애플, 자율주행 전기차 ‘애플카’ 포기 "프로젝트 해산"
‘레벨5’ 기술 구현 난항에 핵심 인력 이탈도 잇따라
시장 ‘급랭’도 일조, 전기차 성장 정체에 하이브리드 뜬다

애플이 지난 10년간 공들여 온 ‘애플카’ 개발을 포기했다. 그동안 최고 수준의 자율주행 전기차를 만든다는 목표로 개발에 매진해 왔으나 당초 계획했던 기술 구현이 쉽지 않았던 데다 최근 전기차 시장마저 냉각 국면에 접어든 점이 애플카 좌초에 영향을 미친 것으로 분석된다. 애플은 대신 모바일 기기에 탑재되는 인공지능(AI) 분야에 집중할 전망이다.

애플카 프로젝트 폐기하고 ‘AI’로 방향 전환

27일(현지시각) 블룸버그 통신은 소식통을 인용해 애플이 전기차를 연구해 온 조직 '스페셜 프로젝트 그룹'을 해산한다고 보도했다. 제프 윌리엄스(Jeff Williams) 최고운영책임자(COO)와 케빈 린치(Kevin Lynch) 부사장은 내부적으로 이러한 사실을 애플카 개발에 참여하고 있는 약 2,000명의 직원에게 공개했다고 소식통은 전했다. 애플카 개발에 힘써온 직원 중 상당수는 애플의 핵심 우선순위로 떠오르고 있는 생성형 AI 개발에 집중하게 될 예정이며, 일부는 해고될 전망이다. 다만 정확한 해고 규모는 알려지지 않았다.

애플은 2014년부터 ‘프로젝트 타이탄’이란 이름으로 완전자율주행 전기차인 애플카를 개발해 왔다. 프로젝트 가동 초기, 업계에는 애플이 이르면 2025년께 애플카 출시를 고려하고 있다고 알려졌지만 구조조정과 회사 전략 변경 등으로 인해 계획이 지연됐다. 지난달엔 애플이 전기차 출시를 2028년으로 연기하고 완전자율주행 대신 '레벨2 플러스' 수준으로 전략을 바꿨다는 보도가 나오기도 했다. 애플은 당초 최고 수준의 자율주행인 ‘레벨5’ 기술을 적용한 전기차를 선보일 계획이었으나 고속도로에서만 완전 자율주행을 지원하는 ‘레벨4’로 한 차례 수정된 데 이어 최근에는 운전자가 직접 운전대를 잡아야 하는 레벨2 플러스까지 낮아진 것이다. 이는 테슬라는 물론 다른 자동차 업체들이 이미 내놓은 차량들과 큰 차이가 없는 수준이다.

특히 관련 핵심 인력들의 이탈은 기술 개발을 더욱 어렵게 만든 요인으로 작용했다. 해당 프로젝트를 이끌던 더그 필드(Doug Field) 전 부사장은 2021년 9월 퇴사해 포드자동차로 옮겼고, 지난달에는 DJ 노보트니(DJ Novotney) 하드웨어 엔지니어링 수석 부사장이 퇴사했다. 또 레이더 시스템 개발 수석 엔지니어 및 배터리 시스템 그룹의 엔지니어링 매니저 등도 잇따라 회사를 나갔다. 자동차 생산 능력이 없는 애플은 그간 현대자동차그룹, 폭스콘, 마그나 등 다수의 자동차 및 위탁 생산업체들과 접촉하기도 했지만 결국 생산 계약을 맺는 데까지 이르진 못했다.

기술 한계 및 시장 급랭에 ‘백기’

애플이 미래 먹거리로 여겼던 전기차를 포기한 데는 당초 계획했던 기술 구현이 쉽지 않고 투자 대비 이익이 크게 되지 않는다는 판단이 영향을 미친 것으로 분석된다. 최근까지 애플은 애플카의 가격을 약 10만 달러(약 1억3,300만원)로 책정하는 방안을 논의했으나, 일부 경영진이 전기차 이익률이 애플의 다른 제품에 비해 낮을 수 있다는 우려를 제기한 것으로 알려졌다. 테슬라 외에 중국의 전기차 업체들이 급부상하는 등 글로벌 경쟁이 격화하는 데다, 막대한 투자비용 등을 감안할 때 전기차 시장을 블루오션이 아닌 '레드오션'으로 판단한 것이다. 또한 애플 이사회는 회사가 아무런 성과를 내지 못할 수도 있는 프로젝트에 매년 수억 달러를 투입하는 것에 대해 지속적으로 불만을 제기해 온 것으로 전해졌다.

급성장했던 전기차 시장이 갑작스럽게 냉각된 점도 애플카 개발 포기를 부추겼다. 최근 미국은 신차 재고가 쌓여가고 있으며 중국 전기차 내수 시장도 점차 성장 동력을 상실해 가고 있다. 27일 자동차 시장조사 업체 콕스오토모티브(Cox Automotive)에 따르면 이달 15일 기준 미국의 신차 재고는 80일에 달한다. 신차 총공급량은 261만 대로 전년 대비 50% 증가에 그쳤다. 신차 재고가 많다는 뜻은 그만큼 구매 수요가 적다는 뜻이다. 

전기차 시장 둔화는 각국이 보조금을 축소하면서 특히 두드러졌다. 전기차 도입이 가장 빠르게 진행됐던 스웨덴, 영국, 독일은 현재 보조금 지급을 전면 중단했고, 한국도 올해부터 보조금을 100만원 감액했다. 유럽연합(EU)의 전기차 지원 정책도 좌초 위기에 놓여 있다. 지난달 유럽의회 내 최대 정치 세력인 유럽 국민당(EPP)은 오는 6월 선거를 앞두고 내연기관차 판매 금지 정책을 철회하겠다고 공언한 바 있다.

오는 11월로 예정된 미국 대선도 전기차 시장의 불안 요소로 꼽힌다. 최근 공화당 경선 두 곳에서 승리한 도널드 트럼프 전 대통령이 당선될 경우 그동안 강조해 온 ‘반친환경 정책’으로 인해 전기차 시장 성장세에도 제동이 걸릴 수 있기 때문이다. 현재 트럼프 전 대통령은 핵심 공약으로 ‘러스트벨트의 부활’, 즉 내연기관차의 부흥을 다시금 밀어붙이고 있다. 오는 2030년까지 신규 자동차의 50%를 전기차로 채우겠다는 바이든 정부 정책에 대해 노골적으로 반감을 드러낸 것이다. 또한 인플레이션 감축법(IRA) 등 바이든 정부가 추진하고 있는 주요 정책들도 대부분 변화가 불가피할 것으로 전망된다.

전기차 생산 속도 늦추고 ‘하이브리드’로 빈틈 노리는 기업들

전기차 시장 성장세가 둔화하자, 최근 자동차 기업들은 내연기관과 전기 시스템의 결합으로 높은 연비와 출력을 겸비한 하이브리드카로 연착륙하고 있다. 이는 하이브리드 차량으로 틈새시장을 공략하고, 전동화 전환의 끈도 놓지 않겠다는 ‘양면 전략’으로 풀이된다.

25일 외신 등에 따르면 메르세데스벤츠는 전동화 전환 목표를 5년 연기하고 투자자들에게 내연기관 모델을 계속해서 개선할 뜻을 밝혔다. 당초 벤츠는 2025년까지 하이브리드 차량을 포함한 전기차 판매 비중을 전체의 최대 50%로 늘린다는 목표를 제시했지만, 이를 5년 미루면서 속도 조절에 들어간 것이다. 지난해 말에는 아우디도 전기차 판매 둔화에 따라 신차 출시 속도를 늦춘다고 발표했다.

제너럴모터스(GM)도 태세 전환에 나섰다. GM은 올해 중반까지 전기차 40만 대를 생산하겠다는 계획을 폐기하고, 향후 전기차 생산 목표를 제시하지 않겠다고 밝혔다. 최근 전기차에 대한 120억 달러(약 16조원) 투자 계획을 철회한 포드도 올해 하이브리드 차량 생산을 20% 더 확대할 계획이다. 이는 미국 정부가 2050년 이후에는 하이브리드카를 탄소중립차로 인정하지 않겠다고 공언한 상황에서의 하이브리드카 투자라는 점에서 특히 주목된다.

