실적 무관 100% 우대환율 적용 선언
“외환 특성상 완벽한 헷징 어려워”지적도
스프레드-외화 운용으로 상쇄 가능할까

인터넷은행 토스뱅크가 미국 달러화를 비롯한 17개 통화를 24시간 수수료 없이 환전할 수 있는 외환 서비스를 출시했다. 이를 통해 외환 서비스의 문턱을 낮추고, 시장의 혁신을 이루겠다는 포부다. 업계에서는 무리한 마케팅으로 인한 시장의 혼란을 우려하는 목소리가 고개를 들고 있다.

“일반 소비자 환테크 기회 확대”

18일 토스뱅크는 서울 중구 동대문디자인플라자(DDP)에서 기자간담회를 열고 외환 서비스 출시를 선언했다. 미국 달러화, 일본 엔화, 유로화, 파운드화 등 17개 통화를 은행 영업시간에 구애받지 않고 실시간 환전할 수 있다는 설명이다. 토스뱅크는 여타 은행들의 환전 서비스가 거래 실적 등에 따라 환전 수수료를 달리 적용해 고객들의 불편을 키웠다고 판단, 누구에게나 조건 없이 100% 우대환율을 적용한다고 밝혔다.

외환서비스 출시에 따라 토스뱅크 소비자들은 매일 실시간으로 제공되는 환율 정보를 확인하고 주식처럼 사고팔 수 있게 된다. 김승환 토스뱅크 외환서비스 프로덕트오너(PO)는 “환율 변동을 통해 이익을 창출하는 ‘환테크’는 더 이상 고액 자산가의 영역이 아니다”라고 강조하며 “토스가 서비스 출범 초창기에 ‘송금 수수료 무료 선언’을 통해 돈의 이동을 자유롭게 했듯, 토스뱅크도 환전 수수료 무료를 통해 원화와 외화의 경계를 허물어 나가겠다”고 말했다.

이날 출시된 토스뱅크 외화통장은 기존 수시입출금통장 및 체크카드와 결합하는 방식으로 외환 서비스에 활용된다. 외화통장에 연결된 체크카드가 있으면 세계 각국에서 ATM 입출금 및 결제가 가능하며, 제휴 여부에 따라 수수료는 달라진다. 홍민택 토스뱅크 대표는 “대만 내 5곳의 ATM에서 출금해 보니 3곳에서 수수료가 발생하지 않았다”면서 “일부 해외 ATM은 자체 수수료를 부과하는 경우가 있어 이를 미리 확인하면 이용에 도움이 될 것”이라고 설명했다.

자동 환전 기능도 탑재됐다. 모바일 애플리케이션(앱)에서 외환 서비스에 들어가 ‘부족한 돈 자동 환전’ 기능을 활성화 해두면 외화통장에 잔액이 부족할 경우 토스뱅크 내 원화 통장에서 출금해 실시간 환전을 대신해 주는 기능이다. 나아가 해외 송금 기능도 빠른 시일 내 선보일 방침이다.

홍 대표는 “많은 한국인이 심리적이거나 물리적 제약으로 외화를 충분히 보유하고 있지 않은 탓에 거시경제에 먹구름이 드리우는 등 상황에서 원화를 기반으로 구축된 부가 희생되는 문제가 발생해 왔다”며 “환전 서비스의 혁신으로 접근성 문제를 해결하면, 더 많은 사람이 외화를 보유하고 돈의 이동을 자유롭게 할 것”이라고 말했다.

3% 가까운 헤지 비용은 어디서?

다만 전문가들 사이에서는 환전 과정에서 발생할 수 있는 금융 기관의 위험이 적지 않은 만큼 ‘수수료 전액 무료’ 같은 수익성 포기 시도가 시장의 혼란을 야기할 것이라는 우려가 나온다. 시시각각 변화하는 환율의 특성상 100% 완벽한 헷징(현물의 가격변동 위험을 선물 가격변동으로 상쇄하는 거래)이 어려운 데다, 서비스 제공을 위한 관리 비용까지 고려하면 토스뱅크의 수수료 무료는 ‘제 살 깎아 먹기’에 가깝다는 지적이다. 실제로 자본시장연구원에 따르면 국내에서 거래되는 환헤지 금융상품의 헤지 비용은 평균 2.8%(2022년 12월~2023년 11월 기준)으로 집계됐다. 최소 2.8%를 초과하는 수수료를 적용해야 외환 서비스를 제공하는 과정에 손해를 보지 않는 셈이다.

이같은 지적에 대해 토스뱅크는 환전 수수료를 받지 않아도 역마진이 발생하지 않는 사업 모델을 구축했다고 반박했다. 홍 대표는 “외화 서비스는 수수료만 있는 것이 아니라 스프레드, 외화 운용 등 다양한 비즈니스 모델이 있다”며 “반대 방향에 있는 비즈니스를 키워서 이익을 확보하고, 이를 비이자이익으로 전환하는 비즈니스 모델을 만들었다”고 설명했다. 외환 시장 입성과 동시에 ‘평생 무료 환전’을 선언한 토스뱅크의 강한 자신감과 확신이 혁신으로 이어질지 아니면 시장의 혼란으로 이어질지 이목이 쏠린다.

구글·마이크로소프트, 리테일러를 위한 생성형 AI 도구 출시
구글은 가상 어시스턴트와 카탈로그 검색 등 5종, 마이크로소프트는 코파일럿 템플릿 서비스 제공
생성형 AI, 고객 경험 개선 및 운영 효율성 향상 기대되나 환각으로 인한 잘못된 정보 유통 등 부작용 우려

[해외DS]는 해외 유수의 데이터 사이언스 전문지들에서 전하는 업계 전문가들의 의견을 담았습니다. 저희 데이터 사이언스 경영 연구소 (GIAI R&D Korea)에서 콘텐츠 제휴가 진행 중입니다.

미국 뉴욕에서 진행된(현지시각 14일부터 16일까지) 유통산업박람회 NRF 2024 콘퍼런스에서 생성형 AI가 큰 주목을 받았다. 가상 비서, 리테일 운영 및 분석을 위한 최첨단 도구가 대거 등장했기 때문이다.

유통 분야에선 생성형 AI 도구에 대한 수요가 꾸준히 증가하고 있었다. 구글 클라우드의 조사에 따르면 리테일 의사결정권자의 약 81%가 생성형 AI 도입이 시급하다고 답했으며, 72%는 2024년에 이 기술을 구현할 것이라고 답했다. 응답자의 약 78%는 이 기술이 올해 업계에 영향을 미칠 것이라고 답했으며, 95%는 고객 경험에 영향을 미칠 것으로 생각했다.

"소매업은 가장 풍부한 소비자 데이터를 보유하고 있을 뿐만 아니라 GPT의 대화형 인터페이스 특성과 매우 잘 어울리는 '검색'이라는 표준 인터페이스를 갖추고 있으므로 생성형 AI에 적합한 카테고리다"고 CommerceIQ의 총괄 매니저 겸 제품 부사장인 히만슈 자인(Himanshu Jain)은 말했다.

NRF 콘퍼런스를 앞두고 구글과 마이크로소프트는 이미 새로운 생성형 AI 제품의 출시를 발표했다.

구글, 고객 맞춤형 쇼핑 경험 제공

구글은 리테일러를 위한 5가지 생성형 AI 도구를 출시했다. AI 기반 가상 어시스턴트를 시작으로 구글은 리테일러에게 이러한 어시스턴트의 맞춤형 버전을 웹사이트와 모바일 앱에 통합할 수 있는 기회를 제공한다. 가상 어시스턴트는 색상 선택, 예산 제약, 액세서리 요구 사항 및 매장 유형과 같은 고객 선호도에 맞게 조정될 수 있다. 예를 들어 가상 어시스턴트는 고객이 하이킹 여행을 준비하는 데 도움을 줄 수 있다. 고객은 합리적인 가격에 적합한 하이킹 장비가 무엇인지 물어보면, AI가 하이킹 부츠, 비바람에 강한 의류, 배낭, 나침반, 수분 팩을 추천하는 방식이다.

다음은 유통 업체가 카탈로그 검색과 사용자 검색 패턴을 맞춤화할 수 있는 도구인 버텍스 AI 검색(Vertex AI Search)다. 이러한 맞춤 설정은 보다 관련성 높은 검색 결과로 이어져 잠재적으로 판매 전환율을 높이는 기능을 수행한다. 아울러 고객 서비스 솔루션도 있다. 이 솔루션은 기존 고객 관계 관리(CRM) 시스템과 생성형 AI를 통합하여 개인화된 제품 추천, 약속 예약, 주문 상태 확인을 가능하게 한다. 또한 고객과의 대화 내용을 요약하고 내부 데이터를 기반으로 응답을 생성하는 등 고객 응대 지원 기능도 제공된다.

