확보에 힘을 쏟는 양상이다.

삼성SDI-GM 합작 법인 설립 본격화

28일 삼성SDI는 GM과 미국 내 전기차 배터리 생산을 위한 합작 법인 설립 본계약을 맺었다고 밝혔다. 지난해 3월 메리 바라(Mary Barra) GM 회장과 최윤호 삼성SDI 대표이사(사장)가 합작 법인 설립 업무협약(MOU)을 맺은 이후 약 1년 반 만이다. 합작 법인은 인디애나주 뉴칼라일의 277만㎡(약 84만 평) 규모 부지에 설립될 예정이다.

총투자 금액은 35억 달러(양사 합계, 약 4조6,767억원)이며, 삼성SDI의 지분율은 50.01%다. 삼성SDI는 합작 법인에 오는 10월부터 2028년 3월까지 총 17억3,200만 달러(약 2조2,930억원)를 투자할 예정이다. 합작 공장의 목표 양산 시기는 2027년, 초기 생산 규모는 연간 27GWh(기가와트시) 수준이며, 향후 증설을 거쳐 36GWh까지 확대될 예정이다. 생산한 배터리는 GM 전기차에 탑재된다.

양사는 앞으로도 시장 상황을 예의주시하며 전략적인 협력을 이어가겠다는 방침이다. 바라 회장은 “삼성SDI와의 합작 법인은 미국 전기차 시장 혁신을 주도하려는 GM의 확고한 의지를 보여주는 것”이라며 “전기차 시장과 GM의 전기차 판매는 계속 성장할 것”이라고 말했다. 최 대표는 “삼성SDI만의 초격차 기술력을 담은 배터리 제품으로 GM이 전기차 시장 리더십을 강화하는데 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

'고부가가치' 하이니켈 배터리 생산 예정

삼성SDI와 GM의 합작 법인에서 제조하는 배터리는 니켈·코발트·알루미늄(NCA) 양극재 기반 고성능 하이니켈 각형 배터리다. 하이니켈 배터리는 알루미늄을 사용해 제조한 배터리로, 니켈·코발트·망간(NCM) 양극재 등 여타 삼원계 배터리 대비 에너지 밀도가 높다는 특징이 있다. 한 완성차 업계 관계자는 "하이니켈 배터리는 중국산 저가 리튬인산철(LFP) 배터리 공세 속에서도 경쟁력을 확보할 수 있는 고부가가치 제품"이라며 "삼성SDI 역시 하이니켈 배터리 양산에 속도를 내고 있는 것으로 알고 있다"고 전했다.

실제 삼성SDI는 이전부터 니켈 공급망 확보를 위해 움직이며 하이니켈 배터리 개발에 대한 열의를 드러내왔다. 올해 연초 '캐나다니켈'의 주식 8.7%를 1,850만 달러(약 245억원)에 인수하는 계약을 체결한 것이 대표적인 예다. 캐나다니켈은 캐나다 소재 광산 기업으로, 현재 캐나다 온타리오주 동부에서 진행 중인 니켈 광산 프로젝트 '크로퍼드' 지분 10%를 1억500만 달러(약 1,405억원)에 매입할 권리를 취득한 상태다.

이외로도 삼성SDI는 현대자동차가 유럽 시장에 출시할 차세대 전기차에 최신 각형 배터리 제품인 'P6(니켈 함량 91%)'을 2026년부터 2032년까지 공급할 예정이다. 삼성SDI는 P6에 실리콘 소재를 적용해 리튬 이온 층간 삽입이 용이하도록 음극을 개발했으며, 전극 내 리튬 이온 이동 경로를 단축해 최적의 설계를 이뤄냈다. 아울러 저항 성분 분포를 균일화함으로써 급속 충전 기술을 구현해냈다.

삼성SDI의 공격적 설비 투자

삼성SDI는 GM과의 합작 법인 설립 이외 북미 지역 생산 기지 확대에도 힘을 쏟고 있다. 현재 삼성SDI는 미국 인디애나주 코코모시에에서 스텔란티스와의 전기차 배터리 합작사 스타플러스에너지(StarPlus Energy) 1공장(연산 33기가와트시(GWh) 규모)을 건설 중이며, 같은 지역에 스타플러스에너지 2공장(연산 34GWh) 신설도 추진하고 있다. 삼성SDI는 기존 2025년 1분기 완공 예정이었던 1공장을 11월 초부터 조기 가동하는 안을 검토 중인 것으로 전해진다.

지난 3월에는 삼성SDI가 북미 자체 공장 설립을 추진하고 있다는 소식이 전해지기도 했다. 당시 최 대표는 정기 주주총회 이후 기자들과 만나 경쟁사 대비 미국 생산능력이 적다는 질의에 대해 "지속적으로 시장이 성장할 것으로 전망된다"며 "합작 법인을 확대할 예정이고, 단독 공장도 준비할 것"이라고 말했다. 이에 업계에서는 지금까지 단독 공장 없이 완성차 기업과의 합작만을 준비해오던 삼성SDI가 '노선 전환'에 나섰다는 평이 나온다. 다만 단독 투자 시기는 아직 확정되지 않은 상태다.

