오픈AI·오라클·소프트뱅크 합작법인
AI 규제 폐기하며 힘 실은 美 정부
영리법인 전환 오픈AI, 수익화 ‘성큼’

도널드 트럼프 미국 대통령이 취임 이틀 차에 자국 역사상 최대 규모의 민간 투자 프로젝트를 발표했다. 오픈AI와 오라클, 일본 소프트뱅크 3사가 합작해 미국 인공지능(AI) 인프라 구축에 700조원 상당의 대규모 투자를 단행한다는 내용이다. 미국과 중국의 첨단 기술 패권 경쟁이 심화하는 가운데, 미래 핵심 기술로 꼽히는 AI 분야에서 주도권을 잡겠다는 포석으로 풀이된다.

텍사스에 AI 데이터센터 10곳 건설 중

트럼프 대통령은 21일(이하 현지시각) 백악관에서 이 같은 내용을 골자로 한 스타게이트(Stargate) 설립 계획을 발표했다. 샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO), 래리 앨리슨 오라클 회장, 손정의 소프트뱅크 회장이 함께한 이날 행사에서 트럼프 대통령은 “스타게이트는 전국의 데이터센터를 포함해 차세대 AI에 전력을 공급하기 위한 물리적·가상 인프라를 구축할 것”이라고 밝혔다.

오픈AI와 오라클, 소프트뱅크 3사가 합작법인 스타게이트를 구성한다. 이들 회사는 초기 자금으로 1,000억 달러(약 143조원)를 출자하고, 향후 4년 동안 최대 5,000억 달러(약 718억원)까지 투자금을 확대할 계획이다. 오픈AI의 최대 주주인 마이크로소프트(MS), 엔비디아, ARM 등도 파트너사로 참여한다.

트럼프 대통령은 “이번 투자가 기술의 미래를 보장할 것”이라고 단언하며 “미국의 잠재력에 대한 강력한 자신감의 선언”이라고 강조했다. 그러면서 “우리는 이것(AI 기술 및 인프라)을 미국에 두고 싶다”며 “이 투자금은 보통 다른 나라들, 특히 중국으로 갔을 돈”이라고 힘줘 말했다.

스타게이트의 사업은 AI 데이터센터 구축에서 시작된다. 앨리슨 회장은 “현재 텍사스주에 데이터센터 10개가 건설되고 있으며, 이른 시일 내 20개로 확대될 예정”이라고 밝혔다. 그는 “이번 프로젝트를 통해 미국 내 수십만 개의 일자리가 창출될 전망”이라며 “AI 분야에서 미국의 리더십을 확보하는 건 물론, 전 세계에 막대한 경제적 이익을 가져올 것”이라고 기대했다.

그동안 실리콘밸리는 AI 확산으로 데이터센터 수요가 급증하면서 데이터센터 운영에 필요한 고사양 반도체, 전기, 용수 등이 필요하다고 주장해 왔다. 이에 트럼프 2기 행정부는 긴급 비상조치를 내리고, 신규 발전소 건설을 보다 용이하게 하는 등 AI 업계 지원을 위해 전력 생산을 적극 지원할 방침이다.

기술 혁신을 방해하는 요소로 지목된 AI 규제도 완화한다. 그 첫 단계로 트럼프 대통령은 조 바이든 전 대통령이 서명한 AI 규제 행정명령을 폐기했다. 2023년 10월 발효된 해당 행정명령은 AI 개발 과정에서 특정 모델이 국가 안보나 경제 및 건강상 위험을 초래할 경우 이를 연방 정부에 통지하도록 하는 내용을 골자로 하고 있다. 기업의 적극적인 개발을 가로막는 규제가 풀린 만큼 AI 기술 고도화에도 속도가 붙을 전망이라는 게 백악관의 설명이다.

오픈AI 수익화 서두른 올트먼, 트럼프 행정부 동행으로 결실

올트먼 CEO는 “슈퍼 AI는 그동안 인류가 꿈도 꾸지 못했던 여러 가지 일을 현실로 만들어낼 것”이라고 이번 프로젝트에 의미를 부여했다. 이어 “수백, 수천만에 달하는 일자리가 생겨나고, 새로운 산업이 만들어질 예정”이라며 “이 모든 게 트럼프 대통령이 없었다면 불가능했을 일”이라고 강조했다.

