'틱톡 금지 명령' 내린 첫 임기와 달리 틱톡 지지 
마러라고 찾은 틱톡 CEO와 면담 후 의견서 제출
“국가 안보 문제를 정치적으로 해결할 기회 달라"

도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 '적대국의 통제를 받는 앱으로부터의 미국인을 보호하는 법' 이른바, '틱톡 금지법'의 시행을 막기 위해 나섰다. 자신의 취임 전날로 예정된 틱톡의 미국 사업권 매각 시한에 대한 효력 정지를 법원에 요청하면서 곧 출범할 새 행정부가 이 문제에 대한 정치적 해결책을 모색할 기회를 달라고 밝힌 것이다. 이는 트럼프 당선인이 첫 임기 때와는 달리 틱톡에 대해 우호적인 입장으로 선회했음을 나타내는 것으로 대선 기간 틱톡을 적극 활용한 경험과 MZ세대 유권자의 지지를 의식한 결정으로 보인다.

트럼프 취임 전날, 틱톡 사용 전면 금지 예정

29일(현지 시각) NBC 등 미국 현지 언론에 따르면 트럼프 당선인이 지난 27일 연방 대법원에 틱톡 금지법의 시행 정지를 요청하는 의견서를 제출했다. 틱톡 금지법에 따르면 틱톡의 중국 모회사인 바이트댄스가 틱톡의 미국 사업권을 미국 기업에 매각하지 않으면 트럼프 당선인 취임 전날인 내년 1월 19일부터 미국 내 틱톡 사용이 전면 금지된다. 이 법안은 중국이 틱톡을 통해 미국인의 민감한 정보를 수집하거나 여론에 부당한 영향력을 행사할 수 있다는 초당적 공감대 속에 지난 4월 의회를 통과했다.

트럼프 당선인의 변호인 존 사워는 의견서를 통해 "트럼프 당선인은 틱톡이 대법원에 제기한 소송과 관련해 어떤 입장도 없다"면서 "다만 본안 심의가 진행되는 동안 법이 정한 2025년 1월 19일 매각 시한의 효력 정지를 고려해 달라"고 요청했다. 그러면서 "출범을 앞둔 차기 행정부가 이 소송의 쟁점에 대해 정치적 해결을 추구할 기회를 허용해달라"며 "트럼프 당선인은 플랫폼을 구하면서 정부가 우려하는 국가 안보 문제의 해결책을 협상할 수 있는 완벽한 전문성과 유권자의 명령, 정치적 의지를 보유하고 있다"고 강조했다.

미국 언론들은 트럼프 당선인이 쇼우 지 츄 틱톡 최고경영자(CEO)와의 만남을 계기로 행동에 나선 것으로 보고 있다. 지난 26일 CNN은 소식통을 인용해 "트럼프 당선인이 법원에 의견서를 제출한 뒤 이날 밤 츄 CEO와 통화했다"고 보도했다. 앞서 지난 16일에는 츄 CEO가 플로리다주에 소재한 트럼프 당선인의 자택인 마러라고 리조트를 방문해 틱톡 금지법 시행 중단에 대해 논의했다. 당시 트럼프 당선인은 츄 CEO와의 면담 이후 진행된 기자회견에서 "나는 틱톡에 따뜻한 마음을 갖고 있다"고 말하며 퇴출에 반대한다는 의사를 밝힌 바 있다.

대선 기간 중 MZ세대 겨냥해 틱톡 적극 활용

사실 미국 내에서 틱톡의 수난사가 시작된 건 역설적으로 트럼프 1기 행정부 때부터다. 지난 2019년 미 국방부는 병사들의 틱톡 사용을 금지했고 2020년 8월에는 백악관에서 사용을 금지했다. 이 시기 트럼프 대통령은 전용기 에어포스원에서 기자들에게 '틱톡의 미국 사용을 막을 것"이라며 "이를 위해 행정명령이나 비상경제권법 동원 등을 검토 중이며 내게는 이를 실행할 집행 권한이 있다"고 강조했다. 그는 당시 마이크로소프트(MS)가 틱톡 인수를 위한 협상을 진행 중이라는 보도에 대해서도 부정적인 입장을 드러냈다.

