대한변호사협회, 'AI 대륙아주' 징계 절차 개시
엘박스 등 유사 업체도 도마 위에, 양측 주장 첨예
"한국 시장 한계 명확" 리걸테크 기업들의 활로 찾기

대한변호사협회(변협)가 인공지능(AI) 기반 무료 법률 상담 챗봇 서비스 ‘AI 대륙아주’에 대한 징계 절차를 시작했다. 리걸테크(legal-tech, 첨단 기술을 적용한 새로운 형태의 법률 서비스) 시장 전반이 AI 기술을 활용한 서비스 고도화에 속도를 내자, 이와 관련한 변협의 제재 수위 역시 높아져 가는 양상이다. AI를 중심으로 한 법조계의 갈등이 점차 격화하는 가운데, 시장에서는 변협의 과도한 제재가 국내 리걸테크 시장의 성장을 저해할 수 있다는 우려의 목소리가 흘러나온다.

'AI 법률 상담' 정조준하는 변협

9일 법조계에 따르면 변협은 이날 조사위원회를 열고 만장일치로 AI 대륙아주에 관한 징계 절차를 개시하기로 결정했다. AI 대륙아주는 리걸테크 업체 넥서스AI가 네이버의 AI인 ‘하이퍼클로바X’를 활용해 개발한 AI 챗봇 서비스로, 이용자의 소송이나 법률 관련 문의에 24시간 답변을 제공한다. 답변을 생성하는 AI는 대형 로펌인 대륙아주가 축적한 법률 데이터와 소속 변호사들이 고안한 1만여 개 질문·모범 답안을 학습한 것으로 전해진다.

변협은 지난 3월 AI 대륙아주가 최초 출시됐을 때부터 대륙아주 측에 ‘24시간 무료 AI 법률 상담이 변호사 광고 규정 위반 소지가 있어 보인다’는 취지가 담긴 공문을 보내며 해당 서비스에 대한 우려를 제기했다. AI의 답변 하단에 광고를 노출해 로펌이 직·간접적으로 이익을 얻는 것은 ‘변호사 광고 규정’ 위반이 될 수 있으며, AI가 의뢰인 동의 없이 개인 정보를 이용할 경우 공공성 침해 및 변호사 품위 유지 위반 문제가 발생할 수 있다는 지적을 내놓은 것이다.

향후 법무법인 대륙아주와 대표 변호사, 소속 변호사들에 관한 구체적인 징계 수위와 사유는 상임이사회를 거쳐 징계위원회에서 정해질 것으로 보인다. 조사위원회에서 징계에 관한 의결이 나오면 상임이사회에서 관련 논의를 실시하고, 이후 안건이 징계위원회에 회부되는 식이다. 다만 변협 징계위원회가 결론을 내리더라도 대륙아주 측이 이를 받아들이지 않는다면 최종 판단 권한은 법무부 징계위원회로 넘어가게 된다.

"법률 위반 소지 없다" 업체들 반박

변협이 AI 기반 법률 상담 서비스에 본격적인 압박을 가하는 가운데, 업계에서는 ‘엘박스AI’ 등 AI 대륙아주의 유사 서비스 역시 변협의 징계 대상이 될 수 있다는 전망이 나온다. 한 법조계 관계자는 "변협은 올해 5월 엘박스와 법무법인 대륙아주에 대한 형사고발 검토를 마쳤다고 밝힌 바 있다"며 "AI 대륙아주의 징계를 시작으로 (유사 서비스에 대한) 추가적인 징계 조치에 나서도 이상할 것이 없는 상황"이라고 짚었다. 엘박스AI는 변호인들의 법률 사무를 돕기 위해 판례 제공 업체인 엘박스가 개발한 대화형 AI 검색 서비스로, 4월 출시 이후 변호사 인증을 거친 사용자에 한해 사용 신청을 받아 시범 운영 중에 있다.

변협의 직접적인 제재 압박을 받은 기업들은 줄줄이 반박 의견을 내놓고 나섰다. 지난 5월 변협이 형사고발 검토 완료 소식을 전했을 당시, 엘박스 측은 “엘박스AI는 변호사의 법적 서비스에 필요한 문헌, 데이터 등을 변호사에게 제공하는 것에 불과하다”며 “변호사법 위반 소지가 없다”고 항변했다. 엘박스AI는 이미 로펌과 법률 검토를 마치고 출시된 합법적 서비스라는 주장이다.

대륙아주 측은 AI 대륙아주 서비스를 통해 제공하는 정보가 일반적·추상적 법률 지식 수준이라고 강조하고 있다. AI 챗봇을 통한 상담은 변호사가 직접 수행하는 법률 상담과는 질적으로 다르다는 것이다. 변협이 제기한 광고 수익 창출, 고객의 소송 정보 무단 사용 의혹 역시 사실무근이라고도 반박했다. AI 대륙아주 서비스에는 개인정보 보호법 위반이나 변호사 품위 유지 의무 위반, 공공성 침해 등 문제의 소지는 없다는 설명이다.