그간 올트먼 CEO는 AI 개발을 지원하기 위한 반도체, 전력, 데이터센터 확대의 필요성을 인식하는 주요 기업들과 연합체를 구성하기 위해 오랜 시간 공을 들여왔다. 대규모 일자리 창출과 AI 혜택이 널리 분배되기 위해서는 AI 인프라 구축이 최우선 과제이자, 빅테크 공동의 임무라는 주장이다.

여기에 최근에는 오픈AI의 영리법인 전환에 속도를 내면서 수익성 도모 의도 또한 숨기지 않고 있다. 지난해 11월 오픈AI는 영리법인 전환을 선언하며 “투자자는 우리를 지원하고 싶어 하지만, 이를 위해서는 전통적인 주식 구조와 덜 복잡한 형태가 필요하다”고 밝혔다. 비영리 이사회의 통제를 받는 기존 운영 시스템으로는 인간 지능을 뛰어넘는 ‘인공 일반 지능(Artificial General Intelligence, AGI) 개발에 필요한 자금을 조달할 수 없다는 게 오픈 AI의 설명이다.

올트먼 CEO가 정부와 밀접한 관계를 유지하려는 것도 이와 무관치 않다. 오픈AI의 영향력을 공고히 하고, 대규모 정부 프로젝트를 확보해 안정적인 수익원까지 확보하려는 전략이다. 이를 위해 트럼프 대통령 취임 직전에는 AI 관련 정책 제안에 나서기도 했다. 오픈AI는 “AI는 독재 국가에 의해 통제되기에는 너무 강력한 기술이며, 현재 상황에서 미국이 이를 주도하지 않으면 경제적 기회와 국가 안보 모두에서 리스크를 감수해야 할 것”이라며 새로운 정책의 필요성을 역설했다.

오픈AI는 산업 발전을 위해서는 개발자와 사용자 모두가 명확하고 일관된 규칙을 따라야 한다고 제언했다. 또 미국이 AI 경쟁에서 승리하기 위한 핵심 요소로는 반도체, 데이터, 에너지, 인재 4가지를 꼽았다. 그러면서 미국이 이를 유치하지 못하면 중국이 AI 프로젝트에 투자해 중국 공산당의 글로벌 영향력이 강화될 것이라고 덧붙였다. 이는 트럼프 대통령의 이번 발언과도 일맥상통하는 부분으로, 오픈AI와 올트먼 CEO의 적극적 행보가 일정 부분 성과를 거두게 됐음을 의미한다.

“세계 3대 AI 강국” 선언 韓, 투자 규모는?

미국이 천문학적 투자로 AI 인프라 구축에 열을 올리면서 우리 AI 산업에 대한 대중의 관심도 덩달아 높아지는 모습이다. 우리 정부는 지난해 9월 ‘AI 3대 강국 도약’ 청사진을 제시하며 국가AI위원회를 출범한 바 있다. 출범 당시 위원회는 최우선 과제로 AI컴퓨팅센터 구축 등 AI 인프라 확충을 꼽았다. 민관 합작투자 바탕으로 최대 2조원을 들여 국가AI컴퓨팅센터를 구축하고, 2030년까지 2엑사플롭스(EF·1초에 100경 번의 부동소수점 연산 처리 능력) 이상 컴퓨팅 자원을 확보해 기업 및 연구자들에게 제공한다는 계획이다.

당시 정부는 예산과 KDB산업은행 출자 등 정책금융을 통해 약 2,000억원을 투입할 계획이라고 밝혔다. 나머지는 민간 투자의 영역으로 남겨두겠다는 의미다. 이후 같은 해 11월에는 김범석 기획재정부 1차관이 AI 인프라 구축에 2025년 1조8,000억원의 예산을 투입하고, 총 65조원의 민간 투자가 적기에 이행될 수 있도록 정책 펀드를 조성할 계획이라고 알렸다.

업계는 정부 차원의 지원 청사진이 나온 데는 반색을 표하면서도 그 실효성에 대해서는 의문을 표했다. AI컴퓨팅센터 구축의 구체적 장소나 설립 계획이 제시되지 않았고, 민간 투자 65조원에 대한 정부의 투자 활성화 방안 또한 없어 공염불에 그칠 수 있다는 지적이다. 한 AI 관련 학과 교수는 “연구 예산 변동도 심한데 정부가 어떻게 계획대로 밀고 나갈지가 관건”이라면서 “막대한 컴퓨팅 자원을 뒷받침할 전력 확충 등에 대한 구체적 방안도 시급하다”고 일갈했다.