웅진, 상조 1위 프리드라이프 인수 나서
고령화로 시장 급성장, 선수금 10조 육박
선수금 50%만 은행 예치, 나머지 자금 운용 규제 전무

웅진그룹과 코웨이가 국내 상조업계 1위 프리드라이프 인수에 나선 가운데 10조원에 육박하는 상조기업들의 선수금 관리·감독 문제가 불거지고 있다. 상조기업은 가입 고객에게 선수금을 받고, 미래 장례 서비스를 준비한다. 이 선수금은 소비자 보호 차원으로 할부거래법에 따라 50%가 은행이나 공제조합 등에 예치되지만, 문제는 나머지 50%다. 특히 고객의 장례 절차를 진행하는 데 필요한 금액을 제외한 자금에 대한 관리가 제대로 이뤄지지 않고 있다는 지적이 나오고 있다.

웅진·코웨이, 상조시장서 '격돌'

25일 금융투자업계에 따르면 웅진은 상조업계 1위 프리드라이프 인수를 위한 배타적 우선협상권을 대주주인 사모펀드(PEF) 운용사 VIG 파트너스로부터 확보했다. 인수 대상 지분 규모는 사실상 100%에 가까운 물량으로 알려졌다. VIG파트너스가 보유한 물량과 드래그얼롱(동반매각청구권)을 발동하면 나올 수 있는 매도 물량을 더한 것이다.

프리드라이프는 작년 3월 말 기준 선수금 2조3,000억원을 보유한 상조업계 1위 기업이다. 웅진은 교육·정보기술(IT)·레저 등 기존 계열사와의 시너지를 낼 수 있어 인수를 추진했다는 입장이다. 웅진씽크빅과 프리드라이프의 영업 인력과 전국 판매망이 통합되면 국내 최대 방문 판매 조직이 구축된다는 것이다. 교육 사업을 뒤로하고 새로운 성장 동력을 모색하는 전략이지만 1조원대 차입과 과거 웅진의 M&A 실패 사례로 인해 시장의 우려도 큰 상황이다.

웅진에 앞서 렌털업 강자 코웨이도 지난달 상조 시장에 뛰어들었다. 코웨이는 지난해 10월 '코웨이라이프솔루션'를 세워 상조 시장에 진출한 바 있다. 상조산업은 월 납입금을 받아 구독 경제 모델인 렌탈 사업과 유사한 점이 있다. 현재 코웨이라이프솔루션은 렌탈·상조 결합상품인 '코웨이 라이프 599'와 '코웨이 라이프 499'를 시범 판매 중이다. 코웨이의 전신은 과거 웅진이 설립한 한국코웨이로 이후 매각과 재인수, 재매각 등을 거쳐 다른 두 기업으로 완전히 분리됐다. 한때 한 기업이었던 두 회사가 이제는 같은 업계에서 경쟁을 하게 된 것이다.

급성장한 상조 시장, 선수금 10조 눈앞

기업들이 상조사업 진출에 나선 건 선불식 상품을 통해 고정적인 현금흐름을 확보할 수 있기 때문이다. 공정거래위원회에 따르면 지난해 3월 말 기준 상조업체 가입자는 892만 명, 선수금 규모는 9조4,486억원에 달한다. 2020년과 비교하면 가입자는 40%, 선수금은 60% 증가했다. 특히 올해 선수금은 10조원을 넘어설 것으로 예상된다.

그러나 선수금 관리·감독은 제대로 이뤄지지 않고 있다. 상조기업은 할부거래법에 따라 소비자 보호 차원에서 회원으로부터 받은 납입금의 50%를 매달 은행이나 상조공제조합에 예치해야 한다. 추후 상조기업이 폐업하더라도 가입자에게 납입금의 50%를 환급하기 위한 차원이다. 문제는 예치하지 않은 나머지 50%의 선수금이다. 상조기업은 이 돈으로 회원에게 장례 서비스를 하고, 나아가 부동산 또는 금융 상품에 투자하는 등 운용에 나서고 있다. 고객이 낸 선수금을 활용, 사실상 금융업을 하고 있는 것이다.

상조기업들은 선수금 일부를 운용해 이익을 내고 고객에게 더 좋은 장례 서비스를 할 수 있다고 강조한다. 또한 회사 내 투자심의조직을 두고 선수금을 철저히 관리한다고 말한다. 하지만 전문가들은 이런 자금 운용에 대한 법적 관리·감독 체계가 마련돼 있지 않아 기업이 선수금을 어떻게 쓰는지 알 수 없다고 지적한다.

