삼성·LG가 주도한 OLED 시장
중국 디스플레이 맹추격 '비상'
8.6세대 대규모 투자로 시장 선점 속도

정부의 막대한 지원과 넓은 내수 시장을 바탕으로 액정표시장치(LCD) 시장을 장악한 중국이 유기발광다이오드(OLED) 시장에서도 동일한 방식으로 한국을 추격하고 있다. 한때 글로벌 시장에서 독보적인 위치를 점했던 K-디스플레이는 중국에 LCD 시장을 내주면서 2021년부터 세계 1위에서 내려왔다. 중국의 저가공세에 밀린 삼성디스플레이는 결국 2022년 LCD 사업 철수를 선언하고 OLED 기술 개발에 자원을 집중해 왔지만, 이제는 OLED 시장마저 중국의 위협을 받는 처지가 됐다.

中 BOE·비전옥스·CSOT, 세계 OLED 점유율 38%

9일 시장조사기관 카운터포인트 리서치 등에 따르면 올해 2분기 중국 BOE와 비전옥스, CSOT는 출하량 기준 세계 OLED 시장의 38%를 점유했다. 전 분기 대비 약 3%포인트(P) 오른 것으로 나타났다. BOE는 점유율 15%로 세계 2위에 자리했고, 비전옥스는 12%로 3위, CSOT는 9%로 5위에 위치했다. 삼성디스플레이는 37%로 1위, LG디스플레이는 9%로 CSOT와 유사한 점유율을 기록했다. 에버디스플레이와 티안마 등 다른 중국 기업들의 점유율을 전부 합칠 경우 중국의 시장 점유율은 50%에 육박하는 수준이다.

중국은 강력한 내수 시장과 정부 지원금에 힘입어 빠르게 디스플레이 시장 점유율을 끌어올리는 중이다. 카운터포인트리서치는 “중국 디스플레이 산업의 공급망이 성숙해지고 원가 경쟁력이 강화되면서 중국산 OLED 패널이 세계 시장을 빠르게 장악하고 있다”고 설명했다. 카운터포인트리서치의 최신 디스플레이 생산 능력 보고서를 보면, 중국의 디스플레이 생산 능력은 2023년 전세계의 68%에서 2028년 75%까지 확대될 것으로 전망된다.

특히 스마트폰 OLED 시장에서 중국의 점유율 확대가 두드러진다. 경기연구원이 최근 발표한 ‘첨단산업의 한·중 경쟁력 비교와 시사점’ 보고서에 따르면, 중국 디스플레이 업체들은 중저가 스마트폰, 웨어러블 기기, 자동차에 들어가는 중소형 OLED 시장에 속속 진입해 점유율을 확대하고 있다. 이에 따라 한때 중국 OLED는 출하량 기준으로 한국을 넘어서기도 했다. 2022년만 해도 한국은 75.3% 점유율로 중국(24.4%)을 크게 앞섰지만 불과 2년 만인 2024년 양국의 격차는 8.9%p 차이로 줄어들었다. 화웨이, 샤오미 같은 중국 스마트폰 업체들이 자국산 중소형 OLED를 우선 채택한 영향이 컸다.

현재는 다시 한국이 1위를 탈환했지만, 중국 OLED의 기세는 여전하다. 작년 상반기 중국 시장 내 중국산 스마트폰 OLED의 비율은 86.1%에 달한다. ‘타도 한국’을 목표로 오랜 기간 막대한 투자를 진행한 결과 중국산 중소형 OLED의 품질도 크게 개선됐다. 부품사 선정에 까다롭기로 소문난 애플도 BOE의 패널을 받아 교체용 디스플레이와 중저가 모델에 점차 적용하고 있다. 차량용 OLED 부문에서도 중국 기업들의 약진이 가파르다. 전체 시장 규모는 전년 대비 112% 큰 폭으로 성장했지만, 한국은 중국 정부의 보조금 정책과 자국산 자동차 소비 추세로 현지 디스플레이 수요를 높인 탓에 전년 대비 5.5%포인트 감소한 76.1% 점유율에 머물렀다.

