日 자금 결합된 美 원전 르네상스, 원자로 건설에 800억 달러 베팅

트럼프·웨스팅하우스·브룩필드·카메코, 전략적 파트너십 체결
미 전역에 최소 800억 달러 투자, 원전 산업 파워국 도약 목표
자금 지원·허가 취득 지원 대가로 수익 20% 참여권 조건부 확보

원자력 산업 육성을 추진하는 미국 도널드 트럼프 행정부가 자국 원자력 기업의 신규 원자로 건설 사업에 800억 달러(115조원)를 투자하기로 했다. 이는 일본 자본이 결합된 초대형 에너지 파트너십으로, 트럼프 대통령의 ‘에너지 주권 복원’ 구상의 핵심 축으로 평가된다.

웨스팅하우스 소유사들과 협약, "정부투자로 산업 육성"

28일(현지시간) 영국 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 웨스팅하우스의 모회사인 브룩필드 애셋 매니지먼트(Brookfield Asset Management)와 캐나다의 우라늄 생산기업 카메코(Cameco)는 이날 트럼프 행정부와 파트너십을 맺고 ‘AP1000’형 대형 상용 원전과 소형모듈원전(SMR)을 포함한 발전소 건설에 나서기로 했다.

해당 계획은 일본의 투자금이 결합된 형태로 추진된다. FT는 트럼프 대통령이 새 일본 총리 다카이치 사나에와 첫 정상회담에서 5,500억 달러(약 780조원) 규모의 미·일 무역협정을 체결했으며 이 가운데 최대 1,000억 달러(약 140조원)가 웨스팅하우스 원전 프로젝트에 투입될 예정이라고 전했다. 이번 파트너십은 하워드 러트닉 미국 상무부 장관이 브룩필드 경영진과 수개월간 조율했으며 브루스 플랫(Bruce Flatt) 브룩필드 최고경영자(CEO)는 트럼프 대통령과 함께 일본 현지에서 계약 서명식에 참석했다.

미국 정부는 웨스팅하우스의 원전 부지 확보와 인허가 절차를 지원하고 필요할 경우 대출 보증이나 해외 수주 지원에도 나설 계획이다. 또한 협약에는 미국 정부가 웨스팅하우스의 이익 일부를 확보하는 조항도 포함된 것으로 알려졌다. 이에 따라 미국 정부가 800억 달러를 전액 투자할 경우 회사 이익의 20%를 확보하며, 회사 가치가 2029년까지 300억 달러(약 43조원)를 넘으면 이를 주식 지분으로 전환해 상장을 요구할 권리를 갖게 된다.

신규 원전 18개월내 허가, 2050년까지 발전 용량 4배로

이번 계획은 수십 년 만에 미국 원자력 에너지 분야에서 추진되는 대규모 프로젝트 중 하나로, 트럼프 대통령이 추진하는 석유, 가스, 석탄, 원자력 중심의 에너지 생산 극대화 정책에 따른 것이다. 트럼프 대통령은 지난 5월 2050년까지 미국의 원전 발전 용량을 4배로 늘리겠다는 목표를 밝히며, 이를 달성하기 위한 방안으로 원자력 발전 안전 관련 규제를 완화하는 등의 내용을 담은 4개의 행정명령에 서명한 바 있다.

행정명령은 △원자력규제위원회(NRC) 개혁 △에너지부 내 원자력 에너지 연구 개혁 △연방 정부 토지 내 원전 건립 추진 △미국 내 우라늄 채굴 및 농축 확대 등에 대한 것이다. 구체적으로 행정명령은 향후 25년 내 원자력 발전 용량을 4배로 하는 것을 목표로, 규제 절차를 산업의 실제 필요와 공공 안전에 맞춰 NRC를 개혁하는 내용을 담고 있다. 여기에는 신규 원자력 발전소 허가 결정을 18개월 이내에 하도록 하는 내용도 포함돼 있다. 백악관 관계자는 "1978년 이전 미국에는 133개의 원자로가 건설됐으나 그 이후로는 단 두 개의 상업용 원자로만 신규 가동됐다"면서 "이는 과도한 규제 때문"이라고 밝혔다.

앞서 트럼프 대통령은 원자로 시험과 관련한 규제 절차를 개정하는 행정명령에도 서명했다. 여기엔 내년 7월 가동을 목표로 3개의 새로운 실험용 원자로에 대한 시범 프로그램을 만드는 내용이 포함돼 있는 것으로 전해진다. 이와 관련해 트럼프 대통령은 "이제는 원자력 시대며 우리는 매우 크게 추진할 것"이라고 강조했다.

텍사스 원전, 초고속 인허가 후 내년 하반기 착공 목표

트럼프 행정부가 주도적으로 이끄는 원전 프로젝트 중 일부는 이미 내년 착공을 목표로 속도를 내고 있다. 미국 에너지 개발기업 페르미 아메리카(Fermi America)는 텍사스 아마릴로 인근에 '프로젝트 마타도어(Project Matador)'를 통해 인공지능(AI) 데이터센터 수요를 충족시킬 수 있는 11기가와트(GW) 규모의 초대형 전력 단지를 개발 중이다. 여기엔 대형 원전(AP1000) 4기와 2GW 규모 소형모듈원자로(SMR)를 포함하고 있다.

페르미는 2026년 하반기에 대형 원전을 착공할 계획을 세웠는데, 통상 미국 NRC의 통합운영허가(COL) 승인에만 3년 이상 걸린다는 점을 고려하면 놀라운 속도다. 올해 1월 설립된 페르미는 최근 기업공개(IPO)를 추진하며 자금 조달에 나섰고, 지난 6월 NRC에 4GW 규모 웨스팅하우스 COL 신청서를 제출했다.

페르미는 한국 업체와도 밀접하게 협력 중이다. 지난 7월 현대건설 과 6개월간의 기본설계(FEED) 및 내년 3분기 설계·조달·시공(EPC) 착수를 위한 양해각서(MOU)를 맺었고, 8월에는 한국수력원자력, 두산에너빌리티 , 삼성물산과 개발 수행을 위한 협력·잠재적 지분 투자·기자재 확보 등에 대한 MOU를 체결했다.