강북 지역 첫 대규모 재건축 청사진 내놓은 서울시
오세훈 서울시장, 최근 '민간 주도 신속 개발' 강조
정부도 9·7 대책 앞세워 수도권 공급 확대에 총력

서울시가 노원구 상계·중계·하계동 일대 재건축 '마스터플랜'을 내놨다. 노후화된 주거 단지를 복합정비구역으로 지정해 주거 환경을 개선하고, 서울 내 주택 공급을 확대하겠다는 구상이다. 시장에서는 오세훈 서울시장이 연일 '재개발 속도전'을 강조하고 있는 만큼, 해당 사업 역시 민간 주도하에 속도감 있게 추진될 것이라는 기대가 실린다.

서울시, 노원구 주거 단지 손본다

11일 서울시는 제15차 도시·건축공동위원회를 열고, ‘상계(1·2단계)·중계·중계2 택지개발지구 지구단위계획 재정비안’을 수정 가결했다고 밝혔다. 해당 지역은 1980년대 ‘주택 200만 가구 공급’ 정책에 따라 조성된 택지개발 사업지로, 오랜 기간 주거 중심 기능을 수행해 왔다. 하지만 조성 후 30~40년이 지나면서 단지가 노후화했고, 인구 구조와 생활 방식 변화, 새로운 주거 수요 증가 등으로 인해 자족도시 전환 필요성이 대두됐다.

이번 계획안에는 사회·경제 환경 변화를 고려한 기본적 개발 방향과 가이드라인이 담겼다. 서울시는 용도지역을 상향하고 역세권 중심 개발을 단행해 사업성을 높이고, 복합정비를 통해 해당 지역의 자족 기능을 강화할 예정이다. 단순 주거 기능을 수행하던 지역을 복합정비구역으로 지정할 경우, 일자리·주거·문화 융합을 골자로 하는 '고밀 복합 개발' 추진이 용이해진다. 건축물 높이 기준도 완화됐다. 서울시 관계자는 “그동안 제2종 일반주거지역은 25층, 제3종 일반거주지역은 35층이라는 암묵적 규제가 있었지만, 높이 규제를 완화해 60층(180m)까지 아파트를 지을 수 있게 됐다”고 설명했다.

서울시의 계획대로 재건축이 마무리되면 기존 7만6,000가구로 구성된 상계(1·2단계)·중계·중계2 지구는 10만3,000가구 규모의 동북권 중심지로 거듭날 전망이다. 상계1단지의 가구 수는 2,064가구에서 2,753가구로 늘어난다. 상계2단지는 2,029가구에서 2,861가구로, 상계3단지는 2,213가구에서 3,486가구로 그 규모가 확대된다. 중계택지지구와 중계2택지지구의 가구 수 증가 폭은 각각 7,435가구, 6,877가구 수준이다. 서울시는 이르면 오는 11월 재열람 공고를 거쳐 연내 지구단위계획을 확정할 계획이다.

오세훈 "공공 주도 재개발 느려, 속도 내야"

시장에서는 향후 해당 재건축 계획이 신속하게 추진될 것이라는 기대가 실린다. 오 시장이 최근 들어 민간 주도 '신속 재개발'의 필요성을 주장하고 있기 때문이다. 지난달 14일 광진구 자양4동 재개발 현장에서 오 시장은 “지금까지 재개발·재건축 구역을 확대 지정하는 데 열을 올렸다면, 앞으로는 규제를 철폐해 사업 속도를 끌어올리는 데 집중할 것”이라고 했다. 지난달 24일 중구 신당9구역을 방문한 자리에서도 “빠른 속도로 많은 주택을 공급하는 게 집값 문제를 해결할 수 있는 근본적 해법”이라며 “인허가 등 사업 단계마다 ‘데드라인(처리 기한)’을 정해 평균 18년 6개월씩 걸리는 재개발·재건축 사업 기간을 13년으로 단축하겠다”고 공언했다. 