한국 LCD 무너뜨린 중국, 동일 전략 OLED에도 활용

중국의 공격적인 설비 투자 역시 시장 재편을 가속하는 요인이다. 카운터포인트리서치에 의하면 중국의 OLED 설비투자 비중은 2027년 83%에 달해 한국(13%)의 6배 규모에 이를 것으로 전망된다. 요시오 타무라 카운터포인트리서치 부사장은 "중국 기업이 정부의 막대한 보조금을 플렉서블 OLED 등 첨단 OLED 기술 개발에 사용하고 있다"며 "LTPO(저온다결정산화물) OLED를 사용하는 첨단 RGB OLED에 대한 설비 투자가 탄력받고 있다"고 밝혔다.

LTPO OLED는 삼성디스플레이와 LG디스플레이 등 국내 기업이 시장을 주도하고 있는 분야다. 애플이 차세대 플래그십 아이폰 전 모델(일반·에어·프로·프로맥스)에 사용하는 LTPO OLED 패널 모든 물량을 국내 기업으로부터 조달받는 것이 대표적이다. 이 패널은 기존 패널보다 소비 전력이 10~15% 낮아 프리미엄 스마트폰을 중심으로 채택이 늘어나고 있다. 중국 BOE가 생산한 LTPO OLED는 애플의 품질 테스트를 통과하지 못한 것으로 알려졌지만, 기술 격차가 좁혀지는 것은 시간문제라는 평가가 나온다.

한 업계 관계자는 "중국이 LTPO OLED에서는 고전하고 있지만 프리미엄 OLED에서 중소형과 대형을 가리지 않고 빠르게 쫓아오고 있다"며 "만약 국내 기업이 기술 우위를 뺏긴다면 한순간에 시장을 내줄 수 있다. 특히 중국은 애국 소비(궈차오)를 기반으로 경험까지 쌓고 있기 때문에 더욱 위협적"이라고 지적했다. 이어 그는 "과거 중국이 10.5세대 LCD 대규모 투자로 가격 경쟁력을 확보해 시장을 장악했던 것처럼, 현재는 8.6세대 OLED 투자가 본격적으로 이뤄지고 있어 유사한 상황이 벌어질 수 있다"고 짚었다.

8.6세대 시설 투자도 본격화, 6세대 생산체제 유지 LGD와 대조

실제 중국 디스플레이 기업들은 지난해부터 8.6세대 IT용 OLED 설비 투자를 본격화하고 있다. BOE의 경우 8.6세대 IT OLED에 내년까지 80억 달러(약 11조원)을 투자할 계획이다. 생산능력은 월 3만2,000장 수준으로, 이 중 절반 규모의 양산라인이 지난해 상반기부터 구축되기 시작했다. 나머지 절반에 대한 설비 발주는 올 하반기 혹은 내년 초께 진행될 것으로 전망된다. 비전옥스도 2027년까지 8.6세대 IT OLED 양산라인에 80억 달러가량을 투입한다. 월 3만2,000장 규모의 총 투자 계획 중 4분의 1인 8,000장 수준의 양산라인 투자가 이르면 연내 집행될 예정이다.

중국 기업들이 8.6세대 설비 투자에 속도를 내는 것은 빠르게 수요가 늘고 있는 태블릿과 노트북, 게이밍용 OLED 시장을 선점하기 위한 것으로 보인다. 8.6세대 OLED는 현재 6세대 OLED와 비교해 약 2.2배 큰 생산 원판이 특징이다. 더 커진 원판에서 더 많은 패널을 생산할 수 있어 생산 효율이 증가하고, OLED의 약점인 제품 가격 경쟁력도 확보할 수 있어 OLED 시장의 ‘게임체인저’로 불린다.