틱톡은 페이스북, 유튜브, 인스타그램과 더불어 세계적으로 가장 많이 쓰이는 SNS 중 하나로 사용자의 개인 정보 일부를 자동 복사하는 것이 알려져 논란이 돼 왔다. 당시 중국 정부가 국가정보법 등을 이용해 현지 사용자의 개인정보에 접근할 수 있다는 우려가 제기되면서 단순한 사생활 논란을 넘어 국가적 불안감으로까지 번졌다. 일례로 인도는 틱톡을 포함한 중국 앱 50여 개를 영구적으로 퇴출했고 이후에도 대만, 유럽연합(EU), 캐나다, 영국, 호주, 뉴질랜드 등 주요 서방국들이 정부 기기나 공무원 업무용 휴대전화에 설치를 금지했다.

틱톡을 둘러싼 국제사회의 우려가 심화하는 상황에서 당시 트럼프 대통령은 2020년 9월 27일부터 애플·구글 등의 미국 내 앱스토어에서 틱톡 다운로드를 전면 금지하는 내용의 행정명령을 내렸다. 틱톡이 국가 안보를 위협한다는 이유에서였다. 이에 바이트댄스는 이 행정명령에 대한 가처분 신청을 제기하면서 미국 앱스토어에서 서비스를 강제로 퇴출하는 것은 미국 수정헌법 제1조와 제5조를 위반하는 것이라고 강조했다. 결국 워싱턴DC 항소법원은 틱톡의 손을 들어 행정명령의 효력을 잠정 중단하도록 결정했다.

하지만 4년이 지난 이번 대선에서 트럼프 후보자는 틱톡을 선거운동에 적극 활용하는 등 변화된 태도를 보였다. 지난 7월 블룸버그 비즈니스위크와의 인터뷰에서는 "SNS 플랫폼 간 경쟁이 필요하다는 점에서 틱톡을 지지한다"고 밝혔다. 그는 대선 기간 2021년 1월 국회의사당 폭동의 여파로 메타 소유의 페이스북과 인스타그램이 자신의 계정을 2년간 차단했다고 비판하면서 틱톡 금지 조치를 지지하지 않을 것이라고 언급했다. 당선 이후에도 "유세 기간에 틱톡에서 수십억 건의 조회 수를 기록하며 엄청난 반응을 얻었다"며 "한동안 틱톡을 유지할 것"이라고 말했다.

본격적인 대선 레이스에 접어들면서는 MZ세대를 겨냥해 틱톡 금지를 막겠다는 공약을 내세웠다. 올해 6월에는 자신의 틱톡 계정(@realDonaldTrump)을 개설하고 첫 번째 게시물을 올렸다. 그의 선거캠프는 "미국에서 틱톡을 구하려면 트럼프에게 투표하라"는 메시지를 강조했다. 이를 두고 외신들은 잠재적 유권자, 특히 젊은 세대에게 다가가기 위한 노력에 나선 것이라고 분석했다. 틱톡은 미국 Z세대 사이에서 인기가 높은 플랫폼으로, 시장조사업체 앱피겨에 따르면 올해 10월 미국 18~24세 사용자들이 가장 많이 다운로드한 앱 중 2위에 올랐다.

대법원, 틱톡 금지법 시행 정지 본안 심의 착수

트럼프 당선인이 전면에 나서면서 틱톡 금지법의 효력 정지 여부를 심의하는 본안 소송도 새로운 국면을 맞을 것으로 보인다. 앞서 워싱턴DC 연방 항소법원은 틱톡 금지법은 합헌이라고 판결했고, 대법원이 합헌 여부를 판단할 때까지 법 시행을 막아달라는 틱톡의 요구도 기각했다. 이후 틱톡은 대법원에 심리를 요청하고 추가 절차가 진행될 때까지 법 시행을 연기해달라는 가처분 신청을 제기했다. 대법원은 다음 달 10일 틱톡 금지법이 수정헌법 제1조를 위반하는지 여부에 대해 2시간 동안 심리를 진행하겠다고 밝혔다. 19일 이전에 판결을 내릴 수 있는 일정을 잡은 셈이다.

틱톡 대변인은 "틱톡 금지법은 수정헌법 제1조에 명시된 표현의 자유를 침해하는 행위로 법원이 이를 위헌으로 판단해 1억7,000만명이 넘는 미국인들이 우리 플랫폼에서 계속 표현의 자유를 행사할 수 있게 될 것으로 믿는다"며 결과를 낙관했다. 그러나 전문가들은 대법원이 틱톡의 손을 들어줄지는 확신할 수 없다고 평가한다. 블룸버그 인텔리전스의 매튜 셰튼헬름 애널리스트는 "현재 대법원의 움직임은 상당히 이례적이나 이러한 기류 변화가 반드시 틱톡에 유리한 것으로 볼 수만은 없다"며 "틱톡이 승소할 확률을 30%"라고 분석했다.