이에 대해 한 전문가는 "삼성SDI가 전기차 캐즘 속에서도 공격적인 생산 설비 투자를 이어가고 있다는 점이 눈에 띈다. 경쟁사들은 시장 침체를 우려해 오히려 투자를 줄이고 있는 상황"이라며 "(삼성SDI가) 북미 지역 시장의 성장 가능성을 고려해 선제적인 투자를 이어가고 있는 것으로 보인다"고 평가했다. 실제 삼성SDI는 올해 상반기에만 이미 지난해 대비 2배 수준의 투자를 단행, 시장에서의 존재감을 꾸준히 키워가고 있다.

구조조정 나선 테크 업계들, 골프 플랫폼 스마트스코어 희망퇴직 계획
실적 부진한 롯데헬스케어, 시장 일각서 '사업 철수' 가능성 점쳐지기도
고금리에 투자 분위기 냉각, 네임드 바이오텍들도 영업구조 재편 시작

최근 테크 업계에 거센 희망퇴직·정리해고 바람이 불기 시작했다. 스마트스코어, 요기요, 롯데헬스케어 등 유수의 기업들도 이를 피해 가지 못하는 모양새다. 고금리 장기화 등 영향으로 외부 자금 조달이 어려워진 탓이다.

스마트스코어 비상 경영 체제 돌입, 요기요도 희망퇴직

29일 투자은행(IB) 업계에 따르면 골프 플랫폼 스마트스코어는 최근 비상 경영 체제에 돌입했다. 스마트스코어는 골프장 예약 대행 및 골프 투어, 스코어 관리 서비스 등을 영위하며 일정한 성과를 올려왔다. 다양한 골프 관련 기업을 인수해 경쟁력을 키우기도 했다. 스마트스코어는 앞서 골프 패션 브랜드 맥케이슨과 골프용품 유통 업체 퍼플핀, 충북 제천의 27홀 골프장 킹즈락CC를 인수했고, 2021년엔 프리미엄 골프 클럽 브랜드인 마제스티골프를 3,100억원에 사들인 바도 있다.

그러나 이내 자금줄이 끊기면서 자금 사정이 어려워졌고, 결국 정성훈 스마트스코어 회장은 비상 경영 체제를 발표하며 비수익 사업 및 서비스 전면 철수, 직원에 대한 희망퇴직 및 정리해고 등 계획을 언급했다. 스마트스코어는 당장 내달부터 자사 및 일부 계열사들의 대표이사 급여를 30%, 임원 급여를 15% 지급 유예할 방침이다. 회사는 또 신규 채용을 중단하고 모든 비용 지출과 투자를 중단하거나 미루기로 했으며, 개별 법인카드 사용을 중지하도록 했다. 이뿐 아니라 내년 임직원 급여를 전면 동결하거나 삭감하는 방안도 고려 중이다. 그만큼 자금 상황이 어렵단 의미다.

이는 다른 업체들도 마찬가지다. 배달의민족과 함께 시장을 양분했던 배달 플랫폼 요기요도 내달 희망퇴직을 실시할 예정이다. 배달앱 시장이 출혈경쟁 등으로 과열되면서 시장 점유율이 떨어지자 체질 개선에 나선 것이다. 실제 요기요는 손실을 거듭하고 있다. 금융감독원의 전자공시시스템에 따르면 요기요의 모회사 위대한상상은 2022년과 지난해 각각 1,116억원과 655억원의 영업손실을 기록했다.

롯데지주 비상경영 돌입, 헬스케어도 검토 대상

롯데그룹의 지주사인 롯데지주 역시 사업이 부진한 계열사를 중심으로 비상경영에 돌입했다. 그간 롯데그룹의 미래 성장 동력으로 꼽혀 온 헬스케어·바이오 분야가 첫 번째 검토 대상에 포함됐다. 롯데헬스케어의 사업 전개에 난항이 이어지면서 기대에 못 미친다는 평가가 나온 영향이다.

롯데헬스케어는 지난 2022년 4월 롯데그룹의 전폭적인 지원 아래 탄생했다. 이에 업계에선 롯데가 유통 경험을 살려 롯데헬스케어를 '메기'로 키울 수 있단 기대감이 쏠렸지만, 롯데헬스케어의 사업은 시작부터 암초에 부딪혔다. 설립 후 첫 사업 아이템으로 내놓은 건강관리 플랫폼 '캐즐(CAZZLE)'이 국내 스타트업인 알고케어의 아이디어를 탈취했다는 의혹에 휩싸이면서다. 알고케어는 개인 맞춤형으로 영양제를 제공하는 디스펜서 기기를 개발해 세계 최대 IT 박람회 CES로부터 3년 연속 혁신상을 받은 바 있다.

기술 탈취 의혹으로 인한 이미지 추락은 실적 부진으로도 이어졌다. 롯데헬스케어의 지난해 연 매출은 8억원, 영업손실은 229억원에 달했다. 그나마 지난해 롯데지주로부터 500억원 규모의 유상증자를 받으면서 유동성 확보에 나섰으나, 실질적인 수익성 개선을 이루진 못했다. 시장 관계자들 사이에서 롯데헬스케어가 사업을 철수할 수 있단 의견이 거듭 나오는 이유다.

