가상 쥐, 심층 강화 학습이라는 인공지능 뇌 장착해 실제 쥐와 놀라울 만큼 유사한 움직임 보여
가상 쥐를 이용하여 인간 뇌 작동 원리 이해하는 데 중요한 진전 이뤄
가상 쥐 작동 원리를 다른 동물에게도 적용시켜 다양한 가상 동물 만들어나갈 계획 밝혀

쥐는 실험에서 가장 많이 사용되는 동물이다. 그 이유는 인간 유전자와 매우 유사하기 때문이다. 쥐는 인간과 비슷하게 약 3만 개의 유전자를 가지고 있으며, 이 중 80%는 인간과 같고 19%는 높은 유사성을 보인다. 유사성이 없는 유전자는 단 1%로 놀라울 정도로 인간과 비슷한 유전자를 가지고 있다.

어느 것이 실제 쥐?

최근 구글 딥마인드는 하버드 대학과 공동 연구하여 ‘가상 쥐’를 만들어내는 데 성공했다. 딥마인드는 이전에 가상 초파리를 만들어 대중을 놀라게 한 데 이어 가상 쥐까지 만든 것이다. 쥐는 인간과 매우 비슷한 유전자를 가진 만큼 가상 쥐에 대한 무궁무진한 활용이 기대된다는 평가다.

딥마인드에서 공개한 가상 쥐는 실제 쥐와 놀라울 정도로 유사한 움직임을 보였다. 연구진은 가상 쥐에 ‘인공지능 뇌’를 삽입하여 실제 쥐와 비슷한 행동 패턴을 잡아냈다고 설명했다. 가상 쥐가 자연스럽게 움직이는 모습을 공개했으며, 인공지능 시스템의 신경 활동 패턴이 실제 쥐의 뇌 세포 움직임과 거의 일치했다.

가상 쥐, 심층 강화 학습으로 움직임 학습해

연구진은 무조코(MuJoCo)라는 가상 환경에서 연구를 진행했다. 무조코는 다중 관절 역학(Multi-Joint Dynamics with Contact, MuJoCo)의 약자로 물리적 현상을 쉽게 시뮬레이션할 수 있는 가상 공간을 말한다. 연구진은 가상 쥐에 심층 강화 학습(Deep Reinforcement Learning)을 적용해 실제 쥐와 유사하게 움직이도록 학습시켰다. 가상 쥐의 핵심이 되는 심층 강화 학습에 대해 알아보자.

강화 학습은 주어진 ‘상태’에서 어떤 ‘행동’을 취했을 때 어떤 ‘결과’가 나오는 지를 보며 최적의 값을 찾아가는 방법론이다. 연구에서 가상 쥐는 무조코라는 가상 환경에서 어떤 움직임을 보였을 때 실제 쥐와 얼마나 유사한 지를 판단하고, 실제 쥐와 비슷한 움직임을 취하도록 설계되었다. 그러나 3차원 공간에서 한 움직임을 하나의 변수라고 가정하면, 무수히 많은 변수가 가상 쥐의 움직임에 영향을 주는 상황이다. 너무 많은 설명 변수는 상당히 많은 컴퓨터 자원을 잡아먹을 뿐만 아니라, 모델의 분산을 크게 만들어 부정확한 결과가 도출된다는 문제점을 가지고 있다.

여기서 ‘심층’의 위력이 나온다. 심층은 인공지능으로 잘 알려진 딥러닝 모델을 말한다. 딥러닝은 많은 설명 변수 중에서 적은 수의 유의한 변수를 찾아내는 계산을 여러 번 하는 방법론인데, 가상 쥐의 움직임을 설명하는 많은 변수 중에서 적은 수의 유의한 변수를 찾아낸 것이다.

연구진은 실제 쥐의 뇌와 가상 쥐의 신경 활동을 비교한 결과, 쥐가 움직이는 동안 유사한 신경 행동을 수행한다는 사실을 발견했다. 심지어 물리 법칙을 고려하여 만든 가상 쥐보다 '심층 강화 학습'으로 만든 가상 쥐가 실제 쥐의 움직임을 더 잘 모방했다.

가상 동물 시뮬레이션, 인간 뇌 작동 원리 이해하는 데 도움 줘

연구진은 시뮬레이션을 통해 실제 쥐의 움직임을 모방한 것은 인간 뇌의 작동 원리를 이해하는 데 중요한 진전이라고 언급했다. 쥐는 인간과 매우 비슷한 유전자를 가져 가상 쥐를 통해 인간 뇌의 작동 원리에 한 발짝 다가갈 수 있다고 설명했다.

인간 뇌는 복잡한 작동 원리를 가져 오랫동안 과학자들을 괴롭혀 왔다. 따라서 뇌의 작동 원리를 알아내는 것은 상당한 도전으로 여겨진다. 인간 뇌는 슈퍼 컴퓨터 만큼이나 대단한 능력을 가지고 있어, 뇌의 작동 방식을 모방하는 것은 인공 일반 지능(Artificial General Intelligence, AGI)을 구현하는 것만큼이나 어려운 도전이라는 평가를 받고 있다.

또한 연구진은 가상 동물 시뮬레이션이 실제 동물의 행동 전반에 걸친 신경 활동의 구조를 해석하고, 이를 운동 제어 원리와 연관시키는 데 도움을 줬다고 설명했다.

대학과 기업 간의 산학협력으로 더 빠른 기술 발전 이루어낼 수 있어

하버드 대학의 벤스 올베츠키 교수는 딥마인드 도움 없이는 가상 쥐를 시뮬레이션하고 신경망 훈련할 자원이 없었다며 딥마인드에게 고마움을 표했다. 게다가 올베츠키는 실험을 통해 행동 패턴 학습의 기반이 되는 알고리즘 구현 방식에 많은 아이디어를 얻었다며 대학과 기업 간의 협력을 강조했다. 대학은 새로운 아이디어를 제공하고 기업에서는 아이디어를 검증할 수 있어 좋은 시너지가 난다는 점을 덧붙였다.

연구는 가상 쥐를 이용하여 여러 아이디어를 실험해 보며 인간 뇌의 행동 방식을 이해하는 데 한발 다가갔다는 평가를 받고 있다. 또한 프로젝트에 참여한 디에고 알다론도는 가상 쥐 실험에 사용된 기술이 더 복잡한 행동을 보이는 동물을 연구하는 데 사용될 수 있다는 점을 언급하며 더 많은 가상 동물을 만들어나갈 계획임을 밝혔다.

딥마인드 수석 연구 책임자인 매튜 보트비닉은 지능적 사고를 물리적 행동으로 변환할 수 있는 인공지능 시스템을 구축하여 동물 뇌에 대한 통찰력을 제공했다며 연구의 의의를 설명했다.

산업바이오 투자 이어왔으나, GS칼텍스·GS에너지 매출 각각 17·16% 하락
재계 순위도 두 단계 하락, 1~10위 대기업 중 유일하게 공정자산 하락하기도
'과감한 결단력' 잃은 허태수 회장, 흔들리는 M&A 전략에 신사업 동력도↓

신사업 영역으로 바이오를 강조하던 허태수 GS그룹 회장이 마땅한 실적을 올리지 못하고 있다. M&A(인수합병) 전략도 크게 휘청이기 시작했다. 최근 대형 빅딜이 자취를 감춘 데다 인수한 기업들도 부진을 면치 못하고 있기 때문이다. 이렇다 보니 시장 일각에선 허 회장의 전략 전반에 동력이 꺼졌단 평가도 나온다.

신사업 공략 나선 GS그룹, 산업바이오 '드라이브'

25일 재계에 따르면 GS그룹은 허 회장 취임 후 전기차 충전, 폐플라스틱·배터리 재활용, 산업바이오 등 신사업에 드라이브를 걸고 있다. 최근 3년간 디지털, AI, 바이오, 기후변화 등 분야에서 신기술을 확보했고, 기존 사업과 신기술을 접목해 새로운 방향성을 제시하기도 했다. 대표적인 게 산업바이오다. 산업바이오는 바이오 기술을 활용해 석유화학 제품 대체 물질을 개발하는 분야로, 일명 '화이트 바이오'란 별칭으로 불린다.

