中 감정 교류 AI 유행, 청소년 중독 급증
외설·폭력적 표현 가능, 연령 제한도 없어
실명 시스템 구현하고 청소년 분리해야

최근 중국에서 생성형 AI(인공지능)를 통한 채팅 프로그램 이용자 수가 급속도로 늘어나고 있다. 전 세계를 뒤흔든 딥시크 출범 후 이런 추세는 더욱 심화하면서 이에 따른 부작용도 속출하고 있다. 과거에도 가상 연인 등의 개념이 있었지만 최근에는 청소년들이 AI 채팅 앱을 사용하면서 사회적 문제로 떠올랐다.

中 AI 감정 동반가 시장 15배 이상 성장 전망

23일 테크 전문 매체 36kr에 따르면, 중국의 감정 동반자 AI 시장의 규모는 올해 38억6,600만 위안에서 2028년 595억6,000만 위안으로 15배 이상 성장할 것으로 추산된다. 36kr은 "샤오훙수(중국판 인스타그램) 등 소셜미디어(SNS)에서 상당수의 청소년들이 AI 연인을 공개하고 있다"며 "딥시크 출범 이후, 기존의 '가상 연인' 개념을 넘어 자연스러운 대화를 구현하는 거대언어모델 AI 기술이 폭발적으로 발전하면서 AI와 관계를 맺는 사용자가 급증하고 있다"고 전했다.

그러나 AI 챗봇 중독에 대한 우려도 커지고 있다. 연령과 이용 시간에 제한이 없어 일부 청소년들이 AI 챗봇에서 벗어나지 못한 채 중독되는 사례가 늘고 있는 데다, 대화 과정에서 외설적이고 폭력적인 표현에 고스란히 노출되고 있다는 지적이 나온다. 현지 전문가들은 "AI와 오랜 시간 대화하면 잘못된 가치관이 형성될 가능성이 크고 유료 결제 등 금전적 손해까지 발생한다"며 "주말 일정 시간에만 이용할 수 있는 온라인 게임처럼 보다 엄격한 규제가 적용돼야 한다"고 강조했다.

최근에는 우한에서는 10세 소녀 A양이 AI 채팅 앱에서 만든 캐릭터와 음담패설이 섞인 은밀한 대화를 나누는 사례가확인됐다. 30대 여성 B씨는 남편이 AI 캐릭터와 연인처럼 대화하는 것을 보고 이혼을 요구했는데 AI와의 대화를 외도로 간주할 것인지를 두고 윤리적 논란이 제기됐다. 또한 고등학생 C군은 AI 챗봇과 자신을 괴롭히는 친구에 대한 복수를 모의하며 살인과 같은 극단적인 대화를 나눴고 실제 실행에 옮기지는 않았으나 범행 도구를 소지한 채 학교에 간 사례도 보고됐다.

MS 중국, 샤오빙 이어 가상 친구 앱 '엑스 에바' 출시

최근 중국의 빅테크들은 앞다퉈 AI를 활용해 가상의 감정 동반자 서비스를 출시하며 외로운 이들의 마음을 공략했다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 지난해 바이두는 '샤오칸 플래닛', 텐센트는 '주멍다오'를 출시했고 텐센트는 올해 3월에도 '마오샹'을 내놓았다. 이미 해외에서 자리 잡은 레플리카(Replika), 캐릭터.ai(Character.ai) 같은 대화형 AI 챗봇 플랫폼으로, 고유한 특징을 가진 인간 같은 챗봇이 이용자 질의에 언제든 대답하는 서비스다.

마오샹과 주멍다오는 이용자가 각자 챗봇의 외모, 목소리, 성격을 설정할 수 있도록 해 '나만의 디지털 친구'를 만들 수 있게 했다. 다만 샤오칸 플래닛은 두 개 캐릭터만을 제공하고 있다. 이 같은 움직임은 마이크로소프트(MS) 중국이 2014년 내놓은 챗봇 '샤오빙'이 중국에서 외로운 남성들을 사로잡으며 대박이 난 데 이은 것이다. 예쁜 10대 소녀를 형상화한 '샤오빙'은 수억명의 외로운 중국 남성들을 사로잡았다는 평가를 받는다.

