오프라인 뛰어넘은 온라인 매출
쿠팡 등 이커머스 급부상에 속수무책
“오프라인 강점 찾기” 생존에 사활

오랜 시간 유통업계 최강자로 군림해 온 대형마트의 위상이 예전 같지 않다. 온라인 쇼핑에 밀려 시장 입지를 꾸준히 좁혀온 데 이어 업계 2위 홈플러스의 기업회생(법정관리)절차 개시로 더는 위기를 외면할 수조차 없게 됐다. 시장 점유율 회복과 수익성 확보가 시급한 대형마트들은 이제 경쟁이 아닌 생존에 사활을 거는 모습이다.

큰 몸집 탓 기민한 대응 어려워

7일 산업통상자원부에 따르면 지난해 국내 전체 온·오프라인 유통업체 매출은 총 179조1,000억원으로 집계됐다. 이 가운데 온라인 업체의 매출이 50.6%(90조6,000억원)를 차지해 전통 유통 강자들이 포진한 오프라인 유통업체의 매출을 넘어섰다. 오프라인 유통업체의 경우 백화점을 비롯해 기업형슈퍼마켓(SSM), 편의점은 전년 대비 각각 1.4%, 4.6% 4.3%씩 매출이 성장했지만, 대형마트는 유일하게 매출이 0.8% 감소했다.

이 같은 업계 상황을 반영하듯 대형마트 3사(이마트·홈플러스·롯데마트)는 꾸준히 오프라인 매장 수를 줄여왔다. 지난 2016년 409개에 달하던 대형마트 3사 매장 수는 지난해 369개까지 줄어들었다. 올해는 이마트와 롯데마트가 각각 1개, 2개의 새 점포를 낼 예정이지만, 홈플러스가 최소 3개의 점포를 철수하거나 영업을 중단하면서 지난해와 비슷한 수준에 머물 전망이다.

내리막길에 본격적으로 속도가 붙은 계기는 2020년대 초반 불어닥친 코로나19 팬데믹이다. 당시 소비자들의 외부 활동이 위축되면서 쿠팡, 네이버 등 전자상거래(이커머스)가 급부상했다. 하지만 대규모 매장과 다수의 고용인력 등 몸집이 큰 대형마트들은 시장 변화에 기민하게 대응하지 못했고, 이는 소비자 이탈로 이어졌다.

여기에 이커머스 업체들이 절감된 매장 운영비로 물류센터와 서비스 고도화 등을 서두르는 동안 ‘투자 골든타임’까지 놓쳤다. 업계 관계자는 “유통 기득권이던 대형마트들이 신선식품 등 좋은 상품만 갖추면 소비자들이 알아서 찾을 거란 안일한 인식에 투자를 소홀히 한 측면이 있다”고 짚으며 “그러는 동안에도 이커머스 업계는 투자를 대폭 늘리고 빠른 배송에 상품 질까지 높이면서 격차가 급격히 벌어진 양상”이라고 진단했다.

오프라인 강점 활용, 식품 부문 강화가 대부분

최근 기업회생절차에 들어간 홈플러스의 위기는 대형마트의 현주소를 고스란히 드러내는 사례다. 이달 4일 서울회생법원은 홈플러스의 기업회생절차에 개시 결정을 내렸다. 파산이 아닌 회생인 만큼 홈플러스는 기존 온·오프라인 유통채널을 모두 정상 운영한다는 방침이다. 하지만 회생절차 개시 결정 이후 CJ푸드빌, 신라면세점 등 외식·유통업체들이 홈플러스 상품권 결제를 중단하기로 결정하는 등 후폭풍이 이어지면서 홈플러스의 앞날에는 먹구름이 잔뜩 드리운 상황이다.

업계에서는 이번 사안에 대해 ‘올 것이 왔다’는 분위기다. 충분히 예측 가능한 상황이었지만 언제, 누구에게 닥칠 것인지를 몰랐을 뿐이라는 것이다. 홈플러스가 법정관리에 들어가게 된 건 사모펀드(PEF)에 인수된 후 불어난 재무 부담 탓도 있지만, 이커머스 시장의 부상이라는 거대 악재를 이겨내지 못한 데서 근본적인 원인을 찾아야 한다는 게 업계의 중론이다.