현대차그룹 역시 내연기관차 전 라인에 걸쳐 하이브리드카 배치를 서두르고 있다. 하이브리드카가 일정 수준의 내연차 수요를 흡수할 것이란 판단에서다. 소형·중형 세단에 이어 최근 카니발 하이브리드가 출시됐으며 이르면 올 연말 팰리세이드 하이브리드도 공개할 예정이다. 일본 자동차 기업들도 최근 전기차 개발과 함께 하이브리드카 포트폴리오 확대에 힘을 쏟고 있다. 1,000만원대 저가 모델부터 억대 모델까지 폭넓은 가격대로 제품군을 확충해 시장 장악력을 키우겠다는 구상이다. 혼다는 연내 북미시장에서 주력인 시빅 하이브리드 모델을 내놓을 예정이며, 닛산도 북미에서 독자 하이브리드 기술을 탑재한 신차 출시를 검토하고 있다. 

업계에서는 하이브리드 차량이 전기차와 내연기관차를 대체하면서 향후 10년간은 높은 성장세를 구가할 것으로 전망하고 있다. 실제로 한국자동차모빌리티산업협회(KAMA)의 신규 등록 통계월보에 따르면 지난달 국내 신규 등록 자동차 중 하이브리드카(마일드하이브리드카·플러그인하이브리드카 포함)의 신규 등록 대수는 4만5,605대로 전체(14만4,026대)의 31.7%에 달했다. 이는 월간 기준으로는 처음으로 30%를 넘어선 수치다.

"사천시까지 왜 가나" 외면받는 우주항공청, 인력 확보 난항
고임금·이주 비용 지원 등 미끼 내걸어도 '심드렁'
우주항공청, 맨땅에선 날아오를 수 없다? 민간 기업과 협력 필요

오는 5월 27일 개청을 앞둔 우주항공청의 한숨이 깊어지고 있다. 가뜩이나 부족한 국내 우주항공 인력이 줄줄이 우주항공청 근무를 기피하는 가운데, 해외 인력 유인책 역시 뚜렷하게 확보되지 않아서다. 정부·지자체 차원의 인력 유인책이 사실상 제자리를 맴돌고 있는 가운데, 업계 일각에서는 사천시 내 민간 기업 유치를 통한 '우주항공 생태계' 조성이 우주항공청 인력 유치의 열쇠가 될 것이라는 분석이 제기된다.

우주항공청 근무 꺼리는 국내 인력들

정부는 우주항공청에 연구원 200명·행정 공무원 100명 등 약 300여 명의 직원을 채용하겠다는 목표를 세우고, 최근 △미국 우주항공국(NASA) △유럽 우주항공국(ESA) △프랑스 국립우주센터(CNES) 등을 연달아 방문하며 해외 인재 확보에 나서고 있다. 해외 인재 유치를 통해 근본적인 인력 공백을 메꾸고, 기존 우주항공 R&D 수행 기관인 항공우주연구원, 한국천문연구원 등에서 국내 인재를 유치하겠다는 구상이다.

하지만 우주항공 업계는 국내 R&D 기관을 통한 인재 채용이 사실상 어려울 것이라고 본다. 우주항공 분야 인프라 대부분이 대전·세종 지역에 집중돼 있는 가운데, 이미 인근에 생활 거점을 마련한 인력들이 사천시로 이주하는 것을 꺼릴 가능성이 크기 때문이다. 한 업계 관계자는 "당장 대전광역시에 위치한 항공우주연구원 등에서도 청년층 인재 이탈이 발생하고 있다"며 "교육·의료·교통 등 정주 여건이 부족한 사천시로 이동을 자처하는 연구원은 사실상 극소수일 것"이라고 지적했다.

국내 우주 분야 전문 인력의 수 자체가 적다는 점도 문제로 지목된다. 과학기술정보통신부부가 지난달 29일 발표한 '2023 우주산업 실태조사'에 따르면, 지난 2022년 기준 생산직과 사무직을 포함한 국내 우주분야 인력은 1만125명에 불과하다. 이 중 소위 '고급 인력'으로 꼽히는 박사 학위 소지자(교수, 박사 후 과정, 박사 과정 포함)는 1,853명(18.3%)명에 그치며, 우주항공청의 핵심 업무인 우주 프로젝트 기획·개념 연구 등을 진행할 과학 연구와 우주 탐사 분야 인력은 각각 768명(7.6%)·204명(2%)뿐이다.

정부·지자체, 인재 유인 위한 '미끼' 제시

정부는 높은 임금 등 인재 확보를 위한 유인책을 속속 내놓고 있다. 우주항공청장을 비롯한 주요 보직자들은 직급과 관계없이 기존 보수 체계의 150%를 초과하는 연봉을 받을 수 있으며, 직원들 역시 청장이 정한 기준에 따라 '공무원보수규정'을 넘는 수준의 임금을 지급받을 수 있다(예산 범위 내). 기술 이전 시 인센티브를 지급받을 수 있으며, 필요할 경우 파견이나 겸직도 가능하다. 일반 공무원과 달리 주식백지신탁도 예외로 하며, 퇴직 이후 유관 분야 취업 등을 지원받을 수 있다.

전문인력의 정주 여건을 마련하기 위한 이주비 지원 방안도 검토 단계에 있다. 차후 과기정통부는 우주항공청 임시청사 리모델링 등 사무 환경 조성과 직원 이주비 지원 등에, 지자체는 주거(전월세)·교통 여건 개선 등 정주 여건 개선에 중점을 두고 지원책을 마련할 계획이다. 정부와 지자체가 역할을 분담해 인프라 조성을 위한 단기·중장기 계획을 마련하고 있는 것이다.

인력 확보를 위한 정부의 '밑그림'이 일부분 공개됐음에도 관련 분야 인력들의 반응은 여전히 싸늘하기만 하다. 외곽 지역으로의 이주에 대한 거부감을 해소하기에는 정부의 미끼가 충분치 않았던 셈이다. 일각에서는 대다수의 유인책이 '검토 단계'에서 정체돼 있는 만큼, 정부와 지자체가 보다 확실한 지원 의지를 드러낼 필요가 있다는 목소리도 나온다.

민간 기업과 우주항공청의 '시너지'

한편 민간 우주항공 업계에서는 경상남도 사천시를 우주항공청이 날아오를 수 있는 땅으로 정비해야 한다는 지적도 제기된다. 사천시 내에 민간 우주항공 기업을 유치, 우주항공청과의 '시너지 창출'을 본격적으로 도모해야 한다는 것이다. 그도 그럴 것이 우주항공 민간 기업을 중심으로 사천시 내에 우주산업 생태계가 형성될 경우, 정주 여건 개선에도 한층 속도가 붙을 가능성이 크다.

실제 사천시 등 관련 지자체는 우주항공 분야 민간기업 유치를 위해 움직이고 있다. 지난 26일 사천시가 대전·세종 지역에 위치한 우주항공 기업을 유치하기 위해 대전에서 투자유치 설명회를 개최한 것이 대표적이다. 이에 더해 사천시는 차후 대한민국의 우주항공 수도로 발전하기 위해 '우주항공 육성 사업'을 본격 추진, 올해 236억원을 투입해 11개 분야의 사업을 펼칠 예정이다.

업계에서는 정부 및 지자체에서 민간 기업에 충분한 혜택을 제공할 경우, 일부 우주항공 기업이 사천시 내 지사 설립·기업 이전 등을 고려할 수 있다고 본다. 특히 단독으로 글로벌 시장 경쟁에 뛰어들 수 없는 매출 10억원 미만의 중소 스타트업들이 정부 지원을 노리고 거점 이동을 단행할 것이라는 분석이다. 단, 대다수 우주항공 인력이 사천시로의 이주를 꺼리고 있는 점을 고려하면, 정부 지원 혜택만으로 우주항공 생태계를 조성하는 데는 한계가 있을 것으로 전망된다.

포스트 코로나에 무너지는 패션 업계, 무신사도 '위기일발'
거듭된 영업 손실에 '비상경영' 돌입, 취약점 노출은 '여전'
소비자 관심 축소 '가시화', 무신사 노력에도 "글쎄"

무신사 한정판 거래 플랫폼 솔드아웃을 운영하는 엘스엘디티(SLDT)가 성희롱·성추행 의혹이 불거졌던 직원을 승진 인사에 포함시킨 것으로 확인됐다. 핵심 인사의 도덕적 결함을 묻어가야 할 정도로 경영 여건이 악화했다는 방증이다. 수익성 악화 아래 경영적 취약점이 상당 부분 노출된 셈이다.