한편 검색 엔진 최적화(SEO)에 맞게 조정된 제품 설명 및 메타데이터 생성을 자동화하기 위해 생성형 AI를 사용하는 카탈로그 강화 도구도 있다. 기존의 최적화 과정과는 달리, 생성형 AI는 이 과정을 간소화하고 대규모로 구동할 수 있는 장점이 있다. 마지막으로, 분산형 클라우드 엣지는 오프라인 매장을 위한 하드웨어 및 소프트웨어 솔루션이다. 이를 통해 인터넷 접속이 거의 또는 전혀 불가능한 곳에서도 AI 애플리케이션에 접근할 수 있다.

빅토리아 시크릿은 구글의 유통 생성형 AI 솔루션의 얼리 어답터다. 이 회사는 가상 어시스턴트와 검색 기능을 사용할 예정이며 공급망 관리, 개인화된 직원 온보딩 및 교육 프로그램과 같은 영역에 생성형 AI를 도입하는 방안도 고려하고 있다.

MS, 리테일 업계의 디지털 전환 가속화

마이크로소프트(MS)도 리테일러를 위한 포괄적인 생성형 AI 애플리케이션 제품군을 발표했다. 이 제품군의 핵심은 애저 오픈AI(Azure OpenAI) 서비스의 새로운 코파일럿 템플릿 서비스다. 이를 통해 소매업체는 가상 어시스턴트와 매장 운영을 위한 자체 맞춤형 시스템을 구축할 수 있다. 예를 들어 고객이 뒷마당에서 텃밭을 가꾸려고 계획하고 있다고 가정해 보자. 이 고객은 관련 웹사이트를 방문하여 "처음으로 텃밭을 시작하려고 하는데 무엇을 심고 어떻게 관리해야 하는지 조언이 필요하다"라고 인터페이스를 통해 입력할 수 있다. 코파일럿은 유통 업체의 상품 데이터베이스와 통합하고 고객에 대한 관련 정보를 바탕으로 답을 제공하게 된다. 또한 함께 판매하면 좋은 품목을 표시하여 크로스 판매(Cross-Sell)를 늘리면서 고객 만족도를 강화해 주는 역할도 수행한다.

MS는 매장 운영에 도움이 되는 또 다른 코파일럿을 보유하고 있다. 매장 직원들은 이 기능을 사용하여 트렌드, 제품 카탈로그, 매장 절차 및 인사 정책에 대한 세부 정보와 인사이트를 얻을 수 있고, 음성 지원 기능으로 작업 생성 및 할당도 가능하다. 게다가 매장 관리자는 직원과 고객이 자주 묻는 질문을 파악할 수 있어서 FAQ를 기반으로 교육, 절차 또는 지침 업데이트와 같은 의미 있는 조처를 할 수 있다.

조직이 데이터의 잠재력을 실현하고 AI 시대의 기반을 마련하는 데 필요한 모든 데이터 및 분석 도구를 통합하는 엔드투엔드 통합 분석 플랫폼인 MS 패브릭(Microsoft Fabric)의 새로운 유통 데이터 솔루션도 출시됐다. MS 패브릭은 데이터 솔루션을 계획, 아키텍처 및 설계할 수 있는 데이터 모델을 제공하며, 이 모델은 데이터 거버넌스, 보고, 비즈니스 인텔리전스 및 고급 분석에 사용할 수 있다. 데이터 커넥터도 제공되는데, 이 커넥터는 전자 상거래 데이터를 사이트코어 오더클라우드(Sitecore OrderCloud)에서 MS 패브릭으로 실시간으로 가져오는 기능이 포함됐다. 그 결과 매장 방문부터 주문 처리까지 모든 접점에서 고객 만족도와 비즈니스 운영을 선제적으로 개선할 수 있게 된다.

마지막으로 브랜드가 성공적인 마케팅 캠페인과 소매 미디어 광고 캠페인을 제공할 수 있도록 지원하는 코파일럿 기능을 다이내믹 365 고객 인사이트(Dynamics 365 Customer Insights)에 도입했다. 이 새로운 기능은 마케팅팀이 원하는 결과를 직접 입력하거나 기존 크리에이티브 요약을 업로드하여 프로젝트를 시작할 수 있는 AI 우선 환경을 제공한다. 그러면 코파일럿이 중앙 집중식 프로젝트 보드를 생성하여 응답하므로 마케터는 한 곳에서 캠페인 워크플로를 관리 및 업데이트하고 쉽게 변경할 수 있는 AI 추천 콘텐츠를 얻을 수 있어 사일로화된 애플리케이션은 더 이상 필요하지 않아 그만큼 시간을 절약할 수 있게 된다. 또한 브랜드에 맞는 이미지를 제작하고 개인화된 콘텐츠를 강화하여 더 큰 영향력을 발휘할 수 있으며, 이 모든 기능을 다이내믹스 365 고객 인사이트 내에서 사용할 수 있다. 서체 기능은 중앙 라이브러리에서 추출한 테마, 글꼴, 제품 이미지 등 조직의 브랜드에 맞게 콘텐츠를 조정하는 데 도움을 준다.

생성형 AI의 환각 문제로 부작용 우려

생성형 AI의 도입으로 상승 작용만 기대되는 것은 아니다. 대규모언어모델(LLM)은 환각에 취약하기 때문에 허위 또는 오해의 소지가 있는 콘텐츠를 생성할 수 있다. 그 주된 이유는 관련 학습 데이터가 부족하거나 부정확할 수 있기 때문인데, 결과적으로 LLM의 환각이 나쁜 고객 경험과 브랜드 손상으로 이어질 가능성을 배제할 수 없다.

LLM을 깨끗한 데이터 세트에 기반을 두는 것이 이 문제를 완화하는 방법이다. 하지만 이는 결코 쉬운 일이 아니며, 특히 전문 지식이 부족한 소규모 리테일러의 경우 더욱 그렇다. 이를 위해 AI가 생성한 콘텐츠를 사람이 평가하는 것이 중요한데, 실제로 구글은 이 평가 과정을 생성형 AI 리테일 도구에 통합하고 있다. LLM의 고질적인 환각 문제는 유통 분야에 특정된 도전 과제가 아니므로 언어 모델 자체에 기술 혁신이 있을 때까지는 뾰족한 수가 없을 것으로 사료된다.

영어 원문 기사는 AI 비즈니스에 게재되었습니다.

"25% 지분 없는 것 불편하다" 일론 머스크, 지분 확보 필요성 주장
트위터 인수전 이후 지분 13%까지 감소, 정작 X는 '위태위태'
미래 먹거리 AI 앞세워 협상 나선 머스크, 업계 '알트만 퇴출' 연상

미국 전기차 업체 테슬라의 최고경영자(CEO) 일론 머스크가 추가적인 테슬라 지분 확보를 원한다는 뜻을 밝혔다. 15일(현지시간) 머스크는 본인의 소셜네트워크 X(옛 트위터) 계정에 "25%의 투표권 없이 테슬라를 인공지능(AI) 및 로봇공학 분야의 리더로 성장시키는 것이 불편하다"며 "지분을 확보할 수 없다면 나는 테슬라가 아닌 곳에서 (AI) 제품을 만드는 것을 선호한다"고 전했다. 2022년 X 인수로 대규모 지분을 잃어버린 가운데, 테슬라의 미래 먹거리인 AI 사업을 앞세워 추가 지분 확보를 요구하고 있는 것이다.

머스크, AI 사업 언급하며 추가 지분 요구

지난해 3분기 테슬라의 마지막 재무 보고에 따르면, 머스크는 테슬라 지분의 약 13%를 보유하고 있다. 회사 보통주 31억9,000만 주 중 4억1,100만 주를 보유하고 있는 셈이다. 하지만 머스크는 X 게시글을 통해 "(현재 지분은) 영향력을 행사할 정도는 되지만, 결정을 뒤집기에는 부족하다"며 불만을 드러냈다. 지분 확보가 이뤄지지 않을 경우 테슬라 외 기업에서 AI 신제품을 개발하겠다는 엄포까지 놨다.