허 회장은 지난 1월 GS타워에서 '2024 GS 신사업 공유회'를 열고 신사업 추진 상황을 점검하며 산업바이오를 재차 강조하기도 했다. 사업 동력을 유지하겠단 의지를 내비친 것이다. 이에 걸맞은 관련 투자도 꾸준히 이어 왔다. GS칼텍스는 지난해 대한항공, HMM과 지속가능항공유(SAF) 실증 사업을 위한 양해각서(MOU)를 체결했고, 포스코인터내셔널과는 인도네시아 바이오원료 정제사업에 합작 투자했다. GS에너지는 2022년 포스코홀딩스와 이차전지 재활용 사업 합작법인 포스코GS에코머티리얼즈를 설립했고, 중국 화유코발트와 합작 설립한 이차전지 재활용 전문사 포스코HY클린메탈 공장을 준공하기도 했다.

실적 부진 가시화, 재계 순위도 7→9위

다만 야심 찬 비전과 달리 실적은 부진하다. 금융감독원 전자공시시스템(DART)에 따르면 GS칼텍스의 지난해 영업이익은 1조6,838억원으로 전년 대비 57.7% 감소했다. 매출도 17% 줄어 48조6,075억원에 그쳤다. GS에너지도 지난해 영업이익이 2조6,415억원으로 전년 대비 31% 줄었다. 매출 역시 16% 줄어 6조5,190억원을 기록했다. 허 회장이 직접 나섰음에도 바이오 신산업이 시장에 제대로 안착하지 못한 것이다.

친환경 사업도 고전을 면치 못하는 모습이다. 해상풍력 설비 사업을 진행 중인 GS엔텍은 2020년 176억원, 2021년엔 138억원의 영업손실을 냈다. 부채비율도 한때 900%까지 치솟았다. 그나마 그룹과 재무적투자자(FI)로부터 수천억원의 자금을 지원받으며 부채비율을 120%까지 낮췄지만, 이후에도 적자 행진을 이어가며 지난해 말 기준 부채비율이 310.9%까지 올랐다.

재계 순위도 두 단계나 하락했다. 공정거래위원회의 공시대상기업집단 지정 현황에 따르면 GS그룹의 재계 순위는 허 회장이 취임한 2019년 7위에서 전년 8위, 올해 9위까지 하락했다. 공시대상집단 순위를 매기는 기준이 되는 공정자산(비금융계열사 자산총계+금융계열사 자본총계)이 80조8,240억원으로 전년 대비 1.24% 감소한 것이 주원인으로 분석된다. 재계 1~10위 대기업집단 중 공정자산이 하락한 곳은 GS그룹이 유일하다. GS그룹 측은 GS칼텍스 차입금 조기 상환 영향이란 입장이지만, 신사업 부진의 영향이 적지 않단 게 업계 중론이다.

M&A 전략도 '흔들', 자취 감춘 대형 빅딜

허 회장 취임 이후 꾸준히 이어지던 M&A 전략도 흔들리는 모양새다. M&A를 꾸준히 시도하고 있음에도 확실한 성공 사례가 드문 탓이다. 실제 GS그룹은 그간 33개 스타트업과 7개 벤처펀드 등에 약 1,500억원 이상을 투자했지만, 이들 스타트업 투자의 성과는 부진하기만 하다. 요기요가 대표적이다. 앞서 지난 2021년 8월 GS리테일은 요기요 운영사 딜리버리히어로코리아(DHK) 지분 30% 3,000억원에 인수한 뒤 GS홈쇼핑과 합병해 다양한 서비스를 내놨다.

그러나 배달앱 시장 내 경쟁이 과열하면서 요기요는 시장 지분의 상당 부분을 잃었다. 세간에선 요기요를 배달의민족, 쿠팡이츠와 함께 묶어 '배달앱 빅3'라고 부르곤 하지만, 매출액을 살펴보면 격차가 크다. 지난해 기준 각 배달앱의 매출액은 배달의민족이 3조4,155억원, 쿠팡이츠가 7,925억원인 데 반해 요기요는 2,857억원에 불과하다. 요기요보다 시장 진입이 늦었던 쿠팡이츠가 무료배달을 동력으로 치고 나오면서 배달앱 시장에서 요기요는 사실상 도태된 셈이다.

GS리테일이 2대주주(30%)로 참여하고 있는 반려동물 쇼핑몰 펫프렌즈도 상황이 좋지 않다. 1대 주주 사모펀드 IMM 프라이빗에쿼티(PE)가 매각을 결정한 영향이다. GS리테일은 지난 2021년 7월 IMM PE와 공동으로 펫프렌즈를 인수했다. 그런데 지난해 말 IMM PE가 펫프렌즈 매각을 공식화하자, GS리테일은 IMM PE가 내놓은 지분을 취득해야 할지 동반 매각해야 할지 선택의 기로에 놓였다. IMM PE가 매각한 지분을 취득하면 영업손실 153억원을 떠안게 되고, 그렇다고 동반 매각하면 GS그룹이 최대주주로 있는 또 다른 반려동물 쇼핑몰 어바웃펫이 타격을 입을 가능성이 있다. 지난해 상반기 월평균사용자수를 비교하면 펫프렌즈(32만 명대)가 어바웃펫(7만6,000명)보다 명백히 앞선다. 펫프렌즈와 경쟁할 시 어바웃펫이 우위를 점할 가능성이 없다시피 하단 게 업계의 대체적인 시선이다. GS그룹 입장에선 외통수에 빠진 것이다.

최근 대형 빅딜이 자취를 감추면서 허 회장이 강조한 신사업 강화 전략에 동력이 사라졌단 의견도 나온다. 이전까지만 해도 시장에선 허 회장의 과감한 결단에 기대를 거는 분위기가 팽배했다. 2021년 국내 1위 보톡스 업체 휴젤을 1조7,000억원에 인수하는 등 공격적인 M&A로 사업구조 변혁에 의지가 있음을 직접 내보인 바 있기 때문이다. 그러나 이후 GS그룹의 투자 행보는 거의 끊겼다. 대우조선해양과 대한통운, 하이마트를 둘러싼 인수전에선 인수 의사를 밝히기도 했지만, 결국 중도 이탈했다. 웅진코웨이, KT렌탈 인수전에선 본격적으로 뛰어들었음에도 고배를 마셨고, 조 단위 빅딜인 메디트 인수전에선 1차 우선협상자로 선정됐으나 MBK파트너스의 빠른 의사결정에 최종적으로 놓치게 됐다. 허 회장이 강조하는 신산업 진출 및 기업 체질 개선이 허상으로만 느껴진단 평가가 나오는 이유다.

美, 사우디·UAE 등 중동 우회하는 대중 수출 규제 강화
엔비디아, 카타르 통신그룹 우레두와 대규모 수출 계약
미·중 갈등에도 '큰 손' 고객 중동과의 협력 확대 나선다

첨단 인공지능(AI) 반도체 시장을 주도하는 엔비디아가 미국 정부의 규제에도 불구하고 중동 기업에 대규모 AI 칩을 판매하기로 했다. 앞서 지난해 10월 미국 정부는 중동을 우회해 중국으로 유입되는 첨단 AI 칩의 유출을 막기 위해 자국 반도체 기업의 대중동 수출을 제한했다. 하지만 중동 국가들이 AI 산업에 천문학적 자금을 투입하면서 엔비디아 등과의 협력을 강화할 것으로 보여 당분간 미국 정부와 반도체 기업 간의 눈치싸움이 이어질 전망이다.

우레두 "중동에 엔비디아 기술 제공하는 최초 사례"

23일(현지시각) 로이터통신에 따르면 지난 19일 엔비디아는 덴마크 코펜하겐에서 열린 TM포럼에서 중동의 대형 통신그룹 '우레두'와 대규모 AI 칩 수출계약을 체결했다. TM포럼은 800여 개 통신사와 테크 기업이 참여하는 글로벌 협의체로 AT&T, 차이나 모바일, 델, 에릭슨, 소프트뱅크, 화웨이 등이 주요 회원사로 참여하고 있다. 엔비디아가 이번 계약을 통해 우레두에 공급할 AI 칩의 구체적인 제품 성능과 계약 금액 등 세부 사항은 공개되지 않았다.

우레두는 본사 네트워크가 있는 카타르를 기반으로 쿠웨이트, 알제리, 튀니지, 오만, 몰디브 등 5개국에서 데이터센터를 운영 중이다. 해당 데이터센터의 용량은 40MW(메가와트) 수준으로 오는 2030년까지 10억 달러(약 1조4,000억원)를 투자해 용량을 3배 이상 늘린다는 계획이다. 최근에는 데이터센터와 함께 해저 케이블과 광케이블 네트워크 사업에도 투자를 강화함에 따라 엔비디아의 AI 기술 도입이 더욱 가속화될 것으로 전망된다.

