오르카-매쓰는 미스트랄 7B 모델 기반으로 만들어졌으며, GSM8K 벤치마크에서 LLM과 기존 수학 전용 모델을 모두 능가해
주요 성공 요인은 고품질 합성 데이터, 반복 학습, SFT-KTO-KTO 시퀀스를 활용한 교사의 피드백 품질 향상에 있어
마이크로소프트는 20만 단어의 AI 생성 합성 수학 문제 세트를 허깅페이스에 공개

마이크로소프트 리서치(이하 MS)에서 수학 전문 언어 모델 '오르카-매쓰'(Orca-Math, 이하 오르카)를 발표했다. 오르카는 소형언어모델(SLM)로 수학 문제 해결에 있어 제미나이 프로(Gemini Pro) 및 GPT-3.5와 같은 대형언모델(LLM)보다 뛰어난 성능을 기록하여 특정 도메인에 특화된 SLM의 잠재력을 뽐냈다.

수학 문제 해결 능력에서 LLM과 기존 수학 전용 모델을 모두 능가

'미스트랄 7B'(Mistral 7B) 모델을 기반으로 만들어진 오르카는 GSM8K pass@1에서 86.81%라는 놀라운 성과를 거두며 메타, 구글, 오픈AI의 모델 성능을 추월했다. GSM8K는 인간 작성자가 만든 8.5만 개의 초등학교 수준의 수학 문제로 구성된 고품질 데이터 세트다. 주로 기본 산술 연산(+ - ×÷)을 사용하여 일련의 계산을 수행해 최종 답에 도달하는 방식으로 푸는 문제다. 영리한 중학생이라면 모든 문제를 풀 수 있어야 하는 수준이다.

오르카는 LLM보다 높은 성능을 보였을 뿐만 아니라, MetaMath-70B 및 WizardMa8th-70B와 같은 다른 수학 전용 모델과의 경쟁에서도 우위를 지켰다. 또한 AddSub, MultiArith, SinglEq와 같은 다른 수학 데이터 세트에서도 강력한 성능을 보여줬다. 수학 문제를 푸는 것이 SLM에게 오랫동안 복잡한 작업으로 인식되어 왔던 걸 미루어 보면 괄목할 만한 성과라는 평이 납득이 가는 이유다.

더 작은 모델로 더 높은 수준의 성능을 달성하기 위해 연구자들은 종종 SLM을 훈련시켜 코드를 생성하거나 계산기를 사용하여 계산 오류를 방지한다. 아울러 모델을 최대 100회까지 호출하여 각 호출마다 문제 해결을 다시 시도하는 앙상블이라는 기법을 사용하는데, 앙상블을 사용하면 정확도가 크게 향상되지만, 모델을 여러 번 호출하기 때문에 컴퓨팅 비용이 크게 증가하는 문제점이 있다. 오르카 연구진에 따르면 이번 연구는 수학 문제 해결에 특화된 SLM이 외부 도구, 검증자 또는 앙상블을 사용하지 않고도 얼마나 더 높은 수준의 능력을 발휘할 수 있는지 탐구하는 것을 목표했다고 한다.

고품질 합성 데이터와 반복 학습

먼저 MS 연구진은 오르카의 성공 요인을 고품질의 합성 데이터로 꼽았다. 시드 문제를 기반으로 다양한 수와 속성을 가진 문제를 생성하면 작은 모델을 위한 학습 데이터를 생성할 수 있다. 연구진은 자동 생성 기능을 사용하여 새로운 문제와 솔루션을 생성하는 다중 에이전트로 풀이법을 더 많이 만들 수 있었을 뿐만 아니라 문제의 다양성과 난이도도 높일 수 있었다. 구체적으로는 제안자(suggester)와 편집자(editor) 에이전트를 사용했는데, 제안자는 문제를 검토하고 복잡도를 높이기 위한 방법을 제안하고, 편집자는 원래의 문제와 제안자의 추천을 참고해 더 어려운 문제를 생성하는 방식이다. 이러한 과정은 여러 라운드에 걸쳐 진행될 수 있으며 각 라운드마다 문제의 난이도가 높아진다. 마지막으로 제삼의 에이전트는 문제가 해결 가능한지 확인하고 해결책을 만든다.

학습 데이터의 구조에 맞게 학습 과정도 마찬가지로 교사(LLM)와 학생(SLM) 간의 반복학습이 이루어진다. 마치 실제 학생이 교사로부터 수학 문제 풀이법을 배우듯이 학생 모델은 먼저 교사 모델의 시범을 통해 풀이법을 배운다. 그런 다음 학생 모델은 스스로 문제 해결을 연습하고 교사 모델은 그에 맞는 피드백을 제공하며, 여기엔 동일한 문제에 대한 좋은 해결책과 나쁜 해결책을 모두 보여주는 선호도 데이터가 포함된다. 피드백을 받은 학생 모델은 해당 내용을 참고해 더 좋은 풀이법을 만들어내고 이러한 프로세스는 반복적으로 진행된다. 물론 여러 번 시도한 후에도 학생 모델이 문제를 올바르게 해결할 수 없는 경우, 교사가 제공한 솔루션을 사용하도록 설정됐다.

교사의 피드백 품질이 핵심, 'SFT-KTO-KTO'

결국 교사의 피드백이 학생의 능률을 좌우한다. 하지만 인간을 통해 "입력 X에 대해 출력 A가 B보다 낫다"라는 피드백을 만드는 비용이 만만치 않다. 게다가 인간의 판단이 주관적이기 때문에 결과가 상충될 수 있어 우리가 익히 알고 있는 LLM의 편향·환각·유용성 및 해석 가능성 부족 등의 증상이 나타난다. 따라서 MS 연구팀은 기존의 감독 하의 미세조정(Supervised Fine-Tuning, 이하 SFT)과 더불어 성능 저하 없이 쉽고 저렴하게 LLM을 정렬할 수 있는 카네만-트베르스키 최적화(Kahneman-Tversky Optimization, 이하 KTO)라는 방법을 차용했다.

KTO는 작년 말 스타트업 컨텍스츄얼 AI(Contextual AI)가 개발하여 오픈소스로 공개한 얼라인먼트 기법으로, 인간의 의사결정에 대한 경제학자 카네만과 트베르스키의 연구를 통해 "입력 X에 대해 출력 Y가 바람직한지 바람직하지 않은지"만 물어본다. 이러한 종류의 피드백은 적용 범위가 넓은 장점이 있다. 예로 들어 모든 회사에는 바람직한(예: 판매가 이루어짐) 또는 바람직하지 않은(예: 판매가 이루어지지 않음) 것으로 표시할 수 있는 고객 상호 작용 데이터가 있다. 이번 연구의 리더이자 MS의 선임 연구원인 아린담 미트라(Arindam Mitra)에 따르면 SFT로 시작하여 두 차례의 KTO로 이어지는 'SFT-KTO-KTO' 시퀀스가 연속적인 SFT 시퀀스보다 더 효과적이었으며 DPO(Direct Preference Optimization는 수학적으로 RLHF와 동등하면서도 훨씬 간단하여 오픈소스에서도 얼라인먼트가 용이한 강화학습 기법)도 뛰어넘는 것으로 입증됐다.