특히 중국 업체들의 투자 확대 움직임은 재무 악화로 8.6세대 OLED 투자를 유보한 채 기존 6세대 OLED 생산체제를 유지하고 있는 LG디스플레이와 대조된다. 이에 업계에서는 LG디스플레이가 자칫 차세대 IT OLED 경쟁에서 뒤처질 수 있다는 우려가 적지 않다. LG디스플레이는 현재 6세대 OLED 전환에서도 경쟁사와 비교해 늦은 진입으로 경쟁에서 밀린다는 평가를 받고 있다. 삼성디스플레이와 BOE가 먼저 양산 체제를 구축하는 만큼 추후 고객사 물량 확보에도 어려움을 겪을 수 있다.

아직 TV에 탑재되는 대형 OLED 분야에선 LG디스플레이가 사실상 시장을 과점하고 있으나, 그렇다고 방심할 수만은 없는 상황이다. 경기연구원은 “BOE와 한국 OLED 기술력 격차가 1년 미만이라는 평가가 제기된다”며 “OLED 기술 격차를 벌리지 못하면 중국에 완전히 넘겨줬던 LCD의 전철을 반복할 수 있다”고 했다. 한 디스플레이 업체 임원도 “중국 기업들이 막대한 정부 지원금을 바탕으로 추격하면 대형 OLED 분야의 우위도 위태로울 수 있다”며 “쿠르노 균형 관점에서 볼 때, 대규모 설비 증설로 인한 생산량 급증은 가격 결정력을 중국으로 이전시키는 신호탄이 될 수 있다”고 전했다.

국내 증시에서 로봇주 주가 줄줄이 급등
노란봉투법 시행 앞두고 '자동화' 기대 커져
최저임금 인상에 따른 키오스크 보편화와 유사한 흐름

국내 증시에서 로봇 테마주 주가가 일제히 상승곡선을 그리기 시작했다. '노란봉투법(노동조합 및 노동관계조정법 2·3조 개정안)' 등의 영향으로 노동 분쟁 리스크가 확대될 가능성이 커진 가운데, 기업들이 위험 회피를 위해 자동화에 속도를 낼 것이라는 기대가 확산한 결과다. 시장에서는 이 같은 흐름이 최저임금 인상으로 인해 급격히 보편화한 키오스크를 연상케 한다는 평이 나온다.

로봇주 일제히 '상승곡선'

9일 한국거래소에 따르면 최근 한 달간(8월 5일~9월 5일) 물류 자동화·스마트팩토리 기업 현대무벡스 주가는 43.61%(4,965원→7,130원)나 치솟았다. 지난 2일 하루에만 1,395원(29.97%) 뛰어오르며 상한가를 기록한 뒤에는 4거래일 연속 상승세를 보이기도 했다. 로봇·물류 자동화 기업 티엑스알로보틱스 역시 지난 5일 하루 사이 26.41%(3,600원)나 급등했다. 최근 한 달간 주가 상승률은 37.84%(1만2,500원→1만7,230원)에 달한다.

이 밖에도 씨메스(28.26%), 로보티즈(27.85%), 하이젠알앤엠(19.15%), 뉴로메카(14.22%), 클로봇(12.97%), 에스피지(11.34%), 로보스타(10.92%) 등의 로봇·스마트팩토리 기업의 주가가 지난 한 달 동안 두 자릿수대 상승률을 보였다. 국내 주요 로봇주들이 포함된 ‘KRX 300 산업재’ 지수와 ‘KRX 기계장비’ 지수 역시 최근 2주(8월 22일~9월 5일) 동안 각각 5.34%, 4.79% 상승했다. 이는 코스피(2.02%)·코스닥(4.40%) 지수 수익률을 훌쩍 웃도는 수치이자, 거래소가 산출하는 34개 KRX 산업지수 중 각각 4, 7위에 해당하는 수준이다.

같은 기간 국내 ETF(상장지수펀드) 시장에서도 로봇 관련주들의 강세가 두드러졌다. KB자산운용의 ‘RISE AI&로봇’은 9.57% 상승했으며 삼성자산운용의 ‘KODEX 로봇액티브’는 7.45% 올랐다. RISE AI&로봇은 △LG CNS △네이버 △두산로보틱스 △로보티즈 △레인보우로보틱스(5%) 등을, KODEX 로봇액티브는 △네이버 △두산로보틱스 △로보티즈 레인보우로보틱스 △카카오 등을 담고 있다.

