中 신설 사관학교에 청년층 관심 집중돼
"처우 안 좋다" 입대 기피하던 中 젊은이들
실업률 급등하자 군인에 대한 인식 급변

중국 청년들의 사관학교에 대한 인식이 급변하고 있다. 고용 시장이 얼어붙으며 실업률이 급등하자, 기피 직종이었던 군인이 매력적인 선택지로 부상하기 시작한 것이다.

中 신설 사관학교, 뜨거운 관심 속 출범

23일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 높은 청년 실업률, 정부의 각종 인센티브 등이 중국 청년들의 인민해방군(PLA) 진출에 대한 관심을 불러일으키고 있다고 보도했다. 보도에 따르면 지난달 중국 국방부는 3개 육군사관학교를 신설하고, 올여름부터 고등학교 졸업생을 모집한다고 발표했다. 관련 내용을 다룬 영상은 소셜미디어 플랫폼 웨이보에서 800만 회 이상 조회된 것으로 확인됐다.

새롭게 설립된 사관학교는 안후이성 허페이의 인민군 육군군종학원, 후베이성 우한의 정보지원군공정대학, 충칭의 합동군수지원군공정대학이다. 이들 신설 사관학교는 기존 군사학교의 일부 부대를 통합한 것으로, 군사 조직 구조와 인재 양성 체계의 재편을 위해 출범했다. 육군군종학원은 기존 장갑병학원과 포병·방공학원을, 정보지원군공정대학은 국방과학기술대 정보통신학부와 육군공정대학 통신학원을 합쳐 신설된다. 합동군수지원군공정대학은 육군군수학원과 군사수송대학, 산하 자동차학원이 뭉친 기관이다.

이 중 정보지원군공정대학은 지난해 4월 신설된 정보지원군(ISF)의 핵심 인재 양성소로, 드론·로봇·인공지능(AI) 등 신기술에 능통한 전문 인력을 집중적으로 양성할 예정이다. 합동군수지원군공정대학은 전국 군수·수송 시스템을 통합해 합동 작전을 신속하게 지원하고 기동성을 향상하는 것을 목표로 한다. 현대전에서 병참·군수의 중요성이 크게 부각되고 있는 만큼, 전장 환경 변화에 빠르게 대응할 수 있는 조직과 인재를 육성하겠다는 구상이다.

수년 전까지만 해도 '정원 미달'

주목할 만한 부분은 수년 전까지만 해도 중국 청년들 사이에서 군인은 '기피 직군'이었다는 점이다. 2016년 중국 공산당이 군사 개혁을 단행한 이후 중국 내 사관학교 27곳의 모집 인원은 매년 증가해 왔다. 2018년에서 2021년 사이에는 평균 1만3,000명을 모집했고, 2022년과 2023년에는 평균 모집 인원이 매년 2,000명씩 증가했다.

하지만 사관학교 지원 인원은 좀처럼 늘어나지 않았다. 지난 2023년에는 중국 수능 시험 ‘가오카오’에 응시한 인원이 사상 최대치인 1,291만 명에 달했음에도 불구 수많은 사관학교가 정원 미달 사태를 겪기도 했다. 사관학교 지원자들의 가오카오 점수 역시 예년보다 눈에 띄게 낮아졌다. 인민해방군계의 칭화대학교라고 불리는 국방과기대학교의 최저 합격점이 514점에 그칠 정도였다. 육군근무학원의 최저 합격점은 463점이었으며, 육군특종작전학원은 400점도 채 되지 않았다. 가오카오 만점은 750점이다.

이처럼 사관학교가 외면받아 온 배경에는 사회적 분위기와 처우 문제가 있다. 이와 관련해 양타이위안 단장대학교 통합과학기술전략연구센터 연구원은 “현재 인민해방군 급여는 올랐지만 경제가 상대적으로 발달한 지역에 비하면 상대적으로 낮은 소득이기 때문에 사관학교 생활과 생활 수준 간에 괴리감을 느끼게 돼 (청년들이) 군사 학교 선택을 꺼리는 것”이라고 분석했다. 이어 “군사학교에서의 전공도 미래에 영향을 미친다”며 “특히 과학기술 관련 학과가 아니라면 국경 지대와 같이 힘든 곳으로 발령받아 향후 진급에 어려움을 겪을 수 있다”고 덧붙였다.

위태로운 中 고용 시장

이 같은 부정적인 인식이 급변한 것은 중국 고용 시장 상황이 눈에 띄게 불안정해졌기 때문이다. 매력적인 취업처가 줄어들며 군인을 비롯한 국가 공무원 직종의 장점이 본격적으로 부각되기 시작한 것이다. 중국 국가통계국(NBS)에 따르면, 지난달 기준 도시 거주 16~24세 청년(재학생 제외) 실업률은 14.9%로 집계됐다. 이는 전달(15.8%)보다 0.9%p 하락한 수치지만, 1년 전(14.2%)와 비교하면 여전히 높은 수준이다.

시장에서는 중국의 실질적인 청년 실업률이 국가 통계치를 훌쩍 뛰어넘을 것이라 보고 있다. 중국 정부의 청년 실업률 측정 방식 자체가 잘못됐다는 지적이다. 실제 국가통계국은 2023년 6월 청년실업률이 21.3%를 기록하자 실업률 집계 방식을 개편한다며 6개월간 발표를 중단했고, 이후 지난해 1월부터 모수에서 재학생을 제외하는 방식으로 실업률을 산출하고 있다. 이는 실업률이나 노동 지표와 관련한 국제 기준을 정하는 국제노동기구(ILO)의 기준에 배치되는 조치다. 국제노동기구 기준을 따르는 국가들은 고교·대학생이 아르바이트를 하거나 구직 활동에 나설 경우 취업자나 실업자로 분류하고, 일자리를 찾지 않는 재학생만 계산 대상에서 제외한다.

취업자와 실업자를 구분하는 기준 역시 문제로 지목된다. 현재 중국 국가통계국은 16세 이상 인구 중 임금이나 사업 소득을 위해 일주일에 최소 1시간 이상 일한 사람을 취업자로 분류한다. 일주일에 한 시간만 아르바이트를 한 사람도 ‘취업자’로 분류돼 실업률 통계에서 제외된다는 의미다. 이렇게 도출된 지표는 노동자의 실질적인 벌이 수준 등 상세한 경제 상황을 정확히 반영하지 못할 뿐만 아니라, 통계적 착시(발표된 경제 통계가 경제 실상과 괴리를 보이는 현상)를 유발할 위험도 있다.