디멘시티 9500·차세대 스냅드래곤
중국도 도전장→글로벌 경쟁 가속
삼성은 엑시노스 시리즈로 재도약 야심

글로벌 모바일 애플리케이션 프로세서(AP) 시장에서 미디어텍과 퀄컴이 TSMC 3나노 공정을 기반으로 생산된 신제품을 동시 공개하며 치열한 경쟁 구도를 형성했다. 여기에 중국 샤오미까지 자체 개발한 3나노 칩을 선보이며 시장 다변화를 가속하는 상황이다. 이에 삼성전자는 세계 최초 2나노 공정 기반 엑시노스2600으로 반전을 노리고 있지만, 안정적 수율 확보 여부가 생존의 최대 분수령이 될 전망이다. 

차세대 시장 선점 경쟁 본격화

17일 업계에 따르면 미디어텍은 오는 22일 차세대 모바일 AP ‘디멘시티 9500’을 공식 발표한다. 비슷한 시기 퀄컴 역시 연례 기술 행사인 ‘스냅드래곤 서밋 2025’를 개최하고 최신 AP ‘스냅드래곤 8 엘리트’ 5세대 모델을 공개할 예정이다. 이들 칩은 앞으로 1년간 애플의 A19 프로, 그리고 삼성전자의 엑시노스 2600과 최고급 스마트폰 시장을 놓고 치열한 경쟁을 펼칠 것으로 전망된다. 삼성의 엑시노스 2600은 올해 말이나 내년 초 공개가 유력해, 글로벌 AP 시장은 3파전 구도로 전개되는 형세다.

미디어텍의 디멘시티 9500은 ARM의 최신 루멕스 플랫폼을 토대로 C1 시리즈 코어와 12코어 그래픽처리장치(GPU)를 탑재하는 등 하드웨어 사양을 대폭 강화한 게 특징이다. 중앙처리장치(CPU) 구성은 4.21GHz 초고성능 코어 1개, 3.50GHz 고성능 코어 3개, 2.7GHz 효율 코어 4개 등으로 짜였고, 연산 성능은 100TOPS급 NPU로 확장됐다. 메모리 지원은 LPDDR5X 10,667Mbps, 저장장치는 UFS 4.1 규격을 채택했다. 차세대 통신 규격인 5G, 와이파이7, 블루투스6.0까지 지원하며, 오포와 비보 등 중국 제조사 플래그십 모델에 우선 적용될 예정이다.

퀄컴은 5세대 스냅드래곤 8 엘리트를 앞세워 자체 CPU 아키텍처 오라이온과 개선된 아드레노 GPU를 내세웠다. 주력 코어는 최대 4.6GHz, 갤럭시 특화 버전에선 4.7GHz까지 끌어올린다. 초기 탑재 단말은 샤오미 17 시리즈로 확정됐고, 갤럭시 S26 울트라에 적용될 가능성도 거론된다. 성능 수치는 벤치마크에서 싱글코어 3,393점, 멀티코어 1만1,515점, 안투투 420만 점 등을 기록하며 경쟁사들을 압도했다. 

양사의 신형 칩이 모두 TSMC 3나노 공정에서 생산된다는 점은 시장 판도를 좌우하는 변수로 꼽힌다. 단순 성능 경쟁을 넘어 첨단 공정 수주를 누가 독점하느냐가 향후 경쟁 구도를 바꿀 것으로 관측되면서다. 시장조사업체 카운터포인트리서치는 올해 TSMC가 5나노 이하 AP 제조에서 87%의 점유율을 보일 것으로 내다보며 “내년에도 애플·퀄컴·미디어텍의 2나노 제품까지 TSMC가 맡을 가능성이 농후하다”고 분석했다. 이 때문에 세계 최초 2나노 공정 기반 엑시노스 2600으로 반격을 준비하는 삼성전자는 초기 물량에서 열세를 안고 출발할 수밖에 없게 됐다. 

샤오미도 중국 최초 3나노 AP 출시

여기에 최근에는 중국 업체들마저 갈 길 바쁜 삼성전자의 발목을 잡는 모양새다. 지난 5월 샤오미는 자사 최초의 3나노 공정 기반 모바일 AP ‘XRING 01’을 정식 출시하며 글로벌 시장에 출사표를 던졌다. 이는 애플과 삼성전자, 화웨이에 이은 세계 네 번째로 자체 모바일 칩 상용화로, 2017년 첫 도전작 ‘서지 S1’이 시장에서 실패했던 전례를 딛고 재도전에 성공했다는 점에서 의미가 크다. 이 때문에 업계는 샤오미의 출사표를 단순 신제품 발표를 넘어 중국 반도체 산업의 자급화 전략 속에서 기술 자립을 실질적으로 가속한 사례로 받아들였다. 

