레노버, 사우디에 20억 달러 규모 공장 건설
사우디, IT 산업 육성 및 기술 이전 기대
석유·청정에너지도 관심, 넓어지는 투자·협력 범위

중국 최대 PC제조사 레노버(중국명 롄샹, 聯想)가 사우디아라비아에 대규모 생산기지를 구축한다. 이와 함께 사우디 수도 리야드에 중동·아프리카 지역본부를 설립하고 전용 연구개발(R&D) 팀을 구성해 현지 맞춤형 제품과 서비스를 개발할 계획이다.

레노버, AI PC 중동 진출 박차

14일 중국 경제매체 제일재경에 따르면 레노버는 9일 사우디 국부펀드(PIF, Public Investment Fund)의 자회사인 알라트(Alat)로부터 20억 달러(약 2조9,000억원)를 투자받아 PC 및 서버 제조공장을 건설할 계획이라고 발표했다.

이번 투자는 지난해 5월 합의된 내용의 후속 조치다. 리야드에 본사를 두고 있는 알라트는 무함마드 빈 살만(Mohammed bin Salman) 왕세자가 작년 2월 설립한 PIF 산하 투자기업으로, 2030년까지 1,000억 달러(약 146조7,000억원)의 자금을 투자해 △반도체 △스마트 기기 △스마트 빌딩 △스마트 가전 △스마트 헬스 △첨단 산업 △차세대 인프라 등 7개 사업부에 걸쳐 제조 허브 건설을 추진하겠다는 계획이다.

레노버는 20억 달러의 투자금을 부채상환 및 운영자금으로 사용할 방침이다. 이와 함께 레노버는 사우디 리야드에 고객센터와 R&D 센터 및 중동·아프리카 지역본부를 세우기로 했다. 또한 사우디에 PC와 서버 제조기지를 새로 건설할 예정이다. 레노버는 이번 사업 확장을 통해 약 1,000개의 새로운 일자리가 창출될 것으로 예상한다. 이는 사우디의 일자리 창출과 기술 이전이라는 목표와도 부합한다.

이번 양국 협력의 배경에는 미·중 갈등 심화로 인한 중국 기업들의 자금조달 어려움이 자리 잡고 있다. 미국과의 긴장이 고조된 이후 중국 기업들은 새로운 투자처를 모색해 왔고, 그 대안으로 중동이 부상하고 있다. 사우디 입장에서도 이번 투자는 의미가 크다. 사우디는 '비전 2030' 계획을 통해 석유 의존적인 경제구조를 다각화하려 하고 있는데, PIF를 통한 첨단산업 투자는 이 같은 전략의 핵심으로 꼽힌다. 더욱이 이번 투자는 단순한 생산기지 이전을 넘어 R&D센터 설립까지 포함하고 있다는 점에서 사우디의 기술 역량 강화에도 기여할 것으로 예상된다. 또한 중동과 아프리카 시장 공략을 위한 전략적 거점 역할도 기대된다.

석유화학 분야서도 투자·협력 확대

중국과 중동 국가들의 투자 협력은 IT 분야에만 국한된 것이 아니다. 지난해 5월에는 사우디의 국영 석유기업 아람코(ARAMCO)가 중국 기업과 837억 위안(약 16조7,000억원)을 투자한 '화진 아람코 정밀화공 및 원료공정 프로젝트'가 랴오닝(遼寧)성 판진(盤錦)시에서 시공에 들어갔다. 아울러 중동 최대 석유화학기업 사빅(SABIC)이 투자한 연간 생산량 26만t(톤)의 폴리카보네이트 공장은 톈진(天津)시에서 상업 운영에 들어간 상태다.

사우디 석유화학 대기업의 대중 투자가 늘어나면서 아람코는 2023년 대중 투자를 가장 많이 한 해외기업 중 하나가 됐다. 아람코 관계자는 "우리는 중국 사업을 계속 확대하면서 대담하고 합리적인 장기 에너지 전략과 투자에 전념하고 있다"고 설명했다. 압둘라만 알 파기 사빅 최고경영자(CEO)도 "최근 수년간 그룹의 글로벌 매출에서 사빅 중화지역 사업의 기여율이 20%에 육박했다"고 설명했다. 이어 중국이 고품질 발전을 견지하고 있으며 거대 시장, 편리한 인프라, 우대 정책을 갖추고 있기 때문에 사빅은 대중 투자 기회를 계속 모색해 나갈 것이라고 부연했다.