만약 항소법원에 이어 대법원도 틱톡 금지법을 합헌이라고 판단한다면 그다음 초점은 다음 달 20일 취임하는 트럼프 당선인에게 쏠릴 것으로 보인다. 틱톡 금지법에 따르면 틱톡이 중국 통제를 받지 않는 것으로 판단될 경우 대통령이 미국 내 사업 금지 조치를 해제할 수 있다. 다만, 틱톡 금지 조치를 완전히 해제하는 일에는 법적인 장벽이 있다. 현행법에는 애플, 구글 등 앱 스토어에서 틱톡을 제공할 경우 벌금을 부과하는 규정을 포함한 데다 대통령이 매각 기한을 90일 연장할 경우 법을 폐지하거나 법무부가 집행을 자제하도록 하는 등의 추가 조치가 필요하다.

러·우크라 간 가스 운송 협정, 갱신 없이 만료
우크라 "러시아, 가스 수출로 전쟁 자금 마련"
러시아 가스 의존도 높은 슬로바키아 등 반발

우크라이나가 2020년부터 지속돼 온 러시아산 천연가스 수송 계약을 연장하지 않기로 하면서 유럽 내 에너지 안보와 가스 공급망에 큰 변화가 예상된다. 이번 결정은 러시아로 유입되는 전쟁 자금을 차단하기 위한 조치로 러시아산 에너지에 대한 의존도가 높은 유럽을 중심으로 글로벌 가스 가격의 상승 압력으로 작용할 것이란 우려가 나온다. 특히 올겨울 한파가 예고된 가운데 유럽 내 가스 비축량이 빠르게 소진되면서 슬로바키아 등 일부 국가는 우크라이나의 가스 공급 중단 선언에 크게 반발했다.

미국·중동·노르웨이 등 대체 공급원 전망

29일(현지 시각) 우크라이나는 오는 31일 종료되는 러시아산 가스의 운송 계약을 갱신하지 않겠다고 밝혔다. 우크라이나 정부는 러시아가 자국을 통한 가스 수출로 막대한 이익을 얻어 전쟁 자금으로 사용한다고 지적했는데 로이터통신에 따르면 올해 러시아는 우크라이나를 경유한 천연가스 판매로 약 50억 달러를 벌어들였다. 우크라이나 역시 러시아산 가스를 유럽에 공급하는 대가로 연간 8억~10억 달러의 통과료를 받아왔지만, 경제적 손실을 감수하고라도 러시아산 천연가스를 통과시키지 않겠다는 입장을 밝힌 것이다.

앞서 우크라이나와 러시아는 전쟁 발발 전인 2019년 말, 2020년부터 5년간 연간 평균 450억㎥ 규모의 가스를 우크라이나에 부설한 파이프라인을 통해 유럽으로 수송하는 데 합의했다. 해당 파이프라인은 러시아에서 출발해 우크라이나를 거쳐 유럽 여러 국가로 연결되는데 주요 목적지는 슬로바키아, 몰도바, 루마니아, 폴란드, 헝가리 등이다. 이번 계약 만료 조치로 앞으로는 미국을 비롯해 카타르 등 중동에서 수입하는 액화천연가스(LNG)와 노르웨이 북해 가스전이 주요한 대체 공급원이 될 것으로 보인다.

러시아산 의존도 높은 국가들은 대안 모색

2022년 러시아·우크라이나 전쟁 발발 이후 러시아산 에너지 자원에 대한 수입 제재를 강화해 온 유럽연합(EU)는 우크라이나의 결정에 대해 "이미 양국 간 가스 운송 계약 종료 시나리오가 가스 가격에 반영됐다"며 "이번 계약 종료가 유럽에 미치는 영향은 미미할 것"이라고 밝혔다. 지난 2년간 프랑스, 독일 등은 러시아산 가스에 대한 의존율을 크게 낮췄다. 한때 EU의 러시아산 가스 점유율이 40%에 달했지만, 지난해 우크라이나를 통해 수송된 러시아산 가스는 약 150억㎥로 2018~2019년의 8% 수준에 불과했다.