선수금으로 계열사 저리 대출 횡행

현재 상조기업은 금융사가 아니기 때문에 금융 투자에 대한 감독을 받지 않고 있다. 선불식 할부거래업자로 공정위의 관리를 받고 있고, 선수금의 50%를 예치하는 것을 제외하면 자금 운용 규제가 전무하다. 선수금이 기업 오너 ‘자금줄’로 전락할 수 있다는 우려가 나오는 것도 이 때문이다. 특히 상조업계 ‘톱4′ 안에 드는 대명스테이션(대명아임레디)의 선수금이 대명소노그룹 내 계열사들의 자금줄로 활용되고 있다는 공공연한 사실은 이를 보여주는 대표적 사례다. 대명스테이션의 부금예수금(선수금) 규모는 작년 1분기 기준 1조2,633억원이다.

대명스테이션의 부금예수금은 2017~2022년 장·단기 대여 방식으로 그룹 계열사 대명투어몰·제주동물테마파크·서앤파트너스·소노인터내셔널 등에 활용됐다. 일부는 회수됐지만, 일부는 대손 처리되거나 부실 자산이 되기도 했다. 업계에선 이런 자금 활용 방식이 결국 대명스테이션의 재무 부담 가중으로 이어질 것이라는 우려도 나오고 있다.

이런 상황에서 정부는 상조기업의 자금 운용 관련 규제 도입을 검토하고 있다. 현재 공정위는 할부거래법 개정을 추진해 상조기업의 오너 등 대주주 관련 거래에 대한 규제를 마련할 계획이다. 공정위 관계자는 “선수금을 은행 등에 50%를 예치하고 남은 금액을 투자하거나 대여하는 데 아무런 규제가 없어 상조기업의 도덕적 해이를 막는 데 한계가 있다”며 “상조기업이 계열회사나 오너 일가 같은 특수관계인에 저리로 선수금을 대여하는 등의 문제를 막는 방향으로 할부거래법 개정을 추진하고 있다”고 말했다.

빅테크, AI 테스트베드로 인도 선호
MS·구글 투자한 벵갈루루·텔랑가나주
'인도 실리콘밸리'로 급부상

글로벌 기술 기업들이 인공지능(AI) 인재 확보 경쟁을 벌이는 가운데, 인도가 새로운 격전지로 떠오르고 있다. 미국 실리콘밸리에서나 볼 법한 복지 시설을 갖춘 캠퍼스들이 인도 곳곳에 들어서는 등 인재 유치를 위한 환경 조성에도 속도가 붙는 모습이다.

인도 시장 진출 구글, 1호 오프라인 매장 및 캠퍼스 오픈

24일(이하 현지시간) IT 매체 폰아레나에 따르면 구글은 애플과의 경쟁에서 우위를 점하기 위한 움직임으로 인도에 첫 오프라인 매장을 열 계획이다. 앞서 애플은 2023년 뭄바이에 첫 애플스토어를 열었으며 이후 뉴델리에 추가로 매장을 열었다. 구글은 현재 인도 내 첫 매장 위치를 선정 중인데 뉴델리와 뭄바이가 유력한 후보지로 거론되고 있다. 매장 크기는 약 1만5,000평방피트(약 1,393.5m²)로 예상되며, 개장까지 최소 6개월이 걸릴 수 있으나 일정은 유동적이다.

앞서 구글은 19일 인도의 IT 중심지인 벵갈루루에 네 번째이자 인도 내 최대 규모의 캠퍼스도 공식 개소했다. 새 캠퍼스의 이름은 ‘아난타(Ananta)’로, 이는 산스크리트어로 ‘무한’을 뜻한다. 캠퍼스 내부에는 조용한 업무 공간과 더불어 크리켓장, 미니 골프장, 해먹이 설치된 휴식 공간 등이 마련됐다. 또한 직원들의 육아를 지원하기 위해 구글의 대표 색상들로 꾸며진 대형 어린이집도 함께 조성됐다. 블룸버그는 “벵갈루루에 이런 캠퍼스가 생겼다는 것은 AI의 붐 속에서 인도의 기술 허브에서 인재를 유치하기 위한 경쟁이 한층 치열해졌다는 신호”라고 평가했다.

벵갈루루는 '인도의 실리콘밸리'로, AI, 자율주행 등 첨단 기술 개발의 핵심 거점이다. 이에 마이크로소프트(MS), 애플, 메타, 아마존 등 글로벌 IT 기업들도 인도의 방대한 기술 인재 풀을 두고 치열한 채용 경쟁을 벌이고 있다. 삼성전자와 Arm Holdings를 비롯한 여러 글로벌 기업들 역시 벵갈루루에 연구개발(R&D) 센터를 운영 중이다.