한국에서 등 돌리는 리걸테크 기업들

일각에서는 변협의 과도한 제재 움직임이 국내 리걸테크 시장의 성장 가능성을 훼손하고 있다는 비판도 흘러나온다. 한 벤처업계 관계자는 "최근 리걸테크 기업들은 AI 기술을 적극적으로 활용하며 서비스를 고도화하고 있다. AI가 방대한 법률 데이터를 순식간에 확인해 필요한 판례를 정리해 주고, 문서 작업까지 수행하는 시대"라며 "변협의 징계 위협이 국내 리걸테크 시장의 성장 자체를 저해하진 않을까 우려된다. (이대로라면 우리나라는) AI를 발판 삼아 도약하고 있는 글로벌 리걸테크 시장에서 뒤처지고 말 것"이라고 말했다. 실제 글로벌 시장조사 기관 퓨처마켓인사이츠(FMI)에 따르면, 2024년 296억 달러(약 41조원)에 달하는 글로벌 리걸테크 시장은 생성형 AI 도입으로 인해 2034년 680억4,000만 달러(약 90조9,300억원) 규모로 성장할 전망이다.

한편 국내 리걸테크 시장의 한계를 확인한 일부 기업들은 글로벌 시장 진출을 통해 새로운 활로를 모색하고 있다. 특히 한국과 법률 체계가 비슷하고 정보통신(IT), 법률 산업 규모가 큰 일본으로 향하는 기업들이 급증하는 추세다. 일례로 법률 AI 솔루션 기업 BHSN은 지난해 9월 일본 자회사를 설립, 현지 시장 진출을 위한 발판을 다졌다. 아시아 국가의 언어로 문서를 처리할 수 있는 자사 ‘Legal LLM(대형 언어 모델)’의 특성을 살려 사업 확장에 박차를 가하는 양상이다. AI 리걸테크 플랫폼 인텔리콘은 지난해 4월 일본에서 ‘AI 문서 분석 시스템과 AI 법률 시각화 모델’에 관한 특허를 등록, 현지 경쟁 업체들의 모방을 막기 위한 안전장치를 마련하는 데 성공하기도 했다.

익명을 요구한 한 리걸테크 업계 종사자는 "변협과의 파이 싸움, 성장 부진 등에 시달리는 국내 리걸테크 기업에 일본은 매우 매력적인 시장"이라며 "현시점 일본과 한국의 리걸테크 시장은 상황이 완전히 다르다"고 지적했다. 실제 현재 일본의 리걸테크 시장에서는 현재 한국의 약 2배에 달하는 60여 개 기업이 활발하게 활동하고 있다. 일본 최대 변호사 중개 플랫폼 '벤고시닷컴', 계약서 관리 서비스를 제공하는 '리걸온테크놀로지스' 등 차별화에 성공한 일부 리걸테크 기업들은 매서운 성장세를 기록하며 유니콘 기업(기업가치를 약 10억 달러 이상으로 평가받은 비상장 스타트업)으로 등극하기도 했다.

데이터센터 등 전력 수요 급증에 대체 전원으로 원전 부상
러-우크라 전쟁 장기화로 인한 천연가스 가격 상승도 영향
유럽서 첫 원자력 정상회의 개최하며 탈원전 논의 본격화

세계 최초 탈원전 국가인 이탈리아가 35년 만에 탈원전 정책을 폐기하고 원자로 개발에 나선다. 이탈리아 외에도 2011년 후쿠시마 원전 사고 이후 선언했던 프랑스, 스위스, 영국, 스웨덴 등 유럽 주요국들이 '탈(脫)탈원전'으로 돌아서고 있다. 2022년 러시아의 우크라이나 침공 이후 에너지 대란, 데이터센터·AI(인공지능) 붐에 따른 전력 수요 폭증 상황이 탈탈원전을 가속화했다는 분석이다.

탈원전 1호 국가 이탈리아, 35년 만에 핵에너지 생산

9일(현지시각) 아돌포 우르소(Adolfo Urso) 이탈리아 산업부 장관은 자국에서 열린 암브로세티 국제경제포럼에 참석해 "조만간 이탈리아에서 첨단 핵에너지를 생산할 수 있을 것"이라며 "이를 위해 외국과 기술 파트너십을 통해 새로운 법인을 설립할 계획"이라고 밝혔다. 이어 "이탈리아 내 소형모듈원자로(SMR, Small Modular Reactor)를 생산할 산업 시설을 구축하기 위한 제도적 장치도 마련할 것"이라고 말했다. SMR은 전기 출력이 300MWe(메가와트 일렉트릭, 1MWe=100만W 전기 출력) 미만인 소형 원전으로, 원자로 모듈의 공장 생산이 가능해 기존 대형 원전의 단점을 보완한 차세대 원전으로 평가받는다.

블룸버그통신은 익명의 소식통을 인용해 현재 이탈리아 정부가 SMR 개발을 위한 법인 설립과 관련해 원자력 발전소 기술 개발 업체인 안살도 뉴클레아레, 이탈리아 최대 전력기업 에넬, 영국 원자력 기술 회사 뉴클레오 등과 초기 협상을 진행 중이라고 전했다. 이와 함께 SMR 개발을 뒷받침하기 위한 입법도 추진 중이다. 지난 7일 질베르토 피케토 프라틴(Gilberto Pichetto Fratin) 환경에너지부 장관은 "SMR 투자를 가능하도록 하는 법안을 올해 말까지 마련하겠다"고 말했다. 앞서 이탈리아 환경에너지부는 지난달 "10년 내 SMR 가동을 목표로 하고 있다"고 발표한 바 있다.

이탈리아는 한때 유럽에서 가장 큰 원전을 보유한 국가였지만 1986년 우크라이나 체르노빌 원전 사고 이후 원전 4기의 가동을 중단하고 이듬해 탈원전 여부를 결정하는 국민투표를 실시했다. 당시 투표에서 국민의 80%가 탈원전을 지지했고 1990년 마지막 원자로가 폐쇄되며 세계 최초의 탈원전 국가가 됐다. 이후 2000년대 들어 원전의 필요성이 다시 부각되면서 2011년 원전 재도입을 위한 국민투표가 시행됐지만 그해 동일본 대지진에 따른 후쿠시마 원전 사고가 발생함에 따라 반대 90%로 원전 재추진이 무산됐다.