노란봉투법이 주가 밀어올려

로봇주 주가 상승세의 배경에는 노란봉투법이 있다. 이재명 대통령이 2일 국무회의에서 심의·의결하면서 이달 중순 공포·내년 3월 무렵 시행을 앞둔 노란봉투법은 노조의 권한을 강화하는 내용을 담고 있다. 직접 고용 관계가 아니어도 근로 조건에 실질적으로 영향을 미치면 ‘사용자’로 간주해 하청업체 노동자도 원청업체와 교섭할 수 있고, 거꾸로 노조 및 조합원에 대한 기업의 손해배상 청구는 제한된다. 그간 재계는 노란봉투법이 도입되면 원청업체를 상대로 하청업체 노동자가 무분별한 교섭 요구나 집단 고소에 나서면서 경영 환경이 악화할 것이라 우려해 왔다.

이미 우리나라는 상당한 수준의 노사 갈등 문제를 겪고 있다. 통계청에 따르면 노사 분규 건수는 지난해 131건, 2023년 223건에 달한다. 근로손실일수(노사 분규 등으로 근로가 중단된 일수)는 지난해 기준 45만7,000일에 달했고, 이는 한국의 낮은 노동 생산성(2023년 기준 경제협력개발기구(OECD) 평균치의 약 70% 수준)과도 직결되고 있다. 노란봉투법이 본격 시행되면 이 같은 리스크가 한층 확대될 가능성이 크다.

이에 시장에서는 기업들이 분쟁을 최소화하기 위해 로봇 등 자동화 설비 시스템 도입에 나설 것이라는 관측이 나오기 시작했다. 로봇주 주가가 상승한 근본적인 이유다. 이와 관련해 양승윤 유진투자증권 연구원은 “노란봉투법 통과 이후 산업 현장에서의 자동화 수요가 커질 것이라는 기대감에 실제 상용화 가능한 산업 특화형 로봇 분야에 대한 관심이 높아지는 중”이라며 “당장의 자동화 수요로 이어질 가능성은 제한적이지만, 로봇 수요의 중장기적 증가 흐름은 불변하다”고 진단했다.

키오스크의 보편화 전례

시장은 이 같은 상황을 보고 최근 수년 사이 본격화한 키오스크의 보편화 흐름을 연상하고 있다. 키오스크 활용도가 제고된 결정적 계기는 최저임금 상승이었다. 앞선 문재인 정부 집권 기간 중 최저임금은 41.5% 상승했다. 시간당 6,470원(2017년)에서 9,160원(2022년)으로 5년 만에 3,000원 가까이 뛰어오른 것이다. 윤석열 정부 들어서는 3년간 9% 오르며 속도가 조절됐지만 △계엄 등으로 발생한 내수 부진 △전기료 정상화 △최저임금 1만원 돌파 등 충격이 맞물리며 자영업자들의 전반적인 비용 부담이 가중됐다.

이에 자영업자들은 인건비 지출을 줄이기 위해 속속 매장에 키오스크를 도입하기 시작했다. 한국고용정보원이 올해 4월 한국지역고용학회와 공동으로 발간한 계간지 '지역산업과 고용' 봄호에 따르면, 서울시 소재 음식점 2,000개 중 키오스크를 도입한 매장은 30.25%에 달하는 것으로 나타났다. 특히 피자, 햄버거, 샌드위치 업종과 같은 주문 및 결제 과정이 단순화된 업종의 도입 비중이 높았다.

키오스크를 도입한 이유로는 음식점의 55%가 '인건비 절감'을 꼽았다. 실제 키오스크를 도입한 음식점은 도입하지 않은 음식점에 비해 2023년 기준 판매·서빙 인력의 평균 고용량이 낮았다. 구체적으로는 판매·서빙 근로자가 11.5% 줄었고, 20대 이하 청년층 일자리는 23.1% 감소했다. 결국 장기적 인건비 부담이 키오스크를 비롯한 신기술 도입 비용을 웃돈다는 인식이 확산하며 기술 보편화가 이뤄진 셈이다.