XRING 01은 TSMC 3나노 공정으로 생산됐다. 샤오미는 미국의 수출 규제가 인공지능(AI) 특화 칩에 집중돼 소비자용 모바일 칩에는 아직 제약이 적다는 점을 활용, 첨단 공정을 확보했다. 내부 사양은 ARM 아키텍처 기반 CPU는 8코어 혹은 10코어 트라이클러스터 구조로, 최신 Cortex-X925 코어와 Immortalis-G925 GPU가 탑재된 것으로 알려졌다. 일각에선 해당 모델의 연산 성능이 퀄컴의 스냅드래곤 8 Gen 2세대를 상회한다는 평가가 나왔고, 이는 중국 스마트폰 업체가 처음으로 글로벌 프리미엄 칩셋 경쟁의 전면에 나선 신호로 읽혔다. 

샤오미의 강한 의지는 프로젝트 운영 방식에서도 드러난다. 중국 현지 보도에 의하면 XRING 01은 개발 인력만 1,000여 명이 투입됐고, 이 중에는 퀄컴 출신 고위 임원도 포함됐다. 이 같은 적극적 움직임으로 샤오미는 지난해 일찌감치 3나노 칩셋의 테이프아웃(설계 완료)을 마쳤다. 애초 시장에서는 샤오미가 통신칩 부문에서 미디어텍이나 유니SOC 모뎀을 활용할 것이란 관측을 내놓기도 했지만, 샤오미는 CPU·GPU에서 독자 설계를 이뤄내며 ‘자체 칩 개발사’로서의 위상을 구축하려는 의도를 분명히 했다.

이 같은 샤오미의 행보는 시장 전반에 적잖은 파급력을 미친다. 중국 정부의 기술 자립 기조와 맞물려 향후 중국산 스마트폰에서 자체 AP 채택 비중이 확대된다면, 글로벌 생태계는 기존 퀄컴·삼성·애플 삼각 구도에 추가적인 변수를 안게 된다. 이는 가격 경쟁력과 대규모 내수시장을 무기로 한 샤오미의 전략이  퀄컴의 아성을 흔드는 것은 물론, 삼성에도 2나노 엑시노스 2600 성공 압박을 강화하는 요인으로 작용할 전망이다. 

삼성전자 생존 분수령 ‘안정적 수율 확보’

시장의 이목은 삼성전자가 엑시노스2600 2나노 공정에서 안정적인 수율을 확보할 수 있을지로 쏠린다. 내부 소식통에 따르면 삼성은 이달 말부터 엑시노스2600의 양산을 시작하며, 내년 초 갤럭시 S26 시리즈에 해당 모델을 탑재할 예정이다. 이는 삼성 파운드리가 세계 최초로 2나노 게이트올어라운드(GAA) 공정을 적용한 첫 모바일 칩이라는 점에서 상징성이 크다. 다만 업계가 평가하는 안정적 수율 기준인 60% 도달은 여전히 불확실해 일각에선 삼성전자의 AP 사업 철수 가능성까지 거론되는 실정이다. 

삼성전자는 엑시노스2600을 통해 압도적인 성능을 구현했다는 자신감을 내보이고 있다. 실제 긱벤치 시험 결과에서 엑시노스2600은 싱글코어 3,309점과 멀티코어 1만1,256점을 기록해 전작 엑시노스2500 대비 약 35% 개선된 성능을 자랑했다. 전력 효율과 발열 제어에서 신형 ‘히트 패스 블록(HPB)’ 솔루션을 도입해 안정성을 높였다는 점도 특징이다. 실제 모바일 탑재 환경에서 이러한 성능이 입증된다면, 삼성전자가 오랫동안 따라잡지 못했던 퀄컴과의 격차를 크게 좁힐 수 있을  것이란 게 업계 전반의 시각이다. 

엑시노스2600으로의 복귀는 삼성전자 스마트폰 전략 차원에서도 의미가 크다. 앞서 삼성전자는 발열 및 수율 이슈로 갤럭시 S23과 S25에 퀄컴 AP를 전량 탑재한 바 있다. 이번 S26 시리즈에 자사 칩을 다시 적용하면, 2년 만에 주력 라인업에 복귀하게 되는 셈이다. 이는 곧 원가 절감으로 연결된다. 올 상반기 삼성전자 스마트폰(MX) 사업부 AP 원재료 비용은 7조7,899억원으로 전년 대비 29% 늘었는데, 대부분이 퀄컴 조달분이었다. 이는 자사 칩 활용이 설계 경쟁력 회복의 발판인 동시에 비용 절감 효과로 이어진다는 것을 의미한다. 