홈플러스의 위기를 목도한 여타 대형마트들은 분위기 반전에 고삐를 죄고 있다. 먼저 롯데마트는 최근 신선 경쟁력 강화 캠페인 ‘신선지능’ 캠페인을 진행 중이다. 신선 식품 후기 약 6만 건을 인공지능(AI)을 통해 분석하고, 소비자가 바라는 신선 식품에 대한 기준을 구체화한다는 내용이다. 삼겹살, 사과, 전복, 한우 등 구매율이 높은 신선 식품을 캠페인 대상으로 선정해 소비자 만족도 제고에 총력을 기울인다는 계획이다.

이마트 또한 올 상반기 개점 예정인 고덕강일점에 식품 코너를 75%가량 구성할 방침이다. 신선도 확인 등 오프라인 매장에서만 만날 수 있는 쇼핑 경험을 제공해 소비자 유입을 강화하고, 시장 입지를 다진다는 구상이다. 업계 관계자는 “이커머스에 주도권을 뺏긴 대형마트들로선 오프라인의 강점인 고객경험 강화에 주력하는 게 유일한 대응책이나 마찬가지”라고 진단했다.

지속 성장 위해선 과감한 혁신 필수

전문가들은 대형마트에도 소비자 중심의 혁신적 변화가 시급하다고 입을 모은다. 관습에 얽매여 진화를 하지 못하면 새로운 플레이어에게 자신의 자리를 내주는 것이 유통업의 본질인 만큼, 소비자 니즈에 기반한 사고와 변화 없이는 생존을 담보하기 어려울 것이란 지적이다. 이커머스를 통한 가격 비교가 일상으로 자리 잡은 상황에서 가격이나 원가 경쟁은 큰 의미가 없다는 게 전문가들의 일관된 견해다.

전 유통학회장을 역임한 김익성 동덕여대 교수는 “젊은 층부터 고소득 시니어까지 다양한 고객군을 세분화해 그들이 요구하는 상품과 서비스를 제공해야 한다”며 “다양한 소비자 경험을 정보화해 이를 토대로 언제 어디에, 어떤 고객에게 상품과 서비스를 제공할 것인지를 분별하는 통합마케팅시스템을 갖춰야 한다”고 조언했다. 이어 “결국 첨단 시스템을 활용할 수 있는 전문 인력과 조직의 운용, 이를 수용하는 경영진의 투자선구안이 절실하다”고 부연했다.

리테일테인먼트와 ESG전략도 중요 요소로 꼽힌다. 쇼핑과 엔터테인먼트를 한 곳에서 경험할 수 있게 하고, 친환경 경영과 사회적 책임을 다하는 경영방침을 통해 브랜드 인지도를 강화할 수 있다는 설명이다. 김 교수는 “지역경제를 살릴 지역농산품 판매와 일자리 창출, 애국 마케팅 등으로 소비자의 동참을 유도할 수 있다”며 “오프라인만의 특별한 가치를 제공할 수 있느냐가 지속 성장의 성패를 가를 것”이라고 말했다.

지난해 K팝 음반 판매량, 전년 대비 19.4% 감소
핵심 아티스트 부재·과열된 팬덤 문화 등 구조적 문제 쌓여
대형 엔터테인먼트사 실적도 줄줄이 악화

K팝 산업이 '성장 정체기'에 접어들었다. 구조적인 문제가 누적되며 음반 판매, 수출 등이 줄줄이 위축된 것이다. 이에 시장에서는 K팝 산업이 과거에 안주하지 않고 '신성장 동력'을 모색할 필요가 있다는 지적이 제기된다.

K팝 음반 판매, 10년 만에 줄었다

7일 엔터업계에 따르면 최근 곳곳에서 K팝 '위기설'이 고개를 들고 있다. 지난해 K팝 음반 판매량이 10년 만에 감소 전환했기 때문이다. 대중음악차트인 써클차트에 의하면 지난해 K팝 음반 판매량은 9,328만 장으로 전년(1억1,578만 장) 대비 19.4% 줄었다. '음반 1억 장 시대'가 단 1년 만에 막을 내린 것이다. 100만 장 이상의 앨범을 판매한 '밀리언셀러' 역시 24팀으로 전년도(26팀) 대비 2팀 줄었다.