오 시장은 11일 중랑구민회관에서 열린 ‘대시민 정비사업 아카데미’에서도 “속도·책임·삶의 질을 핵심으로 압도적 속도와 규모로 주택을 공급, 주택 시장과 주거 안정 목표를 빠르게 달성하겠다”고 발언했다. 정부의 9·7 대책에 대해서는 “공공 주도에 강조점을 뒀다"며 "정부가 직접 하면 더 속도가 날 것 같지만, 여태까지 시행착오를 회고해 보면 속도가 더 더뎠던 걸 느낄 수 있다”고 지적했다. 이어 “서울시는 어디까지나 민간 주도로 최대한 행정적으로 지원하면서 도와드리는 게 철학”이라고 덧붙였다.

서울시가 이처럼 속도전을 강조하는 배경에는 예고된 '공급 절벽'이 있다. 부동산R114 자료를 살펴보면 서울의 아파트 입주 예정 물량은 2025년 3만7,681가구에서 2026년 9,640가구, 2027년 9,573가구로 급감할 전망이다. 공사비 급등, 프로젝트파이낸싱(PF) 리스크, 금리 부담 등 악재가 누적되며 인허가 이후 실제 착공에 난항을 겪는 사업장이 속출한 결과다. 국토교통부 통계에 따르면 서울의 주택 착공 물량은 2022년 4,560가구, 2023년 2,172가구, 2024년 1,306가구로 3년 연속 감소 중이다.

정부의 수도권 주택 공급 구상

공급 절벽으로 인한 집값 과열 우려가 가중되자, 지자체를 넘어 정부도 서울을 비롯한 수도권 지역의 공급 확대에 힘을 싣는 추세다. 정부는 7일 공공 부문의 주택 공급 역할 확대 등을 골자로 하는 ‘주택 공급 확대 방안’을 발표하며 “주택 시장의 근본적인 안정을 위해서는 충분하고 신속한 주택 공급이 필요하며, 수도권에 5년간 총 135만 가구, 연간 27만 가구 규모의 신규 착공을 추진하겠다”고 밝혔다. 해당 안이 상기 오 시장이 언급했던 9·7 대책이다.

이번 대책에 따른 수도권 주택 공급 순증량은 5년간 총 56만 가구 수준이다. 장기 주거종합계획상 주택 수요 등을 감안하면 수도권에 필요한 적정 공급은 연 25만 가구인데, 최근 3년간의 부진한 추세가 지속된다면 해마다 최소 9만2,000가구가 부족하다는 것이 정부 계산이다. 정부는 공급 확대를 위한 방안으로 △공공택지 공급 확대·조기화(5만4,000가구) △노후 시설·유휴 부지 재정비(7,000가구) △도심지 주택 공급(3만8,000가구) △민간 공급 여건 개선(1만3,000가구) 등을 제시했다.

이밖에도 정부는 노후 공공임대주택 전면 재건축(2만3,000호), 노후 공공청사 등 재정비·복합 개발(2만8,000호), 도심 내 국공유지 활용(서울 4,000호) 등 공공 부문이 보유한 땅을 최대한 활용하겠다는 계획이다. 주거 선호도가 높은 도심에서 노후화 시설과 부지를 재정비, 실수요자 중심으로 주택을 공급하겠다는 것이다. 특히 노후 공공청사 등의 재정비를 위해서는 범부처 심의 기구를 만들어 개발 필요성을 의무 검토하도록 하고, 국토부가 직접 건설사업을 승인하는 등 제도 개편을 실시할 예정이다.

중국, 투자·인수로 매장지 확대
수출 제한·밀수 단속 강화
대미 반격 카드로 적극 활용

희토류로 대표되는 전략 광물이 세계 패권 지형을 재편할 요소로 떠오르는 가운데, 중국이 자원 확보전에서 압도적 우위를 달리고 있다. 지난 5년간 88조원에 달하는 투자로 핵심 자원의 대형 매장지를 잇달아 발견했을 뿐 아니라, 해외 광산 인수에도 공격적으로 나서며 공급망 지배력을 넓히는 양상이다. 지정학적 긴장 속에서 공급망 안보를 확보하고 수입 의존도를 낮추려는 중국의 강력한 의지가 엿보이는 대목이다.