MS 중국은 여세를 몰아 2021년 가상 친구 앱인 '엑스 에바'(X Eva)를 출시해 역시 인기를 끌고 있다. 엑스 에바는 지난달 말 현재 1,240만 다운로드를 기록, 중국 내 AI 가상 친구 앱 중 1위를 기록 중이다. 다만 엑스 에바는 가상 캐릭터를 취하는 대부분의 대화형 AI 챗봇과 달리 유명인, 인플루언서, 역사적 인물 등 실제 인간을 흉내 낸다. 엑스 에바에 이어 중국에서 두 번째로 많이 다운로드 된 가상 친구 앱은 알리바바가 후원하는 스타트업 미니맥스의 '싱어'로 890만 다운로드를 기록했다.

사용자에 아첨하는 AI, 정서중독 등 부작용 우려

AI 챗봇에 대한 부작용은 비단 중국 만이 아니다. 인간이 AI에 과도하게 의존해 사회적·정서적 문제가 발생하는 'AI 정서' 중독이 만연할 수 있다는 지적이다. 최근 연구에서는 AI가 사용자가 선호하는 답만 내놓으며 아첨하는 행위를 주목한다. AI 개발사 앤스로픽이 자사의 AI 언어 모델 클로드 2종과 오픈AI의 챗GPT 두 모델, 메타의 AI 모델 등 총 5개 모델을 대상으로 사용자와 의사소통하는 방식을 조사한 결과 4개 모델이 사용자의 의견에 따라 답변을 바꾸고 틀리는 정보를 내놓으며 아첨한 것으로 나타났다.

온라인에는 미국의 레플리카, 앤젤ai, 댄 AI, 일본의 러버스 같은 'AI 동반자'나 'AI 애인'을 표방하는 서비스가 넘쳐난다. 이 서비스에 등장하는 AI 동반자나 애인은 사용자의 말에 긍정적으로 대답하고, 사용자의 감정에 무조건적 동감을 보이며 친근감을 표시한다. 실제로 모바일 앱 시장조사 업체 앱토피아에 따르면 레플리카 유료 구독자 60%가 AI와 애정 관계를 맺은 것으로 나타났다. 전문가들은 "사용자가 공손하고 순종적인 AI와 장시간 대화를 나누며 정서적 애착 관계를 맺고 속박될 수도 있다"고 우려했다.

특히 사용자의 기분에 맞추며 동조하는 AI에 길들여지면 정상적인 사회 의사소통 능력에도 문제를 일으킬 수 있다. 이에 대해 오픈AI도 "사용자와 AI가 사회적 관계를 맺으며 인간 간 상호작용의 필요성이 줄어들 수 있다"며 "이는 과도한 의존성을 초래할 수 있다"고 지적했다. AI 동반자 서비스를 통해 개인 정보가 유출될 가능성이 크다는 점도 문제다. 지난해 8월 미 캘리포니아주 의원들이 대형 AI 회사에 AI 안전성 테스트를 의무화하는 법안을 통과시켰지만 아직 캘리포니아 주지사의 승인을 받지 못했고 테크 기업들도 반발하고 있다.

시가총액 및 매출 관련 상장폐지 요건 강화
부실기업 퇴출해 국내 증시 질적 성장 도모
관리종목 및 상장폐지 위기 바이오기업 ‘여럿’

5년 전 바이오 열풍을 타고 코스닥시장에 입성한 기술특례 상장사들이 관리종목 지정을 피하기 위해 분주하게 움직이고 있다. 그동안 매출 조건을 충족하지 못해도 코스닥시장 상장을 유지할 수 있었지만, 올해부터 연간 30억원 이상의 매출을 올려야 상장을 유지할 수 있기 때문이다.