머스크는 지난 2021년 테슬라의 첫 AI 데이 행사에서 “테슬라는 단순한 전기차 제조 회사가 아니라 AI 분야의 선두 주자임을 보여주고자 한다”며 관련 사업 확대 의지를 드러낸 바 있다. 현재 테슬라는 휴머노이드 로봇 옵티머스를 개발 중이며, 도조(dojo) 슈퍼컴퓨터 프로젝트에도 10억 달러(약 1조3,300억원) 이상을 투입한 상태다. 사실상 머스크는 테슬라가 '미래 먹거리'로 육성하던 AI 사업을 '인질'로 삼은 셈이다.

하지만 업계에서는 머스크의 지분이 손쉽게 확대될 수는 없을 것이라 본다. 현재 상당수의 주주가 머스크에게 반감을 품고 있기 때문이다. 테슬라 주주들은 지난 2018년 머스크가 받은 급여가 과도하다고 판단, 이를 승인한 이사회를 신탁 의무 위반 혐의로 고소한 바 있다. 지난해 11월에는 테슬라 주주인 투자회사 ‘퍼스트 아메리칸 트러스트’의 제리 브라크먼 사장이 머스크의 반유대주의 행보를 근거로 이사회에 그의 정직을 요구하기도 했다.

자신만만하던 인수전, 결국 X도 테슬라도 놓쳤다

머스크의 지분이 감소한 것은 지난 2022년부터다. 당시 머스크는 440억 달러(약 59조원)에 달하는 트위터 인수 자금 조달을 위해 테슬라 주식을 대거 매각하면서다. 첫 매각은 2022년 4월로, 매각 규모는 약 80억 달러(약 10조9,000억원) 수준이었다. 당시 머스크는 "더 이상의 매각 계획은 없다"고 공언했으나, 이후 8월 70억 달러(약 9조5,000억원), 11월 39억5,000만 달러(약 5조4,000억원) 규모의 주식을 추가로 매각했다.

마지막 매각은 2022년 12월 35억8,000만 달러(약 4조7,000억원) 규모였다. 이후 머스크의 테슬라 지분은 13.4%까지 낮아졌다. 테슬라 내 영향력 약화를 우려해 지분 매각을 꺼리던 머스크가 일종의 '도박'을 건 셈이다. 하지만 머스크 인수 이후 X의 운영 상황은 썩 녹록지 않다. 머스크의 '반유대주의 논란'이 트위터의 주요 수입원인 광고 사업에 찬물을 끼얹었다는 사실이 밝혀졌기 때문이다. 지난해 10월 인수 후 상장폐지 절차를 밟아 X의 분기별 실적을 명확히 알 수는 없지만, 거대한 악재가 닥쳤다는 것만은 분명하다.

뉴욕타임스에 따르면 머스크의 반유대주의 행보 이후 넷플릭스(300만 달러), 에어비앤비(100만 달러), 우버(80만 달러) 등의 주요 고객이 X 내 광고를 철수했다. 이외로도 IBM, 애플, 디즈니, 코카콜라, 마이크로소프트 등 200개 업체가 X로부터 등을 돌렸다. 뉴욕타임스는 이들 기업 중 100곳 이상은 이미 광고를 끊었으며, 수십 곳은 광고 중단을 고려하고 있다고 전했다. 이에 더해 X는 지난달 가짜 뉴스 유통 명목으로 EU(유럽연합) 디지털서비스법(DSA)의 최초 공식 조사 대상으로 선정, 본격적인 '규제 레이더망'에 들기도 했다.

'AI 기술' 앞세운 협상, 순순히 먹혀들까

X의 성장세가 지지부진한 가운데, 머스크는 뒤늦게 지분 회복을 주장하고 나섰다. AI를 앞세운 머스크의 돌발 발언으로 시장 전반이 술렁이는 한편, 일각에서는 AI 사업이 '인질'이 된 현 상황을 보고 오픈AI의 샘 알트만 퇴출 사태를 연상하고 있다. 지난해 11월, 오픈AI 이사회는 지난 17일 ‘경영 능력을 확신할 수 없고, 소통에 솔직하지 않았다’는 이유로 알트만의 해임을 결정한 바 있다. 대주주인 MS마저 발표 직전에야 소식을 접할 만큼 갑작스러운 해고였다.

이사회의 해임 발표에 오픈AI 직원들은 강력하게 반발했다. 알트만과 공동창업자인 그렉 브룩먼이 새로운 AI 연구팀을 이끌기 위해 MS에 합류할 것이라는 소식까지 전해지자, 이들과 함께 MS로 이직하겠다는 직원들이 줄줄이 엄포를 놓기도 했다. 대주주인 MS마저 MS 이직 의사를 밝힌 오픈AI 직원들을 기꺼이 수용하겠다는 뜻을 내비쳤다. 오픈AI는 순식간에 귀한 AI 전문 인력들을 통째로 잃어버릴 위기에 처한 것이다.

결국 이사회는 닷새 만에 뜻을 꺾고 이사회의 부분적 재구성 및 알트만의 CEO직 복귀 소식을 전했다. 핵심 인력·사업을 앞세운 협상을 가장한 '협박'의 효과가 고스란히 드러나는 전례인 셈이다. 머스크는 이미 지난해 AI 스타트업 'x.AI'를 공식 출범한 상태다. 지난달에는 미국 증권거래위원회(SEC)에 최대 10억 달러 규모의 x.AI 주식 투자자 모집을 신고하기도 했다. 실제 테슬라의 AI의 사업을 이전할 '외부' 기반이 마련된 가운데, 업계는 차후 갈등 상황 변화에 촉을 곤두세우고 있다.

지난해 팁스 지원금 지급 미룬 정부 "20% 줄여서 드릴게요"
올해 예산은 오히려 증액, 일각에선 정책 일관성 부족 비판
고금리 속 자금난 겪는 벤처 업계, 정부 지원까지 줄면 어쩌나

민간 주도 기술창업 지원 사업인 팁스(TIPS)가 '정부 예산 삭감' 칼바람에 휘말렸다. 올해 팁스 지원 예산이 전년 대비 확대된 반면, 지난해 미지급된 팁스 R&D 지원금은 오히려 삭감되면서다. 투자 혹한기 속 혹독한 자금난을 겪고 있는 대다수 스타트업은 급작스러운 정부 지원금 감액에 당혹감을 감추지 못하고 있다.

지난해 미지급금 80%만 반영, 불응 시 '지급 불가'

팁스는 민간과 정부가 함께 우수한 기술을 보유한 스타트업을 육성하는 창업 지원 프로그램이다. 민간 팁스 운영사가 유망한 스타트업을 발굴해 선제적으로 투자하고, 중소벤처기업부가 R&D 자금을 지원하는 방식으로 운영된다. 팁스에 선정된 기업은 2년간 최대 5억원의 R&D 자금을 지원받을 수 있다. 하지만 중기부는 지난해 예산 부족 등의 이유로 일부 R&D 지원금을 정해진 일자에 지급하지 않았으며, 지급 시점을 올해까지 미뤘다. 

문제는 정부가 올해 '대규모 R&D 예산 감액' 대상에 지난해 미지급된 지원금을 포함했다는 점이다. 올해 중소기업 R&D 투입 예산은 1조4,097억원으로, 지난해(1조8,247억원) 대비 22.7% 감소했다. 예산 규모가 대폭 조정되며 팁스가 속한 창업성장기술개발 사업 예산 역시 감액 절차를 밟았다. 올해 공고에 반영된 예산은 기존 필요분 대비 80%에 그친다. 협약 변경 대상 기업은 협약 금액에 비해 20% 삭감된 금액을 받게 되는 셈이다.

중기부가 업계에 배포한 R&D 협약 변경 매뉴얼에 따르면, 정부 지원 R&D 사업을 수행하는 기업들은 이번 감액에 대해 △수용 △(자발적)중단 신청 △불응 중 하나의 선택지를 택해야 한다. 만약 기업이 협약 변경에 불응할 경우, 올해 연구비 전반을 지급받을 수 없게 된다. 사실상 대다수 기업이 정부 결정에 반기를 들 수 없는 상황에 놓인 셈이다. 졸지에 지원금이 삭감된 스타트업들과 지원금을 믿고 투자·보육을 진행하던 민간 팁스 운영사의 한숨은 깊어지고만 있다.