다만 업계에서는 음반 판매량만으로 위기설을 거론하는 것은 성급하다는 평이 나온다. 상당수의 엔터테인먼트사가 음반 판매량 감소를 오프라인 공연 확대로 상쇄하고, 신인 아티스트 확충에 힘을 쏟으며 수익화를 시도하고 있기 때문이다. 한 엔터테인먼트 업계 관계자는 "K팝은 아티스트 이슈에 따라 변동성이 크기 때문에 단편적인 사례만으로 산업 전체가 위기라고 말하긴 어렵다"며 "OTT의 영향력이 지배하는 영상 분야와 달리, K팝 산업은 IP(지식재산권) 활용이 쉬워 타 미디어 업종에 비해 상대적으로 방어력이 좋은 편"이라고 설명했다. 이어 "기획사들의 공격적인 신인 발굴과 이들의 빨라진 성장 속도에도 주목해야 한다"고 덧붙였다.

K팝 산업에 드리운 그림자

그러나 일각에서는 곳곳에서 '침체'의 조짐이 확인되고 있는 만큼, 상황을 낙관적으로 호도해서는 안 된다는 지적도 제기된다. K팝 시장에는 아직 해결해야 할 난제가 여럿 남아 있다는 것이다.

가장 치명적인 문제는 해외 시장에서 K팝 산업의 영향력이 약화하고 있다는 점이다. 관세청 수출입 무역 통계에 따르면 지난해 일본에서의 K팝 음반 수출액(수리일 기준·HS 코드 8523.49.1040)은 8,978만5,000달러(약 1,300억원)로 전년도 대비 24.7% 감소했다. 미국(0.4% 증가), 캐나다(0.6% 증가) 등 미주는 사실상 답보 상태였으며, 네덜란드(35.4% 감소), 프랑스(17.2% 감소), 영국(15.7% 감소) 등 유럽에서도 수출액이 급감했다. 아시아권에서도 대만을 제외한 대부분 지역에서 수출 감소 흐름이 두드러졌다.

K팝의 전성기를 견인한 BTS(방탄소년단)와 블랙핑크의 뒤를 이을 아티스트가 없다는 점도 악재다. 한 시장 관계자는 "코로나19 팬데믹 이후 K팝이 해외로 뻗어나가면서 콘셉트나 음악이 전부 서구 팬들을 겨냥하는 쪽으로 바꿨는데, 해당 시장을 집중적으로 노리던 두 팀(BTS, 블랙핑크)의 부재로 낙수 효과가 줄어들었다"며 "북미나 유럽 시장에서는 아직 BTS와 블랙핑크를 대체할 만한 그룹이 없다"고 진단했다.

K팝 산업 성장의 주축으로 꼽혔던 팬덤(연예인 등 특정 인물이나 한 분야를 열성적으로 좋아해 몰입하는 사람 또는 무리) 문화는 시장을 갉아먹는 '독'으로 전락했다. 익명을 요구한 한 연예 기획사 관계자는 "초동(앨범 발매 후 일주일간 판매량)이 아티스트의 인기와 성장을 증명해 주는 지표가 되며 팬들이 과도한 소비를 요구받고 있다"며 "앨범에 랜덤하게 수록되는 포토카드, 이벤트 응모권 등 팬덤 수요에 치중한 기형적 마케팅도 피로감을 더하는 요인"이라고 짚었다.

SM·YG·하이브, 나란히 수익성 악화

K팝 산업의 최전선에 서는 대형 엔터테인먼트사들의 실적 역시 예전 같지 못하다. SM엔터테인먼트의 2024년 연결 기준 매출은 9,899억원, 영업이익은 875억원에 그쳤다. 이는 기존 예상치(매출 1조1,800억원, 영업이익 1,600억원)를 크게 밑도는 수준이다. 별도 기준 매출은 6,641억원, 영업이익은 1,122억원으로, 이 역시 전망치(매출 7,030억원, 영업이익 1,430억원)를 하회했다.

YG엔터테인먼트는 실적 악화 끝에 적자 기업으로 전락했다. YG엔터테인먼트의 지난해 연결 기준 매출액은 전년 대비 -35.88% 감소한 3,649억원에 불과했으며, 영업손실액은 -205억원으로 전년 대비 적자 전환했다. 당기순이익은 200억원으로 73.98% 감소했다. 캐시카우로 꼽히던 블랙핑크가 YG로부터 등을 돌린 가운데, 뒤를 이을 신인 아티스트들의 인기가 상승 궤도에 오르지 못하며 실적이 악화한 것으로 풀이된다.