글로벌 AI 시장, 美-中 양강 구도 고착
오픈소스로 글로벌 시장 공략
中 AI 생태계, 논문·특허 등 뒷받침

중국 기업들이 저비용·고성능 AI 모델을 잇따라 내놓으며 글로벌 AI 시장을 빠르게 장악하고 있다. 지난 1월 ‘딥시크(DeepSeek) 쇼크’ 이후 주요 중국 테크 기업뿐 아니라 AI 스타트업들도 미국 빅테크에 필적하는 AI를 내놓는 양상이다. 특히 중국 AI 기업들은 무료로 개발자들에게 공개하는 오픈소스 방식을 통해 산업 곳곳에 중국산 AI를 퍼트리고 있다.

알리바바, 매개변수 1조 개 '세계 최대 대형 언어모델' 공개

9일 IT업계에 따르면 알리바바는 지난 6일 매개변수 1조 개의 세계 최대 대형 언어 모델(LLM) 큐웬3 맥스 프리뷰(Qwen-3-Max-Preview를 공개했다. 큐웬은 오픈AI의 챗GPT와 유사한 챗봇으로, 2023년 4월 처음 공개됐다. 이때부터 알리바바는 큐웬을 자사의 다양한 서비스에 통합시키는 작업을 진행해 왔다. 2024년 6월에 큐웬2를 출시했고, 같은 해 7월에는 큐웬2.5를 발표했다. 올해 4월에는 큐웬3를 공개했다. 큐웬3는 혼합 전문가 구조(MoE)를 채택했으며 2,350억 개의 매개변수를 갖추고 있다. 논리적 추론 능력이 대폭 높아졌으며, 수학과 코딩 분야에서도 높은 경쟁력을 보여줬다.

알리바바의 큐웬이 시장의 주목을 받게 된 것도 큐웬3가 출시된 이후다. 이번에 공개된 큐웬3 맥스 프리뷰는 알리바바의 클라우드 서비스인 알리클라우드를 통해 체험할 수 있다. 알리바바는 큐웬3 맥스의 경쟁력에 대해 강한 자신감을 보이고 있으며, 폐쇄형 언어 모델 시장에서 경쟁해 나가겠다는 의지를 보이고 있다. 알리바바는 내부 테스트에서 큐웬3 맥스 프리뷰가 이전 '최고' 모델을 능가했다고 밝혔다. 또한 앤스로픽(Anthropic)의 클로드 오푸스 4(Claude Opus 4), 딥시크 V3.1, 문샷 AI(MoonShot AI)의 키미 K2(Kimi K2) 등 경쟁사 모델을 5가지 벤치마크에서 능가했다고 주장했다.

가성비 좋은 중국산 AI 쏟아져

알리바바 외에 다른 중국 IT 기업들도 AI 모델 출시에 열을 올리고 있다. 중국의 AI 스타트업 Z.ai(옛 Zhipu AI)는 지난 7월 말 새로운 AI 모델 ‘GLM-4.5’를 공개했다. 회사가 자체 실시한 AI 성능 평가에서 미국 AI 기업 앤스로픽의 클로드 4 소넷이나 구글의 제미나이 2.5 프로보다 높은 점수를 기록했다. Z.ai 측은 “저비용·고성능 AI로 유명한 딥시크보다 모델 운용 비용이 저렴하다”고 밝혔다. 실제 엔비디아의 구형 AI 칩인 ‘H20’ 8개만으로도 구동될 정도로 효율성도 높다. 딥시크의 R1 모델의 경우 H20보다 성능이 좋은 ‘A100’ 16개 정도가 필요하다.