성추행 의혹 인사 다시 품은 SLDT

27일 언론 보도에 따르면 무신사의 자회사 SLDT는 2년 전 성희롱·성추행 의혹이 불거졌던 A씨를 최근 파트장으로 승진 인사를 냈다. 앞서 A씨는 지난 2022년 직장 내 부하직원들을 상대로 부적절한 신체접촉 등을 일삼아 징계를 받았다. 다수의 피해자가 A씨로부터 성추행과 성희롱, 폭언 등의 피해를 입었다고 내부고발을 했고, 이에 사측은 A씨에게 정직 1개월 처분을 내렸다. 통상 정직 1개월은 중징계로 보지 않지만, 당시 피해 직원들은 사측이 가해자와 완전한 분리 조치를 약속했기 때문에 징계 수위에 대해 별다른 이의제기는 하지 않은 것으로 전해졌다.

이후 SLDT는 A씨를 다른 부서로 발령 내면서 분리 조치 약속은 지켰지만, 최근 회사가 비상경영 체제에 돌입하며 피해자와 가해자가 다시 한 공간에 같이 근무할 수 있는 상황이 만들어지면서 논란이 불거졌다. 결과적으로 피해자에 대한 보호 조치가 제대로 이행되지 않은 셈이 됐기 때문이다. 이뿐만 아니라 솔드아웃은 가해자 A씨를 부서 파트장으로 승진까지 시킨 것으로 확인됐다. 이에 대해 내부 고발자는 "정직 후 다른 부서로 발령 났을 뿐, 별다른 조치가 취해지지 않아 한 공간에 피해자와 가해자가 같이 근무를 하고 있는 실정”이라며 “이런 상황에서 가해자인 A씨가 최근 파트장으로 승진해 피해자들은 보복을 걱정하고 있다”고 전했다.

경영 여건 '악화 일로', 수익성도 '뚝뚝'

가해자와 피해자의 사내 분리조차 제대로 이뤄지지 않은 건 SLDT의 여건이 그만큼 악화했음을 시사한다. 실제 SLDT는 최근 적자를 거듭하면서 비상경영에 돌입했고, 재택근무와 대출이자 지원 등 직원 복지도 전면 폐지했다. 무신사에 따르면 SLDT는 지난 2022년 무신사 자회사 가운데 가장 큰 영업손실을 냈다. 영업적자만 427억원(약 3,200만 달러)에 달한다. 제품 검수비용 증가와 낮은 수수료 정책으로 인해 수익성이 악화했다는 설명이다.

다른 자회사들의 부진도 심각하다. SLDT 외 무신사로지스틱스, 무신사파트너스, 어바웃블랭크앤코 등 자회사 대부분이 적자를 기록하면서다. 모회사인 무신사도 수익성 악화로 상당한 취약점이 노출한 상태다. 무신사의 지난 2022년 매출액은 전년 대비 54% 성장한 7,083억원(약 5억3,060만 달러)이었지만, 영업이익은 32억원(약 240만 달러)으로 급락하며 전례 없는 위기를 맞았다. 점유율 확대를 위한 저가 수수료 정책을 펼친 게 오히려 악수로 작용했단 평가다.

지난해 12월 무신사 측에서 직원들에 '억대 보너스'를 지급한다는 보도자료가 흩뿌려지기도 했으나, 실상 현금이 아닌 '주식'을 내어주는 것으로 밝혀지면서 이마저도 보여주기식 정도일 것이란 반응이 많았다. 상여금 지급 이후 주가 하락세가 가시화한 점도 악재다. 지난달 말 비상장 주식 거래 플랫폼에서 거래가 시작된 지 일주일이 채 지나지 않았음에도 무신사의 주가는 20% 넘게 하락했다. 결국 억대 보너스 또한 명목상 1억가량이었을 뿐 실제 가치는 더 낮았으리란 추론이 가능하다. 악화 일로를 걷는 무신사의 경영 상황을 여실히 보여주는 대목이다.

얼어붙은 무신사, '오프라인'으로 출구전략 세웠지만

최근 고금리 기조에 따라 소비 심리가 얼어붙고 있는 만큼 무신사 등 패션 업계의 위기는 앞으로도 계속될 것으로 전망된다. 소비되지 못한 의류는 곧장 악성 재고로 전락하기 때문이다. 이에 무신사가 택한 전략은 오프라인 판촉이다. 무신사는 지난 15일 '24FW(가을‧겨울) 무신사 시즌 프리뷰’ 온‧오프라인 컨벤션 행사를 열고 고객들을 끌어모았다. 시즌 프리뷰를 통해 고개들의 반응을 미리 살핌으로써 악성 재고를 막겠단 취지다. 시제품 제작 지원을 통한 브랜드 도전도 이끌 계획이다. 고객들의 선택을 받은 상품의 실제 생산을 지원하는 등 프리오더 시스템을 도입해 패션 업계의 새로운 지평을 열겠단 것이다.

다만 무신사의 도전이 성공할 수 있을지에 대해선 전망이 엇갈린다. 우선 가장 문제로 꼽히는 건 해당 전략이 단기적 관점에선 큰 의미가 없다는 점이다. 전략의 골자는 패러다임 전반을 변혁함으로써 장기 전략을 짜겠단 것인데, 무신사 및 자회사들은 이미 핵심 인사의 도덕적 결함을 묵인해야 할 정도로 여건이 악화한 상태다. 투 트랙 전략으로 나아가지 않는 이상 실질적인 효과는 확인하기 힘들 수 있단 지적이다.

무신사에 대한 브랜드 관심도가 떨어지는 상황인 만큼 온라인 대비 확산성이 낮은 오프라인 매장의 영향이 적을 수밖에 없단 의견도 있다. 스타트업 분석 플랫폼 혁신의숲에 따르면 지난해 5월 무신사의 PC·모바일 월간활성이용자수(MAU)는 821만9,000명으로, 작년 동기간(915만2,000명) 대비 10% 넘게 감소했다. 사실상 전략의 의의를 찾기 힘든 상황인 셈이다.

LG전자 찾아온 마크 저커버그 메타 CEO, 회동 기정사실화
AI·XR·메타버스 등 첨단 사업 관련 논의 이뤄질 가능성 커
XR 분야 협력 확정될 시 두 기업 모두 호재, 논의 향방은

마크 저커버그 메타 최고경영자(CEO)가 LG전자를 본격 방문한다. VR(가상현실) 헤드셋 '퀘스트' 시리즈를 필두로 한 글로벌 XR(확장현실) 시장 경쟁에서 든든한 '조력자'를 확보하기 위함이다. 업계에서는 메타 측이 탄탄한 하드웨어 기술력을 보유한 LG전자와 본격적인 우호 관계를 형성, XR 시장 내 '윈-윈' 관계를 구축할 것이라는 전망에 힘이 실린다.

저커버그 CEO 내한, LG전자 방문 예정

블룸버그통신 등 외신은 저커버그 CEO가 오는 28일 한국에 방문할 예정이라고 전했다. 그가 LG전자 등 국내 기업을 찾아 AI 반도체·메타버스 등 최첨단 사업을 논의할 것이라는 보도도 이어졌다. LG전자 측은 저커버그 CEO와의 회동 여부에 대한 확답을 내놓지 않은 상태이나, 업계에서는 큰 이변이 없는 한 두 기업 총수의 만남이 성사될 것이라는 분석에 힘이 실리고 있다.

메타가 LG전자를 찾은 이유는 무엇일까. 업계에서는 메타가 인공지능(AI)·XR 기반의 플랫폼 생태계를 확대하기 위해서는 LG전자와 같은 하드웨어 강자와의 파트너십 구축이 필수적이라고 본다. 메타의 메타버스 관련 역량과 LG전자의 디스플레이·AI 역량 등을 결합할 경우, 구글·아마존·MS(마이크로소프트) 등 대형 경쟁사들을 견제할 수 있는 '기반'이 마련될 것이라는 분석이다.

시장은 애플과 메타의 XR 헤드셋 공동 개발 여부에도 주목하고 있다. 최근 애플이 최근 XR 헤드셋 ‘비전 프로’를 출시하며 관련 시장 경쟁이 본격화한 가운데, 두 기업이 협력 관계를 구축해 시장 입지를 굳혀나갈 것이라는 전망이 제기되면서다. 업계 일각에서는 이번 만남을 통해 LG전자의 스마트 가전 운영체제 ‘웹OS’를 XR 헤드셋에 적용하는 방안, 메타의 AI 서비스를 LG전자 제품에 적용하는 방안 등 구체적인 협력 방향이 논의될 것이라는 전망도 제기된다.

