[딥파이낸셜] 변화에 발맞춰야 하는 교육

글로벌 핵심 분야 경쟁 심화
기업들 ‘생존 차원 구조조정’ 돌입
‘교육 과정 개편’으로 지원해야

본 기사는 스위스 인공지능연구소(SIAI)의 SIAI Business Review 시리즈 기고문을 한국 시장 상황에 맞춰 재구성한 글입니다. 본 시리즈는 최신 기술·경제·정책 이슈에 대해 연구자의 시각을 담아, 일반 독자들에게도 이해하기 쉽게 전달하는 것을 목표로 합니다. 기사에 담긴 견해는 집필자의 개인적 의견이며, SIAI 또는 그 소속 기관의 공식 입장과 일치하지 않을 수 있습니다.

글로벌 투자가 친환경 에너지, 첨단 전자, 바이오 제조, 인공지능 하드웨어 등의 미래 산업에 쏠리고 있다. 2022년 이후 전 세계 개발 투자의 3/4이 해당 분야에 투입됐는데 이는 팬데믹 이전보다 55% 증가한 수치다. 기업은 일자리를 줄이고, 제품을 바꾸고, 생산 시설을 옮기는 등 빠르게 변화하고 있는데 교육은 변화의 흐름을 쫓아가지 못하는 듯 보인다.

글로벌 경쟁 심화가 ‘기업들 압박’

OECD 국가 평균을 봐도 성인의 40%만이 매년 교육 훈련에 참여했고 대다수가 지난 수년간 어떤 직업 교육도 받지 못했다. 시장 변화에 맞춘 기업들의 대응에 맞추려면 교육 부문도 근로자들의 기술 경쟁력 향상에 주력해야 할 것으로 보인다.

전통적인 일본의 산업 정책은 기업들이 수입품에 대한 경쟁력을 갖추도록 하는 데 초점을 둬 왔다. 하지만 최근 경향을 보면 급격한 경쟁에 맞서 기업 운영 자체를 바꿔야 생존할 수 있는 경우가 대부분이다. 일본 기업들은 사업 규모를 줄이거나, 생산 제품 및 소속 산업을 바꾸거나, 생산 시설 일부를 해외로 옮기는 방식으로 대응했다.

‘고용 감축’, ‘산업 전환’ 등 과감한 변화 시도

구체적으로 해외 기업과의 경쟁에 노출된 제조 기업의 1/3이 고용 규모를 줄였고, 1/10은 산업 부분을 옮겼으며, 두 가지를 모두 실행한 기업도 있었다. 여기서 변화를 시도한 회사들의 고용 감소가 상대적으로 적었다는 점은 특기할 만하다.

교육계도 안정보다 유연성을 가르쳐야 한다는 결론이 나온다. 근로자들이 스스로의 기술을 빠르게 확장하고, 산업 간 이동을 적극적으로 실행하며, 생산 시설 해외 이전에 적극적으로 대응하도록 해야 한다는 얘기다.

노동 시장 관련 일본과 중국의 사례를 자세히 들여다보자. 일본은 방대한 비정규직 노동자들 덕분에 기업들이 탄력적인 근무 시간과 고용 계약을 통해 비용을 줄일 수 있었다. 중국 역시 단기 파견직에 의존하는 고용 구조가 근로 계약에서는 유연성을 제공했지만, 기술 개발 동기를 줄여 계약 연장에는 도움이 되지 못한 것으로 보인다. 두 경우 모두 유연하고 다양한 자격증 제도와 빠른 기술 습득을 위한 적극적인 정책 지원의 필요성을 말해 준다.

교육도 ‘안정’보다는 ‘유연성’ 키워야

구체적으로 누적 가능한 모듈식 교육 과정을 통해 경력 전환을 지원하고, 직종별 기술에 더해 공급망과 비용 요인, 디지털 업무 흐름에 대한 학습을 통해 제품 이해도를 높일 수 있는 시간표가 요구된다. 베트남, 인도, 멕시코 등 고성장 국가로의 전직을 위한 지역 이해(geographic awareness) 역시 필요하다.

교육 당국이 기업 운영 주기에 맞춰 성인 교육 시스템 현황을 연 단위로 점검해 현재 40% 수준의 교육 참여율을 3년 이내에 50%로 끌어올린다면 수백만 명의 신규 인력을 고성장 분야에 투입할 수 있다. 또 유급 교육과 교육 훈련 휴가, 단기 교육 과정 등을 제공해 경력자들의 직업 훈련 참여를 막는 장애물을 제거해야 한다.

여기서 단기 교육 과정은 외부적으로 검증 가능하고 학점을 누적할 수 있어야 하며, 특히 공공기관과 고용주들은 투자 흐름에 맞춰 교육 과정을 지속적으로 개편하는 것이 좋다. 그렇게 해서 더 많은 근로자가 제품 재설계나 해외 공급망 조정을 포함한 고부가가치 역할을 수행하도록 준비시켜야 한다.

기업과 교육의 급속한 변화가 제품의 질을 떨어뜨리고 서비스 산업 분야를 고려하지 않고 있다는 지적이 있지만 외부 기준에 의한 평가와 모듈식 수업 설계, 기술 활용의 확대로 문제를 최소화할 수 있다. 부족한 재정적 여유도 문제가 되지만 산업 보조금의 일부를 교육 훈련으로 돌리면 투입 대비 훨씬 높은 산출을 기대할 수 있다.

‘기술 고도화’만이 살길

결론적으로 기업 간 경쟁이 교육 시스템이 따라올 수 없는 정도로 가속화하고 있다. 자본 흐름의 변화와 기업 구조조정, 글로벌 차원의 생산 시설 이동이 긴박함을 증명한다. 일본과 동남아시아, 인도, 멕시코 등의 사례는 기업들이 생존을 위해 적극적인 변화를 꾀하고 있음도 보여준다.

이제 교육도 근로자들의 전직과 직종 간 이동을 핵심 성과로 간주할 수 있어야 한다. 그러려면 성인 교육 참여율을 높이고, 훈련 시간을 보장하며, 검증 가능한 자격증 취득을 위해 자금을 지원해야 한다. 구시대적인 수업은 이참에 없애는 것이 낫다. 기업의 속도에 맞춰 훈련 과정을 개편하는 것이 근로자를 보호하고, 생산성을 높이며, 소속 지역이 경쟁력 있는 산업을 유지하도록 하는 데 실질적인 도움을 줄 수 있다.

경쟁력 강화를 위한 기술 정책이 핵심으로 등장할 시기가 무르익었다.

본 연구 기사의 원문은 Skills Policy for Competition: What Firms' Playbooks Teach Schools를 참고해 주시기 바랍니다. 본 기사의 저작권은 스위스 인공지능연구소(SIAI)에 있습니다.