중국-중동 국가 협력은 기존 오일가스 무역에서 신에너지 분야로까지 확장되고 있다. 중국 주식 중개기관 안융(安永)의 저우량(周亮) 중동사업부 책임자는 "안융 서비스의 중동 고객을 보면 중동 자본이 2급 시장(주식 유통 시장)에서 중국의 AI·자율주행·신에너지차 등 분야에 광범위한 주식 투자를 하고 있다"고 전했다. 실제 스위스의 글로벌 투자은행 UBS가 지난달 발표한 업계 분석 보고서에 따르면 중동 국가들은 경제 다원화를 적극 추진하고 있으며 에너지 전환 속도는 높이고 석유 산업 의존도는 낮추고 있다. 중국은 세계 1위 제조·수출 대국의 지위를 지키고 있으며 첨단 5G·신에너지 기술을 보유하고 있다. 중국-중동 국가 간 긴밀한 상호 협력으로 '윈윈'을 실현할 수 있다는 의미다.

저우 책임자에 따르면 사우디, 아랍에미리트(UAE) 등 증동 국가는 일조량이 풍부해 신에너지 발전에 있어 천혜의 조건을 갖추고 있다. 또한 이들 국가는 인건비가 높기 때문에 인력을 대체하는 과학기술에 주목하고 있어 해당 분야에서 기술적 우위를 점하고 있는 중국과 상호보완적인 협력을 펼칠 수 있다는 평가다.

외인들의 中 자금 회수와 대조적

이는 전 세계 투자자들이 중국을 외면하는 것과는 정반대 행보다. 글로벌 투자자들은 경기둔화, 지정학적 긴장, 규제 강화, 시장 변동성 등을 이유로 중국에 대한 투자와 지출을 줄이고 있다. 중국에 집중하던 펀드들도 동남아시아, 일본, 호주, 유럽 등 다른 지역으로 관심을 돌리고 있다. 외국인 투자자들이 지난해 2분기 중국에서 자금을 회수한 금액만 150억 달러(약 22조원)에 이른다.

이와 관련해 마유란 엘라링엄 도이치방크 아시아·태평양 지역 투자은행 커버리지&자문 부문 대표는 “중국 자산의 밸류에이션은 아·태 지역에서 가장 매력적”이라며 “중동 투자자들은 장기적인 안목으로 투자하고 있으며 시간이 지나면 시장이 정상화할 것이라는 관점을 갖고 있다”고 설명했다. 이어 “특히 국부펀드는 주머니가 두둑하며 아시아에서 흥미로운 비즈니스를 찾고 싶어 한다”고 덧붙였다. 사무엘 김 도이치방크 한국대표 겸 아·태 지역 M&A 담당 회장도 “지정학적 긴장은 중국에 투자하려는 중동 펀드에 그다지 문제가 되지 않는다”면서 “중동 국부 펀드가 인수를 촉진하는 데 중요한 역할을 하는 상황을 여러 차례 목격했다”고 설명했다.

배넌 "머스크는 사악한 사람, 끌어내야"
H-1B 비자 놓고 트럼프 지지층 균열
트럼프, 일단은 머스크 주장에 손

도널드 트럼프 미국 대통령 당선인의 옛 책사로 불리는 스티브 배넌 전 백악관 수석전략가가 새로운 실세로 떠오른 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)를 백악관에서 쫓아내겠다고 공개적으로 비판했다. 이달 트럼프 당선인의 취임식을 앞두고 외국인 전문직 종사자 비자(H-1B) 정책에 대한 공화당 진영 내 갈등이 격화된 것으로 분석된다.

내전 불씨 된 'H-1B' 전문직 비자

12일(현지 시각) 영국 일간 가디언에 따르면 배넌은 이탈리아 한 일간지와의 인터뷰에서 “전에는 머스크가 (트럼프 캠프에) 돈을 냈으니 참았지만, 더는 참을 수 없다”며 원색적인 비난을 퍼부었다.

