AI 기술 전쟁의 댓가 ‘물 부족 가속화’
데이터센터, 빗물 집수에 적합한 구조
그린뱅크, 빗물 집수 프로젝트에 투자

[해외DS]는 해외 유수의 데이터 사이언스 전문지들에서 전하는 업계 전문가들의 의견을 담았습니다. 글로벌AI협회(GIAI)에서 번역본에 대해 콘텐츠 제휴가 진행 중입니다.

빅테크 기업들이 인공지능(AI) 연구에 박차를 가하면서 데이터센터의 물 사용량이 급격히 증가했다. 이를 해결할 방법으로 ‘빗물 집수’가 주목받고 있다. 빗물 집수의 친환경적이고 경제적인 면이 장점으로 꼽힌다.

AI 발전과 함께 말라가는 물

데이터센터는 서버에서 발생하는 열을 흡수하고 방출하기 위해 막대한 양의 물을 사용한다. 지난 2021년 구글 데이터센터는 약 43억 갤런의 물을 사용했는데, 이는 미국 남서부지역 골프장 29곳에 물을 공급할 수 있는 양이다.

AI 경쟁이 본격화되면서 데이터센터 물 사용량은 더욱 가파르게 증가했다. 2022년을 기준으로 전년도 대비 구글은 20%, 마이크로소프트(MS)는 34% 물 사용량을 늘렸다. 이런 와중에 같은 해 11월 오픈AI가 내놓은 챗GPT(ChatGPT)의 등장은 물 부족 문제를 더욱 가속화했다. 캘리포니아대학이 발표한 자료에 따르면 챗GPT와 25~50회가량 대화를 주고받으면 물 500ml 정도를 사용하는 것으로 알려졌다.

전문가들은 이러한 추세가 지속될 것이며 2027년에는 전 세계적으로 AI가 사용하는 연간 물 사용량이 유럽의 작은 국가가 소비하는 양과 비슷한 수준에 도달할 것이라고 우려하고 있다.

물 부족 해소를 위한 경제적 선택, 빗물 집수

이런 가운데, 최근 이를 해결할 대책으로 ‘빗물 집수’가 떠오르고 있다. 빗물 집수는 내버려 두면 흘러 없어질 빗물을 용도에 맞게 사용할 수 있도록 저장하는 방식을 말한다. 이 방식은 데이터센터 물 부족 문제를 해결하는 동시에 지하수를 보충할 수 있어 큰 기대를 받고 있다.

더군다나 데이터센터는 평평한 지붕을 가져 빗물을 집수하는 데 효율적이다. 5만 ft²(제곱피트) 지붕에 1인치 비가 내리면 약 3만 gal(갤런)의 물을 모을 수 있다. 이는 미국 1인당 평균 물 사용량이 300갤런인 것을 감안하면 엄청난 양이다. 일반적으로 데이터센터의 지붕은 10만 제곱피트 이상이며, 빅테크 기업이 소유한 데이터센터의 지붕은 무려 100만 제곱피트에 달해 빗물 집수 효과가 두드러지게 나타날 것으로 예상된다.

다만 일각에서는 빗물 집수 시설을 구축하는 데 드는 초기 비용이 부담이란 반응도 적지 않다. 데이터센터에 빗물 집수 시설을 설치하려면 제곱피트당 2~5달러가 든다. 일반적인 지붕 크기인 10만 제곱피트라고 가정했을 때 20~50만 달러가 소요되는 셈이다.

그럼에도 전문가들은 빗물 집수 시설을 설치하는 것이 장기적으로 이익이 될 가능성이 높다는 의견이다. 태양광 패널과 마찬가지로 일회성 투자로 오랫동안 이익을 가져갈 수 있기 때문이다. 실제로 데이터센터가 많이 설치된 미국 텍사스 댈러스(Dallas)에서는 빗물 집수로 데이터센터 냉각 수요의 최대 3분의 1까지 충당할 수 있다는 분석도 나왔다.