하지만 EU 집행위원회의 입장과 달리 유럽 주요국에서는 글로벌 에너지 시장의 가격 상승과 전력난에 대한 우려의 목소리가 커지고 있다. 블룸버그 통신이 유럽중기예보센터(ECMWF) 자료를 분석한 결과, 올해 유럽의 가스 가격은 공급망 불확실성 확대에 더해 2년 만에 강추위가 맞물리면서 올해 들어 48% 상승했다. 최근에는 풍력 발전 등 재생에너지를 통한 전력 발전량이 줄어들면서 가스 비축량이 빠른 속도로 소진되자 '2022년 에너지 위기'가 재현되는 것 아니냐는 불안감마저 증폭되고 있다.

특히 파이프라인을 통해 러시아로부터 가스 공급을 받는 국가들은 가스 공급 중단 위기에 격렬하게 반발하고 있다. 러시아 천연가스 국영 기업 가스프롬으로부터 매년 30억㎥의 가스를 공급받는 슬로바키아는 "러시아산 가스 운송이 중단될 경우 EU 회원국들은 향후 2년간 추가로 1,200억 유로(약 184조7,000억원)의 에너지 비용을 부담해야 한다"고 주장했다. 로베르트 피초 슬로바키아 총리도 "러시아산 가스 운송 중단은 단순히 정치적 제스처가 아니라 매우 비싼 대가를 치르게 되는 결정"이라며 "이는 EU 모두가 부담해야 할 문제"라고 지적했다.

슬로바키아를 비롯해 오스트리아, 헝가리 등도 우크라이나가 적극적으로 대안을 찾아내야 한다고 요구했다. 구체적으로는 아제르바이잔을 경유하는 방안이 고려되고 있다. 아제르바이잔 국영석유회사인 소카르(SOCAR)가 러시아산 가스를 받아 슬로바키아의 가스산업 주식회사(SPP)에 전달하는 방식이다. 헝가리는 러시아산 가스 소유권을 국경 지점에서 유럽 구매자가 넘겨받는 방안을 제안했다. 이 경우 우크라이나는 EU와의 자유무역협정(FTA)에 따라 유럽 구매자가 소유한 가스를 운송할 의무가 부과된다.

러시아, 몰도바에 가스 공급 중단 보복 조치

일각에서는 러시아가 보복 조치로 유럽에 대한 가스 공급 전체를 중단할 가능성도 제기된다. 일례로 지난 28일 러시아 가스프롬은 몰도바가 가스 사용료를 미납했다며 내년 1월 1일부터 별도 통지가 있을 때까지 가스 공급을 중단한다고 통보했다. 몰도바는 해마다 러시아로부터 러시아-우크라이나-트란스니스트리아로 이어지는 가스관을 통해 천연가스 20억㎥를 공급받아 왔다. 트란스니스트리아는 몰도바 내 러시아계 주민들이 밀집한 곳으로, 분리·독립 요구로 몰도바 중앙정부와 마찰을 빚고 있다.

러시아의 조치에 대해 도린 레케안 몰도바 총리는 "러시아가 한겨울에 트란스니스트리아 주민들을 전기와 난방이 없는 상황으로 내몰고 있다"며 "에너지를 정치적 무기로 사용하고 있다"고 목소리를 높였다. 이어 레케안 총리는 "러시아의 이번 조치가 우크라이나를 통한 가스 공급을 전면 중단하려는 시도를 예고한 것"이라고 경고했다. 러시아는 2020년 몰도바에 친서방 정권이 들어선 뒤 몰도바에 비판적인 태도를 보여왔다. 지난 2022년에도 천연가스 사용료를 내지 않았다며 공급 중단을 선언했다.

이에 대응해 EU는 러시아산 에너지 자원에 대한 의존도를 낮추는 데 주력하고 있다. 내년 2월에는 러시아산 화석연료 의존도를 낮추기 위한 계획을 발표할 예정이다. 하지만 대러시아 제재가 계속됨에도 유럽 국가들은 러시아에 대한 의존도를 획기적으로 줄이지 못하고 있다. 우크라이나를 통과하는 파이프라인이 아니더라도 프랑스, 벨기에, 스페인, 스위스, 영국 등 유럽 주요국이 러시아로부터 액화천연가스를 들여오고 있기 때문이다. 실제로 지난 5월 기준 유럽의 가스 수입량 중 15%가 러시아산으로 전쟁 이후 처음으로 미국산(14%)을 추월했다.