LG전자, '사업 공백' 메꿀 기회 얻었다

메타와의 협력은 LG전자 측에도 상당한 호재로 작용할 가능성이 크다. 일종의 '가상 공간'인 메타버스는 VR·AR(증강현실) 기기 시장, 디스플레이 시장 등과 함께 움직인다. 생생하고 몰입도 높은 가상 공간 경험을 제공하기 위해서는 VR 기기 제조 기술력과 고성능 디스플레이가 필수적이기 때문이다. 메타가 몸담고 있는 메타버스 및 VR 하드웨어 기기 시장이 성장할 경우, LG전자가 강점을 보이는 디스플레이 시장 역시 성장하게 된다는 의미다.

특히 주목할 만한 부분은 LG전자가 올 들어 XR 사업 본격화를 예고했다는 점이다. LG전자는 지난해 말 조직 개편을 통해 TV 사업을 담당하는 HE사업본부 직속으로 XR 사업 조직을 신설한 바 있다. 시장 선두 주자인 메타와 협력해 XR 시장에 진입할 경우, LG전자는 사업 초기의 난항을 건너뛰고 순식간에 시장 입지를 다질 수 있다. 이에 업계에서는 지난 2021년 스마트폰 사업 철수 이후 사업 공백 해소에 초점을 맞추고 있던 LG전자가 '최적의 기회'를 잡았다는 평이 나온다.

차후 두 기업의 협력은 '윈-윈' 관계가 될 가능성이 크다. 메타는 신뢰할 만한 하드웨어 부문 파트너를 확보할 수 있고, LG전자는 미래 먹거리 확보를 위한 '도움닫기' 기회를 손에 넣을 수 있기 때문이다. 업계에서는 차후 XR 시장 경쟁이 애플, 구글·퀄컴-삼성전자, 메타-LG전자 등 '글로벌 연합군'을 중심으로 재편될 가능성이 있다는 분석도 흘러나온다.

눈송이 낙하 가속도에 대한 최초의 일반화된 수학적 모델 발견
'스토크스 수'를 사용하여 눈송이의 가속도 예측 가능해
패턴의 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 더 많은 연구를 통해 간단한 설명을 찾을 수 있을 것으로 기대

[해외DS]는 해외 유수의 데이터 사이언스 전문지들에서 전하는 업계 전문가들의 의견을 담았습니다. 저희 데이터 사이언스 경영 연구소 (GIAI R&D Korea)에서 콘텐츠 제휴가 진행 중입니다.

눈송이의 구조는 끝없이 다양하지만 지구로 가는 여정은 놀랍도록 비슷하다. 50만 개 이상의 눈송이가 떨어지는 것을 추적한 연구자들은 눈송이가 공기 중에서 어떻게 소용돌이치는지 정확하게 설명하는 일반화된 수학적 패턴을 발견했다.

미국 유타대학의 대기 과학자 티모시 개릿(Timothy Garrett) 교수는 유체 물리학 저널에 게재된 새로운 연구의 수석 저자로 거의 10 년 동안 눈송이를 연구해 왔다. 이런 작고 덧없는 물체의 움직임이 사소해 보일 수 있지만, 눈꽃의 낙하 속도는 날씨와 기후를 예측하는 데 중요한 변수다. 심지어 열대 지방에서도 대부분의 강수는 최종 목적지에 관계없이 눈으로 시작하기 때문에 눈송이 연구의 영향은 전지구적이다.

눈송이 가속도와 스토크스 수 사이의 선형 상관관계

눈송이의 움직임은 일반적으로 자연의 복잡성을 반영하지 않는 통제된 실험실에서 연구됩니다. 현장에서 떨어지는 눈송이를 면밀히 조사하는 것은 수십 년 동안 대기 과학자들의 도전 과제였다.

새로운 접근 방식을 위해 개릿 교수는 유타 대학교의 엔지니어 딜라지 쿠마르 싱(Dhiraj Kumar Singh) 및 에릭 퍼디잭(Eric Pardyjak)과 협력하여 열판에 떨어지는 개별 눈송이의 질량, 밀도, 면적 및 모양을 측정하는 기계를 만들었다. 연구진은 이 장비를 비디오 카메라와 레이저 광선 아래에 배치하여 각 눈송이가 실외 대기 난기류에 반응하여 어떻게 움직이는지 추적할 수 있었다.

"대기가 스스로를 표현하고 과학자가 완전히 통제할 수 없는 방식으로 행동하도록 내버려둘 수 있었다"며, "그래서 결국 놀라운 단순함과 우아함을 발견할 수 있었다고 생각한다"고 개릿 교수는 전했다.

규칙성의 원인과 향후 연구 방향

연구진은 눈송이의 '평균 가속도'(이 연구에서는 소용돌이치는 정도에 해당)와 물체가 대기 난기류의 변화에 얼마나 빨리 반응하는지를 설명하는 값인 '스토크스 수'(Stokes number) 사이에 선형 상관관계가 있음을 발견했다. 예를 들어, 넓고 푹신한 플레이크는 유선형 플레이크보다 더 많이 소용돌이친다.

이제 연구자들은 스토크스 수치를 사용하여 하나의 눈송이가 떨어질 때 얼마나 소용돌이칠지 예측할 수 있다. 연구팀은 대기 난기류의 변동성과 눈송이 모양과 크기의 범위가 매우 다양함에도 불구하고 평균 눈송이 가속도 분포가 거의 완벽한 단일 지수 곡선, 즉 고정된 수학적 패턴에 부합한다는 사실에 놀라움을 금치 못했다.

이러한 규칙성의 원인은 아직까지 수수께끼로 남아있다. 개릿 교수는 난기류가 눈송이의 모양과 크기를 변화시키는 방식과 관련이 있을 수 있다고 말한다.

하지만 이 수학적 패턴의 보편성을 평가하기 위해서는 더 많은 연구가 필요하다고 미네소타대학의 기계공학자 홍지아롱(Jiarong Hong) 교수는 지적했다. "고도나 지면의 거칠기 등 다양한 조건에서 촬영한 눈송이 데이터 세트에 이 결과를 적용할 수 있는지 알아볼 계획이다"고 그는 덧붙였다.

만약 이 패턴이 보편적인 것이라면, "이렇게 단순하다는 것은 간단한 설명이 있다는 것을 암시한다"라며, "우리는 그것을 찾기만 하면 된다"라고 개릿 교수는 강조했다.

영어 원문 기사는 사이언티픽 아메리칸에 게재되었습니다.

SK텔레콤, 도이치텔레콤·소프트뱅크 등과 AI 동맹 창립
글로벌 통신사 이끌고 AI 개발 박차 가하는 소프트뱅크
통신업계 AI 활용도 급증 전망, 패권 경쟁 불붙었다
SK하이닉스 주력 AI반도체 'HBM3E' 경쟁에 대한 관심도↑
AI반도체 경쟁 격화 속 추가 투자금 필요하다는 지적도

SK텔레콤이 해외 통신사들과 함께 인공지능(AI) 합작 법인을 설립한다. 생성형 AI를 중심으로 글로벌 AI 시장이 가파른 성장세를 보이는 가운데, 본격적으로 시장 경쟁에 참여하겠다는 의지를 표명한 것으로 풀이된다.

"빅테크에 패권 안 뺏긴다" SK텔레콤의 결의

최태원 SK 회장은 26일(현지시각) '모바일 월드 콩그레스 2024(Mobile World Congress, MWC 2024)'가 개막한 스페인 바르셀로나에서 '글로벌 텔코 AI 얼라이언스(GTAA)' 창립총회를 열고 △도이치텔레콤 △이앤(e&) △싱텔 △소프트뱅크 등과 합작 법인 설립을 위한 계약을 체결했다. 이날 유영상 SK텔레콤 사장은 MWC 2024에서 간담회를 개최, "과거 통신사들이 (2010년대) 모바일 모멘텀에서 통신사들이 연합을 못 하고 개별적으로 대응하다 보니 빅테크들에 주도권을 잃었다"며 "AI 시대에는 이런 일이 없었으면 하는 생각에서 얼라이언스(GTAA)를 만들었다"고 밝혔다. 글로벌 통신업계의 적극적인 협력을 통해 AI 패권 경쟁에서 주도권을 쥐겠다는 구상으로 풀이된다.

GTAA에 소속된 5개사는 연내 글로벌 AI 합작 법인을 설립하고, 이를 통해 '텔코 LLM(통신사 특화 거대언어모델)'을 본격적으로 개발할 계획이다. 한국어, 영어, 일본어, 독일어, 아랍어 등을 시작으로 다양한 언어를 지원하는 다국어 LLM을 개발하는 것이 목표다. 이들은 같은 날 전 세계 20여 개 통신사들을 초청해 '글로벌 텔코 AI 라운드테이블(GTAR)' 행사를 개최, GTAA 참여를 제안하기도 했다.