이 같은 맥락에서 볼 때, 엑시노스2600의 성공 여부는 삼성전자 반도체 사업 전반의 재도약과 직결된다. 양산 안정성이 확보되면 시스템LSI와 파운드리 사업부의 신뢰 회복은 물론, 테슬라향 AI 칩과 애플 이미지센서 등 최근 따낸 수주와 함께 글로벌 고객사 확보에도 긍정적 영향을 줄 수 있다. 반대로 수율 문제로 시장 기대를 충족하지 못한다면, 삼성의 AP 사업은 다시 벽에 부딪힐 수밖에 없다. 이번 2나노 엑시노스2600이 삼성전자 시스템 반도체 사업 전반의 향방을 결정짓는 시험대로 여겨지는 배경이다. 

원자재 가격 상승→생산 차질 우려 확대
희토류 자립 외치는 미국, 회의론 확산
산업계 불만 고조에 생산기지 이전 논의도

미국의 관세 압박에 맞선 중국이 희토류를 전략적으로 무기화하면서 미국 산업계가 중대한 위기에 직면했다. 전기차와 방산업 등 핵심 산업은 중국 의존도를 줄이지 못한 채 공급 불안을 호소하고 있으며, 일부 기업은 비용 압박에도 불구하고 중국으로의 이전까지 검토하는 상황이다. 미국 정부는 희토류 자립을 핵심 의제로 삼고 현실화를 추진 중이지만, 제련·가공 설비 및 기술 부족 탓에 상당한 시일이 걸릴 전망이다. 이 때문에 미국의 희토류 공급망 불안은 단순 산업계 불만을 넘어 정부가 설계한 산업 전략의 실현 가능성에 근본적 의문을 제기하는 국면으로 확산하는 모습이다. 

중국 ‘전략적 압박’ 카드 소기 성과

16일(현지시각) 미국 에너지 전문매체 오일프라이스에 따르면 최근 미국 자동차 제조업체들은 전기차 광물 공급망의 지정학적 혼란과 철강, 알루미늄 등 수입 금속에 대한 관세 확대로 인한 비용 상승이라는 이중고에 직면해 있다. 그러나 업계의 위기 인식은 주로 희토류 공급망 불안정에 집중되는 양상이다. 철강 관세는 차량당 원가를 수백만 원 올리는 요인에 그치지만, 희토류 병목은 전기차 구동 모터, 전력전자, 센서 등 핵심 부품의 생산 자체를 중단시킬 수 있기 때문이다. 

업계의 우려는 현실로 속속 드러나고 있다. 중국이 올해 초 전기차 모터에 필수적인 중(重)희토류 일부의 수출을 제한하면서 공급 불안이 실물로 전이된 것이다. 미 완성차업계를 대표하는 자동차혁신연합(AAI)은 “공장 가동이 중단될 수 있다”는 내용의 비공개 서한을 트럼프 행정부에 전달했고, 디스프로슘 등 일부 품목은 불과 한 달 새 20% 이상 급등하기도 했다. 이 과정에서 일부 기업은 수입선을 다변화하려는 움직임을 보이기도 했지만, 통관 지연과 허가제 강화 등에 가로막히며 신차 출시 일정까지 늦춰지는 부담을 떠안게 됐다. 

방산업계도 상황은 비슷하다. 사마륨과 게르마늄, 갈륨 등은 군수품 핵심 소재로 쓰이는데, 중국의 수출 통제 강화로 가격과 납기 모두 불안정해졌다. 한 드론 부품 제조업체는 중국 외 공급처를 찾는 과정에서 주문 납품을 두 달가량 연기해야 했고, 또 다른 업체는 사마륨을 평시보다 60배 비싼 가격에 사라는 제안을 받았다고 밝혔다. 국방 소프트웨어 기업 고비니(Govini)의 조사에서는 미 국방부 무기체계에 쓰이는 부품 중 최소 8만 개 이상이 중국산 희토류에 의존하는 것으로 파악됐다. 

업계에선 이처럼 높은 중국 의존도가 단기간 내 해소되기는 쉽지 않을 것이라는 데 전망이 일치했다. 실제로 국제에너지기구(IEA)는 중국의 희토류 정련 분야 점유율을 92%로 추정한 바 있다. 이는 미국이 전략 비축 확대와 공급처 다변화, 무희토류 대체 기술 개발 등을 동시에 추진하지 않는다면 동일한 충격이 반복될 것이란 관측을 낳는다. 희토류를 무기로 한 중국의 전략적 압박이 지속되는 한, 미국 제조업은 생산 연속성과 국가 안보를 동시에 위협받는 처지를 벗어나기 어렵다는 게 산업계 전반의 시각이다. 

