70조원 상당 환헤지 물량 풀리나
국민연금-외환당국 통화스와프 단계적 확대
“정책 실패에 세수 동원 안 될 일” 지적도

국민연금의 전략적 환헤지 발동 가능성이 대두되면서 환율 하락을 이끌 게임체인저가 될 수 있다는 기대감이 시장을 뒤덮는 모습이다. 최대 500억 달러(약 73조원) 규모의 환헤지 물량이 시장에 풀릴 것으로 알려지며 원·달러 환율 하락에 무게가 실린 것이다. 해외투자 비중을 늘려가고 있는 국민연금은 달러 수급 불안정을 막아야 한다는 점에서 외환당국과 공감대가 형성됐다.

해외투자 자산 10%까지 전략적 환헤지 가능

3일 외환시장에 따르면 윤경수 한국은행 국제국장은 전날 “국민연금 내부 결정에 따라 곧 국민연금에서 환헤지 물량이 풀릴 전망”이라며 “이 부분이 환율 안정에 기여할 것으로 기대된다”고 밝혔다. 환헤지(換+Hedge)는 투자나 수출, 수입 등 외국환으로 이뤄지는 거래를 할 때 환율 변동에 따른 위험에 대비해 환율을 현재 시점의 환율에 미리 고정하는 조치를 말한다.

국민연금이 환헤지 물량을 시장에 푼다는 것은 내부 판단에 따라 정해놓은 일정 기준보다 환율 수준이 높으면 해외자산의 일부를 선물환을 통해 매도한다는 것을 의미한다. 이 과정에서 원·달러 환율이 떨어지면 국민연금은 차익을 거둘 수 있고, 달러 매도로 환율 하락 효과도 노릴 수 있다.

국민연금은 해외투자 자산의 최대 10%까지 전략적 환헤지 실시가 가능하다. 지난해 10월 말 기준 국민연금의 해외투자 자산이 4,828억 달러임을 고려하면, 최대 482억 달러(약 70조원) 규모의 환헤지 물량이 시장에 풀릴 수 있는 것과 같다. 국민연금은 지금까지 전략적 환헤지를 발동한 전례가 없다.

전략적 환헤지 외에도 국민연금은 외환당국과 체결한 통화 스와프 계약에 따라 외환당국이 해외자산 매입에 필요한 달러를 직접 공급하는 작업에도 조만간 나설 방침이다. 이는 달러 수요를 줄여 환율의 하방 압력을 높일 것으로 기대된다. 아울러 정치권의 움직임도 환율 안정을 이끌 것이란 게 한은의 설명이다. 윤 국장은 “지난달 말 여야 대표가 만나 국정협의체 가동에 합의하고, 헌법재판관 2명도 임명됐다”면서 “시장 참여자들에게 불안 요소로 작용했던 한국 정치의 불확실성과 긴장이 다소 완화될 전망”이라고 말했다.

환율 상승 주범에서 게임체인저로

매년 해외투자 규모를 확대하고 있는 국민연금은 외환 수급 불균형의 영향을 크게 받는다는 점에서 환율방어가 필요한 외환당국과 이해관계가 일치한다. 외환당국과 국민연금이 2022년 시작된 통화스와프의 만기와 거래 한도를 거듭 늘리고 있는 것도 이와 같은 맥락이다. 통화스와프는 둘 이상의 국가 또는 기관이 특정 시점의 환율에 따라 필요한 규모의 자금은 상대방과 교환하고, 일정 기간이 지난 후 최초 계약 당시 정한 환율로 원금을 재교환하는 거래를 의미한다.

그간 국민연금은 원·달러 환율 상승의 주범으로 지목돼 왔다. 달러 유동성이 부족한 상황에서 해외 투자를 위해 외환시장 내 달러를 대규모 매입하면서 환율 상승을 부추겼다는 지적이다. 이 때문에 시장에서는 외환당국과 국민연금의 통화스와프를 두고 국민연금의 해외투자가 달러 가치 상승을 부추겼다는 사실을 인정한 것과 같다는 평가가 주를 이루기도 했다.

국민연금이 시장을 통하지 않고 외환을 조달하게 되면서 외환시장의 수급 안정화는 일정 부분 성과를 거뒀다. 이에 양측은 2022년 첫 계약 당시 100억 달러로 시작한 통화스와프 거래 한도를 350억 달러, 500억 달러로 단계적 증액했다. 이어 지난해 말에는 외환스와프 거래를 2025년 말까지 연장하고, 한도를 기존 350억 달러에서 650억 달러로 늘렸다.