46곳 매출액 30억원 미만 바이오업종 다수

24일 한국거래소에 따르면 신규 기술특례 상장사는 2018년 처음으로 20개를 넘어선 뒤 2019년 21개 → 2020년 25개 → 2021년 31개로 늘었다. 이 가운데 2020년 상장한 기업은 지난해로 관리종목 유예 혜택이 끝났다. 기술특례 상장은 당장 이익을 내지 못해도 기술력을 가진 기업이 주식시장에서 쉽게 자금을 조달할 수 있도록 상장 기준을 완화해 주는 제도다. 연구·개발(R&D)로 필요한 돈은 많지만, 당장 성과를 내기 어려웠던 바이오 기업들이 이 제도로 대거 주식시장에 진입했다. 기술특례 방식으로 2020년 상장한 25개 기업 중 16개가 바이오 기업이었다.

그런데 상장 이후 5년이 지나도 매출을 내지 못하는 기업이 상당하다. 거래소에 따르면 1,460개의 코스닥 상장사 가운데 46개 기업이 당장 매출액 기준을 충족하지 못하는 것으로 나타났다. 46곳 중 생물공학을 포함한 제약‧바이오업종에 해당하는 곳은 28곳으로 전체의 61%에 이른다. 매출액 30억원 미만을 기록한 곳들 중 매출액이 전혀 없는 곳도 6곳에 달했다. 티움바이오, 파로스아이바이오, 메드팩토, 이노스페이스, 큐로셀 등 6곳은 지난해 누적 3분기 매출액이 0원이었다.

매출액이 1,000만원대에 그친 곳도 4곳(신테카바이오, 샤페론, 지아이이노베이션, 바이젠셀) 있었다. 10억원을 넘기지 못하는 상장사도 10곳이다. 박셀바이오, 압타머사이언스, 차백신연구소, 에스씨엠생명과학 등이 이에 해당한다. 매출액 30억원 미만을 기록한 46곳 상장사들 중 영업이익을 내는 곳이 단 한 곳도 없다는 점도 눈에 띈다. 46곳 모두 영업손실을 기록했고 이들은 모두 전년도에 이어 계속해 적자를 지속하고 있는 상태였다. 실제 매출액 지난해 누적 3분기 매출액 0원을 기록한 티움바이오는 2023년에도 매출액 0원을 기록했다. 영업손실은 200억원, 당기순손실은 182억원을 내면서 회사가 돈은 벌지 못하고 비용만 쓰고 있는 것이다. 이들 기업은 올해도 지난해 수준과 같은 매출액을 유지할 경우 내년 관리종목으로 지정받고 1년 뒤인 2027년에는 강화된 매출액 기준(50억원)을 충족하지 못하면 상장적격성 실질심사에 들어간다.

매출 조건 유예 끝나자, 사업 추가·흡수합병 잇따라

발등에 불이 떨어진 기술특례 상장사들은 주주총회를 앞두고 정관을 변경해 신사업을 추가하는 등 자구책을 마련하고 있다. 이들 기업이 새로 진출하는 분야는 주로 화장품·건강식품·유통업 등으로, 비교적 단기간 내 수익을 낼 수 있는 사업이다. 빠르게 매출을 늘리기 위해 인수합병(M&A)에 나서는 사례도 있다. 희귀·난치성 질환 치료제를 개발하는 티움바이오는 지난해 말 화장품 주문자상표부착생산(OEM) 기업인 페트라온을 흡수합병했다. 페트라온의 2023년 매출액은 44억원이다. 이번 합병을 통해 티움바이오는 즉각 매출 규모를 키울 수 있다.

아울러 코스닥 기술특례 상장사들은 매출액 요건(5년)뿐만 아니라 손실 요건(3년)도 면제받게 돼 있다. 사실상 올해 매출액 요건 면제가 종료되는 기업들은 2023년부터 이미 손실 요건을 충족시켜야 했다. 손실 요건이란 최근 3년간 ‘법인세비용차감전계속사업손실(법차손)’ 비중이 자본 대비 50%를 두 번 이상 넘게 되면 관리종목으로 지정되는 것을 말한다. 관리종목으로 지정된 후 이 사유가 해소되지 않으면 상장폐지로 이어질 수 있다.