하지만 러시아-우크라이나 전쟁 이후 천연가스 가격이 치솟았고 최근 우크라이나가 러시아 영토로 진격하면서 또다시 가파른 오름세를 보이고 있다. 최근에는 전력 수요까지 급증하면서 수급 불균형이 심화됐다. 이탈리아 정부는 2050년 전기 수요가 현재의 두 배 이상 증가할 것으로 추산하고 있다. 이에 마테오 살비니 부총리 겸 인프라 교통부 장관은 “더 이상 시간을 낭비할 수 없다”며 “에너지 안보를 확보하기 위해 원자력을 통한 깨끗하고 안전한 에너지 생산으로 돌아가야 한다”고 주장했다. 실제로 최근 여론조사에서도 신규 원전 도입에 찬성하는 의견이 늘어나고 있다.

전쟁과 에너지 가격 상승에 '원전 부활' 모색하는 유럽

탈원전을 폐기하는 국가는 비단 이탈리아만이 아니다. 2011년 후쿠시마 원전 사고 이후 글로벌 탈원전 기조를 이끌어 왔던 유럽 주요국이 10여 년 만에 원자력발전으로의 유턴을 선언하고 있다. 독자적인 대형 원전 기술을 보유한 '원전 강국' 프랑스가 가장 발 빠르게 탈원전 정책을 폐기했다. 프랑스는 2017년 에마뉘엘 마크롱 대통령 당선 이후 '원자력 의존도 50%' 달성의 목표 시기를 2025년에서 2035년으로 연장하는 등 원전 정책이 재검토하기 시작했다. 2022년 2월 발표한 '에너지 정책 방향'에는 신규 원전 개발 계획을 담기도 했다. 운영 중인 원전 56기의 수명을 60년 이상 연장하고 오는 2050년까지 6~14기의 원자로를 시운전한다는 내용이 골자다. 

수력발전 의존도가 50%가 넘는 '친환경 에너지 강국' 스위스도 탈원전 정책을 철회했다. 지난달 29일 알베르트 뢰스티 스위스 에너지부 장관은 신규 원전 건설을 허용하는 내용의 원자력법 개정안을 올해 말까지 제출하겠다고 밝혔다. 뢰스티 장관은 "원자력발전소는 전력 공급을 더욱 안전하게 만드는 방법 중 하나로 이 선택지를 유지하지 않는 것은 미래 세대에 대한 배신"이라며 "2050년 탄소 중립을 위해 다양한 기술을 포용해야 한다"고 말했다. 그러면서 "원전 신규 건설이 15년 뒤 필요하다면 지금부터 준비해야 한다"고 덧붙였다.

영국은 해상풍력만으로는 전력 확보가 어렵다고 판단해 지난해 원자력청을 신설, 2050년까지 원전 용량을 현재의 4배로 늘리기로 했고, 1980년 국민투표로 단계적 탈원전을 선언한 스웨덴도 지난해 "2035년까지 2기, 2045년까지 10기의 원전을 건설하겠다"고 밝히면서 43년 만에 탈원전 정책을 폐기했다. 이들 국가 외에도 체코·폴란드·슬로베니아·헝가리·튀르키예·네덜란드·핀란드 등이 신규 원전 건설 계획을 세우고 있다.

올해 3월 유럽연합(EU) 의장국인 벨기에 정부가 국제원자력기구(IAEA)와 공동으로 '원자력 정상회의'를 개최한 것도 같은 맥락이다. 이는 원자력 에너지와 관련해 유럽에서 열린 사상 첫 정상급 회의로, 당시 우르줄라 폰데어라이엔 EU 집행위원장은 "원전의 안전한 가동은 청정 에너지원을 대규모로 확보하기 위한 가장 저렴한 방법"이라며 "넷제로를 향한 가성비 좋은 경로를 마련하는 데 도움이 될 것"이라고 말했다. 이어 "EU의 기후 목표, 에너지 안보와 경쟁력 강화를 위해 원자력에 대한 정부의 자금 조달을 강화해야 한다"고 강조했다.

석탄발전 의존 커진 '재생에너지 선진국' 獨의 딜레마

이런 가운데 사실상 유럽 국가 중 유일하게 탈원전 기조를 유지하고 있는 독일은 딜레마에 빠졌다. 지난해 4월 마지막 원전 3기의 운영을 중단하며 탈원전 국가가 된 독일은 재생에너지 발전 비중은 59%에 이른다. 나머지는 재생에너지 간헐성의 대체 전원인 화력발전이 대부분의 비중을 차지한다. 독일의 화력발전은 자국에서 생산되는 갈탄과 러시아로부터 공급받는 가스를 연료로 사용하는데 이 중 독일 내 매장량이 727억 톤(t)에 달하는 갈탄은 가장 풍부한 부존자원으로 평가받는다. 최근에는 천연가스 가격이 고공행진을 하면서 갈탄을 이용한 석탄발전의 비중이 27%까지 상승했다.