통화스와프 거래 대상 정부로 확대

문제는 외환당국의 통화스와프가 한은의 외환보유고로 제한됐던 당초 출발과는 달리 통화안정을 위한 별도의 장치인 외국환평형기금까지 범위가 확대됐다는 데 있다. 국민연금은 2023년 4월 이사회에서 통화스와프 거래가 가능한 기관으로 ‘한국은행’뿐 아니라 ‘정부’까지 추가하는 것을 골자로 한 국민연금 운용 규정 개정안을 의결했다.

전문가들은 즉각 우려를 표했다. 세수를 기반으로 조성된 기금이 당초 목적과 다른 용도로 활용될 경우, 이를 통해 시장에 잘못된 신호를 줄 수 있다는 게 그 이유다. 한은 부총재보를 지낸 강태수 카이스트 초빙교수는 “앞으로 설혹 정부가 외국환평형기금 보충 목적으로 채권을 발행해도 시장이 당국 의도대로 받아들이지 않을 수 있다”고 꼬집으며 “정책 실패를 무마하려는 ‘눈 가리기 잔기술’이라는 비판에 직면할 것”이라고 일갈했다.

그러나 기획재정부는 당장 국민연금과의 대규모 스와프가 예정된 게 아닌 만큼 문제없다는 입장이다. 나아가 통화 안정을 위한 ‘이중 안전판 구축’ 관점에서 보면 당초 목적에서도 크게 위배되지 않는다는 설명이다. 기재부 관계자는 “국민연금의 해외투자 수요가 지속적으로 늘어나는 추세에 대비해 향후 안전판 역할을 할 수 있도록 사전적으로 준비하는 차원”이라며 “당장 외국환평형기금과 국민연금 간 스와프가 예정된 것은 아니지만, 필요시 추진할 수 있다”고 말했다.

캐나다, 미국에 전기공급 중단 검토했지만
가뭄 탓에 미국산 전기가 경쟁력 우위 확보
관세 위협 '최후 수단'으로 원자재 수출세 검토

도널드 트럼프 2기 행정부 출범 이후 '미국 우선주의'가 강화될 전망인 가운데, 캐나다 정부의 협상력이 약해질 것이란 우려가 제기되고 있다. 디지털화와 제조업의 리쇼어링(해외 진출 기업의 국내 복귀)에 따른 전력 수요 급증이 가뭄으로 인한 전력 공급 감소와 맞물리면서 미국과의 무역 관계를 복잡하게 만들고 있다는 분석이다. 이에 막대한 전기 수출량을 무기로 트럼프 2기 내각과의 무역 협상에서 우위를 점하려던 구상에도 차질이 불가피한 실정이다.

캐나다, 가뭄 등 이상 기후에 수력 발전량 급감

2일(현지시간) 미 에너지정보청(EIA) 자료에 따르면 캐나다는 2023년 9월에서 2024년 6월 사이의 기간 동안 미국으로부터 상당량의 전력을 수입하고 있는 것으로 파악됐다. 앞서 약 20년 간 미국에 초과 전기를 수출해 오던 추세가 반전된 것이다. 이는 세계 3위 수력 발전국인 캐나다에서 최근 가뭄 등으로 인해 수력 발전량이 급감했기 때문인 것으로 분석됐다. 캐나다의 공식 가뭄 모니터에 따르면 퀘벡, 브리티시컬럼비아, 매니토바와 같은 주요 수력 생산 주에서는 매우 심각하거나 중간 강도 이상의 가뭄을 겪고 있다.

미국 역시 지난해 수력 발전량이 2001년 이후 가장 적을 것으로 예상되고 있다. 다만 EIA는 "미국의 경우 천연가스 가격 하락으로 전기료가 낮아졌고, 이 덕분에 미국산 전기가 (캐나다산 전기에 비해) 더 경쟁력을 갖게 됐다"고 설명했다. 실제 캐나다 통계청에 따르면 2023년 캐나다의 전기 생산량은 전년 대비 3.9% 감소해 2016년 이후 최저치인 6억1,530만 메가와트시(MWh)에 머무른 것으로 나타났다.

