정부가 농산물 거래의 디지털 전환을 위해 올해 안에 ‘농산물 온라인거래소’를 열고, 오는 2027년까지 농산물 주요 산지에 고객 맞춤형 상품을 생산하는 ‘스마트 농산물유통센터(APC)’ 100곳을 구축하기로 했다.

농림축산식품부는 10일 이 같은 내용을 담은 ‘농산물 유통구조 선진화 방안’을 발표했다. 현재 국내 산지 유통시설이 늘어나면서 출하 비용이 줄어들고 있지만, 소포장이나 저온 유통 서비스가 늘어나면서 전체 유통비용이 상승하고 있는 상황을 개선하기 위한 조치다. 물류 일괄 대행(풀필먼트) 서비스처럼 혁신적인 물류 기술이 발전하면서 온라인 유통 채널도 성장세에 있어 물류비용 절감을 위한 디지털 전환도 필요한 상황이다. 정부는 "2027년 농산물 유통비를 2020년에 비해 6%(연간 2조 6,000억원) 줄일 수 있을 것"이라고 밝혔다.

농산물 유통 전 과정 '디지털 전환'

이를 위해 농식품부는 산지 유통을 거점화하고 규모도 키운다. 1인 가구가 늘면서 직접 거래도 늘어나고 있는 추세지만, 현재 산지 농산물유통센터(APC)는 다품목 농산물을 소량만 취급하고 정보화나 자동화 수준도 낮아 소비지가 원하는 상품을 제때 공급하지 못하고 있는 실정이다. 이를 개선하기 위해 농식품부는 가정용이나 외식용 등 소비자가 원하는 상품을 다양하게 공급할 수 있도록 주요 산지에 스마트 농산물유통센터 100곳을 2027년까지 만들기로 했다. 인기가 많은 10대 품목을 정해 자동화 시설을 도입하고, 실시간으로 상품 정보를 처리하는 시스템도 구축할 예정이다. 정부는 이런 기능을 갖춘 스마트 농산물유통센터 표준모델을 올해 상반기 안에 마련해 보급할 예정이다. 대량 공급 능력을 갖추어 스마트 농산물유통센터를 전담해 운영할 단체도 2027년까지 100곳을 육성하기로 했다. 이런 단체에 출하하는 생산자 조직 3,000곳도 함께 육성할 방침이다.

농산물 거래의 디지털 전환을 위해 도매유통 업체들이 전국단위로 거래할 수 있는 ‘농산물 온라인거래소’도 올해 안에 설립한다. 채소·과일 품목 거래를 시작으로 축산(2025년), 식품·양곡(2027년)까지 거래 품목을 단계적으로 확대할 계획이다. 입찰이나 정가 거래뿐 아니라 예약 거래 등 다양한 방식으로 거래할 수 있는 시스템도 갖출 예정이다. 온라인거래소법도 제정해 특정한 도매시장에서만 거래할 수 있도록 한 현행법상 거래규제도 개선한다. 농협공판장과 도매법인, 중도매인 같은 다양한 거래 주체를 끌어들이고 결제자금 지원이나 물류 서비스도 함께 제공할 예정이다.

현재 농업경제지주가 운영하고 있는 '농협 온라인농산물거래소'를 살펴보면 이달 총 거래물량과 정가, 입찰, 총금액 정보가 실시간으로 대시보드에 올라온다. 수도권과 그 외 지역의 권역별 거래 건수도 나와 누구나 투명하게 농산물 거래를 할 수 있도록 돕는다. 구매자는 원하는 가격으로 거래해 추가배송비 부담 없이 산지로부터 신선한 농산물을 직송 구매할 수 있고, 외상거래대금은 30일까지의 무이자 적용으로 받을 수 있다. 도매시장을 경유하지 않는 거래의 경우에는 유통경로가 단축되면서 물류비를 줄이고 소비자가격을 인하할 수 있다는 장점도 있다. 농업 관계자는 "온라인거래소가 늘면서 코로나19 시대에 비대면 거래방식이 각광받고 있는 가운데, 도매시장이 온라인 채널로서 자리매김할 것으로 기대된다"고 말했다.

도매시장 물류 관리 시스템 구축, 농산물 유통의 혁신 기지로

정부는 또 도매시장 거래정보를 디지털화한 전자송품장을 올해부터 가락시장에 시범 도입한다. 전자송품장에 기반한 출하나 구매예측시스템도 도입할 수 있게 되는 것이다. 도매시장 물류를 원활하게 하기 위한 통합 관리 체계도 구축한다. 반입이나 배송하는 차량을 살펴 시장 안에서 물류 동선을 최적화하고, 외식이나 급식, 지역농산물(로컬푸드) 등 다양한 상품을 소분하고 포장할 수 있는 시설도 도입할 수 있게 돕는다.

또한 유통업계의 화두로 떠오른 물류 일괄 대행(풀필먼트)을 적극적으로 농산물 시장에도 도입하겠다는 뜻도 밝혔다. 풀필먼트는 단순 배송을 넘어선 개념으로, 고객 주문에 맞춰 물류센터에서 제품을 고르는 단계부터 결제, 포장, 배송, 교환 및 환불까지 해주는 일련의 과정을 말한다. 이를 위해선 여러 품목을 디지털로 관리할 수 있는 창고관리시스템이 필요하다. 농산물 업계 관계자는 "정부 지원을 통해 도매시장이 상품, 물류, 온라인, 오프라인 등의 업무를 효율적으로 통합 관리 할 수 있는 통합플랫폼으로 진화해 나가길 기대하고 있다"고 말했다.

정부는 난립해 있는 지방 도매시장도 재정비한다. 예를 들어 물량 수집이나 분산 기능이 약한 지방 도매시장은 지역농산물 공급기지로 기능을 전환하고, 운영에 어려움을 겪는 지방 도매시장은 장기적으로 통폐합을 유도할 방침이다.

온라인 농산물을 전문적으로 판매하는 마케터 인력은 2027년까지 3만 명 양성하고, 창업지원도 확대해나가기로 했다. 첨단 유통이나 물류를 내세우는 창업기업에 대한 지원계획도 마련할 계획이다. 농산물 유통 정보를 투명하게 공개하고 활용할 수 있는 기반을 마련하기 위한 통합플랫폼도 2024년까지 구축한다. 온라인에서 판매되는 농산물의 원산지를 단속하고, 온라인거래 분쟁을 해소하기 위한 교육도 소비자단체와 함께 마련할 계획이다. 산지 조직의 온라인 판매를 지원하는 ‘온라인 직거래 지원센터’도 2027년까지 100곳 구축하기로 했다. 농식품부 관계자는 "원활한 사업추진을 위해 도매유통법, 온라인거래소법 등을 새롭게 마련해 나갈 예정"이라고 밝혔다.