고용부, 신한금융그룹·5개 자치단체 등과 업무협약
정부 대체인력지원금 상향, 월80만원→월120만원
신한금융그룹, 50인 미만 기업에 총 200만원 지원

중앙 정부와 민간 기업, 지방자치단체가 일과 가정 양립 문화 확산을 위해 손을 잡았다. 올해부터 육아휴직 등으로 대체인력을 채용하면 1인당 연간 최대 1,840만원의 대체인력 지원금을 지급하는 식이다. 대체인력 지원금은 파견근로자를 대체인력으로 사용한 경우에도 지원한다. 다만 육아휴직 중인 숙련된 근로자를 대체할 인력풀이 충분치 않아 실효성에 대해서는 물음표가 붙는다.

대체인력 지원금 상향

2일 고용노동부에 따르면 신한금융그룹, 대·중소기업·농어업협력재단, 5개 자치단체(서울·전북·경북·광주·울산)가 협력해 일·가정 양립 문화 확산을 위해 대체인력 지원 방안을 만들었다. 지원 대상은 출산 전후 휴가, 육아휴직, 육아기 근로시간 단축을 사용한 근로자의 업무 공백을 줄이기 위해 대체인력을 채용하거나 파견근로자를 사용한 사업주다. 기업별로 인력 상황에 맞춰 업무를 조정할 수 있도록 같은 부서 직원이 육아휴직자의 업무를 대체하고, 새로 채용된 근로자가 대체 투입된 직원의 업무를 대신하는 경우에도 지원금이 지급된다.

앞서 정부는 대체인력지원금을 지난해 월 80만원에서 올해 월 최대 120만원으로 늘렸다. 이에 따라 예산도 2024년 144억원에서 올해 1,194억원으로 8배 증액했다. 전북·경북·광주·울산 등 4개 지방자치단체는 육아휴직·출산 전후 휴가·육아기 근로 시간 단축 노동자 대체인력으로 취업한 근로자에게 취업 후 3개월과 6개월이 지난 때에 100만원씩 총 200만원을 지원한다. 서울은 60만원씩 120만원을 준다.

정부 지원과 별도로 민간에서는 신한금융그룹에서 100억원을 출연했다. 이 출연금은 처음 대체인력을 채용한 근로자 50인 미만 기업에 채용 후 3개월과 6개월 시점에 100만원씩 지원된다. 기업당 최대 200만원을 받을 수 있게 된 것이다. 이로써 기업과 대체인력 근로자에게 주어지는 지원액은 연간 최대 1,840만원이다. 이는 육아휴직 근로자 평균 연봉(약 3,200만원)의 절반 이상이다.

육아휴직 연간 급여 1,800만→2,310만원

대체인력 지원금 확대는 육아휴직 급여 상한액 인상에 따른 조처다. 고용부에 따르면 육아휴직 근로자에 대한 급여 상한액은 지난해 월 150만원에서 올해 1~3개월차 월 250만원, 4~6개월차 200만원, 7개월차 이후부터 160만원으로 올랐다. 지난해까지는 육아휴직을 1년 사용하면 급여가 최대 1,800만원이었지만, 올해부터는 2,310만원으로 510만원 늘어난 것이다.

18개월 이내 자녀를 둔 부모가 모두 육아휴직을 사용할 때 첫 6개월 급여를 상향 지원하는 특례 제도(6+6 부모육아휴직제)에서도 첫 달 상한액이 200만원에서 250만원으로 올랐다. 이에 따라 생후 18개월 이내 자녀를 돌보기 위해 부모가 육아휴직을 동시에 사용하면 1년간 각각 2,960만원, 부부 합산 5,920만원이 지급된다.

한부모 근로자의 경우 첫 3개월 육아휴직급여가 250만원에서 300만원으로 상향됐다. 4개월차 이후부터는 일반 육아휴직급여와 동일해 한부모 근로자가 1년 육아휴직을 쓰면 받을 수 있는 급여는 최대 2,460만원이 된다. 육아휴직급여의 25%를 떼서 복귀 6개월 후에 주던 사후지급금도 폐지돼 휴직기간 중에 전액 지급받을 수 있게 됐다. 이 같은 급여 상향은 올해 1월부터 적용되지만, 그 전에 휴직을 시작했더라도 올해 쓴 육아휴직 기간에 대해선 인상된 급여를 적용받을 수 있다.