한편 MS의 오르카 연구팀은 상업적 용도로도 "누구나 탐색, 구축 및 혁신"할 수 있도록 허용하는 MIT 라이선스에 따라 20만 단어로 구성된 AI 생성 합성 수학 문제 세트를 허깅페이스(Hugging Face)에 게시했다. 따라서 스타트업과 기업에서 이를 활용할 수 있게 됐다. 특히 LLM의 개발·유지 비용을 감당하기 어려운 기업이 대다수인 만큼 적용 대상이 넓을 것으로 예상된다.

미국의 거센 반발 맞닥뜨린 공정거래위원회 플랫폼법
AMCHAM부터 CCIA까지 '플랫폼법 추진 재고' 요청
미국 빅테크, '한국 특유 포지티브 규제'에 불만 표출

구글, 메타, 애플 등 글로벌 빅테크 등이 몸담고 있는 미국 CCIA(컴퓨터통신산업협회)가 한국 공정거래위원회의 '플랫폼 경쟁촉진법'(플랫폼법) 재추진에 대한 우려를 표했다. '사전적 규제' 성격을 띠는 플랫폼법이 기업에 과도한 부담을 안길 수 있다는 것이다. CCIA는 7일 협회 홈페이지 내 성명을 통해 "한국의 플랫폼법은 혁신적인 미국 수출 기업에 차별적 부담을 부과하고 한국 내 경쟁을 해칠 것"이라며 공개적으로 이의를 제기했다.

"플랫폼법, 미국 기업 차별 소지 있다"

공정거래위원회의 플랫폼법은 시장을 좌우하는 소수의 거대 플랫폼 기업을 ‘지배적 사업자’로 지정해 △최혜 대우 △자사 우대 △끼워팔기 △멀티호밍 제한 등 부당 행위를 사전 규제하는 법안이다. EU(유럽연합)의 DMA(디지털시장법)와 유사하게 플랫폼 기업에 사전적으로 족쇄를 채우는 법인 셈이다. 업계에서는 한국의 대표적인 플랫폼 사업자인 카카오와 네이버는 물론, △애플 △구글 △아마존 △메타 등 미국 빅테크 기업도 규제 대상에 포함될 가능성이 크다고 본다.

플랫폼법 규제 반경에 들 가능성이 큰 미국 측은 즉시 반발했다. 지난 1월 미국상공회의소(AMCHAM)는 찰스 프리먼 아시아 담당 부회장 명의의 성명에서 “미국상공회의소는 플랫폼 규제를 서둘러 통과시키려는 듯한 한국에 대해 우려한다”고 밝힌 바 있다. 한국 정부가 법안의 전체 조문을 공개하고, 미국 재계와 미국 정부 등 주요 이해관계자와 논의할 충분한 기회를 제공해야 한다고 주장한 것이다. 불만을 제기한 미국상공회의소는 미국 최대 경제 단체이자 미국 재계를 대표하는 단체로, 산업계의 목소리를 대변해 미국의 정책·입법에 막강한 영향력을 행사하고 있다.

CCIA의 주장 역시 미국상공회의소와 유사한 결을 띤다. 조나단 맥헤일 CCIA 디지털 무역 담당 부사장은 "특정 기업을 사전 지정해 해당 기업에 임의적이고 차별적인 부담을 초래할 수 있는 방안(플랫폼법)을 한국 정부가 지속적으로 재고할 것을 촉구한다"고 발언, 플랫폼법이 미국 기업에 대한 차별이 될 수 있다는 우려를 드러냈다. 명확한 규제 기준조차 밝히지 않고 무작정 미국 빅테크 기업에 '규제의 칼날'을 들이대는 한국 정부에 경고의 뜻을 전달한 것이다.

'포지티브 규제'의 위험성

업계는 이 같은 갈등이 무리한 '포지티브(positive) 규제'에서 비롯된 폐단이라고 본다. 공정거래위원회가 국내 시장 상황을 고려하지 않은 채 무조건적으로 DMA를 모방, 공정 경쟁을 위한 규제를 넘어 기업에 '족쇄'를 채웠다는 지적이다. 포지티브 규제는 법률과 정책을 통해 허용되는 것들을 나열하고, 이외의 것들은 모두 허용하지 않는 규제를 의미한다. 사전적으로 규제 사항을 내걸고, 최소한의 것 외 모든 사항을 금지하는 엄격한 규제 방법인 셈이다.

지금껏 한국은 대부분의 상황에서 포지티브 규제 방식을 채택해 왔다. 문제는 이 같은 포지티브 규제가 과감한 도전·혁신을 중시하는 신산업 분야에서 기업의 발목을 잡는 장애물로 작용해 왔다는 점이다. 세계 각국이 네거티브 규제(법률과 정책에서 금지된 것 외 모든 것을 허용하는 규제)를 앞세워 신산업 기술 패권을 확보하는 사이, 국내 기업들은 포지티브 규제의 장벽에 부딪혀 수많은 도전을 포기해야만 했다.

이에 정부는 핵심 선도사업 등에 일정 기간 규제를 면제·유예해 주는 규제 샌드박스(sand box) 제도 등을 앞세워 구조 개선을 추진했으나, 뚜렷한 시장 변화는 나타나지 않고 있다. 업계는 플랫폼법이 한국 시장 특유의 과잉 포지티브 규제며, 잘못된 구조를 고착화하는 '악수(惡手)'라고 지적한다. 네거티브 규제를 중심으로 움직이는 미국 시장에 근거 없는 포지티브 규제를 주장할 경우, 차후 갈등의 골이 깊어질 수밖에 없다는 분석이다.

플랫폼 기업 압박 수위 올리는 공정위, 이번엔 구글 제재 착수
미국·유럽서 반독점법 위반으로 철퇴 당한 구글, 최근 집단 피소도
수년간 시장 장악한 구글 '독점 체제', 바람 앞의 등불 신세로 전락

공정거래위원회가 최근 메타, 알리익스프레스에 이어 플랫폼 공룡 '구글'에 대한 조사에도 착수했다. 구글이 디지털 광고시장에서 판매와 중개를 아우르며 독점력을 남용하는 등 불공정 행위를 벌였다는 의혹에 따른 것이다. 미국과 유럽연합(EU) 경쟁당국은 이미 구글의 행위가 독과점에 해당한다고 판단, 제재 절차에 돌입한 상태로, 글로벌 광고 시장의 대부분을 장악하며 쌓아 올린 구글의 독점 체제가 거센 비판과 규제로 흔들리고 있는 모양새다.

공정위, 구글의 광고 시장 독점력 남용 행위 조사

10일 업계에 따르면 공정거래위원회는 구글이 온라인·동영상 광고 시장에서 자사의 시장 지배력을 이용해 경쟁을 막는 행위를 했는지 여부를 조사하고 있다. 공정거래법상 시장에서의 ‘독점적 지위’를 바탕으로 경쟁 저해 행위에 해당한다고 판단되는 경우 매출액의 최대 6%까지 과징금을 부과할 수 있다.