문제는 석탄발전에 대한 의존도가 커지면서 탄소 배출이 늘어났다는 점이다. 지난해 기준 독일의 탄소 배출도는 약 550gCO2/kWh로 원전 비중이 75%인 프랑스의 약 70gCO2/kWh와 비교해 8배에 이른다. 아이러니하게도 전력의 절반 이상을 재생에너지로 전환하며 '재생에너지 선진국'으로 불리는 독일이 유럽 주요국 가운데 가장 많은 온실가스를 배출하고 있는 셈이다. 더욱이 올겨울에도 천연가스가 높은 가격을 유지할 것으로 보여 석탄발전의 비중은 더 확대될 가능성이 높다. 독일 안팎에서 "탈원전은 했지만, 탈석탄은 하지 못했다"는 지적이 나오는 이유다.

독일 국민들 사이에서는 높아진 전기요금에 대한 불만이 높아지고 있다. 독일은 재생에너지 전환 과정에서 재생에너지 보조를 위한 부과금과 송전망 증설 비용이 증가하면서 전기요금이 크게 상승했다. 석탄발전의 비중이 늘어난 것도 요금 상승의 원인이 됐다. 유럽 국가들은 온실가스를 배출할 때마다 '유럽연합 배출권거래제도(EU-ETS)'를 통해 배출권을 구매해야 하는데 석탄은 천연가스보다 온실가스 배출량이 두 배가량 높기 때문이다. 실제로 독일의 가정용 전기요금은 ㎾h(킬로와트시)당 평균 41.6센트로 EU 27개국 가운데 가장 높다. 이는 EU 평균인 28.5센트보다 46.0％ 높은 수치다.

사회적 유대감 형성·집단 규범 강화·정보 전달 등 긍정적 기능 많아
관계·의도·정보신뢰성 및 퍼뜨리는 사람의 동기에 따라 달라지는 영향
대부분 사실에 기반, 조직 내 적응과 사회적 소수자에게 중요 정보 제공도

[해외DS]는 해외 유수의 데이터 사이언스 전문지들에서 전하는 업계 전문가들의 의견을 담았습니다. 글로벌AI협회(GIAI)에서 번역본에 대해 콘텐츠 제휴가 진행 중입니다.

가십(Gossip)은 과학자들이 오랫동안 연구해 온 주제다. 가십은 일반적으로 누군가가 없는 자리에서 그 사람에 관한 이야기를 나누는 것을 의미하며, 이는 크고 작은 사회적 집단에서 광범위하게 나타나는 현상이다. 미국과 서유럽의 직장에서 90% 이상의 사람들이 가십을 즐기는 것으로 추정되며, 미국 캘리포니아 리버사이드대학교(University of California, Riverside) 심리학 연구팀에 따르면 현대인들은 하루 평균 약 한 시간을 가십에 할애한다고 한다. 최근 연구자들은 이러한 보편적인 사회적 현상을 새로운 시각에서 분석하고 있다.

사회적 유대와 규범을 굳건히 하는 연결고리

과거 연구자들은 주로 가십의 부정적인 영향에 집중했다. 또한 티안준 선(Tianjun Sun) 미국 라이스대학교(Rice University) 심리학 교수에 따르면, 그들은 가십을 퍼뜨리는 사람이나 가십의 대상 중 한쪽에만 초점을 맞췄다고 한다. 하지만 최근 연구들은 가십의 긍정적인 측면과 더불어 가십을 퍼뜨리는 사람, 듣는 사람, 그리고 그 대상 사이에서 일어나는 복잡한 상호작용에 주목하고 있다. 이런 연구들은 가십이 단순한 정보 전달을 넘어 자아를 고양하고, 그룹 내에서 사회적 경계나 소속감을 형성하는 데 중요한 역할을 한다는 사실을 밝혀냈다.

가십은 어떤 점에서 긍정적일 수 있을까? 먼저 공통의 지인에 관해 대화를 나눌 때, 그 정보가 긍정적이든 부정적이든 상관없이 대화를 나누는 사람들 간에 사회적 유대감이 형성되기 시작한다. 테렌스 도레스 크루즈(Terence D. Dores Cruz) 네덜란드 암스테르담대학교(University of Amsterdam) 실험 경제학·정치적 의사결정 연구센터의 박사후 연구원을 비롯한 연구진들은 가십을 전달한 사람에 대한 호감도 역시 높아질 수 있다고 밝혔다. 또한 가십은 누가 신뢰할 만한 사람인지, 혹은 피해야 할 사람인지를 판단하는 데도 중요한 역할을 하는 것으로 분석했다.

나아가 가십은 집단 내 규범을 강화하는 역할도 한다. 예를 들어 한 동료가 회의 시간에 반복적으로 늦는다는 이야기가 퍼지면, 그 사람은 자신의 행동이 조직 구성원들의 기대에 어긋난다는 것을 인식하게 된다. 이를 통해 집단 내에서 올바른 행동 기준이 자연스럽게 전달되고 강화될 수 있다.

관계와 의도에 따라 달라지는 영향

다만 가십은 양날의 검이다. 가십이 긍정적인 영향을 미칠지, 아니면 부정적인 결과를 초래할지는 가십을 퍼뜨리는 사람과 듣는 사람, 그리고 대상 간의 관계, 각자의 의도, 그리고 전달되는 정보의 신뢰성에 따라 달라진다. 그중에서도 가십을 퍼뜨리는 사람이 이 드라마의 주된 역할을 맡고 있다. 그들이 왜 가십을 퍼뜨리는지, 그로 인해 얻는 이익은 무엇인지, 그리고 그것이 어떤 위험을 수반하는지에 대한 사회과학 연구가 많은 것이 놀랍지 않은 이유다.