육아휴직 대체인력 구인 쉽지 않아

다만 현장에서 받아들이는 제도 실효성은 여전히 문제다. 대체인력 채용이 사실상 어려워 육아휴직을 마음 놓고 사용하기 힘든 근로환경에 놓여 있기 때문이다. 이 같은 어려움은 특히 중소기업에서 두드러진다. 가뜩이나 인력부족에 시달리고 있는 상황에서 육아휴직 대체자까지 구하기란 중소기업에 있어 요원한 일이다.

반도체 장비업체 넥스틴의 박재훈 대표는 “연구개발직이나 기술직 분야의 전문 인력은 정규직을 원하지 파트타임을 찾지 않는다”며 “얼마 전에도 육아휴직자가 생겨서 대체인력을 구하려 했지만 계약직으로 오려는 사람이 없어 정규직으로 채용했다”고 말했다. 그러면서 “육아휴직자가 생겼을 때 사람을 채용할 형편이 안 되는 중소기업이 수두룩하다”고 지적했다.

정부가 육아휴직 시 필요한 대체인력을 지원하는 제도를 운영하고 있긴 하지만 유명무실하다는 평가가 지배적이다. 고용부가 주관하는 취업지원시스템 인재채움뱅크가 대표적이다. 인재채움뱅크는 정부가 미리 대체인력을 확보해 두고 있다가 기업에 인원 수요가 생기면 즉시 맞춤형 인재를 추천해주는 지원 시스템이다. 그러나 취업 희망자가 인재채움뱅크에 등록할 유인이 별로 없어 대체인력풀이 크지 않다. 2022년 인재채움뱅크 이용 실적은 4,215명으로, 중소기업 육아휴직자 수가 연간 7만여 명인 것을 고려하면 상당히 저조한 실적이다.

이와 관련해 인재채움뱅크 제니엘의 윤선희 차장은 "대체인력 직무에 대한 눈높이가 높아 구직자 매칭이 쉽지 않고, 대체인력이라는 용어에 대한 부정적 인식으로 구직자도 적극적이지 않은 상황"이라며 "대체인력 입사자가 만기 퇴사할 때 취업 인센티브 지급을 검토할 필요가 있다"고 제안했다.

'틱톡 금지 명령' 내린 첫 임기와 달리 틱톡 지지 
마러라고 찾은 틱톡 CEO와 면담 후 의견서 제출
“국가 안보 문제를 정치적으로 해결할 기회 달라"

도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 '적대국의 통제를 받는 앱으로부터의 미국인을 보호하는 법' 이른바, '틱톡 금지법'의 시행을 막기 위해 나섰다. 자신의 취임 전날로 예정된 틱톡의 미국 사업권 매각 시한에 대한 효력 정지를 법원에 요청하는 등 곧 출범할 새 행정부가 이 문제에 대한 정치적 해결책을 모색할 기회를 달라고 밝힌 것이다. 이는 트럼프가 첫 임기 때와는 달리 틱톡에 대해 우호적인 입장으로 선회했음을 나타내는 것으로, 대선 기간 틱톡을 적극 활용한 경험과 MZ세대 유권자의 지지를 의식한 결정으로 풀이된다.

트럼프 취임 전날, 틱톡 사용 전면 금지 예정

29일(현지 시각) NBC 등 미국 현지 언론에 따르면 트럼프는 27일 연방 대법원에 틱톡 금지법의 시행 정지를 요청하는 의견서를 제출했다. 틱톡 금지법에 따르면 틱톡의 중국 모회사인 바이트댄스가 틱톡의 미국 사업권을 미국 기업에 매각하지 않으면 트럼프 취임 전날인 내년 1월 19일부터 미국 내 틱톡 사용이 전면 금지된다. 이 법안은 중국이 틱톡을 통해 미국인의 민감한 정보를 수집하거나 여론에 부당한 영향력을 행사할 수 있다는 초당적 공감대 속에 지난 4월 의회를 통과했다.