단기 대응책 미비, 자립 목표도 현실화 요원

이에 미국은 희토류 자립을 공식 의제로 올렸다. 그러나 현장 평가와 실무적 제약은 냉정하다. 공급망 전문가인 코리 콤스 트리비움차이나 부국장은 “미국이 독립적으로 희토류 공급망을 구축하려면 최소 10년은 더 걸릴 것”이라고 진단했다. 콤스는 해당 발언에서 중국이 정제·합금 단계에서 보유한 설비와 공정 노하우, 동맹국 간 조정에 필요한 인허가·환경영향평가·주민 수용성 문제, 신규 정제 설비의 대규모 설비투자(CAPEX)와 숙련 인력 확보의 시간 소요 등을 구체적 근거로 제시했다. 즉 ‘10년’이라는 숫자는 단순한 전망이 아니라 인허가·설비투자·기술검증·시범생산 등 실무적 항목을 합한 보수적 산출치인 셈이다. 

이 같은 격차는 양국의 역사적 선택과 산업 정책 차이에서 비롯됐다. 미국은 2002년 캘리포니아 마운틴패스(Mountain Pass)의 정제 시설을 사실상 폐쇄한 이후 정제·합금 역량 재건을 등한시했고, 정제·가공·자석 제조 역량을 대부분 해외에 의존했다. 반면 중국은 핵심광물 탐사에서 채굴·정제·합금·자석 제조·재활용에 이르는 밸류체인을 내재화하며 거대한 산업 생태계를 구축했다. 나아가 2만5,000여 건에 달하는 희토류 관련 특허를 축적하며 제도적 도구로서의 통제를 공고히 하기도 했다.

결국 미국은 정부의 직접 개입을 선언하고 나섰다. 미 국방부는 지난 7월 희토류 채굴·가공 기업 MP머티리얼즈 우선주 인수에 4억 달러(약 5,500억원)를 투입하고, 1억5,000만 달러(약 2,000억원) 대출을 제공하는 계약을 체결했다. 동시에 고출력 자석의 핵심 소재인 네오디뮴·프라세오디뮴(NdPr)에 대해 kg당 최소 110달러의 가격을 보장하기로 합의했다. 이는 올해 2분기 평균 시세였던 52달러의 두 배에 가까운 수준으로, 시장 가격이 바닥을 향해 떨어져도 투자 리스크를 줄여주는 ‘수요 앵커’를 정부가 직접 제공하는 데 그 목적이 있다. 

미 국방부가 민간 기업의 설비 확충을 단순 지원하는 차원을 넘어 지분을 보유하고 장기 가격까지 보장하는 것은 MP머티리얼즈의 사례가 처음이다. 이는 군수품 공급망을 민간 계약에만 의존하지 않고, 국가 차원에서 안전판을 깔아놓겠다는 의지로 읽힌다. 다만 공급 물량과 실제 스펙, 정제 효율에 관한 구체적 수치는 공개되지 않아 미국 내 대규모 자동차·방산 수요를 단기간에 대체할 수 있을지에 대해서는 여전히 불확실성이 크다는 평가 또한 이어지는 실정이다. 

정책과 산업계 전략 간 괴리 심화, 내부 불만 증폭

공급망 불안정으로 인한 생산 차질이 실제 가동 중단으로 이어지면서 미국 내 제조업계의 불만도 쇄도하는 상황이다. 특히 제너럴모터스(GM), 포드 등 일부 완성차 업체들은 미완성 전기모터를 중국으로 보내 자석만 부착한 뒤 역수입하는 방안까지 검토 중이라는 전언이다. 중국 내 생산 기지를 활용하는 것이 단기적 불확실성을 줄일 수 있다는 판단 때문이다. 이러한 움직임을 두고 월스트리트저널(WSJ)은 “트럼프 대통령의 관세 압박이 희토류 앞에서 되레 중국 의존을 강화하는 역설적 결과로 이어지는 모양새”라고 평가했다. 

중국발 희토류 수출 통제가 불러온 불만은 비단 미국만의 문제가 아니다. 유럽자동차부품협회(CLEPA)는 “4월 이후 회원사들이 제출한 수백 건의 희토류 수출 허가 신청 중 4분의 1만 승인됐다”면서 “중국 내 일부 지역 당국은 지식재산권 및 고객 명단까지 요구하는 상황”이라고 토로했다. 일본 스즈키 역시 부품 조달에 어려움을 겪으며 소형차 ‘스위프트’ 생산을 중단할 수밖에 없었다. 산업계가 관세 부담을 감수하면서까지 중국 현지 조달을 검토하는 배경에는 이와 같은 글로벌 차원의 생산 중단 위험이 깔려 있는 셈이다.

