두 달 새 폐업한 자영업자 20만명 넘어
10명 중 7명, 매출·순익 모두 감소해
내수 회복 장기화로 자영업자 부담 가중

최근 두 달간 자영업자 수가 20만명 넘게 감소했다. 코로나19 팬데믹으로 감소했던 자영업자 수는 2023년 이후 회복세를 보였으나 내수 침체가 장기화하면서 지난해 말부터 하락세로 돌아섰다. 올해도 20대와 40대 일자리 감소 등으로 내수 부진이 이어질 것이란 전망이 나오면서 자영업자의 시름이 깊어지는 모습이다.

매출 감소로 연체 사업자·부채 규모도 늘어

10일 통계청에 따르면 올해 1월 자영업자 수는 550만명을 기록했다. 이는 2023년 1월 이후 최저치로 국제통화기금(IMF) 외환위기 당시인 1997년(590만명)보다 적다. 2008년 600만명에 달했던 자영업자는 2009년부터 500만명대로 감소한 뒤 560만∼570만명 수준을 유지하다 2020년 코로나19 팬데믹 사태로 550만명대로 내려앉았다. 엔데믹 직전인 2023년 1월 549만명까지 줄어든 뒤 회복세를 보이다가 2023년 11월 570만명, 12월 557만명에 이어 올해 1월까지 하락세를 지속하고 있다.

빚을 진 자영업자도 크게 늘었다. 지난해 말 기준 개인사업자(자영업자·기업대출을 보유한 개인) 335만8,956명의 금융기관 대출 총액은 1,122조7,919억원에 달했다. 이 가운데 3개월 이상 연체 사업자는 15만5,060명으로 전년 대비 4만204명 늘었다. 연체된 부채 규모는 전년 대비 7조804억원 늘어난 30조7,248억원으로 집계됐다. 매출도 큰 폭으로 줄었다. 한국경제인협회가 자영업자 500명을 대상으로 진행한 설문조사에서, 응답자의 76.2%가 지난해 매출이 감소했다고 답했다. 평균 감소폭은 12.8%였으며, 순이익이 줄었다는 응답도 72%에 달했다.

지난해 소비심리 위축되며 내수 침체 장기화

통계청은 내수 부진 등 경기 침체 장기화로 매출이 줄어 폐업한 사람이 늘면서 자영업자가 감소한 것이라고 설명했다. 지난달 통계청이 발표한 '2024년 12월 및 연간 산업활동 동향'에 따르면, 지난해 연간 소매판매액은 전년 대비 2.2% 감소했다. 신용카드 대란으로 신용불량자가 372만명까지 불어났던 2003년(-3.2%) 이후 21년 만에 가장 큰 낙폭이다. 팬데믹이 시작된 2020년 0.1% 감소했던 소매판매는 이듬해 5.8% 증가세로 돌아섰었다. 하지만 고금리·고물가로 2022년 다시 0.3% 감소했고 2023년엔 수출 부진까지 겹쳐 소매판매가 1.5% 감소했다.

작년에 한국은행이 기준 금리를 낮추기 시작하고 물가가 2%대로 안정된 데다 수출도 증가세로 들어서면서 소비가 되살아날 것이라고 정부는 기대했지만, 경기 회복 지연과 소비 심리 위축으로 사람들이 지갑을 열지 않았다. 통계청이 산업활동 동향 조사를 시작한 1995년 이후 소매판매가 3년 연속 감소한 것은 이번이 처음이다. 품목별로 보면, 고가 소비재 품목인 승용차(-7%)와 가전제품(-3.3%)의 소비 부진이 두드러졌다. 화장품(-3.9%)과 의복(-3.3%), 가방(-2.9%)도 판매가 시들했다.

12·3 비상계엄과 이어진 탄핵 정국으로 송년회 등 ‘연말 특수’가 실종된 점도 소비에 찬물을 끼얹었다. 작년 12월 소매판매는 전월 대비 0.6% 감소해, 9월(-0.3%·10월(-0.7%)·11월(보합)에 이어 4개월 연속으로 감소하는 흐름을 보였다. 골목 상권 내수 상황을 가늠할 수 있는 숙박·음식업 분야 서비스업 생산은 작년 12월 3.1% 감소해 코로나 오미크론 변이 바이러스가 빠르게 확산했던 2022년 2월(-6%) 이후 2년 10개월 만에 가장 큰 폭으로 줄었다. 12·29 제주항공 여객기 참사와 일주일간의 국가 애도 기간에 따른 추모 분위기가 확산하며 골프장·스키장·테마파크 등의 영업 실적을 집계한 예술·스포츠·여가 분야 생산 지수도 6.9% 감소했다.

줄폐업에 20·40대 일자리도 감소, 악순환 이어져

내수를 뒷받침하는 일자리 지표도 부정적인 흐름을 보이고 있다. 경기 침체로 도소매업을 비롯한 내수 침체가 장기화하면서 양질의 일자리가 감소하는 악순환으로 이어지고 있는 것이다. 지난달 통계청이 발표한 '3분기 임금근로 일자리 동향'에 따르면 지난해 3분기 전체 임금근로 일자리는 1년 전보다 24만6,000개 증가했다. 이는 2018년 3분기(21만3천개) 이후 3분기 기준 6년 만에 가장 적은 수준이다. '일자리'는 근로자가 점유한 고용 위치로 수입을 목적으로 일정시간 이상 일한 경제활동인구, 취업자 등과는 다른 개념이다.

임금근로 일자리 증가 폭은 2022년 3분기 59만7,000개, 2023년 3분기 34만6,000개에 이어 3년 연속 둔화하고 있다. 연령별로는 20대 이하에서 14만6,000개, 40대에서 6만7,000개 줄었는데, 두 연령대 모두 2017년 관련 통계 작성 이래 모든 분기를 통틀어 가장 큰 감소 폭을 기록했다. 반면 일자리가 증가한 연령대는 60대 이상(27만4,000개), 50대(11만9,000개), 30대(6만6,000개) 순으로 나타났다. 이에 대해 통계청은 "인구 감소와 제조업·건설업 등 주요 산업의 고용 둔화가 겹치면서 20대 이하와 40대 일자리가 큰 폭으로 감소했다"고 설명했다.

산업별로는 보건·사회복지(13만8,000개)와 협회·수리·개인(3만2,000개), 운수·창고(3만1,000개) 등은 일자리가 증가했다. 특히 보건·사회복지는 고령화로 돌봄 수요가 늘면서 통계 작성 이후 꾸준히 증가하고 있다. 반면 건설업은 4만7,000개 일자리가 줄면서 4개 분기 연속 감소세를 보였다. 2018년 3분기 11만3,000개 감소한 이후 3분기 기준 가장 큰 폭이다. 전체 산업 중 일자리 비중이 가장 높은 제조업 일자리도 2만1,000개 늘어나는 데 그치며 1년 전(5만개)보다 증가 폭이 둔화했다.