특히 배넌은 미국의 전문직 비자 H-1B를 둘러싼 이견과 관련해 머스크를 강도 높에 비판했다. 배넌은 “H-1B 비자는 기술 권력자들이 이민 시스템 전체를 조작하는 것”이라며 “실리콘밸리에서 일하는 엔지니어의 76%가 미국인이 아니다. 흑인과 히스패닉계는 이 같은 일자리를 갖거나 일자리에 접근할 수 없다”고 했다. 이어 “머스크의 유일한 목표는 ‘조만장자(Trillionaire)’가 되는 것이고, 머스크는 기술 봉건주의를 지지하는데 나는 그렇지 않다. 그의 성숙도는 어린애 수준”이라고 힐난했다.

배넌은 그러면서 “머스크를 트럼프 당선인의 취임일인 20일까지 쫓아내겠다”며 “백악관에 아무 때나 접근하지 못하게 될 것이고 여느 사람처럼 될 것”이라고 했다. 또한 “머스크는 (출신지인) 남아프리카공화국으로 돌아가야 한다"며 "우리는 왜 전 세계에서 가장 인종차별적인 이들인 백인 남아공인들이 미국 일에 이러쿵저러쿵하게 놔두고 있나”라고 질책했다.

머스크, 미국 내 인재들 H-1B 비자 덕분에 존재

H-1B에 대한 불만은 지난달 22일 백악관 인공지능(AI) 수석정책고문에 인도계 인사인 스리람 크리슈난이 내정되면서 불거졌다. 크리슈난이 "기술직 이민자들에 대한 영주권 상한선을 없애자"고 주장한 발언이 도마 위에 오른 것이다.

이를 두고 MAGA(미국을 다시 위대하게, Make America Great Again)로 불리는 트럼프 측 극우 보수층은 즉각 반발했다. MAGA 골수 강경파인 로라 루머(Laura Loomer)는 "트럼프의 MAGA 정책에 직접 반대하는 의견을 지닌 좌파 인사들이 트럼프 행정부에 임명되고 있는 것이 무척 걱정스럽다"고 말했다. 당시 배넌도 "H-1B 비자 확대는 미국 시민에게서 일자리를 빼앗아 외국에서 온 계약직 종업원들에게 돈을 덜 지급하는 것"이라고 비판의 목소리를 냈다.

이에 과거 H-1B 비자 소유자였던 머스크는 반박했다. 그는 자신의 SNS(소셜미디어) 엑스(X)에 "경멸스러운 바보들은 공화당에서 축출돼야 한다"면서 "전쟁도 불사하겠다"고 말했다. 머스크는 이어 "내 회사 스페이스X와 테슬라, 그리고 미국을 강하게 만든 수백 개의 다른 회사들에 합류한 수많은 중요한 사람들이 미국에 있을 수 있었던 건 H-1B 비자 덕분"이라고 주장했다. 양측의 갈등이 깊어지자 최근 트럼프 당선인이 “나는 늘 H-1B 비자를 항상 좋아하고 지지했다”며 머스크의 손을 들어줬으나 양측 간 논쟁은 이어지는 양상이다.

美 테크 기업 상당수, 외국인에 의존

전문가들은 이번 비자 논쟁의 이면에 공화당 내 권력 투쟁이 깔려있다고 분석한다. 트럼프 1기 행정부를 함께 했던 전통 지지층과 머스크를 중심으로 한 실리콘밸리파 사이에 갈등이 표출됐다는 것이다. 현재 머스크와 함께 정부효율부(DOGE) 공동수장을 맡은 인도계 기업인 비벡 라마스와미와 백악관 'AI·가상화폐 차르'에 내정된 데이비드 색스 전 페이팔 최고운영책임자도 머스크를 지지하며 몸집을 불리고 있다.

이에 대해 CNN은 "2020년 트럼프 1기 재임 당시에는 H-1B 비자를 제한하는 조치를 내렸었다"며 "머스크의 편을 든 트럼프의 발언은 트럼프가 테크계 거물(머스크)과 가까워진 또 다른 사례"라고 짚었다. 미 정치전문지 악시오스도 "한때 백인 저학력 노동자 계층을 통해 힘을 얻은 트럼프가 이제는 대다수가 이민자 출신인 기업가 또는 기술자들의 지지하에 있다는 것을 방증한다"고 분석했다.

