과잉 공급 속 약화하는 웹툰업계 'IP 선순환' 효과, 흥행 수익은 OTT에
웹툰 기업이 자체 제작 나서기엔 배우 몸값 지나치게 높아
새 먹거리로 떠오른 애니메이션, 카카오·네이버 줄줄이 '승부수'

카카오엔터테인먼트·네이버웹툰 등 국내 웹툰 기업들이 드라마·영화를 넘어 애니메이션 제작으로 눈을 돌리고 있다. 배우들의 몸값이 나날이 뛰며 실사화 콘텐츠 제작비 부담이 눈에 띄게 가중된 가운데, 실사화된 작품의 흥행 수익마저 온라인동영상서비스(OTT) 플랫폼에 편중되자 수익성 개선을 위해 새로운 IP 활용처를 찾아낸 것이다.

웹툰 실사화, 웹툰 기업 수익 개선 효과 '미미'

22일 웹툰업계에 따르면 올해 웹소설·웹툰을 기반으로 만든 드라마와 영화가 연달아 흥행에 성공하면서 원작이 함께 인기를 끄는 이른바 'IP 선순환 효과'가 나타나고 있다. 대표적인 사례가 지난달 말 종영한 JTBC 드라마 '서울 자가에 대기업 다니는 김부장 이야기'다. 드라마가 처음 방영된 직후 2주간 동명의 네이버 웹툰 조회수는 드라마 공개 직전 대비 약 30배 뛰었다.

토종 OTT 티빙의 최고 흥행작이 된 '친애하는 X'도 지난달 드라마 공개 이후 원작 네이버 웹툰의 조회수가 17배 늘었다. 카카오엔터는 자사 인기 웹툰 '모범택시' 시리즈의 조회수가 드라마 '모범택시3' 방영을 계기로 64배 급증했다고 밝히기도 했다. 디즈니+ 오리지널 드라마 시리즈로 제작돼 지난 7월 공개된 '파인: 촌뜨기들'도 원작 웹툰 '파인'의 조회수를 58배 끌어올리며 선순환 효과를 냈다. 한 업계 관계자는 "완결된 웹툰 작품은 조회수가 점진적으로 감소 추이를 보이는 것이 일반적이지만, 영상화 작품 방영 기간에는 원작 웹툰이 재조명되며 조회수가 급등하는 경우가 많다"고 설명했다.

문제는 이런 선순환 효과가 어디까지나 일시적이라는 점이다. 매년 신작이 범람함에 따라 영상 콘텐츠의 흥행 주기가 짧아지고, 원작이 누리는 간접적인 수혜가 줄어들기 시작한 것이다. 이에 더해 영상화 작품의 흥행이 웹툰 기업의 수익성에 크게 기여하지 못한다는 점도 업계의 고질적인 고민이다. 넷플릭스, 디즈니+ 등 OTT 플랫폼이 영상화 제작비 전액을 지원하고, 웹툰 회사가 IP를 중개하는 통상적 계약 구조에서는 영상화 작품에서 발생한 수익 대부분이 OTT에 돌아가기 때문이다.

불어나는 제작비 부담

하지만 수익성 확보를 위해 웹툰업계가 자체 제작에 나서기에는 제작비 부담이 지나치게 크다. 넷플릭스 '킹덤'이 등장한 2019년부터 2024년까지 국내 방송사와 OTT에서 공개된 국내 드라마의 평균 제작비는 약 344억원, 회당 제작비는 31억원에 육박한다. 이는 10년 전과 비교했을 때 최소 2~3배에서 많게는 3~4배가량 높은 액수다. 제작 부담이 가중됨에 따라 드라마 제작 편수 역시 2022년 141편, 2023년 123편, 지난해 100여 편으로 줄어들었으며, 올해는 80여 편까지 감소할 전망이다.

제작비 상승을 견인한 것은 다름아닌 배우들의 출연료다. 한국 배우들의 출연료 상승세는 넷플릭스 등 글로벌 OTT의 국내 진출과 맞물려 가속화했다. 배우 이정재는 넷플릭스 '오징어게임' 시즌2 출연료로 회당 10억원 이상을 받은 것으로 알려졌다. 지난해에는 한 배우가 회당 13억원을 요구해 관계자들을 난감하게 했다는 후문도 있다. 배우 김지훈도 한 웹 예능에서 "OTT는 제작 규모가 크다 보니, 슈퍼스타급은 지상파보다 훨씬 더 많이 출연료를 줄 것"이라며 "OTT는 제작비가 거의 무한정이라고 봐도 된다"고 언급했다.