석유·가스·구리·리튬·우라늄 등 500개 이상 매장지 발견

12일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 중국은 지난 5년(2021~2025) 동안 전략적 광물 탐사 이니셔티브에 4,500억 위안(약 87조8,000억원)을 투자해 석유, 가스, 구리, 리튬, 우라늄 등 핵심 자원 분야에서 획기적인 돌파구를 달성했다. 중국 지질조사국 쉬 다춘(Xu Dachun) 국장은 "5년간 중국 지질학자들이 163개 광물 유형의 매장량과 분포를 매핑해 500개 이상의 대형 및 중형 석유, 가스 및 광물 매장지를 발견했다"고 밝혔다. 그는 "광물 자원은 경제 및 사회 발전의 초석으로, 에너지 안보를 강화하고 자원 구조를 최적화하는 주요 탐사 돌파구를 마련했다"고 강조했다.

지질조사국에 따르면 중국은 10개의 대형 유전, 19개의 주요 가스전, 상당한 심층 석탄층 메탄 매장지를 발견했다. 특히 오르도스 분지에서는 3,000억 입방미터(bcm) 이상의 천연가스 매장량이 추가됐다. 이와 함께 간쑤성과 헤이룽장성에 있는 두 개의 초대형 매장지에서 돌파구를 마련해 중국의 5개 주요 우라늄 기지를 강화했다. 아울러 쓰촨성, 칭하이, 티베트, 신장을 가로지르는 2,800km의 '아시아 리튬 벨트'도 확인됐다. 이곳은 전기차(EV) 등 신흥 산업에 필수적인 리튬의 대규모 매장지다. 또한 칼륨 염수와 저급 운모에서 리튬을 추출할 수 있는 기술 발전도 이룬 것으로 전해진다.

민간 기업들의 움직임도 활발하다. 중국 최대 금·구리 제련업체 자금광업(Zijin Mining)은 지난 7월 카자흐스탄 레이고로독(Raygorodok) 금광을 12억 달러(약 1조6,000억원)에 인수하겠다고 발표했다. 바이인 비철금속그룹(Baiyin Nonferrous Group)은 지난 4월 영국 아피안으로부터 브라질의 구리·금 광산을 4억2,000만 달러(약 5,830억원)에 매입했다. 리처드 호록스테일러 스탠다드차타드그룹 글로벌 금속·광업 총괄은 “중국 광산기업들이 향후 몇 년간 상당한 수준의 광산 인수를 이어갈 것”이고 전망했다.

“중동에 석유가 있다면, 중국에는 희토류가 있다”

중국은 세계 최대의 전략 자원 소비국으로서 공급망 다변화를 위해 오랜 기간 해외 투자를 이어왔다. 특히 캐나다와 미국 등 서방국가의 정치적 반발이 거세지는 가운데 더 많은 공급로가 차단되기 전 광물 자원 인수에 속도를 내고 있다. 리튬, 희토류, 코발트를 포함한 전략 광물의 가공 능력에선 세계를 선도하고 있지만 여전히 원자재 수입 의존도가 높기 때문이다.

다년간의 투자를 통해 무기화된 희토류의 위력은 그간 중국 열세로 보였던 미·중 패권 경쟁에서 우위를 점할 수 있는 카드로 돌아왔다. 지난 4월 중국 정부가 희토류 수출을 제한하겠다고 하자, 도널드 트럼프 행정부는 열흘 만에 중국의 희토류 등 핵심 자원에 대한 가격 조작, 자의적 수출 제한, 공급망 지배력 악용을 우려해 국가 안보상 광범위한 조사에 착수한다고 발표했다. 파이낸셜타임스(FT)의 기드온 라흐만 수석 외교 칼럼니스트는 최근 ‘시진핑이 트럼프보다 강력한 영향력을 가진 이유’란 칼럼에서 “트럼프는 중국과 벌이는 ‘관세 포커 게임’에서 훨씬 약한 패를 들고 있다. 트럼프가 이를 받아들일 때까지 시간을 끌수록 미국은 더 큰 손해를 볼 것”이라고 주장했다. 그러고는 그 주장의 주요 근거 중 하나로 희토류를 들었다.

