지난해 12월부터 시작한 경영 통합 논의 중단
시스템 일원화 요구 등 닛산 자존심 자극
업계 “사풍 다른 회사, 협상서 상당한 잡음”

닛산과 혼다의 경영 통합이 백지화된 가운데, 양사의 합병 논의 중단이 닛산의 '자만심' 때문이라는 분석이 제기됐다. 닛산이 무릎 아래까지 괴사한 상태에서 혼다의 도움이 절실했음에도 경영진이 이를 슬기롭게 받아들이지 못했다는 지적이다.

"닛산 '이상한 자만심' 있다"

20일 일본 언론 데일리신초는 '혼다가 닛산을 버린 이유는'이라는 기사를 통해 “닛산과 혼다의 통합은 표면적으로는 대등해 보였지만, 실질적으로는 혼다가 닛산을 구제하는 과정이었다"고 보도했다. 데일리신초는 "혼다의 시가총액(7조6,000억 엔)은 닛산의 5배로, 경영통합 이후 공동 설립하는 지주회사의 경영진은 혼다가 선택하며 이사도 과반수 지명하기로 돼 있었다”며 “그러나 닛산이 혼다의 도움을 받는다는 생각을 하지 않으면서 회사 내부 의견을 하나로 묶지 못한 우치다 마토코 닛산 사장의 능력이 의심을 받고 있다”고 전했다.

전문가들 사이에서도 닛산을 지적하는 목소리가 잇따르고 있다. 모터 저널리스트 오카자키 고로는 “닛산 이사회는 마치 기득권을 지키고 싶은 사람들로 이뤄져 있는 것처럼 보이며, 혼다는 그런 닛산 경영진의 문제를 깨달은 것”이라고 분석했다.

경제 저널리스트 이노우에 히사오는 “26년 전으로 거슬러 올라가 닛산은 르노에 의해 구제가 된 적이 있음에도 불구하고 자신들보다 역사가 짧은 혼다에게 구제를 받는 것은 자존심에 상처를 입는다는 이상한 자만심이 있다”며 “현재로써 닛산의 자력 재건은 바라기 어려우며, 인체에서 말하자면 이미 무릎 아래까지 세포가 괴사해 조금만 더 가면 무릎 위까지 도달할 것 같은 느낌이다. 하체를 잘라내지 않으면 온몸에 독이 돌게 되는 상태”라고 지적했다.

파행은 예견된 수순

앞서 혼다와 닛산은 지난해 12월 23일 기자회견을 통해 경영통합을 위한 협의에 들어가기로 기본 합의했다고 발표하며 오는 6월 통합계약을 맺고 지주회사를 2026년 8월까지 설립시키겠다고 밝혔다. 이에 업계에서는 합병이 성사될 경우 2023년 판매량 기준으로 세계 3위권(800만 대)으로 뛰어오른다는 점에서 이번 빅딜을 ‘세기의 통합’으로 평가했다.

그러나 혼다와 닛산 측은 돌연 2월 실적발표에서 경영통합이 결렬됐음을 알렸다. 두 기업은 협상 초기부터 지주사 지분 비율과 자산 가치평가를 두고 충돌해 온 것으로 알려졌다. 특히 혼다는 닛산이 경영난을 극복하기 위해 내놓은 자구책이 충분하지 않다고 판단했다.

닛산이 지난해 11월에 발표한 9월 중간 결산은 영업이익이 전년 동기 대비 90.2% 감소한 329억 엔(약 3,150억원), 순이익도 93.5% 감소한 192억 엔이었다. 혼다 내부에서 ‘참담한 수준’이라는 반응이 나올 정도로 심각한 실적이었다. 이로 인해 혼다는 경영통합을 위해 닛산 측에 부진한 실적을 개선할 수 있는 자구책 마련을 요구했고, 닛산은 전 직원의 7%에 해당하는 9,000명과 차량 생산 능력의 20% 감축이라는 '턴어라운드 계획'을 내놨다.

하지만 이 과정에서 사업 재생 계획 수립은 전혀 진척되지 않았고 현 경영진의 고집이 더해지면서 양사 간의 간극은 더욱 벌어지기 시작했다. 결국 분노한 혼다 측에서 지난달 말 닛산에 자회사화와 'e-파워(Power)' 기술을 포기할 것을 타진했는데, 이것이 닛산 측의 자존심을 건드렸고 지난 5일 열린 이사회에서 반대의견이 잇따르는 결과로 이어졌다. 이후 6일 혼다 본사를 방문한 닛산의 우치다 사장이 협의를 중단하고 백지화하겠다는 뜻을 전달하며 양 측은 결국 파경에 이르렀다.