트럼프의 변호인 존 사워는 의견서를 통해 "트럼프는 틱톡이 대법원에 제기한 소송과 관련해 어떤 입장도 없다"면서 "다만 본안 심의가 진행되는 동안 법이 정한 2025년 1월 19일 매각 시한의 효력 정지를 고려해 달라"고 요청했다. 그러면서 "출범을 앞둔 차기 행정부가 이 소송의 쟁점에 대해 정치적 해결을 추구할 기회를 허용해 달라"며 "트럼프는 플랫폼을 구하면서 정부가 우려하는 국가 안보 문제의 해결책을 협상할 수 있는 완벽한 전문성과 유권자의 명령, 정치적 의지를 보유하고 있다"고 강조했다.

미국 언론들은 트럼프가 쇼우 지 츄(Shou Zi Chew) 틱톡 최고경영자(CEO)와의 만남을 계기로 행동에 나선 것으로 보고 있다. 지난 26일 CNN은 소식통을 인용해 "트럼프가 법원에 의견서를 제출한 뒤 이날 밤 츄 CEO와 통화했다"고 보도했다. 앞서 지난 16일에는 츄 CEO가 플로리다주에 소재한 트럼프의 자택인 마러라고 리조트를 방문해 틱톡 금지법 시행 중단에 대해 논의했다고 전했다. 당시 트럼프는 츄 CEO와의 면담 이후 진행된 기자회견에서 "나는 틱톡에 따뜻한 마음을 갖고 있다"고 말하며 퇴출에 반대한다는 의사를 밝힌 바 있다.

대선 기간 중 MZ세대 겨냥해 틱톡 적극 활용

사실 미국 내에서 틱톡의 수난사가 시작된 건 역설적이게도 트럼프 1기 행정부 때부터다. 지난 2019년 미 국방부는 병사들의 틱톡 사용을 금지했고 2020년 8월에는 백악관에서 사용을 금지했다. 이 시기 트럼프는 전용기 에어포스원에서 기자들에게 '틱톡의 미국 사용을 막을 것"이라며 "이를 위해 행정명령이나 비상경제권법 동원 등을 검토 중이며 내게는 이를 실행할 집행 권한이 있다"고 강조했다. 그는 당시 마이크로소프트(MS)가 틱톡 인수를 위한 협상을 진행 중이라는 보도에 대해서도 부정적인 입장을 드러냈다.

틱톡은 페이스북, 유튜브, 인스타그램과 더불어 세계적으로 가장 많이 쓰이는 소셜미디어(SNS) 중 하나로 사용자의 개인 정보 일부를 자동 복사하는 것이 알려져 논란이 돼 왔다. 당시 중국 정부가 국가정보법 등을 이용해 현지 사용자의 개인정보에 접근할 수 있다는 우려가 제기되면서 단순한 사생활 논란을 넘어 국가적 불안감으로까지 번졌다. 이에 인도는 틱톡을 포함한 중국 앱 50여 개를 영구적으로 퇴출했고 이후에도 대만, 유럽연합(EU), 캐나다, 영국, 호주, 뉴질랜드 등 주요 서방국들이 정부 기기나 공무원 업무용 휴대전화에 설치를 금지했다.

틱톡을 둘러싼 국제사회의 우려가 심화하는 상황에서 당시 트럼프는 2020년 9월 27일부터 애플·구글 등의 미국 내 앱스토어에서 틱톡 다운로드를 전면 금지하는 내용의 행정명령을 내렸다. 틱톡이 국가 안보를 위협한다는 이유에서였다. 이에 바이트댄스는 이 행정명령에 대한 가처분 신청을 제기하면서 미국 앱스토어에서 서비스를 강제로 퇴출하는 것은 미국 수정헌법 제1조와 제5조를 위반하는 것이라고 지적했다. 결국 워싱턴DC 항소법원은 틱톡의 손을 들어 행정명령의 효력을 잠정 중단하도록 결정했다.

하지만 4년이 지난 이번 대선에서 트럼프는 틱톡을 선거운동에 적극 활용하는 등 변화된 태도를 보였다. 지난 7월 블룸버그 비즈니스위크와의 인터뷰에서는 "SNS 플랫폼 간 경쟁이 필요하다는 점에서 틱톡을 지지한다"고 밝혔다. 그는 대선 기간 2021년 1월 국회의사당 폭동의 여파로 메타 소유의 페이스북과 인스타그램이 자신의 계정을 2년간 차단했다고 비판하면서 틱톡 금지 조치를 지지하지 않을 것이라고 언급했다. 당선 이후에도 "유세 기간에 틱톡에서 수십억 건의 조회 수를 기록하며 엄청난 반응을 얻었다"며 "한동안 틱톡을 유지할 것"이라고 말했다.