이는 다시 미국 정부가 추진해 온 ‘리쇼어링’ 전략과 정면으로 충돌한다. 트럼프 행정부는 제조업의 국내 회귀를 명분으로 고율 관세 정책을 밀어붙였지만, 정작 기업들은 라인 가동을 위해 중국 내 역조립이나 생산기지 이전을 논의하는 상황이다. 결과적으로 작금의 희토류 공급망 불안은 개별 기업의 위기 대응 차원을 넘어, 미국이 설계한 산업정책 자체의 실현 가능성에 근본적인 의문을 던진다. 산업계의 불만이 단순한 원성을 넘어 냉철한 현실 진단으로 다가오는 이유다. 

용석우 사장 “RGB 미니 LED TV 출시 계획 없다”
중국 RGB 미니 LED 화질 기대 이상, OLED에 근접
고급화 택한 삼성전자 TV 전략 차질 우려

글로벌 디스플레이 시장에서 중국의 추격이 갈수록 거세지고 있다. 특히 TV 분야에서 RGB 미니 LED를 앞세워 프리미엄 액정표시장치(LCD) 시장을 잠식하고, 패널 분야에서 유기발광다이오드(OLED) 점유율을 끌어올려 한국 기업들을 몰아 붙이고 있다. 이에 삼성전자는 TV 시장의 최대 격전지로 떠오른 RGB LED TV에서 중국과의 보급형 경쟁을 포기하고 하이엔드 라인업으로 대응에 나설 예정이지만, 최근 중국 기업들이 선보인 RGB 미니 LED TV가 기대 이상의 평가를 받으면서 이 같은 고급화 전략이 무색해질 수 있다는 우려가 나온다.

삼성전자, RGB LED TV '하이엔드 라인업'으로 중국과 차별화

17일 전자업계에 따르면 용석우 삼성전자 영상디스플레이(VD)사업부 사장은 최근 독일 베를린에서 열린 유럽 최대 가전·IT 전시회 ‘IFA 2025’에서 중국 가전 기업들이 쏟아내고 있는 RGB 미니 LED TV의 대응 전략에 대해 “RGB 미니 LED TV를 내놓는 방식으로 정면 대결할 계획은 없다”며 “RGB LED TV는 하이엔드 라인업으로 인치수를 다양화하는 방식으로 고급화 전략을 유지할 것”이라고 말했다.

RGB LED TV는 LCD 패널과 적(R)·녹(G)·청(B) 컬러필터를 적용하는 기존 LCD TV 구조를 골격으로 한다. 외부 광원이 필요한 ‘비(非)자발광’ 제품으로, 후면광원(백라이트유닛·BLU)으로 RGB 발광다이오드(LED)를 사용한 것이 백색 LED 후면광원을 적용하는 기존 미니 LED-LCD TV와의 차별점이다. RGB LED를 후면광원에 사용하면 백색 LED를 사용할 때보다 색재현율과 명암비를 높일 수 있다.

RGB LED TV는 LED 소자의 크기와 집적도에 따라 하이엔드급인 마이크로 LED와 그보다 저렴한 가격대의 미니 LED로 나뉜다. 중국 기업들은 미니 LED를 기반으로 한 RGB 미니 LED TV를 내놓으며 보급형 시장을 공략 중인데, 삼성전자는 이를 피해 마이크로 LED 방식으로 하이엔드 전략을 구사한다는 방침이다. 삼성전자는 지난달 115인치 크기의 RGB 마이크로 LED TV를 출시했으며, 미국에서도 곧 출시할 예정이다. 이후 75인치, 85인치, 그리고 98인치 모델 등의 다양한 크기로 제품군을 출시하는 것과 동시에 글로벌 주요국에도 순차적으로 판매할 계획이다.

중국, 정부 지원 앞세운 RGB 미니 LED로 추격 가속

삼성전자가 라인업을 수정한 이유는 명확하다. 중국 업체들이 보급형과 중저가형을 넘어 프리미엄 시장까지 빠르게 잠식하고 있기 때문이다. 그동안 삼성전자는 인공지능(AI) 기능, 구독 서비스, OLED 전환, 초대형 화면 등 다양한 기술을 내세워 프리미엄 전략을 지켜왔다. 이런 차별화 전략 덕분에 중국이 LCD 중심으로 보급형 시장을 확대하는 동안 프리미엄 시장만큼은 지켜낼 수 있었다. 하지만 최근 들어 판도가 달라졌다. 중국 업체들은 가격 경쟁력과 규모의 경제만으로 프리미엄 시장 점유율까지 빠르게 끌어올리고 있다.