빗물 집수, 친환경 정책 수혜 기대

빗물 집수에 대한 인식이 긍정적으로 변한 것은 비교적 최근이다. 수년 동안 일부 주와 지자체에서는 빗물 집수를 제한했다. 빗물이 산성비처럼 불순물과 결합해 있어 이를 사용할 수 없다는 시각과, 빗물이 하천으로 흘러가는 것을 막으면 하천이 마를 수 있다는 견해가 만연했기 때문이다.

하지만 빗물 집수가 친환경적이라는 증거가 쌓이면서 빗물 집수에 대한 신뢰도 역시 올라갔다. 이에 미국 여러 주에서도 빗물 집수를 승인하는 추세다. 애리조나 투손(Tucson)과 텍사스 오스틴(Austin) 지역의 경우 인센티브를 제공해 빗물 집수를 적극 장려하고 있기도 하다. 이에 기업들도 발 빠르게 빗물 집수 시설을 구축하고 있다. 구글은 사우스캐롤라이나에 있는 데이터센터에 빗물 집수 시설을 구축했으며, MS는 스웨덴에 위치한 데이터센터에 빗물 집수 시설을 설치해 지역 수자원에 대한 의존도를 대폭 낮췄다.

게다가 빗물 집수 시설은 친환경 정책의 수혜자로 더욱 빠르게 보급될 것으로 예상된다. 인플레이션 감축법(IRA)을 통해 270억 달러(약 37조9,000억원)의 투자를 받은 그린뱅크(Green bank)는 조만간 빗물 집수 프로젝트에 자금을 지원할 계획이라고 밝혔다. 그린뱅크는 친환경 인프라를 구축하기 위해 설립된 기관으로, 이번에는 빗물 집수 프로젝트에 관심을 가진 것이다. 추가로 빗물 집수 시설은 재생가능 에너지 법안에 따라 세금 공제 혜택까지 받을 수 있어 보급 속도가 한층 더 빨라질 것으로 전망된다.

원문의 저자는 저스틴 탈봇 존(Justin Talbot Zorn) 워싱턴 경제정책연구센터의 선임 고문과 베티나 바르부르크(Bettina Warburg) AI 및 새로운 기술에 관심이 많은 작가입니다. 영어 원문은 Rainwater Could Help Satisfy AI’s Water Demands | Scientific American에 게재돼 있습니다.

트럼프팀, 전기차 세액공제 폐지 논의
전기차 수요 감소로 캐즘 장기화 전망
AMPC로 확대되면 실적에도 치명적

도널드 트럼프 미국 대통령 당선인의 정권 인수팀이 전기차 보조금 제도 폐지를 계획하고 있다. 트럼프 당선인의 감세 공약에 필요한 재원을 확보하기 위해 '바이든 지우기'에 본격 나서는 모습이다. 이에 인플레이션감축법(IRA)에 따라 대미 투자를 늘려온 한국 자동차와 배터리 기업들의 타격도 피할 수 없게 됐다. 특히 배터리의 경우 배터리 생산자가 수령하는 AMPC(첨단제조생산세액공제) 폐지까지 현실화할 경우 북미 투자 계획 철회도 배제할 수 없는 상황이다.

트럼프 2기, IRA 전기차 보조금 '폐지'로 가닥

14일(현지시간) 로이터통신은 석유·가스회사 ‘콘티넨털 리소스즈’ 창립자인 해럴드 햄(Harold Hamm)과 더그 버검(Doug Burgum) 노스다코타 주지사가 이끄는 트럼프 인수위원회 에너지정책팀이 IRA 세액공제 폐지를 논의하고 있다고 보도했다. 조 바이든 미 행정부는 IRA에 따라, 조건을 충족하는 전기차 구매 시 7,500달러(약 1,050만원)의 세제 혜택을 주는 등 전기차 의무화(EV mandate)를 적극적으로 추진해 왔는데, 이를 전면 폐기하겠단 것이다.