네임드 바이오텍 인력 구조조정, 투자 분위기 냉각 영향

이름이 널리 알려진 '네임드' 바이오텍들도 대부분 인력 구조조정에 나섰다. 바이오플러스가 대표적인 사례다. 바이오플러스는 지난해 4분기부터 영업구조 재편을 시작했다. 올 초엔 사업에 대한 구조조정뿐 아니라 인력에 대한 구조조정에도 돌입했다. 본격적인 수익성 개선 계획을 수립하기 전 현금 흐름을 원활히 하겠단 취지에서다.

덴탈업체인 디오도 최대 주주가 바뀌면서 새로운 회사로 전환하기 위해 전반적인 구조조정을 실시했다. 디오는 지난 4월 에이치프라이빗에쿼티로부터 700억원 규모의 투자를 유치하면서 사실상 최대 주주가 사모펀드로 바뀌었다. 이후 디오는 본격적인 구조조정을 시작하며 재무건전성 강화에 주력했다.

AI 신약개발사나 디지털헬스케어 업체들 또한 구조조정의 바람을 피해 가지 못했다. 스탠다임, 라피으시맨틱스 등은 인력을 축소한 뒤 본점을 옮겼고, 디어젠은 지난해부터 핵심 인력 이탈이 시작되더니 지난 6월 공동 창업자인 신봉근 박사가 SK바이오팜으로 이직하면서 사실상 동력을 잃었다. 이외 마크로젠, 테라젠바이오, 디엔에이링크, 이원다이애그노믹스 등 유전체분석 업계도 모두 구조조정이 이뤄진 것으로 파악된다.

이처럼 테크 업계 전반이 구조조정의 흐름을 피해 가지 못한 건 외부 자금 조달이 어려워진 영향이 크다. 2022년부터 투자 분위기가 냉각된 데다 고금리가 장기화한 탓에 버티는 것조차 힘겨운 기업이 대폭 늘어난 것이다. 실제 앞서 언급한 스마트스코어는 2022년 8월 마지막으로 1,200억원의 투자를 유치한 뒤 마땅한 투자처를 찾지 못했다. 국내외 경기 침체 및 코로나19 엔데믹에 따른 골프 산업 경기 하락세 등이 겹친 탓이다. 신약 개발사들은 투자금 회수가 불확실하단 업종 특성상 자본시장에서 소외될 수밖에 없어 자금 조달에 더 큰 어려움을 겪었고, 여타 바이오 기업들은 IPO(기업 공개) 문이 좁아지면서 후속 투자 유치가 어려워졌다.

한미약품 대표 기습 강등, 이사회 연기·임종윤 대표 선임 불발 등 원인
손잡은 신동국 한양정밀 회장-한미약품 모녀, '형제 측 압박' 본격화
경영권 분쟁 전면전, 임시주총 거부에 모녀 측 '법적 대응' 시사하나

한미약품을 둘러싼 경영권 분쟁이 다시 불붙었다. 형제 측 우군 역할을 하던 신동국 한양정밀 회장이 돌연 모녀 측으로 돌아선 영향이다. 신동국 회장과 모녀 측이 합세한 대주주 연합이 형제 측에 압박을 강화하고 있는 만큼 혼란은 당분간 이어질 전망이다. 분수령은 내달 임시주주총회로, 여기서 이사회 확대 등 안건이 통과하면 모녀 측에 힘이 크게 실릴 것으로 관측된다.

한미약품 대표 전무로 강등

29일 업계에 따르면 전날 박재현 한미약품 대표의 직급이 전무로 강등됐다. 대표 자리에서 물러나 서울 본사가 아닌 지방 지사에 있는 제조본부를 맡게 된 것이다. 창업자 일가의 경영권 분쟁이 기습적인 최고경영진 교체 등 사태로까지 번진 것으로 풀이된다. 박 전 대표는 송영숙 한미그룹 회장과 임주현 부회장 측 인사로 꼽히는 인물이다.

당초 한미그룹 경영권 분쟁은 형제 측인 임종윤 한미사이언스 사내이사와 임종훈 한미사이언스 대표의 승리로 마무리되는 듯했다. 지난 3월 한미사이언스 주주총회에서 형제 측이 추천한 후보 5명이 이사회에 그대로 선임되면서다. 당시 사내이사 임종윤 선임의 건은 5,961만4,855주 중 3,114만7,995주가 찬성, 득표율 52.24%를 기록해 보통 결의 요건을 충족했다. 사내이사 임종훈 선임의 건도 3,087만2,384주가 찬성해 득표율 51.78%를 기록했다.

반면 장녀 임주현 한미약품 부회장의 선임 안건은 모두 부결되면서 한미사이언스 이사회 추천 이사 6명이 모두 과반 득표에 실패했다. 당시 임주현 선임의 건은 5,961만4,855주 중 2,859만709주 찬성으로 출석 의결권 수 대비 47.95%에 그쳐 보통결의 요건을 충족하는 데 실패했다.