본격적인 대선 레이스에 접어들면서는 MZ세대를 겨냥해 틱톡 금지를 막겠다는 공약을 내세웠다. 올해 6월에는 틱톡 계정(@realDonaldTrump)을 개설하고 게시물을 올리기도 했다. 트럼프 선거캠프는 "미국에서 틱톡을 구하려면 트럼프에게 투표하라"는 메시지를 강조했다. 이를 두고 외신들은 잠재적 유권자, 특히 젊은 세대에게 다가가기 위한 노력에 나선 것이라고 분석했다. 틱톡은 미국 Z세대 사이에서 인기가 높은 플랫폼으로, 시장조사업체 앱피겨에 따르면 올해 10월 미국 18~24세 사용자들이 가장 많이 다운로드한 앱 중 2위에 올랐다.

대법원, 틱톡 금지법 시행 정지 본안 심의 착수

트럼프가 전면에 나서면서 틱톡 금지법의 효력 정지 여부를 심의하는 본안 소송도 새로운 국면을 맞을 것으로 보인다. 앞서 워싱턴DC 연방 항소법원은 틱톡 금지법은 합헌이라고 판결했고, 대법원이 합헌 여부를 판단할 때까지 법 시행을 막아달라는 틱톡의 요구도 기각했다. 이후 틱톡은 대법원에 심리를 요청하고 추가 절차가 진행될 때까지 법 시행을 연기해달라는 가처분 신청을 제기했다.

대법원은 내년 1월 10일 틱톡 금지법이 수정헌법 제1조를 위반하는지 여부에 대해 2시간 동안 심리를 진행할 예정이다. 19일 이전에 판결을 내릴 수 있는 일정을 잡은 셈이다. 이와 관련해 틱톡 대변인은 "틱톡 금지법은 수정헌법 제1조에 명시된 표현의 자유를 침해하는 행위로 법원이 이를 위헌으로 판단해 1억7,000만 명이 넘는 미국인들이 우리 플랫폼에서 계속 표현의 자유를 행사할 수 있게 될 것으로 믿는다"며 결과를 낙관했다.

다만 전문가들은 대법원이 틱톡의 손을 들어줄지는 확신할 수 없다고 평가한다. 블룸버그 인텔리전스의 매튜 셰튼헬름 애널리스트는 "현재 대법원의 움직임은 상당히 이례적이나 이러한 기류 변화가 반드시 틱톡에 유리한 것으로 볼 수만은 없다"며 "틱톡이 승소할 확률을 30%"라고 분석했다.

만약 항소법원에 이어 대법원도 틱톡 금지법을 합헌이라고 판단한다면 그다음 초점은 내년 1월 20일 취임하는 트럼프에게 쏠릴 것으로 보인다. 틱톡 금지법에 따르면 틱톡이 중국 통제를 받지 않는 것으로 판단될 경우 대통령이 미국 내 사업 금지 조치를 해제할 수 있다. 단, 틱톡 금지 조치를 완전히 해제하는 일에는 법적인 장벽이 있다. 현행법에는 애플, 구글 등 앱 스토어에서 틱톡을 제공할 경우 벌금을 부과하는 규정이 포함돼 있어서다. 아울러 대통령이 매각 기한을 90일 연장할 경우 법을 폐지하거나 법무부가 집행을 자제하도록 하는 등의 추가 조치가 필요하다.

러·우크라 간 가스 운송 협정, 갱신 없이 만료
우크라 "러시아, 가스 수출로 전쟁 자금 마련"
러시아 가스 의존도 높은 슬로바키아 등 반발

우크라이나가 2020년부터 지속돼 온 러시아산 천연가스 수송 계약을 연장하지 않기로 하면서 유럽 내 에너지 안보와 가스 공급망에 큰 변화가 예상된다. 이번 결정은 러시아로 유입되는 전쟁 자금을 차단하기 위한 조치로 러시아산 에너지에 대한 의존도가 높은 유럽을 중심으로 글로벌 가스 가격의 상승 압력으로 작용할 것이란 우려가 나온다.