'한국의 실수' 팁스, 희망에서 절망으로

팁스 프로그램은 초기 벤처기업의 성장을 견인하는 주요 정부 지원 사업이다. 선정된 기업에 상당한 지원 혜택이 돌아가는 만큼, 일각에서는 팁스를 '한국의 실수'라고 지칭하기도 한다. 시장조사업체 CB인사이츠는 지난해 11월 팁스가 3년간 1,256건의 투자를 이끌었다는 점을 높이 평가해 '세계에서 가장 활발한 창업기획자(액셀러레이터)' 4위로 선정하기도 했다.

정부 역시 팁스 사업의 중요성을 인지하고 있는 것으로 보인다. 올해 팁스 예산이 전년 대비 증액됐기 때문이다. 올해 팁스 사업에 배정된 예산은 △일반형 807억원 △딥테크 팁스 394억원 등 총 1,201억원으로, 지난해(859억원) 대비 눈에 띄게 증가했다. 혁신 기업을 위한 스케일업 팁스에는 지난해 대비 35.4% 많은 386억원이 투입된다. 아울러 정부는 국내 투자를 유치한 스타트업에 대한 지원을 강화하고, 해외 벤처캐피탈이 먼저 투자하면 정부가 사업화 자금을 지원하는 '글로벌 팁스' 트랙을 신설할 예정이다.

전년도 지원금을 삭감당한 기업들은 종잡을 수 없는 정부의 예산 편성에 대한 불만을 터뜨리고 있다. 일관성이 부족한 정책으로 인해 정부 지원 사업에 대한 신뢰가 훼손됐다는 비판이다. 일각에서는 정부의 지원 방향이 지나치게 글로벌 시장으로 편중돼 있다는 지적도 제기된다. 글로벌 팁스 트랙 신설, 글로벌 스타트업 전용 R&D 사업 등에 예산을 쏟아부으며 기존 팁스 수혜 기업을 사지로 내몰았다는 주장이다.

찬바람 부는 벤처 업계, 정부 온기까지 떠났다

정부 지원이 눈에 띄게 줄어들며 투자 혹한기 속 스타트업 '동사' 위험성이 커졌다는 지적도 제기된다. 중기부와 금융위원회에 따르면, 지난해 상반기 벤처투자액은 4조4,000억원로 2022년 상반기 대비 42% 감소했다. 같은 기간 펀드 결성 액수는 4조6,000억원으로 47% 줄었다. 2021~2022년 코로나19 팬데믹 당시 벌어졌던 '유동성 잔치'가 끝나고, 고금리 기조·경기 침체를 중심으로 한 혹한기가 찾아온 것이다.

시장 유동성이 말라붙을 경우 투자자들은 기업의 실적을 투자의 최우선 기준으로 삼는다. 리스크를 감수하는 '모험'을 선호하지 않는다는 의미다. 이 같은 보수적인 투자 태도는 혁신을 목표로 삼는 벤처 업계에 부정적으로 작용할 가능성이 크다. 실제 벤처기업협회가 지난해 9월 진행한 '벤처기업 투자유치 현황 및 애로조사' 결과에 따르면, 응답 기업 중 48.1%는 투자 유치 시 경험한 애로사항으로 '실적 위주의 보수적인 투자 심사'를 지목했다. 해당 조사는 투자 금액 합계 5,000만원 이상, 자본금 중 투자 금액 합계 비율 10% 이상 308개사가 참여했다.

벤처투자 정보 업체 더브이씨에 따르면 지난해 투자 유치 이력을 보유한 국내 스타트업·중소기업 중 146개 업체가 폐업한 것으로 집계됐다. 2022년(150개)에 이어 수많은 기업이 역사의 뒤안길로 사라진 것이다. 수많은 스타트업의 성장을 이끌던 팁스 지원금이 감액된 가운데, 업계에서는 팁스의 '빈틈'을 메꾸지 못한 기업들이 그대로 무너질 수 있다는 우려가 흘러나온다.

광고 시장 침체에 방향 전환한 구글, 인력 감축 선언
올해 내로 쿠키 수집까지 종료, 맞춤형 광고 종말 맞나
활로 찾아 나선 구글, '유튜브 프리미엄' 가격 대폭 인상

광고 매출 감소로 타격을 입은 구글이 본격적인 수익성 개선 작업에 착수했다. 그간 구글은 광고사업부 인력 대규모 구조조정을 단행하고, 온라인 맞춤 광고에 사용되는 '쿠키' 수집 제한을 시작하는 등 광고 사업 부문을 축소하겠다는 의지를 드러내 왔다. 광고 시장 전반이 침체기에 접어들자 과감히 방향을 전환한 것이다. 광고 수익의 빈자리는 구글의 동영상 스트리밍 플랫폼인 '유튜브'를 통해 서서히 메꿔지고 있다.

구글, 광고 사업 부문 '칼질' 착수

구글의 광고 사업 침체 조짐은 지난해 초부터 관측돼 왔으며, 같은 해 8월 유럽연합(EU)의 디지털 서비스법(DSA, Digital Services Act)의 신규 가이드라인 시행 이후 본격화했다. DSA는 디지털 서비스 이용자 권리 강화를 위한 법안으로 △구글 △아마존 △애플 △메타 등 빅테크 플랫폼 기업을 주요 규제 대상으로 삼고 있다. 맞춤형 광고로 수익을 올리던 이들 기업은 DSA 시행 이후 광고 수익성 확보에 난항을 겪게 됐다.

이후 구글은 과감한 사업 축소에 나섰다. 지난달 발표한 대규모 구조조정 소식이 대표적인 예다. 당시 정보기술(IT) 전문매체 디 인포메이션은 소식통의 말을 인용, “구글이 새로운 AI(인공지능) 도구를 도입해 업무가 자동화된 영업 직원을 재배치하거나 해고하는 방안을 검토하고 있다”고 전했다. 차후 주요 광고주를 관리하는 판매 부서의 직원을 재배치하거나 통합할 예정이며, 여기에는 해고 가능성도 포함돼 있다는 설명이다. 이전처럼 많은 인력을 광고 사업에 투입할 이유가 사라진 가운데, 인건비 절약을 통해 수익성을 개선하겠다는 의지를 드러낸 것이다.

올해 초에는 온라인 맞춤 광고에 사용되는 쿠키 수집 제한을 본격화하기도 했다. 쿠키는 검색, 웹사이트 접속 등 웹 브라우저 내 활동 시 생성되는 데이터를 말한다. 지금까지 구글을 비롯한 광고 사업자는 쿠키를 활용해 이용자가 관심을 보일 만한 '맞춤 광고'를 노출해 왔다. 하지만 구글은 지난 4일(현지시간)을 시작으로 연말까지 모든 크롬 사용자를 대상으로 쿠키 수집을 완전히 차단하겠다는 계획을 발표했다. EU 등 서방국을 중심으로 심화하는 '개인정보 보호' 요구에 지금까지의 광고 모델을 과감히 내던진 것이다.

미끄러진 광고 수익, 유튜브로 채운다

주요 수입원이었던 광고 사업이 위축되자 자연히 수익성도 악화하기 시작했다. 구글 모기업 알파벳의 2023년도 사업보고서에 따르면, 유튜브의 글로벌 광고 매출은 2021년 288억 달러(약 38조7,300억원)에서 2022년 292억 달러로 지지부진한 성장세를 보였다. 업계에서는 2023년 매출 역시 크게 성장하지 못했을 것이라는 분석에 힘이 실린다. 주력 사업을 손에서 놓은 구글은 새로운 수익성 강화 방안을 찾아 움직이기 시작했다.

구글이 가장 먼저 꺼내든 카드는 영상 스트리밍 플랫폼 유튜브의 유료 구독 서비스 '유튜브 프리미엄' 가격 인상이다. 유튜브 프리미엄은 광고 없이 영상을 시청할 수 있는 서비스로, 한국 기준 월 1만450원의 가격으로 이용할 수 있었다. 하지만 구글은 지난 12월 기습적으로 국내 유튜브 프리미엄 이용 요금을 1만4,900원으로 대폭 인상하겠다고 밝혔다. 인상폭은 자그마치 43%에 달한다.

유튜브 프리미엄 멤버십 내에 포함된 '유튜브 뮤직'의 인기 역시 지속되고 있다. 일종의 '끼워팔기' 전략이 먹혀든 셈이다. 빅데이터 분석 플랫폼 모바일인덱스에 따르면 유튜브뮤직은 지난해 12월 649만6,035명의 월간활성사용자수(MAU)를 기록하며 음원 플랫폼 시장 1위에 등극했다. 기존 1위였던 멜론은 623만8,334명의 MAU를 기록하며 2위로 밀려났다. 유튜브 뮤직의 흥행은 곧 유튜브의 유료 구독자 확보로 이어지고, 이는 구글에 수익성 개선 효과를 안겨주게 된다. 관련 업계는 이 같은 구글의 수익성 확보 움직임이 몰고 올 시장 변화에 촉을 곤두세우고 있다.

