일본에 엔저 해소 압박 가능성
US스틸 인수전은 재개 움직임
美 중심 세계 질서 구축에 목적?

도널드 트럼프 미국 대통령의 상호관세 폭탄이 전 세계를 직격한 가운데 각국이 앞다퉈 협상에 나서고 있다. 한국(25%)과 비슷한 24%의 상호관세가 예정된 일본이 가장 먼저 협상 테이블에 나설 전망이다. 글로벌 무역 전문가들은 양국의 협상을 통해 트럼프 대통령의 관세 압박이 실제 위협인지, 아니면 무역 상대국과의 전방위적 협상에서 우위를 점하기 위한 수단에 불과한지 확인할 수 있을 것으로 보고 있다.

무역적자 해소에 목소리 높여

7일(이하 현지시각) 스콧 베센트 미국 재무장관은 폭스 비즈니스와의 인터뷰에서 “(상호관세 발표 후) 거의 70개국이 백악관에 협상을 요청해 왔다”며 “이시바 시게루 일본 총리가 매우 재빨리 나선 만큼 일본이 협상의 우선순위가 될 것”이라고 말했다. 오는 9일부터 발효되는 상호관세가 수개월간 이어질 협상의 출발점이라는 설명이다.

이날 베센트 장관의 인터뷰에 앞서 트럼프 대통령과 이시바 총리는 약 25분간 통화하며 관세와 관련해 장관급 협의를 진행하기로 뜻을 모았다. 트럼프 대통령은 자신의 소셜미디어(SNS)에 “그들(일본)은 우리의 자동차를 사지 않지만, 우리는 그들의 자동차 수백만 대를 산다”며 “그들은 무역에서 미국을 매우 나쁘게 대했다”고 목소리를 높였다. 하지만 이내 “이시바 총리는 곧 최고위 팀을 미국에 파견할 예정”이라고 대화의 가능성을 시사했다.

일본은 이번 통화에서 자국이 5년 연속 세계 최대 대미 투자국이었다는 점을 강조한 것으로 전해진다. 미국의 관세로 인해 일본 기업의 대미 투자 여력이 줄어들 수 있다는 게 이시바 총리의 우려다. 이시바 총리는 자국 매체와의 인터뷰에서 “향후 적절한 시기에 미국을 방문해 직접 트럼프 대통령과 회담하길 희망한다”고도 밝혔다.

베센트 장관은 일본과의 협상 의제로 관세와 비관세 무역장벽, 정부 보조금과 함께 통화 문제까지 거론했다. 이에 전문가들은 미국 측이 관세를 무기 삼아 일본에 엔화 약세 해소를 압박하리라는 예측을 내놨다. 실제로 지난달 트럼프 대통령은 달러 대비 엔화 약세를 미국의 대일 무역적자 원인 중 하나로 꼽으며 일본에 엔저를 유지해선 안 된다고 강조한 바 있다.

“美 철강산업 회복” 외치던 트럼프, US스틸 매각 재검토

시장에서는 일본이 이번 협상에서 일본제철의 US스틸 인수를 위한 움직임에 나설 것으로 보고 있다. 앞서 2023년 12월 일본제철은 US스틸을 인수·합병하기로 합의하고 이를 허가해달라고 미국 정부에 요청했으나, 조 바이든 전 대통령은 “국가 안보와 매우 중요한 공급망에 위험을 초래한다”며 이를 불허했다.

트럼프 대통령 또한 지난해 대선 과정에서 일본제철의 US스틸 인수에 대해 반대입장을 밝혔다. 자국 철강산업 회복을 위해서라도 US스틸을 해외에 매각하는 것만은 막아야 한다는 게 트럼프 대통령의 주장이었다. 이후 올해 2월 이시바 총리와의 정상회담 직후 기자회견에서는 일본제철이 US스틸에 70억 달러(약 10조3,000억원)를 투자할 것이라고 밝혔다. 일본제철의 US스틸 인수 가능성을 일축하는 동시에 지분 50% 미만의 소수 주주만 가능하다고 선을 그은 셈이다.

그러나 이시바 총리와의 최근 통화 이후로 태도 변화가 감지됐다. 트럼프 대통령은 7일 ‘대통령 각서’를 통해 일본제철의 US스틸 인수 문제에 대한 재검토를 안보 관련 패널에 지시하면서 45일 안에 보고서를 제출하라고 명령했다. 이를 두고 블룸버그통신은 “트럼프 대통령이 일본제철의 US스틸 인수를 차단한 바이든 전 대통령의 결정을 수정할 여지를 열어 뒀다”고 평가했다.

상대국 혼란 야기엔 성공, 다음 단계는?

트럼프 대통령의 광범위한 관세 압박이 실제 위협인지, 아니면 무역 상대국을 협상 테이블로 불러내기 위한 수단에 불과한지 의견이 분분한 이유도 여기에 있다. 취임 이후 강력한 관세 정책을 추진해 온 트럼프 대통령이지만, 실제 목적은 세계 경제 및 지정학적 질서를 자국에 유리하도록 재편하는 데 있다는 게 전문가들의 주된 견해다.

그간의 행적을 되짚어 볼 때, 트럼프 대통령의 협상 스타일은 상대를 혼란에 빠뜨리는 ‘최대의 압박’과 ‘갑작스러운 교섭’의 병행으로 이뤄진다. 광범위한 의제를 모두 한 테이블에 올려놓고 최고 지도자 간 협상으로 극적인 결론을 도출하는 식이다. 최종 단계에서 결렬에 그치기는 했지만, 2019년 진행된 북·미 정상회담이 대표적 예다.

제니퍼 번스 스탠퍼드대 경제사학 교수는 뉴욕타임스(NYT) 기고문에서 “트럼프 대통령은 관세라는 강압적 수단을 활용해 세계가 급진적 조처를 하도록 압박하고, 미국의 글로벌 무역 지위를 개선하는 데 초점이 맞춰져 있다”고 꼬집었다. 그러면서 “트럼프 대통령이 베센트 장관, 스티븐 미란 백악관 경제자문위원장과 함께 고안한 ‘마러라고 합의’를 통해 미국의 달러 가치를 낮추는 통화협정을 체결할 것”이라고 내다봤다.

이 같은 해석에도 백악관은 트럼프 대통령의 관세 정책은 협상용이 아니며, ‘국가비상사태에 대한 대응책’이란 주장을 내놓고 있다. 워싱턴포스트(WP)는 6일 익명의 당국자를 인용해 “이번 관세 드라이브를 무역 상대국과의 협상 수단으로 간주해선 안 된다는 내부 지침을 직원들에게 내렸다”고 보도했다. 미국과의 협상에 첫 주자로 나선 일본이 도출할 합의점에 전 세계 각국이 촉각을 기울이는 배경이다.