미국·중동·노르웨이 등 대체 공급원 전망

29일(현지 시각) 우크라이나는 오는 31일 종료되는 러시아산 가스의 운송 계약을 갱신하지 않겠다고 밝혔다. 우크라이나 정부는 러시아가 자국을 통한 가스 수출로 막대한 이익을 얻어 전쟁 자금으로 사용한다고 지적했는데, 로이터통신에 따르면 올해 러시아는 우크라이나를 경유한 천연가스 판매로 50억 달러(약 7조3,000억원)를 벌어들였다. 우크라이나 역시 러시아산 가스를 유럽에 공급하는 대가로 연간 8억~10억 달러의 통과료를 받아왔지만, 경제적 손실을 감수하고라도 러시아산 천연가스를 통과시키지 않겠다는 입장을 밝힌 것이다.

앞서 우크라이나와 러시아는 전쟁 발발 전인 2019년 말, 2020년부터 5년간 연간 평균 450억㎥ 규모의 가스를 우크라이나에 부설한 파이프라인을 통해 유럽으로 수송하는 데 합의했다. 해당 파이프라인은 러시아에서 출발해 우크라이나를 거쳐 유럽 여러 국가로 연결된다. 주요 목적지는 슬로바키아, 몰도바, 루마니아, 폴란드, 헝가리 등이다. 이번 계약 만료 조치로 앞으로는 미국을 비롯해 카타르 등 중동에서 수입하는 액화천연가스(LNG)와 노르웨이 북해 가스전이 주요한 대체 공급원이 될 것으로 보인다.

러시아산 의존도 높은 국가들은 대안 모색

2022년 러시아·우크라이나 전쟁 발발 이후 러시아산 에너지 자원에 대한 수입 제재를 강화해 온 유럽연합(EU)은 우크라이나의 이번 결정에 대해 "이미 양국 간 가스 운송 계약 종료 시나리오가 가스 가격에 반영됐다"며 "이번 계약 종료가 유럽에 미치는 영향은 미미할 것"이라고 밝혔다. 실제 지난 2년간 프랑스, 독일 등은 러시아산 가스에 대한 의존율을 크게 낮췄다. 한때 EU의 러시아산 가스 점유율이 40%에 달했지만, 지난해 우크라이나를 통해 수송된 러시아산 가스는 약 150억㎥로 2018~2019년의 8% 수준에 불과했다.

그러나 EU 집행위원회의 입장과 달리 유럽 주요국에서는 글로벌 에너지 시장의 가격 상승과 전력난에 대한 우려의 목소리가 커지고 있다. 블룸버그통신이 유럽중기예보센터(ECMWF) 자료를 분석한 결과, 올해 유럽의 가스 가격은 공급망 불확실성 확대에 더해 2년 만에 강추위가 맞물리면서 올해 들어 48% 상승했다. 최근에는 풍력 발전 등 재생에너지를 통한 전력 발전량이 줄어들면서 가스 비축량이 빠른 속도로 소진되자 '2022년 에너지 위기'가 재현되는 것 아니냐는 불안감마저 증폭되고 있다.

특히 파이프라인을 통해 러시아로부터 가스 공급을 받는 국가들은 가스 공급 중단 위기에 더욱 격렬하게 반발하고 있다. 러시아 천연가스 국영 기업 가스프롬으로부터 매년 30억㎥의 가스를 공급받는 슬로바키아는 "러시아산 가스 운송이 중단될 경우 EU 회원국들은 향후 2년간 추가로 1,200억 유로(약 184조7,000억원)의 에너지 비용을 부담해야 한다"고 주장했다. 로베르트 피초 슬로바키아 총리도 "러시아산 가스 운송 중단은 단순히 정치적 제스처가 아니라 매우 비싼 대가를 치르게 되는 결정"이라며 "이는 EU 모두가 부담해야 할 문제"라고 지적했다.

슬로바키아를 비롯해 오스트리아, 헝가리 등도 우크라이나가 적극적으로 대안을 찾아내야 한다고 목소리를 높이고 있다. 구체적으로는 아제르바이잔을 경유하는 방안이 고려되고 있다. 아제르바이잔 국영석유회사인 소카르(SOCAR)가 러시아산 가스를 받아 슬로바키아의 가스산업 주식회사(SPP)에 전달하는 방식이다. 헝가리는 러시아산 가스 소유권을 국경 지점에서 유럽 구매자가 넘겨받는 방안을 제안했다. 이 경우 우크라이나는 EU와의 자유무역협정(FTA)에 따라 유럽 구매자가 소유한 가스를 운송할 의무가 부과된다.