실제 이번 IFA 2025에서도 중국 기업들은 진일보한 기술력과 가격 경쟁력을 앞세워 세계의 눈을 집중시켰다. 먼저 세계 TV 시장 점유율에서 삼성전자와 LG전자를 바짝 뒤쫓고 있는 하이센스는 지난 7월 출시한 RGB 미니 LED TV를 전시하며 ‘RGB 미니 LED TV의 근본’, ‘세계 최대 크기인 116인치’ 등의 문구를 새겨넣었다. 전시관 중앙에는 2026년에 열릴 북중미 피파 월드컵 후원사로서 ‘하이센스·피파 공식 후원존’을 설치해 축구 경기를 연이어 송출하며 선명한 색감 구현에 대한 자신감을 내비쳤다.

하이센스는 언론인들과 관계사를 대상으로 연 간담회에서도 RGB 미니 LED TV를 중점적으로 홍보하며 ‘세계 최대 크기’와 ‘에너지 고효율’을 강조했다. 대니스 리 하이센스 비주얼테크 CEO(최고경영자)는 “AI로 헤일로(광륜·햇무리) 현상을 60% 가량 줄이고 밝기를 20% 증가시키는 한편, 블루라이트도 42% 감소시켰다”며 “수많은 회사가 RGB LED TV를 시도했지만 대중 생산에 실패했지만 하이센스는 칩셋 기술을 통해 성공했다”고 말했다.

마찬가지로 점유율을 높이고 있는 중국 가전기업 TCL 역시 163인치 RGB 미니 LED TV를 행사장 중앙에 설치해 크기와 규모로 압도했다. TCL 관계자 측은 2,488만 개 LED와 최대 밝기 1만 니트(nit)를 구현했다고 강조했다. 크기와 스펙으로 압도하며 존재감을 드러내려는 전략으로 해석된다. 스콧 라미레스 TCL 부사장은 “TCL은 RGB 미니 LED에 대규모 투자를 이어가고 있다”며 “최신 TV엔 초고출력 LED 칩을 탑재한 데다 정밀한 빛 제어를 위해 응축 렌즈와 광학 설계 기술을 적용했다”고 했다. 이를 앞세워 TCL은 지난해 북미 시장에서 TV 제조사 중 시장 점유율을 가장 많이 늘렸다고도 강조했다.

현재 중국은 미니 LED를 OLED에 대응할 수 있는 대안 기술로 앞세우고 있다. 로컬 디밍 존을 활용해 블록 단위로 밝기를 조절하며 기존 LCD의 한계를 보완하고, 명암비를 개선해 OLED와 화질 경쟁을 시도하는 방식이다. 특히 정부 보조금과 내수 시장을 기반으로 생산량을 빠르게 늘리면서 시장 장악을 가속하고 있다. 아직까지는 RGB LED TV가 OLED의 우수성을 뛰어넘긴 힘들다는 평가가 지배적이지만, 시장 수요는 다른 차원의 문제다. RGB LED TV는 OLED TV보다는 성능이 다소 떨어지지만, 미니 LED TV보다는 우월한 만큼 가격대도 그 중간 지점에 형성될 전망이다. 프리미엄 TV를 구매하고 싶지만 OLED TV는 너무 비싸 망설이던 소비자를 겨냥해 만든 절충안이 RGB LED TV인 셈이다.

글로벌 1위 위태, 내년 중국에 왕좌 내줄 수도

이에 삼성전자는 하이엔드 시장 공략을 통해 중국 기업들과 기술 격차를 벌리려는 전략을 구사하고 있으나, 시장성에 대한 회의적인 시각도 적지 않다. 초프리미엄 제품 특성상 가격 장벽이 높기 때문이다. 실제 삼성전자의 115인치 크기의 RGB 마이크로 LED TV 가격은 4,490만원으로, 기술적으로 더 우위에 있는 OLED TV보다도 가격이 높다. 게다가 판매 지역도 미국과 한국으로 국한돼 있다.

업계 일각에서는 삼성전자가 중국 경쟁사들이 RGB 미니 LED TV의 화질을 꾸준히 개선해 나가고 있다는 점을 간과하면 결과적으로 보급형 시장뿐만 아니라 프리미엄 시장에서도 경쟁력을 잃게 될 것이라는 지적도 나온다. RGB 마이크로 LED TV가 RGB 미니 LED TV에 비해 4~5배 높은 가격에도 불구하고 확실한 기술적 차별점을 보여주지 못할 경우, 중저가 TV뿐 아니라 고가형 TV 시장마저 잠식당할 가능성이 높다는 것이다.