GTAA가 개발하고 있는 텔코 LLM은 범용 LLM보다 통신 영역에 대한 이해도가 높고, 이용자 의도를 원활하게 파악할 수 있다. AI 콜센터(AICC) 등 다양한 통신 사업 및 서비스 영역에 특화돼 있다는 의미다. 전문가들은 텔코 LLM이 성공적으로 개발될 경우, 전 세계 통신사들이 각국 환경에 맞춰 유연하게 AI 에이전트와 같은 생성형 AI 서비스를 제공할 수 있을 것이라는 기대를 드러내고 있다.

글로벌 통신사들의 AI 사업 확대

최근 업계에서는 글로벌 통신업계 전반이 AI 시장 진출에 눈독을 들이고 있다고 본다. GTAA 외에도 수많은 '통신사 연합군'이 AI 시장 패권 경쟁에 뛰어들고 있기 때문이다. 실제 최근 니혼게이자이(닛케이)신문·NHK 등은 일본 통신업체 소프트뱅크가 AI 정보처리 분산 기술 실용화를 위해 미국 반도체 대기업 엔비디아와 협력, 'AI-RAN(무선 접속망) 얼라이언스'를 설립할 예정이라고 보도한 바 있다. 소프트뱅크의 AI-RAN 얼라이언스에는 에릭슨(스웨덴)·노키아(핀란드) 등 세계 통신업체 10개사가 참여할 예정이다.

SK텔레콤 외 국내 통신사들도 AI 기술에 힘을 쏟고 있다. KT는 이미 초거대 AI '믿음(Mi:dm)'을 콜센터 등에 활용하고 있으며, 최근 들어서는 'AI 풀스택(하드웨어, 소프트웨어, 서비스 등 전 과정을 포괄하는 개발 능력)' 역량 확보에 집중하고 있다. LG유플러스는 올해 중 통신 맞춤형 LLM '익시젠(ixi-GEN)'을 공개하고, 익시젠을 탑재한 AI 챗봇 '챗 에이전트'를 선보일 예정이다.

수많은 통신업체가 AI 경쟁력 확보에 뛰어든 가운데, 업계에서는 AI가 통신업계에 거대한 '지각변동'을 불러일으킬 것이라는 관측도 나온다. 실제 미국 시장조사업체 폴라리스마켓리서치에 따르면, 2032년 전 세계 통신업계의 AI 활용 규모는 171억6,000만 달러(약 22조8,200억원) 수준까지 확대될 것으로 전망된다. 이는 지난해(18억2,000만 달러) 대비 약 9.45배 늘어난 수치다. 폴라리스마켓리서치는 시간이 지날수록 네트워크 관리·서비스 최적화 등 통신 업무 전반이 고도화하고 있는 만큼, 대다수 통신 사업자가 AI 솔루션 도입에 박차를 가할 것이라고 분석했다.

HBM3E 경쟁 격화 속 SK하이닉스 추가 투자금 필요하다는 평가도

SK그룹이 통신사 간 AI 기술 연대를 구성하는 데는 SK하이닉스에 필요한 추가 투자금 확보가 깔려있다는 해석도 나온다. 26일(현지시각) 마이크론은 HBM3E 솔루션의 대량 생산을 시작했다고 발표하면서 경쟁사 제품보다 30% 적은 전력을 소비한다는 점을 특히 강조했다. 현재 글로벌 HBM 시장은 SK하이닉스가 선두업체로, 마이크론의 벤치마킹 대상 상품은 SK하이닉스라는 것이 업계 전문가들의 평가다.

반도체 업계에서는 HBM 개발은 과거 2010년대 초반까지 거슬러 올라갈 수 있을 만큼 SK하이닉스가 압도적인 기술적·경험적 우위에 있었으나, 글로벌 주요 반도체 기업들이 HBM3E 개발과 양산에 뛰어들면서 SK하이닉스도 경쟁력을 확보해야 하는 압박에 직면했을 것으로 분석한다. 26일 발표대로 마이크론이 오는 2분기부터 출하되는 엔비디아 H200 GPU에 장착될 경우, SK하이닉스가 시장 우위를 유지하기는 어려울 것이라는 지적이다. 마이크론은 오는 3월 36GB 12단 HBM3E 샘플도 고객사에 제공할 예정이며, 생산 설비에는 75억 달러 이상을 투자할 계획이다. 산제이 메로트라 마이크론 CEO는 지난해부터 2025년에는 마이크론이 글로벌 HBM 시장에서 현재 D램 수준 이상의 시장 점유율을 확보할 수 있을 것이라고 밝힌 바 있다.

삼성전자도 HBM3E 양산 체제에 나섰다. 삼성전자에 따르면 차세대 기술로 평가되는 HBM4 샘플링을 2025년, 양산은 2026년에 들어간다. 아울러 마이크론이 올 3월에 발표하는 12단 적층구조보다 훨씬 더 수율을 뽑기 어려운 16단 적층구조 기술에 대한 도전도 진행 중인 상태다.

HBM 시장 선두를 달리고 있는 SK하이닉스의 경우 HBM3E 양산 초기 단계로, 상반기 중 양산에 들어간다는 방침만 밝힌 상태다. 엔비디아의 H200과 B100용 메모리 공급 계약을 맺은 상태지만, 전력 필요량에서 마이크론이 한발 앞서나간 상태인 데다, HBM4 기술에 대한 투자도 초기 단계인 만큼, 업계에서는 SK하이닉스가 추가 투자금을 확보해야 AI 반도체 기술 경쟁에서 살아남을 수 있을 것으로 평가한다.

비트코인 24시간 만에 10% 급등, 일부 호재가 상승세 견인
"황금기는 끝났다" 줄폐업 수순 밟는 가상자산 거래소들
FTX 사태 이후로 투자자 신뢰 바닥, 이번에도 거품일까 

27일 오전, 정체기를 맞이했던 비트코인(BTC)이 24시간 전 대비 9.62% 폭등하며 5만6,325달러(약 7,500만원) 선을 기록했다. 비트코인 현물 상장지수펀드(ETF) 거래량이 급격하게 증가하며 가격이 대폭 상승한 것이다. 시장 곳곳에서 비트코인이 5만7,000~5만8,000달러 선까지 상승할 것이라는 낙관적 전망이 제기되는 가운데, 일각에서는 거래량 감소 및 가상자산 시장 침체를 고려해 비트코인 투자에 신중을 기할 필요가 있다는 분석이 흘러나온다.

비트코인, '반짝' 호재로 가격 급변동

가상자산 시장이 과열됐던 지난 2021년, 전 세계 가상자산 일일 거래량은 3,000억 달러(약 400조원)에 육박했다. 하지만 최근 들어 가상자산 거래량은 1,000억 달러 이하까지 미끄러졌다. 가상자산 분석업체 코인게코에 따르면, 지난 7일 기준 전 세계 929개 거래소의 가상자산 하루 거래량 총액은 515억 달러를 기록했다. 미국 증권거래위원회(SEC)가 비트코인 현물 ETF의 출시를 승인했던 지난달 10일(1,528억 달러)와 비교하면 3분의 1 수준이다.

투자자들이 가상자산 시장을 외면하기 시작한 원인으로는 테라·루나 폭락 사태, 대형 거래소인 FTX 등 투자 리스크 누적이 지목된다. 투자자의 관심과 여론을 동력 삼아 움직이는 가상자산 시장은 무관심 속 1년 넘게 침체기에 빠져 있었다. 비트코인 현물 ETF가 출시된 후 반짝 반등세를 기록하기도 했지만, 한 달 뒤 소재의 '화력'이 떨어진 뒤에는 재차 ‘크립토윈터(가상자산 혹한기)’ 수준의 침체 양상을 보였다.

기나긴 침체기를 겪던 비트코인 가격이 급작스럽게 상승한 것은 비트코인 현물 ETF 9개의 일일 거래량이 줄줄이 폭증했기 때문이다. 실제 이날 이들 ETF 상품의 일일 거래량은 거래 첫날(46억 달러) 이후 사상 최고치인 24억 달러(약3조2,000억원)까지 치솟았다. 비트코인 최대 보유 기업인 마이크로스트래티지(MicroStrategy)의 비트코인 추가 매입 소식도 가격 폭등을 부추겼다. 일시적인 호재를 중심으로 형성된 여론이 또다시 가격을 끌어올린 셈이다.