러시아, 몰도바에 가스 공급 중단 보복 조치

이런 가운데, 일각에서는 러시아가 보복 조치로 유럽에 대한 가스 공급 전체를 중단할 가능성도 제기된다.실제로 지난 28일 러시아 국영 에너지기업 가스프롬은 몰도바가 가스 사용료를 미납했다며 내년 1월 1일부터 별도 통지가 있을 때까지 가스 공급을 중단한다고 통보했다. 몰도바는 해마다 러시아로부터 러시아-우크라이나-트란스니스트리아로 이어지는 가스관을 통해 천연가스 20억㎥를 공급받아 왔다. 트란스니스트리아는 몰도바 내 러시아계 주민들이 밀집한 곳으로, 분리·독립 요구로 몰도바 중앙정부와 마찰을 빚고 있다.

러시아의 조치에 대해 도린 레케안 몰도바 총리는 "러시아가 한겨울에 트란스니스트리아 주민들을 전기와 난방이 없는 상황으로 내몰고 있다"며 "에너지를 정치적 무기로 사용하고 있다"고 목소리를 높였다. 그러면서 "러시아의 이번 조치가 우크라이나를 통한 가스 공급을 전면 중단하려는 시도를 예고한 것"이라고 경고했다. 러시아는 2020년 몰도바에 친서방 정권이 들어선 뒤 몰도바에 비판적인 태도를 보여왔다. 앞서 지난 2022년에도 천연가스 사용료를 내지 않았다며 공급 중단을 선언한 바 있다.

이에 EU는 러시아산 에너지 자원에 대한 의존도를 낮추는 데 주력하고 있다. 내년 2월에는 러시아산 화석연료 의존도를 낮추기 위한 계획을 발표할 예정이다. 하지만 대러시아 제재가 계속됨에도 유럽 국가들은 러시아에 대한 의존도를 획기적으로 줄이지 못하고 있다. 우크라이나를 통과하는 파이프라인이 아니더라도 프랑스, 벨기에, 스페인, 스위스, 영국 등 유럽 주요국이 러시아로부터 LNG를 들여오고 있기 때문이다. 실제로 지난 5월 기준 유럽의 가스 수입량 중 15%가 러시아산으로 전쟁 이후 처음으로 미국산(14%)을 추월했다.

美 대선 방송서 같은 진보 성향 MSNBC에 밀려
트럼프 행사 중계 등 ’우클릭’에 주 시청층 이탈
보수 성향 폭스뉴스는 대선 이후 시청률 상승세

'뉴스의 제국'으로 불리며 세계적으로 가장 영향력 있는 뉴스 매체 중 하나로 꼽혀 온 미국 CNN 방송이 시청률 하락과 내부 갈등으로 명성이 흔들리고 있다. 방송사 영향력의 바로미터인 시청률이 45%가량 폭락하며 같은 진보 성향 뉴스 채널인 MSNBC와의 경쟁에서 뒤처지고 있는 데다 이번 미국 대통령 선거 과정에서 공화당 지지층과의 관계 재편을 위해 시도한 '우클릭'이 역풍을 맞으며 주 시청자층이 이탈하고 있다.

진보 성향 CNN, 대선 이후 시청자 40만 명 선 붕괴

25일(현지 시각) 워싱턴포스트(WP)는 "최근 몇 년간 감소했던 CNN 시청률이 지난 11월 5일 대선 이후 더 가파르게 하락했다"며 "특히 광고주가 선호하는 25~54세 연령대 시청률에서 크게 뒤처지고 있다"고 전했다. 보도에 따르면 대선 이후 CNN의 프라임타임(오후 8~11시) 시청자는 45% 감소한 39만4,000명으로 집계됐다. 올해 추수감사절(11월 17일) 기간에는 29만7,000명으로 30만 명 선까지 무너졌다. 2020년 대선 당시만 해도 CNN 프라임타임 평균 시청자 수는 180만 명에 달했다.

현재 미국의 주요 케이블 뉴스 네트워크 중에는 폭스뉴스, MSNBC, CNN이 '빅3'로 꼽힌다. 보수 성향의 채널인 폭스뉴스는 2018년 이후 시청률 부동의 1위를 지키고 있다. 또한 케이블 뉴스 채널 중 가장 많은 점유율을 차지하고 있다. 1996년 마이크로소프트(MS)와 NBC의 합작 회사로 출범한 MSNBC는 CNN과 함께 진보 성향의 뉴스 채널로 평가받는다. 중도 진보적 성향의 뉴스와 논평을 방송하며 '정치의 장(The Place for Politics)'으로 불린다.