올해 매출액을 30억원까지 올려야 하는 기업 중 이미 손실 요건을 지키지 못해 거래소로부터 관리 종목 지정 우려를 받은 기업들도 있다. 에스씨엠생명과학과 카이노스메드는 거래소로부터 관리종목 지정 우려를 받은 상태다. 이달 말까지 제출해야 하는 감사보고서를 통해 이 사실이 확정되면 관리종목으로 지정된다. 관리종목에 지정될 가능성이 커지자 두 기업 모두 이달 유상증자 카드를 내놨다. 유상증자를 통해 자본을 확충하면 손실 비율을 낮출 수 있다. 다만 주가 하락세를 반전시키기 어려운 상황에서 유상증자 납입이 미뤄지는 등 자금 조달에 대한 우려가 커지고 있다.

바이오 특성상 단기간 이익 창출 어려워

업계 일각에서는 바이오 기업의 특성을 고려해 상장폐지 요건을 신중히 적용해야 한다는 지적이 나온다. 바이오업계에 따르면 신약 개발에는 통상 10여 년이 걸린다. AI 기술을 적용해 투자 비용을 절감하고 개발 기간을 단축할 수 있지만, 국내 제약·바이오업계에서 AI를 이용한 신약 개발은 아직은 기초 단계에 불과하다. 데이터-전문인력-컴퓨팅자원-인프라 부족 등 해결 과제도 산적해 있다. 즉 이런 시장의 특성을 고려하지 않은 제도 개선은 침체한 투자 시장을 더욱 위축시킬 수 있으며, 자칫 잠재력이 충분한 기업을 잠식할 위험이 있는 만큼 더욱 신중한 요건을 적용해야 한다는 것이다.

한 업계 관계자는 “관리종목 지정이라는 당면한 위기를 극복하기 위해서는 남은 기간 매출액을 끌어올리거나 600억원 이상의 시가총액을 달성해야 한다”며 “바이오 기업은 신약 R&D 과정에서의 높은 투자 비용 및 성과를 달성하기까지 시간 소요도 많아 단기간에 이익 창출이 어려운 실정”이라고 설명했다.

이어 “다수 기업이 기술특례를 이용해 자본을 조달하고 신약 개발 등을 이어갈 수밖에 없는 상황인 데다 최근 불안정한 국내 증시 상황을 고려할 때 시가총액을 늘리는 것 역시 쉽지 않을 것”이라고 말했다. 그러면서 “상장이 폐지되면 회생이 불가능한 상황에 닥칠 수 있다”며 “일괄적인 규제가 아닌 성장성이 충분한 기업을 위한 더욱 신중한 기준을 적용할 필요성이 있다”고 말했다.

유럽, 인공지능 확산으로 ‘여성 고용 점유율’ 늘어
‘노동 참여 의사’, ‘교육 수준’ 높은 국가에서 더욱 뚜렷
AI가 ‘평등한 노동 시장’에도 기여할 듯

더 이코노미(The Economy) 및 산하 전문지들의 [Deep] 섹션은 해외 유수의 금융/기술/정책 전문지들에서 전하는 업계 전문가들의 의견을 담았습니다. 본사인 글로벌AI협회(GIAI)에서 번역본에 대해 콘텐츠 제휴가 진행 중입니다.

인공지능(AI)의 확산이 유럽 전역의 노동 시장 양상을 바꾸고 있다. 2011~2019년 기간 유럽 16개국을 대상으로 한 연구에 따르면 AI 활용 기술이 확대될수록 여성 고용률이 오르고 있는 것으로 나타났다. AI 활용도가 높은 분야에서, 조사 시점에 이미 여성의 노동 참여 의사와 학력 수준이 높은 나라에서 더욱 두드러졌다.