이에 따라 지난 5월 임종훈 이사가 먼저 한미사이언스 대표 자리에 올랐고, 곧바로 임종윤 이사도 한미약품 대표에 오를 것이란 전망이 나왔다. 경영권 분쟁이 마무리 수순이 접어든 셈이다. 그런데 지난 6월 한미약품 이사회 개최가 불발돼 임종윤 이사가 대표직에 선임되지 못하면서 형제 측의 계획도 어그러지기 시작했다. 업계 관계자들에 따르면 당시 이사회가 연기된 건 박 전 대표의 요청에 따른 것으로 파악됐다. 박 전 대표가 전무로 강등된 배경이다.

형제 등진 신동국, 재차 불붙은 경영권 분쟁

한미약품의 경영권 분쟁은 앞으로도 당분간 이어질 것으로 전망된다. 형제 측의 손을 들어주며 기꺼이 우군이 돼 준 개인최대주주 신동국 한양정밀 회장이 모녀 편으로 돌아섰기 때문이다. 최근 신 회장은 모녀 측에 거듭 힘을 싣고 있다. 올해 초엔 모녀 측과 의결권 공동 행사 등 약정을 체결해 대주주 연합을 구성했고, 지난 7월엔 한미사이언스 이사회 확대를 위한 임시 주주총회를 청구하기도 했다.

현재 한미사이언스 이사회는 임종윤·종훈 형제를 포함해 형제 측 인사가 5명, 예전 송 회장 경영 시기 선임된 이사가 4명이다. 이런 상황에서 대주주 연합이 새 이사를 1명 더 선임해 현재 이사회 정원인 10명을 채우더라도 5:5로 이사회 의사결정이 교착될 수 있다. 결국 신 회장이 이사회 확대를 요구한 건 모녀 측이 우위를 점할 수 있도록 돕겠단 취지에서다. 주총을 통해 이사회 정원을 12명으로 확대하고 모녀 측이 제안한 이사 3명을 추가 선임하면 이사회에서 7:5의 우위를 점할 수 있기 때문이다.

이제 남은 분수령은 내달 개최 예정인 임시주총이다. 임시주총 표 대결에서 승리를 거머쥐는 쪽이 향후 한미약품의 경영권을 주도할 수 있어서다. 현재로선 상대적으로 우호 지분을 더 많이 확보한 대주주 연합 측이 더 유리한 것으로 평가된다. 상법상 특별결의 사항인 정관 변경은 가결을 위해 출석 주주 의결권의 3분의 2 이상(66.7%)과 발행 주식 총수의 3분의 1 이상 찬성이 필요한데, 한미사이언스 지분 구조는 6월 30일 기준 대주주 연합 측이 48.19%, 형제 측이 29.07% 정도다.

형제 측 임시주총 거부, 대주주 연합에서 법적 대응 나설 수도

하지만 형제 측이 임시주총 소집 거부 의사를 밝히고 나섰다. 지난 26일 모녀 측이 보낸 내용증명에 회신을 발송해 "회사가 안정을 찾아가는 상황에서 요건도 갖추지 아니한 임시주주총회 소집청구서를 보냈다고 갑자기 경영권 분쟁이 현실화하는 것은 아니다"라고 지적한 것이다. 대주주 연합을 향해선 "신동국 등 주주들은 경영상 필요에 의한 투자유치 방해 행위를 즉각 중단하라"고 목소리를 높이기도 했다.

대주주 연합이 내놓은 임시주총 소집 청구서에 명분이 없다고도 강조했다. 형제 측은 "신동국 등 주주가 임시주주총회 소집청구서에 어떠한 명분도 없고 가결 가능성도 낮은 상황에서 '이사회 구성의 유연성 도모를 위해'라는 모호한 사유로 이사의 수를 늘리자는 정관 변경안을 포함시켰다"며 "이사 후보자 특정도 못 한 상태에서 임시주주총회 소집청구서 발송부터 한 의도를 반문할 수밖에 없다"고 일갈했다. 이들 대주주들이 경영권 분쟁 상황을 전제로 제3자배정 유상증자 시 법적 조치를 하겠다는 입장을 전한 데 대해서도 "이는 결국 제3자배정 신주발행·전환사채 발행·신주인수권부사채 발행을 통한 자금조달 및 투자유치를 방해하려는 것"이라고 반박했다. 

이처럼 형제 측이 강경한 의사를 표출한 건, 앞서 언급했듯 우호 지분 차이가 크기 때문이다. 5.53%의 지분을 보유한 국민연금공단과 2.2%의 지분을 보유한 소액주주연대의 표심이 변수로 작용할 가능성이 남아 있긴 하나, 국민연금공단이 형제 측의 편을 들어 줄 확률은 거의 없다는 게 시장의 대체적인 평가다. 국민연금공단이 지난 3월 주총에서 형제 측 이사 선임 안건에 모두 반대한 바 있어서다. 소액주주연대의 경우 지난 3월 형제 측 편을 들었지만, 이번 임시주총에선 "주가 부양 의지가 높은 쪽을 지지하겠다"고 밝힌 상황이어서 형제 측을 다시 지지할지 장담할 수 없다. 형제 측이 현 지위를 유지하기 위해선 임시주총을 거부하는 것 외엔 방법이 없었던 셈이다.