소외 지역 중심으로 충전소 공급 예정
대형(트럭)·중소형 차의 수요에 맞게 지원해
특정 사용 사례 충족을 위한 소규모 프로젝트도 포함

[해외DS]는 해외 유수의 데이터 사이언스 전문지들에서 전하는 업계 전문가들의 의견을 담았습니다. 저희 데이터 사이언스 경영 연구소 (GIAI R&D Korea)에서 콘텐츠 제휴가 진행 중입니다.

바이든 행정부가 소외된 지역 사회와 화물 트럭에 초점을 맞춘 6억 2,300만 달러(한화로 약 8,371억원)의 인프라 자금 지원 대상을 발표하면서 미국의 전기자동차(EV) 충전 공급 시장에 큰 변화가 예상됐다.

이번에 발표된 보조금은 22개 주와 푸에르토리코로 나뉘어 미국 전역의 EV 충전 네트워크의 격차를 해소하는 것을 목표로 하고 있다. 보조금은 조지아, 오하이오, 텍사스 지역에서 사용되며 북부 캘리포니아의 도서관 이용자, 뉴저지의 아파트 거주자, 애리조나의 전기 자전거 라이더 등 다양한 프로젝트를 지원할 예정이다.

"이 자금 지원은 미국 운전자들이 전기차 충전기에 대한 접근성, 신뢰성, 편의성을 확보하는 동시에 미국 근로자들을 위한 충전기 제조, 설치, 유지보수 분야의 일자리를 창출하는 데 도움이 될 것"이라고 피트 부테기그(Pete Buttegig) 교통부 장관은 성명에서 밝혔다.

전기차 충전 인프라 확대, 소외 지역 우선 지원

이 자금은 2021년 인프라 개발법에서 EV 충전을 위한 75억 달러의 두 번째 자금으로, 미국인들의 전기차 보급과 바이든 행정부의 교통 부문 탈탄소화 목표에 있어 항속거리 불안이 큰 문제로 여겨졌기 때문에 많은 기대를 모았다. 처음 두 차례의 지출이 발표되기 전까지는 연방정부가 그 격차를 어떻게 메울 것인지가 명확하지 않았으나, 5년의 프로그램 기간 동안 다른 구체적인 연례 지출 계획도 발표될 예정이다.

올해 예산의 상당 부분은 부족들의 땅이나 가난한 도시, 농촌 등 현재 충전소가 없는 곳에 충전소를 설치하는 데 쓰일 예정이다. 정부는 지난 11일에 2차 자금으로 건설할 7,500개 충전소 중 70% 이상을 소외지역이 차지할 것이라고 밝혔다. 민간에서 직접 충전 네트워크를 증설하는 것은 재정적 부담이 크기 때문에 불우한 지역은 소외당하기가 쉽다. 따라서 정부의 지원금으로 그 공백을 채울 수 있게 돼서 좋은 일이라고 EV 데이터 컨설팅 회사 EVAdoption의 설립자 로렌 맥도날드(Loren McDonald)는 말했다. 하지만 맥도날드는 전기차가 아직 저소득층이 구매할 수 있을 만큼 충분히 저렴하지 않다고 덧붙였다.

충전 및 급유 인프라 프로그램(CFI)으로 알려진 이 자금은 연방 고속도로 관리국(FHWA)에서 운영하고 있다. 모든 전기차 인프라 프로그램에 대한 결정권은 에너지부와 교통부의 새로운 합동 사무소에 있다. 지난 11일의 자금 지원은 의회가 지역 사회 EV 충전소 프로젝트를 위해 확보한 총 25억 달러의 첫 번째 자금이다. 주, 지역 및 도시는 경쟁 보조금 프로그램을 통해 자금을 요청한다.

한편 미국 내 전기차 보급률이 가장 높고 다른 어떤 주보다 많은 충전소를 보유한 캘리포니아가 2억6,800만 달러로 가장 많은 기금을 받았다. 캘리포니아도 수요에 비해 아직 충전소가 부족한 상태라고 전문 분석 업체가 밝혔다. 텍사스는 1억 달러로 두 번째로 많은 금액을 받았다.

화물차 탄소 제로화를 위한 수소·전기 충전소 구축

이 프로그램이 해결하고자 하는 복잡한 문제 중 하나는 화물차의 배기가스 배출을 제로화하는 것이다. 중대형 트럭에 수소 연료 또는 고출력 전기차 충전소를 공급하는 프로젝트가 2억 5,200만 달러로 신규 자금의 상당 부분을 차지했다. 수소는 언젠가 휘발유를 대체할 수 있는 에너지 밀도가 높은 연료지만 아직 산업 초기 단계에 머물러 있다. 아직 관련 연구가 더 진행돼야 하는 분야다.

트럭을 위한 해당 지원금은 텍사스, 콜로라도, 캘리포니아, 뉴욕에 수소 연료 공급 네트워크를 구축하기 위한 것이다. 올해 단일 지원금 중 가장 큰 규모인 7,000만 달러는 휴스턴, 댈러스-포트워스, 오스틴, 샌안토니오를 포함하는 텍사스 트라이앵글 주변에 5개의 수소 충전소를 건설하는 데 사용될 예정이다.

캘리포니아에서도 두 개의 수소 관련 프로젝트가 진행 중인데, 남부 캘리포니아의 주요 항구 근처에 700만 달러 규모의 충전소를 건설하고 다른 남서부 주의 주요 관문인 바스토에 1,200만 달러 규모의 충전소를 건설하는 것이다. 약 900만 달러는 콜로라도주 25번 주간 고속도로를 따라 3개의 수소 충전소를 건설하고, 1,500만 달러는 뉴욕시 브롱크스 자치구의 수소 및 전기차 공동 충전 프로젝트에 지원될 예정이다.

한편, 수천만 달러는 전기 트럭을 위한 대용량 충전기를 건설하는 데 사용된다. 여기에는 뉴멕시코에서 10번 고속도로의 트럭 충전소 2곳에 약 6,400만 달러, 5번 고속도로와 10번 고속도로의 두 프로젝트에 약 7,600만 달러가 투입된다. 또 다른 1,200만 달러는 워싱턴주의 시애틀과 터코마에 있는 항구 인근 충전소에 지원될 예정이다.

EV 승용차 보급 활성화를 위한 주·지역 정부의 충전 인프라 구축 지원

하지만 6억 2,300만 달러의 대부분은 여전히 경형 승용차 충전에 사용될 예정이다. 전기차 판매는 빠르게 증가하고 있지만 일부 EV 모델이 매장에 쌓이면서 최근 몇 달 동안 판매량이 둔화하고 있다. 잠재적인 전기차 구매자들이 가장 우려하는 것은 충분한 충전소가 존재하는지 여부다. 따라서 새로운 자금의 대부분은 지역 및 주 정부에 전달되어 전기차 충전 지도의 빈 곳을 채우는 데 쓰이고 있다.

코네티컷, 일리노이, 메릴랜드, 뉴욕 등 4개 주에서는 충전소 건설을 위해 각각 1,500만 달러를 지원받게 된다. 또한 샌프란시스코 베이 지역, 텍사스의 댈러스-포트워스 지역, 워싱턴 서부와 오리건 북부의 공동 지역 등 다른 지역에도 1,500만 달러가 지원될 예정이다. 그리고 총 2,750만 달러에 달하는 두 개의 보조금은 오하이오주 전역에, 600만 달러는 애틀랜타 대도시에 지원될 계획이다.

대도시 외에도 캘리포니아의 여러 카운티(군), 콜로라도의 볼더 카운티, 뉴멕시코의 산타페 카운티, 뉴욕의 오나이다 카운티를 포함하여 더 많은 기금이 카운티에 전달될 예정이다. 아이다호주 보이시, 매사추세츠주 디어필드, 미주리주 컬럼비아, 노스캐롤라이나주 킹스 마운틴, 뉴멕시코주 타오스, 텍사스주 엘패소에서는 이보다 훨씬 더 큰 1,500만 달러 규모의 프로젝트가 진행 중이다.

