저커버그, 머스크에 이어 오픈AI 영리법인화 금지 요청
"오픈AI 영리 기업 전환 허용은 위험한 선례 만드는 것"
저커버그-머스크, '앙숙' 관계서 反오픈AI 공동전선 구축

챗GPT 개발사인 오픈AI의 영리법인 전환 움직임에 맞서 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)에 이어 페이스북 모회사 메타의 마크 저커버그 CEO도 반대하고 나섰다. 앙숙 관계였던 머스크 편에 서서 ‘반(反) 오픈 AI 영리법인 전환’ 공동 전선을 구축한 셈이다. 오픈AI와 실리콘밸리 주요 AI 기업 간 경쟁이 심화하는 가운데, 빅테크 업계의 긴장감이 고스란히 표출됐다는 분석이 나온다.

저커버그, 州 법무장관에게 서한

15일(이하 현지시각) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 저커버그는 최근 캘리포니아주 법무장관에게 서한을 보내 오픈AI의 영리법인 전환을 막아달라고 요청했다. 그는 서한에서 “오픈AI는 비영리 단체 지위를 활용해 수십억 달러를 모금했지만, 이제 이를 영리법인으로 전환해 사적 이익을 위해 자금을 사용하려 한다”고 비판했다. 이어 “이런 변화는 실리콘밸리와 스타트업 생태계에 부정적인 영향을 미칠 것”이라며 “비영리 투자자들이 영리 기업 투자자들처럼 이익을 얻으면서도 세금 혜택을 받는 나쁜 선례를 만들 수 있다”고 우려를 표명했다.

저커버그는 오픈AI의 영리화에 대한 반대 입장을 분명히 밝히면서 공익을 대표할 적임자로 머스크와 오픈AI 이사회 멤버였던 시본 질리스(Shivon Zilis)의 역할을 공식적으로 지지하겠다는 뜻을 밝혔다. 그는 “머스크와 질리스가 이 문제에 있어 캘리포니아 주민들의 이익을 대변할 충분한 자격과 위치에 있다고 믿는다”고 말했다.

이 같은 반대 입장은 AI 시장에서 오픈AI가 더 강력한 경쟁자가 될 것이라는 우려와 맞닿아 있다. 현재 메타와 오픈AI 간의 경쟁은 AI 기술 개발에서 치열한 구도를 형성하고 있다. 메타는 자체 AI 기술을 개발하기 위해 수십억 달러를 투자했으며, 챗GPT에 필적하거나 이를 초월하는 AI 모델을 구축하려 하고 있다.

다만 아직까지는 오픈AI가 앞서간다는 평가다. 오픈AI는 메타의 주요 경쟁자인 마이크로소프트(MS)와 애플과 협력 관계를 맺으며, AI 기술 분야에서 선두를 쥐고 있다. MS는 오픈AI의 가장 큰 투자자로 오픈AI의 기술을 자사 제품에 통합하고 있으며, 애플도 챗GPT를 자체 AI 제품에 통합했다.

머스크도 “오픈AI 영리 전환 막아달라” 가처분 신청

AI 기업 xAI를 운영하고 있는 머스크가 오픈AI의 영리법인 전환을 중단시켜 달라는 소송을 제기하며 강하게 반발하고 있는 것도 같은 이유다. 머스크 측은 지난달 29일 캘리포니아 북부지방법원에 오픈AI 등을 상대로 가처분 신청을 했다. 신청서에서 머스크 측은 “오픈AI의 일시 중단이 필요하다”며 “(오픈AI가 초래할 위협을 막기 위해선) 오픈AI의 비영리적 성격을 보존하게 하는 가처분 명령이 유일한 구제책이며, 그렇지 않으면 법원에서 결론을 내릴 때까지 과거의 오픈AI는 사라지게 될 것”이라고 했다.

머스크는 지난 2월 오픈AI와 샘 올트먼 오픈AI CEO를 상대로 처음 소송을 낸 뒤 6월 재판 시작을 하루 앞두고 소송을 돌연 취하했다가 8월에 다시 소송을 제기했다. 머스크는 처음 소송을 제기하면서 오픈AI 창립 당시 올트먼 등 설립자들이 비영리 단체로서 '인류의 이익'을 위한 AI 기술을 개발하겠다고 약속했는데, 이런 약속과 달리 영리를 추구해 계약을 위반했다고 주장했다.

아울러 그는 소송의 피고에 오픈AI의 최대 투자자인 MS를 추가하며, 이들 양사가 사실상의 합병 상태로 반독점법을 위반했다는 주장을 펼쳤다. 오픈AI가 지난 10월 신규 자금 조달 당시 투자자들에게 xAI 등 경쟁 업체에 투자하지 않을 것을 약속받아 시장 독점을 유지하려 했다는 것이다.

앞서 머스크는 2015년 오픈AI 설립에 참여했다가 2018년 오픈AI의 이사직을 사임하고 투자 지분도 모두 처분한 바 있다. 이후 2022년 말 오픈AI가 챗GPT를 내놓자 이 챗봇이 정치적으로 편향돼 거짓을 말하고 있다며, 대항마로 AI 스타트업 xAI를 지난해 7월 설립했다. xAI는 생성형 AI 경쟁에 뒤늦게 뛰어들었지만, 올해만 최소 110억 달러의 자금을 조달하며 기업 가치도 500억 달러(약 71조9,000억원)로 인정받았다. 현재 1,500억 달러(약 215조6,000억원) 가치를 인정받고 있는 오픈AI에는 미치지 못하지만, 민간 AI 개발업체로는 오픈AI에 이어 두 번째로 높은 수준이다.

오픈AI 영리기업 전환의 걸림돌

이런 가운데 법률 전문가들은 오픈AI의 영리법인 전환이 법적으로 차단될 수도 있다는 분석을 내놓는다. 비영리법인 관련법이 이러한 행위를 제한하고 있어 법적 리스크를 피하기 어려울 수밖에 없다는 지적이다.

이에 더해 오픈AI가 외부 IT 기업에서 투자를 유치하는 일 역시 독과점 가능성을 우려한 각국 반독점규제 당국의 장벽에 부딪힐 가능성이 거론된다. 미국과 유럽연합(EU) 등 국가의 관련 당국이 최근 빅테크를 겨냥한 조사를 강화하는 추세에서 오픈AI에 영리법인 전환을 주의 깊게 살펴볼 공산이 크다는 이유에서다. 실제로 WSJ에 따르면 애플은 오픈AI에 대규모 출자를 계획하고 있었으나 이런 방침을 최근 철회한 것으로 전해졌다. 영리법인 전환과 관련한 여러 요소를 고려한 데 따른 결정으로 풀이된다.

오픈AI가 핵심 서비스인 챗GPT 이외에 AI 기술을 통해 마련할 뚜렷한 수익 모델을 증명하지 못하고 있다는 점도 걸림돌이다. 워싱턴포스트는 “AI 중심의 경제는 아직 대부분이 분명하게 파악되지 않은 상태”라며 “그에 비해 기술을 개발하고 운영하는 데 드는 비용은 상당하다”고 지적했다.