AI 산업 허브 '텔랑가나주', MS 37억 달러 투입

벵갈루루와 함께 인도 남부의 텔랑가나주도 새로운 IT 거점으로 떠오르고 있다. 텔랑가나주는 한때 인도에서 가장 가난한 지역이었으나, 1990년대 이후 IT 산업이 주 경제의 큰 부분을 차지하게 되면서 텔랑가나주의 주도인 하이데라바드는 ‘사이버(Cyber)’라는 단어를 합친 ‘사이버라바드’(Cyberabad)란 별칭까지 얻었다. 텔랑가나주가 발표한 보고서에 따르면 이 지역의 IT 수출량은 2023년 2조4,000만 루피(약 33조원)로 2014년 대비 네 배 이상 증가했고, 일자리는 90만 개로 세 배 가까이 늘었다.

텔랑가나주가 인도에서 IT 도시로 부상한 배경에도 빅테크 기업들의 투자가 있다. MS는 텔랑가나주에 37억 달러(약 5조2,900억원)를 투자했다. 또한 MS는 660메가와트(MW) 용량의 데이터센터를 구축하기 위해 인도 내 토지 매입도 끝냈다. 이는 유럽 내 50만 가구의 연간 전력 사용량과 맞먹는 규모다.

아마존웹서비스(AWS)는 텔랑가나주와 협약을 맺고 2030년까지 3조6,300억 루피(약 6조366억원)을 투자할 예정이다. 이를 통해 텔랑가나주 찬단벨리, 하이데라바드에 클라우드 서비스를 위한 데이터센터 3개를 건설할 계획이다. 포레스터 리서치의 인도 담당 수석 애널리스트인 아슈토시 샤르마는 “인도는 대규모로 우수한 기술 인재를 확보할 수 있는 최적의 시작”이라며 “많은 글로벌 기업들이 인도에서 연구개발(R&D), 혁신, 디지털 역량 센터를 설립하는 것은 자연스러운 현상”이라고 분석했다.

현재 인도에는 500만 명 이상의 프로그래머가 있으며, 매년 약 150만 명의 신입 엔지니어가 대학을 졸업하는 것으로 알려졌다. 또한 인도는 세계에서 가장 빠르게 성장하는 디지털 시장 중 하나로, 매년 수천만 명의 신규 인터넷 사용자가 유입되며 온라인 쇼핑, 영상 스트리밍, 소셜미디어 콘텐츠 소비가 급증하고 있다.

이 같은 환경 덕에 IT 기업뿐만 아니라 글로벌 유통업체, 월가 금융사 등 다양한 다국적 기업들이 인도에서 ‘글로벌 역량 센터(Global Capability Center·GCC)’를 운영하고 있다. 인도 IT 산업 협회인 나스콤에 따르면 현재 인도의 GCC에서 190만 명이 근무하고 있으며, 2030년까지 250만 명으로 증가할 전망이다. 특히 많은 기업이 AI 기술 개발을 위한 투자를 지속적으로 확대하고 있다.

실리콘밸리는 감원 삭풍

반면 미국 실리콘밸리에는 감원 칼바람이 좀처럼 그치지 않는 분위기다. 구글은 AI 투자를 확대하면서 인력 구조조정을 진행 중이다. 최근 안드로이드, 크롬, 픽셀 등 다양한 부서 인력을 대상으로 희망퇴직 패키지를 제안했다. 미국 경제전문 방송 CNBC가 입수한 내부 문서를 보면, 안드로이드, 크롬, 크롬 OS, 구글 포토, 구글 원, 픽셀, 핏비트, 네스트 등의 플랫폼과 디바이스 부서가 인력 조정 대상에 포함됐다.

이를 두고 일각에선 구글이 AI 중심 사업에 집중하기 위해 하드웨어 부문을 정리하는 것 아니냐는 분석이 제기된다. 실제 구글은 최근 가상현실(VR) 헤드셋 제조업체 HTC Vive의 엔지니어링팀 일부를 인수하며, 안드로이드 XR 플랫폼 개발을 본격화할 것이란 계획을 밝혔다. 이는 AI와 XR 기술을 결합해 차세대 스마트 글라스 및 헤드셋 생태계를 강화하려는 전략으로 풀이된다.

메타도 이달 10일부터 성과에 기반한 해고를 단행하는 전략적 구조조정을 시작했다. 메타는 전 세계 인력의 5%를 감축할 계획이지만, 머신러닝을 비롯한 기타 비즈니스 핵심 직군에 대한 채용은 오히려 적극 진행하고 있다. 이런 변화는 AI 인프라 투자를 위해 다른 비용을 절감하고, AI 사업 중심으로 인력 재배치를 더 가속화할 것이란 신호로 해석된다.