반면 대주주 연합 측은 여전히 임시주총 개최 의지가 강한 것으로 전해진다. 이에 업계에선 모녀 측이 법적 대응을 이어갈 수 있단 의견이 나온다. 대주주 연합 측이 상법에 따라 법원의 허가를 얻으면 직접 주총을 소집할 수 있기 때문이다. 모녀 측의 대응이 가시화하면 창업자 일가의 경영권 분쟁은 재차 전면전으로 치달을 것으로 보인다.

오픈AI, 챗GPT 출시 이후 2년 만에 급성장
2022년 이후 기업가치도 지속적으로 상승
구글·메타 등 AI 사업에 막대한 자금 투입

생성형 AI 챗GPT의 개발사 오픈AI가 새로운 챗GPT 모델 개발을 위해 기존 주주와 미국 벤처캐피탈(VC) 등을 통해 추가 자금 조달에 나섰다. 지난해 1월 100억 달러(약 13조3,000억원)를 투자하는 등 오픈AI의 기존 최대 투자자로 알려진 마이크로소프트(MS)도 추가 투자에 나설 것으로 예상된다. 업계에서는 챗GPT 출시 이후 2년이 채 안 돼 기업가치가 급성장한 오픈AI가 이번 투자 라운드까지 성사시키면 기업가치가 1,000억 달러를 넘어설 것이란 전망이 나온다.

지난해 MS 100억 달러 투자 이후 최대 자금 조달

28일(현지시각) CNBC·월스트리트저널(WSJ)에 따르면 VC 쓰라이브캐피털(Thrive Capital)은 오픈AI의 자금 조달 라운드를 주도하고 있다. 스라이브 캐피털이 10억 달러(약 1조3,000억원)를 투자하고, 오픈AI의 최대 투자사인 MS도 이번 투자 라운드에서 추가 자금을 투입할 것으로 예상된다. WSJ은 "실리콘밸리에서는 거대 기술기업 간의 인공지능(AI) 개발 경쟁이 한층 더 치열해진 상태"라며 "이번 투자는 지난해 1월 MS의 100억 달러 투자 이후 오픈AI에 대한 가장 큰 외부 자본 유입이 될 것"이라고 평가했다.

오픈AI의 이번 자금 조달은 새로운 AI 모델 개발 비용 마련을 위한 조치다. 지난 2022년 말 챗GPT를 출시한 오픈AI는 여전히 시장을 선도하고 있지만 최첨단 기능을 업그레이드해 시장 지위를 유지하기 위해서는 대규모 투자가 필요한 상황이다. WSJ에 따르면 현재 가장 강력한 AI 모델로 평가받는 GPT-4의 개발에 이미 1억 달러(약 1,330억원) 이상이 투입됐으며 새 버전의 AI 모델 개발에는 더 큰 비용이 투입될 것으로 예상된다. 사실상 투자를 받지 않으면 사업을 지속할 수 없는 구조인 셈이다.

챗GPT의 발전과 함께 오픈AI의 기업가치는 나날이 상승하고 있다. 지난해 초 290억 달러(약 38조7,000억원)였던 오픈AI의 기업가치는 지난해 말 직원들이 주식을 매각할 당시 860억 달러(약 114조7,000억원)로 상승했고, 최근 기존 주주들이 주식 매각을 위해 진행 중인 협상에서는 1,030억 달러(약 137조8,000억원)까지 평가받았다. WSJ은 "현재까지 AI 분야는 투자자와 기술 회사의 투자에 비해 많은 수익을 창출하지 못하는 투기적 사업"이라면서도 "이번 투자 라운드에서는 기존보다 높은 금액의 기업가치를 인정받을 가능성이 크다"고 평가했다.

데이터 센터 운영 등 막대한 자금 투입, 적자 불가피

다만 막대한 투자금에 비해 저조한 수익성은 넘어야 할 과제다. 지난달 IT전문지 톰스하드웨어(Tom's Hardware)는 데이비드 칸 세쿼이아 캐피털 대표의 보고서를 인용해 "AI 기업들이 데이터 센터와 같은 AI 인프라 비용을 메우기 위해서는 연간 6,000억 달러(약 801조원)의 자금이 확보돼야 한다"고 주장했다. 해당 보고서에 따르면 AI 개발·운용에 투입되는 비용 6,000억 달러는 데이터 센터 확장·신설에 투입되는 건설비·땅값·시설비 등 3,000억 달러, GPU 등 데이터 센터 하드웨어 운영비 1,500억 달러, 인건비 등 기타 운영비 1,500억 달러로 구성된다.

이에 반해 AI 기업들이 벌어들이는 수입은 1,000억 달러에 그칠 것으로 예상된다. 기업별로는 MS, 구글, 애플, 메타 등이 연간 100억 달러씩, 오라클, 바이트댄스, 알리바바, 텐센트, 테슬라 등이 50억 달러씩 벌어들일 것이란 추산이다. 결국 비용에 비해 수입이 턱없이 모자라면서 AI 산업 전반에서 5,000억 달러의 적자가 발생할 것이란 관측도 나온다. 칸 대표는 "올해 AI 관련 빅테크의 매출을 최대한 낙관적으로 예측했다"면서도 "빅테크 간 가격·서비스 경쟁이 심화하면서 수익 창출에 있어 불확실성이 높아지고 있다"고 분석했다.