이는 삼성전자의 글로벌 1위 자리도 위태롭게 할 공산이 크다. 삼성전자는 2006년 TV부문에서 글로벌 판매 1위를 달성한 이후 19년 동안 한 번도 자리에서 내려오지 않았다. 지속적인 기술·디자인 혁신과 자사 다른 기기와의 호환성 등 생태계 전략을 기반으로 기술과 브랜드 양면에서 경쟁사 대비 압도적이었기 때문이다. 하지만 내년부터는 삼성전자가 중국 기업에 왕좌를 내줄 수 있다는 전망이 나오고 속속 나오고 있다. 디스플레이 시장조사기관 유비리서치에 따르면 삼성전자의 TV 출하량은 2020년 5,000만 대에서 지난해 3,000만 대 중반으로 감소했으며, 내년이면 하이센스가 삼성전자를 앞지르고 2028년에는 TCL도 삼성을 능가할 것으로 전망된다.

디지털 기기와 AI 확산, 학생들의 집중력·사고력 위협
통제만으로는 부족, 사고 과정을 평가하는 학습 필요
AI는 정답이 아닌 피드백 보조로, 교육은 사고 중심 전환

본 기사는 스위스 인공지능연구소(SIAI)의 SIAI Research Memo 시리즈 기고문을 한국 시장 상황에 맞춰 재구성한 글입니다. 본 시리즈는 최신 기술·경제·정책 이슈에 대해 연구자의 시각을 담아, 일반 독자들에게도 이해하기 쉽게 전달하는 것을 목표로 합니다. 기사에 담긴 견해는 집필자의 개인적 의견이며, SIAI 또는 그 소속 기관의 공식 입장과 일치하지 않을 수 있습니다.

경제협력개발기구(OECD)가 발표한 2022년 국제학업성취도평가(PISA)에 따르면, 하루 1시간 이내로 디지털 기기를 여가용으로 사용한 학생들의 수학 점수는 하루 5~7시간을 사용한 학생보다 평균 49점 높았다. 사회·경제적 배경을 고려해도 표준편차 절반에 해당하는 큰 차이다.

이처럼 디지털 기기 사용 습관이 학업 성취와 밀접하게 연결돼 있는 가운데, 미국에서는 청소년의 인공지능(AI) 활용이 빠르게 확산되고 있다. 10대의 26%가 과제 수행에 챗GPT를 사용한다고 답했으며, 2023년보다 두 배 증가한 수준이다. 손쉽게 답을 얻을 수 있는 환경이 확산되면서 학생들의 집중력과 학습 태도에 악영향을 미친다는 지적이 뒤따른다. 그러나 핵심은 단순히 기계와 상호작용을 하는 것이 아니라, AI가 일상화된 환경에서 학교 과제가 사고 과정을 충분히 요구하지 못한다는 점이다.

빗나간 논쟁

AI가 학생들의 사고력을 약화시키는지에 대한 논란이 이어지고 있다. 그러나 논쟁의 초점은 잘못 맞춰져 있다. 진짜 문제는 과제가 지나치게 단순해져 프롬프트 입력만으로 답이 완성되는 구조다. 이런 경우 더 이상 사고력을 요구하는 과제라 보기 어렵다. AI는 기억과 정리, 심지어 판단까지 대신 수행하며 학습의 본질을 약화시킨다.

실제 연구에서도 같은 결과가 확인됐다. AI의 답변이 사실과 달라도 사람들은 주변 단서를 무시한 채 그대로 수용하는 경향을 보였다. 이는 학생 개인의 한계가 아니라, 속도와 정답을 우선하는 환경이 낳은 결과다. 따라서 단순한 차단보다는 사고 과정을 드러내고 검증할 수 있는 수업 설계가 필요하다.

정보 환경의 변화도 학습 방식을 흔들고 있다. 구글이 제공하는 AI 요약을 읽은 뒤 추가 검색을 중단하는 현상이 대표적이다. 이런 ‘즉답 습관’은 교실에서도 나타난다. 문제는 학생들의 태도가 아니라, 초안 작성과 수정 과정을 요구하지 않는 과제 구조다. 하지만 학습의 핵심은 바로 그 과정을 반복하며 사고를 다듬는 데 있다. 결국 과제의 성격을 바꾸지 않는 한, 피상적 학습은 되풀이될 수밖에 없다.

휴대전화 통제의 한계

네덜란드와 영국은 학교에서 휴대전화 규제를 강화한 이후 학생들의 집중력이 개선됐다고 보고했다. 그러나 성적 향상이나 정신건강 회복 효과는 뚜렷하지 않았다. 방해 요인을 줄이는 데는 도움이 되지만, 학습 성취를 높이는 데까지는 이어지지 않은 것이다.