선 교수에 따르면 가장 순수한 형태의 가십은 연결감과 소속감을 형성한다. 그러나 가십의 내용이 타인에게 해를 끼치는 것이라면, 가십을 퍼뜨리는 사람은 죄책감을 느낄 수 있고 보복에 대한 불안감을 가질 가능성도 있다. 아울러 가십을 듣는 사람들 역시 퍼뜨리는 사람에 대해 부정적인 인상을 가질 위험이 존재한다.

가십을 퍼뜨리는 사람들은 흔히 유언비어 형태의 험담을 일삼는 사람으로 여겨지지만, 실제 연구에 따르면 그들이 전달하는 정보의 대부분은 사실인 것으로 드러났다. 프란체스카 자르디니(Francesca Giardini) 네덜란드 흐로닝언대학교(University of Groningen) 사회학 교수와 그의 연구팀은 실험실에서 학생들이 일련의 공공재 게임을 수행하는 실험을 통해 이를 입증했다. 이 실험에서 참가자들이 이타적인 행동을 하면 그룹 전체가 이익을 보지만, 이기적인 행동을 할 경우 개인의 이익만 증가한다. 또한 참가자들이 공통 기금에 더 많이 기여할수록 그 금액은 1.5배로 증가해 모두가 더 큰 이익을 얻게 되는 구조였다.

연구 결과 기여도가 높은 참가자들이 이기적인 참가자들에 대한 정보를 더 적극적으로 공유하는 경향을 보였다. 게임이 진행될수록 참가자들은 서로의 행동 패턴을 파악하게 됐고, 기여도가 낮은 사람들에 대한 정보를 다른 참가자들에게 익명으로 전달할 기회가 주어졌다. 이때 팀에 가장 많이 기여한 사람들이 이기적인 행동을 한 사람들에 대한 정보를 다른 사람들에게 더 자주 알리는 것으로 나타났다.

이러한 연구 결과는 가십 전파 동기를 탐구하는 다른 연구들과도 상통하는 부분이 있다. 크루즈 연구팀의 실험에서도 가십을 전파하는 사람과 대상 사이에 갈등이 없으면 진실한 정보를 전달할 가능성이 높지만, 경쟁 관계에 있으면 자신의 이익을 위해 정보를 왜곡할 가능성이 높은 것으로 나타났다. 이는 이전 실험에서 팀에 크게 기여하는 사람들이 이기적인 참가자들에 대한 정보를 공유한 이유가 팀의 공동 이익이 증대됨으로써 자신도 더 큰 이익을 얻을 수 있다는 점에서 이런 행동을 한 것으로 해석할 수 있다.

크루즈 연구팀이 소문을 듣는 사람들에게 소문을 전달하는 사람의 의도를 주의 깊게 살핀 뒤 '이 상황에서 이익을 얻는 사람'은 누구인가를 생각해 보라고 조언하는 것도 이런 이유에서다. 다행히도 가십이 복잡한 동기를 가지고 있음에도 불구하고, 사람들은 평균적으로 가십을 전달하는 이들의 의도를 파악하는 데 능숙하다. 사람들이 가십을 어떻게 해석하느냐를 결정하는 핵심 요소는 그 가십이 듣는 사람을 돕기 위한 것인지, 아니면 퍼뜨리는 사람의 이익을 위한 것인지에 대한 인식이다. 만약 듣는 사람이 가십이 자신을 돕기 위한 것으로 판단하면, 그들은 그 소문을 전하는 사람을 더 신뢰하게 된다.

사회적 관계와 소수자 연대의 연결고리

가십은 듣는 사람에게도 중요한 역할을 한다. 예컨대 동료가 직장을 그만둘 것이라는 소문을 듣게 되면, 그 정보는 승진이나 새로운 기회를 추구할 동기를 제공할 수 있다. 특히 새로운 팀이나 조직에 합류한 사람들에게 가십은 조직 문화를 이해하고, 중요한 관계를 형성하는 데 큰 도움이 된다.

더욱이 대규모 조직에서는 여러 소규모 집단이 형성되기 마련인 만큼 이들 그룹 내에서 누구를 신뢰하고 누구와 협력할지 결정하는 데 가십이 중요한 역할을 할 수 있다. 또한 성 소수자(LGBTQ+)와 같은 사회적 소수자 집단은 회사 내 사건이나 결정에 대한 소문을 통해 자신을 지지해 줄 동맹을 찾거나 관계를 형성하는 데 가십을 유용하게 활용할 수 있다.

사회적 소수자에 대한 가십의 영향을 다룬 연구는 많지 않지만, 그중 일부 연구는 가십이 특정 상황에서 긍정적인 역할을 할 수 있음을 보여주고 있다. 메이켈 베르쿠이텐(Maykel Verkuyten)과 에스터 드리엘(Ester Driel) 네덜란드 위트레흐트대학교(Universiteit Utrecht) 사회 행동과학 교수는 2015년부터 2020년까지 이탈리아 남부 리아체라는 마을에서 난민과 이주민을 20년 넘게 받아들인 주민들을 인터뷰했다. 그 결과 서로 다른 인종 그룹 간의 가십이 지역 사회의 결속을 강화하는 데 중요한 역할을 했다는 사실을 발견했다. 리아체에서는 인종적 갈등이 없었기 때문에 가십이 긍정적인 사회적 관계를 형성하는 데 기여했다. 반면 2016년 남아프리카 공화국의 백인 중심 대학에서 있었던 다른 연구에서는, 회의에 참석하지 않은 흑인 직원들에 대한 가십이 그들의 업무 성과와 사기를 떨어뜨렸다는 결과가 나왔다. 즉 가십이 사회적 소수자에게 긍정적인 영향을 미치려면 인종적 갈등이 없는 환경이 뒷받침돼야 한다는 의미다.