수출 전략 실패에 하이브리드 포기까지, 닛산 경영진의 '반복된 악수'

이 같은 닛산 경영진의 판단 오류는 닛산이 무너진 배경이기도 하다. 특히 1960~70년대 미국 시장에 진출하며 일본에서 인기 있었던 고급 세단을 중심으로 판매 전략을 짰던 것은 뼈아픈 실수로 각인돼 있다. 당시 닛산은 메르세데스-벤츠, 캐딜락과 같이 쟁쟁한 대형 세단 브랜드들을 고려하지 못한 채 세피로, 세드릭, 글로리아 같은 내수 인기 차종을 그대로 수출했다. 그동안 중형 세단인 토요타의 캠리와 혼다의 어코드는 미국에서 선전했고, 닛산은 중형 세단 라인에서 밀리며 쓴맛을 봤다. 90년대엔 비슷한 세단류를 차종을 남발하며 소형차, SUV 포트폴리오를 확보하지 못해 재무적으로도 크게 악화됐다.

이후엔 하이브리드 개발에 뒤쳐진 것이 현재까지 닛산의 발목을 잡고 있다. 닛산은 2010년 최초의 양산형 전기차인 리프를 선보이며 기술을 선도하는 듯했으나, 생각보다 전기차 시대가 빨리 오지 않았고 개발을 포기한 하이브리드가 친환경 시장을 주도하며 닛산의 회복세를 가로막았다.

여기에 2018년 르노에서 파견한 카를로스 곤 CEO(최고경영자)를 해임한 사건은 닛산 경영진의 뿌리 깊은 정치주의적 문화를 단적으로 드러낸 사례다. 표면적으로는 카를로스의 불법 행위가 이유였지만 실질적으로는 르노의 영향력을 차단하려던 일본 경영진의 쿠데타였다. 당시 카를로스 곤을 불법적으로 체포하고 감금까지 한 사실에 전 세계에 알려지며, 닛산은 물론 이에 가담한 일본 정부에 대해서도 강한 비판이 일었다.

이로 인해 닛산은 르노와의 협업이 중단됐고, 결과적으로 실적이 다시 급격히 나빠졌다. 르노와의 관계가 불안정해지면서 닛산의 글로벌 전략이 혼란에 빠진 탓이다. 또한 내부 권력 다툼으로 인해 경영진이 자주 교체됐고, 카를로스를 축출한 사이카와 히로토 전 CEO도 내부 문제로 2019년 사임하며 리더십이 붕괴됐다.

오픈마켓서 美 브랜드 영양제 구매 뒤 이상 증상 호소
소비자들 "큰 배신감", SNS상에선 '가품 판별법' 공유
식약처 등 관계당국의 엄격한 조치 촉구

쿠팡 등 국내 오픈마켓 플랫폼에서 판매하는 해외 유명 영양제가 알고 보니 가짜였다는 피해 사례가 속출하고 있다. 11번가나 G마켓 등도 비슷한 상황이지만, 업계에서는 전자 상거래 플랫폼 1위인 쿠팡의 로켓직구 사용자 환경(UX)과 아이템위너 정책이 소비자 혼란을 더욱 부추긴다는 지적이 나온다.

가짜 영양제 복용 후 간수치 2배 치솟아

20일 유통업계에 따르면 최근 오픈마켓에서 구매한 영양제가 알고 보니 가짜였다는 신고가 꾸준히 늘고 있다. 쿠팡을 통해 구매한 영양제를 복용했다가 간수치가 치솟았다는 사례가 대표적이다. MBC에 따르면 56세 A씨는 두 달 전 쿠팡에서 미국 유명 브랜드 '쏜 리서치'가 만든 비타민B 보충제를 절반 정도 저렴한 가격에 구매했다. A씨가 구매한 영양제는 약통, 로고, 성분표 등이 한눈에 가짜라고 믿기 어려울 정도로 똑같았으나 포장을 뜯어보니 살구색을 띄는 진품과 달리 캡슐은 하얀색에 크기도 작았다. 큰 의심을 하지 않았던 A씨는 색깔이 바뀌었겠거니 판단하고 영양제를 복용했다.

하지만 한 달 정도 복용한 뒤 A씨의 건강에 문제가 생겼다. 영양제를 먹기 전 A씨의 간수치는 정상 범위를 유지하고 있었지만 복용 이후 진행한 검사에서 기준치의 2배 이상까지 치솟았다. A씨는 자가면역질환을 앓고 있어 매달 간 기능 검사를 받아 왔지만 이렇게까지 치솟은 건 처음이라고 말했다. 이후 의사의 조언대로 영양제를 끊은 뒤엔 간수치가 뚝 떨어졌다고 설명했다.

해당 보도 이후 온라인에서는 비슷한 경험을 했다는 제보 글이 올라왔다. B씨는 한 커뮤니티에 "뉴스를 보고 쿠팡에서 주문 목록을 확인해 봤다"며 글로벌 건강식품 브랜드 '나우푸드'의 제품을 구매했다가 가품 피해를 입었다고 전했다. B씨는 정품과 자신이 가진 가품의 로고 및 성분 표시 글씨체 등을 비교한 사진을 올리고 "간에 도움 되라고 한두 달 먹었는데 이거 때문인지는 모르겠지만 최근 시력이 급격히 안 좋아졌다. 무슨 성분이 들어 있었는지 몰라서 더 두렵다"고 말했다.