에너지정책팀은 감세 연장을 포함한 광범위한 세제 개혁 법안에 전기차 세액공제 폐지를 통한 재원 확보 방법이 포함되면 공화당 주도 의회에서 폭넓을 지지를 얻을 수 있을 것으로 판단한 것으로 알려졌다. 실제 공화당은 새 의회가 출범한 후 세금 법안을 우선 처리한단 방침을 세운 상태다.

특히 에너지정책팀은 의회 다수당을 차지한 공화당이 세제 개혁 법안을 민주당 없이 단독으로 처리할 수 있도록 '예산 조정(reconciliation)' 절차를 활용할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 예산 조정은 미국 상원에서 예산 관련 법안을 단순 과반 찬성으로 신속 처리할 수 있게 한 특별한 입법 절차로, 민주당의 합법적 의사진행방해 절차인 필리버스터를 무력화할 수 있다. 바이든 행정부에서 민주당이 IRA를 통과시킬 때도 이 방법을 동원했다.

일론 머스크, 보조금 폐지 '적극 찬성'

인수위가 전기차 세액 공제 혜택 폐지를 추진하는 것은 트럼프 당선인이 자신의 임기 초반에 종료될 세금 감면을 연장하는 데 필요한 수조 달러를 확보하기 위해서다. 전기차 세액 공제를 폐지해 비용을 절약할 필요가 있다는 판단이다. 아울러 트럼프의 핵심 지지층 중 하나인 석유 및 가스 산업계가 전기차 세액 공제를 폐지하는 것을 강력하게 지지한 점도 영향을 미쳤다. 이에 트럼프는 미국의 원유 생산을 늘리는 것은 물론 전기차 세액 공제와 더불어 풍력과 태양광 발전 보조금, 수소 생산을 포함한 비용이 많이 드는 바이든 행정부의 청정에너지 이니셔티브를 철회하겠다고 공약했다.

미국 최대 전기차 판매업체인 테슬라도 전기차 보조금 폐지를 적극적으로 지지하고 있다. 이는 다른 업체를 도태시키기 위한 포석으로 풀이된다. 보조금 폐지 시 테슬라도 약간의 피해를 입을 순 있으나, 경쟁사에는 치명적일 수 있다는 점에서 장기적으로 테슬라에 이익이라 판단한 것이다.

실제 테슬라는 최근 미국 전기차 시장 점유율이 처음으로 50% 아래로 떨어진 상황에서 이를 유지하기 위해 경쟁사들이 어려움에 처하기를 원하고 있다. 테슬라의 점유율 하락이 후발주자들의 전기차 라인업으로 인한 경쟁이 심화에 따른 것이기 때문이다. 미국 대표 완성차 업체인 제너럴모터스(GM)는 올해 3분기 3만2,095대를 판매하며 전분기 대비 60% 상승한 수치를 기록했고, 일본 전기차 브랜드들도 통합 약 3만6,000대로 전년 동기 대비 3배가량 증가한 성적을 거뒀다. 같은 기간 우리나라도 현대차가 다소 주춤하긴 했지만, 기아가 45.6% 증가한 1만3,692대를 기록하며 약진했다.

하지만 공제 종료로 전기차 수요가 줄게되면 경쟁사들은 성장 정체나 사업 포기 등으로 더 큰 타격을 입게 된다. 이는 테슬라가 시장 점유율을 대폭 확대할 수 있는 절호의 기회다. 파이낸셜타임스(FT)도 보조금 혜택이 폐지될 경우 경쟁사들이 큰 손실을 입으면서 테슬라가 더 큰 힘을 얻게 될 수 있다고 전망했다.