이 때문에 2023년 미국의 캐나다로의 월평균 전력 수출량은 전년 대비 70% 증가한 1,809기가와트시(GWh)에 달했다. 반면 캐나다에서 미국으로의 월평균 전력 수입량은 36% 감소한 3,315GWh였다. 2023년 한 해 동안 미국은 여전히 캐나다산 전력의 순수입국이었지만, 총 수입량은 2022년 42테라와트시(TWh)에서 2023년 15 TWh로 급격히 감소했다. 같은 기간 대미국 전기 수출에 의한 수입(Income)도 32억 달러에 불과했다. 이는 전년보다 약 30% 급감한 수치다. 이에 반해 미국의 캐나다향(向) 전기 수출 규모는 4억5,450만 달러 증가해 지난해 12억 달러에 달했다.

'관세폭탄' 대항 무기 사라질까 우려

이를 두고 캐나다 싱크탱크들은 트럼프 당선인의 귀환으로 캐나다가 미국에 대해 최대한의 협상력을 갖춰야 하는 시기에 무역 협상을 복잡하게 만들 수 있다고 우려하고 있다. 실제 캐나다는 트럼프발 관세를 피하기 위해 장관들을 미국에 보내는 등 트럼프 측과 협상을 이어가고 있는 상황이다. 앞서 트럼프 당선인은 캐나다와 멕시코가 미국으로 유입되는 불법 이민과 펜타닐을 막기 위해 국경을 더 통제하지 않으면 25% 관세를 부과하겠다고 협박했다.

트럼프의 도발은 여기서 그치지 않았다. 지난달부터 트럼프는 캐나다를 미국에 편입해야 한다는 뜻을 지속해서 드러내고 있다. 트럼프는 자신의 소설미디어(SNS) 트루스소셜에 “왜 미국에서 연간 1억 달러가 넘는 보조금을 캐나다에 지원하는지 아무도 대답할 수 없느냐, 말이 안 된다”면서 “많은 캐나다인은 캐나다가 (미국의) 51번째 주(州, state)가 되길 원한다”고 주장했다. 이어 “그들은 세금과 군사 보호 비용을 크게 절약할 수 있다. 대단한 아이디어라고 생각한다”며 “51번째 주!”라고 덧붙였다.

뿐만 아니라 지난달 2일(현지시간)에는 소셜미디어에 자신이 거대한 캐나다 국기 옆에 서서 캐나다의 상징인 로키 산맥을 바라보는 장면을 그린 AI 이미지를 게시하면서 별다른 설명 없이 “오 캐나다!”라는 한 줄짜리 글을 적기도 했다. 해당 글은 앞서 트럼프가 자신을 만나러 온 쥐스탱 트뤼도 캐나다 총리와 만찬에서 관세를 감당하기 어려우면 캐나다가 미국의 51번째 주가 될 수 있다는 위협 섞인 농담을 한 다음날 게재됐다. 당시 만찬에서 트뤼도 총리는 관세 부과는 캐나다 경제를 완전히 죽여놓을 것이라고 호소했지만, 트럼프는 “캐나다는 미국으로부터 무려 1,000억 달러(약 147조원)를 뜯어내지 못하면 살아남지 못한다는 뜻이냐”며 "그렇다면 미국의 51번째 주가 돼라"고 말한 것으로 알려졌다. 이에 결국 캐나다는 6년간 13억 캐나다 달러(약 1조3,000억원)를 추가로 투입해 국경 보안을 개선하겠다는 계획을 내놓으며 트럼프 정책에 보조를 맞췄다.

美 수출 비중 큰 원자재에 '수출세' 검토 반격

다만 캐나다가 트럼프의 도발에 모두 수용으로 대응한 것은 아니다. 캐나다 정부는 트럼프의 관세 부과 위협에 미국에 수출하는 원자재 일부에 대한 '수출세 부과' 카드를 검토 중이다. 미국이 캐나다산 원자재 의존도가 크다는 점을 이용해 미국의 약점인 '인플레이션(물가상승률)'을 겨냥한 반격을 고려하고 있는 셈이다. 캐나다 정부 한 관계자는 "캐나다는 트럼프의 본격적인 무역전쟁 시작에 미국 소비자, 농민 및 기업의 비용을 증가시키실 수 있는 상품 수출세로 대응할 것"이라고 말했다.