오픈마켓 시장 전체 문제, '개별 검증' 불가

오픈마켓의 가짜 영양제 논란은 해외 브랜드 영양제가 인기를 얻기 시작한 수년 전부터 여러 소셜미디어(SNS) 통해 알려져 왔다. 지금도 다수 오픈마켓에서 구매한 상품이 가품으로 의심되지만 판매자 연락이 어렵다는 게시물들이 종종 올라오고 있다. 해외 유명 제품인 줄 알았는데 원산지가 다르다거나 케이스 및 로고는 동일하지만 내용물이 다르다는 내용 등이다. 실제로 사기 판매자들은 특정 브랜드의 영양제 포장 용기를 똑같이 따라 해서 판매하고 있었다. 진짜 영양제 용기를 바로 옆에 두고 비교해 봐야 글씨체의 크기나 간자 등 미세한 차이를 알 수 있을 정도다. 알약(태블릿)의 색도 비슷하게 만들고 있다. 진짜 영양제는 짙은 황색인데, 가짜 영양제는 연한 노란색인 식이다.

전문가들은 이 같은 영양제 가품 논란을 오픈마켓 시장 전체 문제로 봐야 한다고 지적한다. 통상 쿠팡과 같은 국내 이커머스 업체가 소비자들에게 물건을 판매하는 방식은 크게 직매입과 오픈마켓 방식 두 가지로 나뉜다. 직매입은 이커머스 업체가 직접 상품을 매입한 뒤 소비자들에게 판매하는 방식으로 상품이 어느 정도 검증됐다는 장점이 있다. 반면 오픈마켓은 개인 판매자가 쿠팡, 네이버 등 특정 이커머스 업체 사이트에 물건을 올려 판매하는 방식이다. 플랫폼만 빌려 장사를 하기 때문에 개인 판매자에게 돌아가는 이익이 상대적으로 많다. 판매자가 동일한 상품을 쿠팡, 네이버 등 여러 업체에 등록해 판매할 수 있는 구조다.

이렇다 보니 오픈마켓에서는 검증되지 않은 가품이 판매되는 사례가 많이 발생한다. 한 업계 관계자는 "가짜 영양제 구매 피해 사례의 대부분이 검증되지 않은 개인 판매자의 상품에서 발생한다"며 "특히 중국 등 해외에서 활동하는 판매자의 경우 신뢰도를 더욱 꼼꼼히 따져볼 필요가 있다"고 전했다. 실제로 특허청이 지난해 10월 공개한 '최근 3년간 온라인 플랫폼별 위조 상품 적발 현황'을 보면, 지난해 8월 기준 알리익스프레스와 테무 등 중국계 이커머스에서 유통한 위조 상품만 5,531건이다. 알리익스프레스와 테무 모두 직매입 구조가 아닌 오픈마켓에 의존하고 있다.

쿠팡 사용자 환경 및 정책이 소비자 혼돈 부추겨

오픈마켓 플랫폼의 가품 논란은 사실상 종식이 어려운 문제다. 다만 유통업계에서는 쿠팡 정책이 소비자 혼란을 키우고 있다고 본다. 로켓직구가 대표적이다. 로켓직구는 쿠팡이 직접 물건을 매입해서 소비자에게 보내주는 서비스다. 11번가 등 다른 오픈마켓도 비슷한 기능을 선보이고 있지만, 국내·외 물품을 넘나들면서 직매입 판매에 제대로 나설 수 있는 곳은 쿠팡이 유일하다. 해외 직구를 통해 영양제를 구입하고 싶은 소비자들이 쿠팡 로켓직구를 찾는 것도 이 때문이다. 쿠팡을 믿고 거래하는 만큼 가품 위험을 차단할 수 있다고 생각하는 것이다.

문제는 소비자들이 구매 과정에서 가품 논란이 많은 '판매자 매입 배송'과 로켓직구를 혼동할 수 있다는 점이다. 일반적으로 소비자의 쿠팡 직구 여정은 물건 검색→로켓직구 표시 확인→수량·색상·사이즈 등 선택사항 변경→결제의 수순을 거친다. 혼란은 로켓직구 표시 확인을 한 이후 선택사항을 고르면서부터다. 선택사항에 따라 로켓직구와 판매자 매입 페이지 두 갈래로 한 번 더 길이 나뉘지만, 소비자는 로켓직구라는 점을 확인한 다음이라 판매자 매입 페이지로 연결된다는 점을 인식하지 못하는 경우가 대부분이다.