다른 빅테크 기업들도 비슷한 움직임을 보이고 있다. 올해 1월에만 아마존, MS 등 주요 기업들은 6,000명 이상을 감원했다. 이는 기업의 AI 전략이 기초연구와 모델 개발에서 벗어나, 이제 상용화 단계에 주력하고 있기 때문이다. GPT, 달리(DALL-E) 같은 모델이 성숙 단계에 접어들면서, 순수 연구보다는 이를 응용하고 상용화하는 역량이 더 중요해진 탓이다. 실제로 메타 CEO(최고경영자) 마크 저커버그는 “이제 더 작고 효율적인 AI팀으로도 충분한 성과를 낼 수 있다”고 언급했다. 또 구글 CEO 순다르 피차이도 “이제는 AI의 비즈니스 가치 창출에 집중할 때”라고 강조했다.

노조, 그룹사 수준 임금 인상안 요구
부분 폐쇄 손실액 최대 254억원 추정
지역경제 위축 등 우려에 비판 거세져

현대제철이 1957년 창립 이래 처음으로 당진제철소 부분 직장폐쇄에 들어갔다. 임금 협상 등을 둘러싸고 노사 간 이견을 좁히지 못한 가운데 노조가 게릴라식 파업을 이어가자, 사측도 직장폐쇄로 대응에 나선 것이다. 가뜩이나 중국산 저가 제품 공습과 미국의 고율 관세 우려에 시름하고 있는 철강업계는 이번 사태에도 촉각을 기울이는 모습이다.

노조 요구 수용 시 650억원 적자 전환

25일 철강업계에 따르면 현대제철은 전날 대표이사 명의의 성명을 내고 “24일 정오 이후 당진제철소 1·2 냉연공장의 일부 라인에 대해 부분 직장폐쇄를 실시한다”고 밝혔다. 폐쇄된 부분은 산세 압연 설비(PL/TCM·Pickling Line/Tandem Cold Mill)로, 해당 설비가 가동되지 않으면 소재 고갈로 후공정이 불가능해져 냉연강판 생산에도 차질이 불가피하다.

현대제철 노사는 작년 9월 상견례를 시작으로 5개월 가까이 임금 및 단체협약(임단협) 교섭을 진행했으나, 이견을 좁히지 못한 채 교착상태에 빠져있다. 회사가 기본급 450%에 정액 1,000만원을 더한 임금 인상안을 제시했지만, 노조 측에서 그룹사인 현대차가 기본급의 500%와 1,800만원 등을 지급한 것과 같은 수준에 달라고 요구하면서다.

회사는 애초 지난해 별도 기준 당기순이익이 473억원으로 흑자 상태였으나, 이번 성과금을 적용하면 약 650억원 적자로 전환된다며 양보는 어렵다는 입장을 밝힌 것으로 전해진다. 이에 노조는 지난달 21일 당진 냉연공장 가동을 하루 멈추는 부분 파업을 진행하고, 이달 11일에는 전국 사업장 조업을 중단하는 총파업을 벌이는 등 쟁의행위를 지속 중이다.

현대제철은 이번 당진제철소 부분 직장 폐쇄로 27만 톤(t)가량의 생산 손실이 발생하고, 이로 인한 손실액은 254억원에 달할 것으로 추산했다. 현대제철은 “지난달 21일부터 노조가 총파업과 부분·일시 파업을 반복하면서 전체 생산 일정을 확보하기가 어려워 방어적 차원에서 부분 직장폐쇄를 결정했다”고 설명했다. 현행 ‘노동조합 및 노동관계조정법’에 의하면 사용자(회사)는 노조가 쟁의행위를 개시한 이후 직장폐쇄를 결정할 수 있으며, 이 기간 임금은 지급하지 않아도 된다.

되풀이된 관세 위협에 공급과잉까지 ‘이중고’

이번 현대제철 직장폐쇄 사태를 바라보는 업계의 시각은 안타까움이 주를 이룬다. 가뜩이나 중국산 저가 철강재 공세와 미국 정부의 관세 리스크로 침울한 분위기 속에서 노사 갈등까지 격화하면서 현대제철의 사업성마저 위태로워졌다는 평가다. 한 철강업계 관계자는 “현대제철이 손실을 감수하고서라도 노조에 강대강으로 맞서는 양상”이라며 “이번 힘겨루기에서 밀릴 경우 실적 악화가 가팔라질 것이란 판단에서 비롯된 행보로 풀이된다”고 말했다.