가십이 가진 선한 영향력

한편 대부분의 연구가 직장 내 가십에 초점을 맞춰 실험실이나 온라인 환경에서 진행된 것과 달리, 크루즈 연구팀은 실제 사회에서 가십이 어떻게 작용하는지에 대한 연구를 수행했다. 연구팀은 네덜란드의 한 지역 사회에서 300명 이상의 참가자를 모집하고, 이들에게 자주 접촉하는 15명의 사람을 목록으로 작성하게 했다. 10일 동안 하루에 네 번씩, 참가자들은 자신이 속한 사회적 네트워크 내에서 다른 사람에게 들은 정보나, 자신이 전달한 정보를 기록했다.

이 같은 정보들은 주로 제삼자에 대한 평가로 신뢰성, 따뜻함, 능력 등 다양한 측면을 포함했는데, 연구 결과 대다수의 수신자는 가십을 진실로 받아들였고, 그에 따라 그 사람에 대한 인식을 변경하며 행동을 조정해 나간 것으로 분석됐다. 가십의 가장 유익한 결과 중 하나가 다른 사람들의 행동을 더 잘 이해하도록 돕는다는 것을 알 수 있는 대목이다. 크루즈 연구팀은 예시로, 누군가 동료가 매일 지각한다고 불평할 때, 가십을 통해 그 동료가 이혼 중이거나 어린 자녀가 암에 걸렸다는 사실을 알게 된다면 불평이 줄어들 것이라고 설명했다. 오히려 그 사람이 어려운 상황에 부닥친 동료를 공감하고 더 도와주고 싶어 한다는 것이다.

비록 가십이 부정적인 이미지로 여겨질 수 있지만, 과학자들은 가십이 반드시 나쁜 것만은 아니라는 사실을 보여줬다. 또한 크루즈 연구팀과 동료들이 발견한 바에 따르면 실제 생활에서의 가십 대부분은 긍정적이거나 부정적이지 않고, 단순한 정보 전달에 가까웠다. 누군가가 최근 할아버지가 됐다거나 약혼했다는 소식 같은 것들이다. 참고로 연구진들은 참가자들에게 편견을 주지 않기 위해 '가십'이라는 용어 대신 중립적인 표현을 사용했다. 이는 가십에 대한 선입견을 버리고, 그 안에 담긴 다양한 측면들을 이해할 필요가 있음을 시사한다.

원문의 저자는 프란신 루소(Francine Russo) 심리·행동 분야 전문 저널리스트입니다. 영어 원문은 The Surprising Benefits of Gossip | Scientific American에 게재돼 있습니다.

아시아나항공 인수 대금 1,500억원 부족, 컨소시엄 "펀딩으로 자금 모집할 것"
인화정공 추가 출자 없이 현대글로비스에 최대 출자자 지위 넘겼다
유동성 확보도 마쳤는데, 갑작스럽게 소극적 태도로 전환한 인화정공

아시아나항공 화물사업부를 인수하는 소시어스-한국투자파트너스 PE(프라이빗에쿼티) 본부 컨소시엄이 이르면 내달 말부터 최대 1,800억원의 자금 모집을 시작한다. 기존 주주 인화정공이 추가 자금을 투입하지 않은 데 따른 구멍을 펀딩으로 메우겠단 취지다.

소시어스-한투파 컨소시엄 10월 말 펀딩 나설 듯

10일 투자은행(IB) 업계에 따르면 소시어스-한투파 컨소시엄은 유럽연합 집행위원회(EC)로부터 아시아나항공 화물사업부의 적격매수자 승인 획득 절차를 밟고 있다. 앞서 에어인천은 지난달 7일 아시아나항공 화물사업부 인수 기본합의서(MA)를 대한항공과 체결한 바 있다. 인수 대금은 총 4,700억원이다.

에어인천은 소시어스의 기존 펀드 '소시어스 제5호 PEF'가 최소 4,000억원 규모로 증자하면 그중 3,000억원을 특수목적법인(SPC) '소시어스 에비에이션'에 내린 뒤 인수금융 3,000억원을 더해 4,700억원으로 화물사업부 인수 대금을 치를 예정이다. 남는 1,300억원은 향후 아시아나항공 화물사업부의 분할 법인이 유상증자를 실시할 때 투입할 계획이다.

다만 이 계획을 현실화하기엔 자금이 부족한 상황이다. 5호 PEF를 4,000억원까지 키워야 하는데, 현재로선 인화정공의 기존 출자액(1,000억원)과 현대글로비스가 출자할 금액(1,500억원)까지 총 2,500억원만 확보된 상태다. 총 1,500억원이 부족한 셈이다.

이에 컨소시엄은 EC의 적격매수자 승인이 마무리될 것으로 전망되는 10월 말께부터 펀딩을 활용해 자금을 끌어들일 방침이다. 남은 1,500억원에 관리보수 및 실사 비용 200억~300억원을 더해 최대 1,800억원을 모은다는 게 컨소시엄의 구상이다. IB 업계 관계자는 "아직 투자 설명서를 만들기 전이지만 100억원 단위로 출자하려는 수요가 벌써 많은 상황"이라며 "펀딩 자체는 무리 없이 완료될 것으로 보인다"고 전했다.