그도 그럴 것이 H-1B 비자의 최대 수혜층은 바로 미국 빅테크다. 빅테크 기업들은 대부분 수입 노동력에 전적으로 의존하고 있다. 실제 지난해 1~9월 H-1B 비자 승인을 가장 많이 받은 기업은 아마존(9,265건)이었다. 2위와 3위는 정보기술(IT) 아웃소싱 업체 인포시스(8,140건)와 코그니전트(6,321건)로 나타났다. 이 밖에도 구글(5,364건), 타타컨설턴시서비스(5,274건), 메타(4,844건), 마이크로소프트(MS·4,725건), 애플(3,873건), HCL(2,953건), IBM(2,906건) 등 10위권 안에 IT 기업들만 이름을 올렸다.

이민자 권익단체인 미국이민위원회(AIC)의 연구에 따르면 H-1B 비자 프로그램은 H-1B 비자 수혜자가 많은 산업일수록 실업률이 낮은 것으로 나타났고, IT 업종에서 종사하는 H-1B 비자 수혜자들은 특허 출원을 비롯한 혁신적 성과를 내는 데 기여도가 높은 것으로 확인됐다. 아울러 임금 인상에도 기여하는 것으로 파악됐다. H-1B 폐지가 미국의 경제는 물론 기술 전반에 걸쳐 큰 영향을 미칠 것으로 예상되는 지점이다.

美 애리조나 1공장 본격 가동
일본 구마모토현 3공장 적극 검토
기술에서도 저만치 앞서가는 행보

세계 최대 파운드리(반도체 위탁생산) 업체인 대만의 TSMC가 미국과 일본, 독일 등 해외 공장 건설에 속도를 높이며 공급망 다변화를 서두르는 모습이다. 업계는 TSMC의 적극적 행보가 각국 정부의 대대적인 지원에 힘입은 것으로 보고 있다. 이는 국내 생산 시설 확대에도 애로를 겪는 우리 기업들과는 매우 대조적인 상황이다.

보조금부터 인력 확보까지 각국 정부와 긴밀히 협조

12일(현지 시각) 미국 상무부에 따르면 지나 러몬도(Gina Raimondo) 상무장관은 “조 바이든 행정부의 반도체 사업에서 이정표가 될 것”이라며 TSMC의 애리조나주 1공장 4㎚(나노미터·10억분의 1m) 칩 생산 개시 소식을 알렸다. 러몬도 장관은 “역사상 처음으로 미국 땅에서 최첨단 4㎚ 칩을 생산하고 있다”며 “수율과 품질 면에서 대만과 동등하다”고 평가했다.

미국 애리조나주에 들어서는 TSMC 공장은 이번 1공장 외에도 2개가 더 있다. 3㎚ 공정의 두 번째 공장은 2028년 완공을 목표로 했으며, 세 번째 공장의 경우 미세한 공정을 도입하는 만큼 2029년 이후 완공이 유력한 상황이다. 미국 정부는 이들 세 공장에 66억 달러(약 9조6,400억원)의 보조금과 최대 50억 달러(약 7조3,000억원)의 저금리 대출을 지원할 계획이다.

TSMC는 일본 구마모토현에도 총 86억 달러(약 12조5,600억원)를 투자해 두 개의 공장을 운영할 방침이다. 12~28㎚ 공정으로 소니의 이미지 센서를 생산하는 1공장은 지난해 12월 생산을 시작했으며, 2공장은 2027년 가동을 목표로 건설 중이다. 일본 정부의 지원은 1공장에 4,760억 엔(약 4조4,000억원), 2공장에 최대 7,320억 엔(약 6조7,600억원) 수준이다. 현재 구마모토현은 제3공장 유치를 추진 중인 것으로 알려졌다.

유럽 또한 TSMC의 주요 생산 거점이 될 전망이다. TSMC 최근 독일 드레스덴 공장 건설에 박차를 가하고 있다. 2027년 완공을 목표한 TSMC 드레스덴 공장에는 총 100억 유로(약 15조원)의 자금이 투입되며, 이 가운데 절반인 50억 유로(약 7조5,200억원)를 독일 정부와 유럽연합(EU)이 지원한다. 독일 연방경제기후보호부는 지난해 8월 “TSMC 투자 유치로 유럽 자동차 산업의 반도체 공급망이 한층 강화될 것”이라고 밝힌 바 있다.