실제로 현재 AI로 수익을 내는 기업은 그리 많지 않다. 특히 대부분 스타트업은 매출 1억 달러 달성을 위해 고군분투하는 상황이다. AI 사업만으로 가장 큰 수익을 거둔 오픈AI의 경우 연 매출만 보면 지난해 16억 달러 (약 2조2,000억원)에서 올해 34억 달러(약 4조7,000억원)로 2배 이상 증가했고 올해도 매출 40억 달러(약 5조2,000억원) 안팎을 달성할 것으로 전망되지만, 차세대 대형언어모델(LLM) 훈련, 직원 인건비, MS 서버 임대 등 운영비가 최대 90억 달러에 달하면서 올해만 적자가 50억 달러(약 7조원)에 이를 것으로 추산된다.

빅테크 AI 경쟁 속 구글·MS·메타 등 투자 리스크

AI 수익화에 대한 투자 리스크는 어제오늘 일이 아니다. 지난달 신용평가사 무디스도 보고서를 통해 "AI 인프라 투자에 자금을 쏟아붓고 있는 빅테크 기업들 모두 리스크를 피하기 어렵다"고 지적했다. 그러면서 AI 투자 리스크가 우려되는 기업으로 대규모 AI 데이터센터를 신설하는 구글 지주사 알파벳과 MS, 메타, 아마존을 지목했다. 올해 들어 해당 기업이 투자한 금액은 총 480억 달러(약 66조3,000억원)로 기업에 따라 데이터 센터에만 10억 달러 이상을 투입한 사례도 있다.

문제는 빅테크 기업들이 AI 서비스 관련 수요가 아직 불분명한 상황임에도 여전히시장을 선점하기 위해 경쟁적으로 인프라 구축과 서비스 개발에 막대한 자금을 투입하고 있다는 점이다. 이에 대해 무디스는 "빅테크들이 비슷한 시기에 AI 서비스를 출시하며 수요 확보를 위해 경쟁하는 상황에서 AI 시설 투자의 성과가 기대에 못 미칠 수 있다"며 "AI 서비스가 검색, 광고, 소프트웨어, 클라우드 등 빅테크 기업의 기존 주력 사업보다 낮은 이익률을 보일 가능성도 있다"고 전했다.

시장에서는 빅테크 기업의 전체 수익성이 낮아지면서 실적과 주가 모두 압박이 커질 수 있다는 우려도 나온다. 알파벳, MS, 아마존, 메타 등은 모두 대규모 AI 인프라 투자를 충분히 감당할 만한 재무 여력을 갖추고 있지만 투자 대비 충분한 성과를 확인하지 못할 것이란 리스크는 계속 이어질 수밖에 없어서다. 증권사 바클레이스는 "수익을 기대하지 않더라도 시장 경쟁에서 뒤처지지 않기 위해 무리하게 투자에 나서는 경우도 있다"며 "내년부터는 일부 기업의 AI 인프라 투자가 눈에 띄게 축소하기 시작할 것으로 전망했다.

로봇, 공장 및 창고 노동자 가장 빠르게 대체
상위 소득자와 중위 소득자 임금 양극화에도 영향
경제 성장과 노동 시장 불평등 사이 균형 정책 필요

더 이코노미(The Economy) 및 산하 전문지들의 [Deep] 섹션은 해외 유수의 금융/기술/정책 전문지들에서 전하는 업계 전문가들의 의견을 담았습니다. 본사인 글로벌AI협회(GIAI)에서 번역본에 대해 콘텐츠 제휴가 진행 중입니다.

최근 30년간 급속히 도입된 산업용 로봇에 의해 가장 빠르게 대체된 인간 직업군이 생산 및 자재 운반 등을 포함한 육체노동인 것으로 나타났다. 로봇 자동화가 빠르게 진행된 지역일수록 해당 직종의 임금 상승률은 낮아지고 실업률은 높아져 지역 간 격차도 커졌다. 또한 로봇 도입으로 임금 수준 상위 근로자들과 중위 근로자 간 소득 격차도 더욱 벌어져 계층 간 소득 양극화를 촉진한 것으로 분석됐다.

로봇, 생산 및 자재 운반 노동자 임금 및 실업에 가장 큰 영향

산업용 로봇 산업은 지난 30년 동안 연간 12%씩 성장하는 등 전 세계에 활발히 보급돼 글로벌 산업 자동화와 생산성 향상을 이끌었지만, 한편으로는 인간 노동을 열등재로 만드는 결과를 초래하기도 했다. 하지만 그 영향이 모든 인간에게 균등한 건 아니다. 로봇의 역량은 생산과 자재 운반을 포함한 공장 및 창고 내 육체노동을 대체하는 데 탁월함을 발휘했고, 이 분야에서 일하는 노동자들의 퇴출과 낮은 임금 상승률에 가장 큰 영향을 미쳤다. 이런 현상은 정책 입안자들로 하여금 로봇이 주도하는 자동화의 부정적 영향에서 노동 약자들을 보호하기 위한 방편으로 로봇 도입에 세금을 부과하는 방안까지 고민하도록 만들고 있다.