韓 전기차·배터리 업계 초비상

이에 국내 전기 자동차 및 배터리 업계에도 비상이 걸렸다. 특히 국내 기업들은 IRA 보조금을 겨냥해 미국 현지 생산 거점 설립에 대규모 투자까지 하고 있다는 점에서 세액공제 폐지로 인한 피해가 더 클 수 있다. 실제로 그간 현대차와 기아는 전기차 보조금 지급 요건을 충족하지 못해 수혜를 받지 못한 터라, 보조금을 노리고 조지아주에 수조원을 들여 전기차 전용공장인 현대차그룹 메타플랜트 아메리카(HMGMA)를 건립한 상태다. 하지만 트럼프 2기 정부에서 보조금이 폐지되면 현대차그룹의 사업 계획에 큰 차질이 생길 수밖에 없다.

IRA상 AMPC 혜택을 받기 위해 미국에 막대한 돈을 들여 생산 기지를 구축해 온 국내 배터리 3사도 발등에 불이 떨어졌다. AMPC는 미국 현지에서 배터리·태양광·풍력·핵심 광물 제품을 생산·판매하는 기업에 미국 정부가 IRA 시행에 따라 제공하는 보조금으로, 배터리 셀 기준 킬로와트시(kWh)당 35달러, 모듈은 kWh당 10달러 등 총 45달러 세액공제 혜택을 받을 수 있다.

그간 국내 배터리 기업들은 이를 통해 적게는 수백억원, 많게는 수천억원의 혜택을 매 분기마다 누렸다. 업계에 따르면 LG에너지솔루션과 SK온은 지난해부터 올해 3분기까지 AMPC 혜택으로 총 2조5,000억원을 확보했다. 삼성SDI의 경우 그간 모듈·팩 중심으로 소액의 AMPC를 수령해 왔지만 오는 12월 스텔란티스와 북미 합작사 공장 가동이 시작될 예정이어서, 4분기부터 AMPC가 본격 확대될 것으로 점쳐졌다.

그러나 IRA가 폐지되면 보조금 혜택을 받고 있던 기업들은 투자 전략 등을 재점검해야 한다. 더욱이 AMPC가 국내 배터리 기업의 이익에 절대적인 영향을 미치고 있는 만큼 수익성 악화도 예상된다. LG에너지솔루션은 올 3분기 AMPC로 4,660억원을, SK온은 608억원을 각각 수령하며 흑자를 기록했는데, 이를 제외하면 실질으로는 적자다.

고환율·中 내수침체에 면세업계 타격
신세계면세점 창사 후 첫 희망퇴직
롯데 460억 적자, 신라·현대도 실적 악화

한때 세계 정상 자리에 올랐던 한국 면세점산업이 혹한기를 맞고 있다. 국내 점유율 1위인 롯데면세점을 비롯해 신라·신세계·현대면세점 등 ‘빅4’ 모두 적자의 수렁에 빠진 가운데, 신세계면세점은 임직원을 대상으로 첫 희망퇴직 단행에 나섰다.

신세계면세점, 고강도 긴축

15일 면세업계에 따르면 신세계면세점을 운영하는 신세계디에프는 이날부터 오는 29일까지 희망퇴직 신청을 받는다고 사내 게시판에 공지했다. 대상은 근속 5년 이상 사원이다. 근속 10년 미만은 기본급의 24개월 치를, 10년 이상은 36개월 치를 지급하는 조건이다. 이와 별도로 다음 달 급여에 해당하는 전직 지원금을 준다.

신세계디에프가 희망퇴직 프로그램을 시행하는 것은 2015년 창사 이래 처음이다. 신세계디에프 관계자는 "코로나19에 이어 중국의 경기 둔화, 고환율, 소비 트렌드 변화 등의 어려운 여건 속에 경영 체질을 개선하고 효율성을 높여 지속 성장의 동력을 마련하기 위한 것"이라고 설명했다.