AI 활용도 높은 직업일수록 ‘여성 고용’ 늘어

기술 발전은 오래전부터 고용 양상에 영향을 끼쳐 왔다. 1970~80년대 숙련도를 요하는 기술의 발달로 학력 수준이 높은 노동자들에 대한 수요가 증가했고 90년대의 자동화는 단순 반복적인 직무의 감소로 이어졌다. 이 과정에서 여성의 노동 참여도 영향을 받았는데 기계화가 진행되고 기술의 중요성이 강조될수록 육체노동보다는 지적 능력과 대인 관계 역량이 뛰어난 여성의 선호도가 올라갔다. 이러한 경향이 자동화로 주춤하기도 했지만 지속적인 교육 수준 향상으로 여성의 전문직 진출이 크게 늘었다.

그리고 AI는 제조업과 서비스업 모두에서 일상적인 업무는 물론 창의적인 과제까지 모두 자동화해 기술 발전의 새 장을 열고 있다. 유럽 16개국의 다양한 직업 분야를 대상으로 한 최근 조사는 AI 활용도가 높은 직종일수록 고용 점유율(employment shares, 산업별, 부문별 고용 노동자 비율)이 상승했고 그중에서도 여성 고용률이 눈에 띄게 높아진 것으로 나타났다.

‘교육 수준’, ‘노동 참여 의사’ 높을수록 상관관계 더 높아

구체적으로 AI 활용도(AI exposure)가 10% 상승하면 여성 고용 점유율이 2.2~2.9% 올라갔다. 전체 고용 점유율 상승률을 압도하는 수치며 특히 전문 직종에서 두드러졌다. 물론 국가마다 차이가 있지만 AI로 인한 자동화가 다양한 직종과 산업 분야에서 여성 고용을 촉진하고 있는 것은 분명하다.

여기에는 교육이 큰 역할을 하고 있다. 여성 교육 수준이 높은 국가일수록 AI 활용과 여성 고용 간 높은 상관관계가 입증된다. 이들 국가에서는 AI 활용도 10% 증가가 여성 고용 점유율 2.7~3.4% 상승으로 연결됐다. 또한 개개인의 ‘노동 시장 참여 의사’(labor market attachment)도 중요한 역할을 한다. 물론 조사 시작 시점에 여성 노동의 참여율이 낮았던 국가들도 여성 고용률이 상당히 상승했지만, 사회경제적 요인을 걷어내고 보면 여성 노동 참여율이 당초부터 높았던 국가들에서 AI 활용도와 여성 고용률 사이의 상관관계가 훨씬 뚜렷하다.

기술이 ‘인간 노동 평등’에 기여하는 시대

해당 사실은 직업적 경험이 풍부하고 노동 시장 참여 의사가 높은 근로자들이 AI의 ‘인간 대체 효과’를 더 잘 이겨낼 수 있다는 사실과 남성과 비교해 여성이 AI로 인한 기술적 변화에 효과적으로 적응하고 있음을 보여준다. 여성 노동 시장 참여율이 낮았던 국가들은 경제 및 사회 발전으로 여성을 포함한 전체 고용률이 상승하는 추세를 보이지만 여성 참여율이 높은 나라일수록 AI 활용도 자체가 여성 고용을 촉진하는 핵심 요인이 되고 있는 것이다.

정리하면 AI 활용 기술은 여성 고용 촉진에 긍정적인 역할을 하고 있는데 여성들의 교육 수준과 노동 시장 참여 의사가 높을수록 효과는 배가된다고 할 수 있다. 이는 여성들이 AI로 인한 혜택을 극대화하는 핵심 변수가 교육 수준이라는 UNESCO(유엔교육과학문화기구)의 주장과도 일치한다.