최근 중국 상하이에서 열린 세계인공지능대회(WAIC)에서도 중국 AI 신제품이 쏟아졌다. 텐센트의 AI 모델 ‘훈위안 3D 월드 모델 1.0’은 이미지나 글을 입력해 가상의 3D(입체) 장면을 만들 수 있다. 텐센트는 “가상현실(VR)이나 비디오 게임 제작 과정을 단순화할 수 있다”고 했다. 센스타임은 이미지나 음성, 영상 등을 처리할 수 있는 멀티모달 AI ‘센스노바 V6.5’를 공개했다. 추론 단계에서 데이터 처리량을 35% 이상 늘리는 등 전작보다 성능이 대폭 개선됐다. 센스타임은 “구글, 앤스로픽 등 미국 경쟁사 제품을 능가했다”고 했다.

성능과 함께 가성비도 갖췄다. 문샷AI는 이달 ‘키미 K2’를 공개하며 코딩 같은 특정 분야에서 오픈AI의 챗GPT와 앤스로픽의 클로드를 능가한다고 주장했다. 국제 학술지 네이처는 키미 K2에 대해 “또 다른 딥시크 순간”이라고 했다. 강력한 AI 모델로 평가한 것이다. 사용 비용도 딥시크 수준으로 저렴한 것으로 알려졌다.

중국 업체들이 AI 모델을 쏟아내며 시장을 장악해 갈 수 있는 건 이들이 택한 AI 공개 방식에 있다는 분석이 나온다. 중국 AI 모델은 오픈소스 방식을 취한다. 딥시크, 텐센트, 문샷AI 모두 오픈소스 모델이다. 회사가 독점적으로 코드를 가지고 이를 기반으로 AI 제품, 서비스를 개발하는 미국 실리콘밸리 AI 기업과는 다르다. 현재 오픈AI나 구글, 앤스로픽은 이런 폐쇄형 구조로 AI를 개발한다. 오픈소스는 무료기 때문에 많은 개발자가 이용하고, 이 과정에서 문제점을 발견하거나 성능을 개선할 수 있다. 또 다른 AI 모델을 만드는 데 참고할 수 있고, AI 응용 제품이나 AI 서비스에도 활용할 수 있다. 알리바바의 AI 모델 큐웬 같은 경우 파생 모델이 10만 개가 넘는다. 전문가들은 오픈소스 방식이 미국의 대중 제재 속에서 중국 정부가 AI 산업을 육성하기 위한 전략인 측면도 있다고 보고 있다.

상위 AI 모델 25% 중국서 개발

이 같은 중국의 AI 굴기는 미국과 중국의 양강 구도를 고착화하기에 이르렀다. AI 성능 벤치마크 기관 아티피셜 애널리시스(Artificial Analysis) 인텔리전스 인덱스에 따르면, 일론 머스크의 xAI가 개발한 그록4가 73점으로 1위를 차지했고, 오픈AI o3-pro(71점), 구글 제미나이 2.5 프로(70점), o3와 o4-mini high(각 70점)가 공동 3~5위권에 올랐다. 상위 5개 모델 모두 미국 기업이 개발한 것이다.

6위는 중국 딥시크의 R10528 모델(68점)로, 이외에도 알리바바의 큐웬3, 미니맥스(MiniMax), 문샷AI의 키미 K2, 딥시크 V3 등이 상위 20위권에 포함됐다. 미국은 그록, GPT, 클로드, 제미나이, 라마 등 총 14개 모델을 배출하며 기술 주도권을 지켰고, 중국은 총 5개 모델로 그 뒤를 이은 것이다. 프랑스 미스트랄(Mistral AI)의 마지스트랄 스몰(Magistral Small)만이 유일하게 미·중 이외 국가에서 순위에 이름을 올렸다.

중국의 상위권 진입은 AI 논문과 특허, 인재 기반에서 이미 확보한 양적 우위가 반영된 결과다. 논문 데이터베이스 플랫폼 디멘션즈(Dimensions)에 따르면, 2024년 기준 중국은 AI 관련 논문 2만3,695건, 특허 3만5,423건을 발표하며 각각 전 세계 논문의 절반 수준과 미국·영국·캐나다·일본·한국 5개국 총합의 약 13배를 기록했다.