공급과잉과 관세 리스크는 철강업계 전반이 공통으로 받아 든 과제다. 과거보다 품질이 향상되고 가격이 저렴한 중국산 제품을 접한 고객사들이 국내 철강사 대신 중국산을 선택하면서 매출 하락이 본격화한 것이다. 2023년 1월 기준 국산 후판의 유통가는 1톤당 105만원이었지만, 중국산 수입 원가는 74만8,000원에 그쳤다. 고객사 입장에서는 비슷한 품질이라면 30%가량 저렴한 중국산을 택하지 않을 이유가 없는 셈이다.

미국의 고율관세 위협은 7년 전에서도 한 차례 불거진 바 있다. 2018년 도널드 트럼프 1기 행정부가 한국산 철강재에 25%의 관세를 부과하면서다. 당시 우리 정부는 협상 끝에 대미 수출량을 2015∼2017년의 70% 수준으로 제한하기로 합의하면서 피해를 최소화했다. 철강재 54개 품목, 263만 톤에 대해서는 25%의 관세를 면제받는 대신 이를 초과하는 물량은 수출하지 않도록 한 것이다. 정부는 이번에도 트럼프 2기 행정부와 협의하겠다는 입장이지만, 현재로선 아무것도 확신할 수 없다는 게 업계 종사자들의 공통된 견해다.

협력사·지역경제에도 빨간불

이런 가운데 포항, 광양, 당진 등 철강업 의존도가 높은 도시에서는 지역경제 위축을 우려하는 목소리도 높아지는 양상이다. 지역경제의 중심인 제철소들이 직접적인 어려움을 겪으면서 이들 기업과 연계된 수백 개의 협력사는 물론 부동산 임대차 시장, 소매업 등에도 막대한 타격이 예상되기 때문이다. 현재 포항시는 광양·당진시와 협력해 중앙 정부에 ‘산업위기대응특별지역’ 지정을 건의하는 등 철강 산업의 위기 극복을 위한 노력을 지속 중이다.

강성 노조의 무리한 파업을 둘러싼 여론이 갈수록 비판 일색인 이유도 여기에 있다. 제철소 한 곳이 멈추면, 지역경제 전체가 휘청인다는 지적이다. 비교적 최근의 사례로는 지난해 말 전개된 포스코 노조의 파업 선언을 꼽을 수 있다. 포스코 노조는 지난해 11월 포항제철소와 광양제철소에서 각각 파업 출정식을 열고 조합원들의 의지를 다지겠다고 밝혔다. 무려 11회에 걸친 임단협 교섭에서 합의점을 도출하지 못한 데 따른 결정이다.

1968년 포스코 창사 이래 56년 만에 처음으로 파업이 실행될 가능성이 제기되면서 협력사와 시민단체는 파업 자제 촉구에 나섰다. 포항제철소 파트너사협회는 “노조의 쟁의행위는 포스코 생산에 차질을 줄 뿐만 아니라 고객사들마저 떠나게 만드는 무책임한 행동”이라면서 “협력사 및 용역사 삶의 터전을 무너뜨리는 쟁의행위에 앞서 사회적 책무도 고려해 달라”고 목소리를 높였다.

현대제철 또한 비슷한 시기 포항 2공장 가동 중단을 두고 노사가 갈등을 빚었다. 회사는 수익성 악화를 이유로 일부 생산 라인의 축소가 불가피하다고 주장한 반면, 해당 공장에 근무하는 현대제철 직원 약 200명과 자회사 현대IMC 소속 직원 약 200명이 극렬히 반대하고 나선 것이다. 산업계 관계자는 “지속되는 불황 속에서도 생산량을 줄이며 버텨왔지만 노조 갈등과 파업 등 여러 악재가 닥치면서 상황이 급속도로 나빠졌다”며 “갈등이 길어지면, 철강 생산과 공급에 영향을 미칠 수도 있어 결국 모두 공멸할 수밖에 없다”고 꼬집었다.

미국 램리서치 의존도 낮추려는 의도
식각 장비 시장 점유율 15% 이동 전망
낸드 시장은 끝없는 ‘장기 침체’ 터널

삼성전자가 400단대 10세대(V10) 낸드플래시 양산을 위해 일본 도쿄일렉트론(TEL)의 극저온 식각 장비 도입을 추진 중인 것으로 파악됐다. 이전까지 미국 업체 램리서치의 장비 만을 활용해 온 것과는 대비되는 행보로, 시장 침체에 대응하기 위해 공급망 다변화 및 원가절감을 서두르는 모습이다.

낸드 핵심 공정 ‘식각’에서 공급망 다변화

25일 반도체업계에 따르면 삼성전자는 연내 V10 양산 준비를 마칠 계획을 세운 것으로 전해진다. 이를 위해 TEL의 극저온 식각 장비를 신규 도입할 방침이라는 전언이다. 익명을 요구한 삼성전자 고위 관계자는 “V8, V9까지는 램리서치의 저온·극저온 식각 장비를 활용해 왔지만, V10 양산부터는 TEL 등 여러 장비를 활용할 계획”이라고 말했다.