공정위에 따르면 구글은 자사 검색창이나 유튜브에서 광고가 상단에 뜰수록 높은 단가를 매기는 한편, 각 사이트에 맞춤형 광고 등을 배급 또는 노출시키는 대리상 역할을 하며 막대한 매출을 올려왔다. 온라인 광고 판매자인 동시에 웹사이트와 광고주 사이 중개를 담당하는 역할도 하는 등 내부거래를 한 셈이다.

실제로 구글은 광고주와 게시자를 연계하는 광고거래소인 '애드 익스체인지(AdX)'를 갖고 있으면서 웹사이트에 광고를 게재하는 판매(경매) 서버인 '더블클릭포퍼블리셔(DFP)' 및 광고 구매 프로그램 '구글 애드'도 함께 운영하고 있다. 이를 두고 구글이 중개 및 구매·판매시장의 독과점 지위를 활용해 온라인 광고 시장의 경쟁을 저해한다는 지적이 꾸준히 제기돼 왔다.

EU·미국도 제재, 지배력 남용 행위 인정

구글의 온라인 광고 시장 독점력 남용과 관련해 미국과 EU 경쟁당국은 이미 제재 절차에 들어간 상태다. 구글의 본거지인 미국 법무부와 캘리포니아주, 뉴욕주 등을 포함한 8개 주정부는 지난해 1월 구글을 상대로 반독점 소송 제기와 함께 디지털 광고기술 사업부 해체를 요구했다. 미 법무부와 주정부는 그간 구글이 경쟁사를 흡수합병한 뒤 자체 광고 플랫폼이나 기술을 광고 송출자(퍼블리셔), 광고주들이 사용하도록 강요했다고 지적했다. 구글이 사실상 광고 가격을 결정할 수 있을 만큼 시장 지배력을 확보함에 따라 미국 정부 기관들마저 디지털 광고에 1억 달러(약 1,300억원)를 지출하는 등 적지 않은 피해를 입었다는 주장이다.

미 법무부는 버지니아주 알렉산드리아 연방법원에 제출한 소장에서 "구글은 디지털 광고 기술 지배력에 대한 위협을 제거하거나 이 위협의 정도를 약화하기 위해 반(反)경쟁적이고 배타적이며 불법적인 수단을 썼다"고 역설했다. 이어 "이는 명백히 해로운 일"이라며 "웹사이트 창작자들은 더 적게 벌고, 광고주들은 더 많이 지불한다. 이는 제한 없는 경쟁 압력이 가격을 결정하고, 혁신적인 광고 기술로 이어져 결과적으로 품질을 높이고, 비용을 줄이는 거래로 이어질 수 있는 것을 막는다"고 지적했다. 

미국에 앞서 구글 규제에 나섰던 EU는 소송에서 잇달아 승소해 현재까지 65억 유로(약 9조3,000억원)가 넘는 벌금 판결을 이끌어냈다. 여기에 더해 지난해 6월 중순경 내놓은 구글 심사보고서에서는 ‘일부 서비스의 매각 필요성’까지 이례적으로 언급했다. EU 경쟁당국은 구글이 DFP에 등록된 광고 경매 입찰가격을 AdX에 미리 알려주면서 낙찰받기 쉽게 했거나, AdX에만 구글의 광고를 판매해 일감을 몰아주는 등 다른 광고 플랫폼에 피해를 끼쳐 경쟁을 제한했다고 결론 내렸다. 

유럽 언론사들, 구글 상대 집단 소송도

구글은 유럽 미디어그룹으로부터 21억 유로(약 3조360억원) 규모의 집단 소송에도 직면했다. 지난달 28일(현지시간)독일의 악셀 스프링거(Axel Springer)와 노르웨이의 쉬브스테드(Schibsted)를 포함한 32개 유럽 미디어그룹은 구글의 관행으로 인해 디지털 광고에서 손해를 봤다며 소송을 제기했다. 미디어 기업을 대표해 소송을 제기한 제라댕 파트너스(Geradin Partners) 등은 성명에서 “구글의 지배적 지위 남용이 없었다면 미디어 회사들 더 많은 수익을 얻었을 것이고, 유럽 미디어 환경을 강화하는데 투자했을 수도 있다”고 주장했다. 

이들은 프랑스 경쟁당국이 2021년 구글의 광고 기술 사업에 대해 2억2,000만 유로(약 3,200억원)의 벌금을 부과한 것과 지난해 EU 집행위원회가 구글을 고발한 것을 근거로 제시하며 자신들의 주장을 뒷받침했다. 이에 대해 D.A. 데이비드슨&컴퍼니의 길 루리아(Gil Luria) 애널리스트는 “이번 소송은 구글의 핵심 광고 비즈니스가 생성형 인공지능(AI) 채팅 전환에 따른 실존적 위협에 직면한 시점에 제기된 것”이라고 짚었다.

각국 정부에 이어 글로벌 주요 언론사들까지 소송을 불사한다는 것은 그만큼 구글의 독점 폐해가 커지고 있다는 방증이기도 하다. 지난해 디지털 광고 매출이 2,300억 달러(약 302조원)를 넘어선 구글은 광고 구매는 물론 거래소까지 운영하며 광고 생태계를 장악한 상태다. 구글, 애플 등 빅테크 기업의 독과점 행태는 결제 시스템이나 앱스토어 갑질 등에서 이미 여러 차례 도마에 올랐지만, 디지털 광고는 특히 공론의 장 역할을 하는 미디어의 활동 기반을 흔든다는 점에서 쉽게 간과할 수 없는 문제로 평가된다.

공정위의 구글 제재, 플랫폼법 재추진 위한 명분 쌓기일까

한편 일각에서는 공정위의 이번 구글 독과점 조사가 '플랫폼공정경쟁촉진법(플랫폼법)' 입법 재추진을 위한 포석이라는 견해도 나온다. 플랫폼법은 기존 전자상거래법 등에서 제외돼 있는 거대 플랫폼의 △자사 우대 끼워 팔기 △경쟁플랫폼 이용 제한 △최혜 대우 요구 등의 반칙 행위를 막기 위한 규제로, 공정위는 지난해 12월부터 플랫폼법 제정을 강력히 추진해 왔으나 국내 업계 반발에 부딪혀 법안 공개를 미루는 등 숨고르기에 돌입한 상황이다. 업계에서는 플랫폼법이 시행될 경우 국내 기업만 피해를 입고 글로벌 기업은 법망을 빠져나갈 것으로 우려하고 있다.

이런 가운데 공정위가 구글 등 빅테크에 대한 일련의 조사를 통해 불공정 행위를 밝혀낼 경우 플랫폼법 제정의 당위성을 피력할 수 있고, 만일 성과가 기대에 못 미치더라도 국내 기업만 역차별을 당할 수 있다는 업계의 의구심을 해소하는 데 도움이 될 수 있다. 플랫폼법의 제재 수위와 규제 대상 등은 국내외 구분 없이 명확하고 투명하게 적용될 것이라는 공정위의 입장을 재확인 시켜줄 수 있다는 의미다.