이에 블룸버그통신은 "캐나다는 미국의 주요 석유 공급국으로, (미국의) 일부 정유업체들은 저렴한 캐나다산 석유에 의존하고 있으며 이에 대한 대안은 거의 없다"면서 "(캐나다의 수출세 부과가 시행되면) 미국 중서부 지역은 비용 상승으로 큰 타격을 입게 될 것"이라고 관측했다. 현재 미 중서부 지역의 연료 제조업체들은 휘발유와 경유를 만드는 원유의 절반 이상을 캐나다로부터 공급받고 있다. 캐나다산 우라늄 역시 미국 원자력 발전소의 주요 연료며, 칼륨은 미국 농장의 거대한 비료 공급원이다.

미국은 그간 중국 공급망 의존도를 낮추고자 캐나다산 원자재 비중을 늘렸다. 미 국방부는 코발트와 흑연 공급원 확보와 중국 의존도 탈피를 위해 캐나다 원자재 프로젝트에 투자하기도 했다. 이를 근거로 일각에서는 차기 트럼프 행정부의 캐나다 추가 관세 대상이 원자재 제외 제조업체 집중될 거란 전망이 나오기도 했다.

美와 새로운 양자협정 추진, "親中 멕시코는 빼자"

한편 캐나다 정부는 트럼프 2기 행정부와의 미국·멕시코·캐나다협정(USMCA) 재협상에서 ‘멕시코 배제’ 카드도 준비하고 있다. 친(親)중국 행보를 보이는 멕시코를 제외하고 트럼프 행정부와 독자적 거래를 추진한다는 구상이다.

USMCA는 북미자유무역협정(NAFTA)을 대체해 2020년 발효됐다. USMCA는 6년마다 협정 이행 사항을 검토하게 돼 있고, 오는 2026년에 첫 시점이 도래한다. 이에 내년 재협상을 앞두고 트뤼도 총리 등 캐나다 지도부는 트럼프에게 새로운 협정을 체결하고 싶다는 의사를 전달한 것으로 알려졌다. 중국산 제품이 멕시코를 통해 미국과 캐나다로 유입되고 있다는 이유에서다. 캐나다 정부 관계자들은 “해당 제품들이 북미 자유무역지대로 우회하지 않았다면 캐나다와 미국에서 높은 관세를 부과받았을 것”이라고 주장한다.

트뤼도 총리도 “최근 브라질에서 열린 주요 20개국(G20) 정상회의 때 클라우디아 셰인바움 멕시코 대통령에게 이 문제를 직접 제기했다”고 밝혔다. 그는 “중국이 멕시코에 대규모 투자를 단행하는 데 심각한 우려를 나타냈다”며 “이상적으로는 통합된 북미 시장으로 이 문제를 해결해야 하지만, 멕시코가 내린 결정과 선택에 따라 다른 옵션을 고려해야 할 수도 있다”고 말했다. 멕시코가 중국과 무역 및 투자 협업을 지속할 경우 3각 구도에서 멕시코를 고립시키겠다는 의미로, 북미 무역 관계를 개선하기 위해 트럼프 2기 내각과 더 긴밀한 관계를 구축하려는 캐나다의 복안이 여실히 드러나는 대목이다.

일본제철, US스틸 철강 생산량 관련 우려 일축
"일본제철 인수가 답" US스틸도 여론 진화 총력
시장 경쟁력 위축되며 사업 매각 불가피

미국 철강 대기업 US스틸 인수를 추진 중인 일본제철이 인수 승인을 위한 '강수'를 뒀다. 향후 US스틸의 생산 능력 축소 시 미국 정부가 거부권을 행사할 수 있도록 하는 방안을 제안, 안보 위협에 대한 우려를 일축한 것이다. US스틸 측 역시 매각 성사를 위해 꾸준히 목소리를 내며 반대 여론 진화에 힘을 싣고 있다.

일본제철 "US스틸 생산 능력 감축 無"

1일(현지시각) 워싱턴포스트 보도에 따르면 일본제철은 미국 정부에 향후 10년간 당국의 승인 없이 US스틸의 미국 내 생산 능력을 줄이지 않겠다고 제안했다. 조 바이든 미국 행정부가 일본제철의 US스틸 인수안을 저지할 수 있다는 전망에 힘이 실리는 가운데, 이번 제안을 통해 돌파구를 마련하겠다는 구상으로 풀이된다.