美 대선 방송서 같은 진보 성향 MSNBC에 밀려
트럼프 행사 중계 등 ’우클릭’에 주 시청층 이탈
보수 성향 폭스뉴스는 대선 이후 시청률 상승세

수년 동안 '뉴스의 제국'으로 불리며 세계적으로 가장 영향력 있는 뉴스 매체 중 하나로 꼽혀 온 미국 CNN 방송이 시청률 하락과 내부 갈등으로 인해 명성이 흔들리고 있다. 방송사 영향력의 바로미터인 시청률이 45%가량 폭락하며 같은 진보 성향 뉴스 채널인 MSNBC와의 경쟁에서 뒤처지고 있는 데다 이번 미국 대통령 선거 과정에서 공화당 지지층과의 관계 재편을 위해 시도한 '우클릭'이 역풍을 맞으며 주 시청자층이 이탈했다는 평가다.

진보 성향 CNN, 대선 이후 시청자 40만명 선 붕괴

25일(현지 시각) 워싱턴포스트(WP)는 "최근 몇 년간 감소했던 CNN 시청률이 지난 11월 5일 대선 이후 더 가파르게 하락했다"며 "특히 광고주가 선호하는 25~54세 연령대 시청률에서 크게 뒤처지고 있다"고 전했다. 보도에 따르면 대선 이후 CNN의 프라임타임(오후 8~11시) 시청자는 45% 감소한 39만4,000명으로 집계됐다. 올해 추수감사절(11월 17일) 기간에는 29만7,000명으로 30만명 선까지 무너졌다. 2020년 대선 당시만 해도 CNN 프라임타임 평균 시청자 수는 180만명에 달했다.

현재 미국의 주요 케이블 뉴스 네트워크 중에는 폭스뉴스, MSNBC, CNN이 '빅3'로 꼽힌다. 보수 성향의 채널인 폭스뉴스는 2018년 이후 시청률 부동의 1위를 지키고 있다. 케이블 뉴스 채널 중 가장 많은 점유율을 차지하나 최근에는 20~54세 연령대 시청률이 하락하고 있다. 1996년 마이크로소프트(MS)와 NBC의 합작 회사로 출범한 MSNBC는 CNN과 함께 진보 성향의 뉴스 채널로 평가받는다. 중도 진보적 성향의 뉴스와 논평을 방송하며 '정치의 장(The Place for Politics)'으로 불린다.

미국의 뉴스 채널은 정치적 성향이 뚜렷한 만큼 대선 결과에 따라 시청률 등에 상당한 영향을 받는다. 실제로 도널드 트럼프 공화당 후보가 카멀라 해리스 민주당 후보에 압승했다는 소식이 발표된 이후 진보 성향을 띄는 MSNBC의 시청률이 폭락하며 역대 최저치를 경신했다. 닐슨 데이터에 따르면, 대선 경선 당시 MSNBC의 시청자 수는 하루 총 59만5,000명에 불과했으며 주요 연령층인 25~54세 시청자 수도 7만1,000명에 그쳤다.

CNN의 부진은 같은 진보 성향의 MSNBC보다 심각하다. 대선 경선 기간 동안 CNN의 시청자 수는 하루 총 41만9,000명으로 이 중 주요 연령층은 9만1,000명에그쳤다. 대선 당일 시청률 경쟁에서도 MSNBC에게 밀리며 저조했다. 닐슨 데이터에 따르면 대선 당일 프라임타임의 CNN 시청자 수는 510만명으로, 600만명을 기록한 MSNBC에 크게 뒤처졌다. 같은 시간대 폭스뉴스 시청자 수(1,030만명)와 비교해 절반에 불과한 규모다.

트럼프 후보 견제 미흡, 진보 성향 시청자 이탈 계기

CNN의 시청률이 하락세를 보이는 배경에는 전 최고경영자(CEO) 크릭스 릭트의 '우클릭' 시도가 있다. 당시 릭트 CEO는 "편향적인 보도를 줄이겠다"면서 지난해 5월 공화당 대선주자인 트럼프 후보의 타운홀 행사를 독점 중계했다. 당시 행사는 트럼프 후보와 CNN 진행자가 좌담하는 방식으로 진행됐는데, 300만명이 시청한 방송에서 트럼프 후보는 '2020년 대선은 부정선거'라고 주장하거나 '1·6 의회 난동 사태'를 옹호하는 발언을 했다.

방송이 끝나자, 주요 시청층이었던 진보 진영에서는 '왜 CNN이 트럼프에게 자기 주장을 펼칠 판을 깔아주느냐'는 비판이 쏟아졌다. 이 방송을 계기로 CNN의 전통적 시청자층으로 꼽히는 진보 성향 지지자의 이탈이 심화했고 결국 트럼프를 출연시킨 릭트 CEO는 타운홀 행사 한 달 뒤인 지난해 6월 경질됐다. 이에 대해 WP는 "트럼프와의 타운홀 행사를 개최한 CNN의 결정이 시청자를 이탈게 하고 나아가 많은 직원을 불쾌하게 했다”고 전했다.

