교사 자질 못지않게 ‘학교 경영’도 중요
학생들 상급 학교 진학에까지 영향
교장 리더십 향상도 교육 정책 ‘우선순위’

더 이코노미(The Economy) 및 산하 전문지들의 [Deep] 섹션은 해외 유수의 금융/기술/정책 전문지들에서 전하는 업계 전문가들의 의견을 담았습니다. 본사인 글로벌AI협회(GIAI)에서 번역본에 대해 콘텐츠 제휴가 진행 중입니다.

보통 교사의 질이 학생들의 성취에 가장 중요하다고 알려졌지만 학교 경영도 못지않게 중요한 것으로 나타났다. 이탈리아에서 2011~2015년 기간 실시된 연구는 수준 높은 학교 경영진이 학업 성적은 물론 학생들의 상급학교 진학 목표까지 북돋는다고 지적한다. 따라서 교장에 대한 경영 훈련과 함께 엄격한 선발 절차를 도입하는 것은 학생들의 성취도를 높이는 비용 효율적인 방법이 된다.

학생들 성적 향상에 교사들만큼 “교장도 중요해”

한 국가의 교육이 경제 성장에 미치는 파급효과는 잘 알려져 있기 때문에 학생들의 성취도 향상은 전 세계 정부의 우선순위에 꼽힌다. 그리고 이를 위해 정책 당국이 집중한 요소는 교사들의 수준과 교과과정 설계, 자원 배분 등이었다. 하지만 새롭게 관심이 필요한 분야가 있는데 바로 학교 경영이다.

사업 성과에 대한 리더십의 역할은 잘 알려져 있지만 교육에 미치는 영향은 이제 이해를 시작한 단계라고 할 수 있다. 학교는 리더십의 결과가 다방면으로 나타나는 복잡한 조직이기 때문이다. 효과적인 교장들은 우수한 교사를 선발하고 유지하며 직원들에게 책임감을 심어주고 체계적인 교육 환경을 조성한다. 따라서 교장의 리더십은 교수법의 개선과 전문성 개발, 학생들의 규율에까지 폭넓게 반영되어 학교의 성공에 총체적으로 기여한다.

2011~2015년 기간 이탈리아 고등학교들에 대한 연구 결과는 경영이라는 요소가 학생들의 성취를 어떻게 바꾸는가에 대한 시사점을 제공한다. 해당 기간은 이탈리아에서 교장들의 교체가 자주 일어난 시기로 연구자들은 각기 다른 교장들의 경영 스타일이 학교에 미치는 영향을 비교할 수 있었다. 세계 경영 설문조사(World Management Survey, 사업장의 경영 관행 품질을 측정) 방법론이 학교 경영 연구에 차용됐다.

학교 경영진 수준과 학업 성적 간 ‘직접적 연관 관계’

기업 경영자와 달리 이탈리아 학교의 교장들은 교과과정 및 교수법에 관여하지 않는다. 그 덕에 연구자들은 리더십이라는 요소를 다른 변수에서 독립시켜 연구할 수 있었다. 교장이 교체된 학교들은 경영 관행에서도 상당한 변화를 겪었기 때문에 이들이 학생들에게 어떤 변화를 야기했는지도 관찰할 수 있었다.

연구 결과는 경영진 수준의 향상이 학업 성취도에 직접적 영향을 준다고 단언한다. 경영진 수준 지표(managerial practices index)가 한 단위 상승(상위 10%에서 80%에 해당)하면 수학 성적이 평균 7.2% 오르고 어학 성적은 3.6% 향상됐다. 수학 성적 향상은 대부분 학생에게 고르게 분포됐고 어학 성적 향상은 성취도가 낮은 학생들에게 집중됐다. 양질의 학교 경영이 교육 격차 해소에도 도움을 줄 수 있다는 얘기다.

효과는 단기적인 학업 성적에 그치지 않고 학생들의 장기적 목표에까지 영향을 줘 대학 진학을 원하는 학생 수도 늘어났다. 경영 수준이 1표준편차만큼 상승하면 상급 학교 진학을 원하는 학생 수도 1/3표준편차 증가한 것이다. 우수한 학교 리더십이 학력 수준의 대물림을 끊고 사회적 이동까지 촉진한다는 점을 시사한다.

교장들에 대한 리더십 훈련과 선발 과정 강화 ‘중요’

우수한 교장들의 성과는 경험에서만 나오는 것이 아니다. 강력한 리더십은 명확한 목표 설정과 체계화된 조직, 강력한 교사 지원을 통합해 더욱 효과적인 학습 환경을 만들어 낸다.

흥미롭게도 체계적인 교수법과 진로 교육을 강조한 교장들은 학생 성취도에 미미한 개선만을 가져와 특정 정책 하나가 성공의 결정 요인이 아님을 말해 준다. 오히려 다수의 요소가 결합된 총체적 접근 방식이 성공 요인으로 밝혀져 효과적인 경영은 조율과 일관성에 있다는 기존 이론을 뒷받침한다.

결국 연구 결과는 교사들만큼 학교 교장들의 역할도 중요하다는 사실을 강조한다. 효과적인 경영은 단순한 관리에서 한 걸음 나아가 목표를 명확하게 설정하고 진척 사항을 분석해 학생과 교사가 함께 성장할 수 있는 환경을 만들어 내는 일인 것이다.

경영 기법이 학습될 수 있다는 점을 감안할 때 교장들에 대한 리더십 훈련은 교육 정책에서 더욱 중요하게 다뤄질 필요가 있다. 다수를 차지하는 교사에 비해 비교적 소수인 교장들에 대한 교육은 실행이 쉽고 비용도 크게 들지 않는다. 여기에 엄격한 선발 과정이 함께 맞물린다면 학생들의 성취도 향상에 의미 있는 개선을 이룰 수 있다.

원문의 저자는 아드리아나 디 리베르토(Adriana Di Liberto) 칼리아리 대학교(University Of Cagliari) 교수 외 4명입니다. 영어 원문 기사는 Leading schools, raising scores: The role of management in education | CEPR에 게재돼 있습니다.