아지즈 알투먼 파코루 우레두 최고경영자(CEO)는 "이번 계약을 계기로 자사의 기업간거래(B2B) 고객은 경쟁사가 제공하지 못하는 서비스를 향후 18~24개월 이내 제공받게 될 것"이라며 "우레두는 엔비디아의 생성형 AI와 그래픽 처리 기술을 쿠웨이트, 알제리, 오만 등에 직접 제공할 수 있는 중동 최초의 회사가 될 것"이라고 강조했다.

美 정부, 사우디·UAE 등 수출 승인 지연시키거나 불허

앞서 지난해 10월 미국 상무부는 중국이 중동 지역을 우회해 대중 수출 규제 대상인 첨단 AI 전용 반도체를 공급받을 수 있다는 이유로 첨단 AI 전용 칩의 중동 판매를 제한했다. 이에 따라 중동 국가에 첨단 AI 전용 칩을 수출하고자 하는 미국 기업은 정부의 사전 특별 허가를 받아야 한다. 어떤 국가가 규제 대상에 이름을 올렸는지는 알려지지 않았지만, 업계에서는 사우디아라비아, 아랍에미리트(UAE)가 포함됐을 것으로 추정한다.

해당 조치는 특히 엔비디아나 AMD의 대규모 중동 수출을 제한하는 데 초점을 맞추고 있다. 최근 AI 산업을 미래 성장 동력으로 육성하고 있는 중동 국가들은 엔비디아의 '큰 손' 고객으로 자리매김했다. 파이낸셜타임스(FT) 등 외신에 따르면 규제가 시행되기 전까지 사우디아라비아는 엔비디아로부터 최소 3,000개의 H100 칩을 사들였고 UAE도 엔비디아로부터 수천 개의 AI 반도체를 확보한 것으로 전해졌다.

이런 가운데 미국 정부는 올해 들어 반도체 기업의 대중동 수출 규제를 더욱 강화하고 있다. 블룸버그통신 등에 따르면 미국 정부는 지난달부터 중동으로 대규모 AI 가속기를 수출하려는 엔비디아와 AMD의 수출 허가 신청을 승인하지 않거나 승인을 미루고 있다. 'AI 가속기'는 AI 모델이 데이터를 학습하고 추론할 때 필수적인 반도체로 중동 국가들이 디지털 인프라 구축을 위해 천문학적인 자금을 투자해 사재기에 나서고 있다.

중동과 중국, 첨단 칩뿐 아니라 인적·기술 협력도 활발

미국 정부가 대중동 수출을 불허하는 배경에는 중동이 중국의 'AI 컴퓨팅 허브'가 될 것이란 우려가 작용한 것으로 보인다. 중국 기업들이 미국의 규제를 피해 정상적인 교역으로는 구매할 수 없는 첨단 칩에 접근하는 수단으로 중동 국가들을 활용하고 있어서다. 중동에서 중국 기술기업의 입지가 커지고 있는 것도 이러한 우려를 불러일으키는 원인 중 하나다. 지난해 9월 화웨이는 사우디 수도 리야드에 클라우드 데이터센터를 오픈한 것으로 알려졌다.

게다가 지난해 사우디가 구매한 H100 반도체 대부분이 사용되는 사우디 압둘라 국왕 과학기술대(KAUST)에는 미국에서 활동이 막힌 중국 AI 전문가들이 대거 모여있다. 지난 2022년에는 사우디 통신부가 중국 정부와 AI 분야 협력을 위한 전략적 파트너십을 체결하기도 했다. UAE는 이미 서방의 제재 대상인 러시아와 수출 금지 품목을 거래한 이력이 있다는 점에서 중국으로의 유출 가능성이 높은 것으로 보고 있다.

이런 위협은 비단 아랍국가에만 국한되지 않는다. 이스라엘도 중국 기술 기업과의 협력 관계를 강화하고 있다. 화웨이와 샤오미는 이스라엘에 연구센터를 두고 있으며 중국 투자자들은 이스라엘 반도체 제조업체들에 투자하는 벤처캐피털회사에 자금을 지원한다. 이 밖에도 중국 공급업체들은 밀매를 통해 인도, 대만, 싱가포르 등 다른 국가의 기업들로부터 칩을 공급받고 있다.

22명 목숨 앗은 아리셀 화재 사고, 원인은 리튬 배터리
열폭주 등으로 사고 발생 시 화재 진압 어려워
"우리도 리튬 배터리인데" 불안에 떠는 전기차 시장

경기 화성시 일차전지 제조업체 아리셀 공장에서 발생한 화재 사태로 대규모 인명 피해가 발생한 가운데, 국내 배터리 업계 전반에 싸늘한 긴장감이 감돌고 있다. 리튬이온 배터리의 사고 위험성이 부각되며 소비자 사이에서 전기차에 대한 공포가 일파만파 확산할 수 있다는 우려다.

'리튬 배터리'가 낳은 비극

지난 24일 오전 10시 31분, 경기 화성시 서신면 전곡리 아리셀 공장 3동에서 화재 사고가 발생했다. 이에 따라 근로자 22명이 숨지고 8명이 중경상을 입었으며 1명은 실종 상태다. 소방당국은 브리핑을 통해 "불은 아리셀 한 건물 2층에서 발생했으며, 2층에서 대피한 관계자의 말에 따르면 배터리 셀 하나에서 폭발적으로 연소가 시작됐다"며 "정확한 화재 원인은 조사 중"이라고 밝혔다.

수사당국에 따르면 이번 화재로 인한 국적별 사망자는 한국인 5명, 중국인 17명, 라오스인 1명이다. 한국인 중에는 중국에서 한국으로 귀화한 사람이 1명 포함돼 있다. 사고가 발생한 아리셀 공장은 리튬 일차전지 제조·판매사로, 화재 당시 이들은 리튬 배터리 완제품 검수 및 포장 작업 등을 하고 있던 것으로 전해진다.

곳곳에서는 이번 사고가 리튬 배터리의 위험성을 충분히 고려하지 못해 발생한 '인재(人災)'라는 비판이 빗발치고 있다. 리튬은 밀도 높은 에너지를 담아 빠르게 방출하는 물질로, 화재 발생 시 진화가 어렵고 재점화 가능성이 크다는 특징이 있다. 익명을 요구한 한 전문가는 "불이 난 공장 3동에는 리튬 배터리 완제품 3만5,000개가 보관돼 있었다고 전해지는데 극단적으로 말하면 '폭탄 창고'였던 셈"이라며 "리튬 배터리가 폭발할 경우 사고 규모는 (일반 화재보다) 커지고, 진화는 어려워진다. 급속도로 번지는 불길에 작업자들도 채 대피할 틈을 찾지 못했을 것"이라고 진단했다.

리튬, 왜 특히 위험한가

시장은 사고의 원인이 된 리튬 배터리의 위험성에 주목하고 있다. 리튬이온 배터리는 양극, 음극, 두 극의 접촉을 차단하는 분리막, 이온의 원활한 이동을 돕는 매개인 전해액으로 구성돼 있다. 충전될 때 리튬 이온이 양극에서 음극으로 이동하고, 방전될 때 다시 양극으로 돌아오는 방식이다. 문제는 배터리 충전 시 리튬 이온이 강제로 음극으로 이동하는 과정에서 화학적으로 불안정한 상태가 된다는 점이다. 특히 전지가 완전히 충전됐을 때의 상태가 가장 불안정한 것으로 알려져 있다. 에너지가 많이 충전될수록 화재 사고 발생 가능성이 커진다는 의미다.

‘열폭주(thermal runaway)’ 현상도 화재 발생의 대표적인 원인으로 꼽힌다. 리튬 배터리는 기온 상승이나 과충전 등으로 온도가 올라가면 풍선처럼 부피가 커지고 배터리 내부 압력이 커지는데, 이 과정에서 분리막이 붕괴해 양극과 음극이 직접 접촉하면서 온도가 순식간에 수백 도까지 상승하게 된다. 열폭주로 인해 배터리 내부의 온도가 제어할 수 없을 정도까지 치솟을 경우, 배터리는 여러 부반응을 일으키다 폭발하며 화재를 일으키게 된다.

더욱이 열폭주로 인한 화재는 일반 화재에 비해 진압이 어려운 편이다. 폭발과 함께 배터리가 품고 있는 모든 열과 화학 에너지가 주변으로 방출되기 때문이다. 열폭주 시 발생하는 불산가스 방출 역시 문제다. 불화수소는 가열 시 독성 연기를 형성하며, 금속과 접촉할 시에는 가연성 가스인 수소를 발생시킨다. 불산가스로 인해 화재 피해가 확대되거나 더 큰 폭발이 발생할 수 있다는 의미다. 사람이 직접 불산가스를 흡입·섭취하거나 접촉하면 심한 손상이나 화상을 입을 수 있으며, 심한 경우 사망에까지 이를 수 있다.