BTS가 자리를 비운 하이브 역시 수익성 악화 흐름을 피해 가지 못했다. 하이브의 지난해 연결 기준 매출액은 2조2,545억원으로 전년 대비 약 4% 늘어났으나, 영업이익은 1,848억원으로 전년 대비 38% 급감했다.

K팝 시장의 중심축들이 줄줄이 휘청이는 가운데, 시장에서는 K팝 산업이 한시라도 빨리 전환점을 찾을 필요가 있다는 분석이 나온다. 위기론에 휩쓸려 절망하기보다는, 자금 기반이 충분한 대형 엔터테인먼트사 등을 중심으로 위태로운 현 상황을 타개할 수 있는 새로운 성공 모델을 모색해야 한다는 시각이다.

AI, 인간보다 저렴하고 효율적 활동
주방장-재봉사 100% 자동화 가능
화이트칼라 전문직도 안전지대 아냐

자율주행차가 도로를 달리고 AI(인공지능)가 법률 문서를 분석하는 시대가 왔다. 그러나 이는 시작에 불과하며 AI와 로봇이 대부분의 인간 일자리를 대체하는 속도가 예상보다 훨씬 빠를 것이라는 경고가 나온다.

자동화 속도, 예상보다 빨라

6일(현지시간) 외신에 따르면 미국 싱크탱크 리씽크X(RethinkX)의 연구원인 애덤 도르(Adam Dorr)는 AI와 로봇 기술이 예상보다 훨씬 빠르게 인간의 일자리를 대체할 것이라고 경고했다. 그는 "산업이 변화하는 데 50년이나 100년이 걸리지 않는다. 15년에서 20년이 걸리고, 때로는 그보다 더 짧을 때도 있다"고 밝혔다.

도르 연구원은 AI가 단순히 업무 간소화 도구가 아니라 이미 현실에서 산업을 재편하고 있다고 강조했다. 그는 "2040년대가 되면 로봇이 인간보다 더 잘하고 저렴하게 할 수 없는 일은 거의 없을 것"이라며 "휴머노이드 로봇의 가격이 곧 1만 달러(약 1,450만원)에 불과할 수 있으며 평생 운영 비용은 시간당 25센트에 불과하다"고 설명했다.

이어 도르 연구원은 AI 혁명의 첫 번째 주요 징후로는 자율주행차를 꼽으며, 향후 2년 내 미국 도로를 장악할 것이라고 예측했다. 그는 "사람들이 운전자도 없고 핸들도 없이 거리에서 완전 자율주행 자동차를 보기 시작하면, 그때가 비로소 이것이 얼마나 빠르게 움직이고 있는지 이해하게 될 때"라고 말했다.

AI가 직업을 대체하는 과정에 대해서는 점진적으로 진행될 것이라고 설명했다. 그는 "AI는 하룻밤 사이에 근로자를 대체하지 않을 것이다. 오히려 한 번에 한 작업씩 일자리를 잠식할 것"이라고 말했다. 그러면서 "이미 인간 영양사가 AI 비서로, 디자인 및 마케팅 전문가가 AI 소프트웨어로 대체되는 현상이 나타나고 있다"고 강조했다.

아울러 AI 영향이 저숙련 직종에만 미칠 것이라는 가정은 위험하다고 지적했다. 그는 이미 법률 보조원, 재무 분석가, 고객 서비스 담당자, 언론인 등 화이트칼라 전문직도 AI로 인해 역할이 변화하고 있다고 설명했다. 실제로 맥킨지(McKinsey) 조사에 따르면 영업 및 마케팅 담당자의 14%는 직장에서 정기적으로 생성형 AI를 사용하고 있다.

일자리 90%, 6년 뒤 AI로 대체 가능

한국 국책연구기관도 같은 분석을 내놓는다. 한요셉 한국개발연구원(KDI) 연구위원의 ‘인공지능으로 인한 노동시장의 변화와 정책방향’ 연구보고서에 따르면 AI와 로봇을 활용한 기술은 2023년 기준으로 전체 일자리의 38.8%에서 70% 이상의 업무를 대체할 수 있는 것으로 분석됐다. 국내 AI 전문가 인터뷰를 통해 AI가 시력, 청력, 말하기, 문제 해결, 정교한 동작 등 44개 업무를 수행할 수 있는 수준을 평가한 다음 직업별로 요구되는 능력에 적용한 결과다.