희토류는 우리 주변 온갖 물품에 다양하게 쓰인다. 일례로 네오디뮴은 컴퓨터 하드 드라이브, 전기차 모터, 풍력 터빈 발전기 등을 만들 때 쓰는 강력한 영구 자석의 필수 재료다. 전기차 80% 이상에 대당 1.6㎏의 네오디뮴을 포함한 영구 자석 모터가 쓰인다. 미국은 희토류에 더해 국가 경제·안보에 큰 영향을 미치면서 수급 차질 위험성이 큰 원료나 광물 자원까지 총 50종을 ‘핵심 광물’로 분류한다. 예컨대 테슬라 모델3에 단 용량 55.4kWh짜리 배터리를 뜯어보면 6㎏의 리튬(Li), 42㎏의 니켈(Ni), 8㎏의 코발트(Co), 8㎏의 알루미늄(Al), 55㎏의 흑연과 17㎏의 구리(Cu) 등 각종 핵심 광물이 들어 있다. 오늘날 반도체, 전기차, 첨단 무기와 같은 하이테크 제품의 부가가치는 단순한 공학 기술력보다 귀하고 전략적인 원자재 확보 여부에 좌우된다는 말이 나오는 이유다.

미국의 문제는 이런 전략 자원 대부분을 자국에서 생산하지 못하는 데 있다. 미국 지질조사국(USGS) 산하 국립광물정보센터(NMIC)가 미국 제조업과 국가 안보에 핵심적인 비(非)연료 광물 54종을 대상으로 공급 위험도를 분석한 결과, 전체 분석 대상 광물 중 36종이 ‘고위험군’으로 분류됐다. 특히 이 36종 가운데 24종의 주요 생산국은 중국이었다. 고위험군 광물의 중국 의존도가 66%에 이른다는 뜻이다.

中, 전략 광물 밀수 단속까지 강화

이런 가운데 중국은 희토류 패권을 더욱 공고히 하기 위해 희토류를 포함한 전략 광물 밀수업자를 단속, 체포하는 등 대대적으로 수출을 관리하고 있다. 중국 상무부는 지난 7월 19일 중국 난닝에서 열린 ‘전략 광물 밀수출 특별단속 추진회의’에서 중국 정부는 자국 내 채굴·생산된 광물의 밀수출을 엄벌하고, 밀수입한 외국 기업을 ‘수출 통제 명단’에 넣기로 했다.

당시 상무부는 "이중 용도(민간·군사 용도로 사용 가능) 품목 수출 통제를 위한 합동 법 집행 조정 센터 설립 계획을 추진 중이며, 수출 통제 조치를 회피하는 타국의 최종 사용자를 수출 통제 목록에 포함시킬 것"이라고도 덧붙였다. 중국은 최근 기존 통제 품목(희토류·전략 광물 12종, 이중 용도 물품 700품목)에 더해 이 품목이 조금이라도 들어간 파생 상품까지 수출 허가를 재검토하는 등 통제 범위를 넓히고 있다.

중국 정보당국도 나서서 경각심을 더하고 있다. 상무부 발표 하루 전인 7월 18일, 중국 국가안전부는 소셜미디어(SNS) 공지에 "최근 수년 동안 해외 정보기관이 국내 불법 세력과 공모해 희토류 관련 물자를 절취했다"고 밝혔다. 실제 '중국산 아님'이라는 위조 라벨을 붙이거나, 1차 제품으로 가공해 모호한 품목으로 밀수출하는 사례가 다수 적발됐다. 특히 희토류의 부피가 작은 만큼, 우편이나 소형 택배를 통해 불법 반출하는 경우도 많았던 것으로 알려졌다.

중국은 이례적으로 연간 희토류 생산 쿼터(할당량)도 비공개로 전환했다. 중국은 통상 1년에 두 차례에 걸쳐 생산량 쿼터를 발표하는데, 과거 4년 동안 주무부서인 공업정보화부는 1분기 중 홈페이지를 통해 연중 첫 쿼터를 발표했다. 그런데 로이터통신이 복수의 소식통을 인용한 보도에 따르면, 올해는 지난달이 돼서야 기업에 비공개로 통보했다. 중국이 전 세계 희토류 산업을 장악하고 있는 만큼, 쿼터량을 투명하게 공개하지 않는 것은 글로벌 희토류 공급에 대한 통제를 강화하는 중국의 또 다른 신호로 풀이된다.