낸드플래시 제조의 핵심 기술로 꼽히는 식각은 반도체 웨이퍼에 회로를 새긴 뒤 불필요한 물질들을 제거하는 공정을 의미한다. 기존 영상 20도에서 진행되는 일반 식각과 달리 영하 30도 이하에서 진행되는 극저온 식각은 화학 반응을 최소화할 수 있어 보호막 없이 정밀하게 표면을 식각할 수 있고, 최대 3배 이상 빠른 작업이 가능하다는 특징이 있다.

현재 식각 장비 제조 분야의 최강자는 램리서치로, 해당 분야에서만 50% 이상의 시장 점유율을 자랑한다. 램리서치를 바짝 추격하고 있는 TEL은 400단 낸드플래시 양산 적용을 목표로 램리서치와 비슷한 시기 극저온 식각 장비를 출시했다. 삼성전자는 지난해 11월 해당 장비를 평택캠퍼스 낸드 라인에 도입해 V10·V11 낸드 양산 적용에 앞서 테스트를 진행했다.

삼성전자는 당장 V10 낸드 양산부터 램리서치에 대한 의존도를 낮춰 원가절감 및 첨단 장비 공급망 안정화를 이룬다는 구상이다. 강성철 반도체디스플레이기술학회 연구위원은 “메모리 반도체 기업 입장에서는 특정 장비회사 의존도가 과하게 높아지는 것이 부담스러울 수밖에 없다”고 짚으며 “TEL이 필요한 기술력만 갖춘다면, 원가절감은 물론 아니라 공급망 안정화 측면에서도 도움이 될 것”이라고 평가했다.

미국 램리서치 추월 노리는 일본 TEL

일본 반도체 장비업계에서도 삼성전자와 TEL의 협력을 예의주시하는 모습이다. 그간 일본의 반도체 장비 제조 기술은 미국과 비교해 최대 2년가량 늦은 것으로 평가됐는데, TEL의 차세대 식각 장비 출시로 변화가 감지되고 있기 때문이다. TEL 역시 지난 9일 진행한 2024 자체회계연도 3분기(10월~12월) 컨퍼런스콜에서 “(극저온 식각 장비가) 올해부터 매출에 기여할 것으로 보인다”고 밝혔다.

TEL 차세대 식각 장비의 가장 큰 특징은 앞서 언급했듯 극저온에서 고속으로 식각이 진행된다는 점이다. TEL은 지난해 6월 차세대 식각 장비 관련 논문을 통해 33분 만에 10마이크로미터(㎛) 식각이 가능하다고 설명한 바 있다. 이와 함께 신규 소재 개발도 이뤄지고 있다. TEL 관계자는 “(우리가 만드는) 차세대 식각 장비에는 아르곤 가스와 불화탄소(CF) 계열 가스, 그리고 새로운 레시피의 가스가 사용된다”고 전했다.

낸드 식각 장비 시장의 ‘절대 강자’로 군림해 온 램리서치가 긴장감을 늦추지 않는 이유도 여기에 있다. 램리서치는 지난해 내부 보고서를 통해 TEL의 차세대 식각 장비 영향으로 낸드 식각 장비 시장 점유율을 최대 15% 잃을 수 있다고 진단한 것으로 알려졌다. 사이토 카즈요시 이와코스모증권 연구원 또한 “TEL의 신기술은 고객사의 효율성을 크게 향상시킬 것”이라며 “향후 TEL이 낸드 채널 홀 식각 장비 시장을 모두 점유할 가능성도 배제할 수 없다”고 분석했다.

시장 침체에 감산도 불사

반면 국내 반도체업계는 삼성전자의 원가 절감 배경에 더 주목하는 모양새다. 경쟁사인 SK하이닉스가 낸드 공급 규모를 늘리는 것과는 상반된 행보기 때문이다. 삼성전자는 앞서 지난 1월에도 낸드 최대 생산 기지인 중국 시안 공장의 웨이퍼 투입량을 기존 대비 10% 이상 줄이기로 하는 등 감산에 나선 바 있다.

전 세계적으로 낸드 공급 과잉 국면이 이어지면서 올해 가격이 급락할 것으로 전망되자, 삼성전자가 수익성 방어에 돌입했다는 게 업계의 공통 진단이다. 현재 낸드 시장에서는 삼성전자, SK하이닉스 외에도 일본 키옥시아, 미국 웨스턴디지털과 마이크론, 중국 YMTC 등 여러 업체가 경쟁을 벌이고 있다. 생산능력과 점유율은 아직 삼성전자가 1위지만, 주요 수요처인 PC, 모바일, 서버 등에서 가격 경쟁이 심화하면서 점점 수익률이 떨어지고 있다.