가상자산 거래소 줄폐업, 시장 기반이 흔들린다

비트코인 가격이 급등하며 재차 가상자산 시장으로 투자자들의 이목이 쏠리는 가운데, 전문가들은 당장의 상승세만을 믿고 투자에 뛰어드는 것은 위험하다고 경고한다. 가상자산 시장 전반이 점차 동력을 잃어가고 있다는 것이다. 실제 이전의 위상을 잃은 가상자산 거래소들은 '줄폐업' 수순을 밟고 있다. 특히 원화마켓 거래소(원화마켓)로의 전환에 실패한 코인마켓 거래소들이 적자를 버티지 못하고 시장에서 튕겨 나가는 양상이다.

가상자산 거래소는 흔히 원화마켓과 코인마켓으로 나뉜다. 원화마켓에서는 원화로 가상자산 거래가 가능한 반면, 코인마켓에서는 비트코인을 활용해 이더리움 등 여타 디지털 자산을 거래해야 한다. 코인마켓은 거래 수단의 가격 변동성이 커 원화마켓 대비 안정성이 떨어져 선호도가 낮은 편이다. 아울러 투자자가 코인마켓에 신규 진입하는 경우, 원화거래를 지원하는 여타 거래소에서 코인을 구입하고 전송하는 번거로운 단계를 거쳐야 한다. 사실상 원화마켓을 두고 코인마켓을 이용할 '메리트'가 없는 셈이다.

코인마켓이 원화마켓으로 전환하기 위해서는 실명계좌 발급 은행과 협약을 체결해야 하며, 금융정보분석원(FIU)으로부터 원화마켓 변경 허락을 받아야 한다. 컨설팅 등 비용 부담, 불확실성 등 리스크를 떠안아야 하는 셈이다. 하지만 이 같은 장벽을 뛰어넘지 못한 국내 코인마켓들은 줄줄이 시장 철수를 택하고 있다. 캐셔레스트, 코인빗, 후오비코리아, 프로비트 등이 대표적인 예다. 업계에서는 올해 하반기 가상자산사업자(VASP) 갱신 심사가 예정돼 있는 만큼, 향후 폐업을 택하는 코인마켓이 더욱 급증할 것이라는 전망이 제기된다. 이에 일각에서는 가상자산 시장은 더 이상 믿고 투자할 수 있는 '탄탄한' 시장이 아니라는 우려도 흘러나온다.

"툭 치면 무너져" 가상자산 시장의 거품

일부 전문가들 사이에서는 실체가 없는 가상자산 시장에서 '거품'이 꾸준히 빠져나가고 있다는 지적도 제기된다. 가상자산 시장 자체가 투자자의 여론만으로 움직이는 기형적 구조를 띠고 있다는 설명이다. 2022년 11월 발생한 대형 가상화폐 거래소 FTX 붕괴 사태는 이 같은 주장을 뒷받침하는 일종의 '근거'로 작용하고 있다. 이들은 FTX의 파산이 언제 무너질지 알 수 없는 가상자산 업계의 취약함을 고스란히 보여주고 있다고 본다.

가상화폐 거래량 세계 3위였던 FTX를 무너뜨린 것은 FTX의 계열사 '알라메다리서치'의 재무 상태였다. 2022년 11월, 알라메다리서치의 자산 대부분이 FTX의 자체 발행 암호화폐인 'FTT'라는 내용의 보도가 나왔다. FTT 가격이 미끄러지면 알라메다리서치가 함께 무너진다는 일종의 '약점'이 시장에 공개된 것이다. 소식을 접한 세계 최대 가상자산 거래소인 바이낸스는 FTT를 대량으로 매도했고, 이후 투자자들의 FTT 매도가 이어졌다. FTT는 순식간에 '휴지 조각'으로 전락했다. 

알라메다리서치의 자산은 증발했고, FTT를 발행한 FTX 역시 붕괴했다. 기업가치가 40조원(약 300억5,000만 달러)에 달했던 '공룡 거래소' FTX가 순식간에 파산을 맞이한 것이다. 이후 가상자산 투자에 회의를 느낀 투자자들은 줄줄이 시장에서 이탈했고, 가상자산에 대한 관심 역시 시들어가기 시작했다. 비트코인 가격이 눈에 띄는 급등세를 보이고 있음에도 불구, 시장이 환호보다 우려를 표하고 있는 이유다.

'딥페이크' 총선 악용 우려, 네이버·카카오 가짜뉴스 차단 나서
정부도 '딥페이크 활용 가짜뉴스 대응 방안' 담은 추진계획 마련
정작 '가짜뉴스의 온상지' 소셜미디어 플랫폼 제재는 '산넘어 산'

최근 윤석열 대통령 모습이 등장하는 허위 조작 영상이 온라인상에 급속도로 유포되는 등 인공지능(AI) 기술을 활용한 딥페이크(deepfake·실제와 비슷하게 조작된 디지털 시각물) 콘텐츠에 대한 우려가 커지면서 국내 주요 플랫폼사들이 기술 악용 방지에 적극 나서고 있다. 특히 총선을 앞두고 정치적으로 악용되는 것을 막기 위해 자사 기술이나 서비스가 가짜뉴스나 부적절한 이미지 생성에 활용되지 않도록 총력을 기울이는 모습이다. 다만 국민의 눈과 귀를 가리는 가짜뉴스가 횡행하게 된 데는 포털 못지 않게 소셜미디어 플랫폼의 영향이 크다는 점에서 우려가 커지고 있다.

네이버·카카오, 이번 주 딥페이크 대책 발표

26일 정보통신기술(ICT) 업계에 따르면 네이버는 이르면 이번 주중 딥페이크 대책을 내놓을 예정이다. 정보 조작 가능성이 있는 딥페이크 관련 키워드를 검색할 경우 검색 결과에 ‘경고 라벨’을 붙이고, 정보를 왜곡해 여론을 조성하고 특정 인물의 명예를 훼손하는 등 해를 끼칠 여지가 있는 유해 딥페이크는 원천 차단한다는 목표다.

네이버는 이미 카페나 블로그에 이미지 등 콘텐츠 업로드 시 허위 정보를 포함한 딥페이크 영상에 대한 주의 문구를 이달부터 노출하고 있다. 문구에는 '불법촬영물 및 아동청소년 성착취 영상, 저작권 또는 사생활 침해, 허위 정보를 포함한 딥페이크 영상은 관련 법률 및 (네이버) 이용약관에 따라 제재를 받을 수 있다'는 내용이 포함됐다. 아울러 네이버의 AI 콘텐츠 필터링 기술인 '그린아이'를 통해 유해 딥페이크를 실시간으로 차단하고 있다.

네이버의 생성형 AI 챗봇인 '클로바X'에서도 딥페이크 콘텐츠가 함부로 생성, 악용되지 않도록 조처했다. 클로바X는 일부 사용자를 대상으로 이미지 편집 기능을 제공하고 있는데, 해당 기능에도 세이프티 조치를 적용했다. 예컨대 '연예인 얼굴 만들어줘'와 같은 얼굴 합성 이슈가 있는 문장을 입력할 경우 답변을 제공하지 않는 식이다. 생성된 이미지에 음란물 등의 콘텐츠가 생성되지 않도록 엔진 필터 적용도 완료했다.

카카오도 여러 유해 콘텐츠를 필터링하는 기술에 대한 연구를 진행하고 있다. 특히 허위정보 혹은 딥페이크를 검출할 수 있는 방향으로 연구가 진행되고 있으며, AI 어뷰징 관련 기술적 대응을 위한 팀도 별도로 운영하고 있다. 포털 서비스 다음에도 AI 기술을 활용해 일반 이미지와 부적절한 이미지를 분류, 유해 이미지를 차단하는 기술을 도입했다. 카카오는 AI 전문 자회사 카카오브레인의 이미지 생성 모델 '칼로'에 비가시성 워터마크를 도입하는 기술을 개발 중이다. 비가시성 워터마크란 일반 이용자에게는 보이지 않지만, 기술적으로 AI를 활용해 만들어진 이미지임을 알 수 있게 하는 일종의 표식을 남기는 기술로, 구글도 해당 기술을 연구 운영 중이다.