미국의 뉴스 채널은 정치적 성향이 뚜렷한 만큼 대선 결과에 따라 시청률 등에 상당한 영향을 받는다. 실제로 대선 당시 도널드 트럼프 공화당 후보가 카멀라 해리스 민주당 후보에 압승했다는 소식이 발표된 이후 진보 성향을 띄는 MSNBC의 시청률이 폭락하며 역대 최저치를 경신했다. 닐슨 데이터에 따르면 대선 경선 당시 MSNBC의 시청자 수는 하루 총 59만5,000명에 불과했으며 주요 연령층인 25~54세 시청자 수도 7만1,000명에 그쳤다.

CNN의 부진은 MSNBC보다 더욱 심각하다. 대선 경선 기간 동안 CNN의 시청자 수는 하루 총 41만9,000명으로 이 중 주요 연령층은 9만1,000명에 그쳤다. 대선 당일 시청률 경쟁에서도 MSNBC에게 밀리며 저조했다. 닐슨 데이터에 따르면 대선 당일 프라임타임의 CNN 시청자 수는 510만 명으로, 600만 명을 기록한 MSNBC에 크게 뒤처졌다. 같은 시간대 폭스뉴스 시청자 수(1,030만 명)와 비교해 절반에 불과한 규모다.

트럼프 후보 견제 미흡, 진보 성향 시청자 이탈 계기

CNN의 시청률이 하락세를 보이는 배경에는 전 최고경영자(CEO) 크릭스 릭트의 '우클릭' 시도가 있다. 당시 릭트 CEO는 "편향적인 보도를 줄이겠다"면서 지난해 5월 공화당 대선주자인 트럼프 후보의 타운홀 행사를 독점 중계했다. 당시 행사는 트럼프 후보와 CNN 진행자가 좌담하는 방식으로 진행됐는데, 300만 명이 시청한 방송에서 트럼프 후보는 '2020년 대선은 부정선거'라고 주장하거나 '1·6 의회 난동 사태'를 옹호하는 발언을 했다.

방송이 끝나자, 주요 시청층이었던 진보 진영에서는 '왜 CNN이 트럼프에게 자기 주장을 펼칠 판을 깔아주느냐'는 비판이 쏟아졌다. 이 방송을 계기로 CNN의 전통적 시청자층으로 꼽히는 진보 성향 지지자의 이탈이 심화했고 결국 트럼프를 출연시킨 릭트 CEO는 타운홀 행사 한 달 뒤인 지난해 6월 경질됐다. 이에 대해 WP는 "트럼프와의 타운홀 행사를 개최한 CNN의 결정이 시청자를 이탈게 하고 나아가 많은 직원을 불쾌하게 했다”고 전했다.

CNN은 이번 대선 과정에서도 트럼프에 대한 사실 확인을 소홀히 했다는 논란에 휩싸였다. CNN은 올해 6월 트럼프와 조 바이든 대통령의 첫 TV 토론을 주관했다. 이 TV 토론에서 트럼프는 여러 차례 사실과 다른 발언을 했는데, 방송 이후 진보 진영에서 CNN이 트럼프의 발언을 정정하는 시도조차 하지 않았다는 비판이 나왔다. 한 CNN 정치부 기자는 "CNN이 시청자의 기대에 부응하지 못했다는 인식이 내부에 널리 퍼졌다"고 WP에 말했다.

전통적인 지지층의 이탈로 평판에 금이 간 상황에서 광고 수익 감소 등 재무적 압박도 위기 요인으로 작용하고 있다. CNN은 2022년 수백명 규모의 감원을 단행한 데 이어 지난 7월에도 100여 명의 직원을 해고했다. 지난달 30일부터는 올해 들어 두 번째 구조조정에 돌입하기도 했다. 탑 앵커와 기자를 비롯해 수백 명을 해고할 방침으로 이미 베테랑 앵커 크리스 월리스가 CNN을 떠났다. 또 다른 수익원으로 온라인 방문자의 유료 고객 전환을 추진하고는 있지만 넷플릭스 등 엔터테인먼트 플랫폼과 경쟁해야 한다는 점에서 전망은 밝지 않다.