아파트·도서관·스쿠터 등 특정 장소·목적의 수요를 위한 소규모 프로젝트

CFI 프로그램의 일부는 특정 사용 사례를 위해 초점이 맞춰져 있다. 예를 들어 자금의 일부는 고속도로에 충전소를 건설하는 대규모 연방 프로그램을 보완하는 데 사용된다. FHWA에 따르면 총 3억 1,200만 달러가 11개 프로젝트에 지원됐다. 여기에는 아이다호주 아이다호 폴스와 노스캐롤라이나주 더럼의 주요 도로에 가까운 충전소와 푸에르토리코의 고속도로를 따라 1,500만 달러 규모의 주요 건설 프로젝트가 포함된다. 여기서 고속도로에 대한 주요 자금은 주를 넘나드는 고속도로와 가까운 곳에 50마일 간격으로 고속 충전소를 건설하는 것을 목표로 하는 인프라 법에 따른 50억 달러의 대규모 자금에서 나온다.

다른 소규모 프로젝트는 특이한 장소나 목적이 눈에 띄는데, 캘리포니아의 콘트라 코스타 카운티는 1,500만 달러를 지원받아 15개 도서관에 급속 충전기를 설치하여 주유소 및 쇼핑몰과 경쟁하여 도서 대출자들이 전기차에 전력을 공급할 수 있는 장소를 확보할 수 있도록 지원할 계획이다. 아울러 애리조나주 메사에서는 전기 스쿠터와 자전거를 충전할 수 있는 스테이션을 설치하는 약 1,200만 달러 규모의 프로젝트가 진행 중이고, 뉴저지에서는 주 환경보호부가 아파트 주민들을 위한 충전소를 건설하는 데 1,000만 달러를 투자할 예정이다.

차고가 없는 운전자가 전기차 충전 서비스를 제공하기 가장 어려운 집단인데, 가장 큰 이유는 주거용 건물의 소유주들이 자기 건물이 주유소가 되는 것을 좋아하지 않기 때문이다. 그리고 건물주들은 충전소 설치로 인해 발생하는 지붕과 보도 수리비 지출도 달가워하지 않는다. 바로 이런 부분에서 정부의 인센티브가 효과적으로 도입돼야 한다고 EV 분석 전문가는 강조했다.

영어 원문 기사는 사이언티픽 아메리칸에 게재되었습니다.

중소벤처기업부, 강경한 R&D 사업 개선 의지 표명
최대 50%까지 예산 삭감, 변경 불응 시 전액 지급 불가능
혈세 낭비 비판받던 R&D 사업, 구조 개편 가능할까

정부의 중소기업 R&D(연구개발) 예산 대규모 삭감 소식이 벤처 업계를 뒤흔든 가운데, 중소벤처기업부가 이번 주 내로 권역별 중소기업 R&D 협약 변경 설명회를 진행한다고 밝혔다. 예산 삭감에 대한 각 업계의 불만이 커지고 있음에도 불구, "협약 변경을 수용하지 않을 경우 올해 연구비를 지급할 수 없다"며 강수를 두기도 했다. 투자 대비 성과를 내지 못하는 정부 R&D 사업에 대한 손질 의지를 단호하게 표출한 것이다.

예산 대폭 삭감, 불응 시 연구비 끊긴다

중소기업 R&D 협약 변경 설명회는 2024년도 중소기업 R&D 사업의 정부 출연금을 조정하고, 협약 변경 사항을 공유하기 위해 진행된다. 올해 정부의 중소기업 R&D 투입 예산은 1조4,097억원으로, 지난해(1조8,247억원) 대비 22.7% 감소한 바 있다. 삭감된 예산은 △민간 중심 R&D △전략기술 분야 R&D △글로벌 혁신기업 R&D 등 핵심 분야에 집중적으로 배정됐다.

반면 △중소기업기술협력개발 △소재·부품·장비 전략협력 기술개발 등 장기간 사업을 진행하는 '계속과제'의 경우 예산 편성 금액이 6개월 치에 그쳤다. 중기부는 올해 계속과제 예산이 절반으로 감소한 점을 고려, 연구개발기관 간 협의를 거쳐 사업별 협약 변경 수용·중단신청·불응 등을 판단하기로 했다. 예산 감소를 이유로 사업이 변경·중단되는 경우에 대해서는 제재를 가하지 않겠다는 방침이다.

문제는 과제 수행 중소기업이 협약 변경에 불응할 경우 올해 연구비 전반을 지급받을 수 없다는 점이다. 자체적으로 R&D 자금을 충당할 수 없는 중소기업은 사실상 협약 변경을 수용할 수밖에 없다는 의미다. 협약 변경이 필요한 사업은 창업성장기술개발, 중소기업기술혁신개발 등 총 24개며, 이 중 22개 사업의 예산이 50% 삭감됐다. 예산 삭감 대상에 포함된 중기부 소관 R&D 과제는 4,000여 개에 육박한다.

막대한 R&D 투자, 초라한 결실

중기부는 업계의 불만을 이해하면서도 R&D 개편은 불가피하다는 입장이다. 비효율적인 정부 R&D 사업에 대한 강경한 개선 의지를 드러낸 것이다. 정부 R&D 예산은 민간이 투자하긴 어렵지만, 국가적으로 반드시 필요한 공공재적 성격의 기술에 투입되는 것이 일반적이다. 하지만 국내 벤처 업계는 이전부터 이 같은 정부 R&D 예산을 불필요한 곳에 낭비하고 있다는 지적을 받아왔다. 실제로 정부 R&D 예산은 자체 생존 여력이 없는 '좀비 기업'의 생존자금으로 활용되는가 하면, 특정 민간 업체의 수익성에 초점을 맞춘 기술 개발에 남용되기도 한다.

이는 비단 벤처 업계에만 국한되는 문제가 아니다. 정부 R&D 예산의 절반가량을 배정받는 정부출연연구기관의 경우, 사실상 무의미한 '장롱 특허'를 찍어내고 있다는 비판을 받고 있다. 실제 대한변리사회가 2021년 19개 정부출연연구기관이 특허청에 등록한 384건의 특허를 10개 등급으로 나눠 분석한 결과, 가장 우수한 1등급은 특허는 0개, 2등급은 1개에 불과했다. 절반 이상의 특허는 5·6등급 수준에 머물고 있는 것으로 확인됐다(57.8%).

대한변리사회는 5등급 이하 특허는 특허 '등록'까지는 가능하지만, 실질적인 사업화가 어렵다고 판단한다. 사실상 출연연이 등록한 특허 대부분이 장롱 특허라는 것이다. GDP 대비 정부 R&D 투자 비중(1.33%)과 정부 총지출 대비 R&D 투자 비율(4.9%)이 각각 세계 1위(2020년 기준)를 달리는 우리나라 R&D 사업의 현주소다. 이번 정부의 R&D 예산 삭감은 이 같은 고질적인 R&D 사업의 '혈세 낭비' 굴레를 끊어내기 위한 시도로 풀이된다.

애플 vs 에픽게임즈 반독점 소송전 마무리
앱스토어 인앱결제 강요는 시장 독점적 행위, 외부 결제도 허용해야
수익성에 적신호 켜진 앱마켓, 수익 모델 재확보 시급

세계적인 IT 기업인 애플과 인기 게임 포트나이트 개발사 에픽게임즈 간의 반(反)독점 소송전이 마무리됐다. 미국 대법원이 두 회사가 제기한 상고를 기각해 2심의 판결을 그대로 수용하면서다. 이에 따라 애플은 이번 소송 쟁점 중 하나인 ‘강제적인 인앱결제(앱마켓 자체 결제 시스템)가 시장 독점행위인가’에 대한 부분에서 패해 앞으로 앱스토어 내 외부 결제 시스템을 허용할 수밖에 없게 됐다.

앱스토어에 '외부 결제 시스템' 문 열린다

16일(현지 시각) 블룸버그 통신에 따르면 미 대법원은 애플과 에픽게임즈가 각각 제기한 상고를 모두 기각했다. 이에 따라 지난해 4월 하급심인 미 캘리포니아 제9순회 항소법원이 내린 판결이 효력을 유지하게 됐다. 해당 판결은 애플의 앱스토어 정책이 반독점법을 위반한 것은 아니지만, 앱스토어 이외의 외부 결제 시스템을 허용하지 않는 행위는 반경쟁적이라는 내용을 골자로 한다.