전기차 시장 '안절부절'

이런 강누데 산업계에서는 이번 사고가 침체기에 접어든 전기차 시장에 거대한 악재가 될 것이라는 우려의 목소리가 높아지고 있다. 대다수 전기차에 리튬이온 배터리가 탑재되는 만큼, 과거 발생한 전기차 배터리 폭발 사고가 재조명되며 소비자의 '전기차 포비아' 현상이 심화할 수 있다는 시각이다. 실제 한국교통안전공단에 따르면 2020년부터 지난해 8월까지 발생한 전기차 화재 사고는 총 94건에 달하며, 이 중 50% 이상(51건)이 '고전압 배터리'에서 발생한 것으로 확인됐다.

다만 배터리 업계는 아리셀 사고의 원인이 된 일차전지와 전기차 배터리에 탑재되는 이차전지는 엄연히 다르다는 점을 강조하고 있다. 일차전지는 100% 완충해서 출고하지만, 이차전지는 절반 정도만 충전해 출고하기 때문에 안전성 자체에서 차이가 있다는 것이다. 아울러 일차전지는 음극재로 주로 리튬메탈을 사용하고, 이차전지는 흑연을 사용한다는 점도 차이점으로 강조했다. 일반적으로 일차전지가 이차전지보다 불안정하다는 뜻으로 해석된다.

하지만 일차전지와 이차전지 모두 리튬 배터리인 만큼, 화재가 발생하면 막대한 재산·인명 피해를 야기할 수 있다는 점은 부정할 수 없다. 이에 LG에너지솔루션, 삼성SDI, SK온 등 국내 주요 이차전지 기업들은 이차전지의 에너지 밀도를 높이고 무게·비용을 줄이는 기술은 물론, 리튬 이온 전지의 열폭주를 억제하는 기술 개발에 힘을 쏟는 추세다.

농심, 울산에 2,290억원 투입해 대규모 물류센터 세운다
이달부터 프랑스 르끌레르·까르푸 등 대형유통채널 입점
오는 10월 美 제2공장 고속라인 가동, 케파 20% 상승 기대

농심이 대규모 물류센터 건립을 선언하며 해외 수출 확대에 전력투구한다. K-푸드가 글로벌 시장에서 인기를 끌고 있는 가운데 공격적인 투자를 감행해 글로벌 라면시장에서의 입지를 다지려는 복안으로 풀이된다.

농심, 울산에 대규모 물류기지 ‘둥지’

25일 관련업계에 따르면 농심은 오는 2027년까지 울산삼남물류단지에 물류센터를 건립하기 위해 2,290억원을 투입할 계획이다. 이번에 신설될 물류센터는 연면적 약 16만5,200㎡(5만 평), 지상 5층 규모로 역대 농심 물류센터 가운데 최대 규모다. 농심은 현재 포승과 인천에 물류센터를 보유하고 있다. 앞서 2008년 평택 포승국가산업단지에 물류센터가 처음 설립됐다. 연면적 3만3,518㎡ 규모였다.

이후 2018년 인천에 연면적 3만5,000㎡ 규모의 물류센터가 뒤를 이었다. 두 곳의 면적이 4만㎡ 이하인 점을 감안하면 울산 물류센터의 규모는 기존 시설의 약 5배 수준이다. 농심은 물류센터와 별개로 17년 만의 국내 신공장 건립도 추진 중이다. 앞서 신동원 농심그룹 회장은 지난 3월 “현재 수출이 좋기 때문에 경기 평택이나 부산 등 기존에 확보한 부지에 수출 라면 전용 공장을 세우는 것을 검토하고 있다”고 말했다.

글로벌 수출 확대 위한 물류센터 증설

이번 울산의 대규모 물류센터 설립은 농심이 글로벌 수출을 극대화하기 위한 전략으로 풀이된다. K-푸드 열풍이 불면서 신라면을 중심으로 해외에서 성장세를 이어가고 있기 때문이다. 실제 최근 3년간의 추이를 살펴보면 전체 매출액에서 수출액 비중이 높지는 않지만 지속적으로 확대되고 있다. 2021년 수출액은 1,912억원이었으나 작년에는 2,714억원까지 확대됐다. 2년 만에 42%나 성장한 셈이다. 같은 기간 전체 매출에서 수출액 비중도 ▲7.2% ▲7.4% ▲8%로 점진적으로 늘어나고 있다.

이에 대해 영국 파이낸셜타임스(FT)는 "그동안 미국에서 라면을 즐기는 사람들은 대부분 아시아인이었는데, 최근 매운 음식을 시도하는 젊은 층과 히스패닉이 늘면서 주 소비층으로 부상했다"며 "월마트가 농심 신라면의 위치를 아시아 틈새 코너에서 주류 식품 진열대로 옮길 계획인데, 이는 상징적 의미가 있는 이동"이라고 평가했다.

더욱이 농심은 이달부터 프랑스 르끌레르와 까르푸 등 대형유통채널 입점을 확정지으면서 수출 물류를 효율화하기 위한 필요성도 생겼다. 농심은 프랑스를 시작으로 스페인과 이탈리아 등 유럽 서남부 시장 공략에 속도를 내고 스웨덴과 덴마크 등 북유럽 국가 역시 현지 유력 거래선을 통해 유통망을 확대한다는 방침이다. 나아가 오는 2025년 상반기 유럽 전역의 트렌드 분석, 현지 최적화 마케팅 활동 전개를 위한 유럽 판매법인 설립도 추진한다.

또한 이번 물류센터 건립은 유럽 시장 공략에 속도를 내면서 수요 확대에 따른 원활한 공급을 뒷받침하기 위한 방안이자, 올해 안으로 수출전용공장 증축 계획을 갖고 있는 만큼 이에 따른 선제적 투자기도 하다. 앞서 지난 3월 신동원 농심 회장은 정기주주총에서 “부산 녹산공장, 평택 포승공장 등 기존에 확보한 부지를 활용해 수출 물량을 전담하는 공장도 지을 예정”이라고 언급한 만큼 신규 수출전용공장은 두 곳 중 하나에 지어질 가능성도 높다.

미국 제2공장, 신규라인 가동도 예정

오는 10월부터는 미국 제2공장에 신규 용기면 고속라인 가동도 시작할 방침이다. 신규라인은 기존 원형 용기면인 큰사발면, 사발면과 함께 미국 현지 소비자들에게 익숙한 형태인 사각용기면도 생산이 가능하다. 라인 가동이 시작되면 미국법인의 연간 생산가능량은 8억5,000만 식에서 10억1,000만 식으로 약 20% 증가할 것으로 기대된다. 실제로 그간 미국 제2공장은 농심 미주지역 성장의 견인차 역할을 톡톡히 했다. 제2공장 가동 첫 해인 2022년 미주지역 매출은 4억9,000만 달러로 1년 만에 약 24% 증가했다. 지난해는 5억3,800만 달러로 전년 대비 약 10% 증가했다.

농심은 1984년 샌프란시스코에 미주사무소를 개설하며 미국 시장에 첫 진출했다. 이후 2005년 LA 제 1공장 가동을 시작으로 서부지역과 한인마켓을 중심으로 판매망을 넓혀갔다. 농심은 당시 미주 라면시장 1위를 선점하고 있던 저가 일본라면에 프리미엄 제품으로 도전장을 내밀며 시장을 잠식하는 데 성공했다. 2017년에는 미국 월마트에 납품을 시작하며 주류 대형마켓으로 판매망을 확장했고 팬데믹을 거치며 미주시장에서의 라면 수요가 치솟자 2022년 제2공장을 완공했다. 농심 관계자는 “올해 프랑스 파리에서 열리는 올림픽 등 대형 스포츠이벤트를 맞아 ‘코리아 엑스포 2024’, ‘K-스트리트 페스티벌’, ‘매장내 팝업스토어’ 등을 추진해 고객접점 마케팅을 강화해 나갈 것”이라고 말했다.

웹툰엔터테인먼트, 상장 후 기업가치 3조원대 추산
시장 기대치 밑도는 가치 산정, 1년 전 대비 '반토막'
불안정한 매출 구조 고려해 보수적으로 공모가 산정

나스닥 상장을 본격화한 네이버웹툰(웹툰엔터테인먼트)의 기업가치가 시장 기대를 크게 밑돌 것으로 전망된다. 특징적인 매출 구조 등을 고려해 공모가를 보수적으로 산정한 결과다. 증권가에서는 IP 사업을 중심으로 한 매출 구조 개편이 미래 성장의 '열쇠'가 될 것이라는 평이 흘러나온다.