CNN은 이번 대선 과정에서도 트럼프에 대한 사실 확인을 소홀히 했다는 논란에 휩싸였다. CNN은 올해 6월 트럼프와 조 바이든 대통령의 첫 TV 토론을 주관했다. 이 TV 토론에서 트럼프는 여러 차례 사실과 다른 발언을 했는데, 방송 이후 진보 진영에서 CNN이 트럼프의 발언을 정정하는 시도조차 하지 않았다는 비판이 나왔다. 한 CNN 정치부 기자는 "CNN이 시청자의 기대에 부응하지 못했다는 인식이 내부에 널리 퍼졌다"고 WP에 말했다.

전통적인 지지층의 이탈로 평판에 금이 간 상황에서 광고 수익 감소 등 재무적 압박도 위기 요인으로 작용하고 있다. CNN은 2022년 수백명 규모의 감원을 단행한 데 이어 지난 7월에도 100여명의 직원을 해고했다. 지난달 30일부터는 올해 들어 두 번째 구조조정에 돌입했다. 탑 앵커와 기자를 비롯해 수백 명을 해고할 방침으로 이미 베테랑 앵커 크리스 월리스가 CNN을 떠났다. 또 다른 수익원으로 온라인 방문자의 유료 고객 전환을 추진하고는 있지만 넷플릭스 등 엔터테인먼트 플랫폼과 경쟁해야 한다는 점에서 전망은 밝지 않다.

설상가상으로 CNN과 대립각을 세워 온 트럼프 당선인이 약 한 달 후 새 임기를 시작한다. 트럼프 당선인은 지난 2020년 CNN이 대선이 조작됐다는 자신의 주장을 보도하며 이를 '큰 거짓말(Big Lie)'이라고 표현한 것을 문제 삼아 4억7,500만 달러(약 7,000억원)의 명예훼손 소송을 제기했다. 앞서 2018년에는 CNN 백악관 출입 기자 짐 아코스타의 출입을 정지시킨 바 있다. 두 사건 모두 법원에서 CNN의 손을 들어줬지만, 업계에서는 트럼프 당선인이 CNN을 다시 공격할 것이란 전망이 지배적이다.

'부동의 1위' 폭스 뉴스, 트럼프 효과로 주가도 상승

이와는 대조적으로 트럼프 당선인에 대해 노골적인 지지를 표해 온 폭스뉴스는 이른바 '트럼프 랠리'에 탑승하고 있는 모양새다. 영국 파이낸셜타임스(FT)는 미국 대선 이후 폭스뉴스의 일간 시청률이 40%나 증가했다고 보도했다. 폭스뉴스는 대선 다음 날인 지난 11월 6일부터 22일까지 16일간 하루 평균 200만명의 시청자를 확보했다. 이는 지난해 11월 4일부터 1년간 하루 평균 시청자 수(140만 명)보다 60만 명 더 많은 수치다. 반면 같은 기간 MSNBC와 CNN의 일간 시청률은 각각 38%와 27% 감소했다.

친공화당 성향의 폭스뉴스는 이번 대선 기간 트럼프 당선인을 노골적으로 지지했다. 트럼프 당선인도 폭스뉴스와의 인터뷰를 통해 해리스 후보를 가감 없이 비판했고, 한국을 비롯해 북한과 러시아 등에 대한 의견도 거침없이 쏟아냈다. 보수층은 미국을 다시 부흥시킬 것이라 공언하는 트럼프 전 대통령의 당선을 열망했고, 이에 이들은 '트럼프의 입'을 자청한 폭스뉴스를 시청하며 단일 대오를 형성한 것이다.

실제로 지난 11월 5일 선거 이후 온 가족이 모이는 프라임타임의 시청률을 보면 케이블 뉴스 시청자 중 73%가 폭스뉴스를 시청한 것으로 조사됐다. 반면 MSNBC와 CNN을 선택한 시청자는 각각 16%와 11%에 불과했다. 이에 대해 FT는 "많은 시청자가 TV 대신 온라인 스트리밍으로 이탈하고 있는 상황에도, 폭스뉴스는 트럼프 당선과 관련한 정치적 성과로 올해 주가가 60%가량 상승했다"고 보도했다.

