트럼프·정부효율부, 서머타임 제도 철폐 추진
"생체 리듬 깨뜨린다" 비판 꾸준히 제기돼
이미 한 차례 폐지 실패, 국민 공감대 조성돼야

내년 1월 취임하는 도널드 트럼프 미 대통령 당선인이 서머타임(일광 절약 시간제) 제도의 비효율성을 강조하며 폐지를 주장하고 나섰다. 이에 따라 미국에서 106년 동안 시행돼 온 서머타임 제도는 존폐의 기로에 서게 됐다.

트럼프 "서머타임 폐지 위해 전력 다 할 것"

지난 13일(이하 현지시간) 트럼프 당선인은 자신이 운영하는 소셜미디어 트루스소셜에 “서머타임은 불편하고 국가에 큰 부담이 된다"며 "공화당은 (서머타임) 폐지를 위해 전력을 다하겠다”고 썼다. 앞서 지난 5일 미국 월스트리트저널(WSJ)은 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)와 인도계 기업인 비벡 라마스와미가 공동 수장을 맡는 트럼프 2기 행정부의 새 조직 ‘정부효율부’가 연방 공무원 수 감축, 재택근무 폐지 등과 함께 서머타임 제도 철폐를 주력 정책으로 추진할 계획이라고 보도한 바 있다.

서머타임은 해가 비교적 일찍 뜨고 늦게 져 낮이 길어지는 여름이 되면 표준시(時)를 한 시간씩 앞당기는 제도를 말한다. 서머타임이 없을 때보다 일과를 한 시간 일찍 시작하고, 한 시간 일찍 끝내는 구조다. 현재 서머타임을 시행 중인 나라는 미국·캐나다·호주·이스라엘과 유럽연합(EU) 회원국 등 총 70여 국이며, 적용 기간은 나라마다 차이가 있다. 미국의 경우 매해 3월 둘째 일요일에 서머타임을 적용해 11월 첫째 일요일에 해제한다.

서머타임 폐지 여론

미국에서 서머타임 제도를 폐지해야 한다는 비판은 꾸준히 제기돼 왔다. 서머타임이 생체 리듬을 깨트려 건강에 악영향을 끼친다는 이유에서다. 미국의 의학 정보 웹사이트 웹엠디(WebMD)는 지난 5일 ‘일광절약시간의 폐해’라는 기사를 통해 서머타임 제도가 건강상 좋지 않다는 점을 지적했다. 미국 보스턴 소재 브리검 여성병원의 수면·일주기 장애 분과장인 찰스 차이슬러 교수는 “잠자는 시간과 기상 시간을 일치시키는 것은 매우 중요하며, 그것이 일치하지 않을 때 발생하는 여러 부작용에 대한 연구가 많다”며 서머타임에 대해 부정적인 의견을 내놨다.

전미심장협회(AHA)도 지난 3월 미시간주 등 일부 지역 병원 통계를 인용, 서머타임이 개시되는 첫 월요일에 심장마비 발생률이 약 20% 높아진다는 연구 결과를 제시했다. AHA는 “갑작스러운 표준시 변경을 생체 리듬이 따라가지 못해 기존 심장 질환을 앓던 이들의 발병 위험이 커진다”고 분석했다. 서머타임이 적용돼 기상 시간이 한 시간 앞당겨질 경우 그만큼 신체 부담이 커진다는 의미다.

폐지 시도 한 차례 좌절

미국 정치권에서는 이미 한 차례 서머타임 폐지를 위한 법안이 등장한 바도 있다. 지난 2022년 3월 미 의회에서는 공화당 마르코 루비오 상원의원 주도로 서머타임 폐지 법안이 발의됐다. 해당 법안은 2023년 11월부터 기준 시간으로 환원하지 않고 계속해서 서머타임을 유지하는 내용을 담고 있다. 이 경우 매년 봄과 가을에 시간을 변경하지 않아도 된다. 당시 루비오 의원은 “서머타임의 효용성은 이미 검증됐다”면서“시간 변경의 각종 위험성을 감안하면 영구화가 훨씬 효율적”이라고 말했다.

하지만 해당 법안은 상원을 통과했으나 하원 문턱을 넘지 못했다. 당시 의회의 서머타임 폐지 움직임이 무산된 원인은 다양하다. 이와 관련해 익명을 요구한 한 외교 전문가는 "미국 내에는 서머타임을 유지해야 한다는 주장과 폐지해야 한다는 주장이 부딪히고 있다"며 "폐지를 위해서는 국민의 인식 변화와 합의가 선행돼야 한다"고 짚었다. 그는 이어 "정책 변화에 투입되는 비용, 인프라 변경 등에서 발생하는 혼란과 불편에 대한 우려도 서머타임 폐지의 걸림돌로 작용하고 있다"고 설명했다.