플랫폼법 재추진 여부는 오는 4월 총선 결과로 22대 국회가 구성된 후에 결정될 것으로 점쳐지고 있다. 다만 공정위는 연내 제정 목표를 꺾지 않고 있다. 한기정 공정거래위원장은 앞서 지난 7일 주한미국상공회의소(AMCHAM)가 개최한 특별 초청 강연에서 "공정위가 제재하더라도 이미 경쟁사가 시장에서 퇴출되고 독과점이 고착화하는 등 사후 약방문식 뒷북 제재가 빈번했다"며 플랫폼법의 필요성을 강조한 바 있다.

중국 플랫폼 알리, 이제는 'K-푸드'·신선식품까지 손댄다
쿠팡과 '햇반전쟁' 치른 CJ, 알리 손잡고 업계 장악 기반 만드나
알리가 'K-푸드' 해외 진출 지원을? "K-푸드 성장성 제고는 고무적"

중국 온라인 쇼핑 플랫폼 알리익스프레스가 최대 쇼핑 축제인 '3.28 행사'를 앞두고 대대적인 K-푸드 할인 행사를 준비에 돌입했다. 네이버, 쿠팡 등 여타 플랫폼 대비 낮은 가격으로 상품을 판매할 시 판매 수수료를 무료로 해주고 광고까지 대신해 주겠다며 K-푸드 셀러를 모집하는 모양새다. 초저가 공산품 위주인 알리가 푸드 사업, 특히 국내 주요 소비 식품에 본격적인 드라이브를 걸면서 시장 장악에 한 발짝 다가가기 시작했다는 평가가 나온다.

3.28 행사 앞둔 알리, 국내 시장 장악 본격화

최근 알리는 3.28 행사를 대비해 새로 K-베뉴에 입점한 사업자들을 대상으로 프로모션 노출 구좌 사업자 선정을 진행하고 있다. K-푸드 판매자들의 주력 상품을 앱 최상단에 노출해 주고 메인 탭 하단에 뜨는 개인화 추천 로직에 랜덤 노출될 수 있도록 하겠단 것이다. K-베뉴는 알리가 한국에서 직접 발송하는 국내 상품만을 모아놓은 카테고리로, LG생활건강, 아모레퍼시픽, 애경산업 등 생활용품에 이어 최근엔 CJ제일제당도 입점한 상태다.

3.28 행사는 오는 18일부터 31일까지 진행되는 알리의 연간 최대 규모 프로모션 행사 중 하나다. 이번 프로모션의 주 대상은 알리에 현재 입점이 완료됐거나 진행 중인 국내 셀러로, 특히 지난 2월 신설된 푸드 카테고리에 입점한 셀러가 집중 조명받을 전망이다. 알리는 이번 노출 구좌 사업자 선정 기준을 △온라인상 경쟁력 있는 가격 유지 △무료배송 등으로 정했다.

특히 '네이버 상품 검색 시 노출되는 최저가를 필수 점검하라'는 내용이 눈에 띈다. '경쟁력 있는 행사가가 아닐 경우 참여가 어렵다'는 단서 조항도 달렸다. 즉 네이버 최저가보다 낮은 가격을 제시하란 의미다. 가격 경쟁력을 끌어올림으로써 한국 고객 수를 늘리고 한국 국내 식품 사업자들의 상품에 대한 PV(페이지뷰·클릭 수) 높이겠단 전략이다. 여기에 쿠폰 행사, 판매 수수료 0% 유지 등도 함께 하면서 판매자로서도 알리를 택할 메리트도 늘었다. 반대로 말하면 네이버, 쿠팡 등 종전의 국내 플랫폼들은 타격이 불가피해졌단 뜻이다.

CJ 등에 업고 K-푸드 세력 넓힌다

실제 알리에서 판매 중인 제품은 유독 가격 경쟁력이 높다. 알리는 지난 7일부터 그랜드 런칭 이벤트를 연 바 있는데, 여기서 CJ제일제당의 비비고 왕교자와 통새우만두를 2개씩 묶은 세트 가격은 2만2,820원으로 책정됐다. CJ제일제당 자사몰인 CJ더마켓에서 해당 제품을 구매하려면 16% 비싼 2만7,006원을 지불해야 한다. 비비고 ‘저나트륨 사골곰탕 500gX18개’ 세트 가격도 1만4,760원으로 CJ더마켓(2만5,623원) 대비 43% 저렴하다. 여기에 지난 4일부턴 국내산 딸기, 토마토, 한우 등 신선식품도 판매를 시작했다. 신선식품 판매를 타진한 지 한 달여 만에 궤도를 정상화한 알리의 모습에 업계의 긴장감이 높아진다.

이처럼 알리가 발 빠른 움직임을 취할 수 있었던 건 CJ제일제당과의 협업이 중요한 영향을 미쳤다. 앞서 지난 2022년부터 쿠팡과 납품단가 등을 두고 '햇반전쟁'을 펼쳤던 CJ제일제당이 알리와 손을 잡고 업계 전반을 공략하고 나선 셈이다. 알리는 본격적인 한국 진출 이전에도 CJ대한통운과 파트너십을 맺고 국내 배송을 맡아온 만큼, CJ제일제당과의 인연은 앞으로도 이어질 것으로 전망된다.

한국농수산식품유통공사(이하 aT)와의 업무협약 체결 영향도 있었다. 앞서 알리가 전액 출자한 타오바오·티몰그룹과 aT는 ▲알리 전자상거래 플랫폼 내 K-푸드 지속 육성 ▲K-푸드 전자상거래 활성화로 대중국 수출 확대 ▲저탄소 식생활 실천 운동 동참 등 탄소중립 실천 문화 확산 등에 힘을 합치잔 내용의 업무협약을 체결한 바 있다.

알리의 세력권이 점차 커지다 보니 최근엔 농심은 물론 오뚜기와 동원F&B, 삼양식품 등 국내 유수의 식품 기업들의 입점도 초읽기에 들어섰다. K-푸드에 미치는 알리의 영향력이 갈수록 높아지고 있단 방증이다. 개중 동원F&B는 이미 알리와 입점 계약을 마치고 이달 중 공식 판매를 시작할 계획이며, 대상과 삼양식품, 풀무원 등은 입점 여부를 긍정적으로 검토 중인 것으로 알려졌다. 농심의 경우 공식 대리점을 통해 신라면과 짜파게티 등 대표 상품을 이미 판매하며 사실상 입점한 상태다. 이에 대해 알리 측 관계자는 "CJ제일제당의 첫 입점 프로모션과 수수료 면제 등 정책으로 가격 경쟁력을 유지하면서 사업을 확장할 수 있었다"며 "앞으로도 K-베뉴를 통해 고객의 니즈를 만족시킬 수 있도록 판로 확대를 지원할 계획"이라고 전했다.

K-푸드 해외 시장 진출까지 타진하는 알리, 왜?

최근 알리는 K-푸드 등을 판매하는 국내 기업들의 해외 시장 진출 지원을 자처하며 '한국에서 세계로' 프로그램을 소개하기도 했다. 중국 기업인 알리가 갑작스레 국내 기업을 지원하겠다 나선 건 K-푸드 등 국내 기업의 판매 상품에 그만한 가치가 있음을 인정했단 의미다. 실제 최근 K-푸드로 일컬어지는 상품들은 해외 수출 가치가 높아지는 추세다.