에어인천 뒷배 역할 맡아 온 인화정공

에어인천은 이전까지만 해도자금 문제에서 상대적으로 자유롭다는 평가를 받았다. 인화정공이 든든한 뒷배 역할을 도맡아 왔기 때문이다. 에어인천의 최대 주주는 소시어스에비에이션이라는 SPC인데, 이 위에 5호 PEF가 자리하고 있다. 또 5호 PEF는 인화정공이 지분 99.57%(올해 1분기 기준)를 쥐고 있다. 사실상 인화정공이 에어인천의 실질적인 지배자로 군림하고 있단 것이다.

이 때문에 인화정공의 자금이 에어인천으로 흘러가는 상황이 자주 연출됐다. 이번에도 지난 6월 1,000억원을 5호 PEF 펀드에 출자한 뒤 추가로 1,000억원을 투입해 지분 우선매수권을 가진 후순위 출자자가 되겠다고 밝히며 에어인천에 힘을 실어준 바 있다.

그런데 지난달 현대글로비스가 컨소시엄에 전략적투자자(SI)로 참여하면서 기류가 다소 바뀌었다. 현대글로비스가 1,500억원을 출자하고 인화정공 대신 우선매수권과 최대 출자자 및 후순위 출자자 지위를 가져간 것이다. 대신 인화정공은 선순위로 자리를 옮겼고, 추가 출자를 이루지 않으면서 최대 출자자 지위를 그대로 현대글로비스 측에 넘겼다. 사실상 발을 뺀 셈이다.

인화정공 태도 전환에 업계 "의아"

인화정공이 소극적인 태도로 전환하자 시장에선 의아하단 반응이 나온다. 최근까지도 인화정공이 에어인천에 대량의 자금을 투입할 것이란 전망이 적지 않게 나왔기 때문이다. 적극적인 유동성 확보에 나서는 등 관련 정황이 드러난 바도 있다. 실제 인화정공은 지난 2월 보유하고 있던 한화엔진 지분 33.17% 중 21.59%를 매각해 약 1,374억원을 현금화했다. 투자금으로 활용하기 위한 현금을 미리 확보해 뒀단 의미다.

사업 진행에 부담이 있었던 것도 아니다. 업계에 따르면 에어인천의 사업 계획은 막바지 단계로, 에어인천은 이달 말 스위스포트와의 지상조업 계약이 끝나면 아시아나항공 자회사인 아시아나에어포트에 에어인천의 지상조업 서비스를 맡길 예정이다. 아시아나항공 화물터미널도 에어인천으로 이관된다. 이에 따라 현재 단거리 위주로 운항 중인 노선을 미주·유럽 등 장거리로 확대하고 내년 7월 1일부터 아시아나항공이 기존 취항하던 주요 노선에 화물기를 띄울 방침이다. 사실상 사업 준비까지 끝마친 상태라고 봐도 무방한 상황이다.

물론 EC의 기업결합 승인 여부가 변수로 남아 있긴 하나, 불확정성이 큰 수준은 아니다. 이를 오랜 준비 기간을 거친 사업에서 갑작스럽게 발을 뺀 이유로 보기엔 개연성이 떨어진다는 게 업계 관계자들의 중론이다.

충전소 등 전기차 인프라 부족에 하이브리드차 수요 급증
정부 보조금 지원받은 中 업체, '저가 하이브리드차' 공세
WSJ "하이브리드 수요 전환에 테슬라 부진 장기화 우려"

미국 전기차 업체 테슬라가 세계 최대 자동차 시장 중 하나인 중국 시장에서 고전하고 있다. BYD 등 현지 자동차 업체가 정부로부터 인센티브를 지원받아 저가의 하이브리드차를 잇달아 출시하면서다. 순수전기차(BEV)를 고집해 온 테슬라는 2019년 이후 중국 시장에 신차를 선보이지 못하면서 경쟁력이 하락하고 있다는 지적이다.

테슬라 中 판매량 1.9% 감소, 전기차 점유율도 하락

9일(현지시각) 미국 경제전문지 포천(Fortune)에 따르면 지난달 테슬라가 중국에서 판매한 차량은 6만3,456대로 전년 동월 대비 1.9% 감소했다. 올해 상반기 테슬라의 중국 매출도 92억 달러(약 12조3,600억원)로 전년 동기 대비 14억 달러(1조8,800억원) 쪼그라들었다. 중국 순수전기차 시장에서의 점유율도 하락했다. 전기차 전문매체 CNEV포스트에 따르면 지난달 테슬라의 점유율은 10.9%로 전년 동월 대비 2.3%포인트 떨어졌다.

중국 시장에서 테슬라의 부진은 하이브리드차의 약진과 관련이 깊다. 순수전기차만을 고집하고 있는 테슬라와 달리 현지 자동차 업체들은 최근 하이브리드차 수요 급증에 힘입어 앞다퉈 하이브리드차량 출시에 속도를 내고 있기 때문이다. 이렇게 테슬라의 경쟁사들이 하이브리드차를 비롯해 새로운 모델을 내놓는 사이 테슬라는 현지 자동차 업체와의 경쟁에서 밀리면서 중국 시장에서의 입지가 좁아지고 있다는 분석이다.

이에 대해 지난 6일 파이낸셜타임스(FT)는 "중국 자동차 업체가 올해만 100개 이상의 신모델을 출시한 반면 테슬라는 2019년 이후 중국에서 신차를 출시하지 않았다"며 "테슬라가 신제품 없이 경쟁사의 매출을 빼앗는 것은 사실상 불가능할 것"이라고 지적했다. 그러면서 "일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)의 차이나 드림이 최대 위기에 처했다"고 평가했다. 포천도 "중국 자동차 시장이 세계에서 가장 빠르게 성장하는 가운데 테슬라는 중국 브랜드에 밀리며 성장세가 둔화했다"고 전했다. 