쿠팡 고유의 시스템인 아이템위너 정책도 소비자가 혼동을 부추기는 요소다. 아이템위너는 쿠팡에 올라온 동일한 상품들 가운데 가장 저렴한 물건을 대표 상품 판매자로 단독 노출하는 것으로, 같은 상품에 달린 리뷰가 표시된다. 해당 판매자가 판매한 상품이 아닐지라도 상품 리뷰가 따라오는 것인데 좋은 리뷰가 상단에 올라가 있는 경우가 많다. 한 소비자는 “베스트순이 아닌, 최신순으로 리뷰를 정렬해 보면 가끔 ‘가짜인 것 같다’는 리뷰가 뜬다”며 “좋은 리뷰는 다른 판매자의 상품에 달렸던 것인데 사기꾼 판매자의 판매가격이 좀 싸게 올라왔다고 해서 리뷰가 몽땅 이동해서 보여지니 꼼꼼히 보지 않으면 좋은 판매자인 줄 알고 사게 된다”고 지적했다.

가짜 영양제의 가장 큰 문제는 소비자 건강을 위협할 수 있다는 점이다. 인체에 무해하다면 다행이지만 가짜 영양제의 성분을 알 수 없다는 점에서 소비자 불안은 커질 수밖에 없다. 그러나 소비자 안전 문제에 큰 공백이 생긴 와중에도 이렇다 할 조치는 부재한 상황이다. 식품의약품안전처는 “해외직구 가짜 영양제에 대한 검사를 검토하고 있다”고만 할 뿐 별다른 움직임이 없고, 쿠팡도 즉시 환불에 나서는 정도로만 대응하고 있다. 통상은 물품 회수 후 환불이지만 가짜 상품 구매로 피해를 본 소비자들의 편의를 위해 바로 환불해 주고 물품은 자진 폐기해달라고 요청하는 정도다. 한 소비자단체 관계자는 "쿠팡과 같은 국내 유수 유통업체가 건강에 직결되는 건강보조식품을 팔면서, 사전 검증을 소홀히 하는 것은 소비자들에 대한 책임을 방기하는 것"이라며 "식약처 등 관계 당국의 엄격한 조치를 촉구한다"고 강조했다.

美 소비자들, 제품 신뢰도보다 저렴한 가격 선택
테무, 북미서 아마존 이용자 상당수 흡수하며 급성장
트럼프 추가 관세 부과에 가격 인상 불가피할 듯

중국 이커머스 플랫폼 테무가 미국 시장에서 중대한 도전에 직면했다. 2023년 설립된 테무는 미국, 유럽 등 세계 주요 시장에서 아마존에 육박하는 이용자 수를 확보하며 급성장했지만 도널드 트럼프 미국 대통령이 대중국 추가 관세 부과와 함께 소액 수입품에 대한 면세 혜택 폐지를 추진하면서, 테무의 핵심 경쟁력인 '초저가 전략'이 흔들릴 위험에 처했다. 이에 테무는 판매자가 개별적으로 미국으로 배송하는 새로운 물류 방식을 도입하며 대응에 나섰지만, 소비자 가격 인상은 불가피할 전망이다.

테무 이용자, 아마존 사용자의 91% 육박

18일(현지시각) 이커머스 마케팅 기업 오미센드는 미국 소비자를 대상으로 아마존과 테무의 이용 경험 등을 조사한 설문 결과를 공개했다. 조사에 따르면 최근 1년간 아마존에서 쇼핑한 응답자는 75%였으며 아마존을 신뢰한다는 응답은 87%에 달했다. 테무와 관련해서는 신뢰한다는 응답이 5%에 그쳤지만, 같은 기간 테무를 이용한 경험이 있다는 응답이 53%로 집계됐다. 이에 대해 오미센드는 "소비자들이 가격을 우선적으로 고려하면서 신뢰도보다 비용 절감 효과를 더 중요하게 평가하고 있음을 보여준다"고 분석했다.

실제로 테무는 신뢰도와는 별개로 이용자 수를 빠르게 늘려가고 있다. 지난해 10월에는 미국 시장에서 테무의 이용자 수가 아마존을 추월할 가능성이 있다는 전망도 나왔다. 중국 매체 IT즈자는 미국 조사업체 센서타워의 데이터를 인용해 "지난해 8월 테무의 글로벌 이용자 수가 아마존의 91%에 도달했다"며 "설립 2년 만에 30년 역사의 아마존을 추월할 것"이라고 내다봤다. 84개국 소비자를 대상으로 한 선호도 조사에서도 유럽 28개국을 포함한 총 53개국에서 아마존보다 테무를 더 선호한다고 응답했다.

