[북극 패권 경쟁] 加 군비 증강은 2030년대까지, 美와 연합 작전은 기존 전력으로 확대

북부 5개 도시에 병참 기지 구축
장성급 부사령관부터 교환장교까지 인적 교류
C-17 수송기 동원해 미 공수사단 놈 전개 지원

본 연구기사는 The Economy가 2026년 11월 9일 미 알래스카사령부(Alaskan Command, ALCOM) 부사령관 매튜 S. 코마츠(Matthew S. Komatsu) 준장과 진행한 인터뷰를 바탕으로 작성됐으며, 군·정부 기관의 공개 자료와 관련 연구를 추가로 참고했습니다.

기사 발행에 앞서 알래스카사령부 공보실(Public Affairs)은 영문 원고에 대해 사실관계 및 발언 인용의 정확성을 검토하고, 필요한 사실관계 보완 및 설명을 제공한 바 있습니다. 또한 코마츠 준장의 발언이 원래의 맥락에 맞게 정확히 인용됐음을 확인했습니다. 다만 이러한 사전 검토가 기사의 내용이나 분석, 편집 방향에 대한 알래스카사령부의 공식적인 승인 또는 지지를 의미하지는 않습니다.

본 기사의 분석과 해석, 편집상 판단은 The Economy가 독립적으로 수행했으며, 인터뷰 참여자 또는 관련 정부 기관의 공식 입장과 일치하지 않을 수 있습니다. 한국어판은 The Economy 영문 기사를 바탕으로 국내 독자의 이해를 돕기 위해 번역·재구성한 것으로, 원문의 핵심 내용과 취지를 유지하도록 노력했습니다.

미국과 캐나다는 지난 9월 베링해에서 미 북부사령부(NORTHCOM)와 알래스카사령부(ALCOM)의 지휘·통제 아래 캐나다 해군 함정·항공기와 미 해안경비대·공군이 함께 참여한 연합 해상작전 훈련을 실시했다. 캐나다는 북극 순찰함과 해상초계기, 전투기, 레이더 등 전력 확충을 추진하고 있지만, 상당수는 2030년대에야 실전 배치될 예정이다. 신규 전력 확보까지 시간이 걸리는 만큼 양국은 기존 전력을 활용한 공동 작전과 정보 공유에 집중하고 있다. 매튜 코마츠 알래스카사령부 부사령관(계급: 준장)은 디 이코노미(The Economy)와의 인터뷰에서 양국 사령부 간 연락관 상주, 정보망 접근 권한 확대, 캐나다군의 미군 수송 지원 등을 군사 협력의 주요 성과로 꼽았다.

해리 드울프급 6척 실전 배치, 초계기·레이더는 2027년부터 순차 인도

캐나다의 북극 전력 확충에서 가장 먼저 성과를 낸 곳은 해군이다. 캐나다 해군은 해리 드울프급 북극·연안 순찰함 6척을 모두 인도받아 지난달 15일 완전 작전능력을 확보했다. 해리 드울프급은 2021년부터 매년 6~10월 북극 해역에 교대로 투입돼 영유권 수호와 해상 감시, 연합작전 등을 지원해 왔다. 쇄빙선의 지원 없이도 한 해 겨울 동안 얼어붙은 1년생 해빙을 뚫고 운항할 수 있어, 기존 수상함보다 북극에서 활동할 수 있는 해역이 넓다.

항공 전력도 본격적인 교체를 앞뒀다. 캐나다는 노후화된 CP-140 오로라 해상초계기를 대체하기 위해 P-8A 포세이돈을 최대 16대 도입한다. 첫 기체 인도는 내년이며, 2028년까지 나머지 기체도 순차적으로 인도된다. P-8A는 잠수함과 수상함을 탐지·추적하고 정보 수집 임무를 수행하는 항공기로, 운용 인력과 정비·지원 체계가 갖춰지면 북극과 태평양에서 해상 감시 능력이 한층 강화될 전망이다. 캐나다 정부는 F-35A 전투기도 최대 88대 도입할 계획이지만, 최초 16대를 제외한 추가 물량은 아직 검토를 마치지 않았다. 또한 지난달 미국 애리조나주 루크 공군기지에서 훈련용 F-35A 2대를 인수했으며, 2028년부터 캐나다 본토에 배치할 예정이다.