기업가치 시장 기대 밑돌아

25일 네이버웹툰의 본사이자 북미 법인인 웹툰엔터테인먼트가 미국 증권거래위원회(SEC)에 제출한 증권신고서(S-1/A)에 따르면, 이 회사의 기업가치는 3조1,434억~3조6,672억원으로 추산된다. 상장 예정 주식 수(1억2,675만5,150주)에 웹툰엔터테인먼트가 제시한 공모가 희망 범위 18~21달러를 적용한 결과다. 최근 4개 분기 매출(1조7,128억원)을 기준으로 계산한 주가매출비율(PSR)은 1.8~2.1배 수준이다.

업계는 웹툰엔터테인먼트의 기업가치가 기대를 크게 밑돌았다는 점에 주목하고 있다. 지난 2023년 5월 웹툰엔터테인먼트는 네이버를 대상으로 신주 41만3,782주를 발행할 때 주당 가치를 202만7,384원으로 평가한 바 있다. 총발행주식 수(365만172주)를 고려하면 당시 평가된 기업가치는 약 7조4,003억원 수준이다. 사실상 1년 전 대비 기업가치가 반토막 난 셈이다. 당초 시장에서는 웹툰엔터테인먼트의 상장 시 기업가치가 30억~40억 달러(약 4조1,415억~5조5,220억원)에 이를 것으로 전망했다. 

PSR 역시 여타 콘텐츠 기업과 비교하면 눈에 띄게 낮다. 분석기관인 한미회계법인이 웹툰엔터테인먼트로부터 제공받은 정보 등을 기반으로 제시한 평가 의견에 따르면 웹툰엔터테인먼트의 경쟁사는 △인스타그램·핀터레스트·스냅·페이스북·유튜브·틱톡 등 소셜미디어 플랫폼 기업 △컴캐스트·디즈니·넷플릭스 등 OTT 플랫폼사 △액티비전 블리자드·일렉트로닉 아츠·테이크투 등 게임사 △카카오페이지·카카오웹툰·픽코마·타파스 등 웹툰, 웹소설 플랫폼 기업 등이다. 이 중 증시에 입성한 기업들의 PSR은 △알파벳 7.6배 △메타플랫폼 9.3배 △스냅 5.3배 △핀터레스트 9.3배 △넷플릭스 8.7배 △일렉트로닉 아츠 4.9배 등이다.

아슬아슬한 매출 구조

웹툰엔터테인먼트의 보수적인 기업 가치 산정의 배경으로는 '매출 구조'가 지목된다. 웹툰엔터테인먼트의 매출 대부분은 유료 콘텐츠 판매에서 발생한다. 지난해에는 웹툰엔터테인먼트의 전체 매출(1조6,745억원) 중 80.2%(1조3,432억원)가 유료 콘텐츠에서 발생하기도 했다. 반면 광고와 지식재산권(IP) 관련 사업의 매출 비중은 각각 11.3%, 8.5%에 그쳤다.

웹툰엔터테인먼트는 이미 편중된 매출 구조로 인해 발생할 수 있는 위험을 투자자에게 고지한 상태다. 웹툰엔터테인먼트는 증권신고서를 통해 "당사가 유료 사용자를 유지 또는 증가시킬 수 있을지 또는 유료 사용자의 콘텐츠 구매 비용을 증가시킬 수 있을지에 대한 확실한 예측은 하기 어렵다"고 밝혔다. 업계에서는 웹툰엔터테인먼트가 이 같은 위험성을 고려, 보수적 태도를 유지하며 공모가를 산정했을 것이라는 분석이 흘러나온다.

이에 더해 최근 둔화 추세에 접어든 회사의 이용자 지표 역시 기업가치 산정에 영향을 미쳤을 것으로 보인다. 실제 웹툰엔터테인먼트의 MAU는 올해 1분기 1억6,900만 명으로 직전 분기(1억6,960만 명) 대비 소폭 감소했다. 이용자당 평균 수익을 나타내는 ARPPU는 11.1달러에서 11.5달러로 증가했지만, 한국과 일본보다 큰 비중을 차지하는 기타 지역 기준 ARPPU은 6.7달러에서 6.3달러로 감소했다.

성장 관건은 IP 사업

이런 가운데 증권가에서는 웹툰엔터테인먼트의 추가 성장 관건은 IP 사업에 달려 있다는 평이 흘러나온다. 꾸준한 흥행 IP 개발이 웹툰엔터테인먼트의 미래 성장 동력이 될 것이라는 시각이다. 이준호 하나증권 연구원은 “현재 구조에서 트래픽과 실적의 지속 성장을 위해서는 글로벌로 흥행한 국내 웹툰 IP인 ‘나혼자만 레벨업’과 같은 작품이 매년 끊이지 않고 나와야 하고 IP 매출 비중 확대가 필수적인 시점”이라고 강조했다.

이 연구원은 또 “웹툰 엔터의 비전은 글로벌 스토리텔링 기술 플랫폼으로의 성장”이라며 “상장으로 확보한 자금을 바탕으로 북미 침투, IP 콘텐츠 비중 확대를 위한 추가 인수·합병(M&A), 협업과 같은 구체적인 계획과 함께 매출의 증가세가 확인된다면 네이버의 기업 가치에 기여할 수 있다”고 짚었다.

유료 콘텐츠 판매에 실적 전반을 의존하는 현재 웹툰엔터테인먼트의 매출 구조를 IP 사업 중심으로 개혁할 필요가 있다는 시각도 존재한다. 익명을 요구한 한 증권업계 관계자는 “네이버는 영상화 등 IP의 원 소스 멀티 유즈(OSMU·하나의 IP를 다른 장르에 접목) 전략을 바탕으로 빠르게 IP 경쟁력을 강화해 왔다”며 “IP 사업을 중심으로 매출을 다각화하면 콘텐츠 판매 상황에 따른 '실적 널뛰기' 문제를 일부 해소할 수 있을 것"이라고 분석했다.

AI 개발 위해 사용자 데이터 활용 발표한 메타, EU 사용자만 거부 가능해
개인정보 보호 강조하며 데이터를 익명화한 후 패턴 학습에만 활용한다고 밝혀
비영리 개인정보 보호 단체 노이브, 메타의 방식이 GDPR을 위반한다고 강하게 비판

메타(Meta)는 자사 소셜 미디어 플랫폼인 인스타그램, 페이스북 등에 공개적으로 게시된 사용자 콘텐츠를 활용해 인공지능 모델 훈련을 진행할 것이라고 발표한 바 있다. 이는 메타의 차세대 AI 모델 개발을 위한 중요한 결정으로, 사용자들이 자발적으로 공유한 정보를 통해 더욱 정교하고 맞춤화된 서비스를 제공하는 것을 목표로 한다.

또한 메타는 AI 모델 훈련에 활용되는 데이터는 엄격하게 관리될 것이며, 개인 메시지와 같이 비공개로 설정된 정보나 18세 미만 사용자의 콘텐츠는 포함되지 않을 것이라고 강조했다. 특히 유럽 연합(EU) 지역 사용자에게는 자신의 데이터가 AI 모델 훈련에 사용되는 것을 거부할 수 있는 '옵트아웃' 권리를 부여하는 등 개인정보 보호 우려 해소에 적극적으로 나서고 있다.

경쟁사 대비 투명성 강조, 차세대 모델에 거부 권리 적용 예정

현재 EU에서는 기업이 사용자 데이터를 AI 모델 훈련에 사용하는 것을 직접적으로 금지하는 규정은 없다. 그러나 EU의 데이터 보호법, 특히 개인정보보호규정(General Data Protection Regulation, 이하 GDPR)은 기업이 사용자 데이터를 사용하기 전에 명시적인 동의를 얻어야 하며, 사용자 데이터 활용 방식을 투명하게 공개하고 언제든지 동의를 철회할 수 있는 옵션을 제공해야 한다고 규정하고 있다.

이에 대해 메타는 유럽 사용자들이 데이터 활용을 거부할 경우 유럽 문화와 역사를 반영하지 못하는 AI 모델로 인해 서비스 질이 저하될 수 있다고 지적했다. 또한 메타는 수십억 건의 알림과 이메일을 통해 거부 권리를 안내했다고 밝혔으며, 다른 경쟁사보다 자사의 접근 방식이 더 투명하고 조작하기 쉬운 제어 기능을 제공한다고 피력했다. 물론 이미 개발이 완료된 라마 3(Llama 3) 모델에는 거부 권리가 적용되지 않지만, 다음 모델부터는 적용될 예정이라고 강조했다.