하지만 AI의 가능성은 여성 고용에 국한하지 않는다. 연구에 따르면 AI는 연령 친화적(age-friendly) 노동 환경을 조성하는 데도 기여할 것이라고 한다. 채용 및 노동 현장에서 연령으로 인한 차별이나 불이익도 점차 사라진다는 얘기다. 이제 기술의 진보가 인간의 노동을 한층 평등하고 포괄적으로 변화시키는 시대가 왔다.

원문의 저자는 스테파니아 알바네시(Stefania Albanesi) 피츠버그 대학교(University Of Pittsburgh) 교수 외 4명입니다. 영어 원문 기사는 AI, automation, and the rise of female employment in Europe | CEPR에 게재돼 있습니다.

“지급불능 우려, 선제적 회생 조치”
리츠 상장 실패 등 경영 악화 뚜렷
수익형 부동산 활용도 지지부진

홈플러스가 신용등급 하락 및 단기자금 조달 어려움으로 오는 5월 말께 부도가 불가피하다는 판단을 내렸던 것으로 파악됐다. 이에 홈플러스는 기업회생(법정관리) 절차를 신청하면서 이 같은 내용을 포함한 것은 맞지만, 가장 극단적인 상황을 가정했을 뿐이라는 해명을 내놨다. 시장에서도 이번 위기를 홈플러스 경영진의 책임론에만 가두는 것은 불합리하다는 해석이 나온다.

잉여현금 창출 능력 개선에 방점

21일 법조계에 따르면 홈플러스는 지난 4일 법원에 기업회생절차를 신청하면서 제출한 ‘회생절차 개시명령 신청서’에 “신용등급 하락으로 인한 단기자금 조달 실패로 현금 2025년 3월 17일 184억원 규모의 현금 부족이 발생, 이후 지속 악화해 5월 말에는 7,395억원에 이를 전망”이라고 기재했다. 단기 자금운용에 차질이 생겨 연쇄적으로 지급정지가 유발되면, 일반적 지급불능에 빠질 염려가 있어 기업회생을 신청한다는 설명이다.

홈플러스는 잉여현금 창출 능력을 개선하고 높은 금융비용을 저감하는 방식으로 재무상태표를 구조조정해 계속기업으로 존재할 수 있을 것이라고도 밝혔다. 다만 이를 위해서는 신속한 회생 절차 개시가 필요하다는 입장이다. 신용카드 구매가 일반화돼 있는 만큼 카드 회사들이 상호압류·가압류 등을 시행할 경우, 물품 대금과 인건비 마련에 차질이 불가피해 소비자 이탈 등 계속기업으로서의 실체를 급속히 소멸할 수 있다는 이유에서다.

향후 성공적인 회생을 위한 방안도 제시했다. 홈플러스는 “고정비와 금융비용 부담을 집중적으로 완화하는 회생계획안을 작성할 것”이라며 “적자 요소 축소를 위해 차임이 과다한 점포는 해당 임대인들과 차임 재조정을 시도하고, 일부 점포는 매각 후 재임대(Sales&lease back·SLB)하는 방안을 검토 중”이라고 밝혔다. 이어 “점포 및 인력 운영 효율화 방안이 실행을 앞둔 만큼 향후 수익성 개선이 기대되는 상황”이라고 덧붙였다.

일각에서는 홈플러스가 회생 수단으로 임차료 인하와 금융부채 조정을 언급한 것을 두고 비판의 목소리가 나왔다. 홈플러스와 주주사 MBK파트너스가 경영 실패를 일찌감치 예견하고 있었으며, 임차료와 금융채무 탕감에만 급급하다는 지적이다. 이에 대해 홈플러스 측은 가장 극단적인 상황을 가정했을 뿐이라고 해명했다. 나아가 “실제 회생 계획은 법원이 선임한 조사인에 의한 실사 결과와 채권 신고 내용을 기반으로 다시 마련할 방침”이라고 밝혔다.