글로벌 시장에서의 외형 성장도 가파르다. 모건스탠리의 자료에 따르면, 테무의 글로벌 월간 이용자 수는 지난해 6월 기준 2억3,400만 명이었다. 이 중 미국과 유럽 소비자는 각각 22%와 33%로 나타났으며 라틴아메리카 소비자도 20%로 집계됐다. 특히 지난해에는 전년 대비 69% 증가한 5억5,000만 건의 다운로드를 기록하며 전 세계 이커머스 앱 중 최고 성과를 거뒀다. 지난해 12월 누적 다운로드 수는 9억 건에 육박했고 한국, 미국, 유럽, 중동에서는 1위를, 중남미와 일본에서는 2위를 차지하는 등 글로벌 시장을 석권했다.

中 소싱 제품 일괄 관리에서 물류망 변화 모색

세계를 점령하다시피 한 테무의 핵심 경쟁력은 저렴한 가격이다. 테무는 중국 내 가성비 높은 제품을 소싱해 글로벌 시장에서 거의 원가에 공급하는 비즈니스 모델을 구축했다. 하지만 트럼프 대통령의 관세 정책으로 테무의 성공 전략에 전환점을 맞았다. 트럼프 대통령은 지난 1일 중국산 제품에 10% 추가 관세를 부과하는 행정명령에 서명한 데 이어 개인이 수입하는 800달러(약 116만원) 이하의 소액 물품에 대한 '디 미니미스(de minimis)' 면세 혜택의 폐지를 추진하고 있다.

이에 따라 테무도 유통 전략의 변화를 모색하고 있다. 블룸버그 통신에 따르면 테무는 기존의 물류 정책을 일괄 관리 방식에서 판매자 직접 배송 방식인 '하프 커스터디(half-custody)' 모델로의 전환을 서두르는 중이다. 그동안 테무는 판매자가 가격 설정·배송·마케팅 등을 모두 플랫폼에 위임하는 방식으로 운영해 왔지만, 이제는 판매자가 미국 내 창고로 제품을 대량 배송하도록 요구하고 있는 것이다. 아직 이 방식이 의무화되지는 않았지만, 테무는 하프 커스터디를 적용한 판매자들을 우선하겠다는 방침이다.

이 같은 변화는 소비자 가격 인상으로 이어질 가능성이 높다. 테무가 더 이상 대량 물류 지원을 제공하지 않음에 따라 배송비가 상승하면 개별 판매자는 비용 증가분을 제품 가격에 반영할 수밖에 없기 때문이다. 배송 기간 지연에 대한 우려도 있다. 디 미니미스 조항이 폐지되면 미 세관 당국은 중국에서 들어오는 모든 우편 패키지의 내용물을 확인해야 하는데, 이로 인해 미국 운송이 늦어지면 중국 직구 업체의 경쟁력 하락으로 이어질 가능성이 높다.

트럼프 관세 정책에 美 아마존 반사이익 전망

이에 반해 아마존은 미 행정부의 관세 기조와 테무의 물류 정책 변화로 수혜를 입을 것으로 보인다. 파이낸셜 타임스(FT)는 전문가들의 분석을 토대로 "트럼프 정부의 디 미니미스 적용 철회로 테무, 쉬인 등 중국 직구 업체의 사업 비용이 높아지는 반면, 아마존은 반사이익을 얻을 것"이라고 보도했다. 아마존이 이미 북미 시장은 물론 전 세계적으로 자체 물류 네트워크를 구축한 만큼 상대적으로 가격 경쟁에서 유리한 위치를 차지할 것이란 전망이다.

더욱이 초저가 전용몰 '아마존 홀'의 경쟁 제품 상당수가 디 미니미스 적용 제품인 만큼, 해당 상품의 가격 상승은 아마존 홀의 외형 성장에도 도움이 될 것으로 보인다. 실제로 2023년 미 의회 보고서에 따르면 미국에 도착하는 디 미니미스 적용 상품 가운데 테무, 쉬인 등 중국 직구 업체가 공급한 제품의 비중이 30%를 넘었다.

하지만 일각에서는 중국산 수입품에 대한 추가 관세 부과로 아마존 역시 타격을 피할 수 없을 것이란 관측이 나온다. 모건스탠리는 "아마존이 직접 판매하는 제품의 25%가 중국산이고 제3자 판매자 중 절반이 중국 기반"이라며 "아마존의 중국산 수입 관세 취약성은 다른 전자 상거래 업체들보다 높다"고 분석했다. 비즈니스인사이더도 "트럼프 대통령이 중국산 수입품에 10% 관세 부과 조치로 아마존이 큰 타격을 입을 가능성이 있다"도 보도했다.

미국 14개 주 매장에 새 일회용 컵 도입
특수 성형 섬유로 제작, 퇴비화 가능
‘혹평’ 시범 도입에서 달라지지 않아

세계 최대 커피 전문점 스타벅스가 미국 내 14개 주에서 일회용 플라스틱 컵 사용을 중단하고 친환경 원료로 만든 새 컵을 도입한 가운데, 일부 고객 사이에서 불만이 줄을 잇고 있다. 컵 소재에서 독특한 맛이 나 음료의 풍미를 망친다는 내용이 주를 이루는 가운데, 소셜미디어(SNS)에 게시할 사진을 찍기가 어렵다는 불만도 포착돼 눈길을 끈다.