이와 함께 유신열 대표이사를 포함한 임원 7∼8명은 이번 달부터 급여 20%를 반납하기로 했다. 임원 급여 반납은 코로나19가 발발한 2020년에 이어 이번이 두 번째다. 경영진이 비용 절감의 고통을 분담한다는 상징적인 조처로 받아들여진다.

앞서 신세계디에프는 지난달 유 대표 직속으로 '비상경영 태스크포스'(TF)를 설치해 수익성 개선을 위한 구조 개혁 방안을 검토해 왔다. 유 대표는 희망퇴직 공지와 함께 사내 게시판에 올린 글을 통해 "경영 상황이 점점 악화해 우리의 생존 자체를 심각하게 위협받는 상황"이라며 "비효율 사업과 조직을 통폐합하는 인적 쇄신은 경영 구조 개선의 시작점이자 더는 지체할 수 없는 시급한 과제"라고 말했다.

국내 면세사업이 극심한 침체를 겪으면서 신세계면세점 실적도 악화 일로를 걸었다. 올해 3분기는 영업손실이 162억원으로 적자 전환했다. 지난해 같은 기간보다 영업이익이 295억원이나 줄어든 것이다. 1∼3분기 누적 영업이익도 지난해 778억원 흑자에서 올해는 4억원 적자로 돌아섰다.

면세점 빅4, 일제히 적자 수렁

다른 면세 업체도 사정은 마찬가지다. 롯데면세점은 3분기 7,994억원의 매출을 올렸지만 460억원의 영업손실을 기록했다. 해외 사업 확대로 지난해 같은 기간보다 매출은 8% 증가했지만 지속되는 경기침체 및 소비둔화, 유커(游客, 중국 단체관광객) 회복 지연 등 요인으로 손실폭은 362억원 더 커졌다. 롯데면세점의 적자 기조는 5개 분기 연속으로 이어지고 있다. 올해 상반기에도 463억원의 누적 적자를 내고 3분기에도 적자가 지속된 상황이다. 3분기까지 누적 영업손실액은 922억원으로 연간 적자를 낼 가능성이 커졌다.

코로나19 상황에서 흑자경영을 이어오던 신라면세점도 3분기 387억원의 영업손실을 기록했다. 국내 시내점 매출은 8.2% 증가했으나 공항점 등 매출이 5.7% 감소하고 인천공항 매장 임차료 부담이 컸다. 신라면세점은 코로나19 유행 첫해인 2020년에만 1,274억원의 적자를 낸 뒤 송객수수료 축소, 인천공항 임대료 감면지원 등의 영향으로 2022년 1,319억원, 2023년 224억원의 영업이익을 거둬왔다. 하지만 올해 1분기와 2분기 각각 59억원, 70억원 영업익을 올리는 데 그치더니 3분기에는 387억원의 대규모 손실을 내면서 1~3분기 누적적자를 기록하게 됐다. 이런 분위기라면 올해 4년만에 연간 적자를 기록할 가능성도 있다.

현대면세점도 시내면세점 실적 부진으로 매출이 전년 동기보다 3.9% 감소한 2,282억원을 기록했고 80억원의 영업적자를 냈다. 2018년 면세사업에 뛰어든 이후 줄곧 적자를 이어오던 현대면세점은 지난해 3분기 창사 이후 처음으로 흑자(10억원)을 냈지만 지난해 4분기 다시 영업손실을 낸 뒤 다시 적자를 이어가고 있다.

장기 전망도 '먹구름'

전문가들은 면세 업체들의 단기간 실적 반등은 어려울 것으로 보고 있다. 오히려 적자가 더 불어날 공산이 크다. 2020년부터 2023년까지 이어진 보세판매장 특허수수료 감경 혜택이 올해부터 적용되지 않기 때문이다. 면세점 이익에 사회 환원을 위해 부과하는 이 수수료는 매출의 0.1~1% 수준으로 책정된다. 팬데믹으로 업황이 악화하자 지난 4년간 수수료의 절반을 깎아줘 면세점들은 매년 수백억원씩 비용을 절감했다. 하지만 올해치 수수료는 감경 혜택 없이 100% 부과될 가능성이 높다. 납부 기한은 내년 3월까지다.