시장에서는 일본제철의 이 같은 제안에 미국 재무부 산하 외국인투자심의위원회(CFIUS)의 판단이 영향을 미쳤을 것이라는 분석도 나온다. 앞서 CFIUS는 지난달 23일 일본제철의 US스틸 인수 승인 여부에 대해 결론을 내리지 못했다고 백악관에 통보하고, 일본제철의 인수를 허용할 경우 미국 내 철강 생산이 감소해 안보상 위협이 될 수 있다고 보고한 것으로 알려졌다.

매각 필요성 호소하는 US스틸

US스틸도 매각 거래 성사를 위해 적극적으로 목소리를 내고 있다. 지난해 9월 매각이 무산될 시 공장을 폐쇄하겠다며 강경책을 내놓은 것이 대표적인 예다. 당시 데이비드 버릿 US스틸 최고경영자(CEO)는 매각 계획이 무산되면 피츠버그에서 마지막으로 남은 몬밸리 제철소를 폐쇄하고, 본사도 피츠버그 밖으로 이전할 수 있다고 말했다.

그는 "일본제철이 US스틸에 투자하기로 한 30억 달러(약 4조221억원)가량은 공장의 경쟁력을 유지하고 근로자의 일자리를 유지하는 데 매우 중요하다"며 "거래가 실현되지 못하면 이런 일들을 할 수 없고, 나는 그럴 만한 돈이 없다"고 했다. US스틸이 일본제철에 인수되지 못하면 아칸소주 소재 공장처럼 자본 집약도가 낮은 형태로 생산 라인 전반을 전환해야 하며, 이에 따라 본사도 인근 지역으로 이전해야 할 수 있다는 의미다.

US스틸의 매각 성사를 위한 '여론전'도 이어지고 있다. 지난달 27일(현지시각) US스틸은 일본제철의 인수 계획에 반대하는 미국철강노동조합(USW)을 비난하는 성명을 발표했다. 해당 성명에서 US스틸은 "(일본제철과의 거래가 결렬될 경우) 미국 전체에 손실이 될 것”이라며 “일본제철의 인수가 중국의 위협에 대응하고 미국 철강업계의 경쟁을 촉진할 수 있는 유일한 수단”이라고 주장했다.

US스틸의 위기

이처럼 US스틸이 일본제철과의 인수 거래에 힘을 쏟는 배경에는 '생존 위기'가 있다. 1901년 피츠버그에서 설립된 US스틸은 미국이 강대국으로 성장하는 과정을 함께 한 상징성 있는 기업이지만, 20세기 후반 들어서 일본과 독일, 중국 등에 철강 시장 주도권을 내주며 힘을 잃기 시작했다. 2014년에는 미국 주요 500개 대기업으로 구성된 스탠더드앤드푸어스(S&P)500 지수에서 퇴출당하는 수모를 겪기도 했다.

이 같은 위기는 최근 한층 가중됐다. 밀려 들어오는 중국산 저가 철강으로 인해 US스틸이 시장 경쟁력을 잃었기 때문이다. 한 업계 관계자는 "중국이 부동산 시장 침체, 건설업 부진 등으로 인해 쌓여있는 철강 물량을 덤핑 수출하면서 글로벌 철강 시장 전반이 흔들리고 있다"며 "미국산 철강 가격은 지난해에만 약 40% 하락한 것으로 알고 있다"고 전했다. US스틸의 최대 수출 시장인 유럽에서 자동차 산업 침체 등으로 철강 수요가 줄어든 점도 악재로 작용했다.

벼랑 끝에 몰린 US스틸은 결국 지난 2023년 사업 매각을 결정했고, 같은 해 말 일본제철이 경쟁 입찰 끝에 인수자로 선정됐다. 이에 따라 일본제철은 노조와 정치권의 반대를 무릅쓰고 US스틸을 149억 달러(약 21조9,200억원)에 인수하는 방안을 추진 중이다. 일본제철과 US스틸의 거래를 둘러싼 잡음이 점차 거세지는 가운데, 업계에서는 이번 거래가 무산될 경우 US스틸이 사실상 '재기 불능' 상태에 놓일 수 있다는 우려를 내놓고 있다.

