덴마크 중앙은행장이 ‘제11차 연간 노르딕 AAA 세미나’에서 신재생에너지 사업의 현주소를 진단하고, 경제 충격을 최소화하는 탄소 중립 에너지 전환을 위한 적극적인 자금 조달 및 관련 리스크를 평가하는 금융 부문의 역할이 무엇보다도 중요하다고 역설했다.

지구 온난화를 극복하기 위한 신재생에너지 산업, 또 다른 문제 불러와

지난 11일(현지 시각) ‘제11차 연간 노르딕 AAA 세미나’에 참석한 시그네 크러스트럽(Signe Krogstrup) 덴마크 중앙은행장이 신재생 산업 자금 조달에 대한 연설을 진행했다. 시그네 중앙은행장은 "기후 변화 대응을 위한 ‘탄소중립정책’이 현재 탄소 배출 산업을 규제하고 필수 원자재 생산을 가로막으면서 오히려 유럽권 인플레이션을 가속화하고 있는 상황"이라고 진단했다. 이어 "전체 에너지 사용량 중 재생에너지가 상당히 큰 비중을 차지하고 있는 유럽은 그만큼 바람, 햇빛, 비 등의 기후에 더 취약하다"고 덧붙였다. 즉 위협적인 기후 변화에 대응하기 위한 신재생에너지 사업의 현주소가 또 다른 위험들을 불러오고 있다는 것이다.

이와 관련해 그는 “신재생산업과 거시 경제 인플레이션은 상호 밀접한 연관이 있다”며 “인플레이션 및 에너지 공급 취약성으로 인한 경제 충격을 최소화하면서 신재생에너지 국면으로 진입하기 위해서는 적극적인 자금 조달과 관련 산업에 대한 금융 기관의 리스크 평가가 함께 이루어져야 한다”고 강조했다.

기후 변화 및 에너지 사용 현황

시그네 중앙은행장은 세계 에너지 시스템이 여전히 화석 연료에 크게 의존하고 있다는 점을 지적하며 탄소 배출 관련 정책 보완의 필요성을 역설했다. 이는 세계적으로 석유와 가스의 사용량은 계속 증가하는 가운데, 아직도 유럽권 내에서 탄소 배출을 적절하게 규제할 수 있는 수단은 미비하다는 점을 염두에 둔 발언인 것으로 풀이된다.

아울러 덴마크가 파리 협정(Paris Agreement)의 목표 달성이 요원하다고도 했다. 파리 협정에 따르면, 세계 각 국가는 지구 평균기온 상승을 산업화 이전 대비 2 ℃보다 낮은 수준으로 유지하고, 1.5℃로 제한하기 위해 노력해야 한다. 그러나 지난 3월 발표된 6차 IPCC 종합 보고서에 의하면 지구 온난화를 2°C 미만으로 줄이기는 어려울 것으로 예측된다.

유럽 에너지 공급을 전기화(Electrification)하는 것 역시 여전히 풀기 어려운 숙제로 남아있는 것으로 보인다. 전기화란 기계, 시스템 동력의 최종에너지 소비를 석탄, 석유, 가스 등의 화석연료가 아닌 전기로 대체하는 것을 의미한다. 유럽 친환경 에너지의 대다수 비중을 차지하는 태양열 및 풍력 발전은 그 특성상 날씨에 민감할 수밖에 없는 만큼 화석 연료 기반 에너지보다 안정성이 떨어진다는 한계가 있다. 일부 기업들은 이러한 한계를 극복하기 위해 ‘Power-to-X’, ‘e-fuel’과 같은 에너지 변환 기술 도입을 추진하고 있으나, 아직 해당 기술들은 테스트 단계에 머물러 있어 상용화까지 넘어야 할 산이 많다.

시그네 중앙은행장은 인센티브에 따라 친환경 에너지 수요가 커질 수 있다는 점도 강조했다. 앞서 유럽은 2022년 러·우 전쟁 발발로 인해 러시아 가스 공급에 차질이 생기자, 관련 에너지 소비를 줄이고 대체 에너지원으로 소비를 전환한 바 있다. 그 결과 2022년 말과 2023년 초 유럽의 가스 소비량은 2021년과 2022년 같은 달 대비 평균 20% 감소한 것으로 집계됐다.

일각에서는 ‘저성장’을 되레 해결책으로 보기도 한다. 환경 오염으로 인한 기후 변화가 극심해지고 있는 만큼, 국가 전반의 생산을 줄임으로써 탄소 배출량 감소를 도모할 수 있다는. 그러나 시그네 중앙은행장은 이를 적절한 해결책이 아니라고 봤다. 실례로 코로나19로 세계 경제 활동이 상당 부분 위축됐음에도 불구하고 탄소 배출량은 5.4% 감소에 그쳤기 때문이다. 대신 시그네 중앙은행장은 탄소세, 탄소 배출 기준 수립 등 국가 차원의 적절한 정책 마련을 통해 기후 위기를 극복해야 한다고 제언했다.

신재생에너지 사업에서의 금융 부문의 역할

시그네 중앙은행장은 기후 문제를 해결하기 위해 금융 부문에 전적으로 의존해서는 안 된다면서도 금융 부문이 자금 조달의 중개하고 관련 위험을 관리하는 데 중요한 역할을 수행한다는 것에는 동의했다. 국가 차원에서 에너지 전환을 주도하는 과정에서 경제 사이클에 큰 충격을 주지 않기 위해서는 에너지 전환과 관련된 적절한 리스크 평가가 필수적인데, 이를 금융 부문이 상당 부분 기여할 수 있다는 것이다.

이어 덴마크 중앙은행이 위의 금융 부문의 역할을 수행하기 위해 최선을 다하고 있다는 점도 피력했다. 현재 덴마크 중앙은행은 기후 변화 및 신재생에너지 관련 위험이 자국 경제 및 금융 시스템 전반에 미치는 영향을 분석하고 있다. 은행 관계자는 “신재생에너지 관련 위험 분석을 통해 기후 변화와 관련된 위험이 상대적으로 과소 평가되어 있다는 사실을 파악했다”며 “금융 시장 참여자들은 관련 위험에 대해 충분히 숙지해야 할 것”이라고 당부했다.

한편 전문가들은 신재생에너지 산업의 위험에 대한 적절한 평가가 이루어지기 위해서는 관련 기업들의 재무 포트폴리오를 포함해 기업 및 가치 사슬 전반에 걸친 높은 수준의 투명성이 필수적이라고 입을 모았다. 또한 이들은 투명성 수준을 높이기 위해 기후 관련 재무 공개 태스크포스(TCFD)를 구성해 기업들의 자발적 공개를 확대해야 한다고 조언했다.