보고서는 2030년에는 AI를 활용한 업무 자동화 고위험군 일자리 비중이 지금보다 훨씬 더 높아질 것으로 예상했다. 6년 뒤에는 AI가 70% 이상의 업무를 대체할 수 있는 일자리의 비율이 98.9%에 이른다는 것이다. 또 현재 일자리의 89.8%는 업무의 90% 이상을 AI로 대체하는 게 가능할 것으로 분석됐다. 한 연구위원은 “국내 취업자가 수행하고 있는 거의 모든 직무가 가까운 미래에 AI와 로봇으로 대체 가능한 성격임을 뜻한다”고 말했다.

실제로 2030년의 AI 기술 수준을 감안하면 주방장 및 요리연구가, 패스트푸드 종업원, 냉난방 설비 조작원, 음료 조리사 등은 전체 직무(100%)의 자동화가 가능할 것으로 예상됐다. 반면 국회의원·고위공무원 및 공공단체 임원(64%), 항공기 조종사(78%), 작가(80%) 등은 직무 자동화 비율이 비교적 낮게 예측됐다.

AI·로봇의 일터 습격

일부 업무는 이미 AI 자동화 시스템으로 대체된 상태다. 식품 전문기업 정식품은 최근 청주공장에 자율주행로봇(AMR)을 도입해 물류 이송 자동화 시스템을 성공적으로 구축했다. 자율주행봇은 기존 팔레트 이송 라인 내 무인운반차(AGV) 및 지게차 운영을 대체하고 있다.

인건비 부담을 덜어 수익을 끌어올리는 방식은 기업 규모를 가리지 않고 도입되고 있다. 대기업은 일찍부터 무인∙하이브리드 점포 확장에 나섰고, 소상공인들은 가게에 키오스크를 설치하고 로봇 알바를 비치하기 시작했다. 업계에서는 김동선 한화호텔앤드리조트 부사장이 최근 아워홈 인수에 나선 배경도 푸드테크 사업과의 시너지를 겨냥한 것이라고 평가한다. 한화호텔앤리조트가 한화와 합작설립한 한화로보틱스는 최근 휴게소에 조리 로봇 도입을 확대하고 있다.

이런 가운데 대체가 가장 가파른 직종은 상담 업무다. 지난해 국내 한 은행은 콜센터 상담사 240여 명을 해고했다. 'AI 서비스 고도화’에 따른 콜 감소를 해고 명분으로 내세웠다. 일을 도우라고 도입한 AI가 일자리를 위협한 것이다. AI는 실제 콜센터 업무를 지원했다. 상담사들에게 STT(Speech To Text·음성 문자 변환) 및 TA(Text Analytics·문자 분석) 시스템을 제공해 상담 내용을 화면상 텍스트로 실시간 확인할 수 있게 했다. 뿐만 아니라 AI는 상담사들의 인사평가까지 도맡기 시작했다. AI가 더 공정할 거란 은행의 판단에서였다. AI는 상담 내용을 비롯해 말의 속도, 어미, 첫인사, 비속어, 상담 시간 등을 실시간으로 기록·평가했다. 이는 상담사 개개인 급여에도 영향을 미쳤다.

해외 상황도 크게 다르지 않다. 스웨덴의 글로벌 가구 대기업인 이케아는 고객 전화의 47%를 ‘빌리’(Billie)로 불리는 AI로 처리하고 있고, 글로벌 통신 대기업들은 1만 개의 일자리를 AI로 대체하겠다고 선언한 상태다. 영국 옥스퍼드대 마틴스쿨 ‘일의 미래’ 소장인 칼 베네딕트 프레이 교수는 “콜센터 직원과 텔레마케터의 직업은 AI로 대체될 가능성이 가장 높은 직업들 중 하나”라고 말했다. 실제로 챗GPT와 같은 AI 챗봇 기술은 가상 세계에서 인간의 상호작용을 재현하는 데 매우 뛰어나다.