미국 정계 들쑤신 ‘머스크 파워’ 
H-1B 비자 둘러싼 내분 격화
트럼프와 머스크의 밀월 끝나나

이달 취임하는 도널드 트럼프 미국 대통령 당선자와 그의 최측근으로 부상한 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)의 긴밀한 관계에 균열이 감지되고 있다는 주장이 나왔다. 트럼프 2기 행정부 구성 과정에서 전문직 이민 비자인 H-1B 비자를 둘러싼 내분이 격화되고 있다는 후문이다.

트럼프-머스크 관계 균열 감지

2일(현지시간) 영국 일간 인디펜던트는 지난 대통령 선거에서 트럼프 캠프에 참여했던 관계자들의 말을 인용해 트럼프가 머스크의 잇따른 언행과 언론의 집중 조명에 불편함을 느끼고 있다고 보도했다. 해당 관계자들에 따르면 트럼프와 머스크 사이에서 이상 기류가 감지되고 있는 것은 최근 H-1B 비자 프로그램을 둘러싸고 불거진 일어난 논란과 무관치 않다는 관측이다.

이들은 “머스크는 최근 소셜미디어(SNS) X에 올린 글에서 스페이스X와 테슬라를 비롯해 미국을 세계 강국으로 만든 수많은 기업들이 H-1B 비자를 통해 외국 전문인력을 활용한 덕분에 성장했다”면서 “H-1B 비자 프로그램을 지키기 위해 전면전도 불사하겠다고 목소리를 높였고, 트럼프도 최근 언론 인터뷰에서 머스크의 주장에 동조하는 입장을 보였으나 두 사람 사이의 긴장감은 여전히 해소되지 않았다”고 주장했다. 한 관계자는 “트럼프는 머스크의 영향력이 지나치게 커지고 있다는 생각을 최근 하고 있는 것으로 보인다”면서 “중국 속담에 ‘호랑이는 두 마리가 같은 산에 살 수 없다’는 말이 있는데 현재 두 사람의 관계가 그런 분위기”라고 밝혔다.

또 다른 관계자는 “머스크가 처음엔 상당히 매력적인 인물로 비쳤으나 지금은 트럼프 입장에서 그 영향력에 대해 부담감을 느끼는 것 같다”며 “머스크가 의도적으로 트럼프의 정치적 영향력을 넘어서려 하는 것은 아니겠지만 그가 워싱턴 정가에서 지나치게 큰 영향력을 행사하려 한다는 점이 불편함을 초래하고 있다”고 말했다. 그러면서 “머스크는 트럼프의 정치 드라마 속에서 주연이 아닌 조연에 불과하다”며 “머스크는 워싱턴 정치판을 뒤흔들기 위한 트럼프의 도구로 사용될 수는 있어도 트럼프가 주도권을 놓칠 가능성은 없다”고 주장했다.

‘비공식 대통령’으로 불리는 비선 파워

머스크는 대선 기간에 약 4,000억원을 트럼프 후보에게 ‘올인’하며 순식간에 최측근으로 떠올랐다. 하지만 그의 위상과 관련한 논란은 최근 미 의회 예산안 처리 과정에서 두드러지기 시작했다. 임시 예산안 처리 시한을 이틀 앞둔 지난달 18일, 공화당과 민주당은 올해 3월 14일까지를 기한으로 하는 추가 임시예산안(CR)에 합의했으나, 트럼프가 반기를 들었다. 정부의 부채한도 폐지 등이 반영되지 않았다는 이유에서였다. 정부 ‘셧다운’이 닥칠 수도 있는 위기 상황이었지만, 트럼프는 “미국에 대한 배신”이라며 양당 합의안을 받아들일 수 없다고 버텼다.

그런데 이에 앞선 빌드업 과정이 있었다. 머스크는 트럼프보다 한발 앞서 임시예산안 합의에 반대 목소리를 강하게 내면서 의회를 압박했다. 그는 자신의 X에 150건 넘는 글을 올리며 예산안에 합의한 공화당 의원들을 비난했다. “이 터무니없는 예산안에 찬성표를 던지는 의원이 있다면 2년 내 퇴출당해야 마땅하다” 등의 내용이었다.