중국, 압도적 생산능력으로 세계 제조업 표준 주도
생산 확대가 기술 학습과 산업 구조 재편을 가속화
미국, 인력 양성 부진과 생산성 정체로 경쟁 구도에서 뒤처질 위험

본 기사는 스위스 인공지능연구소(SIAI)의 SIAI Business Review 시리즈 기고문을 한국 시장 상황에 맞춰 재구성한 글입니다. 본 시리즈는 최신 기술·경제·정책 이슈에 대해 연구자의 시각을 담아, 일반 독자들에게도 이해하기 쉽게 전달하는 것을 목표로 합니다. 기사에 담긴 견해는 집필자의 개인적 의견이며, SIAI 또는 그 소속 기관의 공식 입장과 일치하지 않을 수 있습니다.

2023년 중국은 전 세계 제조업 생산의 29%를 차지했다. 이는 차순위 네 나라의 합계를 웃도는 규모다. 단순한 점유율을 넘어선 이 수치는 글로벌 제조업의 운영체제를 좌우하는 힘을 보여준다. 공정의 기준을 누가 정하고, 가격을 누가 규율하며, 어떤 기술이 미래 공장에서 핵심 역량으로 자리 잡을지를 결정한다. 효율성의 문제로만 보거나 관세와 보조금으로 균형을 맞출 수 있다고 믿는 것은 착시다.

오늘날 제조업 경쟁력의 본질은 인재를 얼마나 빠르고 대규모로 양성하느냐에 있다. 세계의 공장은 이미 실용 공학, 메카트로닉스, 전력전자, 생산 소프트웨어의 중심지로 바뀌었다. 한국과 미국, 독일, 일본이 교육과 훈련을 산업 전략의 핵심으로 두지 않는다면 기술적 우위는 더 이상 장담하기 어렵다.

경쟁 구도의 변화

냉전 시기에는 미국의 생산성이 압도적이었다. 효율성이 앞서면 규모 확대가 뒤따랐고, 이를 통해 미국은 세계 제조업의 중심에 섰다. 그러나 오늘날의 구도는 다르다. 이제는 대규모 생산이 먼저 이뤄지고, 이를 통해 학습 주기가 단축되며 자동화 비용이 줄어 효율성이 창출된다.

2023년 중국은 전 세계 신규 산업용 로봇의 절반 이상을 설치했고, 로봇 밀집도에서는 독일을 추월해 세계 3위에 올랐다. 동시에 청정에너지 분야에서도 압도적 우위를 보였다. 2024년에는 전 세계 배터리의 75% 이상을 생산했고, 국내 가격은 1년 만에 30% 가까이 하락했다. 2030년이면 확정된 생산능력이 자국 수요의 두 배를 넘어설 전망이다. 이는 수출 가격을 장기간 낮추는 압력으로 작용하고, 배터리 제조 전 과정의 표준을 중국이 사실상 주도하도록 만들고 있다.

반면 2010년부터 2022년까지 미국 제조업 생산성은 사실상 정체 상태였다. 훈련과 감독, 공정 엔지니어링 역량이 뒷받침되지 않는다면 관세와 보조금만으로는 격차를 줄일 수 없다. 경쟁의 핵심은 시설 건설이나 보호 정책이 아니라 인적 역량이다.

교육을 외면한 전략의 한계

중국은 세계 최대의 직업교육 체계를 운영한다. 9,700개 이상의 직업고등학교에 약 1,780만 명이 재학 중이고, 1,500개가 넘는 고등직업대학은 기술자와 준엔지니어를 길러내고 있다. 국제 특허 출원 건수에서도 세계 1위를 기록하며 STEM 졸업생과 엔지니어를 대규모로 배출한다. 로봇 확산과 기술 훈련이 결합하면서 신입 인력은 곧바로 현장에 투입되고, 관리자는 더 빨리 숙련을 축적하며, 협력업체는 국내 표준을 따라 세계 기준을 확산시킨다.