캐나다는 항공·해상 전력 확충과 함께 북극 감시망과 병력 배치 기반 강화에도 나섰다. 지난 6월 호주 정부·BAE시스템스 오스트레일리아와 기술 구매 계약을 체결하고 북극 초수평선 레이더 사업에 착수했다. 초수평선 레이더는 지평선 너머의 항공기와 선박을 원거리에서 탐지하는 장비로, 2029년 12월 초기 작전능력 확보가 목표다. 총사업비는 60억 캐나다달러(약 5조6,330억원)를 웃돌며 이 가운데 25억 캐나다달러(약 2조3,470억원)가 호주 측에 지급된다. 초수평선 레이더가 가동되면 지금보다 먼 거리에서 위협을 포착할 수 있어, 군 당국이 대응 전력을 배치할 시간도 그만큼 벌 수 있다. 그러나 북부 지역에 병력과 군수 지원 시설이 부족하면 신속한 대응에는 한계가 따른다. 이를 보완하기 위해 캐나다는 2024년부터 2044년까지 26억7,000만 캐나다달러(약 2조5,060억원)를 투입해 이누빅·이칼루이트·레졸루트·화이트호스·옐로나이프 등 5곳에 북부 작전지원 거점을 구축할 계획이다. 북부 작전지원 거점은 전투기나 해상초계기 도입에 비해 주목도가 낮지만, 유사시 북극 지역에 병력을 신속하게 투입하고 작전을 지속하는 데 필요한 핵심 기반시설로 꼽힌다.

직속 부대 없는 알래스카사령부, NORAD 밖 기관과도 협력

캐나다의 해군 전력이 확대되더라도 미국과의 군사 협력이 자동으로 강화되는 것은 아니다. 미국과 캐나다가 공동 운영하는 북미항공우주방위사령부(NORAD)는 항공우주 경보·통제와 해양 경보를 맡는다. 해양 경보는 해상 동향을 감시하고 관련 정보를 공유하는 임무로, 양국 함정을 통합 지휘하는 역할과는 구분된다. 향후 캐나다가 항공기와 함정, 잠수함 등을 추가 배치해 북부 해역의 감시 능력을 높이더라도 실제 작전 범위를 넓히려면 병력과 군수 지원, 지휘 체계, 공동 작전 절차가 뒷받침돼야 한다. NORAD의 해양 경보 임무가 정보 공유에 국한되는 만큼, 알래스카사령부는 NORAD와 별개로 함정·항공기를 운용하는 기관들과 직접 협력하고 있다. 자체 배속 부대가 없는 알래스카사령부로서는 관계 기관과의 공조가 원활한 작전 수행에 필수적이기 때문이다. 특히 해양 감시에서는 미 해안경비대와 최근 협력 비중이 확대된 캐나다 해군이 핵심적인 역할을 맡는다. 두 기관이 정기적인 해상 활동으로 확보한 정보가 알래스카사령부로 전달되는 구조다. 코마츠 준장은 두 기관과 협력한 덕분에 사령부 단독으로는 어려운 넓은 해역까지 감시하고, 더 많은 작전을 수행할 수 있게 됐다고 밝혔다.

양국 군사 협력의 기반에는 NORAD를 중심으로 구축된 오랜 협력 체계가 있다. 로버트 데이비스 중장이 알래스카 NORAD 지역사령부와 알래스카사령부, 제11공군 사령관을 겸임하고, 알래스카 NORAD 지역사령부 부사령관은 캐나다군 장성이 맡는다. 알래스카사령부의 작전 기획 조직에는 캐나다군 교환장교도 소속돼 있다. 알래스카사령부 공보실에 따르면 알래스카 NORAD 지역사령부와 알래스카사령부, 제11공군, 제611항공작전센터 등 5개 조직이 사용하는 통합 본부의 근무 인원은 총 466명이다. NORAD를 중심으로 이어진 이 같은 양국의 협력 관계는 오랜 역사와 조직 문화에서 비롯됐다. 다만 긴밀한 협력과 별개로 각 조직의 법적 지휘 권한은 엄격히 구분된다. 일부 사안은 데이비스 중장이 해당 사령관의 권한으로 직접 결정해야 한다. 또한 연합훈련에 참여하더라도 알래스카사령부에 캐나다군이나 미 해안경비대 부대에 대한 지휘권이 부여되지는 않는다. 양국의 작전 협력이 확대되더라도 기존 지휘권과 법적 권한의 구분은 그대로 남는다.