농림축산식품부에 따르면 지난해 농림축산식품 수출액은 전년 동기 대비 3.0% 증가한 90억1,000만 달러(약 11조7,700억원)로 역대 최대를 기록했다. K-푸드의 대표 효자 상품은 라면 등 가공식품이었다. 이 기간 가공식품 수출액은 4.6% 증가한 75억 달러(약 9조7,900억원)로 집계됐다. 신선식품 수출액이 15억1,000만 달러(약1조9,700억원)로 4.2% 감소한 공백을 가뿐히 메꿀 수 있을 정도다.

김치 수출액도 늘어나는 모양새다. 지난해 김치 수출액은 1억4,000만 달러(약 1,835억5,200만원)로 전년 대비 9.4% 증가했다. 라면과 함께 한국 콘텐츠에 자주 노출되면서 일종의 건강식으로 주목받게 된 것이 큰 요인으로 분석된다. 쌀 가공식품도 17.9% 오른 1억9,000만 달러(약 2,500억원)를 기록했다. 이는 냉동 김밥의 역할이 컸다. 최근 틱톡 등 SNS에서 김밥 먹는 영상이 선풍적인 인기를 끌면서 미국 마트에선 냉동 김밥이 품절 대란을 일으킬 정도의 '잇템'으로 떠오른 바 있다. 알리의 시장 장악 이슈가 국내 유통업계를 흔드는 와중에도 꾸준한 성장성을 보임으로써 타국 기업에까지 관심을 받게 된 K-푸드의 모습은 상당히 고무적이란 평가다.

SSG닷컴 'SSG닷컴 비즈' 시범운영 돌입
G마켓도 '사업자회원 전용관' 통해 혜택 제공
기업고객 잡아라, B2B로 눈돌리는 e커머스

e커머스 업계가 온라인 기업간거래(B2B) 시장 경쟁에 앞다퉈 뛰어들고 있다. 기존 기업소비자간거래(B2C) 시장이 성숙기에 접어든 만큼 성장 가능성이 높은 B2B 시장을 공략해 새로운 성장동력을 창출하겠다는 구상으로 풀이된다.

SSG·지마켓, 사업자 전용관 구축

10일 업계에 따르면 SSG닷컴은 지난 5일 사업자 회원 전용 매장 'SSG닷컴 비즈'를 열고 시범 운영에 돌입했다. 사업자들이 주로 구매하는 식품·사무용품 등 약 1400여 가지 상품을 판매한다. 원하는 시간에 받아볼 수 있는 '쓱배송' 상품 비중이 높은 것이 특징이다.

사업자 회원을 대상으로 한 프로모션을 진행하는 등 이용자 확보에도 적극적이다. 모든 사업자 회원에게 구매 금액별로 1만원, 3만원, 5만원 장바구니 할인 쿠폰을 매달 제공한다. 신규 가입 사업자 회원에게는 10% 할인 쿠폰을 추가로 제공한다.

SSG닷컴이 사업자 전용 매장을 만든 것은 신뢰도 높은 상품과 자체 물류 인프라를 활용한 편의성을 앞세워 B2B 시장을 본격 공략하기 위함이다. 앞서 SSG닷컴은 지난해 실적 발표 당시 B2B 사업 계획을 밝힌 바 있다. SSG닷컴 관계자는 “비즈 매장 시범 운영에 돌입한 것이 맞으며 공식 오픈 일정은 확정되지 않았다”고 답했다.

G마켓 또한 주요 프로모션마다 사업자회원 전용관을 열고 별도 혜택을 제공하고 있다. 오는 18일까지 진행하는 '빅페스타'에서도 사업자회원을 대상으로 중복 할인 쿠폰 등을 지급한다. 11번가 또한 '비즈11번가'를 운영하며 사업자 고객을 끌어모으는 데 주력하고 있다.

쿠팡·이베이코리아도 B2B 전략

e커머스들의 B2B 사업 확대 노력은 이번이 처음은 아니다. 앞서 쿠팡은 2021년 '쿠팡비즈'라는 이름으로 특허청에 상표권을 출원한 바 있다. 쿠팡은 상표권을 출원하면서 상표 설명에 '가격 비교 서비스업', '가구 소매업', '가정용 또는 주방용 용기 소매업', 간장 소매업', '과자 소매업' 등을 명시한 것으로 알려졌다.

이베이코리아도 지난 2021년 5월 사업자 고객을 위한 전용 회원제 프로그램인 '스마일클럽 비즈'를 시작했다. 개인 고객을 대상으로 한 '스마일클럽' 서비스를 확대한 것으로, 가입 시 할인 쿠폰과 대용량 상품을 저렴하게 구매할 수 있는 전용 특가 혜택 등을 제공하고 있다. 이미 G마켓과 옥션에서 각각 '비즈온'과 '비즈플러스'라는 이름으로 사업자 회원을 위한 B2B 상품군을 취급했으나 스마일클럽 비즈를 통해 B2B 사업을 확대하는 것이다.홈플러스는 기존 점포를 리모델링해 개인 사업자를 겨냥해 대량 상품을 할인가로 판매하는 창고형 매장 ‘홈플러스 스페셜'로 전환하는 작업을 꾸준히 진행하고 있다.

경쟁 포화 상태 'B2C' 시장 속 블루오션 'B2B'

이처럼 유통업체들이 앞다퉈 B2B 사업을 확대하는 것은 시장 경쟁이 치열해지면서 새로운 개인 고객 유치에 한계가 나타나는 가운데 사업자 회원이 새로운 성장 동력으로 부상했기 때문이다. 온라인 B2C 시장이 완만한 성장세를 그리고 있지만 쿠팡, 네이버 등 대형사와 경쟁하기에는 격차가 벌어진 상황이다. 반면 경쟁 포화 상태인 B2C 시장에 비해 B2B 시장의 e커머스 침투율은 높지 않아 블루오션으로 평가 받고 있다. 기존에 구축한 상품 인프라와 배송 체계를 활용하기에도 용이하다.

여기에 중국 e커머스 플랫폼 알리익스프레스가 B2B 유통 시장까지 세력을 확장하고 있다는 점도 B2B 사업 확대를 부추긴 것으로 분석된다. 알리익스프레스는 현재 사업자 전용몰 '알리익스프레스 비즈니스'(알리 비즈니스) 한국 서비스 론칭을 앞두고 있다. 최근 알리 비즈니스 한국어 페이지를 개설하고 원화 결제 시스템을 구축한 상태며, 알리 비즈니스 ID 개설을 희망하는 사업자를 대상으로 별도 신청도 받고 있다. 아울러 한국 배송이 가능한 상품을 선별하고 국내 전용 고객센터 구축을 준비하고 있는 것으로 알려졌다.

알리 비즈니스는 알리익스프레스에서 운영하는 사업자 전용몰로, 알리익스프레스가 공식 인증한 200만 개 이상 상품을 둘러볼 수 있다. 개인 회원과 별개로 기업 회원 전용 가격을 책정해 판매한다. 판매를 원하는 상품의 사진을 검색하면 비슷한 상품을 찾아주는 이미지 검색 기능도 탑재했다. 미국 등 해외에서는 이미 정식 서비스를 운영하고 있다.