정부도 가짜뉴스 집중 관리에 박차

이에 앞서 네이버는 지난달 31일 뉴스제휴·알고리즘·가짜뉴스 대응 등에 대한 가이드라인을 만드는 독립 기구인 ‘뉴스혁신포럼’도 발족한 바 있다. 네이버는 뉴스혁신포럼 활동을 통해 올해 1분기 내로 △뉴스평가제휴위원회 2.0 출범을 위한 구성 및 운영 방식 △알고리즘 공정성 강화를 위한 상시 시스템 △가짜뉴스 대응 등을 포함해 뉴스 서비스 개선을 위한 종합적인 계획(안)을 마련하고 이를 외부에 투명하게 공개할 예정이다. 또한 뉴스혁신포럼은 기존 뉴스서비스에 대한 일차적인 평가를 수행하며, 뉴스서비스의 공정성 및 객관성 강화를 위한 심층적이고 종합적인 개선방안을 검토하게 된다.

이는 지난달 정부가 AI 저작권 및 가짜뉴스 대응 등 디지털 심화 시대의 핵심 쟁점을 집중 관리하기로 한 데 따른 것으로, 과기정통부는 오는 3월까지 ‘범부처 디지털 신질서 정립 추진계획’을 발표할 계획이다. 관계부처 협의를 통해 선정된 핵심쟁점은 △AI 기술의 안정성 및 신뢰·윤리 확보 방안 △AI 개발·활용 관련 저작권 제도 정비 △비대면 진료의 안정적 시행을 위한 정책 방안 마련 △딥페이크를 활용한 가짜뉴스 대응 방안 △연결되지 않을 권리 보장 방안 △잊힐 권리의 도입 범주와 방안 △디지털 재난, 사이버 위협·범죄 대응 방안 △디지털 접근성 제고·대체 수단 확보 방안 등 총 8개 과제다.

AI 개발·활용에 관한 저작권 제도 정비는 문화체육관광부가, 비대면 진료 시행 방안 마련은 보건복지부가, 딥페이크를 활용한 가짜뉴스 대응 방안은 방송통신위원회가 각각 주도한다. 구체적으로 생성형 AI 기술을 통한 허위·조작 정보의 생산과 유통을 막기 위해 워터마크 표기 등의 구체적인 방안을 검토할 계획이다.

‘소셜미디어’ 플랫폼들, 사실상 가짜뉴스 차단에 무방비

정부와 기업이 직접 가짜뉴스 차단에 팔을 걷어 붙인 것은 정치권은 물론 경제·사회·문화 전 분야가 가짜뉴스로 몸살을 앓고 있기 때문이다. 현재 우리 사회에 범람하는 가짜 뉴스는 정치 양극화와 맞물려 국민을 분열시키고 사회를 혼란에 빠뜨리고 있다. 버젓이 살아있는 사람이 죽었다는 가짜뉴스가 나도는가 하면 허위로 판명된 사실마저 끊임없이 다른 의혹이 꼬리를 물며 재생산 된다. 특히 AI로 제작된 딥페이크 콘텐츠들은 진위 여부조차 구분하기 어려운 만큼 이번 가짜뉴스 차단 방안 마련은 환영할만 하다.

하지만 인스타그램이나 유튜브, 페이스북, 틱톡 등 소셜미디어 플랫폼은 사실상 가짜뉴스에 무방비 상태라는 점에서 우려가 커진다. 그도 그럴 것이 지난 대선 당시 가짜뉴스로 판명된 사례를 살펴보면 가짜뉴스가 확산된 채널은 언론사 및 포털이 9%인 반면 소셜미디어 플랫폼 등은 87.3%에 달했다. 오늘날 가짜뉴스가 유통되는 주된 창구는 포털이 아닌 소셜미디어라는 의미다.

가짜뉴스가 소셜미디어를 타고 초고속으로 확산하는 사례는 무수히 많다. 단적인 예로는 온라인은 물론 오프라인 세상까지 발칵 뒤집은 '펜타곤(미국 국방부) 폭발' 사진 사건을 들 수 있다. 지난해 5월 22일(현지 시각) 오전, 흰 건물 옆으로 검은 연기가 무섭게 솟구치는 사진이 ‘속보 펜타곤 근처에서 폭발’이라는 문구와 함께 트위터에 게재됐다. 언뜻 9·11이 떠오르는 폭발 현장 사진이었다. 하지만 해당 사진은 생성형 AI가 만들어 낸 ‘가짜’였다. 일부 이용자들은 이를 ‘블룸버그’의 보도로 잘못 받아들여 ‘가짜 뉴스’를 거듭 공유했고, 러시아와 인도 언론도 해당 사진에 낚여 이를 긴급속보로 보도했다가 나중에 사과하는 소동까지 벌어졌다. 심지어 미국 국방부가 빠르게 해당 사실을 부인하고 버지니아주 알링텅 소방서가 가짜뉴스를 공식 확인했음에도 불구하고 실제라고 믿은 사람들 탓에 이날 미국 증시까지 출렁였다.

한국에서의 가짜뉴스 유포 사례 또한 셀 수 없이 많다. 일례로 국내 한 틱톡커는 지난해 6월부터 정치인 이미지를 AI로 만든 딥페이크 영상을 주기적으로 업로드하고 있다. 유력 정치인의 표정과 음성 등을 딥러닝한 후 동영상에 프레임 단위로 합성한 것이다. 해당 계정은 윤석열 대통령이 '야 재명아'라고 말하는 영상을 업로드해 재생건수 20만 건을 기록하기도 했다. 이재명 더불어민주당 대표가 앞서 "구속영장 청구하면 검찰에 직접 출석해 조사받을 것"이라고 한 발언을 두고, 가짜 윤 대통령을 앞세워 '야 재명아', '너', '짠하더라' 등과 같은 단어를 사용해 조롱하는 내용이다.

문제는 이들 글로벌 플랫폼 기업을 제재하기가 쉽지 않다는 점이다. 우선 해당 콘텐츠에 대한 심의가 해외 본사에서 이뤄지고 있는 데다, 전 세계적으로 가짜뉴스가 워낙 많다 보니 대응에 상당한 시간이 걸리기 소요된다. 또한 표현의 자유를 이유로 콘텐츠에 대한 직접적인 규제 및 검열도 쉽지 않다. 이와 관련해 한 IT 업계 관계자는 "허위 조작 정보가 많이 유통되는 해외 플랫폼 사업자와 보다 적극적인 공조 관계를 찾아야 한다"며 “플랫폼 기업 스스로 불법 콘텐츠 정화에 나서는 자율규제 활동을 지원함과 동시에 시정요구에 응하지 않을 경우 적절한 규제 수단을 마련해 제재하는 방안을 함께 모색해야 한다”고 전했다. 선거를 앞두고 한시적으로라도 민·관 공조가 이뤄져야 한다는 설명이다.

‘스냅맵’ 유사 기능 인스타그램 도입
서비스 체류 시간 확대 효과 기대
시장 경쟁력 위한 정체성 확립 성공할까

앞으로 인스타그램 이용자들은 지인들이 어디서 무엇을 하는지 파악하고, 자신의 위치를 알릴 수 있을 전망이다. 인스타그램 모회사 메타가 ‘친구 지도’ 기능 도입을 서두르면서다. 친구 지도는 앞서 또 다른 소셜미디어 스냅이 시도했던 ‘스냅맵’과 유사한 기능으로, 인스타그램은 해당 서비스 도입으로 이용자들이 애플리케이션(앱)에 머무는 시간이 증가할 것으로 기대하는 모습이다.

실시간 위치·상태 공개 범위 선택, 데이터는 암호화

26일(현지 시각) 테크크런치를 비롯한 다수의 외신에 따르면 인스타그램의 모기업 메타는 현재 친구 지도 기능의 개발 막바지에 돌입한 것으로 전해졌다. 해당 기능이 도입되면 인스타그램 이용자들은 ‘팔로잉’으로 맺어진 친구의 위치와 상태를 실시간으로 확인할 수 있게 된다. 이용자는 비공개부터 가까운 지인, 지인의 지인 등 다양한 범위에서 자신의 실시간 위치를 확인할 수 있는 친구를 자유롭게 선택할 수 있으며, 위치 데이터는 암호화된다.

인스타그램 이용자들은 친구 지도에서 다른 이용자가 볼 수 있도록 특정 장소에 짧은 메시지를 남기는 메모 기능도 활용할 수 있다. 새로운 맛집을 발견하거나 특색 있는 장소에 관한 정보를 자신이 설정한 범위 내 모든 사람과 공유할 수 있게 되는 것이다. 이 외에도 마지막 활동 위치를 숨기는 고스트 모드 등 다양한 부가 기능이 개발 중인 것으로 알려졌다.