업계는 TSMC의 해외 투자가 순항 중인 배경으로 각국 정부의 강력한 지원을 꼽았다. 미국과 일본, 독일 정부가 막대한 보조금을 지급하는 데 그치지 않고 공장 운영에 필요한 인프라와 인력 확보 등을 도우면서 차질을 최소화할 수 있었다는 것이다. 해외 거점을 확대하며 ‘업계 1위’ 굳히기에 나선 TSMC와 대규모 생산 시설 유치로 일자리 및 공급망을 확보하려는 각국의 이해관계가 적절히 맞아떨어진 셈이다.

유례없는 속도전에 일본 ‘깜짝’

TSMC의 적극적인 해외 진출 의지는 빠른 건설 속도에서도 드러난다. 이는 지난해 2월 준공돼 연말 가동에 들어간 일본 구마모토 1공장의 사례에서 확인할 수 있다. 해당 공장은 일본에서 유례를 찾기 힘들 정도의 속도전으로 평가받는다. 애초 5년은 걸릴 것이라던 건설 기간을 절반 이상 단축해 2년 안에 마치면서다. TSMC는 완공 시점을 앞당기기로 결정하는 동시에 365일 24시간 공사에 돌입했으며, 착공부터 완공까지 걸린 시간은 22개월에 불과했다.

완공 전후 시험 생산을 거쳐 지난해 12월 구마모토 1공장 가동에 들어간 TSMC는 곧장 2공장 건설에 착수했고, 3공장 건설 또한 긍정적으로 검토 중이다. 차량에서 슈퍼컴퓨터에 이르는 파운드리 전 분야를 소화하겠다는 의지다. 일본 내에서 자국의 반도체 소재 및 장비 생산력에 TSMC의 대규모 설비까지 들어서면 단숨에 세계 정상급 반도체 산업 인프라를 갖추게 될 것이란 기대감이 하늘을 찌르는 배경이다.

이와 대조적으로 우리 반도체 산업은 인프라 구축에 연일 애를 먹고 있다. 산업통상자원부는 2022년 용인 반도체 클러스터 조성계획을 발표하며 그 첫 단계로 415만㎡(약 126만 평) 규모 SK하이닉스 공장 건설을 제시했지만, 해당 공장은 2022년 착공할 거라는 처음 계획에서 3년가량 늦춰져 올해 3월 첫 삽을 뜰 예정이다. SK하이닉스 용인 공장의 가동은 아무리 빨라도 2027년 하반기가 될 것이라는 게 업계의 중론이다.

기술력에서도 ‘제자리걸음’

삼성전자의 상황도 크게 다르지 않다. 2023년 3월 용인 클러스터 투자 계획을 발표한 삼성전자의 반도체 공장은 내년이 돼서야 착공할 수 있을 전망이다. 공사 시작이 늦어지면서 가동 또한 연기돼 본격적인 양산은 2030년께 가능할 것으로 보인다. 가뜩이나 TSMC와의 시장 점유율 격차를 벌린 삼성전자로서는 TSMC가 저만치 앞서나가는 모습을 지켜볼 수밖에 없는 실정이다. 시장조사기관 트렌드포스에 의하면 지난해 3분기 기준 글로벌 파운드리 시장에서 삼성전자의 시장 점유율은 9.3%로 1위 TSMC(64.9%)와 55.6%p의 격차를 기록했다. 이는 직전 분기(50.8%p)보다 훨씬 확대된 수치다.

기술력에서도 삼성전자는 TSMC에 비해 한발 뒤처진 것으로 평가받는다. 2022년 파운드리 업계에서 처음으로 전류 제어가 정밀하고 전력 효율이 뛰어난 반도체 공정 기술 ‘게이트올어라운드(GAA)’를 도입할 정도로 적극적인 삼성전자지만, 양품 비율인 수율 향상에는 실패해 대형 고객사 확보에 어려움을 겪고 있다는 진단이다. 이를 두고 모리스 창(張忠謀) TSMC 창업자는 “오늘날 삼성전자는 기술적 문제에 직면해 있다”며 “첨단 기술에서 앞서 있을지는 몰라도, 양산 단계에서 높은 수율을 확보하지 못한 것은 문제점”이라고 말하기도 했다.