이처럼 중국의 AI 굴기가 가속화하고 있지만 미국의 독주체제를 위협하기에는 여전히 역부족이라는 평가가 나온다. 중국 기업들이 AI 개발에 뛰어든 이후에도 챗GPT 등 미국 기업들의 시장점유율은 유지되고 있기 때문이다. 한 업계 전문가는“중국이 만든 AI 모델은 아직 미국 제품의 성능을 따라가지 못하는 데다 미국 기업들은 AI 칩 시장도 장악하고 있어 독주체제는 당분간 유지될 것”이라면서도 “막대한 정부 지원을 업은 중국의 성장 속도가 가팔라 미국 정부와 기업 입장에서는 위협 요인이 될 수 있다”고 말했다.

테슬라, 판매 명칭 변경 및 약관 조항 추가
머스크 CEO 보상안에도 반영된 ‘재정의’
완전자율주행, 혁신일까 위험한 실험일까

테슬라가 자사의 ‘완전자율주행(Full Self-Driving Capability, FSD)’ 시스템의 정의를 변경했다. 그동안 강조해 온 ‘운전자 개입 없는 명실상부한 의미의’ 자율주행 기술을 선보이겠다는 약속을 철회한 것으로, 업계에서는 테슬라가 자율주행의 한계를 사실상 인정했다는 해석이 나온다.

‘완전자율주행’에서 ‘운전자 보조 시스템’으로

8일(현지시간) 미국 전기차 전문 매체 일렉트릭에 따르면 최근 테슬라는 FSD의 의미를 ‘FSD (Supervised)’로 변경하며, 운전자 감독이 필요하다는 점을 명확히 했다. 테슬라가 수정한 세부약관을 보면 “차량은 자율주행(autonomous) 차량이 아니며 해당 기능을 보장하지 않는다”는 조항이 명시돼 있다.

이와 함께 일론 머스크 최고경영자(CEO)의 새로운 보상 패키지에도 FSD가 '감독 없는 자율주행'을 의미하지 않는다는 조항이 포함됐다. 해당 조항 역시 FSD를 “특정 조건에서 자율 또는 유사 기능을 수행할 수 있는 고급 주행 시스템”으로 규정했다. 운전자가 계속 지켜봐야 하는 고급 보조 기능으로 FSD의 위상을 하향 조정한 셈이다.

테슬라는 지난 2016년부터 모든 차량이 무인 자율주행을 지원할 것이라고 공언해 왔다. 머스크 CEO는 2018년부터 매년 연말까지 이를 실현하겠다고 강조했으며, 고객들에게 1만5,000달러(약 2,000만원) 상당의 FSD 소프트웨어를 판매하며 자율주행 기능이 무선 업데이트로 제공될 것이라고 약속했다. 그러나 현재까지 이 약속은 지켜지지 않았으며, 2016~2023년 생산된 차량의 경우 아예 무인 자율주행을 지원하지 않고 있다.

AI는 인간보다 더 안전한가?

테슬라의 이번 결정은 단순히 한 기업의 마케팅 전략 변경을 넘어, 자율주행 산업 전체의 발전 방향에 중요한 시사점을 던진다는 평가다. 지난 10년간 자동차 산업에서 가장 뜨거운 화두는 단연 자율주행이었다. 하지만 그 이면에는 완전자율주행이 과연 인간보다 더 안전한가에 대한 논란이 끊이지 않았다.

실제 테슬라의 FSD 기술은 기존 제조사들과는 다른 방식으로, 대부분 기업이 라이다(LiDAR)와 레이더 센서를 활용하는 반면, 테슬라는 오직 카메라와 신경망 기반 인공지능(AI)을 통해 도로를 인식하는 방식을 택했다. 하지만 문제는 AI의 판단 능력이 인간보다 우월하다고 장담할 수 없다는 점이다. 미국 고속도로교통안전국(NHTSA)에 따르면, 2021년부터 2023년까지 테슬라 자율주행 차량이 관여된 교통사고는 736건에 달하며, 이 중 일부는 사망 사고로 이어졌다. AI는 학습한 데이터를 기반으로 주행하지만, 예측할 수 없는 돌발 상황에서는 인간보다 빠르게 대응하지 못할 수도 있다는 의미다.