中, 2026년까지 최소 50개 AI 표준 제정 목표
美, AI·양자 컴퓨팅 등 대중국 기술 규제 강화
美·中·EU 등, '기술 표준' 선점 위한 경쟁 심화

중국 정부가 알리바바·화웨이·바이두·텐센트 등 자국의 빅테크 기업들을 중심으로 인공지능(AI) 표준을 마련하기 위한 작업에 착수했다. 미국과의 기술 패권 경쟁이 심화하는 가운데 AI 개발 분야에서 주도권을 확보하려는 의도로 풀이된다. 중국뿐 아니라 미국, 유럽연합(EU), 일본 등도 국가 차원의 기술 표준화 계획을 발표하고 AI 등 첨단 기술의 표준화 작업을 적극 추진하고 있어 향후 '표준 제정자'로 자리매김하기 위한 주요국 간 경쟁이 더욱 치열해질 것으로 전망된다.

바이두·텐센트 등 中 빅테크, AI 표준화 박차

15일(현지 시각) 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 13일 중국 공업정보화부(MIIT)는 주요 빅테크 기업으로 구성된 'AI 표준화 기술 위원회'를 출범했다. 총 41명이 참여한 위원회에는 바이두·알리바바·텐센트·화웨이 등 중국 주요 빅테크 기업의 고위 임원이 대거 포진했다. 더불어 센스타임·아이플라이텍·앤트그룹 등 AI 전문기업과 베이징대·칭화대 등 학술 연구기관을 비롯해 무어스레드·창안자동차·차이나유니콤·차이나텔레콤·차이나모바일 등 반도체·모바일·자동차 산업의 주요 기업들이 함께 한다.

앞서 지난 7월 중국은 국가발전개혁위원회 등 3개 부처 공동으로 '국가 AI 산업의 종합 표준화 시스템 건설 지침'을 발표하고 오는 2026년까지 최소 50개 AI 분야의 국가표준을 확립하겠다는 계획을 공개했다. 중국이 제정할 AI 표준에는 챗GPT와 같은 생성형 AI 서비스 기반 기술인 거대언어모델(LLM) 학습·사이버 안보·거버넌스·산업용 애플리케이션·소프트웨어·컴퓨팅 시스템·데이터 센터·반도체 등과 관련한 기술적 요구사항과 테스트 방법론 등이 포함된다. 향후 최소 1,000개 이상의 중국 기술회사가 이 표준의 적용을 받을 것으로 추산된다.

이번에 출범한 기술 위원회의 주요 임무는 다양한 AI 분야에서의 표준 제정과 수정 작업으로 중국 빅테크 기업을 중심으로 글로벌 AI 표준화 작업을 추진한다는 점이 특징이다. 해당 기업들은 자국뿐 아니라 글로벌 시장에서도 AI 표준 개발에 적극적으로 참여하고 있다. 지난 4월 중국의 3대 IT 기업으로 꼽히는 바이두·알리바바·텐센트는 오픈AI·마이크로소프트(MS)·엔비디아와 함께 생성형 AI 보안 검사와 검증 표준을 발표했고, 9월에는 앤트·텐센트·바이두가 MS·구글·메타와 협력해 LLM 공급망 보안에 관한 국제 표준을 공동 개발한 바 있다.

'AI 표준' 선점해 기술 경쟁 주도권 확보 의지

중국 정부 차원에서도 AI 표준화를 통해 글로벌 기술 경쟁에서 주도권을 확보하려는 의지를 강화하고 있다. 지난 3월 중국 정부는 전국인민대표회의를 통해 최초의 AI 산업 육성 전략인 'AI+ 행동'을 발표했다. 지난 2010년대 인터넷 산업을 전 영역을 확장하는 국가 전략으로 사용한 '인터넷+'의 개념을 차용한 것이다. 이날 발표한 'AI+ 행동'에는 △산업 융합 촉진 △기술 연구 및 응용의 심화 △국제 경쟁력 강화 △국유기업의 역할 △산업 혁신의 주도 △경제 구조의 변화 △기술 패권 경쟁 등이 주요 내용으로 담겼다.