EU 집행위, '유럽 자동차 부문 산업행동계획' 발표
자동차 업황 악화에 범유럽 전기차 보조금 지급도 검토
"자리 뺏길쏘냐" 韓·中 배터리, EU 역내 생산 확대 전망

유럽연합(EU)이 자동차 산업을 되살리기 위한 전방위적 지원 계획을 내놨다. 보조금 등을 통해 역내 배터리 사업을 적극적으로 지원하고, 무역 방어를 강화해 전기차 생태계 자립을 추구하겠다는 구상이다. 다만 시장에서는 EU 배터리 시장 대부분을 점유하고 있는 한국·중국이 차후 현지 생산을 확대할 가능성이 큰 만큼, 이 같은 자립 계획이 순항하기는 사실상 어려울 것이라는 전망이 나온다.

EU, 전기차 산업 지원 계획 제시

5일(현지시각) EU 집행위원회는 ‘유럽 자동차 부문 산업행동계획’을 발표했다. 해당 행동계획은 전기차의 핵심으로 꼽히는 배터리 산업을 지원하는 것을 골자로 하며, 2030년까지 배터리 가치사슬 전반의 '유럽산 부가가치 비율'을 50％ 수준으로 높이겠다는 목표도 담고 있다.

이를 위해 집행위는 배터리 제조 업체의 생산 라인 확대를 지원하는 '배터리 부스터'(Battery Booster) 정책 패키지를 내놓고, 향후 2년간 18억 유로(약 2조8,000억원)을 투입하기로 했다. 배터리, 핵심 부품을 비롯한 청정 기술 장비를 확보할 시 보조금 규정을 간소화하는 '청정 산업 보조금 프레임워크'도 마련한다. 지원 대상과 관련해 집행위는 "유럽 기업과 파트너십을 통해 기술·노하우 공유가 이뤄지고, EU에 충분한 부가가치를 제공하는 경우에 한해서는 역외(overseas) 기업도 지원받을 수 있을 것"이라고 밝혔다.

역내 업계 보호 및 공정한 경쟁을 위해 무역 방어도 강화한다. EU는 중국 등 제3국 업체가 EU와 자유무역협정(FTA)을 체결한 국가에 생산시설을 두고 관세 혜택을 받는 행위, 즉 '우회 수출'을 막을 예정이다. 이에 더해 역외보조금규정(FSR) 등 기존 제도를 활용해 전기차 공급망 전반에서 발생하는 불공정 무역 행위를 적극적으로 단속, 외국 기업이 자국 정부에서 과도한 보조금을 받고 역내 기업 결합과 공공 입찰에 참여하는 행위를 규제한다.

위기의 유럽 자동차 시장

EU는 유럽 전역에서 전기차 구매 보조금을 지원하는 방안도 검토하고 있다. 지난 1월 스위스 다보스에서 열린 세계경제포럼(WEF)에서 테레사 리베라 EU 청정·공정·경쟁 담당 수석 부집행위원장은 “범유럽 보조금을 통해 어려움을 겪는 유럽 자동차산업을 지원할 인센티브 프로그램을 구체화하고 있다”고 말했다. 현재 일부 개별국이 자체적으로 시행하고 있는 전기차 구매 인센티브 정책을 통합하고, 이를 범유럽에서 적용하겠다는 구상이다.

이처럼 EU가 전기차 시장에 대한 직접적 지원을 아끼지 않는 것은 유럽 자동차 산업이 침체 상태기 때문이다. 지난해 유럽 내 자동차 판매량(1,296만3,614대)은 전년 대비 0.9% 성장하는 데 그쳤다. 유럽 최대 자동차 기업 폭스바겐의 지난해 판매량은 903만 대로 전년(924만 대) 대비 2.3% 감소했으며, 2024년 1월부터 9월까지의 영업이익률은 2.1%로 당초 목표였던 6.5%에 크게 미치지 못했다. 메르세데스-벤츠의 승용차 부문 영업이익률 역시 2023년 12.6％에서 지난해 8.1％로 떨어졌다.

가성비로 무장한 중국 전기차 기업들이 역내에서 영향력을 키우고 있다는 점도 EU 입장에서는 상당한 위기다. 시장조사업체 자토다이내믹스에 따르면 지난해 상반기 유럽 전기차 시장에서 중국산 전기차가 차지하는 비중은 18.2%로 전년 동기(13.1%) 대비 5.1%p 늘었다. 특히 중국 전기차 1위 기업 비야디(BYD)는 상반기에만 전년 유럽 전체 차량 판매량(1만4,000대)을 웃도는 1만7,000대를 팔았다.