이번 대법원의 상고 기각 결정에 따라 개발자들은 앞으로 앱스토어에서 외부 결제 시스템을 쓸 수 있게 됐다. 이와 관련해 팀 스위니 에픽게임즈 최고경영자(CEO)는 자신의 소셜미디어를 통해 “이제 개발자들은 법원이 판결한 권리를 행사해 미국 고객들에게 더 나은 가격을 웹에서 알려줄 수 있게 됐다”고 소감을 밝혔다.

앞서 에픽게임즈는 애플의 인앱결제 수수료 30% 정책에 불복하며 인앱결제 우회 시스템을 구축한 바 있다. 이에 애플은 에픽게임즈의 주력 게임인 포트나이트를 앱스토어에서 퇴출시키는 등 강경하게 대응했고, 에픽게임즈가 2020년 애플을 상대로 반독점 소송을 제기하면서 두 회사 간의 분쟁이 시작됐다.

위태로워진 앱마켓 수익성

한편 애플이 앱스토어에서 외부 결제를 허용한 건 이번이 처음은 아니다. 지난 2022년 6월 세계 최초로 한국 앱에 한해 외부 결제가 허용된 바 있다. '인앱결제 강제 금지'를 명시한 전기통신사업법 시행령 개정안이 통과되면서다. 하지만 업계에서는 볼멘소리가 터져나왔다. 과도한 수수료를 부과하고, 신청 절차를 까다롭게 하는 등 외부 결제의 이점을 사실상 무력화시켰다”는 비판이다.

실제로 애플은 앱 개발자들이 외부 결제 모듈을 연결할 경우 게임콘텐츠 등에 대해 26%의 수수료를 징수하고 있으며, 애플 결제 시스템과 외부 결제 시스템을 병행 사용하는 결제 방식도 불허했다. 병행결제를 허용할 경우 앱스토어의 보안 지불 시스템 외부에서 이뤄지는 지불을 검증할 수 없어 가입 요청이나 가족 공유와 같은 일부 앱스토어 기능을 사용자에게 제공할 수 없게 된다는 이유에서다. 이외에도 앱 바깥의 별도 사이트에서 결제하는 아웃링크 방식도 허용하지 않았다. 다만 이번 미 대법원판결을 계기로 까다로운 애플의 외부 결제 시스템도 일부분 개정될 것으로 업계는 전망하고 있다.

이제 공은 앱 개발자들의 수익성 확보에서 ‘앱마켓 운영자들’의 수익성 확보 마련으로 넘어갔다. 앱마켓 운영자들이 인앱결제 수수료 30%를 받지 못하게 된다면 앱마켓 자체의 수익성이 위태로워질 수 있기 때문이다. 블룸버그 통신에 따르면 애플이 인앱결제 시스템을 통해 수수료 30%를 받아온 만큼 앞으로 수십억 달러의 매출이 영향을 받을 가능성이 높다고 전망했다. 이 같은 우려는 주식 시장에도 반영됐다. 16일(현지 시각) 애플 주가는 전장 대비 1.23% 하락했다. 같은 앱마켓을 운영하는 구글의 상황도 이와 비슷하다. 앞서 구글 역시 지난해 12월 에픽게임즈와의 소송에서 패하며 앱 개발자들에게 구글플레이스토어의 결제 서비스를 강요하는 것이 불법이라는 판결을 받은 바 있다.

중소기업 R&D 지원 예산 22.7% 감소, 지원 분야도 축소돼
민간주도·전략기술 등 특정 분야에 예산 집중, 벤처 업계 '비상'
멀쩡한 기업 무너지고 '좀비 기업' 태어난다? 시장 우려 가중돼

정부 벤처·스타트업 R&D(연구개발) 지원 정책의 커다란 변화가 감지됐다. R&D 지원 규모를 전년 대비 축소하고, △민간 중심 R&D △전략기술 분야 R&D △글로벌 혁신기업 R&D 등 핵심 분야에 예산을 집중하겠다는 방침이 공개된 것이다. 16일 중소벤처기업부는 이 같은 내용을 담은 '2024년 중소기업 기술개발 지원사업'을 통합 공고한다고 밝혔다. 

예산 전반 줄이고 '선택과 집중'

올해 정부의 중소기업 R&D 투입 예산은 1조4,097억원으로, 지난해(1조8,247억원) 대비 22.7% 감소한 수준이다. 줄어든 예산은 정부가 선정한 핵심 분야에 '일점사' 형식으로 분배될 예정이다. 먼저 민간 중심 R&D에는 1,686억원의 예산이 배정됐다. 특히 팁스의 경우 △일반형 807억원 △딥테크 팁스 394억원 등 총 1,201억원이 지원된다. 지난해(859억원) 대비 오히려 지원 규모가 증가한 것이다. 혁신기업을 위한 스케일업 팁스에는 지난해 대비 35.4% 많은 386억원이 지원된다.

전략기술 분야 R&D에는 621억원이 지원된다. 정부는 차후 12대 전략기술과 연계를 통해 △AI(인공지능) △자율주행 △항공·우주 등 비교적 파급효과가 큰 미래혁신 선도 기술을 지원하는 별도 트랙을 신설할 예정이다. 해외 인증, 수출 실적 등 글로벌 진출 역량을 보유한 혁신기업의 R&D 지원에는 267억원의 예산이 배정됐다. 아울러 동일 목표를 서로 다른 방식으로 개발하는 '경쟁형 R&D' 방식도 신규 도입, 글로벌 경쟁력을 갖춘 기업을 선별·지원할 계획이다.

이에 더해 정부는 차후 글로벌 진출을 목적으로 창업한 글로벌 스타트업 전용 R&D 사업을 추진하고, 중소기업의 글로벌 진출을 위한 글로벌 R&D 협력 거점도 조성하겠다는 방침이다. R&D 선정평가의 전문성을 강화하고 유사·중복 지원 검증 체계를 강화하는 등 R&D 사업 운영 내실화를 위한 제도 개선도 추진한다.

"갑자기 지원 끊겼다" 벤처 업계 빨간불

정부의 R&D 지원 예산과 범위가 급감하자 벤처업계에는 '비상'이 걸렸다. 정부 지원을 믿고 연구 투자를 이어오던 기업들이 순식간에 동력원을 잃어버린 것이다. 공고에 따르면 예산 삭감 대상은 중소벤처기업부 R&D 사업 47개 중 24개에 달한다. 특히 삭감 대상 24개 사업 중 22개 사업의 경우 사업비 감액 폭이 자그마치 50%에 달한다. 나머지 2개 사업의 감액 수준은 각각 20%, 25%다. 예산 삭감 대상에 포함된 중기부 소관 R&D 과제는 4,000여 개에 육박한다.

업계는 정부가 사업 성과·필요성 등에 대한 고려 없이 무작정 예산을 삭감했다는 비판을 내놓고 있다. 애초 목적인 'R&D 예산 효율화'를 달성하기 위해서는 과제별 진행 상황이나 중요도 등을 참작, 꼼꼼하게 '옥석 가리기'를 실시했어야 한다는 지적이다. 예산 삭감 소식을 접한 한 벤처 업계 관계자는 "정부가 예산 타내기에 급급한 '좀비 과제'를 도려내려다 업계 전반에 찬물을 끼얹었다"며 "벼룩 잡으려다 초가삼간 태우는 격"이라고 일갈했다.

사업비 삭감 폭이 상당한 만큼, 차후 장기간 진행해 온 과제를 어쩔 수 없이 내려놓는 기업들이 증가할 것이라는 전망도 제기된다. 실제 지난해 10월 중소기업기술정보진흥원이 R&D 기업을 대상으로 한 설문 결과에 따르면, 응답 기업 중 25%는 "연구개발비 감액 시 과제를 중단하겠다"고 답했다. 특히 예산 삭감으로 핵심 사업에 타격을 입은 기업의 경우, 단순히 과제를 포기하는 것을 넘어 시장 생존의 위협을 겪을 가능성도 있다.

핵심 분야 '좀비 스타트업' 양산 우려도

일각에서는 정부의 '집중 지원' 분야에서 좀비 스타트업이 양산될 수 있다는 우려도 나온다. 정부 지원을 따내기 위해 껍질뿐인 사업을 영위하는 소위 '떴다방(단기간 부당이익을 취한 후 다른 지역으로 도피하는 불법 영업행위)'식 스타트업이 등장할 수 있다는 것이다. 좀비 스타트업이란 이렇다 할 수익 없이 정부 지원금으로 연명하는 스타트업을 일컫는다. 겨우 형태만 유지한 채 정부 예산을 지속적으로 타내고, 정작 혁신 시도는 하지 않는 텅 빈 사업체인 셈이다.