“커스텀 음료 자랑 불가능해”

19일(이하 현지시각) 폭스뉴스 등 현지 매체에 따르면 스타벅스는 이달 11일부터 미국 캘리포니아, 워싱턴, 하와이 등 14개 주 매장에서 ‘컴포스터블(compostable) 컵’을 제공하고 있다. 해당 컵은 플라스틱 컵을 대체하는 친환경 컵으로, 특수 성형 섬유로 제작돼 퇴비화가 가능하다. 외형은 흰색 종이컵과 유사하며, 질감 또한 종이컵과 비슷한 것으로 알려졌다.

애초 스타벅스는 따뜻한 음료는 종이컵에, 차가운 음료는 투명한 플라스틱 컵에 담아 제공해 왔다. 하지만 이번 14개 주 매장 도입을 비롯해 컴포스터블 컵이 도입을 단계적으로 늘려나간다는 방침이다. 스타벅스는 “(컴포스터블 컵은) 회사의 지속 가능성 목표를 향한 또 다른 걸음”이라고 정의하며 “폐기물을 줄이고 지역 시장 요구 사항을 충족하기 위한 노력으로, 퇴비화 가능한 컵과 뚜껑으로 전환한 것”이라고 설명했다.

하지만 소비자들의 반응은 냉담한 분위기다. 일례로 미국 최대 온라인 커뮤니티 레딧(Reddit)에는 컴포스터블 컵에 대한 불만을 토로한 글이 다수 게재된 것으로 파악됐다. 가장 많은 불만은 컴포스터블 컵과 뚜껑의 결함에 대한 내용으로, 컵과 뚜껑이 허술하게 디자인돼 내용물이 흘러나온다는 지적이다. 또 새 컵이 음료의 맛을 해친다는 지적 또한 다수 눈에 띈다. 한 레딧 이용자는 “휘핑크림을 빨아들이기 힘들고, 뚜껑에서 이상한 맛과 질감이 느껴진다”고 목소리를 높였다. 해당 게시물에는 “역사상 최악의 컵과 뚜껑”이라는 동조의 댓글이 달렸다.

컵이 불투명해 소셜미디어에 올리기 부적합하다는 반응도 나왔다. 한 네티즌은 “음료가 안 보이면 과시할 수 없어 사람들이 ‘틱톡 음료’를 주문하지 않을 것”이라고 말했다. 자신이 원하는 레시피로 음료를 제조할 수 있는 고객 맞춤형 서비스가 가능한 스타벅스 특성상, 기존 메뉴 외에도 색다른 메뉴를 주문 마실 수 있다. 이에 틱톡 이용자들은 저마다 독특한 레시피로 주문한 음료를 적극적으로 공유했고, 틱톡 음료 또한 스타벅스를 둘러싼 새로운 트렌드로 주목받았다.

이 같은 비판 여론에도 스타벅스 측은 “(컴포스터블 컵에 대한) 대안으로 고객은 텀블러 등 개인용 재사용 컵을 가져오거나 매장에서 세라믹 머그잔이나 유리잔에 음료를 제공받을 수 있다”고 말했다. 그러면서 이번 정책이 장기적인 환경 보호 목표를 위한 과정임을 강조했다. 스타벅스 관계자는 “파트너(직원)와 고객의 기대를 충족하기 위해 혁신과 테스트, 피드백을 지속해서 반영할 것”이라고 밝혔다.

방수 코팅 물질 유해 논란도

이에 소비자들은 스타벅스가 고객의 불만을 전혀 고려하지 않고 있다고 비판했다. 그에 대한 근거로는 컴포스터블 컵이 지난해 7월 캘리포니아주 알라메다의 한 매장에서 진행된 테스트에서 혹평을 받았음에도 전혀 개선되지 않았다는 점을 들었다. 당시 한 틱톡커는 약 44초 분량의 영상에서 불투명한 흰색의 돔형 뚜껑이 달린 새로운 유형의 스타벅스 컵을 선보였다.

해당 틱톡커는 새로운 컵과 뚜껑을 UFO와 우주선에 비유하며 “(컵이 불투명해서) 앞으로는 (픽업대에서) 어떤 음료가 자신의 것인지 추측해야 할 것”이라고 말했다. 문제의 영상은 이틀 만에 200만이 넘는 조회수를 기록하며 화제의 중심에 섰다. 네티즌들은 “종이 빨대 쓰는 것도 지치는 데 종이컵이라니 믿기지 않는다”, “아이스 음료는 투명하게 보여야 하는데, 저 컵은 답답하다”, “맛이 변질될 것 같다” 등 부정적인 반응을 보였다.