변수는 韓·中 배터리

다만 이 같은 유럽의 '생태계 독립' 노력이 유의미한 성과를 낼 수 있을지는 의문이다. 중국과 한국의 배터리·전기차 기업들이 EU 역내 생산을 늘릴 것으로 전망되기 때문이다. 세계 최대 배터리 업체인 중국 CATL은 헝가리에 73억 유로(약 11조원) 규모 배터리 공장을 건설 중이며, 세계 4위 완성차 그룹 스텔란티스와 협력해 스페인에 추가로 배터리 공장을 지을 예정이다. 스페인 공장 투자 규모는 41억 유로(약 6조2,000억원)에 달한다.

또 다른 중국 배터리 업체인 고션도 슬로바키아와 모로코에 25억1,400만 유로(약 3조7,000억원)를 투입해 배터리 공장을 건설한다는 계획을 발표했다. BYD는 2026년 완공을 목표로 헝가리와 튀르키예에 각각 연간 생산량 20만 대, 15만 대 규모의 전기차 공장을 짓고 있다. 지난해 10월 EU가 중국산 전기차에 최고 45.3% 관세를 부과하며 무역 장벽을 세운 가운데, 현지 생산 기지를 확충하며 활로를 마련하고 있는 것으로 풀이된다.

한국 배터리 3사(LG에너지솔루션·삼성SDI·SK온) 역시 탄탄한 현지 생산 역량을 바탕으로 시장 장악 기회를 노리고 있다. 이들 기업의 유럽 내 배터리 공장 생산능력(CAPA)은 약 220GWh(기가와트시)에 달한다. 이는 약 320만 대의 전기차를 생산할 수 있는 물량이다. 이와 관련해 한 업계 관계자는 " 배터리 3사는 현재 유럽 역내에서 연간 약 100만 대분의 배터리를 생산하며 생산 능력을 온전히 활용하지 못하고 있다"며 "만약 유럽의 배터리 보조금이 유럽 역내에서 조달한 배터리를 장착한 전기차에 보조금을 지급하는 방식으로 발표될 경우, 유휴 생산 능력을 활용해 이득을 취할 수 있을 것으로 기대된다"고 전했다.

창사 이래 최초 외국인 CEO 선임
편의점 중심 성장 전략 설득력 갖춰야
캐나다 유통 업체 꾸준히 인수 타진

글로벌 편의점 체인 세븐일레븐의 지주회사 일본 세븐앤아이홀딩스(이하 세븐앤아이)가 9년 만에 최고경영자(CEO)를 교체하는 가운데, 창사 이래 처음으로 외국인 수장 체제를 택했다. 실적 부진이 장기화한 만큼 오는 5월로 예정된 주주총회 전까지 분위기 반전에 만전을 기울인다는 구상이다.

주력 사업 편의점 실적 악화일로

6일 교도통신 등 일본 현지 매체에 따르면 세븐앤아이홀딩스는 이날 이사회에서 스티븐 헤이즈 데이커스(Steven Hayes-Deikas) 사외이사를 새로운 CEO로 선임하는 데 뜻을 모았다. 데이커스 이사는 과거 일본 슈퍼마켓 체인 세이유의 CEO를 역임한 바 있다. 이번 결정으로 2016년 취임해 주력 분야인 편의점 사업 확대를 추진해 온 이사카 류이치(井阪隆一) 사장은 자리에서 물러나게 됐다.

업계에서는 세븐앤아이가 최근 극심한 실적 부진으로 위기를 겪고 있는 만큼 그에 대한 타개책으로 수장 교체를 단행하는 것이란 해석이 주를 이룬다. 세븐앤아이의 지난해 3~11월 일본 내 편의점 사업 영업이익은 전년 대비 8% 감소한 1,829억 엔(약 1조7,800억원)을 기록했다. 같은 기간 해외 사업의 영업이익 또한 32% 하락한 1,569억 엔(약 1조5,300억원)에 그쳤다.

다만 수장 교체 카드가 성과를 거둘지는 미지수다. 이와 관련해 니혼케이자이신문은 “(세븐앤아이가) 지금까지 사외이사로 경영에 관여한 데이커스 씨를 기용한다고 해도 단독 노선 성장 전략에 대한 시장과 주주 등의 평가가 높아질지는 불투명하다”며 “새로운 경영진은 편의점 사업을 중심으로 하는 성장 전략이 설득력을 가질 수 있도록 해야 한다는 숙제를 안고 있다”고 진단했다.