이처럼 시장에서 자연스럽게 도태돼야 할 역량 부족 기업이 정부 지원으로 연명하게 될 경우, 스타트업 생태계 전반의 성장에 브레이크가 걸릴 위험이 있다. 특별한 생존 대책을 수립하지도, 리스크를 감수하지도 않은 채 그저 생존에만 집중하는 기조가 '좀비 바이러스'처럼 확산할 가능성이 크기 때문이다. 특히 당장의 기술력 확보 및 혁신이 절실한 전략기술 분야에서 이 같은 현상이 발생할 경우, 그 타격은 국가 경쟁력 차원까지 번지게 된다.

한편 업계 일각에서는 정부의 제도 개선에 기대를 걸고 있다. 이미 문재인 정부 당시 수백억원의 정부 지원금이 '좀비 기업 양산'에 활용됐던 전적이 있는 만큼, 차후 R&D 사업 내실화에 한층 힘이 실릴 것이라는 분석이다. 좀비 기업의 등장을 막기 위해 보고서 중심의 페이퍼워크 요구를 줄이고, 보다 실효성 있는 '옥석 가리기' 방안을 마련할 필요가 있다는 의견도 제기된다.

몸집 불리기 한계 다다른 기업들, 대세는 'FC-BGA'
수지타산 안 맞는 산업? "대만이 시장 꽉 잡고 있어"
단기간 인프라 형성 가능할까, 국내 기업 비추는 '불안의 눈동자'

삼성전기와 LG이노텍이 AI 핵심 부품 ‘플립칩-볼그리드어레이(FC-BGA)' 시장에서 진검승부를 시작했다. FC-BGA는 AI용 반도체와 메인보드를 연결하는 차세대 기판으로, 최근 많은 데이터 처리를 요구하는 AI 반도체 수요가 늘면서 FC-BGA 시장도 급성장할 것으로 전망된다. 생존을 위해 다양한 방향성을 모색하던 소부장 기업들의 시선이 점차 메인보드로 옮겨가는 모양새다.

FC-BGA 본격 양산 착수, 내년 2단계 생산 라인 가동

16일 전자 업계에 따르면 LG이노텍은 경북 구미 신공장 증설 준비를 마치고 FC-BGA 본격 양산에 들어갔다. 내년이면 2단계 생산 라인을 가동할 계획이다. 삼성전기는 올해 베트남 신공장을 가동할 예정이다. 베트남 증설 물량이 더해질 경우 FC-BGA 매출이 1조원을 넘어설 것으로 전망된다. FC-BGA는 간단하게 이야기해서 반도체 칩을 메인 기판과 연결해 주는 반도체용 기판이다. 고성능 서버와 PC, 네트워크 등의 중앙처리장치(CPU), 그래픽처리장치(GPU)에 주로 사용된다. 일본의 마케팅·컨설팅 기업 후지키메라연구소에 따르면 글로벌 FC-BGA 시장 규모는 2022년 80억 달러(약 10조6,400억원)에서 2030년 164억 달러(약 21조8,000억원)까지 커질 전망이다. 시장 성장성이 상당히 높다는 의미다.

삼성전기와 LG이노텍이 FC-BGA 시장에 집중하기 시작한 건 기존 사업으론 더 이상 몸집 불리기가 어려워졌기 때문이다. 현재 삼성전기는 카메라모듈과 적층세라믹커패시터(MLCC)를, LG이노텍은 카메라모듈을 주력사업으로 두고 있지만 스마트폰 판매가 둔화하면서 실적은 내리막길을 걷고 있다. 실제 삼성전기의 영업이익은 지난 2021년 1조4,869억원에서 지난해 6,562억원(증권사 전망치 평균)으로 줄었을 것으로 추정된다. 같은 기간 LG이노텍 영업이익도 1조2,642억원에서 8,389억원 수준으로 감소한 것으로 알려졌다. 주력 사업의 성장이 정체된 가운데 경기 침체까지 덮치면서 실적이 악화한 것이다. 이런 가운데서 싹트기 시작한 FC-BGA의 가능성은 이들 기업들에 있어 '기회의 땅'과도 같았다.

높은 수요 전망에도 불안감 '증폭'

FC-BGA의 수요는 갈수록 증가하고 있다. 자율주행, AI, 서버 등 고성능 반도체 칩에 대한 수요가 늘면서 이에 필요한 FC-BGA 수요 역시 덩달아 늘어난 것이다. 이와 관련해 한 업계 관계자는 "FC-BGA는 수요 대비 공급이 부족한 상황이고 만들 수 있는 기술력을 갖춘 기업도 많지 않아 높은 수익과 시장 확대가 기대되는 분야”라며 “시장 경쟁력 강화를 위한 부품사들의 투자가 지속될 가능성이 높은 이유"라고 설명했다. 기술적 발전보다 인력의 중요도가 더욱 높은 메인보드 계열 부품의 특성상 '투입하는 대로 산출값이 높아질 것'이라는 기대감이 높은 점도 FC-BGA 열풍에 적잖은 지분을 차지하고 있다. 당초 수지가 맞지 않아 눈에 띄지 않던 사업이 각종 경제적 변동 아래 해봄 직한 사업으로 변모한 셈이다.

다만 삼성전기와 LG이노텍은 FC-BGA 시장에서 명백한 후발 주자인 만큼 적지 않은 어려움이 예상된다. 삼성전기는 2017년 FC-BGA 사업에 본격 진출했으며, LG이노텍은 시장 진입을 공식화한 2022년 첫 제품 양산을 시작했다. 반면 이미 유니마이크론, 이비덴 등 대만과 일본 업체들은 시장을 사실상 주도하는 단계에까지 올라섰다. 삼성전기는 대규모 투자와 기술 혁신을 통해 글로벌 고객사를 공략하고 시장에 진출한 이후 국내외 생산시설 구축에 1조9,000억원을 투입하는 등 여러 대책을 내놨으나 여전히 국내 업체의 FC-BGA 시장 점유율은 10% 안팎에 머물러 있는 모습이다. 현재 7위 수준인 글로벌 점유율을 3위까지 끌어올리겠다는 게 삼성전기의 구상이나, 세계적인 수준의 메인보드 생산국으로 떠오른 대만의 인프라를 이겨낼 수 있을지는 여전히 불투명하다.

대만이 독점한 시장, 한국 기업 살아남을 수 있을까

메인보드 시장은 사실상 대만 기업이 독점하다시피 하고 있다 해도 과언이 아니다. 흔히 3대 메인보드 생산 기업이 불리는 ASUS(에이수스), GIGABITE(기가바이트), MSI 세 곳 모두 대만 기업인 데다 그다음으로 생산량이 많은 기업인 애즈락(Asrock)까지도 대만 기업이다. 근 몇 년간 메인보드 업계에선 네 기업 간의 치열한 경쟁이 있었을 뿐, 다른 기업은 거의 끼어들 틈도 찾지 못했다. 이 같은 대만 기업들의 강점은 바로 값싼 노동력이다. 통상 메인보드는 공정 과정에서 다른 부품과 비교해 특별히 복잡한 기술력은 필요치 않다. 상대적으로 공정이 간단하기 때문에 저렴한 인력이 원활하게 수급되는 대만의 현 상황은 메인보드 산업을 이어가는 데 있어 압도적인 이점으로 작용한다.

앞서 메인보드 산업이 수지가 안 맞는다 언급한 건, 이처럼 대만이 시장을 소위 모두 먹어버린 상태기 때문이다. 기존에 메인보드를 자체 생산해 쓰던 타 국가들도 '차라리 대만에 하청을 맡기는 게 더 이득'이라는 판단 아래 자국 내 메인보드 산업을 축소했다. 우리나라의 FC-BGA 사업에 우려의 목소리가 적지 않은 이유다. 더군다나 메인보드 생산은 큰 이윤을 남기기엔 상당히 힘든 사업 중 하나다. 상술했듯 제작에 특별한 기술력이 필요하지 않은 부품인 만큼 가격을 높게 책정하기 어렵기 때문이다. 결국 국내 기업들의 FC-BGA 사업이 성공하기 위해선 대만과 비견될 만한 생산 인프라를 갖추고 가격 경쟁력을 높여가면서도 이윤을 창출해 내야 한다. 첩첩산중을 앞에 둔 국내 기업에 기대보단 불안의 눈동자가 먼저 비치는 건 어쩔 수 없는 일이다.