민주당 지지자가 선거 결과에 실망해 TV 시청 자체를 꺼리고 있다는 분석도 나온다. FT는 "MSNBC와 CNN은 트럼프 1기 행정부에서 트럼프 전 대통령에 대한 저항 네트워크로 큰 이득을 얻었지만 다시는 비슷한 반등을 누리지 못할 것"이라고 전망했다. 그러면서 "트럼프 당선인의 각료 지명이 잇따르면서 뉴스 사이클이 바빠졌지만 시청률은 되려 떨어졌다"며 "진보적 성향의 미국인들은 리얼리티 스타(트럼프)가 2번째 임기를 시작하는 소식에 관심을 두지 않는 것으로 보인다"고 전했다.

코로나19 팬데믹 이후 현 집권당인 민주당에 대한 환멸이 확산한 점도 폭스뉴스의 시청률 상승에 영향을 미친 것으로 보인다. 조 바이든 행정부에 대한 실망이 친민주당 성향 매체에 대한 기피로 이어져 보수 매체가 반사 이익을 얻었다는 것이다. 뉴욕타임스(NYT)는 "팬데믹 기간 중 마스크와 백신 의무화, 인플레이션과 고금리, 자유로운 국경 정책으로 인한 이민자 범죄 문제 등에 유권자들은 분개했다"며 "이것이 집권당의 신뢰를 떨어뜨리면서 결국 트럼프에 대한 심각한 우려에도 불구하고 민주당에 다시 한번 기회를 주지 않았다"고 평가했다.

중소기업 평균 직원 수 4.7명→3.9명
소비 진작 위한 ‘이구환신’ 정책 확대
경제 체질 개선 뒷전, 체제 비판 목소리도

중국이 소비 둔화에 따른 내수 침체 여파에 시름하고 있다. 민간경제의 중추적인 역할을 하는 중소기업들은 일제히 경영 환경 악화를 호소하고 있으며, 신규 기업의 증가세는 상승 폭을 줄였다. 중국 정부는 경기 회복을 위한 정책 의지를 피력하고 나섰지만, 경제 체질 개선을 위한 핵심 과제들은 여전히 뒷전이라는 평가가 주를 이룬다. 민생 경제가 나아질 기미를 보이지 않으며 중국 내부의 불만은 최고조에 달한 모습이다.

인력 줄이며 버티는 기업 부지기수

27일 베이징대학교 기업연구센터의 최근 연구에 따르면 중국 내 7,500개 중소기업의 올해 3분기 평균 매출은 1년 전보다 4.6% 감소한 13만6,000위안(약 2,723만원)으로 집계됐다. 같은 기간 평균 순이익률도 4.7%로 0.4%p 감소했다. 실적 악화는 인력 감축으로 이어졌다. 조사 대상 기업의 평균 직원 수는 지난 1분기 4.7명에서 3분기 3.9명으로 줄었다. 응답 기업의 절반 이상인 51.3%가 이와 같은 경영 악화의 주된 원인으로 수요 부진을 지목했다.

중국의 심각한 내수 부진은 신규 기업 증가세의 둔화에서도 확인할 수 있다. 중국 국가세무총국에 따르면 올해 3분기 누적 신규 조세 관련 사업체는 1,257만8,000개로 전년 동기 대비 4.0% 증가에 그쳤다. 중국의 연간 신규 조세 관련 사업체는 2020년 1,144만 개에서 2021년 1,326만 개로 10.1% 증가했다가 2022년 1,315만 개로 0.8% 감소했다. 이어 지난해에는 1,688만 개로 전년 대비 28.3% 급증했으나, 올해 들어 다시 주춤한 모습이다.

이와 관련해 제일재경 등 현지 매체들은 “지난해 높은 기저효과에도 신규 사업체 증가세는 유지됐지만, 기업의 경영 상황 악화는 개선되지 않고 있다”고 진단했다. 실제로 중국은 최근 1~2년 동안 경기 침체 속 물가가 둔화하는 디플레이션 위기가 계속되고 있다. 소비 지표인 소매판매를 보면 올해 1~2월에는 전년 동기 대비 7.4% 증가했지만, 이후로는 2~3%대의 낮은 증가 폭을 벗어나지 못했다. 10월에는 4.8% 반등에 성공했지만, 여전히 시장 기대에는 미치지 못하는 수준이라는 평가가 지배적이다.