하이브리드차 신모델 출시로 中 업체 점유율은 상승

최근 중국에서는 충전·주행거리 등의 측면에서 사용 편의성이 높은 하이브리드차에 대한 수요가 급증하고 있다. 이에 더해 가족용·휴가용 차량에 대한 관심이 높아진 것도 수요 확대에 영향을 미쳤다. 실제로 중국 자동차 시장에서 순수전기차와 하이브리드차를 합친 친환경차의 8월 판매량은 전년 동월 대비 42% 증가하며 1백만 대를 돌파했다. 8월까지의 누적 판매량을 비교해 보면 전기차는 전년 동월 대비 30% 증가한 데 반해 하이브리드차는 90% 가까이 급증했다. 테슬라와 경쟁하는 현지 자동차 업체의 판매량도 하이브리드차를 중심으로 급증했다. BYD는 8월 판매량이 전년 동월 대비 30% 급증한 37만544대를 기록했는데 이 중 순수전기차는 12%, 하이브리드차는 48% 증가했다.

테슬라도 8월 판매량이 38만8,000대를 기록하며 최고치를 경신하긴 했지만, 전년 대비 증가율은 3%로 BYD 증가율 30%에는 크게 못 미쳤다. 포천에 따르면 이 기간 테슬라는 순수전기차 수요가 충분치 않아 4월 재고분 처리를 위해 생산량을 줄인 것으로 전해졌다.

더욱이 중국 정부의 보조금 혜택을 받은 현지 자동차 업체들이 저가의 하이브리드차를 공급하면서 테슬라를 비롯한 해외 업체들이 고전을 면치 못하고 있다. 중국승용차협회에 따르면 올해 1월부터 5월까지 가격을 내린 중국산 신에너지 차종이 136종에 이른다. 하이브리드 열풍에 그동안 순수전기차에 주력해 온 샤오펑이나 지리자동차의 전기차 사업부 지커도 하이브리드 모델을 출시하기로 했다. 하이브리드차 가격 인하와 신모델 출시 효과 등으로 올해 중국 자동차 업체의 자국 내 점유율은 60%를 넘어 사상 최고치를 기록했다.

이런 가운데 테슬라는 친환경차 시장에서의 부진을 자율주행차로 만회한다는 전략이다. 지난 5일 테슬라는 차량의 자율주행을 목표로 개발 중인 소프트웨어 FSD(Full Self-Driving) 판매를 내년 1분기에 유럽과 중국으로 확대한다는 계획을 발표했다. 다만 해당 계획은 규제 당국의 승인에 달려 있다는 단서가 포함됐다. 이날 '테슬라 AI' X에 게시한 테슬라의 로드맵에는 FSD 작동 중 운전자의 개입이 필요하기 전까지 차량이 자율적으로 주행할 수 있는 거리를 종전보다 6배 늘린 'v13 버전'을 오는 10월에 출시하겠다는 계획도 담겼다.

오는 10월 10일에는 캘리포니아 버뱅크에 있는 워너 브라더스 스튜디오에서 '로보택시 데이' 행사를 개최할 예정이다. 업계에서는 이 행사를 통해 테슬라가 자율주행 기술의 미래와 로보택시 서비스에 대한 비전을 제시할 것으로 기대한다. 모건스탠리는 "로보택시 데이에 테슬라가 단순히 FSD 기술 시연과 로보택시 시제품 공개에 그치지 않고, 그 이상의 깜짝 발표할 수 있다"고 예측하면서 "이날은 단순한 신제품 발표 행사를 넘어, 테슬라의 미래를 가늠할 중요한 분기점이 될 것"이라고 전망했다.

美도 전기차 수요 둔화에 하이브리드차 대세론 부상

한편 중국과 함께 세계 최대 자동차 시장으로 꼽히는 미국에서도 하이브리드차가 대세로 떠오르고 있다. 지난달 25일 월스트리트저널(WSJ)은 "전기차 인프라 미비로 미국에서 휘발유차와 전기차의 겸용인 하이브리드차가 다시 주목받고 있다"며 "전기차 인프라 부족 등으로 순수전기차에 대한 수요가 급격히 둔화하는 가운데 엄격해지는 자동차 배기가스 제한으로 인해 당분간 하이브리드차의 성장이 이어질 것으로 보인다"고 전망했다. 그러면서 "순수전기차만 생산하는 테슬라의 부진이 상당 기간 계속될 가능성이 있다"고 덧붙였다.

미국 대선도 변수로 등장했다. 공화당 대선 후보 도널드 트럼프 전 대통령이 바이든 행정부의 친환경 정책을 비난해 온 데 더해 민주당 후보인 카멀라 해리스 부통령도 최근 전기차 의무화 조치를 지지하지 않는다고 밝히면서 전기차 지원 정책이 후퇴할 가능성이 높아졌다.

이에 미국의 대표 완성차 업체들도 하이브리드 신차 출시에 착수했다. 포드는 전기 스포츠유틸리티차량(SUV) 출시 계획을 취소하고 대신 하이브리드 버전을 제공할 것이라고 밝혔고 제너럴 모터스(GM)도 2027년 대표 차종인 '볼트'의 하이브리드 버전을 출시할 계획이다.