브래드 스미스(Brad Smith) 마이크로소프트 부회장 겸 총괄사장이 국회 초청으로 18일 한국을 찾아 ‘AI의 현재와 미래, 그리고 우리’라는 주제의 특별 강연을 진행했다. 특히 그는 최근 불거진 AI 규제론에 대한 정부의 역할을 두고 인공지능 관련 산업 육성과 규제 간 조화를 강조했다. 이후 고용노동부와 함께 국내 IT 산업 다양성에 대한 생각을 공유하는 간담회에도 참석하며 ‘디지털 인재양성 협력’이라는 회유책을 제시했다.

MS 부회장 “AI 입법, 산업 육성에 걸림돌 되지 않도록 해야”

GPT 열풍을 계기로 AI에 대한 기대감이 고조되고 있는 가운데, AI의 사회적 부작용에 대한 우려가 커지고 있다. 국회에서도 민간 및 공공부문에 AI 기술을 접목해 확산시키는 것에 관심이 쏠리는 가운데, 김진표 국회의장이 AI 기술을 선도하는 MS의 부회장 브래드 스미스를 국회로 초청했다.

국회에선 챗GPT 등 최신 AI 기술에 대한 국회 이해도 및 정책역량 제고라는 목적 아래 ‘AI의 현재와 미래, 그리고 우리’라는 주제로 스미스 부회장의 특별 강연이 진행됐다. 먼저 김 의장은 강연 환영사를 통해 “AI 기술이 보편화하면서 거짓 정보와 알고리즘 편향성에 대한 걱정도 커지고 있다”며 “기술이 사람을 감시하고 차별하거나 인류 불평등을 심화하는 수단이 돼서는 안 될 것”이라고 말했다. 그러면서 “AI 기술을 선도하고 있는 MS의 폭넓은 경험과 의견을 공유해 주길 바란다"고 당부했다.

이에 스미스 부회장은 "생산가능인구가 줄어드는 상황에서 AI 등 신기술이 경제 생산성을 높일 수 있다. (MS는) 일반 사용자들의 기술 활용을 위한 접근성 개선에 관심을 두고 있다"면서 "(정부와 국회는) 기술 혜택을 극대화해 생산성 제고와 함께 기술의 남용 가능성을 대비한 보호장치 마련이 중요하다"고 말했다. 스미스 부회장은 "(AI 기술을) 일단 써보고 이용해 보면 무엇이 됐든, 원하는 일을 더 편리하게 만들어 줄 것"이라고 강조하면서도 "AI로 인해 탄생하는 각종 위협에도 대응해야 한다. 기업과 정부에서 개발해야 하는 것이 바로 이런 안전장치"라고 덧붙였다.

이어 스미스 부회장은 초거대 AI 기술이 안정적으로 활성화되기 위한 몇 가지 조건들에 대해서도 언급했다. 광범위하고 많은 데이터, 충분한 그래픽처리장치(GPU), 유능한 인재와 우호적인 정책이 바로 그것이다. 아울러 그간 MS가 지켜온 윤리원칙과 AI 전반을 관리·감독하는 모니터링 시스템 등에 관해 설명하며, MS가 강력한 규제 없이도 안전하게 AI 기술을 발전시켜 왔음을 역설했다.

‘챗GPT 탑재한 빙, MS 365 코파일럿’ 등 신규 서비스도 공개 예정

이날 스미스 부회장은 MS가 새롭게 출시하거나, 발표를 앞둔 서비스들에 대해서도 간단히 소개했다. 먼저 클릭 몇 번으로 문서를 프리젠테이션(PPT)으로 바꿔주고, 명령어 하나로 장문의 텍스트부터 이미지, 동영상까지 만들어 주는 챗GPT와 빙(Bing), MS 365 코파일럿(Copilot) 등을 소개하며 초거대 AI가 생산성 향상에 미치는 영향을 언급했다.

특히 MS의 자사 검색엔진 ‘빙’은 최근 오픈AI의 챗GPT를 탑재하며 그 위상이 달라지고 있다. 지난달에는 대규모 언어 모델(LLM) GPT-4까지 연동하면서 검색의 패러다임을 바꾸는 등 구글의 위협적인 경쟁자로 부상하고 있다. 현재 빙의 새로운 검색 시스템을 통해 기본 검색과 함께 인공지능이 주석을 덧붙인 결과를 볼 수 있으며, 또 브라우저인 엣지의 사이드바에서 빙 AI 챗봇과 직접 대화를 나눌 수도 있다.

지난달 17일 공개된 MS 365 코파일럿도 곧 대중적으로 사용될 수 있을 것으로 보인다. 코파일럿은 MS 365에 내장된 생성 AI로, 워드, 엑셀, 파워포인트, 아웃룩(이메일), 팀즈(협업툴) 등 프로그램에서 사용자의 생산성 향상을 돕는다. 가령, 문서 작성 시 사용자의 명령을 토대로 문서의 내용 또는 디자인을 수정하거나, 서술된 내용을 기반으로 문서 작성을 완성해 생산성 향상을 돕는 식이다.

엉뚱한 규제가 기술 혁신을 저해한다

세계적으로 불거진 AI 규제론에 스미스 부회장은 “일단 사용해 보라”는 입장이다. 규제에 앞서 초거대 AI를 직접 써본다면 단순한 입력과 처리를 넘어 기술 그 자체에 대해 고민하고 이해할 여지가 생기가 때문이다. 업계 관계자들도 이와 동일한 논지로 AI 규제론을 강력히 주장하는 사람들이 과연 이 기술을 이해는 하고 있는지 의문이라고 목소리를 높여온 바 있다.

국내 AI 관련 기업의 기술 개발 연구소 관계자는 “현재 챗GPT 등으로 대표되는 대화형 인공지능 챗봇 서비스는 검색엔진에서 볼 수 있는 자료를 문장 또는 문단 형태로 재정리해 주는 것에 불과한데, 규제를 들먹이는 것은 너무 섣부르다”며 “그보단 오해와 오류를 불러일으키는 데이터를 수정하고 삭제하는 데 주력하면 될 일이다. 엉뚱한 규제로 기술 발전을 저해해선 안 된다”고 지적했다.

이어 그는 일부 규제론자들이 오픈AI와 MS가 대규모 언어 모델(LLM)을 공개하지 않는다는 이유로 오픈AI를 클로즈드(Closed)AI로 바꿔야 한다는 주장에 대해서도 강하게 비판했다. 그는 “MS가 오픈AI와의 파트너십 체결을 위해 지출한 비용이 12조원인데, 비영리 기업도 아닌 MS가 기술 공개를 할 이유가 전혀 없다”면서 “합리적인 근거로 규제를 운운해야지 운영상의 문제를 지적하는 식의 주장만으론 기술 발전을 저해하는 행동에 지나지 않는다”고 강조했다.

AI 챗봇이 오류와 편견이 담긴 답변을 내놓을 가능성이 크다는 이유로 AI를 규제해야 한다는 주장은 부적절하다. AI는 현 사회를 학습한 결과물이니, 문제가 있다면 그것은 오히려 우리 사회에 있다고 할 수 있다. 이제 시작일 뿐인 이 산업의 앞길이 엉뚱한 규제에 가로막히지 않도록 정부와 기업이 AI에 대한 사회 인식을 긍정적인 방향으로 이끌길 기대한다.