경쟁 업체들의 급성장에 적극적으로 대응하지 못했다는 점도 삼성전자와 TSMC의 명운을 갈랐다. 대만 경제전문가 셰진허(謝金河) 재신미디어 회장은 자신의 소셜미디어(SNS)에 “삼성전자의 중국 시장 점유율은 2005년 이전 30%를 넘었으나, 이후 급격히 하락해 0.3% 수준으로 내려왔다”며 “이는 중국이 참여하는 세계화 속에서 산업 경쟁이 치열해지고 있다는 것”이라고 분석했다. 이어 “삼성전자와 TSMC는 과거 대등한 위치에 있었으나, 현재 TSMC의 시가총액은 삼성전자 시총의 4배에 달한다”며 “결국 최종 승자는 기술 장벽을 높여 중국이 따라올 수 없게 만든 기업뿐”이라고 덧붙였다.

미국 이커머스 시장 ‘국경 없는 전쟁터’
테무 등 C커머스 공습에 공룡 아마존도 긴장
초저가 스토어 '하울'로 테무 정조준

중국 PDD(핀둬둬)홀딩스의 글로벌 할인쇼핑 플랫폼 테무(Temu)가 애플 앱스토어에서 2년 연속 최다 다운로드 무료 애플리케이션(앱) 1위를 차지하며, 글로벌 이커머스 시장의 지형도를 바꾸고 있다. 특히 아마존과 월마트가 주도해 온 미국 시장의 새로운 변수로 급부상한 모습이다.

아마존, '미친 초저가' 판매

12일(현지시간) 더 인포메이션에 따르면 세계 최대 이커머스 업체 아마존이 작년 11월 선보인 초저가 쇼핑 서비스 ‘아마존 하울(Amazon haul)’에서 판매중인 상품 대부분은 중국산으로 파악됐다. 하울에서는 운동화 9.98달러(약 1만4,580원), 휴대폰 케이스 2.99달러(약 4,370원) 등 모든 상품을 20달러(약 2만9,000원) 이하로 판매한다. 또 기본 배송료는 유료(3.99달러)지만 25달러 이상 주문 시 무료 배송이 제공된다. UPS 경유 등으로 반품도 가능하다.

현지에서 직배송되는 탓에 상품을 받는 데만 1~2주가 걸리지만, ‘싼값’에 호응하는 고객이 많다. 아마존 하울은 작년 블랙프라이데이 기간 50% 할인 행사를 진행했는데, 아마존 전체 카테고리에서 상위 100위 안에 드는 베스트셀러가 2,700개에 달했다.

아마존이 이런 시도를 한 배경엔 ‘알테쉬(알리익스프레스·테무·쉬인)’로 대표되는 C이커머스의 추격이 자리한다. 특히 초저가를 앞세운 테무의 경우 지난해 미국에서 가장 많이 다운로드된 무료앱으로 반향을 일으켰다. 테무가 미국에서 성공적으로 안착할 수 있었던 주요인은 저렴한 가격이다. 실제로 의류는 1~5달러, 전자기기는 5~15달러 등으로 제품의 기본 가격 자체가 저렴하다. 다른 플랫폼 가격 대비 3분의 1 수준이다. 여기에 무료 배송, 첫 반품 무료 등의 추가 혜택도 제공하고 있다. 심지어 신규 고객에게는 0원에 가까운 가격으로 제품을 구매할 수 있는 기회가 주어진다.

할인 폭도 크다. 블랙프라이데이 기간 테무는 인기 제품을 최대 90% 할인하며 고객을 끌어모았다. 구글에서 테무를 검색하면 ‘테무는 왜 이렇게 저렴한가요(Why is Temu so cheap)’ 등의 질문이 연관 검색어로 나올 정도다. 테무는 판매자와 소비자를 직접 연결해 주는 역할만 하기 때문에 재고 부담, 운영비 등 필요 없는 비용을 제거해 가격을 낮췄다.

여기에 테무는 빠르게 고객을 확보하기 위해 추천인 가입에 따른 적립금 제도 등 네트워크 마케팅(다단계)와 유사한 가입 마케팅을 펼쳤다. 예를 들어 특정 사용자가 페이스북, 틱톡, 스냅챗 등 주요 소셜미디어 계정에 테무 가입 링크를 올리고 소셜미디어(SNS) 친구가 해당 링크를 통해 가입을 하게 되면 링크를 게재한 사용자에게 현금처럼 사용 가능한 적립금이 주어진다. 테무가 고객을 빠르게 확보한 또 다른 이유는 ‘게임 기능’이다. 테무는 Z세대 등 어린 고객들이 앱에 가입하도록 유도하기 위해 제품을 구매하지 않아도 앱에서 제공하는 간단한 미니 게임을 이용하면 적립금을 받을 수 있도록 만들었다.