공항 임대료가 오른 것도 부담이다. 특히 주요 사업장인 인천공항 임대료가 크게 상승했다. 지난해 인천공항에서 철수한 롯데면세점을 제외한 3사가 인천공항에 입점했다. 원래 인천공항은 고정 임대료 방식을 채택했는데 2022년부터 여객 수를 기준으로 임대료를 책정하고 있다.

공항 이용객이 많을수록 임대료가 높아지는데, 올해 여객 수는 코로나19 이전 수준을 거의 회복할 전망이다. 코로나19 직전인 2019년 출국하는 여객(3,528만 명)을 기준으로 하면 3사가 부담해야 하는 임대료는 7,000억~8,000억원 수준이다. 그동안은 인천공항 확장 공사 등으로 임시 매장을 운영해 매출과 연동한 임대료를 냈지만, 정식 매장이 문을 연 뒤로는 여객 수에 따라 임대료를 내야 한다.

문제는 여객 증가가 꼭 면세점 매출 증대로 이어지지는 않는다는 점이다. 고환율과 중국 내수 침체로 면세점업계 큰손인 중국 보따리상이 줄고, 단체에서 개별 여행객으로 여행의 흐름이 바뀌어 면세점 쇼핑 수요가 감소했다. 한국면세점협회에 따르면 2021년 266만4,000원에 달했던 면세점 객단가는 올 상반기 53만5,000원으로 낮아졌다. 자연스럽게 재고 부담도 늘었다. 면세품은 보통 현금으로 매입한 후 판매한다. 업계 관계자는 “화장품은 유통기한이 정해져 있는데 재고로 쌓이면 헐값에 팔 수밖에 없다”고 말했다.

중국이 면세점 사업을 키우고 있다는 점도 국내 면세업계에는 악재다. 중국 당국은 ‘중국의 하와이’로 불리는 하이난성을 면세 천국으로 만들고 있다. 1인당 면세 한도를 10만 위안(약 1,900만원)으로 늘렸고, 기존 구매자에 대해서는 6개월 동안 온라인으로 면세품을 추가 구매해 택배로 받을 수 있도록 했다. 이 덕에 지난해 하이난성 면세품 매출액은 전년 대비 25% 넘게 증가한 8조3,700억원으로 사상 최고치를 기록했다. 방문객 수도 675만 명으로 같은 기간 60%가량 늘었다.

민희진, 주주간계약에 따라 풋옵션 행사 통보
뉴진스는 민희진 복귀 요구 내용증명 발송
뉴진스 최후통첩, 하이브 향한 배수진일까

민희진 전 어도어 대표가 자신의 어도어 보유 지분에 대한 풋옵션(주식매수청구권)을 이미 행사한 것으로 알려졌다. 해가 바뀌면 해당 금액이 훨씬 더 많아지는 상황임에도 풋옵션 행사를 서두른 것이다. 이런 가운데 자신이 프로듀싱한 걸그룹 뉴진스에 대한 애정을 드러내며 또다시 주목받고 있다.

풋옵션 행사 민희진, "뉴진스는 절대 죽지 않아"

15일 민 전 대표는 자신의 소셜미디어에 ‘NewJeans Never Die(뉴진스는 절대 죽지 않아)’라는 문구가 적힌 팬아트를 공유했다. 팬아트에는 인기 캐릭터 ‘파워퍼프걸’과 협업한 뉴진스 멤버들의 모습이 담겼다. 해당 게시물은 민 전 대표의 풋옵션 행사 사실과 뉴진스 멤버들이 어도어에 계약 해지와 관련한 내용증명을 발송한 이후 게재됐다는 점에서 그 배경에 관심이 쏠리고 있다.

