국토부 공사기간 7년 요구에
현대건설 '2년 연장' 고수
수의계약 무산에 사업 지연 불가피

부산 가덕도 신공항 건설 공사의 우선협상대상자인 현대건설이 공사에 참여하지 않기로 결정했다. 정치권과 부산시 등에서 ’2029년 개항’을 밀어붙이고 있지만, 안전한 시공을 위해선 도저히 기한 내 공사가 불가능하다고 판단한 것이다. 현대건설이 사업에서 손을 떼겠다고 선언함에 따라 2029년 개항은 사실상 물 건너갔다. 네 차례 유찰된 후 겨우 찾은 시공사인 만큼 이대로라면 가덕도 신공항 조성 사업이 장기 표류할 것이란 우려가 나온다.

공사 우협 현대건설, 시공권 포기

1일 건설업계에 따르면 지난달 30일 현대건설은 “지역과 정치적 이해관계로 인해 공항의 안전을 담보할 수 없는 무리한 공기 단축 요구를 받아들이는 것은 불가하다”며 “이 공사에 참여하지 않기로 결정했다”고 밝혔다. 이번 현대건설의 결정에는 현대건설이 속한 현대차그룹 수뇌부의 판단이 작용한 것으로 전해졌다. 공사 기간뿐 아니라 높은 공사 난도와 이에 따른 안전사고 발생 가능성, 중대재해처벌법 같은 법적 위험 등을 종합적으로 고려한 결과라는 것이다.

앞서 국토교통부는 지난해 가덕도 신공항 부지 공사 경쟁 입찰이 네 차례 유찰되자 수의계약으로 전환해 현대건설 컨소시엄을 대상자로 선정했다. 컨소시엄엔 현대건설(지분율 25.5%), 대우건설(18%), 포스코이앤씨(13.5%) 등이 참여했다. 현대건설은 “해당 공사는 서울 남산의 약 3배에 달하는 절취량과 여의도 2.3배 규모의 부지 조성을 수반하는 난공사”라며 “적정 공사 기간 확보는 안전과 품질 보장을 위해 필수적”이라고 했다. 이어 “기본 설계 과정에 250여 명의 전문가와 600억원을 투입해 깊이 있는 기술 검토를 했다”고 덧붙였다. 현대건설 컨소시엄은 최근 국토부에 입찰 조건과 달리 공사 시간을 기존보다 2년 늘려야 한다고 밝혀 논란이 됐다.

이후 부산을 중심으로 현대건설에 대한 책임론이 강하게 일었다. 지역 시민단체들은 서울 종로구 현대건설 본사에 찾아가 시위를 벌이면서 “국가 공공사업의 신뢰를 훼손하고 세금을 볼모로 한 기만적 시도”라고 주장했다. 더불어민주당도 “부산시와 현대건설 유착 게이트 의혹에 대해서 파헤칠 것”이라며 비판했다. 현대건설이 공사 기간을 연장하는 것이 결국 공사비를 늘리기 위해서고, 이를 국토부와 부산시가 눈감아줬다는 취지다. 이에 현대건설 측은 “전문가 조사 결과 공사 기간 연장이 필요하다고 결정한 것”이라면서 “사익 때문에 국책 사업을 지연했고, 추가 세금 투입을 조장하고 있다는 부당한 오명은 받아들일 수 없다”고 맞섰지만, 여전히 불신이 팽배한 상황이다.

공사 난도·안전성 문제 등 원점 재검토 필요

가덕도 신공항 공사는 업계에서도 역대 최고 난도로 불린다. 가덕도 신공항은 전체를 해상에 짓는 게 아니라 육·해상에 걸쳐 짓는 방식인데, 이런 방식은 부등침하(지반이 불균등하게 내려앉는 현상) 우려가 있어 사전 타당성 검토 때 아예 배제하기로 했던 방식이었다. 육상과 해상 연약 지반의 지지력 차이가 크면 바다 쪽 활주로가 육지 쪽보다 많이 가라앉아 항공기 이착륙에 문제가 생길 수 있기 때문이다.

이 문제를 해결하려면 최대 60m 바닷속 연약 지반을 견고하게 개량하고, 산을 옮겨 바다를 메우는 공사를 진행해야 한다. 이를 위해선 서울 남산의 3배 규모에 이르는 산봉우리를 발파해 2억3,000㎥의 토석을 만들어야 한다. 특히 가덕도 주변은 태풍이 몰아치고 최대 12m에 이르는 고파랑(高波浪)이 이는 등 기상 변화도 극심해 공사가 쉽지 않다. 바다를 메워 만든 인천공항의 경우 파도의 높이가 가덕도의 3분의 1이고, 연약층 두께도 4분의 1이었다. 한 대형 건설사 관계자는 “안전사고가 한 번이라도 나면 중대재해처벌법이 적용될 수 있는데, 가덕도 신공항 건설은 공사 난도가 높아 그런 위험성이 몇 배 더 크다”고 말했다.

2029년 말 개항 물 건너가

전문가들은 이번 사태가 정치적 이해관계로 공항 부지를 결정한 부작용이라고 지적한다. 지난 2006년 노무현 당시 대통령의 동남권 신공항 검토 지시로 시작된 가덕도 신공항 건설은 2016년 ‘김해공항 확장’으로 결론 나 폐기된 사업이었다. 당시 박근혜 정부가 세계 최고 수준의 공항 검증 기관인 ‘파리 공항공단 엔지니어링’에 용역을 맡긴 결과 가덕도 신공항은 경제성과 안전성 등에서 문제가 있다는 결론이 나왔다.

그러나 2020년 문재인 정부는 부산 시장 선거를 앞두고 김해공항 확장 계획을 철회했고, 이듬해 가덕도 신공항 건설 특별법이 국회를 통과했다. 한 정부 관계자는 “가덕도 신공항은 주무 부처인 국토부가 특별법 통과 전까지 ‘7대 불가론’을 들어 반대했던 사안인데도 그대로 진행됐다”고 지적했다.

결국 국내 1위(수주 기준) 건설사인 현대건설의 이탈로 국토부는 새 시공사를 찾아야 하는 상황이 됐다. 이전에도 나서는 건설사가 없어 네 차례나 유찰된 만큼, 새 건설사를 찾기 쉽지 않을 것이란 전망이 많다. 실제 현대건설은 후속 사업자 선정을 적극 돕겠다는 입장이지만 건설업계에선 사업의 장기 표류 가능성을 점치고 있다. 한 건설업계 관계자는 “이 공사는 입찰 때부터 공사 기간과 난도 등으로 현대건설 아니면 맡을 곳이 없다는 말이 돌았다”며 “어떤 건설사가 나서려고 할지 의문”이라고 말했다.