인스타그램은 지난해 말 이용자가 주변에 있는 인기 장소를 검색하고 카페나 갤러리 등 특정 카테고리를 설정해 위치 결과를 필터링할 수 있도록 하는 등 인앱 지도 기능 업데이트를 위해 총력을 기울여 왔다. 이용자가 앱을 통해 지인들과 소통하다가 장소를 찾을 때 포털 검색을 위해 자사의 서비스를 벗어나지 않게 하기 위함이다. 인스타그램은 이번 친구 지도 기능을 통해 이용자들이 앱 내에 머무는 시간이 더 길어질 것으로 기대하고 있다.

소셜미디어를 통해 지인의 실시간 위치와 상태를 파악하는 기능은 2017년 스냅이 ‘스냅맵’을 통해 처음 시도한 바 있다. 해당 기능은 스냅 앱을 통해 촬영한 이미지에 장소를 태그해 24시간 동안 공유하는 서비스다. 이용자는 게시물의 노출 범위를 자유롭게 선택할 수 있으며, 지인은 물론 전 세계 스냅 이용자들을 상대로 실시간 장소 정보 업데이트를 공개할 수도 있다.

스냅맵에서는 지도 내 색깔 표시를 통해 특정 지역에서 콘텐츠가 가장 활발히 업로드되는 곳도 확인할 수 있도록 했다. 이를 통해 이용자들이 사전에 정보를 찾지 않더라도 실시간으로 취향에 맞는 장소를 방문할 수 있을 것이란 의도에서다. 스냅맵은 출시 5주년을 맞은 2022년 8월 3,000만 곳 위치 정보 공유 기록을 세우며 기존 미국에 집중돼 있던 이용자 범위를 전 세계로 확대했다는 평가를 얻었다.

인스타그램 신기능 도입, 메타의 스레드 외면일까

업계에서는 메타가 X(옛 트위터)의 대항마로 야심 차게 선보인 스레드(Threads)에서 기대한 만큼의 성적을 거두지 못하며 스레드 도입을 위해 개발하던 기술 다수를 인스타그램으로 가져온 것이라고 풀이했다. 데이터 분석업체 시밀러웹에 따르면 지난해 7월 6일 론칭한 스레드는 불과 닷새 만에 1억 명의 이용자를 기록했지만, 한 달 후인 8월 7일에는 1,500만 명 수준으로 이용자가 급감했다. 일일 활성 이용자 수 또한 출시 직후 5,000만 명에서 1,000만 명 수준으로 떨어졌다. 워싱턴포스트를 비롯한 다수의 현지 매체는 “메타가 스레드 기능을 확장하는 데 주력하고 있지만, 이용자들이 다시 돌아오도록 하기 위해서는 지난한 싸움이 예상된다”고 평가했다.

이 때문에 스레드는 웹 버전을 선보이며 모바일 앱에 집중됐던 서비스를 개선하며 분위기 반전을 꾀하기도 했다. 이미지 중심으로 운영되는 인스타그램과 달리 텍스트 중심의 게시물을 공유하는 스레드는 작성의 불편함 등을 이유로 웹 버전에 대한 필요성이 꾸준히 강조됐기 때문이다. 스레드 웹 버전에서는 이용자가 팔로우하는 계정의 게시물을 시간대별로 볼 수 있는 탭을 비롯해 게시물 알림 설정, 단어·주제별 키워드 검색 기능 등 다양한 부가 기능을 선보였지만, 아직 분위기 반전은 불투명하다는 게 업계의 중론이다. 경쟁 소셜미디어에 대항하기 위한 스레드와 인스타그램만의 정체성이 꾸준히 강조되는 가운데 새로운 기능 도입이 메타에 어떤 영향을 가져올지 시장의 이목이 쏠린다.

'IP 우회' 요금 절약 꼼수 안 먹히나? 6개월마다 국적 확인
"6개월마다 우회해 로그인하면 그만" 심드렁한 소비자들
고가 요금제 질타 이어져도 가격 인하는 없다? 유튜브의 저력

유튜브가 프리미엄 멤버십 구독료를 절약하기 위해 국적을 속이는 '디지털 망명자' 단속 강화에 나섰다. 스트림플레이션(스트리밍+인플레이션)으로 프리미엄 멤버십 가격이 인상되자, IP 우회를 통해 요금 절약에 나선 이용자가 급증하면서다. 높은 멤버십 요금에 대한 국내 소비자 불만이 꾸준히 누적되는 가운데, 업계에서는 유튜브가 가격 인하를 단행할 가능성은 사실상 낮다는 분석이 흘러나온다.

IP 우회로 요금 절약, '디지털 망명자' 급증

유튜브는 국가별로 멤버십 구독 요금에 차이를 두고 있다. 한국의 월 구독료는 1만4,900원으로 고가인 반면, △인도(약 2,000원) △나이지리아(약 1,000원) △이집트(약 2,850원) △아르헨티나(약 1,387원) 등 일부 국가의 경우 요금이 매우 저렴한 식이다. 이에 일부 한국 소비자들은 VPN(가상사설통신망)을 활용, 구독료가 낮은 나라의 IP로 우회해 멤버십 서비스에 가입하며 구독료 부담을 줄여왔다.

이 같은 '꼼수'를 인지한 유튜브는 지난 24일, 멤버십 구독 당시 위치했던 국가에서 6개월 이상 떠나 있을 경우 멤버십이 정지될 수 있다고 안내했다. 멤버십을 구매한 국가에서 5개월 이상 로그인을 하지 않으면 유료 멤버십 정지 알림을 받게 되고, 해당 국가에서 로그인하지 않은 기간이 6개월을 넘기면 자동으로 멤버십이 정지되는 식이다. 유튜브가 직접 프리미엄 멤버십 사용자의 이용 국가에 대한 일종의 '인증'을 강화하고 나선 것이다.

하지만 업계에서는 해당 규제만으로 이용자들의 '디지털 망명'을 원천 차단할 수는 없을 것이라 보고 있다. VPN을 이용해 6개월마다 자신이 가입할 때 설정한 국가 IP로 서비스에 접속하면 유튜브의 감시망에서 손쉽게 벗어날 수 있기 때문이다. 실제 소비자들은 온라인 커뮤니티 등지에서 "그냥 인도로 한 번씩 로그인하면 되는 것 아닌가", "가격 내리면 이럴 일도 없다", "필요한 사람들은 답을 찾아낼 것이다" 등 회의적인 반응을 보이고 있다.

"가격 올리고 할인까지 없어" 소비자 불만 폭발

디지털 망명자가 급증한 원인으로는 최근 우리나라를 덮친 '스트림플레이션'이 지목된다. OTT 플랫폼을 필두로 스트리밍 서비스의 구독료가 줄줄이 상승하는 가운데, 유튜브 역시 국내 프리미엄 멤버십 가격 인상을 단행했기 때문이다. 유튜브는 지난해 11월 한국 멤버십 서비스 이용 가격을 월 1만450원에서 1만4,900원으로 43% 대폭 인상한 바 있다. 지난 2020년 9월 월 8,690원이었던 요금을 1만450원으로 인상한 이후 3년 만이다.

소비자들은 가파른 가격 인상폭에 불만을 쏟아냈다. 별도의 요금 할인 혜택도 제공하지 않는 유튜브 코리아가 1만5,000원에 달하는 높은 요금을 요구해서는 안 된다는 지적이다. 실제 한국 유튜브에는 △42개 국가에 적용되는 가족(계정 공유) 요금제 △80여 개 국가에 적용되는 학생 멤버십(최대 60% 요금 할인) △유튜브 뮤직을 제외한 저가형 멤버십 유튜브 프리미엄 라이트 등 유튜브 프리미엄 멤버십 요금 할인 혜택이 전혀 적용되지 않고 있다.

하지만 업계에서는 유튜브가 가격을 인하할 이유가 사실상 없다는 분석이 제기된다. 이미 국내외에서 압도적인 입지를 다진 유튜브가 굳이 가격 경쟁에 나설 필요는 없다는 것이다. 실제 지난해 말 유튜브 프리미엄 멤버십의 부가 혜택인 음악 감상 서비스 '유튜브 뮤직'은 오랜 기간 한국 음원 시장의 '절대강자'였던 멜론을 추월, 국내 음원 플랫폼 1위 자리에 등극한 바 있다. 유튜브는 가격을 인하하거나 할인 혜택을 제공하지 않아도 이미 충분한 수요층을 확보할 수 있는 시장 지배력을 갖췄다는 의미다.