이어 지난 5월에는 AI 표준 개발과 국가 컴퓨팅 능력 강화 작업을 주도하기 위한 국가 단위 3개년 실행 계획으로 '정보화 표준 구축 계획(2024-2027)'을 선보였다. 당시 계획을 주도한 중앙인터넷안전정보화위원회·공업정보화부·국가시장관리감독총국은 공동 발표문을 통해 "해당 계획은 첨단 칩, AI, 양자 기술 응용, 뇌-컴퓨터 인터페이스, 컴퓨팅 능력 인프라에 관한 연구를 강화하고, 이 분야의 표준을 개발하며 글로벌 조직에서 중국의 참여를 강화하는 것을 목표로 한다"고 밝혔다.

중국은 이미 AI 개발 분야에서 상당한 진전을 이뤘다. 중국 관영 영자지 글로벌타임스에 따르면 현재 중국의 AI 핵심 산업 규모는 5,000억 위안(약 95조원)이다. 중국 정부는 이를 2035년까지 1조7,300위안(약 190조원)으로 키우고 AI 관련 산업을 10조 위안 이상으로 확대해 글로벌 점유율 30% 이상을 확보한다는 목표를 설정했다. 중국국제금융공사(CICC)가 9월 발표한 보고서에 따르면 올해부터 2030년까지 중국의 AI 산업 총투자액이 10조 위안(약 1,972조원)을 넘어설 것으로 추산되는데 이는 전 세계적으로도 큰 규모에 속한다.

美, 中 견제 위해 대중국 투자 제한 등 규제 강화

다만 여전히 세계 AI 기술 분야를 선도하는 미국과 중국 간의 격차는 여전하다. 글로벌 AI 지수를 살펴보면 올해 미국(100점)이 1위, 중국(53.9점)이 2위에 올랐다. 순위 차는 한 단계에 불과하지만, 양국 간 점수 차는 46.1점으로 지난 2022년 점수 차 37.1점과 비교하면 6년 새 10점 가까이 벌어졌다. AI 민간투자액, 모델 개발 건수도 미국이 중국을 압도적으로 앞서는 것으로 나타났다.

미국의 대중국 제재도 중국의 AI 산업 발전을 가로막는 장애요인으로 꼽힌다. 현재 미국은 AI 반도체 기술에 중국이 접근하는 것을 막기 위해 추가 규제 등 견제를 강화하고 있어 중국의 목표가 달성될지 불확실한 상황이다. 미 행정부는 10월 28일 반도체·마이크로전자기술·양자컴퓨팅·AI 등 첨단기술과 관련해 미국 자본의 대중국 투자를 통제하는 규칙을 발표했다. 중국이 첨단 기술을 군사 역량을 키우는 일에 사용하는 것을 막기 위한 조치로, 중국 본토뿐만 아니라 홍콩과 마카오까지 '우려 국가'로 규정했다.

이번 최종 규칙은 첨단 반도체 설계·제조·패키징 관련 기술과 양자컴퓨팅 및 AI 시스템 개발 전반에 대한 투자를 광범위하게 통제하고 있다. 다만 재무부는 공개적으로 거래되는 증권이나 등록된 투자회사가 발행한 일부 펀드, 벤처 캐피털 펀드 등이 200만 달러(약 28억원) 이하를 투자한 경우에는 예외를 인정한다고 밝혔다. 앞서 조 바이든 대통령은 지난해 8월 미국 자본의 중국 첨단 기술 부문 투자를 제한하는 행정명령에 서명했고, 재무부는 지난 6월 이를 구체화한 규칙 제정안을 발표한 뒤 의견을 수렴해 왔다.

최근에는 미국을 비롯한 서방 주요국들이 첨단 기술의 표준을 선점하기 위한 작업에 나서면서 대중국 견제를 더욱 강화하고 있다. 지난해 5월 미국은 기술 주도권 확보가 필요한 AI 등 8대 분야에 대한 '핵심 신기술 국가표준 전략'을 발표했다. 백악관 국가안전보장회의(NSC)가 주도한 해당 전략에는 중국을 견제하려는 의지가 대거 반영됐다. 당시 NCS는 "중국이 경제적 영향력을 이용해 자국의 표준에 대해 타국의 지지를 유도 또는 강요하고 있다"고 지적하면서 "미국은 동맹국과 함께 기술적 장점과 공정한 절차를 기반으로 국제 표준화를 추진하겠다"고 밝혔다.