심지어 종이 빨대나 종이컵의 방수 코팅이 인체에 유해하다는 연구 결과까지 나오면서 논란에 기름을 부었다. 벨기에 앤트워프대학 연구진은 식료품점과 약국 등에서 사용 중인 39개 브랜드의 빨대를 대상으로 과불화화합물(PFAS) 함유량을 측정하는 연구를 수행한 결과, 전체 조사 대상의 69%에 해당하는 27개 브랜드에서 PFAS가 검출됐다고 밝혔다. ‘영원한 화학물질’ 또는 ‘좀비 화학물질’로 불리는 PFAS는 장기간 노출되면 저체중이나 면역체계 약화, 나아가 신장암 및 간암 위험이 증가하는 것으로 알려졌다.

2030년까지 플라스틱 ‘제로’ 도전

스타벅스는 이에 앞선 지난해 4월에도 플라스틱을 최대 20% 줄인 일회용 컵을 새롭게 선보여 이목을 끌었다. 프라푸치노, 리프레셔, 콜드브루와 같은 차가운 음료 판매가 늘어나면서 이들 음료를 담는 일회용 컵에서 나오는 플라스틱 처리 문제가 심각한 수준에 이르렀다는 판단에서다. 스타벅스에 따르면 미국 내 매장에서 차가운 음료 매출 비중은 2013년 37%에서 75%까지 확대됐다.

당시 스타벅스는 “컵의 튼튼함을 유지하면서 플라스틱을 얼마나 많이 줄일 수 있을지를 확인하기 위해 수천 번의 반복 테스트를 했다”며 “개발에만 약 4년이 소요됐다”고 밝혔다. 이어 “새롭게 개발한 일회용 컵 사용으로 연간 6,120t(톤)이 넘는 플라스틱 매립량을 줄일 수 있을 것”이라면서 “장기적으로는 2030년까지 모든 포장재를 재사용, 재활용, 퇴비화가 가능하게 만드는 게 목표”라고 밝혔다.

인도·러시아 “딥시크 적극 수용”
IT·가전 전시회 주인공 된 中 AI
한국 '제자리걸음'할 때 중국은?

중국의 인공지능(AI) 스타트업 딥시크(Deepseek)를 둘러싼 파장이 좀처럼 가라앉지 않고 있다. 딥시크 생성형 AI 수용 여부에 따라 각국의 입장이 극명하게 갈리고 있는 것이다. 이런 가운데 중국은 글로벌사우스(주로 남반구와 동남아시아 지역 국가를 지칭하는 개념)를 AI 영향력 확대 거점으로 삼고 기술 굴기를 서두르는 모습이다. 나아가 첨단 기술 전 분야에서 미국과 한국, 일본의 ‘추격자’에 만족하지 않겠다는 야심을 숨기지 않고 있다.

'낮은 개발 비용' 강조하며 딥시크 활용 독려

19일(이하 현지시각) CNBC 등 외신에 따르면 최근 인도 정부는 딥시크의 대형언어모델(LLM)을 자국 서버에 적용하겠다고 밝혔다. 딥시크 AI 모델을 토대로 자체 AI 모델 개발에도 뛰어든다는 계획이다. CNBC는 “그간 인도는 AI 개발에 고가의 반도체가 필요했던 탓에 투자를 망설여 왔지만, 낮은 개발비로 탄생한 딥시크가 등장하면서 자국도 자체 AI 모델을 개발할 수 있다는 확신을 가지게 됐다”고 평가했다.

이보다 앞서 러시아 최대 은행인 스베르방크는 딥시크 코드를 기반으로 한 새로운 AI 모델을 공개했으며, 동남아 등 개발도상국을 겨냥한 딥시크 사용 독려 지원사격도 이어졌다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 “최근에는 아프리카에서도 딥시크의 AI 기술이 사회적·경제적 문제를 해결할 수 있을 것으로 기대를 모으고 있다”고 전했다.

업계에서는 그래픽처리장치(GPU) 등 AI 개발을 위한 기반이 상대적으로 부족한 개발도상국으로서는 저비용 고효율의 딥시크 기술 및 서비스에 더욱 매력을 느낄 수밖에 없다고 입을 모았다. 이와 함께 ‘일대일로(一帶一路: 중국-중앙아시아-유럽을 연결하는 육상·해상 실크로드)’ 정책 등으로 중국에 대한 경제적 의존도가 높다는 점도 개도국의 딥시크 활성화 요인으로 작용한다는 평가다.

미국 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS) 또한 이달 초 발간한 보고서에서 “미국의 AI 통제 정책이 강해질수록 개도국들은 더욱더 딥시크에 다가설 수밖에 없을 것”이라고 예측했다. 중국과 마찬가지로 고사양 반도체 수급에 어려움을 겪고 있는 국가들은 AI 반도체 공급망을 장악한 미국보다 고성능 오픈소스 AI를 선보인 중국의 손을 잡을 가능성이 크다는 의미다.