결국 머스크는 공화당 내부를 흔드는 데 성공했다. 다수 의원이 머스크의 입장을 지지하는 뜻을 공개적으로 표명했고, 당 지도부는 끝내 부채한도 유예를 포함한 수정안을 마련했다. 다만 이 수정안은 통과되지 못했고, 부채한도를 더 늘리는 방안은 내년으로 넘기기로 하면서 정부 셧다운은 가까스로 피하게 됐다. 셧다운 위기로 이번 예산안에는 반영되지 않았으나, 트럼프 취임 이후 예산안부터는 부채한도 증액 부문을 명확히 한 셈이다.

예산안을 둘러싼 소동에서 입증된 것은 ‘비공식 대통령’으로까지 불리는 머스크의 비선 파워였다. 막강한 영향력을 재차 입증한 머스크를 향해 공화당 내에선 “하원의장으로 추대하자”는 주장까지 나왔다. 하원 규정상 의원이 아니더라도 의장을 맡을 수 있다. 강성 트럼프 지지자인 공화당 마조리 테일러 그린 하원의원(조지아)은 “기성 정치 제제는 산산조각이 나야 한다”며 “의장 후보로 머스크를 지지할 수 있다”고 밝히기도 했다. 반면 민주당에선 “머스크가 대통령이냐”는 반발이 쏟아졌다. 민주당 짐 맥거번 하원의원(매사추세츠)은 “머스크는 대통령이고, 트럼프는 이제 부통령”이라며 비판 목소리를 높였다.

"트럼프-머스크 밀월관계, 눈물로 끝날 수도"

트럼프는 머스크의 정치적 영향력이 논란이 되자 “그가 대통령직을 가져가는 게 아니다”라며 “난 똑똑한 사람을 두는 걸 좋아한다”고 해명했지만, 트럼프는 자신보다 더 스포트라이트를 받는 인물을 장기간 곁에 두지 않는다는 게 측근들의 공통된 견해다. 게다가 두 사람의 관계는 선거 기간에 돈과 권력을 교환한 일시적 성격이 짙다. 이는 두 사람의 밀월 관계가 오래가지 않을 거란 관측이 지속적으로 제기되는 이유기도 하다.

미국 시사지 더네이션의 발행인인 카트리나 반덴휴벨은 최근 가디언 기고문을 통해 “두 나르시시스트 사이의 허니문이 얼마나 오래갈지 회의적”이라며 “이들의 관계는 (대선을 위해 일시적으로 뭉친) 트럼프 동맹과 마찬가지로 매우 위험하고 취약하다”고 했다. 영국 저널리스트인 이안 홀링스헤드도 억만장자들의 브로맨스는 결국 새드 엔딩일 것이란 분석을 내놨다. 그는 "트럼프와 머스크의 관계는 이합집산 로맨스를 다루는 블록버스터 영화로 제작했을 법하다"며 "억만장자 두 명이 현재 의견을 일치하는 데는 분명 여러 이유가 있다"고 적었다.

홀링스헤드는 트럼프와 머스크는 관료주의를 없애고 경제 성장을 촉진한다는 공통 분모가 있다고 설명했다. 실상 미국의 각종 규제 완화 과정에서 많은 수혜를 보는 사람이 머스크라는 것이다. 하지만 결국 머스크가 정부효율부 수장으로서 실패할 것이라고 예측했다. 미국 연방 정부는 300만 명에 가까운 인원이 있고, 방대한 예산을 담당하는 곳이기 때문이다.

트럼프가 머스크에게 소위 '퍼주기'를 하진 않을 것이라고도 진단했다. 트럼프의 옛 저서 제목이 '거래의 기술(The Art of the Deal)'이라는 것을 상기해야 한다는 것이다. 홀링스헤드는 트럼프가 테슬라의 판매량과 상관없이 중국을 때릴 것이고, 우크라이나 지원을 중단한다면 머스크의 스페이스X 사업도 영향을 받을 수 있다고 분석했다.

이어 홀링스헤드는 "트럼프와 머스크라는 알파 남성들의 엄청난 자존심을 고려하면 둘 다 자신을 주인공으로 여길 것"이라며 "해피엔딩을 생각하긴 어려워 보인다"고 전망했다. 더불어 "트럼프는 머스크를 지루해하거나 제임스 매티스 전 국방부 장관 등에게 그랬던 것처럼 밀어내게 될 것"이라며 "둘의 사이는 틀어지고 눈물로 브로맨스가 끝날 듯하다"고 전했다.