위기 징후 곳곳에서 포착

시장에서도 홈플러스 회생 신청서를 MBK 책임론으로 연결하는 데는 무리가 있다는 평이 주를 이룬다. 과거 홈플러스와 MBK가 부동산투자신탁(REITs·리츠) 상장 실패로 떠밀리듯 점포들을 매각한 전례가 있는 만큼 경영 악화는 충분히 예견할 수 있었다는 진단이다. 실제 MBK는 지난 2015년 홈플러스를 인수할 때부터 자산 유동화 전략으로 리츠를 고려한 바 있다. 당시 인수 금융으로 조달한 4조3,000억원 중 미상환 잔금 약 2조원을 마련하려는 의도였다.

2018년 본격 상장을 추진한 홈플러스 리츠는 국내 오프라인 점포 51곳을 기초 자산으로 연 7% 안팎의 배당수익률을 제시했다. 그러나 시장의 반응은 기대 이하였다. 신청 수량은 조달 계획의 절반 정도에 불과했고, 제시한 가격대도 희망 공모가 밴드(4,530원~5,000원) 하단을 밑돈 것으로 알려졌다. 결국 홈플러스 리츠는 이듬해인 2019년 상장을 전면 철회했고, MBK는 부랴부랴 부동산을 매각해 자금을 마련했다.

여기에 유통업계 전반의 상황 또한 좋지 않았다. 코로나19 팬데믹을 기점으로 국내 오프라인 유통업 자체에 먹구름이 드리운 것이다. 익일 배송이 보편화하면서 오프라인 대형마트를 찾는 소비자들은 급감했고, 이는 자금 조달을 위해 일부 점포를 SLB 방식으로 전환한 홈플러스에 고스란히 부담으로 작용했다.

아울러 경영상 이슈 또한 홈플러스의 경쟁력 약화를 부추겼다. 지난해 2월 취임한 조주연 대표 체제에서 상품품질관리센터 등 주요 부서가 힘을 잃으며 상품 경쟁력이 경쟁사에 비해 크게 하락했다는 지적이다. 과거 홈플러스는 ‘데이터 기반 품질 혁신’을 소비자 신뢰 확보의 주요 전략으로 삼았지만, 최근에는 이 같은 노력의 흔적을 찾아볼 수 없다는 게 업계의 중론이다.

시장 침체·주민 반발에 주상복합 전환도 난항

홈플러스 측에서 일찌감치 매출이 저조한 일부 점포를 폐쇄하고 수익형 부동산으로 전환하겠다는 자산 효율화 방안을 내놓은 이유도 여기에 있다. 다만 해당 방안의 경우 일반 소비재보다 생산에 투입되는 시간과 비용이 큰 건설업 특성상 매우 느리게 진행되고 있다. 일례로 2021년 2월 문을 닫은 홈플러스 대전 탄방점은 이듬해 7월에야 오피스텔 건축의 첫 삽을 떴다. 시공사 선정은 물론 건축허가 등 인허가에 소요되는 시간이 상당했던 탓이다.

일부 점포는 공사 일정조차 잡지 못하고 있다. 부동산 침체가 심화하면서 개발 사업의 수익성을 확신할 수 없기 때문이다. 2023년 문을 닫은 홈플러스 부산연산점은 애초 태영건설의 ‘연산 더 클래스 데시앙’이 들어올 것으로 예상됐다. 총 522가구 규모의 주상복합을 건설하고, 홈플러스는 다시 이곳에 입점한다는 계획이었다. 그러나 태영건설의 사업은 좌초됐고, 쌍용건설로 넘어가 공사 일정을 조율 중이다.

부동산업계에서는 시장 침체뿐 아니라 상업 편의시설이 사라지는 데 대한 주민들의 불만 또한 홈플러스의 상업용 부동산 전환을 더디게 만든다고 입을 모은다. 한 개발업체 관계자는 “부동산 경기가 좋지 않아 개발을 한다고 하더라도 분양이 되거나, 사업성이 있을지 미지수인 상황”이라면서 “인근 주민들의 경우 마트가 없어지는 것에 대한 거부감도 커서 사업 진행 속도가 느린 경우가 대부분”이라고 전했다.