배우 몸값이 높아지며 제작비 부담이 커지자, 제작사들은 속속 일본으로 눈을 돌리기 시작했다. 한국 주연급 배우들의 회당 출연료가 수억원에 달하는 반면, 일본은 3,000만원 수준에 그치기 때문이다. 업계에선 한국 제작비의 절반 수준으로 일본에서 콘텐츠 제작이 가능하다는 이야기도 나온다. 이에 넷플릭스는 한일 합작 오리지널 드라마 ‘로맨틱 어나니머스’를 제작했다. 해당 작품에는 배우 한효주와 일본 배우 오구리 슌이 출연하며, 일본 감독과 한국 제작진이 일본에서 제작해 ‘일본 드라마’로 분류됐다.

웹툰업계, 애니메이션 제작에 '박차'

국내 드라마화·영화화 문턱이 대폭 높아진 가운데, 웹툰 기업들은 영상화 콘텐츠의 자체 제작 및 애니메이션 제작을 늘려 수익성 개선을 꾀하고 있다. 애니메이션이 흥행에 성공하면 탄탄한 팬층이 유입돼 보다 IP 흥행 효과를 보다 장기간 누릴 수 있기 때문이다. 실제 일본 애니메이션 '귀멸의 칼날'은 올해 극장판 개봉을 통해 500만 명 이상의 국내 관객을 동원하는 저력을 보였다. 카카오엔터의 인기 웹툰 '나 혼자만 레벨업'은 지난해 애니메이션으로 제작돼 시즌 1과 2 모두 글로벌 흥행에 성공, 1,700만 명이 넘는 구독자를 보유한 세계 최대 애니메이션 스트리밍 플랫폼 '크런치롤'이 선정한 '올해의 애니메이션'에 이름을 올리기도 했다. 

네이버웹툰도 웹소설·웹툰의 애니메이션화에 본격적으로 시동을 걸고 있다. 현재 애니메이션으로 제작 중이거나 제작이 계획된 작품만 15개에 달한다. 국내에서는 '호랑이형님', '전자오락수호대', '미래의 골동품 가게', '덴마' 등을 애니메이션으로 제작할 예정이며, 일본에서는 현지 애니메이션 제작사와 함께 인기 웹툰 '입학용병', '일렉시드', '달의제단', '고수', '전지적 독자 시점'을 영상화하는 작업에 돌입했다. 이를 위해 일본 애니메이션제작위원회 참여에도 적극적으로 나선다는 방침이다.

지난 9월에는 네이버웹툰 산하 사용자 제작 숏폼 애니메이션 서비스 ‘컷츠(Cuts)’가 베일을 벗었다. 컷츠는 2분 이내의 짧은 애니메이션을 누구나 직접 제작·감상할 수 있는 플랫폼으로, 최근의 짧은 영상 콘텐츠 선호 흐름을 반영해 제작 장벽을 낮췄다는 특징이 있다. 사용자들은 해당 서비스를 통해 네이버웹툰 인기 원작의 하이라이트 및 '좀비딸'의 이윤창, '선천적 얼간이들'의 가스파드, '가담항설'의 랑또 등 작가들의 신작 애니메이션을 만날 수 있다.

지난달 네이버웹툰의 미국 본사 웹툰엔터는 워너 브러더스 애니메이션과 애니메이션 프로젝트 개발 계획을 발표하기도 했다. 양 사는 글로벌 배급을 목표로 웹툰 기반 애니메이션 10편을 공동 제작하기 위한 계약을 체결한다. 대상 웹툰은 네이버웹툰의 한국어 및 영어 플랫폼에서 연재된 웹툰 중 선정될 예정이며, 웹툰엔터의 글로벌 IP 비즈니스를 담당하는 웹툰 프로덕션과 일본 IP 사업팀이 프로젝트를 공동 지원한다. 해당 협력을 통해 웹툰엔터의 애니메이션 파이프라인은 눈에 띄게 확장될 것으로 전망된다.