중국 역시 딥시크를 앞세워 글로벌사우스에서 영향력을 확대하겠다는 야심을 숨기지 않고 있다. 리우 빈싱 알리바바 클라우드 인텔리전스 국제 비즈니스 부사장은 최근 말레이시아에서 열린 한 토론회에서 “매우 낮은 비용으로 개발된 딥시크의 등장은 말레이시아 기업들에도 매우 좋은 일”이라며 딥시크 활용을 독려했다.

GPU 거인 엔비디아에 도전장

중국의 기술 고도화는 전 분야에서 광범위하게 전개되며 글로벌 산업지도를 뒤흔들고 있다. 세계 최대 IT·가전 전시회 CES는 이 같은 중국의 노력이 가장 확연히 드러나는 자리다. 지난해 CES 혁신상을 받은 타임케틀은 고성능 AI 번역기 ‘X1’을 들고 나왔고, 베이징 키아이테크놀로지는 세계 최초로 챗GPT를 탑재한 반려로봇을 선보여 눈길을 끌었다. 또 AI를 적용한 4족 로봇(유니트리), 지능형 수영장 청소 로봇(싱마이), 잔디깎이 로봇(선전한양기술·맘모션) 등에서도 중국 업체들의 분전이 눈에 띄었다. AI와 로봇 등 첨단 기술 분야를 모두 중국 업체들이 장악한 것이다.

반도체 분야에서도 중국은 빠른 발전 속도로 세계를 놀라게 하고 있다. 특히 화웨이는 미국 기업 엔비디아가 장악하고 있는 GPU 시장 개척에 나서 눈길을 끌었다. 신제품 ‘어센드910C’를 앞세워 엔비디아의 독주 체제에 제동을 걸겠다는 포부다. 어센드910C는 딥시크 AI 모델 R1의 추론 능력을 고도화하는 데 사용된 것으로 알려지면서 화웨이의 시장 영향력 확대에 힘을 보탰다.

화웨이의 GPU 시장 도전은 삼성전자가 엔비디아에 납품할 고대역폭메모리(HBM)의 품질 기준을 맞추기 위해 분주한 시기 이뤄졌다는 점에서 시사하는 바가 크다. 우리 기업들이 엔비디아와의 동행을 위해 골머리를 앓는 동안 중국은 엔비디아에 정면으로 도전장을 던진 것과 같기 때문이다. 과거 ‘추격자’에 불과했던 중국이 이제는 ‘초격차’로 전 세계 산업을 장악하고 있다는 평가가 나오는 배경이다.

中 ‘가성비’ 앞에 韓 기업들 ‘막막’

기업들 또한 이 같은 변화를 몸소 체감하는 모습이다. 한국은행이 국내 200개 수출 기업을 대상으로 설문조사한 결과, 응답 기업들은 대부분 중국의 기술 경쟁력이 이미 국내 업체와 비슷하거나(33.3%) 우려스러운 수준(49.7%)이라고 답했다. 격차가 매우 크거나 크게 우려할 수준이 아니라는 응답은 15.9%에 그쳤다.

또 수출 규모 상위 20%에 해당하는 기업(40개)의 32.5%는 올해 수출이 지난해보다 감소할 것으로 전망했다. 그러면서 중국의 과잉생산 및 저가 수출에 따른 경쟁 심화(27%)를 가장 큰 위협요인으로 지목했다. 또 다른 요인으로는 주요 수출 대상국 경기 부진(19.5%), 미국·중국 갈등 등 글로벌 보호무역주의 강화(17.9%), 주력 수출 품목 관련 산업의 일시적 불황(12.4%) 등을 꼽았다.

한국의 기술 경쟁력이 갈수록 경쟁국에 뒤처지고 있다는 연구 결과도 암울한 전망에 힘을 보탠다. 한국산업기술기획평가원(산기평)이 진행한 산업기술 수준 연구에서 미국의 기술 수준을 100%, 미국과 기술 격차를 0년이라고 할 때 한국의 기술 수준은 88%, 기술 격차는 0.9년으로 조사됐다. 미국과의 기술 격차가 유럽연합(EU) 0.39년, 일본 0.43년임을 고려하면 매우 아쉬운 성적이다. 중국은 1.2년으로 한국을 바짝 뒤쫓았다.

미국과 한국의 기술 격차는 2017년만 해도 1.5년이었다가 2021년 0.8년까지 좁혀졌는데, 지난해 다시 0.9년으로 0.1년 늘어났다. 일본과의 기술 격차도 2021년 0.4년 뒤처진 데서 지난해 0.5년으로 격차를 넓혔다. 반면 중국과의 기술 격차는 0.3년 앞선 상태를 간신히 유지 중이다. 전윤종 산기평 원장은 “기술 수준이 높은 분야에서 글로벌 경쟁이 가속화되고 있다”고 진단하며 “정부와 민간이 협력해 글로벌 초격차 기술 경쟁력을 확보해나가야 한다”고 제언했다.