금융권에 따르면 민 전 대표는 이달 초 하이브에 풋옵션 행사를 통보했다. 이 풋옵션은 민 전 대표가 하이브와 맺은 주주간계약의 핵심 요소로, 민 전 대표는 풋옵션 행사 시 어도어의 직전 2개년도 평균 영업이익에 13배를 곱한 값에서 자신이 보유한 어도어 지분율의 75%만큼의 액수를 하이브로부터 받을 수 있다.

민 전 대표가 하이브에 통보한 풋옵션 산정 기준은 2022~2023년도로 알려졌다. 당시 민희진이 대표로 있던 어도어는 2022년 영업손실 40억원, 2023년 영업이익 335억원을 기록했다. 지난 4월 공개된 어도어 감사보고서에 따르면 민 전 대표는 전체 어도어 주식의 18%인 57만 3,160주를 보유한 것으로 돼 있다. 이를 토대로 산정할 시 민 전 대표는 약 260억원을 받을 수 있다.

풋옵션 행사 왜 서둘렀나

주목할 만한 대목은 민 전 대표가 내년에 풋옵션을 행사할 경우 올해 영업이익분을 반영하는 덕에 위 금액보다 최소 2배 이상 받을 수 있다는 점이다. 민 전 대표가 수백억원의 이익을 포기하면서까지 풋옵션 행사를 서루른 데 대한 궁금증이 커지는 이유도 여기에 있다.

일각에서는 이를 두고 뉴진스의 독립설과 결부시키는 견해도 나온다. 게다가 현재 증권가에선 민 전 대표가 상장사와 연관이 됐다는 소문이 돌기도 한다. 모 상장사 사내이사로 내정된 이모씨가 뉴진스 한 멤버의 삼촌인데, 민 전 대표가 "외부 투자설은 사실무근"이라는 입장을 밝힌 뒤 이씨의 사내이사 취임이 취소됐다는 것이다.

뉴진스 "14일내 민 대표 복귀 안 되면 전속계약 해지"

업계에서는 뉴진스가 사실상 하이브와의 소송을 준비하고 있는 게 아니냐는 분석도 제기된다. 특히 뉴진스가 어도어에 ‘계약 해지’를 언급한 내용증명을 보내면서 이 같은 주장에 더욱 힘이 실리는 분위기다. 지난 13일 뉴진스 멤버들은 내용증명을 통해 하니에게 ‘무시해’라고 발언한 매니저의 공식 사과, 민 전 대표 복귀 등을 요구하며 14일 이내에 시정되지 않을 경우 전속계약을 해지하겠다고 밝혔다.

그러나 뉴진스가 계약을 해지하려면 4,500억원 이상으로 추정되는 위약금을 물어야 한다. 천문학적인 금액을 내고 하이브를 나가는 건 쉽지 않은 선택임이 분명하다. 이에 업계에선 전속계약 해지 소송 등 법적 다툼을 하지 않겠냐는 전망이 우세하다. 결국 9월 민 전 대표의 복귀를 주장하는 라이브 방송을 진행하면서 하이브 사내 괴롭힘 의혹을 제기한 것도, 이번 내용증명도 '신뢰관계 파탄'을 증명하기 위한 발판이라는 것이다. 여기에 지난달 국정감사에서 공개된 하이브 내부 문건 내용 역시 하이브 측에 불리하게 작용될 수 있어 '소송설'에 무게가 더해지고 있다.

민 전 대표 역시 풋옵션을 행사하기 위해서는 하이브와 법정 공방을 거쳐야 할 공산이 크다. 지난 7월 하이브가 민 전 대표에게 신뢰 훼손 등을 이유로 풋옵션의 근거가 되는 주주간계약 해지를 통보했기 때문이다. 주주간계약이 해지됐다면 풋옵션도 소멸된다. 하지만 민 대표는 주주간계약이 유효하다는 입장이다.