툰드라 멀린 훈련, 인력 수용·시스템 접근 문제부터 해결

양국이 기존 지휘 체계를 유지하면서 군사 협력을 강화하는 대표적인 사례가 연합훈련 '툰드라 멀린(TUNDRA MERLIN)'이다. 올해 실시된 훈련에서는 정보 공유와 모의 해상 교전이 진행됐으며, 감시부터 표적 선정과 대응까지 이어지는 작전 절차를 조율하는 데 중점을 뒀다. 지휘권을 통합하지 않고도 양국 군의 연합작전 능력을 강화할 수 있다는 점이 훈련을 통해 확인된 셈이다.

지난해 훈련에서는 캐나다군 30~40명을 45일간 수용하는 방안부터 군별 장교들의 업무 분담, 캐나다군의 정보망 접근 권한 부여까지 다양한 실무 문제가 드러났었다. 코마츠 준장은 이러한 실무 문제를 실제 위기 상황에서 처음 맞닥뜨리지 않도록 평상시 훈련을 통해 해결해야 한다는 입장이다. 훈련으로 다진 협력은 상시 연락체계 강화로도 이어졌다. 미 해안경비대 북극관구는 알래스카사령부 본부에 연락관을 상주시키기로 했으며, 캐나다군에서도 올해 대령급 장교가 파견돼 알래스카 지역에서 이뤄지는 자국군 활동을 총괄한다. 이에 따라 미군은 캐나다군의 여러 지휘 부서와 개별적으로 협의하는 대신 전담 장교를 통해 작전을 조율할 수 있다.

현장 공조는 순항, 내년 여름 합동 활동 규모 증가

인력과 연락체계를 통한 협력이 이미 자리를 잡은 것과 달리, 캐나다가 도입하는 신규 장비가 실전에 배치되기까지는 상당한 시간이 걸린다. P-8A 해상초계기는 내년부터 인도되고, F-35 전투기의 캐나다 본토 배치는 2028년에 시작된다. 북극 감시 레이더와 잠수함 도입 사업은 2030년대까지 이어지며, 신형 잠수함 4척은 2034년 첫 인도가 목표다. 전력 확충에 시간이 필요한 만큼 양국이 기존 전력을 활용해 연합훈련과 작전 계획을 다듬을 여지도 크다.

반면 기존 전력을 활용한 양국의 군사 협력은 이미 가시적인 성과가 적지 않다. 대표적인 사례는 지난 8월 알래스카 서부 해안 도시 놈에서 진행된 미군 병력 전개로, 당시 캐나다군 C-17 수송기가 미 육군 제11공수사단과 제1군단의 병력·장비를 놈까지 수송하고 복귀 수송도 맡았다. 최근 지정학적 긴장 속에 일부 캐나다 장교들이 미국 근무를 기피한다는 보도도 나왔지만, 현장에서 캐나다군이 협력을 꺼리는 분위기는 느끼지 못했다는 게 코마츠 준장의 설명이다. 그는 내년 여름 양국의 연합 활동도 올해보다 규모가 커질 것으로 내다봤다.

캐나다의 신규 전력은 2030년대까지 단계적으로 배치되지만, 양국의 군사 협력은 이미 운용 중인 전력을 중심으로 넓어지고 있다. 지난 8월 놈 병력 수송과 9월 베링해 훈련은 양국의 군사 협력이 모의 교전뿐 아니라 실제 병력 전개에서도 성과를 거두고 있음을 보여준다. 신규 전력의 실전 배치까지 시간이 필요한 만큼 당분간 북미 대륙 방어 역량을 강화하는 데는 기존 전력을 활용한 양국의 긴밀한 공조가 중요한 역할을 할 전망이다.

본 연구 기사의 원문은 [Arctic Maritime Strategy] Canada's Arctic Military Expansion: Why U.S.–Canadian Defense Cooperation Is Deepening를 참고해 주시기 바랍니다. 본 기사의 저작권은 The Economy에 있습니다.