미 소매업계 뒤흔든 '테무'

이에 아마존 하울 판매 페이지에도 ‘억만장자처럼 쇼핑하라’라는 테무의 슬로건을 의식한 듯 ‘미친 초저가(Crazy low prices)’라는 수식어가 붙었다. 또 C커머스의 가격 경쟁력을 모방하면서도, 그들이 보였던 부작용을 방지하기 ‘제품 품질 보증’과 ‘15일 이내 무료 반품’을 내세워 차별화를 시도했다.

이 같은 아마존의 시도는 글로벌 전쟁터가 된 이커머스 시장의 위기감을 그대로 보여준다. 특히 테무의 급성장은 미국 이커머스 시장에 지각변동을 일으키고 있다. 시장조사업체 컨슈머인사이트에 따르면 2023년 테무의 총거래액(GMV)은 150억 달러(약 22조원)를 기록했으며, 2024년 상반기 실적은 이미 전년도 전체 실적을 상회한 것으로 추정된다. 특히 2024년 1분기 기준 글로벌 월간활성사용자수(MAU)는 1억5,000만 명을 넘어선 상태다.

더욱이 테무의 앱스토어 1위 달성은 이커머스 시장의 변화도 상징적으로 드러낸다. 테무는 출시 3개월 만인 2022년 12월 미국 앱스토어와 구글 플레이스토어에서 가장 많이 다운로드된 무료 앱으로 등극했고, 출시 1년 만에 미국에서 가장 많이 다운로드된 쇼핑 앱으로 올라섰다. 통상 상위 10개 무료 다운로드 앱은 메타, 구글, 틱톡 등 글로벌 빅테크 기업들의 전유물이었다.

테무가 이들을 제치고 2년 연속 1위를 차지한 것은 소비자들의 쇼핑 행태가 근본적으로 변화하고 있음을 시사한다. 이를 두고 타임지는 “테무가 중국 공장이나 창고에서 배송되면서도 믿을 수 없을 만큼 저렴한 가격으로 고객을 모으고 있다”며 “테무의 인기가 계속될 경우 미국 소매업체와 글로벌 공급망에 큰 영향을 미치게 될 것”이라고 우려하기도 했다.

글로벌 유통 판도 변화

테무 등 C커머스 기업이 미국을 타깃으로 삼은 가장 큰 이유는 바로 무관세를 활용하기 위해서다. 미국 관세 정책의 허점을 노린 것이다. 현재 미국 관세법에 따르면 800달러(약 117만원) 이하의 수입품에 대해서는 관세를 부과하지 않는다. 2015년까지는 무관세 허용 기준이 200달러 수준이었지만 2016년 3월 이커머스 시장 활성화를 위해 이 기준을 800달러로 확대했다.

800달러 이하 무관세 정책을 십분 활용한 중국 기업들은 미국을 중심으로 전 세계 이커머스 시장을 집어삼키고 있다. 이와 관련해 영국 패션전문지 BoF는 “중국은 오랜 기간 다양한 소비재의 주요 수출국이었고 최근 들어서는 전 세계 이커머스 시장까지 뒤흔들고 있다”며 “동남아, 북미, 유럽에서 테무, 틱톡샵 등의 중국 업체들은 빠르게 성장하고 있다. 서방 지역까지 지배하기 시작하면서 ‘가성비 전쟁’이 촉발된 상태”라고 전했다.

이 과정에서 쇼핑 시장의 판도도 바뀌고 있다. 이전까지는 글로벌 이커머스 플랫폼들이 수익성을 높이기 위해 마진이 높은 품목을 판매하는 데 집중했지만, 중국 업체들의 등장으로 이커머스 시장의 소비자 선택은 물론 시장 자체가 저가 중심으로 바뀌고 있는 것이다. 이로 인해 미국 소매업체들은 타격을 받고 있다. 전략컨설팅업체 웨이블릿 스트레티지의 창업자 아이비 양은 “테무 등 C커머스의 등장은 전 세계 이커머스 산업의 광고비 증가로 이어졌다”며 “결국 소비자들에게도 부정적이며 향후 더 높은 가격을 지불해야 할 것”이라고 내다봤다.