자금 조달 난항에 독자 생존 위태

지난해 하반기에는 편의점 서클K를 운영하는 캐나다 유통 업체 ACT가 인수를 타진하며 세븐앤아이 위기설에 무게를 실었다. ACT는 지난해 7월 세븐앤아이 주식 전량을 6조 엔(약 58조2,000억원)에 취득하는 인수안을 제시했으나 거절당하자 두 달 후 7조 엔(약 67조8,000억원)으로 금액을 올려 다시 제안한 것으로 알려졌다.

세븐앤아이는 회사가 외국 자본 산하에 들어가는 것에 대한 내외부 반발이 심한 만큼 독자 생존을 모색하겠다는 방침을 밝혔다. 구체적으로는 창업주 일가를 중심으로 8조 엔(약 77조원) 상당의 자금을 조달해 시장 내 세븐앤아이 주식을 모두 인수한 후 자진 상장 폐지하는 방안을 추진했다.

하지만 1조 엔(약 9조7,000억원)가량 자금을 출자할 것으로 예상되던 이토추상사가 불참을 결정하면서 이 같은 계획은 사실상 무산됐다. 주식 매입 및 상장폐지 외 다른 대책을 마련할 가능성도 있지만, 그 또한 자금 조달의 벽을 넘기 쉽지 않을 것이란 게 시장 참여자들의 주된 평가다.

결국 세븐앤아이는 오는 5월 주주총회 전까지 ACT 인수 제안을 받아들이는 방안과 단독 노선을 유지하는 방안 중 하나를 선택해야 하는 상황에 몰렸다. 현재 회사는 비주력 업종인 슈퍼마켓과 외식업체 등을 거느린 중간 지주회사 주식을 매각하고, 이를 통해 신성장 동력을 확보하는 식으로 단독 노선을 유지하는 쪽에 무게를 둔 것으로 전해진다.

그러나 주력 사업인 편의점의 실적 회복이 더딘 만큼 단독 노선 유지가 가능할 것인지는 여전히 불투명한 실정이다. 현지 업계 관계자는 “ACT 인수 제안을 받아들이기는 어렵기 때문에 인수 제안을 뛰어넘는 성장 전략을 수립하는 것이 향후 초점이 될 것”이라며 “주주들의 신뢰를 얻기 위해서라도 편의점 사업 강화 대책이 절실한 시점”이라고 말했다.

세븐일레븐 품고 북미 유통 공룡 노리는 ACT

세븐앤아이의 독자 생존 의지만큼이나 ACT의 인수 의지도 강하다. 서클K 외에도 쿠시타르 등 다수의 편의점 브랜드를 운영 중인 ACT는 미국, 스웨덴 등 30개국에서 약 1만7,000개의 점포를 운영하고 있다. 미국 편의점 시장 점유율(2024년 점포 수 기준)은 3.8%로 1위 세븐앤아이(8.5%)에 이은 2위다. ACT가 세븐앤아이 인수에 성공하면 미국 1위에 오르는 것은 물론, 점포 수 10만 개의 ‘메가 편의점 체인’으로 부상하게 된다.

다만 ACT는 적대적 인수에 나설 계획은 없다는 입장이다. 알랭 부샤르(Alain Bouchard) ACT 회장은 “적대적 인수는 우리의 계획에 포함되어 있지 않다”며 “우호적인 인수 방식을 모색할 것”이라고 강조했다. 창업주 일가가 비상장화를 추진한 데 따라 ACT가 인수 가격을 추가 인상할 것이란 일각의 추측에 대해서는 “현재 제안된 가격은 모든 이해관계자에게 매력적인 수준”이라고 선을 그었다.

ACT는 세븐앤아이를 인수할 경우 미국의 독점금지법 위반 소지가 있어 일부 매장을 매각해야 할 수도 있지만, 장기적으로는 동반 성장이 가능할 것으로 내다봤다. 알렉스 밀러 ACT CEO는 “세븐일레븐 브랜드와 일본, 미국 등 사업 네트워크의 가치를 높이 평가한다”며 “아직 인수 단계가 아닌 만큼 세부 내용을 공개할 수는 없지만, 세븐일레븐 브랜드를 성장시킬 전략을 가지고 있다”고 자신했다.