알리익스프레스가 온라인 B2B 시장을 공략하는 것은 이번이 처음으로, 그간 알리익스프레스는 해외직구 등을 기반으로 B2C 시장 공략에만 집중해 왔다. B2C 시장 공략을 통해 가격·배송경쟁력을 확인한 만큼 B2B 시장에서도 입지를 다지겠다는 의도로 풀이된다. 업계는 알리 비즈니스가 국내 시장에 미치는 파급력이 상당할 것으로 보고 있다. 흔히 온라인 B2B 유통 플랫폼은 상품을 도매로 판매하는 '셀러들의 플랫폼'으로 불린다. 특히 국내 셀러들의 중국 의존도는 높은 편으로, 국내 셀러 대다수가 중국 알리바바그룹의 타오바오몰, 1688닷컴에서 물건을 매입하고 있다. 알리는 이처럼 해외구매대행을 통해야만 구할 수 있던 상품을 알리 비즈니스를 통해 쉽게 확보할 수 있다는 점을 강조할 것으로 분석된다.

"한국인 부족하니 인도에서 뽑는다" 해외 개발자 찾는 스타트업들
IT 아웃소싱 시장 발달한 인도, 유능한 인재 저렴하게 고용 가능
언어·소통 문제가 발목 잡아, 기업의 활용 역량이 중요하다

벤처업계가 인도 국적의 IT 인재를 적극 채용하고 있다. 국내 소프트웨어(SW) 분야 인재 확보 장벽에 부딪힌 기업들이 IT 아웃소싱 산업이 발달한 인도에서 인력 공백을 메꾸기 시작한 것이다. 스타트업계 전반에서 외국 IT 인재에 대한 수용적 태도가 확산하는 가운데, 업계 일각에서는 현장에서 발생할 의사소통 문제 및 업무 효율 저하에 대한 우려의 목소리가 흘러나온다.

"유능한 인도 인재 잡아라" 벤처업계의 변화

최근 중소기업들은 국내 SW 우수 인재 부족으로 인해 홍역을 치르고 있다. 중소벤처기업부가 지난해 7월 중소벤처기업 187개사를 대상으로 실시한 설문조사 결과에 따르면 응답 기업의 75.4%는 "SW 인력 채용과 유지에 어려움을 느낀다"고 밝혔다. 어려움을 느끼는 주된 이유로는 △필요 역량을 갖춘 지원자 부족 △직원의 잦은 이직·퇴사 등이 지목됐다.

한편 설문 참여 기업의 54.5%는 "외국인 SW 전문 인력을 채용할 의사가 있다"고 밝혔다. 고질적인 국내 인재의 빈자리를 기꺼이 해외 인재로 메꾸겠다는 뜻을 드러낸 것이다. 기업이 가장 선호하는 외국 인력으로는 인도 출신(36.4%)이 꼽혔다. 인도 IT 인재는 영어 회화 및 개발에 능통한 경우가 많고, 국내 인력 대비 저렴한 인건비로 채용할 수 있기 때문이다.

중소벤처기업부와 벤처기업협회 역시 인도 IT 인재 확보에 나섰다. 지난달 말 인도 뉴델리에서 벤처스타트업 인재매칭 페스티벌을 개최한 것이 대표적인 예다. 중소벤처기업부와 벤처기업협회는 해당 행사를 통해 인도공과대, 네루대 등의 학생들을 대상으로 국내 기업 취업 설명회와 일대일 면접 등을 진행했다. 차후 채용 행사와 현지 채용 지원 데스크, 인도 SW인재 유치 사업 등을 통해 국내 벤처기업에 200명 이상의 인도 IT 인재를 채용하겠다는 목표다.

인도 IT 인력 활용의 '장벽'

한편 업계 일각에서는 외국 인력이 국내 인력의 공백을 '완벽하게' 메울 수는 없다는 지적도 흘러나온다. 프로젝트 작업 도중 한국 기업과 외국인 개발자가 언어의 장벽에 부딪힐 경우, 정확한 소통이 불가능해져 업무 효율이 크게 저하될 수 있다는 것이다. 실제 실무자들은 인도 개발자가 영어를 능통하게 구사해도 소통에 문제가 생기는 경우가 많다고 입을 모은다.

한 IT 스타트업 관계자는 "(언어 장벽 문제는) 인도 개발자의 문제라기보다는 국내 스타트업의 역량 부족 문제"라며 "(벤처업계 내) 영어에 능통한 능력은 개발 지식이 부족한 경우가 많고, 개발 지식이 충분한 인재는 영어 실력이 부족한 경우가 많다"고 짚었다. 개발과 영어 회화에 모두 능통한 인재는 대기업으로 이직하는 경우가 대부분이며, 대다수 벤처기업은 외국인 개발자와 원활한 소통을 이어갈 역량을 갖추지 못하고 있다는 설명이다.

고질적 인력난에 시달리는 국내 벤처업계 입장에서 인도 IT 아웃소싱 시장은 분명 매력적이다. 인도의 풍부한 인력 풀을 적절히 활용할 경우 비용 절감 및 업무 효율화를 통해 기업의 추가적인 성장을 기대할 수 있기 때문이다. 다만 관건은 해외 인력을 활용할 수 있는 기업의 역량이다. 과연 국내 벤처업계는 언어의 장벽을 넘어 인도 시장을 기반으로 한 '인재 경쟁력'을 확보할 수 있을까.

다중우주를 이해하기 위한 과학적 시도, 양자 다중우주와 우주론적 다중우주
결국 다양한 우주 존재를 가정해야 특별함을 설명할 수 있어
인식 범위 밖의 존재, 이론적 모델링으로 끊임없이 상상해야

[해외DS]는 해외 유수의 데이터 사이언스 전문지들에서 전하는 업계 전문가들의 의견을 담았습니다. 저희 데이터 사이언스 경영 연구소 (GIAI R&D Korea)에서 콘텐츠 제휴가 진행 중입니다.

다중우주라는 개념은 많은 SF의 소재가 되기도 하지만, 일부 과학자들이 진지하게 연구하고 있는 분야이기도 하다. 현대 물리학의 여러 분야에서 등장하는데, 양자역학의 다중세계를 예로 들 수 있다.

양자역학의 다중세계는 인간의 삶이 양자 세계와 어떻게 연결되어 있는지에 대한 질문에서 시작된다. 그 질문에 대한 대답으로 1957년 젊은 대학원생 휴 에버렛 3세(Hugh Everett III)는 다양한 가능성이 서로 다른 우주로 나뉘며, 인간은 여러 현실을 경험하지만 도플갱어에 대해서는 잘 모른다고 추측했다. 즉 양자역학에서 입자는 누군가가 측정을 시도하기 전까지는 모든 가능한 경우의 중첩으로 존재하는데, 측정을 시도하면 모든 가능성이 붕괴하고 하나의 물리적 상태만 관찰된다고 해석한다. 그리고 측정 이전에 존재했던 다른 가능성은 각각 다른 버전의 관찰자와 함께 서로 다른 우주에서 펼쳐진다고 가정하는 것이다.