아울러 메타는 AI 모델이 공개된 게시물을 기반으로 훈련되며, 특정 개인을 식별하도록 설계되지 않았다고 설명했다. 구어체 표현이나 지역적 문화를 이해하는 등 더 큰 범위에서의 패턴을 식별하기 위해 정보를 활용한다고 덧붙였다.

노이브, "메타의 AI 데이터 활용은 GDPR 위반" 강력 비판

메타가 AI 개발을 위해 사용자 데이터 활용을 발표한 가운데, 오스트리아 비영리 개인정보 보호 단체인 노이브(noyb)는 강력한 반대 의사를 표명했다. 노이브는 메타가 2007년부터 수집한 모든 공개 사용자 데이터를 AI 개발에 활용하려는 계획이 EU의 GDPR에 위배된다고 주장하며, EU 회원국 11곳에 메타를 신고했다.

특히 노이브는 메타가 'AI 기술'이라는 모호한 용어를 사용해 데이터 활용 범위를 지나치게 확대하고 있다고 비판했다. 노이브의 설립자 막스 슈렘스는 메타의 발표가 데이터 활용 목적을 명확히 밝히지 않아 챗봇, 개인 맞춤형 광고, 심지어 살상용 드론 개발까지 가능하게 한다는 점을 우려했다. 또한 사용자 데이터를 기반으로 학습된 챗봇의 답변을 전 세계 누구에게나 제공할 수 있다는 메타의 주장은 GDPR의 핵심 원칙인 개인정보 통제권을 심각하게 침해한다고 지적했다.

더불어 노이브는 메타의 약관이 '옵트아웃' 방식으로 설정되어 있어 사용자의 명시적인 동의 없이 데이터가 활용될 수 있다는 점을 문제 삼았다. 옵트아웃 방식은 사용자가 서비스를 기본적으로 제공받고, 원치 않을 경우 별도로 거부 의사를 밝혀야 하는 방식이다. 노이브는 AI 학습에 데이터를 활용하려면 사용자가 명시적으로 동의해야 서비스를 제공받는 '옵트인' 방식으로 약관을 변경해야 한다고 주장했다. 이는 사용자에게 데이터에 대한 더 강력한 통제권을 부여하고, 개인정보에 대한 자기 결정권을 보장하기 위한 조치라고 밝혔다.

EU, 빅테크 기업에 대한 규제 강화

EU는 메타뿐만 아니라 디지털시장법(Digital Markets Act, 이하 DMA) 위반 혐의로 애플과 구글 모회사 알파벳도 기소할 예정이다. 이들 기업은 유럽 내에서 독점을 방지하기 위한 규정을 준수하지 않았다는 의혹을 받고 있으며, 특히 애플은 인앱 결제 강요 문제로, 구글은 검색 결과 조작 혐의 등으로 집중 조명을 받고 있다.

DMA는 빅테크 기업들이 소규모 기업들과 공정하게 경쟁할 수 있도록 규정하고 있으며, 이를 위반할 경우 전 세계 연간 매출액의 최대 10%에 해당하는 벌금을 부과할 수 있다. 이는 빅테크 기업들에게 큰 타격이 될 수 있는 강력한 제재며, 유럽의 규제 당국이 어떤 추가 조치를 취할지, 그리고 빅테크 기업들이 향후 어떤 대응을 할지에 대한 논의는 계속될 전망이다.

하지만 빅테크 기업들의 시장 지배력을 견제하고 공정한 경쟁 환경을 조성하려는 유럽연합의 강력한 의지가 드러난 만큼, 이번 사태는 단순한 법적 분쟁을 넘어 글로벌 기술 산업의 지형을 뒤흔들 변곡점이 될 수 있으며, 다른 지역에서도 유사한 규제 움직임을 촉발할 가능성이 높을 것으로 분석된다.

4680 원통형 배터리, 테슬라 사이버트럭 등에 탑재
LG엔솔 오는 8월부터 양산, 美 애리조나 공장 신설
파나소닉 올 하반기, 삼성SDI는 내년 초 양산 계획

최근 배터리 업계에서 '지름 46㎜'의 배터리가 신규 폼펙터로 주목받는 가운데 원통형 배터리 시장을 선점하기 위한 글로벌 배터리 제조사들의 양산 경쟁이 치열하다. 해당 배터리는 세계 전기차 업체 1위 테슬라가 사이버트럭 등 주력 제품에 탑재할 배터리로, 국내 기업 중에는 LG에너지솔루션이 가장 먼저 본격적인 양산에 돌입한다. 이어 오랜 기간 테슬라와 파트너십을 이어온 파나소닉이 올해 하반기 양산을 앞두고 있으며 삼성SDI도 내년 초 양산을 목표로 현재 고객사와 협의 중에 있다.

테슬라, 주력 배터리지만 수율 낮아 자체 생산 고전

24일 업계에 따르면 LG에너지솔루션은 오는 8월부터 '4680 원통형 배터리(지름 46㎜, 높이 80㎜)'의 양산을 시작한다. 4680 배터리를 직접 제작하는 테슬라를 제외하면 주요 글로벌 배터리 제조사 중 양산 시기가 가장 빠르다. 원통형 배터리 제조의 '마더팹'인 오창 공장 라인의 초기 생산 능력은 연간 9기가와트시(GWh) 수준으로, 전기차 약 11만 대에 탑재할 수 있는 물량이다.

이와 함께 LG에너지솔루션은 미국 애리조나주에 2026년 가동을 목표로 36GWh 규모의 원통형 배터리 공장도 건설하고 있다. 전기차 대중화를 앞두고 발생한 '캐즘(Chasm·일시적 수요 정체)' 단계에서 적극적인 투자를 지속해야지만 본격 성장기에 돌입할 때 선제적 진입 효과를 누릴 것이란 판단에서다. 고객사에 대해선 알려지지 않았지만, 업계에서는 테슬라의 사이버트럭에 우선 적용될 것이란 예상이 나온다.

테슬라는 현재 LG에너지솔루션, 파나소닉, CATL 등과 배터리 공급 관계를 맺고 있으나 4680 배터리만큼은 자체 생산하는 '내재화 전략'을 강조해 왔다. 테슬라는 현재 자사 생산 공장인 기가팩토리에서 4680 배터리를 생산하고 있다. 다만 저조한 수율에 고전 중인 것으로 알려졌다. 음극 혼합과 건식 전극 공정 등에 어려움을 겪으면서 외부 배터리 공급업체의 지원이 필요한 상황이다.

LG엔솔, 양산 시점 가장 먼저 공표하며 한발 앞서가

이런 가운데 현재 LG에너지솔루션, 삼성SDI, SK온 등 국내 배터리 3사를 비롯해 일본 파나소닉 등도 46㎜ 원통형 배터리 양산에 집중하고 있다. 테슬라는 지난 2020년 4680 배터리 상용화를 선언하면서 개발 초기부터 LG에너지솔루션, 파나소닉 등과 협력해 양산을 준비해 왔다. 업계에서는 LG에너지솔루션이 먼저 생산 시점을 공표한 데다 테슬라의 사이버트럭용 4680 배터리 공급계약을 체결했다는 점에서 선제 생산에 유리한 고지를 점한 것으로 보고 있다.

파나소닉은 미국 캔자스주에 4680 배터리 양산을 위한 추가 투자를 검토 중이다. 현재 40억 달러(약 5조2,300억원)를 투입해 공장을 건설 중인데 여기에 추가로 40억 달러를 투입한다는 계획이다. 캔자스 공장에서 연간 30GWh의 생산능력을 확보해 향후 미국 시장에서 점유율을 높여나갈 방침이다. 앞서 지난해 5월 파나소닉은 경쟁력 향상과 성능 개선을 위해 4680 배터리의 양산 시기를 2023년 하반기에서 2024년 상반기로 연기하겠다고 발표한 바 있다.

삼성SDI는 '46파이' 원통형 배터리를 개발하고 있다. 올해까지 양산 준비를 마친 뒤 내년 초 본격적인 양산에 돌입할 예정이다. 4680, 4695, 46110, 46120 등 네 가지 구성을 검토 중이며 현재 다수의 완성차 업체와 제품 규격 등 구체적인 협의를 진행 중인 것으로 알려졌다. 후발주자인 SK온도 지난해 각형에 이어 원통형 배터리 개발에 나서겠다고 선언했다. 올해 초 열린 미국 소비자가전 박람회 'CES 2024'에서 최재원 SK온 수석부회장은 "원통형 배터리 개발에 3~4년가량 소요될 것으로 보고 있다"고 전했다.

