"캐즘 뚫고 성장 이끌어달라" 머스크에게 1조 달러 베팅한 테슬라 주주들, 리더 의존도 재차 입증

테슬라 주주총회서 머스크 CEO '1조 달러' 보상안 승인
가라앉는 전기차 업황, 머스크 리더십에 대한 기대 커져
핵심 인재 줄이탈 흐름도 머스크 존재감 확대

테슬라 주주들이 일론 머스크 최고경영자(CEO)에 대한 보상 패키지를 승인했다. 목표 달성 여부에 따라 대규모 보상을 지급하는 패키지를 채택하며 머스크 CEO의 리더십에 '베팅'한 것이다. 이처럼 테슬라 내부에서 머스크 CEO의 존재감이 확대된 배경으로는 장기화하는 전기차 캐즘(수요 정체) 상황 및 지속되는 핵심 인재 이탈이 지목된다.

테슬라 주주들, 머스크 리더십 지지

12일 자동차업계에 따르면, 지난 6일(이하 현지시간) 미국 텍사스주 오스틴 테슬라 본사에서 열린 연례 주주총회에서 머스크 CEO에 대한 주식 보상안이 가결됐다. 테슬라 측은 주주 75% 이상이 CEO 보상안에 찬성했다고 밝혔다. 테슬라 이사회가 설계한 이 보상안은 2035년까지 12개 경영 목표를 세우고, 이를 단계별로 달성할 때마다 주식을 보상으로 지급하는 것이 핵심이다. 목표를 모두 달성하면 머스크 CEO는 테슬라 전체 보통주의 약 12%에 해당하는 4억2,300만여 주(1조 달러·약 1,470조원)를 받게 된다.

이사회가 제시한 최종 목표는 시총 8조5,000억 달러(약 1경2,300조원) 달성이다. 현재 테슬라의 시가총액은 1조5,000억 달러(약 2,140조원) 수준이다. 이에 더해 이사회는 △테슬라 차량 2,000만 대 인도 △FSD(자율주행) 소프트웨어 구독 1,000만 건 △휴머노이드 로봇 100만 대 배치 △로보(무인)택시 100만 대 상업 운행 △상각전 영업이익(EBITDA) 4,000억 달러(약 586조6,400억원) 실적 등을 목표로 내걸었다.

이번 보상안 승인은 머스크 CEO의 테슬라 내 존재감을 보여주는 사건으로 읽힌다. 테슬라 이사회는 이번 보상안에 대해 “머스크가 계속 테슬라에 머물면서 미래 전략을 직접 수행하도록 만드는 동기부여”라고 설명했다. 보상안에 찬성한 주주들은 머스크의 비전을 믿고, 그가 회사 가치 성장을 견인하리라고 믿은 셈이다. 이와 관련해 야후파이낸스는 “테슬라 주가는 사실상 머스크와 분리해 생각하기 어려운 상태”라고 진단했다. 아마존은 제프 베이조스 없이, 애플은 스티브 잡스 없이, 마이크로소프트는 빌 게이츠 없이 운영되고 있지만 머스크 CEO가 없는 테슬라는 당분간 상상하기 어렵다는 평가다.

전기차 캐즘 장기화, 활로는 어디에

주주들이 머스크 CEO를 전기차 캐즘 극복의 '열쇠'라고 판단했다는 분석도 존재한다. 글로벌 시장조사기관 JD파워와 스탠더드앤드푸어스(S&P) 글로벌 모빌리티의 통계에 따르면, 지난달 미국의 순수 전기차 판매량은 전월 대비 57.3% 감소한 6만4,000대에 그쳤다. 전체 자동차 판매량에서 전기차가 차지하는 비율도 같은 기간 12%에서 5%로 크게 떨어졌다. 미국의 전기차 세액공제가 9월 말로 끝난 영향이다. 미국은 그동안 전기차 구매자에게 최대 7,500달러(약 1,080만원)의 세액공제 혜택을 제공했다. 해당 혜택은 당초 2032년 말까지 유지될 예정이었지만, 올해 도널드 트럼프 행정부가 출범한 이후 의회 다수당인 공화당이 폐지 시한을 7년 이상 앞당겼다.