미세조정의 신비, 인플레이션이 불어낸 우주 버블들

양자 다중우주 말고도 우주론적 다중우주(cosmological multiverse) 해석이 있다. 이는 인플레이션이라는 과정(우주의 초기 단계로 여겨지는 급격한 팽창)이 초기 우주의 여러 지역에서 한 번이 아니라 여러 번 일어났을 수 있다는 생각이다. 또한 인플레이션이 일어날 때마다 우주가 팽창하는 별도의 '버블'을 만들어내며 이러한 버블은 우리의 우주와는 다른 물리 법칙을 가진 독자적인 우주로 성장할 수 있다고 바라본다. 우리가 속한 우주가 팽창하는 동안 다른 우주 버블들도 팽창하고 있었을 것이다. 그 결과 오랜 시간이 흐른 지금은 서로 멀어져서 직접 보거나 상호작용할 수 없다고 가정한다.

물리학자들이 다중우주가 현실에 대한 올바른 해석이라고 생각하게 만드는 우주의 특성은 '미세조정'에 있다. 우리 우주의 여러 조건(매개변수)은 은하, 별, 행성, 생명체가 형성되기에 적합한 범위 내에 있는 것으로 보이는데 중력의 세기, 전자기 상호작용의 세기 등 이러한 상숫값이 조금만 달랐었다면 우리가 알고 있는 행성과 생명체는 결코 형성되지 못했을 것이다. 1970년경 물리학자 브랜든 카터(Brandon Carter)는 우리가 살고 있는 우주가 특별하며 특별할 수 있기 위해선 가능한 우주의 형태가 다양하다는 전제가 뒷받침되어야 한다고 설명했다.

이론 물리학의 역할, 관찰 너머의 진실을 찾아서

하지만 다중우주론의 한 가지 문제는 이 아이디어를 직접 실험할 방법이 없다는 것이다. 다른 우주가 존재해도 우리의 인식 범위를 벗어났기 때문에 증명할 길이 없다. '다중 우주의 매력'의 저자인 세인트조셉대학교의 물리학자 폴 핼펀(Paul Halpern)은 현재 물리학에는 직접 실험할 수 없는 한계가 분명하다고 언급했다. 우주는 팽창하고 가속하고 있으며 빛의 속도는 유한하므로 특정 반경을 벗어난 우주의 일부는 절대 볼 수 없다. 따라서 약 460억 광년 너머의 세계에 대해서는 상상력을 발휘할 수밖에 없는 것이다. 또한 하이젠베르크의 불확정성 원리 때문에 이론적으로도 우주의 모든 입자의 위치와 모멘텀을 한 번에 파악할 수 없다.

그러나 물리학은 역사적으로 직접 측정할 수 없는 많은 제한이 있었음에도 불구하고 지속해서 발전해 왔다. 직접 관찰이 불가능할 때 과학자들은 이론 물리학에 의존했다. 일반 상대성 이론과 같이 설득력 높아 보이는 이론은 관찰 없이도 어느 정도 받아들여지다가 나중에야 실험 결과가 나오는 이론적 모델이었다. 이론과 실험에는 시차가 있을 수 있기 때문에 핼펀 교수는 사람들이 상대성 이론이나 양자 물리학처럼 잘 받아들여지고 있는 이론 물리학의 다양한 가능성을 인정하고, 이 모든 가능성이 어떻게 오늘날 우리의 우주에서 발생한 것인지를 곰곰이 생각해 보기를 권고했다. 이 모든 것이 큰 미스터리라는 것을 이해했으면 좋겠다고 그는 덧붙였다.

영어 원문 기사는 사이언티픽 아메리칸에 게재되었습니다.

알리익스프레스·테무 막아라, 정부 관계부처 TF 구성
초저가 공산품 앞세워 성장한 알리익스프레스, 이젠 신선식품까지
수익성 확보에 쩔쩔매는 토종 이커머스, 중국산 공세에 '한숨'

알리익스프레스, 테무 등 중국 이커머스(전자상거래) 업체가 국내 시장 공략에 힘을 싣는 가운데, 정부가 토종 이커머스 산업 보호를 위한 태스크포스(TF)를 구성했다. 7일 정부는 정부세종청사에서 방기선 국무조정실장 주재로 해외 직구 관련 대응 상황 점검을 위한 관계 부처 회의를 개최했다고 밝혔다. 이날 회의에는 산업통상자원부, 중소벤처기업부, 공정거래위원회, 관세청 등 유관 부처 대부분이 참석한 것으로 알려졌다.

인기 끄는 중국 이커머스, 정부 차원에서 대응

이날 회의는 △해외직구 물품의 안전 관리 상황 △소비자 피해 상황 △국내 기업 영향 등을 종합적으로 점검, 관련 대책을 논의하는 자리였다. 정부는 이날 회의를 통해 해외 직구 전반에 대한 종합적 대응 방안을 마련해야 한다고 판단, 국무2차장을 팀장으로 하는 ‘해외직구 종합대책 TF’를 구성하기로 했다. 정부가 직접 중국 이커머스 업체의 국내 시장 침식 상황에 대응하겠다는 의지를 드러낸 것이다.

실제 중국 이커머스 시장의 대표 주자인 알리익스프레스는 '초저가 상품'을 앞세워 매섭게 국내 시장 영향력을 키워가고 있다. 앱·리테일 분석 서비스 와이즈앱·리테일·굿즈에 따르면, 알리익스프레스는 국내 올해 2월 국내 종합쇼핑몰 사용자 수 2위(818만 명)를 차지했다. △11번가(735만 명) △G마켓(552만 명) △티몬(360만 명) 등 국내 중소형 이커머스 업체를 크게 웃돌며 그 저력을 입증한 것이다.

문제는 이들 중국 이커머스 업체가 기존 강점이었던 '저렴한 공산품'을 넘어 사업 영역을 확대하고 있다는 점이다. 알리익스프레스가 해외 직구 플랫폼의 최대 한계로 꼽혔던 신선식품 분야에 진출한 것이 대표적인 예다. 알리익스프레스는 최근 자체 판매 채널 'K-베뉴'를 활용해 채소, 과일, 수산물, 육류 등 각종 신선식품을 판매하기 시작했다. K-베뉴는 알리가 지난해 10월 마련한 국내 상품 전용관으로, 가격 경쟁력과 빠른 배송을 앞세워 토종 이커머스 업체의 강력한 위협으로 떠오르고 있다.

토종 이커머스, 이대로 가면 밀린다

업계에서는 차후 쿠팡 등 국내 대형 이커머스와 중국 이커머스의 격차가 점차 좁혀질 것이라는 비관적 전망이 제기된다. 최근 국내 이커머스 업계 전반은 외형 성장보다 '수익성 확보'에 집중하고 있다. 고금리 기조로 투자 시장이 위축되며 더 이상 ‘적자 구조’를 유지할 수 없게 되자, 무조건 공격적 투자를 단행하는 ‘쿠팡식 성장’을 포기하고 내실을 다지는 데 힘을 쏟고 있는 것이다.