중국에서는 EVE에너지가 올해 9월부터 46파이 배터리 양산에 돌입한다고 밝혔다. EVE에너지의 46파이 배터리는 테슬라의 4680 배터리보다 에너지 밀도가 높아 완충까지 9분밖에 걸리지 않는 것으로 알려졌다. 원통형 배터리를 채용하는 고객사도 늘어날 전망이다. 업계에 따르면 테슬라 외에 GM, BMW, 벤츠, 스탤란티스, 볼보, 리비안 등 다수 완성차 업체들이 4680 배터리 적용을 검토하고 있다. 이 중 GM과 BMW에는 삼성SDI의 46파이 배터리가 납품될 것이란 전망이 나온다.

4680 배터리, 공정·효율·안전 면에서 2170 단점 개선

이른바 '테슬라 규격'으로 불리는 4680 배터리는 현재 배터리 업계 부진한 흐름을 바꿀 수 있는 '게임체인저'로 꼽히고 있다. 원통형 배터리는 커스터마이징 제품으로 개발된 각형이나 파우치형과 달리 표준화된 사이즈로 여러 공급사가 공급하기 때문에 소량 구매가 가능하고 쉽게 공급사를 바꿀 수도 있어 공급사 입김에 휘둘리지 않아도 된다는 장점이 있다. 이런 이유로 테슬라를 비롯해 리비안, 루시드 모터스 등 EV 스타트업들도 원통형 배터리를 사용하고 있다.

다만 원통형 배터리에도 분명 단점은 있다. 원형 구조의 특성상 셀과 셀 사이 불용 공간이 많아 팩·모듈 단위 에너지 밀도가 각형이나 파우치형에 비해 낮다. 또 각형과 파우치형이 300~400개의 셀을 사용하는 데 반해 원통형은 10배 이상 많은 4,000개의 셀을 사용하기 때문에 팩으로 만드는 과정에서 조립이 복잡하고 공정이 많아 만들기도 까다롭다. 많은 수의 셀이 밀집해 팩 형태로 조립되다 보니 중앙에 위치한 셀은 열 배출이 어려워 관리도 쉽지 않다.

하지만 테슬라는 이러한 단점을 보완해 원통형 배터리를 자사의 주력 배터리로 장착시켰다. 먼저 원통형 배터리에 맞는 전기차 전용 플랫폼을 제작해 배터리를 탑재할 공간을 충분히 확보했다. 셀을 모아 모듈과 팩으로 만드는 과정에서 발열 등의 문제가 발생하자 모듈과 팩 공정을 생략하고 셀 상태에서 바로 프레임에 끼워 넣는 방식을 채택했다. 2020년에는 제조와 관리가 수월한 셀 폼펙터로 기존 2170 배터리(지름 21㎜, 높이 70㎜)보다 5배가 큰 4680 배터리를 개발해 적용하기 시작했다.

이렇게 개발한 4680 배터리는 2170 배터리와 비교해 에너지 용량은 5배, 출력은 6배 향상되면서 주행거리가 16% 증가했다. 사용되는 셀의 수량도 4,400개에서 830개로 큰 폭으로 줄여 공정과 관리의 난이도를 개선했다. 로이터통신에 따르면 4680 배터리의 셀당 용접 횟수는 2회로 2170의 절반 수준이며, 전체 용접 횟수는 90% 이상 줄였다. 여기에 셀 탑재 수량을 줄이고 에너지 밀도를 높여 원가 경쟁력도 확보했다. 다만 열 방출의 문제가 남아 있는 데다 공정과 용접 기술이 고난도인 탓에 '수율 안정화'가 빠른 대량 양산의 관건이 될 것으로 전망된다.

정부, 7월 중국서 판권관리국과 저작권 양자교류 예정
9월에는 일본 문화청과 한국서 AI 저작권 양자교류도
中 법원, AI로 만든 콘텐츠도 저작권 보호받을 수 있다 판결
미국은 AI로 만든 이미지 등, 번번이 저작권 등록 기각

인공지능(AI) 산업의 핵심 과제로 저작권이 떠오르는 가운데 한국·중국·일본이 AI 저작권 규범 정립에 머리를 맞댄다. 우리 정부는 올 하반기 중국·일본과 저작권 양자교류를 진행, AI 저작권을 중점적으로 논의한다는 방침이다.

문체부, 중국·일본과 양자교류 예정 'AI 저작권' 논의

24일 업계에 따르면 문화체육관광부는 내달 중국 베이징에서 중국 중앙선전부 판권관리국과 저작권 양자교류를 진행할 계획이다. 오는 9월 일본 문화청과 한국에서 양자교류도 예정됐다. 모두 AI 저작권이 핵심적으로 논의될 전망이다. 지난해 AI 저작권 정책 동향을 공유하는 수준이었다면, 올해는 AI 저작권 관련한 심도 있는 논의가 이어질 것으로 보인다. 한·중·일 저작권 전문가 협력을 공고히 하고 나아가 범아시아 저작권 협력방안을 모색해 보는 계기를 마련한다는 복안이다.

2007년 출범한 이래 매년 순차적으로 개최되고 있는 '한·중·일 문화장관회의'에서도 AI 저작권이 의제로 올라갈 전망이다. 한·중·일 문화장관회의 그동안 지속해서 한·중·일 3국 공통 문화 관련 의제를 발굴하고 상호 협력 기본 원칙과 실천 의지를 담은 공동선언문을 발표해 왔다.

아울러 한·중·일은 AI를 포함한 과학기술 협력 중요성을 공감하면서 과학기술과 정보통신 장관 회의를 가동키로 했다. 윤석열 대통령과 기시다 후미오 일본 총리, 리창 중국 국무원 총리는 지난달 제9차 한중일 정상회의를 계기로 이같은 내용을 담은 공동성명을 채택했다. 3국은 “AI가 인류 일상생활에 초래할 수 있는 영향에 대해 신속히 대응해야 할 필요성과 상호소통 중요성에 주목한다”고 밝혔다.

중국 "AI 생성 이미지도 저작권 인정", 미국과 상반

최근 각국이 AI 저작권 규범을 다루는 방식과 접근법이 다른 상황에서 중국, 미국 등 주요 국가는 AI 관련 저작권 논의를 한발 빠르게 시작했다. AI 기술이 발전하기 위해서는 빅데이터와 관련된 저작권 문제를 빨리 해결해야 한다는 인식이 작용한 결과다. 다만 양국은 정반대의 길을 걷는 모습이다. 먼저 중국 법원은 AI로 생성한 콘텐츠도 저작권법으로 보호받을 수 있다고 판단했다. 이는 결국 자국의 생성 AI 기업 활동을 활성화하는 데 초점을 맞췄다는 분석이다.

중국 언론에 따르면 지난해 리우라는 블로거는 콘텐츠 공유 플랫폼에서 무단으로 이미지를 가져와 스테이블 디퓨전으로 여성 이미지를 생성, 소유자로부터 고소당했다. 이에 대해 중국 법원은 피고가 다양한 프롬프트 텍스트를 입력하고 설정을 조정하는 등 "어느 정도 지적 투자를 했다"며 "이미지의 독창성을 위해 개인적인 미적 선택과 판단을 반영했다"고 판결 이유를 설명했다. 또 “창작을 장려하는 것이 저작권 시스템의 본질적인 목적”이라며 “AI가 생성한 이미지는 인간의 본래 지적 투자를 반영하는 한 저작권법의 보호를 받는 저작물로 간주돼야 한다”고 밝혔다.

하지만 미국에서는 이 같은 시도가 번번이 실패했다. 특히 지난해 12월까지도 생성 AI 저작물 등록에 엄격한 모습을 보이며 거절한 사례가 존재한다. 앤킷 사니라는 사용자는 맞춤형 소프트웨어 'RAGHAV'로 만든 2차원 컴퓨터 생성 이미지에 대해 4번이나 저작권 등록을 기각당했다. 또 크리스 카슈타노바가 미드저니를 사용해 만든 만화 '새벽의 자리아'에 대한 저작권 취소도 유명한 사례다. 미국 저작권청(USCO)은 지난해 3월 '생성 AI 저작물은 보호받을 수 없으며 공개 도메인에 속한다'라는 방침을 정했고, 이후 법원의 판결도 이를 반영했다.