지방 정부 투자는 인프라 확충에 집중

중국 정부는 경제 회복을 위한 적극적인 재정 정책 의지를 피력하고 나섰다. 란포안 중국 재정부 부장(장관)은 24일 전국재정공작회의에 참석해 “안정적인 성장을 위해 더 큰 규모의 국채를 발행할 계획”이라며 “지방 재정 강화를 위해 이전을 서두르고, 주요 분야 위험을 예방하는 데 주력할 것”이라고 밝혔다.

아울러 내수 확대를 위해선 소비재 대체에 대한 보조금 지원을 확대하겠다고 선언했다. 지난 4월 ‘소비재 이구환신’ 정책을 발표한 중국 정부는 가전제품 등 소비재의 신제품 교체를 장려하고 있다. 최근에는 냉장고, 세탁기, TV, 에어컨 등 가전 교체 시 지급하는 보조금을 기존 10%에서 품목별 최대 20% 확대하기도 했다. 내수 부진이 경제의 큰 문제로 지목되는 상황에서 내년에도 소비 진작을 위한 정책을 지속할 것임을 시사한 것이다.

지방정부들도 내수 부진 해소를 위해 팔을 걷어붙였다. 후베이성은 최근 4분기 업무보고를 열고 1억 위안(약 200억원) 이상 신규 프로젝트를 2,311개 확정했다고 밝혔으며, 저장성은 현재까지 9,210억 위안(약 180조9,000억원) 규모의 3,509개 프로젝트를 확정했다. 이 외에도 광둥성, 쓰촨성, 닝샤후이족자치구 인촨시 등이 속속 내년 투자 계획을 확정하고 있다. 이러한 지방정부의 투자 계획들은 인프라 및 첨단 제조업에 집중된 경향을 보인다. 이는 중국 중앙정부가 추진하는 양중(兩重·국가 중대 전략과 중점 영역 안전 능력) 건설 지시를 반영한 것이다.

문제는 중국 정부의 막대한 보조금을 등에 업은 특정 산업의 성장이 글로벌 시장에서는 공급 과잉이란 부작용으로 나타난다는 점이다. 중국발 공급과잉의 대표적 사례로는 석유화학 산업을 꼽을 수 있다. 중국의 석유정제능력은 2022년 9억2,400만 톤(t)을 기록하며 세계 1위에 올라섰고, 올해는 9억5,600만 톤까지 늘었다. 중국 국영 에너지 기업 시노펙은 이달 초 발표한 ‘중국 에너지 전망 2060 보고서에서 “(중국의 석유화학) 생산능력 부족이 단기간 과잉으로 전환되면서 슈퍼 증설 사이클이 열렸고, 앞으로 이런 구조적 과잉은 더욱 두드러질 것”이라고 내다봤다.

밖으로는 글로벌 패권 경쟁, 안에서는 ‘시름’

반면 민생 경제는 여전히 살아날 조짐을 보이지 않으며 체제의 안정성마저 위협하고 있다. 시진핑 국가주석이 미국과의 패권 경쟁을 위한 국가 주도형 경제정책에만 집중하느라 시장 개혁은 뒷전이라는 지적이 쏟아지면서다. 실제로 중국 정부는 2020년 이후 부동산 시장 붕괴, 지방정부 부채 급증, 디플레이션 위험 등 구조적 문제들이 산적한 가운데서도 반도체, 전기차 등 전략산업 육성을 통한 기술 자립에만 집중하는 경향을 보였다.

그러는 사이 중국의 경제 체질 개선을 위한 핵심 과제들은 뒷전으로 밀려났다. 중국의 가계소비가 국내총생산(GDP)에서 차지하는 비중은 39%로 미국(68%)의 절반 수준에 그치고 있으며, 부동산 시장 정상화와 지방정부 부채 문제 해결도 지지부진한 상태다. S&P글로벌에 의하면 중국의 GDP 성장률은 올해 4.8%, 2025년 4.1%, 2026년 3.8% 등 단계적으로 둔화할 전망이다.

높은 실업률과 공공 서비스의 축소, 시장 불확실성 등은 중국 내부의 불만을 극대화하기에 이르렀다. 심지어 일부 지방에서는 ‘벌금 경제’라는 새로운 현상까지 발생하며 서민들의 어려움을 가중했다. 경찰이나 지방 공무원이 재정난을 메우기 위해 시민들에게 터무니없는 명목의 벌금을 부과하고 있다는 것이다. 물론 이는 일부 지역에서 발생한 현상이지만, 정부에 대한 자국민들의 신뢰를 떨어뜨리는 데는 큰 역할을 했다. 시진핑 체제를 두고 ‘잃어버린 10년’이라는 평가가 나오는 배경이다.