테슬라의 '오토파일럿'(Autopilot)이라는 명칭도 논란이다. 그간 기술자들은 운전자를 보조한다는 의미의 '코파일럿'(Copilot)으로 명명해야 한다고 주장했지만, 머스크 CEO가 이를 강행하면서 반대했던 기술자들이 대거 사직하는 일이 발생하기도 했다. 또한 캘리포니아주 교통국은 테슬라의 자율주행 광고가 허위라는 점을 인정하며 집단 소송을 허용했다. 테슬라는 완전자율주행이라는 표현을 사용하지 않았다고 주장하고 있지만, 법적 논란은 계속되고 있다.

테슬라 전 AI 책임자, “완전 자율주행, 아직 멀었다”

테슬라에서 자율주행 기술을 이끌었던 안드레이 카르파티 전 AI 책임자가 완전자율주행 기술에 대한 낙관론에 경계심을 나타낸 것도 FSD의 한계를 여실히 드러낸다. 카르파티 전 책임자는 지난 6월 미국 실리콘밸리 스타트업 지원기관인 와이콤비네이터가 주최한 ‘AI 스타트업 스쿨’ 행사에 참석해 “완전자율주행은 여전히 미해결 과제”라며 “자율주행 시대가 곧 온다는 믿음은 조심해야 한다”고 밝혔다.

그는 “2013년 당시 구글의 자율주행 프로젝트(현재 웨이모)를 체험했는데 팔로알토 시내를 약 30분간 완벽히 주행했다”며 “당시엔 자율주행이 곧 실현될 줄 알았지만, 12년이 지난 지금도 문제는 여전히 남아 있다”고 설명했다. 이어 “웨이모 차량이 마치 사람 없이 달리는 것처럼 보여도 실제로는 원격 통제가 빈번하게 개입되고 있고 사람의 판단이 여전히 필요하다”고 말했다. 아울러 카르파티는 자율주행을 포함한 AI 에이전트(인간을 대신해 특정 임무를 수행하는 AI)의 발전이 단기간에 실현될 수 있는 것이 아니라고 강조했다. 그는 “소프트웨어는 생각보다 훨씬 복잡하다”며 “2025년이 아니라 2020년대 전체가 AI 에이전트 시대의 시작이 될 것”이라고 주장했다.

카르파티의 이같은 발언은 테슬라가 지난 6월 텍사스 오스틴에서 로보택시 시범 서비스를 시작한 시점과 맞물려 주목받았다. 당시 외신들은 “머스크 CEO는 완전자율주행이 이미 해결됐다고 주장하지만 그의 핵심 기술자가 전혀 다른 시각을 드러낸 것”이라고 보도했다. 특히 일렉트렉은 테슬라의 로보택시 첫 출시에 대해 “실제로는 운전석 대신 조수석에 테슬라 직원이 앉아 있고 차량 통제를 위한 원격 조작 요원도 대기 중인 상태”라며 “이는 완전자율주행이라기보다는 감시자의 위치만 바뀐 셈”이라고 평가했다. 일렉트렉은 또 “테슬라가 10년 넘게 반복해 온 약속과 출시 지연, 그리고 완성되지 않은 시스템에도 불구하고 ‘로보택시 상용화’를 외치는 모습은 단지 홍보 전략일 뿐”이라고 지적했다. 현재 테슬라의 FSD는 중대한 시스템 개입 전까지 수백마일 주행이 가능한 수준에 머무르고 있으며 진정한 레벨 4 자율주행을 위해서는 수만 마일의 무개입 주행이 필요하다는 점에서 아직 갈 길이 멀다는 분석이다.