이번 감산 정책에 따라 평균 20만 장 수준이던 삼성전자 시안 공장의 웨이퍼 생산량은 17만 장 수준으로 줄었다. 여기에 화성 12라인과 17라인 역시 공급량 조절에 나서면서 전체 생산능력도 하향 조정됐다. 시장조사기관 트렌드포스는 “낸드 시장은 공급 과잉으로 1년 이상 장기 침체를 겪다가 올 들어 인공지능(AI) 데이터센터에 들어가는 제품군을 중심으로 업황 반전의 기미가 포착됐다”면서도 “하지만 기업용 SSD 등 일부 제품에만 수요가 몰리면서 시장 침체를 끝내기엔 역부족인 모습”이라고 진단했다.

너자2, 美 개봉 5일 만에 1천만 달러 수익
中 정부 산업 지원책 주효, 투자도 ‘빵빵’
“전통문화에서 잠재력 발산” 자신감

세계 영화 산업 내 중국 애니메이션의 위상이 급격히 높아진 모습이다. 어디서 본 듯한 줄거리와 캐릭터, 조악한 그래픽 등으로 혹평을 면치 못했던 과거와는 사뭇 달라진 풍경이다. 중국 정부의 대대적인 지원과 탄탄한 내수 시장이 산업의 발전을 주도하는 가운데, 중국의 특색을 살린 참신한 스토리도 관객들의 이목을 집중시키고 있다. 중국에 이어 미국에서도 흥행 돌풍에 나선 ‘너자: 악마소년의 바다 소동(이하 너자2)’이 그 선봉에 서 있다.

‘봉신연의’ 모티프, 미국에서도 흥미 끌어

24일 중국 박스오피스 사이트 덩타(燈塔)에 따르면 너자(哪吒·Nezha)2는 지난달 29일 중국에서 개봉한 이후 16일 만에 2억 관객을 돌파한 데 이어 이달 20일 기준 누적 관객이 2억5,783만 명으로 집계됐다. 극장 수익으로 환산하면 17억2,160만 달러(약 2조4,690억원)로 기존 1위인 미국 디즈니의 ‘인사이드아웃2’(16억9,800만 달러)를 제치고 세계 애니메이션 사상 최고치를 찍었다.

너자2는 2019년 개봉한 ‘너자, 악동의 탄생(咤之魔童降世·이하 너자1)’의 속편으로, 명나라 때 쓰인 소설 ‘봉신연의(封神演義)’ 속 영웅신 너자(나타)의 이야기를 각색한 판타지 애니메이션이다. 삐딱하고 반항적인 모습의 주인공은 옳은 척하는 악당이 만든 질서를 처참히 깨부수며 많은 관람객에게 대리만족의 즐거움을 선사하고 있다. 작품 속 판타지 세계에서 오늘날 중국의 현실을 엿볼 수 있다는 평가다.

너자2는 이 같은 중국 내 인기를 발판으로 미국에서도 흥행에 박차를 가했다. 이달 14일(이하 현지시각) 미국에서 개봉한 너자2는 개봉 닷새 만에 관람 수익 1,000만 달러(약 143억원)를 넘었다. 18일 기준 미국 내 상영관은 722곳에 달하며, 박스오피스 순위도 4위까지 올라섰다. 이는 디즈니가 지난해 12월 선보인 실사 영화 '무파사: 라이언킹'보다 앞선 성적이다.

업계는 너자2의 전 세계적 흥행 이면에 자국 애니메이션 산업에 대한 중국 정부의 대대적인 지원이 자리하고 있다고 입을 모은다. 실제 중국 정부는 2006년부터 TV 방송 채널에서 오후 5~8시 방영되는 애니메이션은 자국에서 제작된 작품만 송출하도록 했다. 이에 앞서 2005년에는 항저우가 ‘애니메이션 특화 도시’로서의 도약을 선언하고 매년 5,000만 위안 규모의 펀드를 조성하기도 했다. 그 결과 2023년 기준 항저우 국내총생산(GDP)의 약 16%가 애니메이션 및 게임 산업에서 창출됐다.

이 같은 중국 애니메이션의 분전은 한국과 비교해도 매우 뛰어난 성과다. 한국 영화 시장은 세계 5~6위 규모를 자랑하며 소위 ‘메이저’로 분류되지만, 지금까지 애니메이션으로 100만 관객을 넘긴 작품은 ‘마당을 나온 암탉’(2011년), ‘점박이: 한반도의 공룡 3D’(2012년), ‘사랑의 하츄핑’(2024년) 등 어린이 영화 3편뿐이다. 이렇다 보니 해외 진출하는 작품들은 글로벌 OTT를 겨냥한 시리즈 작품이 대부분이다.