일본도 같은 해 6월 범부처 과학기술 및 혁신 정책을 구체화한 '통합혁신전략 추진 방안'을 수립했다. 일본 정부가 제시한 표준 전략에는 '표준 수용 국가(rule taker)'의 위치에서 벗어나 ‘표준 개발국가(rule maker)’로 전환하겠다는 목표를 담았다. 특히 양자기술, 통신, 반도체 등 첨단 분야 R&D(연구개발) 과정에서 국제표준화 방안을 제시하도록 해 표준을 통한 기술의 상용화를 촉진하겠다는 게 핵심이다. EU는 이보다 앞선 지난 2022년 3월 'EU 표준화 전략'을 수립하고 올해 8월에는 글로벌 AI 표준 수립 등을 골자로 하는 AI법(AI Act)을 제정했다.

모든 나라에 최대 20% 보편 관세 부과 선언
기업들 ‘적극 로비→생산시설 이전’ 분주
인플레이션 초읽기, 금리 인상 가능성 대두

도널드 트럼프 미국 대통령 당선인의 취임이 목전으로 다가온 가운데, 그의 ‘고율 관세 정책’에 대응한 산업계의 발걸음이 분주한 모습이다. 많은 기업이 정책 변경을 위해 로비까지 불사했으나, 트럼프 당선인의 의지가 완강한 탓에 차선책 마련이 시급해진 것이다. 시장에서는 차기 행정부의 고율 관세 정책이 인플레이션을 부추길 것이라는 우려가 갈수록 힘을 얻고 있다.

주요 결정 트럼프 혼자, 보좌진 의견 제시 기회 차단

15일(현지 시각) 월스트리트저널(WSJ)은 많은 기업이 미국 의회와 트럼프 당선인 측에 관세 면제를 촉구하기 위해 로비스트를 고용하는 등 방법을 고민하고 있지만, 좌절에 직면해 있다고 보도했다. 매체는 이 같은 사례로 LG전자, 글로벌파운드리 등을 소개했다. LG전자 미국법인은 최근 무역과 공급망 현안을 로비하기 위해 대관업체 캐피털카운슬과 계약했으며, 반도체 제조사 글로벌파운드리는 로비회사 코젠 오코너를 고용했다. 또 멕시코산 맥주 수입 업체 컨스털레이션은 공화당과 연관 있는 컨설팅 회사와 접촉했다.

앞서 트럼프 당선인은 대선 과정에 한국을 비롯한 모든 나라의 수입품에 10~20%의 보편 관세를 부과하고, 중국산에는 60%의 관세율을 적용할 것이라고 공언한 바 있다. 이어 선거 승리 직후에는 내년 1월 20일 취임과 동시에 중국에 10%의 관세를 추가 부과하고, 멕시코와 캐나다에는 각 25%의 관세를 부과하겠다고 밝혔다.

뿐만 아니라 최근에는 브라질, 러시아, 인도, 중국 등으로 구성된 경제연합체인 브릭스(BRICS)가 달러 패권을 위협할 경우 100% 관세를 물리겠다고 경고하기도 했다. WSJ은 내부 소식통을 인용해 “마코 루비오 국무장관 지명자는 트럼프 당선인이 브릭스 관세 관련 발언을 SNS에 올리기 전에 알았지만, 멕시코·캐나다·중국 관세의 경우 충분한 사전 통보를 받지 못했다”고 전했다.

트럼프 당선인은 대체로 이와 같은 문제를 혼자 결정하는 탓에 보좌진들이 의견을 제시할 기회가 거의 없다는 게 WSJ의 전언이다. 그리고 이는 기업의 적극적인 로비 활동이 트럼프 당선인에게까지 닿지 않는 배경으로 지목된다. 트럼프 1기 행정부 당시 활동한 한 로비스트는 “트럼프 당선인이 관세에 대해 하는 말은 액면 그대로 받아들이는 게 최선”이라며 “그를 만류하기 위해 할 수 있는 게 많지 않다”고 단언했다.

재고 늘리고, 가격 인상 카드 ‘만지작’

이에 각국 주요 기업들은 서둘러 대응책 마련에 나섰다. 현재 거론 중인 방안으로는 높은 관세가 적용되는 중국을 빠져나와 생산지를 이전하는 것과 가격 인상을 통해 소비자에게 비용을 전가하는 방안 등이 꼽힌다. 먼저 장난감 회사 해즈브로의 경우 향후 4년 안에 중국산 제품이 차지하는 비중을 40%에서 20%로 줄이겠다는 목표를 제시했다. 이를 위해 공급업체와 협상을 진행 중이며, 디자인 변경 또한 검토한다는 설명이다. 크리스 콕스 해즈브로 최고경영자(CEO)는 “우리는 이미 몇 달 전부터 다양한 시나리오에 대비해 왔다”고 밝혔다.