대형 시장인 미국의 수요가 꺾이자, 완성차 업체들은 전기차 생산에서 힘을 빼고 하이브리드차에 집중하고 있다. 현대차는 팰리세이드 하이브리드 모델을 선보였고, 기아는 텔루라이드 하이브리드 출시를 예고했다. 일본과 유럽 브랜드들도 하이브리드 및 플러그인하이브리드(PHEV) 모델 비중을 늘리고 있다. 일각에서는 생산 조정과 구조조정도 이어지는 양상이다. 제너럴모터스(GM)는 디트로이트 전기차 공장에서 1,200명, 오하이오주 배터리 공장에서 550명을 해고할 예정이다. 포드는 내년 200만 대 전기차 생산 목표를 철회하고 계획을 전면 재검토 중이며, 닛산은 2028년부터 미국 내 생산을 계획했던 신형 전기차 2종의 양산을 보류하기로 했다.

이런 가운데 전기차만 생산하는 테슬라는 모델Y와 모델3의 보급형 트림 '스탠더드'를 출시해 가격 부담을 낮추는 전략을 택했다. 두 모델은 기존보다 약 5,000달러(약 700만원) 저렴해 보조금 폐지로 인한 실구매가 상승분을 일정 부분 상쇄할 수 있다. GM·포드 등 전통 완성차 업체가 시장에서 후퇴하는 가운데, 점유율 확대의 기회를 잡은 셈이다. 다만 시장 수요 자체가 위축된 상황인 만큼, 점유율 상승이 폭발적인 수익으로 이어질 가능성은 낮을 것으로 전망된다.

이 같은 위기 속 머스크 CEO가 추진해 온 사업 확장 전략은 일말의 '활로'가 될 수 있다. 테슬라는 자율주행 모빌리티와 인공지능(AI), 휴머노이드, 우주 산업 등으로 꾸준히 사업 범위를 넓혀 왔다. 최근 머스크 CEO는 AI와 로봇 사업 확장을 위해 ‘테라팹(TeraFab)’이라는 초대형 반도체 생산 공장 건설 계획을 공식화하기도 했다. 테슬라는 최근 자체 개발한 차세대 AI 칩 ‘AI5’의 제조를 TSMC와 삼성에 맡겼으며, 앞으로 데이터센터와 로봇 시스템에도 이를 적용할 계획이다.

테슬라 떠나는 핵심 인력들

지속되는 인재 이탈 역시 머스크 CEO에 대한 의존도를 높이는 요인으로 꼽힌다. 최근 테슬라의 주요 전기차 사업을 책임지던 임원들은 잇달아 회사를 떠나고 있다. 지난 9일 테슬라에서 전기 픽업트럭 사이버트럭 개발·양산을 3년간 총괄하던 시단트 아와스티(Siddhant Awasthi)는 링크트인 게시물을 통해 회사를 떠난다고 밝혔다. 아와스티는 지난 2017년 인턴으로 테슬라에 입사한 뒤 올해 7월 모델3 담당 직책으로 이동한 상태였다. 그는 "앞으로 다가올 흥미로운 성장 가능성을 고려할 때 퇴사 결정은 쉽지 않았다"고 전했다.

아와스티의 발표 몇 시간 뒤에는 모델Y의 생산·글로벌 출시를 총괄해 온 에마누엘 라마키아(Emmanuel Lamacchia) 역시 사임을 알렸다. 약 8년간 테슬라에 몸담은 그는 회사의 핵심 대량 생산 모델을 책임져 온 인물로 꼽힌다. 이에 앞서선 테슬라 소프트웨어 엔지니어링 부사장이었던 데이비드 라우(David Lau)가 오픈AI로 이직했으며, 로봇 사업부의 옵티머스 엔지니어링 책임자 밀란 코박 부사장(Milan Kovac)도 사직했다. 지난 6월 머스크 CEO의 오랜 측근인 오미드 아프셔(Omead Afshar)도 회사를 떠났다.

이 같은 인력 이탈의 배경으로는 테슬라가 직면한 시장 환경 변화가 꼽힌다. 테슬라의 주력 제품인 모델Y와 모델3의 북미 판매량은 전기차 세액공제 폐지 이후 급감하는 추세며, 사이버트럭 역시 픽업트럭 시장에서 자리 잡지 못하는 중이다. 이에 테슬라의 4분기 판매 실적이 급감할 것이라는 우려도 커지는 추세다. 이를 만회하기 위해 테슬라는 최근 수천 달러 수준의 할인 정책을 이어가고 있다.