설상가상으로 CNN과 대립각을 세워 온 트럼프 당선인이 약 한 달 후 새 임기를 시작한다. 트럼프 당선인은 지난 2020년 CNN이 대선이 조작됐다는 자신의 주장을 보도하며 이를 '큰 거짓말(Big Lie)'이라고 표현한 것을 문제 삼아 4억7,500만 달러(약 7,000억원)의 명예훼손 소송을 제기했다. 앞서 2018년에는 CNN 백악관 출입 기자 짐 아코스타의 출입을 정지시킨 바 있다. 두 사건 모두 법원에서 CNN의 손을 들어줬지만, 업계에서는 트럼프 당선인이 CNN을 다시 공격할 것이란 전망이 지배적이다.

'부동의 1위' 폭스뉴스, 트럼프 효과로 주가도 상승

이와는 대조적으로 트럼프 당선인에 대해 노골적인 지지를 표해 온 폭스뉴스는 이른바 '트럼프 랠리'에 탑승해 승승장구하고 있다. 영국 파이낸셜타임스(FT)는 대선 이후 폭스뉴스의 일간 시청률이 40%나 증가했다고 보도했다. 폭스뉴스는 대선 다음 날인 지난 11월 6일부터 22일까지 16일간 하루 평균 200만 명의 시청자를 확보했다. 이는 지난해 11월 4일부터 1년간 하루 평균 시청자 수(140만 명)보다 60만 명 더 많은 수치다. 반면 같은 기간 MSNBC와 CNN의 일간 시청률은 각각 38%와 27% 감소했다.

폭스뉴스는 특히 이번 대선 기간 트럼프 당선인을 노골적으로 지지했다. 트럼프 당선인도 폭스뉴스와의 인터뷰를 통해 해리스 후보를 가감 없이 비판했고, 한국을 비롯해 북한과 러시아 등에 대한 의견도 거침없이 쏟아냈다. 보수층은 미국을 다시 부흥시킬 것이라 공언하는 트럼프의 당선을 열망했고, 이들은 '트럼프의 입'을 자청한 폭스뉴스를 시청하며 단일 대오를 형성했다.

실제로 지난 11월 5일 선거 이후 온 가족이 모이는 프라임타임의 시청률을 보면 케이블 뉴스 시청자 중 73%가 폭스뉴스를 시청한 것으로 조사됐다. 반면 MSNBC와 CNN을 선택한 시청자는 각각 16%와 11%에 불과했다. 이에 대해 FT는 "많은 시청자가 TV 대신 온라인 스트리밍으로 이탈하고 있는 상황에도, 폭스뉴스는 트럼프 당선과 관련한 정치적 성과로 올해 주가가 60%가량 상승했다"고 보도했다.

민주당 지지자가 선거 결과에 실망해 TV 시청 자체를 꺼리고 있다는 분석도 나온다. FT는 "MSNBC와 CNN은 트럼프 1기 행정부에서 트럼프에 대한 저항 네트워크로 큰 이득을 얻었지만 다시는 비슷한 반등을 누리지 못할 것"이라고 전망했다. 그러면서 "트럼프 당선인의 각료 지명이 잇따르면서 뉴스 사이클이 바빠졌지만 시청률은 되려 떨어졌다"며 "진보적 성향의 미국인들은 리얼리티 스타(트럼프)가 2번째 임기를 시작하는 소식에 관심을 두지 않는 것으로 보인다"고 전했다.

코로나19 팬데믹 이후 현 집권당인 민주당에 대한 환멸이 확산한 점도 폭스뉴스의 시청률 상승에 영향을 미친 것으로 보인다. 바이든 행정부에 대한 실망이 친민주당 성향 매체에 대한 기피로 이어져 보수 매체가 반사 이익을 얻었다는 것이다. 뉴욕타임스(NYT)는 "팬데믹 기간 중 마스크와 백신 의무화, 인플레이션과 고금리, 자유로운 국경 정책으로 인한 이민자 범죄 문제 등에 유권자들은 분개했다"며 "이것이 집권당의 신뢰를 떨어뜨리면서 결국 트럼프에 대한 심각한 우려에도 불구하고 민주당에 다시 한번 기회를 주지 않았다"고 평가했다.