가격 인상을 시사한 기업들도 다수 눈에 띈다. 자동차 부품 회사 오토존, 아웃도어 제품 업체 컬럼비아스포츠웨어, 공구 제조사 스탠리 블랙&데커 등이다. 도널드 앨런 스탠리 블랙&데커 CEO는 “트럼프 당선인의 새로운 관세에 대응하기 위해 다양한 시나리오를 검토하고 있다”며 “관세 인상에 앞서 가격 인상이 불가피한 상황”이라고 말했다.

관세 인상 전 미리 중국산 제품 재고를 늘린 기업도 있다. 파버웨어, 미카사, 키친에이드 등 여러 주방용품 브랜드를 운영 중인 라이프타임 브랜즈가 대표적 예다. 로버트 케이 라이프타임 브랜즈 CEO는 지난달 초 컨퍼런스 콜에서 “관세 인상 가능성에 대비해 재고 수준을 올렸다”며 “단기적으로는 비용이 늘었지만, 잠재적 관세가 미칠 리스크를 대비한다는 데 의의를 뒀다”고 말했다.

“언젠가 산다면, 지금 사야”

수입산 제품 ‘사재기’ 현상은 비단 기업에 국한되지 않는다. 일반 소비자들 또한 상품 가격이 오르기 전 생필품 비축에 돌입했다. 시장조사기관 크레딧닷컴이 이달 초 발표한 설문조사에 따르면 미국 소비자 2,000명 중 약 30%가 11월과 12월에 더 많은 물품을 구매할 계획이라고 밝혔다. 이 가운데 39%는 차기 행정부의 추가 관세에 따른 수입품 가격 인상 우려를 그 이유로 꼽았다.

많은 경제학자가 트럼프 행정부의 관세 정책이 인플레이션을 부추길 것이라고 주장하는 이유도 여기에 있다. 단기간 수요가 급증하면 공급과의 불균형으로 가격 상승이 불가피하기 때문이다. 실제로 미국 노동부에 따르면 11월 소비자물가지수(CPI)는 전년 동월 대비 2.7% 상승했다. 9월 2.4%로 둔화했다가 10월 2.6%로 오른 데 이어 11월에도 그 상승 폭을 키운 것이다. 미 의회예산국 또한 트럼프 당선인의 관세 공약이 시행되면 내년 물가상승률이 기존 2.4%보다 2%포인트 높은 4.4%로 치솟을 것으로 전망했다.

관세에 따른 인플레이션이 본격화하면, 연방준비제도(Fed)는 다시 금리 인상 기조로 돌아설 수 있다. 이와 관련해 데이비드 윌콕스 U.S이코노믹리서치 국장은 “트럼프 당선인은 인플레이션과 경제활동에 영향을 미치는 일련의 조치를 선언해 Fed의 업무를 복잡하게 만들었다”며 “통화정책은 시차를 두고 작동하기 때문에 Fed는 앞으로 회의에서 금리를 결정할 때 트럼프의 다양한 제안이 실행될 가능성을 평가하고 위험의 균형을 맞출 것”이라고 분석했다.

미국, 中 AI 칩 기술 유입 제한
中 '뒷문 역할' 제3국 봉쇄 시도
중국 정부의 'AI 굴기' 전면 차단

미국이 중동, 동남아시아 일부 국가를 상대로 첨단 인공지능(AI) 칩 수출 규제에 나설 것이란 관측이 나왔다. 제3국을 통해 중국으로 들어가는 경로까지 막겠다는 의도다.

특정국 첨단칩 수출 상한선 설정

15일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 소식통을 인용해 조 바이든 행정부가 이르면 이달 대규모 컴퓨팅 시설이 있는 특정 국가에 출하되는 그래픽처리장치(GPU) 등 AI 반도체 선적량 상한선을 설정하는 내용이 담긴 새 규제를 도입할 예정이라고 보도했다. 해당 규제들은 미국과 가까운 동맹국에는 적용되지 않지만 규제 대상에 포함된 국가는 AI 관련 데이터센터에 사용될 반도체 수출량을 제한받는다.