이 문제에 대한 심도 있는 연구의 일환으로 다이스케 아다치(Daisuke Adachi) 아르후스 대학교(Aarhus University) 조교수는 1990~2007년 사이 미국에 산업용 로봇이 도입되면서 인간 노동을 대체한 정도를 직종별로 비교해 로봇 도입이 임금 양극화에 미친 영향을 분석했다. 그 결과 로봇의 인간 노동 ‘대체 탄력성’(elasticity of substitution, EoS)은 직종마다 상당한 차이를 보인다는 사실이 확인됐는데 특히 생산 및 자재 운반 등의 작업에 대한 대체 탄력성이 눈에 띄게 높았다. 해당 분야 생산직 노동자들의 작업을 다른 직종에 비해 로봇이 더 잘 대체할 수 있다는 얘기다. 결국 높은 대체 가능성으로 인해 노동자들의 임금 상승률은 타 직종보다 낮아졌고 궁극적인 임금 양극화로 연결되는 큰 이유를 제공하게 된다.

상위 임금 노동자와 중위 임금 노동자 간 임금 격차도 심화

또한 로봇 도입은 임금 분포에서 중위 소득 구간에 있는 노동자들의 급여에도 부정적 영향을 미쳤다. 연구 결과는 해당 기간 중위 소득 근로자들의 급여 상승률이 상위 소득 근로자보다 상당히 낮아 임금 불균등이 심화한 사실을 보여준다. 임금 불평등 지표인 ‘소득 상위 50% 근로자 대비 상위 90% 임금 비율’(90-50 percentile wage ratio)이 해당 기간 6.4% 증가한 것이다. 로봇 도입으로 상위 소득자와 중위 소득자의 임금 격차가 더 많이 벌어졌다는 증거다.

연구 결과는 또 로봇으로 인한 자동화가 많이 진행된 지역일수록 평균 임금 상승률은 낮고 실업률은 높아져 지역 간 양극화에도 영향을 줬다는 이전 연구를 뒷받침한다.

로봇 도입세 둘러싼 논쟁 격화, 균형 정책 필요

이에 각국에선 로봇 자동화로 인한 임금 양극화를 줄이거나 속도를 늦추기 위해 다양한 정책 수단이 강구되고 있다. 그중에서도 자동화로 산업 현장에서 활용 가치를 상실한 인력들에 대한 재교육과 함께 로봇 도입에 세금을 물려 자동화 속도를 조절하는 방법은 자동화의 이점을 살리며 임금 노동자들을 보호할 수 있는 유력한 방안으로 거론된다.

하지만 세금 및 기타 수단으로 로봇 도입을 규제하는 것에 대한 반론도 만만치 않다. 현재 상황에서 로봇 도입 속도를 늦추는 것은 혁신을 가로막고 경제 성장을 저해한다는 것이다. 한편 정책적 개입 찬성론자들은 이대로 두면 로봇이 근로자들의 임금과 취업 문제에서의 불균등을 더욱 심화시켜 궁극적으로 해결이 어려운 경제적 불평등으로 나아갈 것이라고 주장한다.

결국 기술 발전과 경제 성장으로 전체적인 부의 양을 늘리려는 목표와 근로자가 공정하게 대우받고 노동으로부터 소외되지 않는 노동 시장을 만들려는 목표 사이에서 균형을 맞추는 과제는 정책 수립자들의 몫이다.

원문의 저자는 다이스케 아다치(Daisuke Adachi) 덴마크 오르후스 대학교(Aarhus University) 조교수입니다. 영어 원문은 Robots and wage polarisation | CEPR에 게재돼 있습니다.

아지툰 운영자, 웹소설·웹툰 325만여 건 불법 유통하다 '덜미'
"하나 없애면 또 하나가 생긴다" 수요 먹고 자라는 불법 유통 사이트
불법 사이트와 전쟁 벌이는 업계·정부, 근본적인 대책은 어디에 

국내 웹소설·웹툰 불법 유통 사이트 ‘아지툰’의 운영자가 덜미를 잡혔다. 검거된 피의자는 국내 웹소설·웹툰 콘텐츠를 불법 유통해 6개월간 1억원이 넘는 수익을 올린 것으로 확인됐다. K-콘텐츠 시장의 고질적인 병폐로 꼽히는 불법 유통이 좀처럼 근절되지 않고 있는 가운데, 업계에서는 적극적인 정부 대처 등을 통해 불법 유통의 악순환을 끊어낼 필요가 있다는 지적이 제기된다.

'아지툰' 운영자 검거

27일 문화체육관광부는 대전지방검찰청과 수사 협력을 통해 국내 웹소설·웹툰 불법 유통 사이트인 ‘아지툰’을 폐쇄하고, 저작권법 위반 혐의로 운영자를 구속했다고 밝혔다. 아지툰은 2021년 사이트 개설 이후 저작권을 확보하지 않은 국내 웹소설 250만9,963건, 웹툰 74만6,835건 등 총 325만여 건의 콘텐츠를 불법 유통한 플랫폼이다. 문체부 저작권범죄과학수사대에 따르면 검거된 피의자는 과거 한 차례 웹툰 불법 공유 사이트를 운영해 집행유예 선고를 받았으며, 집행유예 기간 중 또다시 아지툰 사이트 운영을 시작했다.