이와 관련해 신창환 한국애니메이션제작협회장은 “너자2에서 확인할 수 있듯 중국 애니메이션의 영상 수준이 이전 작품들과 비교해 눈에 띄게 개선됐다”며 “정부의 대규모 지원과 거대한 내수시장에 힘입어 중국 애니메이션은 급성장했지만, 한국은 글로벌 시장에서 전혀 힘을 발휘하지 못하고 있다”고 꼬집었다.

저작권 침해 사례 다수, 법원도 표절 인정

이처럼 중국 애니메이션의 달라진 위상은 ‘상습적 표절’이라는 꼬리표를 달고 다니던 지난날과 비교해도 매우 달라진 풍경이다. 과거 중국 애니메이션 작품들은 모티프나 줄거리, 캐릭터 표현 및 활용에서 외국 유명 작품을 모방하는 수준에 그친다는 평가가 주를 이뤘기 때문이다. 심지어 높은 유사성으로 소송까지 번지는 경우도 빈번했다.

대표적으로는 2015년 개봉한 중국 애니메이션 시리즈 ‘오토봇(汽車人總動員)’의 사례를 꼽을 수 있다. 말하고 움직이는 레이싱카를 주인공으로 내세운 해당 작품은 개봉과 동시에 디즈니와 픽사의 애니메이션 ‘카(Cars, 2006년 개봉)’를 표절했다는 논란에 휩싸였다. 관객들은 두 작품의 콘셉트와 포스터 등이 매우 유사한 점을 들어 표절 의혹을 제기했다.

디즈니 측에서도 이 점을 문제 삼았다. 오토봇 제작사가 포스터와 캐릭터 이미지를 거의 흡사하게 도용해 저작권을 침해했다는 지적이다. 디즈니와 픽사는 오토봇 제작사 란훼옌(藍火焰·Bluemtv)과 배급사 지뎬(基点·G-Pioint), 스트리밍 업체 PPTV 등 3곳에 저작권 침해와 불공정 경쟁을 이유로 소송을 제기, 400만 위안(약 7억9,000만원)의 손해 배상금을 요구했다.

1년 가까이 이어진 법정 공방 끝에 상하이 푸둥신구 인민 법원은 피고 측에 저작권 침해와 부정한 경쟁 행위를 즉각 중단하고 원고 측에 135만 위안(약 2억7,000만원)을 배상하라고 판결했다. 하지만 이후로도 줘젠룽 오토봇 감독은 “누군가가 당신을 닮았다는 이유만으로 법을 위반했다고 말할 수 있느냐”는 주장을 펼쳤고, 작품 표절 여부를 둘러싼 논란 또한 한동안 이어졌다.

‘너자1’으로 분위기 반전 신호탄

중국 최대 규모의 애니메이션 제작소 상하이 애니메이션 스튜디오가 창립 70주년을 바라보는 최근까지도 중국 애니메이션을 바라보는 영화 팬들의 시선은 의구심이 주를 이뤘다. 1957년에 탄생한 상하이 애니메이션 스튜디오는 500편이 넘는 시리즈·영화를 선보이는 등 유구한 역사를 자랑하지만, 대부분 작품이 중국 내에서만 유통된 탓에 보다 냉철하고 객관적인 평가는 받지 못했다는 지적이다. ‘나의 붉은고래’, ‘벅스 프렌즈’, ‘꼬마영웅 바비’ 등 일부 영화가 해외 진출에 성공하긴 했지만, 이름을 알리기는 역부족이었다.

중국 애니메이션이 분위기 반전에 성공한 건 이번 너자2의 성공 기반이 된 너자1부터다. 2019년 개봉한 해당 작품은 중국 개봉 나흘 만에 8억 명의 관객 수를 기록했고, 전 세계적으로는 50억 위안(약 1조원)가량의 수익을 올리며 중국 애니메이션의 비약적인 성장을 알렸다. 관객들은 5년에 달하는 제작 기간이 무색하지 않을 정도로 거대한 스케일과 실감 나는 그래픽을 너자1의 특장점으로 꼽았다.

이를 두고 중국 관영 매체 글로벌타임스는 “너자 시리즈의 흥행은 중국 애니메이션 업계와 영화 업계에 매우 큰 격려”라고 진단하며 “이는 중국 전통문화에서 영감을 탐구할 잠재력이 많다는 것을 의미하며, 그간 소외됐던 애니메이션 제작자들에게는 엄청난 자신감으로 작용하고 있다”고 평가했다.