이번 조치는 지난 2022년 10월 바이든 정부의 첫 수출 통제 이후 지속된 중국의 우회 수입 전략을 정면으로 차단하려는 시도로 해석된다. 실제로 중국은 베트남과 멕시코를 통한 우회 수입을 2018년 대비 2배 이상 증가시켰고, 싱가포르와 말레이시아에서는 AI 반도체 설계기업들이 생산기지를 설립하며 미국의 제재를 우회해 왔다.

美, 중동 데이터센터에 새 규정 도입

바이든 행정부의 새 규정은 주로 동남아 및 중동 국가에 적용될 전망이다. 미국은 일부 동남아 국가가 중국이 첨단 AI 반도체를 구입할 수 있는 ‘뒷문 역할’을 하고 있다고 판단하고 있다. 엔비디아의 AI 반도체를 중국에 판매하는 밀거래 업자들이 싱가포르 등 일부 국가의 비공식 시장을 통해 몰래 중국으로 들여오는 경우가 있다고 본 것이다. 또한 중국 기업들이 동남아 지역에 자회사를 설립해 미국의 수출 규제를 피하는 경우도 있는 것으로 파악됐다.

게다가 최근 아랍에미리트(UAE), 사우디아라비아 등 중동 국가는 자체 AI 생태계를 구축하기 위해 수십억 달러를 투자 중인데, UAE 국영 기업 G42 등 일부는 중국에 관련 기술을 제공하고 있는 것으로 전해졌다. 그런데 마이크로소프트(MS)는 지난 4월 G42에 15억 달러(약 1조9,800억원)를 투자하고 G42에 칩과 모델 가중치(인공지능 모델이 인간의 사고를 모방할 수 있도록 하는 정교한 데이터)를 제공할 계획을 발표했다. 해당 거래는 G42가 올해 2월 중국에서 투자 철수 및 미국 회사와 협력하기 위해 부과된 제약을 수용했다고 밝혔음에도 불구하고, 중국에 대한 강경파 의회 의원들로부터 비판을 받았다.

이에 미 상무부는 지난 10월 엔비디아 등에서 만든 AI 반도체를 중동 데이터센터에 더 쉽게 배송할 수 있도록 하는 규정을 내놨다. 지난해 10월부터 미 수출업체들은 첨단 칩을 중동 및 중앙아시아 일부 지역에 수출하기 위해서는 라이선스를 취득해야 했으나, 새 규정에 따라 미국 공급업체는 개별 라이선스를 취득할 필요가 없어졌다. 대신 데이터센터 프로그램에 신청하는 회사들은 미국 기술이 다른 용도로 전용되거나 국가 안보에 반하는 방식으로 사용되지 않도록 하는 안전장치가 마련됐는지 확인하기 위해 엄격한 심사를 받게 된다. 심사 과정에는 현재 및 잠재 고객에 대한 정보, 비즈니스 활동, 접근 제한, 사이버 보안 등이 포함된다고 규정은 명시하고 있다.

중동 오일달러, AI 데이터센터 '정조준'

상무부의 이 같은 조치는 중동 국가의 데이터센터 건립 유치 등 AI 산업 확대 속도를 붙일 전망이다. 로이터통신에 따르면 미국의 데이터센터 개발 기업 에퀴닉스(Equinix)는 UAE에서 네 번째 데이터 센터를 건립한 데 이어 최근엔 사우디로까지 확장을 논의 중인 것으로 알려졌다.

에퀴닉스의 데이터센터 확장은 사우디와 UAE 등 중동 국가의 이해관계와 맞아떨어진다. 양 국가 모두 원유 기반 사업에서 벗어나 AI 초강대국이라는 도전적인 목표를 설정했다. 사우디는 미국의 벤처캐피탈 앤드리슨 호로위츠와 협약을 체결하고 AI 분야에 400억 달러(약 55조원)를 투자하는 방안을 검토 중이며 UAE 역시 지난 3월 최대 1,000억 달러(약 140조원)에 달하는 AI 투자 펀드를 발표한 바 있다.

최근에는생성형 AI 모델에서 수위를 달리고 있는 샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)가 UAE 정부 관계자들과 만나 대규모 AI 인프라를 지원하기 위한 협력방안을 논의하기도 했다. 전문가들은 AI 산업이 양국에 불러올 경제적 파급효과가 어마어마할 것으로 보고 있다. 글로벌 컨설팅 기업 PwC는 오는 2030년까지 UAE가 AI로 인해 960억 달러(약 132조원), 사우디가 1,350억 달러(약 185조원)의 경제적 이득을 볼 것이라고 추산했다.