일본 '26조원' 애니 시장 저작권 보호 위기

일본은 저작권법을 개정해 저작권자 승낙을 얻지 못하더라도 이를 사용할 수 있는 범위를 포괄적으로 확장했다. 일본 저작권법 30조 4는 저작물에 표현된 사상 또는 감정의 이용을 목적으로 하지 않으면서 저작권자의 이익을 부당하게 침해하지 않는 경우에 필요한 한도에서 저작물을 제한 없이 이용할 수 있다고 규정한다. 저작물 사용 범위를 정보해석용으로 포괄적으로 명기해 자신을 위해 제공하는 경우만 아니라 AI 데이터를 생성하는 타인을 위해서도 저작물을 이용할 수 있다.

다만 이렇다 보니 일본에서는 ‘소프트파워’를 대표하는 애니메이션이 생성형 AI 시대에서 저작권 위협으로 설 자리를 잃는 게 아니냐는 우려의 목소리가 나온다. 지난 6일 니혼게이자이(닛케이)신문은 여러 생성형 AI 이미지 공유 사이트에서 9만 장 규모의 이미지를 전수 조사한 결과 일본 원작 애니메이션과 유사한 이미지를 2,500장 추출했다고 전했다. 해당 이미지들을 상세하게 분석한 결과 저작권 침해가 의심되는 이미지는 고전부터 최근 작품까지 다양한 것으로 파악됐다.

조사 결과에 따르면 2019년까지 지적재산권(IP) 누적 수입이 921억 달러(약 126조원)로 세계 최고인 ‘포켓몬’ 중 인기 캐릭터인 피카츄와 유사한 이미지는 1,200개가 발견됐다. AI가 만든 이미지에선 피카츄의 얼굴은 같지만, 몸체가 다른 형태로 표현됐다. 일부 이미지에선 흉기를 들고 있는 모습으로도 담겼다. 또 닌텐도의 인기 게임 ‘슈퍼 마리오’의 주인공 마리오와 유사한 이미지는 470개가 발견됐다. 특유의 점프 포즈를 재현한 이미지 외에도 도널드 트럼프 전 미국 대통령을 흉내 낸 듯한 사람의 이미지도 있었다. ‘원피스’의 주인공 루피는 미국의 인기 작품 ‘배트맨’과 ‘스파이더맨’의 캐릭터를 합성한 이미지도 다수 발견됐다. 얼굴만 루피고, 몸과 옷은 다른 캐릭터와 합성된 식이었다.

일본 애니메이션 산업의 위기는 이미지뿐 아니라 고성능 비디오 생성 AI 프로그램 개발과도 맞물린다. 고품질 비디오는 콘텐츠 작동 방식을 근본적으로 변화시킬 혁신이지만 저작권 침해에 대한 우려를 더욱 높일 위험이 크다. 이와 관련해 하시모토 다이야 디지털 할리우드대 교수는 “생성형 AI가 대중화되면 누구나 애니메이션을 만들 수 있고, 수천만 명의 새로운 유형의 크리에이터가 등장할 것”이라며 “일본 애니메이션의 저작권을 보호하기 위해 AI를 사용해 저작권을 침해하는 이미지를 감지하는 기술을 개발해야 한다”고 강조했다.

BGF리테일, 편의점 업계 최초로 노조 결성
'오픈카톡' 통해 노조 설립 물밑 작업하는 코리아세븐
적자로 신음하는 코리아세븐, 노조 결성으로 경영 부담 가중될까

편의점 업계에서 노동조합(노조) 설립 움직임이 부각되고 있다. BGF리테일이 업계 최초로 노조를 결성하며 선두에 선 가운데, 코리아세븐 등 동종업계 기업에서도 노조 신설 조짐이 관측되는 양상이다.

BGF리테일의 노조 설립

24일 업계에 따르면 지난 12일 편의점 CU를 운영하는 BGF리테일 노동자들은 전국민주노동조합총연맹(민주노총) BGF리테일지부 설립총회를 개최하며 노조 출범을 알렸다. 노조 설립의 발단이 된 것은 사측의 부진한 복지와 성과급 축소였다. BGF리테일은 2023년 실적이 전년 수준에 미치지 못했다는 점을 근거로 지난해 성과급을 2022년도 대비 30%가량 삭감해 지급했다. 문제는 회사 측의 설명과 달리 BGF리테일이 지난해 2022년 대비 0.3% 증가한 2,532억원의 영업이익을 기록했다는 점이다. 매출은 같은 기간 7.6%나 증가했다.

일반 직원들의 성과급이 급감하는 동안 홍석조 BGF그룹 회장 일가는 높은 배당을 받아갔다는 점 역시 문제로 거론됐다. 지난해 홍석조 회장은 BGF리테일에서 52억1,469만원, BGF에서 37억2,108만원 등 두 회사에서만 89억3,577만원을 배당으로 챙겼다. 홍정국 부회장과 홍정혁 사장도 BGF에서 각각 23억8,537만원, 12억610만원을 배당으로 가져갔다.

이에 분노한 일부 직원들은 올해 2월 자발적 모금을 통해 트럭과 스피커를 이용한 시위를 서울 강남구 회사 본사 앞에서 진행했으며, 비슷한 시기 민주노총·사무금융노조와 함께 노조 설립을 준비하며 조합원 모집을 시작했다. 이 회사 직원은 3,300명가량이며, 조합원은 영업직을 중심으로 전국에 흩어져 있는 것으로 알려졌다. 다만 정확한 조합원 규모는 공개되지 않았다.

코리아세븐에서도 노조 신설 조짐

주목할 만한 부분은 BGF리테일의 노조 결성 이후 편의점 업계 곳곳에서 노조 설립 움직임이 본격화하고 있다는 점이다. 업계에 따르면 세븐일레븐을 운영하는 코리아세븐 직원들은 노조 설립을 위해 카카오톡 비공개 익명 대화방(오픈카톡방)을 개설했다. 앞서 BGF리테일 직원들 역시 노조를 조직하기 위해 사전에 오픈카톡방을 개설해 직원 공감대를 형성한 바 있다.

시장에서는 업계 특성상 규합이 어려웠던 편의점 업계에서 노조 조직 움직임이 확산하고 있다는 점에 주목, 이들의 고용불안이 극에 달했다는 분석이 흘러나온다. 한 유통업계 관계자는 “최근 산업계 전반의 고용 불안이 커지며 노조의 영향력이 점점 부각되고 있는 상황”이라며 “BGF리테일이 업계 최초로 노조를 설립한 것이 편의점업을 영위하는 기업들의 근로자 결집에 '도화선'이 된 것으로 보인다”고 설명했다.

일각에서는 편의점 업계 내 노조 설립 확산 움직임이 이미 포화 상태라고 평가받는 국내 편의점 산업의 성장을 한층 둔화할 수 있다는 우려도 제기된다. 편의점과 점주 사이에 한정돼 있던 관련 업계 갈등이 회사와 직원 관계까지 번지며 시장 혼란이 가중되고, 각 사의 경영 상황이 악화할 수 있다는 시각이다.

노조 결성 리스크는?

특히 최근 적자를 기록하고 있는 코리아세븐의 경우 노조 조직으로 인한 타격이 상당할 것으로 전망된다. 금융감독원 전자공시시스템에 따르면 코리아세븐의 지난해 영업손실은 전년도(49억원) 대비 무려 1,025%가량 증가한 551억원에 육박했다. 당기순손실은 1,989억원으로 같은 기간 313.8% 증가했다.

실적 악화의 원인으로는 미니스톱 인수·통합으로 인한 비용 확대가 지목된다. 코리아세븐은 2022년 4월 3,143억원을 들여 한국미니스톱을 인수한 바 있다. 당시 2,600여 개 매장을 보유한 미니스톱을 품에 안고 편의점 업계 선두 주자들과의 간격을 좁히겠다는 구상이었다. 실제 세븐일레븐은 미니스톱 인수 당시 총 1만4,000개 점포 수를 확보하며 점유율 확대에 성공한 듯 보였다.

하지만 2022년 5월부터 진행한 미니스톱과의 통합 작업은 순탄치 못했다. 통합 과정에서 지속된 미니스톱의 실적 악화 기조는 코리아세븐의 실적을 갉아먹었고, 인수 당시 1만4,000여 개에 달했던 점포 수도 지난해 기준 1만3,130개까지 줄었다. 이로 인해 코리아세븐의 시장 점유율은 지난해 기준 24%로 전년보다 3%p 감소했다. 한 유통업계 관계자는 “코리아세븐은 미니스톱 인수 이후 이렇다 할 시너지를 내지 못하고 있다”며 “내부 혼란이 이어지는 가운데, 노조의 결성은 경영상 어려움을 가중시킬 것”이라고 지적했다.