한국, 독일, 일본은 일부 분야에서 여전히 강점을 보인다. 그러나 중고도 수준의 복잡성이 요구되는 영역에서는 중국이 숙련 속도를 크게 앞질렀다. 단순한 효율성 개선만으로는 대응이 어렵다. 교육 역량을 강화하지 못한다면 서구의 산업 전략은 한계를 드러낼 수밖에 없다.

미국도 같은 압력을 받고 있다. 첨단 연구개발과 고부가가치 산업에서는 강점을 유지하지만, 연구 성과를 대규모 생산으로 연결하는 과정은 원활하지 않다. 수습생 수는 10년 전 31만8,000명에서 2024년 68만 명으로 늘었고, 반도체법(CHIPS Act)을 통한 지역사회대학 중심 훈련도 진행되고 있다.

그러나 수요에는 한참 못 미친다. 첨단 반도체 공장 하나만 가동해도 수천 명의 기술 인력이 필요한데, 현행 프로그램은 수백 명 규모에 그친다. 매년 수천 명 단위의 메카트로닉스·공정 기술자를 배출하지 못한다면 최첨단 시설을 갖추고도 인력 부족이라는 한계에 직면할 수밖에 없다.

소프트파워의 약화

냉전은 단순한 생산성 경쟁이 아니었다. 미국 체제에 대한 신뢰가 국제 질서를 지탱하는 힘이었다. 그러나 2024년 미국의 공적개발원조(Official Development Assistance, ODA)는 감소세를 보였다. 의회에서는 수십억 달러 규모의 지원을 중단하거나 취소하려는 논의가 이어졌고, 이에 따라 파트너 국가와 대학은 불확실성을 전제로 계획을 세울 수밖에 없었다.

국제 협력은 교육 분야에서 결정적이다. 교수 교류, 표준 개발, 직업훈련 현대화, 자격 인정 같은 네트워크는 대규모 숙련 인력을 양성하는 기반이다. 이 연결망이 약화되면 서구는 외교적 영향력뿐 아니라 제조업 경쟁력의 토대도 잃게 된다.

교육이 좌우하는 경쟁력

앞으로의 경쟁은 인재를 얼마나 빠르게 길러내고 숙련을 고도화하느냐에 달려 있다. 한국, 미국, 독일, 일본은 과거의 노동집약적 모델에 의존할 것이 아니라, 기술자·공정 엔지니어·현장 관리자를 효과적으로 양성하는 방향으로 전략을 전환해야 한다. 이를 위해 지역사회대학과 기술학교는 장비업체와 협력하고 기업 연계형 유급 훈련을 운영하는 실습 중심 기관으로 변모해야 한다.

수습 제도 역시 강화돼야 한다. 프로그램을 분산시키지 말고, 일정 비율의 수습을 의무화하며, 장비업체와 연계한 훈련을 병행해야 한다. 또한 교육과정은 공급망처럼 관리돼야 한다. 변화 속도가 빠른 분야는 매년 개편이 필요하며, 그렇지 않으면 졸업생은 구식 기술에 머물게 된다.

학교가 공장의 성패를 결정

서구의 대응은 아직도 분산적이고 단발적이다. 틈새 프로그램이나 일시적 지원으로는 대규모 변화에 대응할 수 없다. 필요한 것은 보여주기식 대책이 아니라 실질적 변화다.

교육과정을 정기적으로 개편하고, 수습 기회를 확대하며, 연구개발과 중간기술 훈련을 긴밀히 연결해야 한다. 학생들이 짧은 시간 안에 현장 기술을 습득하고 문제 해결 능력을 키울 수 있도록 만드는 것이 관건이다. 냉전 시절 미국은 효율성으로 우위를 지켰다. 오늘날의 경쟁에서 승부를 가르는 것은 학교이며, 교육이 곧 공장의 성패를 좌우한다.

본 연구 기사의 원문은 Shifting from Superpower Factories to Superpower Classrooms: The New Landscape of Global Manufacturing를 참고해 주시기 바랍니다. 본 기사의 저작권은 스위스 인공지능연구소(SIAI)에 있습니다.