반면 알리익스프레스, 테무 등 중국 업체들은 외형 성장을 위해 엄청난 자본을 쏟아붓고 있다. 알리익스프레스 운영사인 알리바바그룹이 지난해 3분기(10~12월) 마케팅에 투입한 비용은 자그마치 47억5,800만 달러(약 6조3,600억원)에 달한다. 쿠팡이 설립 초기 대규모 마케팅 투자를 통해 이용자를 끌어모았듯, 알리익스프레스 역시 막대한 자본금을 필두로 국내 시장 영향력을 키워가고 있는 셈이다.

이에 국내 유통업계에는 본격적인 '빨간불'이 켜졌다. 국내 유통업계는 중국의 저렴한 인건비, 효율적인 제조 인프라, 자본력 등에 대항할 역량이 부족하다. 특히 알리익스프레스가 국내 유통업계의 '최후 보루'였던 신선식품 분야 영향력 확대까지 성공할 경우, 대다수 이커머스 플랫폼이 경쟁력을 잃고 휘청이게 될 가능성이 크다. 토종 기업들의 전쟁터였던 이커머스 업계에 거대한 지각변동이 발생한 가운데, 시장은 정부가 내놓을 '알리익스프레스 견제책'에 촉을 곤두세우고 있다.

올해 첫 6주간 중국 내 아이폰 판매량 24% 감소
아이폰 판매 추이에 따라 좌지우지되는 LG이노텍 실적
삼성디스플레이, 대만 TSMC도 유탄 맞아

중국 내에서 애플 아이폰 판매량이 급감하면서 LG이노텍이 깊은 고민에 빠졌다. 애플은 LG이노텍 전체 매출에서 약 87%를 차지할 정도로 핵심 고객사기 때문이다. 실적 악화 우려가 제기되자 LG이노텍은 올해 광학솔루션 사업의 투자 규모를 대폭 줄이는 등 허리띠 졸라매기에 나선 모양새다.

LG이노텍, 광학솔루션 사업 투자 축소

8일 금융감독원 전자공시시스템에 따르면 LG이노텍은 올해 광학솔루션 사업에 3830억원 규모의 신규 시설투자를 진행할 계획이라고 최근 공시했다. 이는 지난 2023년 1조6,563억원을 광학솔루션 사업에 투자한 것과 비교하면 76.87%가량 감소한 규모다. 카메라 모듈을 생산하는 광학솔루션 사업부는 LG이노텍에서 가장 큰 매출 비중을 차지하며, 이 사업부의 매출 대부분은 애플에서 나오는 것으로 알려져 있다.

카메라 모듈이 LG이노텍의 전체 실적을 견인하다 보니 아이폰 판매 추이에 따라 LG이노텍의 투자규모나 실적이 좌지우지될 수밖에 없는 구조다. 사업보고서에 따르면 LG이노텍이 지난해 ‘매출액 10% 이상을 차지하는 단일 고객’으로부터 올린 매출은 16조4,028억원으로 집계됐다. 이는 LG이노텍의 전체 매출(20조 6053억원) 중 약 87%에 달하는 수준이다. 사업보고서에서는 구체적으로 고객사 이름을 명시하지 않았지만, 업계에서는 애플로 추정하고 있다.

이에 LG이노텍은 보수적인 투자는 물론 사업 다각화로 질적 성장을 꾀하겠다는 방침이다. 업계에서는 LG전자가 출시할 XR(확장현실)기기가 LG이노텍의 매출 다각화를 위한 하나의 돌파구가 될 수 있다 보고 있다. LG이노텍은 3D(3차원) 센싱을 담당하는 센싱모듈, 고성능 반도체 기판 기술 등에서의 경쟁력을 바탕으로 XR 시장 선점하고 있다. 애플 비전프로에 3D센싱모듈을 독점 공급하고 있기도 하다.

중국 내 아이폰 판매량 급감

최근 중국에서의 아이폰 판매량은 부진을 면치 못하고 있다. 시장조사업체 카운터포인트에 따르면 올해 첫 6주 동안 중국 내 아이폰 판매량은 전년 동기 대비 24% 감소했다. 중국 내 시장 점유율도 전년 19%보다 하락한 15.7%를 기록하며, 순위가 2위에서 4위로 내려앉았다. 비보가 1위, 화웨이가 2위, 아너가 3위를 차지했고, 샤오미와 오포도 애플의 뒤를 바짝 추격하고 있다.

중국은 애플의 세계 매출에서 19% 정도 차지하는 큰 시장이다. 애플은 최근 일부 아이폰 모델에 대해 최대 1,300위안(180달러) 보조금을 지급하기 시작했고, 지난달에도 500위안 할인을 제공한 바 있다. 애플의 이례적인 할인 정책에도 불구하고 중국 판매량이 떨어진 것이다. 더욱이 공공기관 직원들에 대한 중국 정부의 아이폰 금지 정책이 이어질 가능성이 높아 향후 중국에서 애플의 매출은 장담하기 어려운 상황이다.

반면 미국 제재를 받은 화웨이는 같은 기간 판매량이 64% 늘었다. 중국 시장 점유율은 9.4%에서 16.5%로 오르면서 애플을 꺾고 순위 2위를 기록했다. 화웨이는 지난해 8월 미국의 제재에도 불구하고 7나노 칩이 들어간 최신 스마트폰을 출시했다. ‘애국 소비’ 열풍 덕에 판매량이 급증한 것으로 분석된다. 카운터포인트리서치는 “애플은 오포, 비보, 샤오미 등의 공격적인 가격 정책으로 압박을 받는 동시에 부활한 화웨이와의 치열한 경쟁에 직면했다”고 했다. 2020년 화웨이에서 분사한 아너도 2% 매출 성장을 기록했다.

아이폰 판매 부진에 부품 공급 업체 '비상'

아이폰 15가 세계 최대 스마트폰 시장인 중국에서 판매 부진을 겪으면서, 부품 공급 업계에도 먹구름이 드리우는 모양새다. 특히 대만 협력사들의 최근 실적 하락세가 뚜렷한데, 애플의 최대 협력사인 폭스콘은 지난해 12월 매출이 전년도 같은 기간보다 26.9% 감소했다. A17 칩셋을 아이폰 15 시리즈에 공급한 TSMC 역시 지난해 12월 매출이 전년도 같은 기간보다 8.4% 줄어든 것으로 알려졌다.

애플에 디스플레이 패널을 공급하는 국내 업체 실적에도 비상이 걸렸다. 삼성디스플레이는 ▲아이폰 15 ▲아이폰 15 플러스 ▲아이폰 15 프로 ▲아이폰 15 프로 맥스 등 아이폰 15 시리즈 전체 모델에 유기발광다이오드(OLED) 패널을 공급하며, LG디스플레이는 아이폰 15 시리즈 고급형 모델 2종에 OLED 패널을 납품하고 있다. 이에 대해 업계 관계자는 “예상보다 더 빠른 속도로 아이폰 15 출시 효과가 잦아들면서 애플향 실적 하락이 본격화되는 모습”이라며, “애플 의존도를 낮추기 위한 국내 업체들의 노력도 가속할 것”이라고 분석했다.