그간 피의자는 해외 원격 접속, 가상회선(VPN) 이용 등 치밀한 방식으로 단속을 피해왔다. 차명으로 휴대전화와 인터넷에 가입하고, 제3의 범죄 장소에 작업장을 빌려 주기적으로 이동하며 서버를 운영하기도 했다. 라트비아 서버와 도메인 이용에 투입된 비용은 중국인 명의의 페이팔(Paypal) 계정을 통해 결제된 것으로 확인됐다.

피의자가 아지툰을 운영하며 도박, 성매매 등 불법 광고로 취한 범죄 수익은 약 1억2,000만원에 달하는 것으로 확인됐다. 문체부 저작권범죄과학수사대는 피의자 검거 이후 유사 불법 사이트가 등장하는 폐해를 막기 위해 아지툰의 모든 도메인을 압수한 뒤 접속 경로를 변경했다. 아울러 차후 피의자의 범죄 수익도 환수 조치할 계획이다.

불법 유통 사이트, 근절 어렵다?

아지툰과 같이 국내 웹툰·웹소설·드라마 등을 불법 유통하는 사이트들은 수년 전부터 K-콘텐츠 시장의 고질적인 병폐로 지목돼 왔다. 한국콘텐츠진흥원에 따르면 2022년 기준 웹툰 불법 유통 시장 규모는 7,215억원에 달한다. 이는 전체 산업의 39.45%를 차지하는 규모다. 아직 K-웹툰 서비스가 진출하지 않은 국가 등에서도 수많은 불법 K-웹툰 공유 사이트가 운영되고 있다는 점을 고려하면, 실제 불법 사이트로 인한 웹툰업계 피해 규모는 연간 수조원에 달할 것으로 추정된다.

문제는 이들 불법 사이트를 완전히 근절하는 것이 사실상 어렵다는 점이다. 한 콘텐츠 업계 관계자는 "지난 2018년 국내 최대 불법 만화 공유 사이트인 '밤토끼'의 운영자가 검거됐지만, (해당 사이트 폐쇄 이후에) 파생 사이트들이 우후죽순 생겨나며 피해는 사실상 줄어들지 않았다"며 "특정 불법 사이트가 폐쇄되더라도 이용자들은 불법 콘텐츠 소비를 멈추지 않는다. 대체재를 찾아 여타 불법 사이트로 이동할 뿐"이라고 호소했다.

이에 시장에서는 인식 개선을 통해 불법 콘텐츠 '수요'를 우선적으로 끊어낼 필요가 있다는 목소리가 커지고 있다. 불법 콘텐츠 소비가 단순 저작권 침해를 넘어 불법 도박·불법 음란물 유통 등 범죄 가담 행위가 될 수 있다는 사실을 널리 알려야 한다는 시각이다. 한 업계 종사자는 "법의 단속을 교묘하게 피해가는 불법 웹툰 사이트는 도박, 성매매, 마약 등 각종 온라인 범죄의 온상"이라며 "저작권 보호는 물론, 무분별한 온라인 범죄 확산을 막기 위해서라도 불법 사이트 소비를 지양할 필요가 있다"고 강조했다.

'악순환의 고리' 끊어야

이런 가운데 웹툰업계는 저작권·수익성 보호를 위해 불법 유통 사이트와 총성 없는 전쟁을 벌이고 있다. 네이버웹툰은 자체 개발 기술인 '툰레이더'를 통해 2017년부터 복제물을 추적 중이며, 카카오엔터테인먼트는 최근 아랍어권 최대 불법 유통 사이트인 ‘지망가(Gmanga)’를 비롯해 7개 대형 사이트를 폐쇄하는 데 성공했다. 문화체육관광부와 경찰청 등 정부 기관 역시 오는 12월까지 인터폴과 불법 사이트 합동 단속에 나서며 힘을 보탤 예정이다.

다만 일각에서는 이 같은 업계와 정부의 노력이 근본적인 해결책이 될 수는 없다는 지적도 흘러나온다. 불법 유통 사이트 운영자는 인터넷 주소(IP)를 여러 차례 바꾸며 서버 추적을 방해하는 경우가 많다. 이 경우 서버가 물리적으로 어느 국가에 위치해 있는지 특정할 수 없어 신속한 국제 공조 없이는 단속이 어려워지게 된다. 이번 수사로 덜미가 잡힌 아지툰은 물론, 한국어로 만화·웹툰을 불법 유통하는 여타 사이트들도 이 같은 'IP 세탁'을 통해 단속을 회피하고 있는 것으로 알려져 있다.

이에 업계는 정부가 국제 협력 강화 등 근본적인 해결책을 강구해 불법 사이트 대응에 속도를 내야 한다고 지적한다. 한 업계 관계자는 “국내외에서 기승을 부리는 불법 유통 사이트를 방치한다면 K-웹툰은 경쟁력을 잃어버릴 수밖에 없다”며 “정부가 직접 나서서 드라마·영화 불법 유통 사이트인 ‘누누TV’를 폐쇄했듯, 정부 차원의 강경하고 속도감 있는 대책을 통해 시장 혼란을 잠재워야 한다”고 짚었다.