보수·진보 갈등 재점화 조짐
국제 보수 네트워크 활동 행보
정치 양극화·증오범죄 민낯 드러나

도널드 트럼프 미국 대통령의 측근으로 알려진 보수 성향 청년운동가 찰리 커크가 대학 강연 도중 총격을 받아 숨지면서 미국 사회가 충격에 빠졌다. 커크는 한국을 비롯한 국제 무대에서 보수 네트워크를 확장하며 트럼프의 외곽 메시지를 전달해 온 핵심 인물로, 미국 정치권은 이번 사안을 두고 초당적으로 폭력을 규탄하고 나섰다. 그러나 분열 양상은 오히려 부각되면서 미국 민주주의의 근간인 ‘다름의 인정’ 원칙 또한 흔들리는 모습이다.

대학 강연 도중 피살, 범인 검거는 아직

10일(이하 현지시각) 트럼프 대통령은 자신의 소셜미디어(SNS) 트루스소셜에 “위대한 인물이자, 전설적인 찰리 커크가 세상을 떠났다”는 충격적인 소식을 알렸다. 이어 “찰리만큼 미국 청년들의 마음을 잘 이해하고 진심으로 보듬은 사람은 없었다”면서 “그는 모두에게, 특히 나에게 많은 사랑과 존경을 받았다”고 애도했다.

보수 성향 청년 단체 ‘터닝포인트 USA(Turning Point USA)’의 공동 창립자인 커크는 다수의 정치 관련 조직을 이끌며 대규모 자금을 모아왔다. 커크는 특히 트럼프 대통령의 굳건한 지지자로, 청년 지지층을 결집하는 데 매우 중요한 역할을 담당했다. 약 520만 명의 구독자를 보유한 팟캐스트 ‘찰리 커크 쇼’를 운영했으며, 최근에는 폭스뉴스의 ‘폭스 앤드 프렌즈’ 공동 진행자로 나서기도 했다.

비극적 사건은 이날 정오 직후 유타주 오렘의 유타밸리대학교(UVU) 강연 도중 발생했다. 대학 측에 따르면 범인은 캠퍼스에서 약 200야드(183미터) 떨어진 건물에서 총격을 가했고, 커크의 목을 관통한 총탄이 치명상을 입혔다. 커크는 인근 병원으로 긴급 이송돼 수술을 받았지만, 끝내 숨을 거뒀다. 당시 커크는 청중의 질문에 답하며 총기 규제와 관련한 논란을 언급하던 중이었고, 총성이 울리자 현장은 곧바로 아수라장이 됐다.

사건을 앞두고 UVU 내부에서는 그의 강연을 둘러싼 찬반 논란이 거셌다. 1,000여 명이 참여한 강연 취소 청원이 제출됐을 만큼 학내 갈등이 고조된 상태였다. 경찰은 현장에서 1명을 연행했으나 총격 용의자는 아닌 것으로 확인됐으며, 여전히 범인은 검거되지 않았다. 수사 당국은 정치적 동기에 따른 암살 가능성에 무게를 두고 수사를 확대한다는 입장이다.

보수 진영 차세대 리더로 부각

사고 발생 직전까지 커크는 국제 무대에서 활발히 움직이며 트럼프 외곽의 ‘발’로서 존재감을 키우고 있었다. 불과 닷새 전 한국을 찾은 것도 그러한 활동의 연장선이었다. 커크는 5일 경기 고양 킨텍스에서 열린 ‘빌드업 코리아 2025’에 참석해 한국 청년들에게 “정치가 언젠가 삶을 바꿔주길 기다리지 말고 지금 내 삶에서 정치를 바꿔야 한다”고 말했다. 그는 자국에서 보수 진영의 청년 조직을 성공적으로 이끈 경험을 발판 삼아 한국 청년층을 새로운 국제 보수 네트워크의 동반자로 끌어들이겠단 야심을 숨기지 않았다.

그가 설립한 터닝포인트 USA는 이처럼 적극적 활동을 기반으로 단기간에 급성장했다. 커크는 지난해 대선 국면에서 ‘커밋 100’ 프로그램을 주도하며 활동가 한 명이 100명의 유권자를 관리하는 집중 전략을 도입했고, 청년층을 직접 움직이는 데 탁월한 효과를 거뒀단 평가를 받았다. 한국 무대에서도 그는 “미국 내 대학 캠퍼스는 이념 전선이 가장 치열한 곳”이라면서 “정치적 올바름(PC)에 지친 학생들이 보수에 마음을 열고 있다”고 전했다. 이는 한국 사회의 2030세대 보수화 현상과 맞닿아 있다는 설명이다.