따라서 휴대전화 금지만으로는 충분하지 않다. 챗봇이 단시간에 해결할 수 있는 과제가 유지되는 한 근본 문제는 해소되지 않는다. 단순 통제는 일시적 효과에 그칠 뿐, ‘정답 맞추기식 과제’라는 구조적 한계를 해결하지 못한다.

인지적 마찰의 필요성

학교를 기술을 배제한 공간으로 만들자는 것이 아니다. 교실을 사고 친화적 공간으로 전환하는 것이 핵심이다. 이를 위해서는 ‘인지적 마찰’을 설계할 필요가 있다. 쉽게 얻은 정답에는 불편함을, 사고 과정을 거친 답변에는 보상을 부여하는 구조가 효과적이다.

예컨대 과제를 시작하는 첫 10분 동안은 계획, 주장, 반증 실험 두 가지를 손 글씨나 칠판에 기록하도록 한다. 이후 AI 활용은 가능하더라도 학습의 기초 토대는 학생 스스로 제시해야 한다. 실제 시범 운영에서는 답안의 획일성이 줄고 토론의 깊이가 늘어났다.

과제 방식도 바뀌어야 한다. 단순 답변 대신 세 가지 반론과 그 근거를 제출하게 하고, 자료는 서로 독립된 출처 두 곳과 하나의 자료 집합을 활용해 검증하도록 한다. 과학에서는 최종 답보다 오류 분석을, 글쓰기에서는 수정 기록을, 수학에서는 매개변수를 바꿔 풀이 과정을 설명하는 구두 답변을 더 중시하는 방식이다. 이는 OECD가 PISA 2025에서 강조하는 ‘자기조절 학습’과 ‘계산적 사고’의 방향과도 일치한다.

또한 AI 자체를 학습 대상으로 삼는 접근도 가능하다. 동일한 AI 작성 초안을 학생 전원에게 제공하고, 사실과 근거 부족, 오류, 누락된 부분을 평가하게 하는 것이다. 이는 ‘자신감 있게 제시되지만 틀린 답변’을 구별하는 훈련이 된다. 아울러 AI를 사용했다면 어떤 내용을 활용했고 어떻게 검증했는지를 공개하도록 해 감시보다 투명성에 기반한 학업 윤리를 확보할 수 있다.

정책은 설계로 완성

학교는 ‘자유로운 사용을 보장하되, 과정을 증명할 책임은 분명히 한다’라는 원칙을 세워야 한다. 답안이 어떻게 도출됐는지를 종이나 구두 발표로 추적할 수 있어야 하며, 이를 위해 계획안·수정 기록·구두 발표 등을 평가 기준에 포함해야 한다.

유네스코도 2023년 보고서에서 “기술은 접근성과 맞춤화를 높일 수 있지만, 본질적 사고를 대신하면 해롭다”라고 지적했다. 따라서 무조건적 금지보다는 유익한 활용은 허용하고, 학습을 저해하는 사용은 차단하는 정책이 필요하다. 학생을 통제의 대상이 아니라 학습자로 존중하는 접근이 지속 가능하다.

휴대전화 역시 같은 맥락이다. 수업 중에는 제한하되 점심시간과 방과 후에는 허용하고, 의료적 필요에는 예외를 두는 방식이 바람직하다. 무조건적 자유와 전면적 통제 사이에서 균형을 찾는 것이 중요하며, 궁극적 목표는 사고 과정을 드러내는 수업 전환에 있다.

기술 활용의 양면성

PISA 결과는 인과관계를 확증하지는 않지만, 현장 교사들의 경험과는 일치한다. 여가성 기기 사용이 늘면 학업 성취와 집중은 약화되지만, 수업 속에서 구조화된 기술 활용은 학습 효과를 높일 수 있다. 따라서 쟁점은 ‘기술 금지’가 아니라, 제한된 주의력과 사고력을 어떻게 배분할 것인가다.

성적은 반드시 사고 과정을 드러내는 답변을 통해 평가돼야 하며, AI는 결론을 대신 내는 수단이 아니라 피드백을 강화하는 보조 장치로 활용돼야 한다. 결국 남겨야 할 메시지는 분명하다. AI가 학생들의 역량을 약화시킨 것이 아니라, 학교가 더 사고 중심적으로 변화했다는 사실이다.

본 연구 기사의 원문은 Make Thinking Visible Again: How to Teach in an Age of Instant Answers를 참고해 주시기 바랍니다. 본 기사의 저작권은 스위스 인공지능연구소(SIAI)에 있습니다.