커크는 또 조 바이든 전 대통령 시절 불법 이민 확대가 인플레이션을 심화시키고, 중산층을 몰락시켰다고 강하제 비판했다. 그는 “우리가 주최하는 행사에 참석한 청년들은 ‘원래 좌파였는데 지금은 보수로 돌아섰다’는 말이 쏟아진다”며, 청년 세대의 현실적 불만이 정치적 지형 변화를 촉발했다고 주장했다. 이런 맥락에서 그는 한국 청년들에게도 “보수는 시대착오가 아니라 삶을 바꾸는 실질적 선택지”라는 메시지를 전달했다.

방한 일정은 단순히 행사 참여에 그치지 않았다. 그는 인천 자유공원의 맥아더 장군 동상을 찾아 “나의 영웅”이라고 표현하며 한미동맹의 역사적 뿌리를 강조했고, 비무장지대(DMZ)를 찾은 자리에선 북한을 “문명의 끝, 전체주의 독재의 경계”로 지칭하며 물리적 장벽이 정치 현실을 상징한다고 목소리를 높였다. 그가 총격으로 생을 마감하기 직전까지 보여준 이러한 행보는 커크가 트럼프 대통령의 핵심 지지 기반이자, 글로벌 보수 운동의 연결 고리로 작동해 왔음을 의미한다.

정치권→사회 전반 분열 우려 확산

미국 정치권은 초당적으로 이번 총기 사망 사건을 ‘정치적 폭력’이라고 규정하며 비판의 목소리를 쏟아냈다. 하킴 제프리스 민주당 하원 원내 대표는 “어떤 종류든, 개인에 대한 정치적 폭력은 용납될 수 없으며 미국의 가치와도 양립할 수 없다”고 비판했다. 존 튠 공화당 상원 원내대표 역시 “미국 정치에 침투한 폭력의 위협에 대해 깊이 우려한다”며 “누군가를 격렬히 싫어하거나 반대하더라도 그 역시 존중과 보호를 받을 자격이 있는 미국인이라는 점을 항상 기억해야 한다”며 애도했다.

이처럼 정치권에서 한목소리로 이번 총격 사건에 대해 비판과 경계의 목소리를 내는 것과 달리, 미국의 정치 분열 양상은 더 커지는 모양새다. 로이터통신은 “지난해 트럼프 당시 공화당 대선 후보를 암살하려고 했던 2건의 시도를 포함해 점점 더 정치인을 겨냥한 공격이 늘어나고 있다”고 짚으며 “이번 사건 역시 미국 내 정치적 폭력이 증가하는 데 따른 비극”이라고 전했다.

실제로 미 주간지 더 네이션이 지난 5월 실시했던 미국인의 정치적 폭력 지지에 대한 설문조사에서는 민주당 지지자의 약 40%가 ‘트럼프 대통령을 물러나게 하기 위한 무력 사용을 지지한다’고 답했으며, 공화당 지지자의 약 25%는 ‘트럼프 대통령의 정책에 반대하는 시위 진압을 위한 군 병력 투입이 필요하다’고 생각하는 것으로 나타났다. 정치적 신념이 곧 물리적 충돌로 이어질 수 있다는 우려가 수치로 일부 현실화한 셈이다.

이에 전문가들도 우려의 목소리를 냈다. 시카고대학교 로버트 페이프 교수는 “갈수록 정치적 폭력 행위가 걷잡을 수 없이 늘어나는 추세”라며 “이는 단순한 사건이 아니라 민주주의 근간을 흔드는 구조적 위협”이라고 일갈했다. 정치권이 이번 총격 사건과 같은 비극을 계기로 제도적 안전망과 화합의 길을 모색하지 못한다면, 미국 내 분열은 더욱 깊어질 수밖에 없다는 게 전문가들의 일관된 지적이다.